Глава 35

Я лежала в кровати, глядя в потолок и одновременно наблюдая за таймером в углу экрана моего смати. Смена караула произошла чуть менее часа назад, и двое пехотинцев расположились на своих постах возле двери. Они были хороши, но им недоставало сноровки моих телохранителей.

Я сползла с кровати, одновременно опустила обе ноги в ботинки и быстро завязала шнурки. Из-под кровати я достала сумку, которую собрала и спрятала после обеда, и закинула ее на плечо. Продолжая дышать спокойно, чтобы не сбился пульс, я открыла окно и ступила на карниз. Первый глоток ледяного воздуха впился мне в легкие, чуть не заставив меня закашляться. Я с трудом сдержалась и закрыла окно, чтобы холод не насторожил телохранителей. Затем я ухватилась за выступ справа. К счастью, мы были на втором этаже. В противном случае мне пришлось бы еще доставать где-то веревку или придумывать способ вырубить охранников. Оба эти варианта не были идеальными и в любом случае приводили к немедленному появлению Эммори.

Снаружи отель был отделан натуральным камнем, так что спускаться было легко, и я быстро оказалась внизу. Скользнув под деревья на парковке, я просканировала весь транспорт в поисках подходящего варианта и нашла незапертую машину на противоположной стороне. Смати нашел все технические характеристики этого аэрокара. Я запрыгнула внутрь, бросила сумку на заднее сиденье, отковыряла переднюю панель и занялась проводами.

– Ты же никогда не умела этого делать. – Хао непринужденно прислонился к дверце.

– Нужда заставит научиться. Что ты здесь делаешь?

– Хотелось бы спросить у тебя то же самое, и если ответ мне не понравится, твой экам задаст тебе похожий вопрос примерно через четыре минуты.

Я долго смотрела на него, потом подвинулась на пассажирское сиденье.

– Заведи чертову машину, объясню по дороге.

Хао быстро справился с задачей, и мы выехали со стоянки, тихо заскользив по темным улицам. Дождавшись, пока мы отъедем на достаточное расстояние, он включил нормальную скорость, и вскоре мы выехали из города.

– Куда мы направляемся?

– В дом семьи Суракеш. – Я дотянулась до сумки на заднем сиденье и стала проверять снаряжение.

– Рассказывай, ша жу, иначе я разверну машину в обратную сторону. Ты ведь не посмотрела последнее послание Уилсона.

Я фыркнула.

– Я до смерти устала играть с ним. Такими темпами он заставит нас бегать по окрестностям еще неделю. Что случится в следующий раз, когда, например, погибнешь ты или Гита? Или Эммори? – Мне ненавистна была дрожь в голосе, и, отвернувшись к окну, я сморгнула слезы с тихим проклятьем. – Он хочет заставить меня страдать, убив всех вас по очереди. Он ведь так и сказал. С самого начала глупо было вступать в его игру, а поместье Суракеш по логике должно быть последней точкой из-за Лины.

– Значит, ты просто решила пойти одна?

– Вроде того. – Я прицепила на пояс кобуру и всунула в нее оружие с большим усилием, чем требовалось. – Если хочет получить меня, пусть возьмет. Но больше ему не достанется ни один из моих людей.

– Знаешь, когда я решил взять тебя к себе?

– Когда я попросила об этом?

Хао засмеялся, мотая головой, и проговорил что-то на чен, слишком быстро, чтобы я успела понять, что именно.

– Нет, это случилось раньше. Когда я увидел, как ты нападаешь на человека вдвое больше тебя, который оскорбил кого-то из твоей банды. Невозможно сыграть такую глубокую привязанность, Хейл. У тебя это даже не в крови, а в самих костях – стоять до конца за правое дело.

Я вспомнила ту историю. Один пьяный идиот схватил девчонку, чуть ли не младше меня, и отказывался ее отпускать. Портис в то время отдыхал, а остальные клиенты в баре не очень-то хотели вмешиваться.

Хао протянул мне руку, и я дотронулась до его ладони, немного вздрагивая при передаче файла.

– Джохар передала с уважением, – прокомментировал он. – Маскирующая программа Рая, которая должна скрыть нас от любых отслеживающих устройств.

А еще она скроет меня от моих телохранителей. Нас не было уже около часа, и я подсчитала, что Эммори проснется еще где-то через час. Выпрыгнув из машины, я протянула Хао пистолет и спросила:

– Готов?

Он кивнул.

– Ко всему, кроме восточного ветра.

Я улыбнулась, услышав знакомую поговорку, и нырнула в тень, чтобы добежать до каменной стены, окружающей поместье Суракеш.

– В доме горят огни, и я вижу три патруля по периметру, – сказал Хао, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Они двигаются по стандартной схеме, так что если ликвидируем тех, что дежурят позади дома, у нас будет достаточно времени, чтобы проникнуть внутрь, прежде чем они найдут тела.

– Хао, если Уилсон тебя поймает, то обязательно убьет.

– Значит, буду лучше прятаться, – ухмыльнулся мой наставник.

– Вот именно.

Я внезапно сыпанула ему в лицо полную пригоршню сонной пудры. Это застало его врасплох, и он инстинктивно вдохнул, не успев увернуться.

– Прости меня, – произнесла я, когда он упал мне в руки.

– Черт бы тебя побрал, задница ты такая… – пробормотал Хао и вырубился.

– С тобой все будет в порядке, – прошептала я, оттаскивая и пряча его так, чтобы его не было видно под стеной. Он не проспал бы долго, но порошок сапне дал мне немного времени, позволяя убраться отсюда. Когда Хао очнется, меня давно уже не будет рядом.

Я перепрыгнула через стену и направилась к заднему двору дома Суракеш. Первый охранник стоял ко мне спиной, и я тихонько вонзила нож Джохар ему в почку, прикрывая рот рукой, чтобы он не закричал. Добежав до угла здания, я вжалась в стену, когда мимо меня прошел второй охранник. Я схватила его за горло и утащила в темноту, дождавшись, пока он потеряет сознание от удушья. Затем я прикончила его одним ударом ножа в сердце.

Поднявшись по ступеням к черному входу, я не удивилась, обнаружив дверь открытой, и проскользнула внутрь. Меня встретил смешанный гул голосов, постепенно затихающий по мере того, как люди удалялись от меня по коридору. Сняв куртку, я затолкала ее и сумку со снаряжением под лестницу. С пистолетом наготове я медленно продвигалась по коридору следом за говорящими людьми, пока не добралась до двери в самом конце.

– В доме Зеллин они не появлялись. Возможно, Уилсон прав, и они вернулись в столицу.

– Может, они догадались, что особняки находятся под наблюдением?

– Сомневаюсь. Даже наши сканеры не обнаружат оборудование, если оно деактивировано. А кодировка прописана таким образом, что механизм включается либо вручную, либо если засекает их смати в положенном радиусе.

– Яма говорит, что Ичо не отозвался. Иди проверь, что там.

Я отскочила именно в тот момент, когда дверь распахнулась, и вросла в стену, задержав дыхание. Двое вышедших мужчин не обернулись, и дверь захлопнулась сама.

– Ичо наверняка опять заснул.

– Это будет уже третий раз за неделю, – ответил второй. – Уилсон точно его пристрелит, если он не прекратит.

Эти двое в коридоре были так увлечены беседой, что не услышали, как я последовала за ними. Один получил удар под колено и упал с удивленным возгласом, а я выстрелила ему в затылок. Его приятель умер с ножом Джохар в глотке.

Я услышала, как сзади снова открылась дверь, и отпрыгнула, тут же пристрелив двоих из трех появившихся мужчин еще до того, как они сообразили, что вообще произошло. Третий судорожно достал пистолет, но я ударила его по руке, выбивая оружие и отбрасывая его на приличное расстояние. Он отступил в комнату, запнулся о стул, и я поймала его за воротник, чтобы он не упал на пол. Затем я обездвижила его и толкнула на тот же стул, о который он только что споткнулся, а потом захлопнула дверь за спиной.

– Приветик, – сказала я, ткнув в него пистолетом. – Скажи-ка, где Уилсон?

– Его здесь нет.

– Подумаешь еще или сразу тебя пристрелить?

– Я не знаю, где он. Леди Лина здесь, а Уилсона нет. Я уже несколько дней его не видел, – затараторил он. – Прошу, ваше величество…

– Да заткнись! – Я ткнула пистолетом ему в лицо. – Поздно просить и умолять. Ты выбрал не ту сторону, а мои запасы милосердия иссякли задолго до того, как меня притащили домой.

Услышав шаги в коридоре, я отошла влево, и вдруг дверь разлетелась в щепки. Выстрел, разрушивший ее, попал и в незадачливого охранника. Первого же сунувшегося внутрь я застрелила в голову.

– Опустите пистолет, ваше величество, – приказал строгий голос. – Уилсон велел не убивать вас, но нам разрешено делать что угодно, если вы откажетесь сдаться.

– Он все равно меня убьет. Нет смысла сдаваться просто так.

– Вы окружены, и другого выхода из комнаты нет.

Звук взводимого курка был единственным предупреждением до того, как они начали палить через стены. Я упала на пол, прикрывая голову от летящих в меня осколков, и почувствовала у себя на спине ногу, которая пригвоздила меня к полу. Другая нога наступила мне на запястье, надавив до хруста костей, пока я не отпустила пистолет. Кто-то невидимый наклонился и подобрал мое оружие.

– Руки за спину, медленно.

Я подчинилась, и в комнате раздался сухой щелчок наручников. Меня схватили за плечи и поставили на ноги. Мои конвоиры наполовину поволокли, наполовину сопроводили меня вверх по широкой лестнице и остановились возле двери, постучав в нее, прежде чем войти. Затем меня втащили внутрь.

– Хейл! – Лина сидела во главе длинного стола, слева от нее разместился Торопов. Опустив вилку и нож на тарелку, она жестом поманила нас. – Тебе еще рано быть здесь.

– Могу уйти, если хочешь.

Одарив меня холодной улыбкой, она взяла мой «гессиан» у одного из мужчин и повертела его в руках. Внезапный выстрел сзади застал меня врасплох, но боль в ноге была незначительна по сравнению с разрядом электричества, прошившим меня. Я упала на колени, скрежеща зубами от скачка напряжения внутри, и мой смати умер. Лина встала со стула и посмотрела на меня сверху вниз.

– Ты просто мусор, а оказалась довольно ощутимой занозой в заднице. Все испортила. Мы так долго планировали каждый шаг, и я должна была безболезненно стать Императрицей. Почему ты просто не сдохла в своем вонючем контрабандном кораблике, как и планировалось?

– Все почему-то задают мне этот вопрос, – сказала я. – Наверное, мне просто везет. Так ты была с Уилсоном с самого начала?

Она мелко закивала головой, тряся кудряшками. Я посмотрела на саксонского посла за ее спиной. Джейден не двигался, демонстрируя полное равнодушие к тому, что происходит. Только на секунду его беспристрастную маску поколебало быстрое подмигивание, а я взмолилась, чтобы он не выдал себя каким-нибудь глупым или неестественным жестом.

– Еще даже до Лааба. Он не знал, что я тоже участвую. Вечно думал, что он умнее всех, и даже не догадался, что Уилсон обратился к нему только потому, что я посоветовала так сделать.

– Почему? Твоя бабушка…

– Моя бабка была слабачкой! Так же, как и мать, тетки, сестры… Они всегда довольствовались тем, что имеют, и готовы были предать все идеалы Кастаны ради собственного комфорта. Они заслужили все, что с ними произошло, за то, что отвернулись от семьи. Если бы Уилсон не принес мне записи моей дальней родственницы, я бы не узнала, от чего они все отказываются. – Глаза Лины горели фанатичным огнем.

– Так он тебе что-то принес? – Я не смогла сдержать громкого смеха. – Ох, Лина, ты ведь понятия не имеешь, кто он такой, да?

– Он всю жизнь посвятил разрушению Империи, созданной твоей семьей, и это все, что меня интересует. Мы построим на пепелище нечто новое.

– Твоя недальновидность тебя и прикончит, – покачала я головой.

Она наклонилась и прижала к моему виску мой же пистолет.

– Мне всего-то надо спустить курок и предъявить твой труп Уилсону…

– Так вперед, – ответила я, не отводя от нее глаз.

– Но я не прощу себе, если не увижу, как он заживо сдирает с тебя кожу под аккомпанемент твоих криков. – Лицо Лины скривилось.

Ухмыльнувшись, я отклонила голову назад и с удовольствием заехала ей лбом прямо в переносицу. Раздался громкий хруст, который стоил мне болезненного падения на спину, выбившего из легких весь воздух. Грубые руки подняли меня на ноги, а Лина отчаянно прижимала ладони к лицу, отскочив от меня.

– Это была большая глупость, – прозвучал голос прямо над моим ухом, а затем последовал укол в шею. И комната вокруг завертелась.