Глава 34

Я опустилась на колени в маленьком святилище госпиталя перед зажженными свечами и стала молиться об умерших. Гита и Хао молча стояли рядом с еще влажными волосами и в больничной одежде. Нас всех одели в пижамы на то время, пока нам привезут чистую одежду, а врачи закончат дезинфекцию обуви.

Джохар была вне опасности. Ее кожа уже начала покрываться рубцами от воздействия газа, когда мы получили сообщение Уилсона, но доктора вовремя минимизировали все возможные последствия.

– Биал возненавидел меня с самой нашей первой встречи. – Я сложила ладони вместе. – Да и мы были уверены, что он работает на Ганду, так что я сочла его врагом. Он спас мою жизнь во время переворота, но даже когда решил, что убежал от всего этого, все равно продолжал действовать в интересах Империи.

– Он был хорошим человеком, ваше величество, – тихо сказала Гита. – И у него не было ничего, кроме веры в Индрану.

– Джохар сказала, что его формальное поведение было лишь щитом, чтобы отгородиться от окружающего мира. Ей он открылся больше, чем кому-либо, но я тоже видел в нем проблески отличного чувства юмора, – произнес Хао, помогая мне подняться на ноги. – Что мы будем делать дальше, ша жу?

– Я больше не хочу рисковать вашими жизнями.

– Слишком поздно. – Хао ткнул меня в бок. – Мы все знали, на что шли, даже Биал. Он вполне мог провести остаток дней в камере, но выбрал борьбу за Империю и выбрал бы снова, даже за такую высокую цену.

– Это не слишком большое утешение, – слабо улыбнулась я.

– Верно, – он вздохнул и погладил меня по щеке и волосам, теперь длиной только до подбородка, – поэтому давай побыстрее покончим с этим.

В святилище вошла Киса.

– Ваше величество, привезли одежду.

– Мы поедем в поместье Максвеллов, – ответила я на вопрос Хао и направилась к двери. – Гита, найди мне что-нибудь, чем можно подвязать волосы повыше, ладно?

– Хорошо, мэм.

Следующие пятнадцать минут пролетели в бытовых хлопотах – мы переодевались и собирали экипировку.

– Почему поместье Максвеллов? – спросил Эммори.

– Он сказал: «Как старушка, топтаться на одном месте». – Я проверила, заряжен ли пистолет, и сунула его в кобуру, продолжив шнуровать ботинки новыми, жесткими и неподатливыми, шнурками. – Плюс ко всему, это имеет смысл: Клара Десаи, Лока Наиду и Ипсита Максвелл – трое самых уважаемых членов Совета.

Эммори кивнул:

– Я вызвал генерала Саито и попросил ее людей осмотреть территорию сверху, чтобы они могли предоставить нам хоть какие-то изображения местности. Я не хочу опять соваться куда-либо вслепую.

– Не буду спорить. Я хочу, чтобы все это закончилось, Эммори. Хочу, чтобы он сдох.

Экам ничего не ответил, но я услышала несколько одобрительных комментариев сзади, а потом мы вышли на улицу и устремились прочь из города.

Поместье Максвеллов находилось более чем в часе езды от столицы. Особняк был меньше предыдущих и носил утилитарный характер. Я потерла грудь, чувствуя, как внутри расцветает боль за пожилых матриархов. Мы потеряли нечто удивительное с каждой убитой женщиной, но Индрана рано или поздно восполнит их потерянную мудрость.

– Уилсон сказал, что хочет заставить меня прыгать через горящие обручи, как пришлось делать ему, – проговорила я, глядя на покрытый снегом пейзаж. – Сначала я подумала, что он намекает на то, через что ему пришлось пройти, когда он ухаживал за моей матерью. Но теперь я считаю, что это намек на то, что может ожидать нас в доме Максвеллов.

– Я, пожалуй, соглашусь. – Эммори нажал на тормоза и остановил машину.

Я посмотрела на дорогу, а Хао совершенно не изящно выругался. Мост был взорван в нескольких местах. Все, что осталось, – зияющие дыры на расстоянии метров двенадцати друг от друга. Хао выскользнул из машины, и я последовала за ним, подойдя к краю первой дыры.

– Что думаешь?

Он просканировал местность слева, покачал головой и переместил взор направо.

– Вон там. Вижу низкую площадку на глубине сорока метров.

– Мы там проедем?

– Возможно, – предположил Хао, – но наверх мы не поднимемся. Придется забираться самим.

– Эммори, поднявшись там, мы не слишком удалимся от поместья?

– Можно попробовать, ваше величество. Альтернативой является только ожидание генерала Саито с воздушным транспортом. Корабли уже осмотрели периметр и вернулись на базу.

– У нас нет лишнего времени. – Я потерла шею, чувствуя дискомфорт без привычной копны волос сзади. – Уилсон начнет убивать заложников, если мы не поторопимся. Двигайся медленно, Эмми, посмотрим, как далеко сможем проехать. И вызовите генерала Саито еще раз, пусть прикроет нас с воздуха, и в любом случае нам нужна возможность отхода.

– Да, мэм, – ответил он, возвращаясь к транспорту. Он прошел мимо нашей машины и склонился к окну второй, чтобы передать Ясе и другим пехотинцам наш план.

– Что происходит, ваше величество? – спросил Зин, когда я вернулась на переднее пассажирское место.

– Мост взорван. Хао говорит, неподалеку есть проезд. Нам придется проехать подальше, а потом взбираться наверх на своих двоих.

Я повернулась и взяла его за руку.

– Думаю, лучше вам с Ясой отвезти транспорт обратно на дорогу, когда мы высадимся, если, конечно, мы не переломаем там колеса.

– Наши легкие в порядке, ваше величество, – ответил Зин, тряхнув головой. – Майору Морри удалось вылечить последствия.

Я посмотрела на фарианку, и она кивнула.

– Они были не так сильно отравлены, как Джохар, ваше величество. Лечение оказалось легким.

Легким или нет, но оно стоило Дио огромного количества энергии. Это было видно по темным кругам под ее золотистыми глазами. Я пыталась уговорить Эммори оставить фарианку в госпитале с Джохар, но он переспорил меня.

– У нас меньше часа до наступления темноты, – сказал Эммори, когда мы подъехали к площадке и выбрались из машин. – Яса, Хенджай, установите страховочный трос. Зин и Гита, осмотрите периметр. Остальные, не поленитесь и проверьте двигатели и тормоза.

Все ответили ему согласием и принялись за дело. Я же присоединилась к Хао в салоне аэрокара.

– Какие соображения?

– Возможно, говоря про прыжки через горящие обручи, Уилсон имел в виду эти ямы.

– Или же он просто оставил нас без поддержки и обратного пути на случай, если все пойдет не так.

– Твоя правда. – Хао глянул на заходящее солнце. – Хейл…

Долгая пауза была совершенно не в его характере, но я сидела молча, ожидая, пока Хао подберет самые правильные слова, что бы он там ни собирался сказать. Наконец, он прижался своим плечом к моему, но не отвел взгляд от заката.

– Я знаю, что тебя с этим человеком связывают воспоминания. Конечно, было бы легче, если бы он был незнакомцем, но ты его знаешь. А ты, несмотря ни на что, все-таки хороший человек. – Он потянулся ко мне и коснулся моей груди. – Не сомневайся. Когда у тебя появится возможность ударить, воспользуйся ей. Не поддавайся милосердию. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила я, кладя свою ладонь поверх его.

Сумерки плавно переходили в ночную темноту, когда мы подошли к поместью Максвеллов. Вокруг не было ни проблеска света, и я включила функцию ночного видения, чтобы компенсировать световой дисбаланс, пока мы бежали к дому. Гита была слева от меня, Хао – справа. Вооруженные Киса и Дио присели, преклонив колени и направив пистолеты в тьму, пока Эммори, Зин и солдаты, выломав боковую дверь, проскальзывали в дом.

«Холл чист, – отчитался Эммори по коммуникатору. – Гита, проводи Императрицу внутрь. Яса, возьми свою команду и прочеши все на нижних уровнях. Медленно и осторожно. Пользуйтесь сканерами, не забывайте про здравый смысл и интуицию. Если вам покажется, что что-нибудь – что угодно – выходит за рамки нормы, остановитесь на месте и свяжитесь с нами. Хенджай, то же самое на верхнем уровне».

«Есть, сэр».

Воздух в доме был теплее, чем снаружи, но каждый вдох все равно болезненно отдавался в голове.

– Эммори, покажи мне результаты первого сканиро-вания.

Он стянул перчатку и дотронулся пальцами до моего запястья. Я слегка вздрогнула, когда информация полилась в мой смати, и, закрыв глаза, вызвала к просмотру изображения. Не увидев ничего существенного, я нахмурилась.

– Хао?

Он протянул руку, и теперь уже я залила информацию в его чип.

– Что это за помещение?

– Столовая, – ответила я.

– Посмотри на тепловые сигнатуры.

Проверив то, что он просил, я увидела красное пятно в центре комнаты.

– Эммори, столовая.

– Вижу. Вниз по коридору и налево за угол. Зин, Киса, вперед. Мы за вами.

– Расчетное время прибытия «птичек» – четыре минуты, – сказал Зин.

Мы тихо продвигались по коридору. Зин и Киса первыми прошли в столовую.

– Я что-то вижу, – сказала Киса.

Я выглянула из-за угла и нахмурилась.

– Киса, стоять. Никому не двигаться.

Комната была пуста, только широкие окна зияли темнотой и поблескивал черный гранитный камин у дальней стены. Я не увидела стола и стульев, которые стояли там раньше. Планшет лежал в центре на полу.

– Яса, Хенджай, двигайте к холлу, мы нашли цель, – приказал Эммори.

– Прыгать через горящие обручи…

– Что, ваше величество?

– Он сказал, что заставит меня прыгать через горящие обручи, – повторила я, уставившись на пол.

Затем в тишине послышался слабый треск, который резко начал усиливаться, и я выругалась.

– Пол! Что-то не так с полом!

– Не понимаю, ваше величество, – сказала Киса. – Нужно еще немного пройти вперед.

– Нет, не стоит этого делать. Киса! Отходи назад. Очень медленно.

Она не послушала меня и скользнула еще на шаг вперед, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до планшета. В комнате раздался громкий щелчок. Киса схватила планшет, когда пол под ней вздыбился, и бросила его в сторону дверного проема. Хао поймал устройство, а Зин тем временем опустился вниз и пополз в сторону Кисы, схватив ее за руку и держась при этом другой рукой за дверной косяк. Я схватила Зина за локоть, тоже уцепившись за дверной косяк, и дернула на себя изо всех сил, когда Эммори ухватил мой ремень сзади.

– Тяни! – прокричала я. Эммори подвинулся, давая Хао достаточно места, чтобы тот пролез в проем и присоединился ко мне. Гита упала на живот, Дио крепко держала за ее ноги, и моя телохранительница свесилась в проваливающуюся яму. Ей удалось вцепиться в жилет, надетый на Кисе, и мы выдернули их обеих на твердое покрытие в коридоре.

– Я должна тысячу раз извиниться перед тобой, Эммори, за все те ситуации, когда игнорировала твои приказы, – проговорила я, перевешиваясь через Зина, чтобы несколько раз ударить Кису по руке, прежде чем шлепнуться на спину.

Мы отцепились друг от друга и заглянули в столовую. Пола там больше не было. Осталось только несколько фрагментов по краям, но в основном он обрушился в огромную глубокую яму. А внизу я увидела блеск острых пик, торчащих из темноты.

Шива, этот человек ужасен!.. Я сглотнула ощущение подкатившей тошноты и, снова дотянувшись до Кисы, заключила ее в крепкие объятия.

– Ты не должна была так поступать.

– Тогда это пришлось бы сделать вам, ваше величество, – прошептала она.

Киса была права, я обняла ее еще раз и отпустила, с трудом вставая на ноги. Забрав планшет у Хао, я кивнула в сторону выхода.

Мы вышли из поместья Максвеллов прямо к транспорту, ожидавшему на дворе. Яса и другие пехотинцы оцепили периметр, пристально вглядываясь в темноту. Запрыгнув на сиденье, я смежила веки и откинулась назад, позволяя остальным развернуть кипучую деятельность вокруг.

Мы еле справились. Вдоль моего позвоночника пробежали мурашки, когда я прокрутила повтор событий на смати. Теперь, сидя в безопасности, я видела, как близок был Зин к тому, чтобы отпустить руку Кисы, а я поймала бы только его пальцы, а не запястье, среагируй я всего на секунду позже. Как же опасно было вообще входить в этот дом…

– Ваше величество, – Эммори положил ладонь мне на колено, – куда дальше?

– Домой, – ответила я, не раздумывая. – То есть в отель, я хотела сказать.

– Я понял, что вы имели в виду, – он нахмурился и указал на планшет: – А что с Уилсоном?

– Я больше не буду преследовать его в полной темноте, Эммори. Я ужасно рискую, но все-таки предполагаю, что он не станет убивать заложников, пока у него есть возможность вывести меня из себя. Нам нужен качественный ночной сон и новые планы. – Я протянула ему планшет. – Вот, отдай Зину, пусть посмотрит.

– Вы уже посмотрели, что там?

– Да, – соврала я, закрывая глаза. – У меня есть кое-какие идеи, сравню их с идеями Зина, когда посмотрит он.

– Хорошо, ваше величество.

Я приоткрыла один глаз, наблюдая удаляющуюся спину Эммори, и заметила Хао в дальнем углу салона. Глаза его были прикрыты, но я знала, что он пристально смотрит на меня, так что снова смежила оба века, надеясь, что издалека это выглядит так, как будто я задремала.

Если я чего-то не знала, то могла врать Эммори сколько угодно. Но Хао способен был распознать любую мою ложь. Так что единственным способом уйти от разоблачения было избегать моего наставника.

Зачатки плана потихоньку начали складываться у меня в голове. С меня достаточно игр Уилсона и смертей близких мне людей. Империя выживет в мудрых руках Алисы, даже если со мной что-то случится. Обменять одну свою жизнь на жизнь всех моих людей ничего не стоило.

Раз Уилсон хочет получить меня, он получит меня вместе со всей яростью Нараки, которую я способна ему принести.