Глава 33

– Ваше величество, куда мы едем? – Эммори не испытывал радости от того, что я за рулем, но я взяла на себя управление прежде, чем он остановил меня.

– Особняк Наиду чуть дальше вниз по дороге, – сказала я. – Уилсон не очень-то изысканные намеки придумал. У тетушки Локи были огромные старые антикварные часы с Земли, мы в них прятались, когда были детьми.

– Часы тикают, – пробормотал Зин с заднего сиденья.

– Да, я тоже об этом подумала. Скорее всего, он намекает на то, что четверо матриархов все еще у него в заложниках, и если я откажусь играть в его маленькую забавную игру, он начнет их убивать. – Я отвлеклась от дороги, потому что Эммори громко выругался.

– Там нас будет ждать еще одна ловушка, – сказал Хао, а я кивнула. – Он, похоже, начал работать над ней с того момента, как они покинули дворец. Мы не можем просто так взять и войти в особняк, нужно попробовать определить, что нас там ожидает.

– Ну, а я возьму и войду, – произнесла Джохар.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, как она пожала плечами.

– Джо…

– Нужно приложить много усилий, чтобы меня убить, – ухмыльнулась женщина и подмигнула мне. – Следующая подсказка в часах, так? Значит, я зайду, заберу ее и выйду раньше, чем захлопнется очередная мышеловка Уилсона. Он почти наверняка больше не будет использовать взрывчатку и огонь.

– С чего ты взяла? – спросил Зин.

– Он не повторяется. Он думает, что умен, так что придумает что-то новое. На самом деле это облегчает нам жизнь, и мы можем сузить круг вероятных опасностей.

– Если только они не пристрелят нас первыми. Мы же из его «золотого» списка. – Хао уставился в окно. – Остановись здесь, Хейл. Тут мы сможем укрыться, прежде чем идти в особняк.

Я кивнула и свернула с дороги, остановив машину под деревьями. Солдаты выпрыгнули первыми и встали за нами, пока мы, выгружаясь, доставали и проверяли оружие с удивительной синхронностью.

– Береги себя, – обратилась я к Джохар. – Рай не даст мне дожить до конца всей этой заварушки, если ты погибнешь.

– Ох, Рай не даст? – засмеялась Джохар. – Да я сама вернусь, только чтобы преследовать тебя в кошмарах.

– Справедливо. – Я похлопала ее по спине.

Джохар кивнула и сжала плечо Биала. Тот без слов последовал за ней.

Усадебный комплекс семьи Наиду был растянут по всей их территории. Здание за зданием строились между припорошенных снегом холмов. Главный особняк стоял в центре, представляя собой массивный дом с величавыми шпилями башен, стремящимися проткнуть голубое небо.

«Часы стояли раньше у главного входа, – сказала я через коммуникатор. – Сомневаюсь, что их куда-то передвинули, но и такую возможность исключать нельзя».

«У меня есть карта, – ответила Джохар, – но через центральный вход мы не пойдем».

«Может, это и неплохой выбор, – сказал Эммори. – Биал, доложи мне обстановку».

«Слушаюсь, сэр. Обходим периметр. Никаких признаков жизни. Сигнализации не активны».

Зин ткнул меня локтем в бок и спросил:

– Почему Уилсон сказал, что они не останутся надолго, а переберутся туда, где легче дышать?

– Что?

– Он сказал, что они собираются туда, где легче дышать. Это бессмысленно. Особняк Наиду стоит в долине, но не выше и не ниже дома Десаи. От столицы они на одинаковом расстоянии, качество воздуха не различается.

«По-прежнему нет признаков жизни. Мы заходим в особняк, – отчиталась Джохар. – Странный привкус у воздуха, как будто… Биал!»

– Что происходит?

– Биал ранен, – ответил Эммори. – Его показатели с ума сходят. Джохар, он может сам подняться?

«Нет, он едва ли в сознании. Подниму его… – Она зарычала в коммуникатор, когда взвалила на себя мужчину. – Давай, здоровяк, помоги мне немножко! Да ты размером со слона Парси…»

«Зин, Яса, сходите заберите его. Джохар, продолжай разведку. – Эммори вытащил пистолет. – Остальным смотреть в оба!»

В ожидании я нервно вытирала вспотевшие ладони о брюки. Зин и Яса вернулись через пару минут, волоча почти бессознательного Биала. Майор Морри кинулась к нему, кладя руки на его грудь. Она нахмурилась, взяла его лицо в руки и посмотрела на меня:

– Я не знаю, что с ним, ваше величество. Никаких физических повреждений нет, мне нечего лечить. Но его легкие работают неправильно.

– Не важно. – Биал вымученно улыбнулся. – Я не выживу.

Майор Морри кивнула в подтверждение его слов.

– Я бы ничего не смогла сделать, даже если бы знала, что с ним.

– Воздух! – Слова Уилсона будто оглушили меня. – Етит твою… Джохар, что с качеством воздуха? Ты в доме?

«Да, странный запах здесь усиливается. Просканирую состав воздуха».

На моем смати начали появляться показатели и цифры, пока Джохар сканировала пространство.

«Есть резкое превышение концентрации нескольких элементов, обычно присутствующих в норме, и еще что-то, чего я не могу определить. Для меня это не проблема, фильтры Рая защищают меня, чем бы я ни дышала».

«Все равно я не хочу, чтобы ты оставалась там дольше необходимого, – ответила я. – Доберись до часов и уходи оттуда».

«Да, мэм».

Я опустилась на колени рядом с Биалом и положила руку ему на грудь, когда он открыл глаза.

– Не разговаривай. Сфокусируйся на дыхании.

Он слабо вдохнул и зашелся кашлем. Я не успела отвернуть голову, и кровь, вылетевшая из его рта, попала мне на щеку.

– Эммори! – Дио снова положила руку на грудь Биала. – Я не понимаю, его легкие просто… Ему срочно нужно в госпиталь! Прямо сейчас!

– Джохар, где ты?

– Прямо за тобой, – ответила она, протягивая Зину планшет. На губах ее запеклась кровь, и она вымученно улыбнулась. – Передай Раю, что ему нужно существенно модифицировать свои фильтры, – проговорила она и потеряла сознание.

Обратно в столицу мы спешили изо всех сил. Надо было успеть доставить наших соратников в ближайшую больницу, пока Биал и Джохар не захлебнулись собственной кровью. Зин и Яса тоже начали кашлять кровью к тому моменту, когда мы приехали, но неизвестный токсин поразил их гораздо меньше, так что у докторов был вполне благоприятный прогноз на их выздоровление. Джохар тоже должна была поправиться, поскольку ей были имплантированы фильтрующие устройства Рая. Биал же умирал.

Я прижала руку к разделяющему нас стеклу, глядя, как медсестра покрывает лицо Биала маской.

– Я могу войти?

Эммори постучал по стеклу, привлекая внимание медсестры. Он указал на дверь, и она кивнула.

– Ваше величество, мне очень жаль. Мы ничего подобного раньше не видели. – Она склонила голову. – Его легкие слишком сильно повреждены. Ему недолго осталось. Все, что мы можем, – попытаться облегчить его боль.

– Я хочу побыть с ним, можно?

– Принесу вам стул.

– Спасибо.

Я подошла к кровати и взяла Биала за руку. Он открыл глаза, увидел меня и слабо улыбнулся под кислородной маской. Эммори обошел кровать с другой стороны и положил руки на спинку. Биал потянулся и снял маску.

– Ваше величество. – Его голос был слабым, а каждое слово давалось с неимоверным трудом.

– Биал. – Я улыбнулась, поражаясь внезапным слезам, появившимся в уголках глаз.

Медсестра принесла стул, и я села.

– Простите, ваше величество. – Он выдыхал слова, сжимая мою руку. – Простите за то, что сомневался в вас и что подвел вашу семью.

– Остановись. Ты старался изо всех сил. Я прощаю тебя.

Он улыбнулся.

– Надеюсь, боги так же милостивы, как вы, ваше величество. – Он повернулся и дотронулся до руки Эммори. – Не сдавайся, Триск. Не дай им победить.

– Не сдамся, клянусь тебе.

Биал вздохнул в последний раз, за сдавленным звуком дыхания поледовал только ровный сигнал монитора, возвещающий о том, что его сердце остановилось. Я еще раз сжала онемевшие пальцы, дав волю слезам, которые закапали на наши сцепленные руки.

– Отправляйся в храм, Биалриарн Плантэг Малик, и предстань перед Темной Матерью с высоко поднятой головой. Ты был преданным гражданином Империи, и имя твое не будет забыто.

– Джай ма. – Эммори накрыл наши руки своей ладонью, в то время как в комнату вошли доктора. – Пойдемте, ваше величество.

Он вывел меня из помещения, провел по коридору и, найдя пустую палату, втолкнул меня туда, закрывая за нами дверь.

– Он заслуживал лучшего. – Я не смогла удержаться от горького смешка и возвела руки к потолку. – Не верю, что я это говорю, Эмми.

– Это правда. Я знаю, что вы чувствуете, ваше величество. Я понимаю, как сложно скорбеть по кому-то, кого считал врагом. Биал доказал свою преданность. Это успокаивает, хоть и слабо.

– Да… – Я опустилась на кушетку и уставилась на свои руки. – Хуже всего, что прямо сейчас я уже ничего не могу для него сделать. Кто-то из нас должен остаться в живых, чтобы помнить об ушедших.

Эммори сел рядом и протянул мне планшет.

– Верно, а прямо сейчас нашей помощи ждут четыре ни в чем не повинные женщины. Биал не хотел бы, чтобы мы остановились.

Я запустила видео и снова увидела на экране лицо Уилсона.

«Нашла-таки! Ну, почти… Ведь мы снова ушли и оставили тебя одну. Надеюсь, ты не выплевываешь свои легкие, Хейл. Это было бы печально. Я нашел старые залежи горчичного газа Т-18 на заброшенном складе Хумлвида. Паршивая штука и так давно забытая, что ее вряд ли засечет хоть один сканер с этими новомодными программами. Я бы сказал, что у тебя есть примерно четыре минуты перед тем, как ты начнешь харкать кровью, если смотришь это видео внутри особняка».

– Эммори… – прошептала я, но он уже вскочил на ноги.

«Гита, передай врачам, это горчичный газ Т-18. Пусть все срочно скидывают снаряжение и отправляются в дезинфекционный душ! Я отведу Императрицу».

Я в два прыжка достигла двери и проорала медсестре:

– Нужен дезинфекционный душ! Срочно!

Молодая девушка, которую я схватила за руку, несколько секунд недоуменно смотрела на меня, а потом быстро сказала:

– Третья дверь налево, ваше величество.

– Мне нужна пара ножниц и солевой раствор, – выпалил Эммори, хватая меня за запястье и волоча за собой по коридору.

Горчичный газ Т-18 был многократно улучшенной версией подобного же газа с Земли. Химическое оружие, запрещенное в двадцатом веке, вновь использовали во время гражданской войны на Хумлвиде. К тому моменту, когда Солярианский Конгломерат вмешался в конфликт, больше половины населения планеты было либо убито, либо искалечено новым газом.

– Промойте ей глаза, – приказал медсестре Эммори, разрезая ножницами мою рубашку вдоль спины и рукавов. – Наклоните голову назад, ваше величество.

Я кинула планшет на ближайший столик, и сестра промыла мне сначала один глаз, потом второй.

– Ваши волосы…

– Режь, – сказала я. – Слишком долго их мыть и сушить.

– Мне жаль. – Голос Эммори вдруг наполнился искренней печалью, а я почувствовала, как он срезает косу у основания шеи.

Провозившись с пряжкой ремня, я выругалась, когда поняла, что снять ботинки – это целая проблема, и схватила солевой раствор в руки.

– Режь шнурки, – велела я медсестре, моргая, чтобы вернуть себе четкость зрения. – Эммори, твои глаза.

– Секунду, ваше величество.

– Хорош, блин, спорить со мной!

Эммори остановился, вскинув брови, но послушно отклонил голову, чтобы я смогла промыть ему глаза. Затем я отдала раствор обратно медсестре, сбросила ботинки и брюки и направилась в душ. По дороге я продолжила раздеваться и, наконец, сунула голову под струи воды из потолка, наливая на руки огромное количество дезинфицирующего геля. Размазав его по лицу и волосам, я начала изо всех сил скрести кожу, прежде чем нанести гель на тело.

– Эммори, у тебя пятнадцать секунд, чтобы присоединиться ко мне в душе, иначе я выйду и сама затащу сюда твою задницу.

– Мне и так неловко, ваше величество, – сказал он. – Не усугубляйте ситуацию.

– Расскажи мне о неловкости, – засмеялась я, стоя с закрытыми глазами. – Помой мою чертову спину.

– Зин теперь никогда от меня с этим не отстанет, – пробормотал Эммори, забирая у меня щетку.

– Мы больше никогда не станем вспоминать об этом инциденте, – пообещала я, открывая глаза и уставясь на потолок.

Закончив, Эммори повернулся ко мне спиной, и теперь настала его очередь задирать лицо к потолку, пока я терла ему спину. Я смыла пену и взяла полотенце из рук смущенной, но все еще выполняющей свою работу медсестры. Еще несколько человек, в том числе и доктора, заполнили помещение, засыпая меня приказами.

– Откройте рот, ваше величество, – в рот полилась какая-то тухлятина, – глотайте.

– Кто-нибудь отмыл Джохар?

К моему лицу приложили кислородную маску.

– Вдохните поглубже, мэм.

Я подчинилась, но вопросительно вскинула брови над маской, поскольку не услышала ответа на свой вопрос, и медсестра в ужасе распахнула глаза.

– К ней уже направили людей, она с остальными телохранителями, мэм. Вдохните еще раз.

Процесс повторился еще несколько раз, а затем мне неожиданно поставили укол в руку, от чего я вскрикнула, а Эммори тут же выскочил из-за занавески душевой. Наконец, я взяла предложенную мне больничную пижаму и оделась.

– От противоядия вы можете еще некоторое время чувствовать слабость, ваше величество. Я бы рекомендовала вам не передвигаться самостоятельно, – сказала медсестра.

Она помогла мне добраться до комнаты и посадила в кресло.

– Подайте мне вот это, – я указала на планшет.

Как только доктора закончили свои манипуляции и ушли, мы с Эммори продолжили смотреть сообщение.

«…внутри особняка. Хотя я надеюсь, что это не так. Не хотелось бы думать, что прикончил тебя так легко. После всех хвалебных речей, которые я слышал о Крессен Стоун, я ожидаю от тебя большего. Бьюсь об заклад, ты удивляешься, почему я не выйду к тебе на честный бой. Это справедливый вопрос. – Он улыбнулся, но глаза его полыхали яростью. – Я хочу, чтобы ты поняла, что такое – скакать через горящие обручи, а потом падать так больно, что по сравнению с этим ничто в твоей жизни не имеет значения. Хочу видеть тебя у моих ног разбитой и одинокой, без единого проблеска надежды, когда все это закончится. – Уилсон замолчал, задохнувшись от гнева, о котором упоминал Кас. – У тебя нет времени, Хейли. Если ты так и собираешься, как старушка, топтаться на одном месте, твои матриархи умрут».