Глава 31

Шум за дверью прервал мой нервный сон, и я встала с кровати, потирая глаза. Когда же я открыла дверь, на меня упал Хао, и мы вместе повалились на пол.

– Ты что, пьян?

– А ты что, нет?

– Простите, ваше величество, – извинилась Гита, пытаясь схватить Хао, когда он скатился с меня. – Черт тебя дери, Хао…

– Все в порядке. Он достаточно крепок, чтобы справиться самостоятельно, когда протрезвеет. – Улучив момент, я выхватила бутылку из его рук. – Правда, Гита, оставь его, с ним все будет хорошо.

– Ваше величество…

– Иди. – Я махнула рукой на дверь.

Как только Гита вышла, я с силой пнула Хао.

– Эй! За что это?

– Есть за что! – Я сделала глоток из бутылки. – Например, за то, что притворился пьянее, чем ты есть, что совершенно не обязательно, для того чтобы прийти ко мне, и ты об этом знаешь. Или за то, что заставил Гиту нервничать. И, наконец, за то, что чуть не подставился сегодня под убийство. Фазе с легкостью могла тебя прикончить.

Хао перекатился на спину и посмотрел на меня абсолютно ясными глазами, что подтвердило первый пункт, озвученный мной.

– Мне нравится заставлять Гиту за меня нервничать. Она такая же, как ты, и никогда ни с чем не примиряется.

Он потянулся за бутылкой, но я отвела ее подальше.

– Я разозлился, прости, – признал он со вздохом.

– За Каспиана Юрия Крескина, человека, который был лучше всех нас, вместе взятых! – Я отпила еще раз и протянула бутылку Хао.

– За моего прекрасного глупого друга! – Мой наставник отсалютовал бутылкой, прежде чем выпить. – Она опасна, Хейл, и ты об этом знаешь. Она не знает, что творит, или еще хуже – знает и просто играет с нами.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно было позволить Эммори умереть?

– Конечно, нет. – Он покачал головой. – Это был экстренный случай, крайне несчастный. Я про всю ту ерунду, которая сейчас творится с Фазе. Ты уже не сможешь остановить ее, как я не смог остановить Каса от того единственного шага на чертову плиту. Игры с подобными вещами влекут за собой последствия. Есть же естественный ход жизни… Где-то мы выигрываем, где-то нет. Мы не знаем, какой вред наносим тем, что вмешиваемся в судьбу и все меняем.

– По-твоему, мне надо прекратить бороться?

Хао потянулся ко мне и отвесил затрещину.

– Не ной!.. Я большой фанат сценария «сражайся до смерти», но я еще и реалист. Поэтому я знаю: в один прекрасный день у меня не получится победить.

– Врун. Ты собираешься жить вечно.

– Надеюсь, что не придется. Это было бы ужасно. – Он сделал новый глоток из бутылки. – Я пытаюсь сказать, что на Фазе нельзя полагаться. Ты должна быть готова победить или проиграть сама.

– Если я проиграю, то потяну и вас за собой.

– Ну и ладно.

Я отставила бутылку, потому что мой желудок вдруг зашелся в спазме при мысли о возможной смерти Хао.

– Что я сделала, чтобы заслужить такую твою преданность?

Он начал было что-то говорить, но вдруг замолчал и задумался. Потом, подперев подбородок руками, наконец произнес:

– Если облекать все это в слова, магия исчезнет, сестренка. Просто поверь, что я всегда был и буду твоей семьей.

Я засмеялась, но внезапные слезы застали меня врасплох. Хао выругался, подполз ко мне и заключил в объятия.

Дверь вдруг открылась, и через плечо наставника я увидела своего экама, стоящего в проеме.

– Ваше величество…

Хао отлепился от меня, взял бутылку и поднялся на ноги, жестом предлагая Эммори тоже выпить. Экам не отказался, глотнул, а затем отдал бутылку обратно. Хао отсалютовал нам обоим и вышел, закрыв за собой дверь.

– У меня сообщение от Каса для вас, – произнес Эммори, помогая мне встать с пола. – Посмотрите в одиночестве.

– Нет, останься. – Я схватила его за руку. – Не хочу смотреть одна.

Он согласно кивнул, и я вывела проекцию на стену.

«Ваше величество, – мягкая улыбка Каса ударила меня в самое сердце, – я оставил сообщения так, чтобы Эммори нашел их и доставил адресатам. Пожалуйста, не злитесь, особенно это касается Фазе. Она, как и все мы, заботится о вас и делает все для вашей безопасности. Я надеюсь, вы сможете простить ее – и меня – за все это. Ваш путь еще не закончился, и мне очень жаль, что я больше не смогу вас сопровождать. Прошу, никогда не забывайте: вы – Императрица Индраны, легендарная контрабандистка, и нет в мире ничего, с чем бы вы не справились. – Кас свел ладони вместе и дотронулся ими до груди, губ и лба. – Быть вашим телохранителем – самая большая честь в моей жизни».

Сообщение закончилось, а я потерла переносицу. Слез больше не было, вместо них внутри бурлила ярость. Я злилась на Каса и Фазе и понятия не имела, смогу ли вновь доверять ей. Посмотрев на дату на моем смати, я проговорила:

– Эммори, я желаю, чтобы этот человек умер еще до того, как прозвонят колокола, возвещая начало праздника Васант. Найдите его.

– Как прикажете, ваше величество. – Он кивнул и оставил меня одну.

Я же свернулась в кресле, вытащила всю информацию об Уилсоне, которая была у меня в смати, и принялась читать.

– Мы вполне можем быть уверены, что пленников Уилсона не было во дворце во время взрыва.

– Уточни, что значит «вполне» в данном случае, Каспел, – попросила я.

– Мы не нашли никаких останков.

Алиса в ужасе прижала ладонь ко рту, повернувшись к Тазу.

– И никакого отклика от их смати?

– Нет, ваше величество.

Мы уже потеряли столько матриархов, что мне не хотелось думать о том, как будет страдать Индрана, если мне придется укомплектовать Совет третьими и четвертыми дочерьми. Быстро изучив проекцию на столе, я подняла глаза на Каспела.

– Он бы не убил их. По крайней мере, не таким образом. Продолжайте расчищать завалы и дайте знать, если что-то найдете.

– Так точно, мэм.

– Что слышно о после Торопове?

– Все по-прежнему. – Каспел покачал головой. – Мы не уверены, но предполагаем, что дворец был абсолютно пуст, когда вы вошли. Уилсон все еще может думать, что Джейден на его стороне. Ну, или держит его в заложниках.

Я вычеркнула этот вопрос из повестки дня.

– Генерал Трискан, слушаю ваш отчет о наземных силах.

– Зачистка продолжается, мэм. Основной костяк солдат Фанина заявил о капитуляции в порту Суракеш. Еще остались некоторые очаги сопротивления, но наши войска не прекращают прочесывать город и подавлять их. В основном, предатели снимаются с места и бегут отсюда.

– Хорошо. Продолжайте принимать добровольно сдавшихся в плен. Хотя, если они будут оказывать сопротивление…

– Арестов не будет, мэм, – кивнул Агани.

Война была выиграна, Фанин – мертв, а его войска – побеждены. Предательство Лины больно жгло меня изнутри, поэтому я издала противоречивый приказ: не брать пленных среди тех, кто решил сражаться вместо того, чтобы добровольно сдаться. Некоторые выразили возражение, но все мои телохранители согласились с приказом, несмотря на недовольный взгляд Эммори. То есть те мои телохранители, которые остались в живых.

Пока Агани продолжал рассказывать о прогрессе наземных сражений, я рассматривала людей в комнате. Эммори стоял возле моего стула, Гита и Киса охраняли двери изнутри. Икеки и Зин снаружи патрулировали коридоры.

Эммори получил сообщение от Изы и Индулы с просьбой разрешить им вернуться к своим обязанностям. Несмотря на обещание не вмешиваться в дела охраны, я отказала им, и экам не слишком хорошо это воспринял. Последующий спор о необходимости усилить мою охрану вышел крайне тяжелым. Количество моих телохранителей сократилось до пяти человек, но у меня еще были гвардейцы, а также Джохар, Хао и Даилун. Я никогда не оставалась без присмотра. Кроме того, у меня было настроение поругаться, и да хранит Темная Мать тех, кто решит поспорить со мной в таком состоянии.

– Мы пытаемся найти пережившие взрыв записи с камер видеонаблюдения, – сказала генерал Саито, выдергивая меня из мутных размышлений обратно на собрание. – Никаких следов Уилсона или свидетельств того, как он покидает дворец, пока нет.

– Есть хоть одна причина считать, что он не свалил с планеты? – спросила Джохар. Она сидела в углу, закинув ноги на колени Биала. – Я бы не стала слоняться там, где моя задница в явной опасности.

– В ее словах есть смысл. Обычно Уилсон скрывается после того, как завершает большое предприятие, а в этом случае все пошло не так, как задумано. – Биал указал на изображение дымящегося кратера, на месте которого раньше стоял мой дворец. – Он не может не понимать, что мы перевернем всю столицу в поисках его. Я бы не остался. Это же смертный приговор.

Остальные согласно закивали, и только я отрицательно покачала головой:

– Нет, он все еще здесь. Может, не в самой столице, но очень близко.

– Это противоречит всему, что мы о нем узнали, – сказал Хао. – Он терпелив, поэтому должен отступить и затаиться в ожидании. Каждый раз он именно так и поступал.

– Только не сейчас, – ответила я. – Уже слишком поздно исчезать и начинать все заново. Сейчас мы, дамы и господа, находимся в кульминационной точке того плана, который он прорабатывал годами. Осталась только одна вещь, которую он должен сделать, и он никуда не уйдет, пока не покончит с ней… вернее, со мной.

– Пусть попробует, – проворчал Хао.

– Ладно, когда мы сделаем следующий шаг? – спросил Эммори.

Я строго посмотрела на него, сдерживая смех.

– Думается, нужно сначала найти его, не так ли?

Эммори растянул губы в одной из своих столь редких улыбок.

– По-моему, вы сами сказали, что хотите видеть его мертвым к началу праздника Васант.

– Экам, ты не можешь всерьез считать хорошей идею использовать Императрицу в качестве приманки. – Каспел устало потер лицо.

– Я и не считаю, но эта лучшая идея из всех, что у нас сейчас есть, и все мы знаем, что она все равно сделает так, как ей хочется. Я предпочитаю в такой ситуации оказаться рядом с ее величеством, а не оставлять ее одну.

В моей груди разлилось тепло, но я сдержала улыбку и встала, ударив обеими ладонями по столу.

– Генерал Саито, скоординируйте пару своих сыщиков с Хао и Джохар. Начнем с изучения записей из дворца за неделю до взрыва. Отмечайте любое, даже самое незначительное, событие.

Хао и Джохар одновременно кивнули.

– Есть что еще обсудить? – Я оглядела собравшихся в комнате. Люди отрицательно покачали головами. – Что ж, собрание объявляется закрытым. Алиса, Таз, останьтесь, пожалуйста.

Я села обратно на свое место, ожидая, пока все выйдут. Алиса пристально смотрела на меня, Таз – на нее.

– Алиса, я хочу, чтобы ты возглавила реконструкцию дворца.

– Ваше величество, я…

– Это теперь твоя работа, – перебила я. – Если матриархи выразят неодобрение, отправь их ко мне. Наше правительство в полном раздрае, Индрана в состоянии войны, а реальная власть осталась только у престола. Ты – престол. Не забывай об этом. У нас есть шанс изменить здесь все к лучшему, и я хочу, чтобы вы двое стали лицом этих перемен. – Я мягко улыбнулась. – Начинайте планировать свадьбу. Людям в ближайшие месяцы понадобится светлое событие.

Таз закрыл лицо руками, а Алиса посмотрела на меня так знакомо, что я засмеялась, увидев ее взгляд.

– Империя оценит твою жертву.

– При всем уважении, ваше величество… я вас ненавижу.

Я похлопала ее по руке, все еще не в силах унять смех.

– Я знаю, Алиса. Поверь мне, я знаю.