Глава 29
– Ничего нет, – сказал Хао, качая головой.
Я скрестила руки, а Зин согласно кивнул.
– Я не смог найти ни единой ниточки, связывающей Лину с Уилсоном, ваше величество. Вплоть до момента, когда мы ее раскусили и она сбежала во дворец. Ни банковских счетов, ни видео, ни переписки.
– Она зачистила все следы, – ответила я. – Мы в буквальном смысле отпустили ее, позволив ей прибрать за собой. Етит твою! – Я со всей дури треснула по столу, но никто даже не шелохнулся, хотя голова охранника у двери слегка дернулась. – Мы дали ей доступ ко всему, я верила ей, а она все это время работала на него.
– Но почему? – спросил Хао. – Бессмыслица какая-то. Он убил ее бабку и собирается убить тетку и мать. Империя падет, и что она получит? В чем ее выгода, раз она его поддерживает?
– Может, дело не в выгоде? – рассуждал Зин. – Может, она просто сошла с ума?
– У всех есть мотивация. То, что ничего не значит для тебя или меня, для нее может быть всем. Никто ничего не делает просто так.
– Я, конечно, понимаю, что твое восприятие ценностей в этом мире может быть немного смещено, но люди, совершающие некоторые поступки, могут делать это и без всякой причины, – сказал Зин.
– Их невероятно мало, и они здесь не живут. – Я положила руку на плечо Зина, пока он не начал возражать. – Хао прав. Лина что-то с этого получит. Просто мы еще не знаем, что именно.
Дверь резко распахнулась, и Кас вскинулся, готовый отразить атаку.
– Отличный способ получить пулю в голову, директор. – Я отложила в сторону свой пистолет.
– Вы должны это увидеть, – выпалил он и вышел из комнаты.
Я посмотрела на Хао. Тот пожал плечами и последовал за Каспелом. Зин и Яса пристроились следом, и мы вместе направились в командный центр. Эммори уже был там и отправил мне мрачнейший взгляд. Я поняла причину, когда увидела на экране широко улыбающуюся Лину.
– Жители Индраны! Тысячу лет назад моя прапрабабка попыталась исправить ошибки семьи Бристоль, отстранив свою сумасшедшую сестру от управления страной, чтобы в Империи началась новая эра. Она была предана и убита, а ее семья навечно стала неприкасаемой и была изгнана.
– Етит твою-ю-ю… – протянула я, потирая рукой лицо. Теперь я четко поняла причину предательства Лины.
– Но у нее остались преданные люди, а лучшая подруга Кастаны забрала ее маленькую дочь к себе, вырастив как собственное дитя. Заняв свое место в роду Суракеш, моя прабабка годами отвоевывала свой путь к престолу, принадлежавшему ей по закону. Мои бабка, мать и тетка потеряли веру и готовы были отринуть все, над чем трудилась Кастана. Но я свою веру сохранила. И теперь я стою перед вами как единственная законная наследница Кастаны Ибийи Хелены Бристоль, и я клянусь в своей верности трону Индраны. – Улыбка расползлась по лицу Лины. – Оглянитесь вокруг и посмотрите, как низко пала фамилия Бристоль: страна расколота, саксонцы стоят на пороге. Вы посадили на престол бесправную, эгоистичную, бесплодную Императрицу, которая погубит всех нас.
Вот блин! Эммори не пошевелился, но я чувствовала, что он крайне напряжен и вот-вот выйдет из себя. Я сохранила беспристрастное выражение лица, молча глядя на хитрую улыбку Лины.
– О-о-о, простите, это, кажется, было секретом… Хейл чуть не пристрелили на Кандлессе. Она выжила, но цену заплатила очень высокую. Никто об этом не знал, кроме нее и ее телохранителя, который, как она понадеялась, забрал тайну с собой в могилу. – Лина сжала пальцы в кулак. – Деньги умеют развязывать языки, милая моя Хейли, и тот доктор, который сохранил тебе жизнь, был более чем рад поделиться подробностями о твоих ранах. Я могу продолжить род Бристоль, как и должно быть! Подумайте об этом хорошенько, жители Индраны, прежде чем жертвовать жизнями ради преступницы, которую вы зовете своей Императрицей.
Экран погас, и на комнату опустилась ужасающая тишина. Зин и Эммори встали передо мной, защищая от посягательств, в то время как прочие мои телохранители выстроились полукругом сзади. Гита взяла меня за руку. Хао не шевельнулся, но обе его руки лежали на оружии.
– Ваше величество, она ведь лжет? – Алиса подошла с поднятыми руками, в ее голосе сквозила надежда.
– Как ты думаешь, почему я назначила тебя своей преемницей? – шепнула я, слабо улыбнувшись и покачав головой. – Ты действительно будешь Императрицей, Алиса. Это не временная позиция.
– Вот когда все выяснилось. – Ее сарказм развеял напряжение в комнате. – Ваше величество, это все равно ничего не меняет. – Алиса кашлянула и опустилась на одно колено. – Вы – сияющая звезда Индраны, и мы последуем за вами до конца, каким бы он ни был.
Все последовали примеру Алисы, повторяя ее слова, кроме моих телохранителей, которых, видимо, пригвоздил к месту какой-то безмолвный приказ Эммори.
Хао с любопытством взирал на происходящее, но, когда я встретилась с ним взглядом, одобрительно кивнул мне.
– Ваше величество, – Каспел поднялся с места, – нам нужно что-то ответить на ее обвинения. Это видео прокрутили по всей Империи. Даже если мы победим их здесь, информация может вызвать волнение на других планетах.
Сейчас я бы убила за успокоительное присутствие Альбы рядом, но мне оставалось только кивнуть.
– Начинайте снимать.
Эммори и остальные отошли из кадра. Я сложила руки и пару раз глубоко вздохнула, пока Каспел не махнул рукой.
– Жители Индраны! Мы месяцами страдаем от действий предателей, которые хотят разрушить нашу Империю. Теперь, когда мы почти победили, вы видите, как отчаянно они пытаются воскресить призраков прошлого. В те времена сестра пошла против сестры, ставя под сомнение ее право на престол. Я – дочь своей матери, я Бристоль. Когда вы нуждались во мне, я вернулась домой. Здесь же я и останусь, чтобы снова вывести Индрану к свету. Я назвала Алису Гоил своей правомочной преемницей. Ее связь с родом Бристоль уходит корнями в отцовскую линию, но кандидатура одобрена Советом матриархов. Моя семья поколениями правила Империей. Но священны не кровные узы, а сама Империя. И мы сохраним ее любой ценой. Даже если это означает, что время правления моего рода прошло, – я мягко улыбнулась. – Никогда не забывайте: это ваша страна, и ее будущее висит на волоске. Вы действительно хотите вручить это будущее людям, которые без конца демонстрируют полное безразличие к вашим жизням и жизням ваших детей? Они кидали на нас бомбы, убивали, развязали войну – делали все не для вас, а для себя. Не позволяйте страху неизвестности заставить вас совершить неправильный выбор. Мы здесь, и мы всегда будем сияющим светом Индраны!
Каспел опустил руку.
– Я хочу отправить Уилсону сообщение. Можно это устроить? – спросила я.
– Я могу отправить его просто во дворец, ваше величество, но не уверен, что он его увидит.
– Ничего. – Я вздернула подбородок. – Я буду знать, что отправила его, а все остальное не важно.
* * *
Зарождающийся рассвет начал накрывать улицы Кришана, пока мы спешили к дворцу. На этот раз тишину вокруг разрывали звуки сражения войск генерала Ванди и Фанина. За мной присматривали не только мои охранники, но еще и отряд солдат, которые расчищали путь по обеим сторонам от нас. Мы предпочли скрытность скорости, полагая, что начавшееся сражение хоть немного отвлечет от нас внимание.
Дыхание клубилось на морозе белым паром, а мои пальцы онемели, несмотря на перчатки, которые я нацепила прямо перед выходом. Большая часть моих волос была спрятана под шапкой, а все остальное – под воротником. Издалека невозможно было даже предположить, что это Императрица Индраны скачет по улицам столицы собственной Империи. По крайней мере, мы на это надеялись.
Эммори остановил меня, когда Джохар резко свернула направо и понеслась дальше по улице. Через мгновение он кивнул, и мы ринулись вперед, пока не добежали до стены дворца. Джохар яростно спорила с одним из пехотинцев и, когда мы подошли, отвернулась от него.
– Какие защитные механизмы нам тут искать? – требовательно спросила она у Эммори, указывая на стену.
Мы знали, что нам придется преодолеть некоторые трудности, но Эммори несколько секунд колебался, стоит ли рассказывать преступнице о защитных схемах всего дворца. Джохар терпеливо ждала, улыбаясь уголком рта, пока мой экам наконец не вздохнул.
– На самой стене ничего нет. Как только ты коснешься земли по другую ее сторону, включатся автоматические турели, которые откроют огонь по любому человеку без королевского или придворного ID смати.
– Зуб даю, Уилсон эту штуку отключил, иначе в них стреляли бы каждый раз, как они выходят из дворца, – ответила Джохар. – Хотя я все равно проверю.
– Первым делом надо решить, как нам перебраться через стену, – сказал Кас.
Мы с Джохар дружно оскалились. Она сняла с шеи моток веревки и подмигнула мне и моему дви:
– А вот так!
Она развернулась и отбежала от нас. Когда расстояние ее удовлетворило, Джохар с разбегу прыгнула на пятнадцатиметровую стену, подтянувшись на ее верх.
– Ну ни хрена себе! – выдохнул Кас, от которого ругательство подобного рода я услышала впервые за все время нашего знакомства.
– Я видела, как она взбирается на совершенно гладкие стены вдвое выше этой, – сказала я.
Тем временем Джохар размотала веревку и опустила свободный конец вниз, подавая ее пехотинцам. Яса обвязалась вокруг пояса и кивнула Джохар, что та может спуститься с другой стороны стены.
– Она говорит, там все чисто, никакого включенного оборудования, – сказал Эммори. – Я иду первым. Потом ее величество. Следом Кас и остальные телохранители.
Один за другим мы перелезли за стену. Эммори заставил меня склонить голову и придерживал за плечи, пока мы, пригнувшись, бежали ко дворцу. Одной рукой я, не отрываясь, вела по гладкой стене. Настало время проверить, на что действительно способна Шанджа Каиф и выполнила ли она свое обещание, оставив проход открытым. Мое сердце пропустило удар, когда я обнаружила лаз.
– Кас, вы с Кисой идете первыми, затем Гита. Осмотритесь и оцепите периметр вокруг входа в покои Императрицы.
– Сэр, – кивнул Кас, доставая оружие и пролезая в тоннель. Киса улыбнулась, а Гита не сказала ни слова, просто исчезнув в темноте.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Эммори кивнул и указал на лаз:
– Лантли, Икеки, вы следующие.
– Есть, сэр. – Мой телохранитель скрылся в проеме, и напарница последовала за ним.
– Зин, Хао, вперед. Ваше величество, идите следом, а я – прямо за вами. Джохар, останься здесь с ребятами, и будьте начеку. Мне нужен этот тоннель, если нам придется быстро уходить.
– Без проблем, – ответила Джохар. – Дамы, давайте-ка расположимся на деревьях, там нас труднее будет заметить.
Ее голос стихал, по мере того как я продвигалась по тоннелю. Меня затрясло, когда вокруг стало совсем темно, и я вспомнила слова Фазе о том, что мне придется преодолеть свой страх.
– Ты сможешь, Хейл, черт тебя дери! – выдохнула я. Темнота не была вечной, и через несколько минут я уже схватилась за руки Хао и Зина, которые вытащили меня из тоннеля в собственную гардеробную.
– Все тихо, – сказал Зин, обращаясь к Эммори за моей спиной.
Я вместе с Хао вышла из гардеробной комнаты.
– Слишком тихо. – Хао погладил меня по руке. – Пойду осмотрюсь.
– Осторожнее.
– Возьму с собой Гиту, – хихикнул мой наставник, выскальзывая из покоев.
Я повернулась к Эмми и Зину, вышедшим из гардеробной.
– Хао отправился осмотреться, ему не нравится, что слишком тихо вокруг.
– Согласен с ним, – ответил Эммори. Он положил руку мне на спину, провожая меня в гостиную. Кас и Киса стояли вытянувшись по обеим сторонам двери с оружием наготове. Лантли и Икеки схожим образом застыли у окон.
– Ни единого звука, – доложил Кас. – На сканерах ничего нет. Такое ощущение, что вся дворцовая сеть отключена. Я не могу подключиться даже к камерам. Дворец пуст.
Мой желудок скрутило от страха.
– Он же не убил здесь всех, да?
– Не могу этого полностью исключать, ваше величество, – выражение лица Эммори было угрюмым.
– Мы ничего не узнаем, если будем просто торчать здесь, – встрял Кас. – Давайте осмотримся.
Эммори долго молчал, но наконец кивнул.
– Кас, пойдешь первым. Лантли и Икеки – за тобой, мы с Кисой будем рядом с Императрицей. Зин, ты…
– Прикрою со спины, – закончил тот фразу за Эммори.
Мы медленно вышли в коридор, и я достала оружие из кобуры. Игнорируя зудящее предчувствие, я старалась дышать глубоко и тихо. Мои покои были нетронуты, но чем дальше мы продвигались по направлению к тронному залу, тем больше разрушений видели. Следы от выстрелов расчертили колонны, а пол был устлан осколками стекла.
«Хейл, ты должна это увидеть, мы в тронном зале», – тихий, но слегка напряженный голос Хао зазвучал в моем коммуникаторе.
«Я почти на месте», – сказал Кас.
«Мы в пути».
«Дворец пуст, вам не нужно прятаться», – ответил Хао, а я посмотрела на Эммори.
– Что думаешь?
– Если бы это было ловушкой, то они бы уже отовсюду повыскакивали, – ответил тот. – Киса, в тронный зал, смотри в оба.
Проскользнув в двери тронного зала следом за Эммори, я выругалась при виде открывшейся нам картины, и тут же мой смати подал сигнал опасности. На ступенях перед троном распласталось мертвое тело Фанина. Сверху на нем покоилась моя корона, вся подушечка под которой была пропитана засохшей кровью.
– Кас, мать твою, не вздумай!.. – прокричал Хао.
Гита было ринулась следом за моим дви, но Хао отдернул ее обратно. Я побежала через весь зал по направлению к Касу, который тем временем склонился над телом Фанина.
– Он мертв, – тихо сказал Кас.
– Он заминирован. – Рот Хао вытянулся в жесткую линию. – Здесь все заминировано.
Все напряглись, Зин сомкнул руку у меня на запястье и попятился к двери.
– Киса, Лантли, Икеки, выходите через главные двери, – отдал он приказ. – Джохар, это Зин. Покиньте территорию. Повторяю, покиньте территорию. Мы выйдем другим путем.
– Эммори, – выдохнула я имя экама, – там есть таймер?
– У вас семь минут и сорок три секунды. Идите.
– Немедленно отойди от него, Кас! – заорала я, пытаясь вырваться из хватки Зина, но он не отпускал меня. Гита стояла прямо перед ним с оружием наготове, обыскивая глазами тронный зал.
– Я поставил колено на пусковой механизм. Если я встану, бомба взорвется, – сказал Кас. – Хао прав, тут растяжки по всему чертовому трону. Уведите ее отсюда.
– Нет, – запротестовала я, не веря, что это снова повторяется. Зин усилил хватку на моем запястье, не то сочувствуя, не то боясь, что я все-таки вырвусь. – Кас, нет…
– Все в порядке, так должно было случиться. – Мой дви улыбнулся через плечо. – Было честью служить вам, ваше величество.
– Мы можем…
– Уходите, Эммори, – сказал Кас. Потом он произнес что-то еще, но я не расслышала.
Эммори подошел к нему, его рука безвольно повисла возле головы Каса, а на лице было написано отчаяние. Кас что-то сказал ему, Эммори кивнул и вернулся к нам. Хао шел следом.
– Нет! Я его не оставлю!
Хао схватил меня за свободную руку.
– Хейл, у нас нет выбора, – проговорил он и вместе с Зином потащил меня на выход из зала.
Когда я посмотрела на Каса в последний раз, он сидел на коленях перед троном, низко склонив голову.
