Глава 12

– Джедже, – Даилун не поднял головы от панели управления, когда мы зашли на мостик, – мы движемся к Ашве с отличной скоростью. Мы с капитаном Мел придумали, как войти в систему и остаться незамеченными на сканерах.

– Сколько нам еще лететь?

– Сто тридцать часов, плюс-минус. Можем сократить время наполовину, если используем сверхсветовой пузырь, но это привлечет к нам ненужное внимание.

– Лучше не торопиться. – Я согласно кивнула. – Мы сможем безопасно связаться с домом?

– Я бы сначала послал короткий сигнал, чтобы проверить ситуацию на Пашати. Так они смогут связаться с нами, это будет безопасно, – ответил Хао, облокачиваясь на консоль.

Я послала Каспелу короткое сообщение с одним-единственным вопросом: «Какие новости?»

– Ну, а теперь надо просто дождаться ответа? – спросила я у Хао. – Есть колода карт?

– Может, лучше обсудим твой план расправы над Уилсоном? – спросил Хао. – Уж я-то знаю, что ты только об этом все время и думаешь. Ты, конечно, позволила своему экаму продумать план атаки на дворец, но я слишком хорошо знаком с тобой, Хейл. Ты доберешься до ублюдка, чего бы тебе это ни стоило.

– Я подумываю вызвать его на смертельный бой, а затем застрелить, когда он согласится, – ответила я с ухмылкой, на которую Хао не ответил. – На самом деле я еще ничего не придумала. Но, похоже – и меня это очень бесит, – придется поторопиться с решением.

– У нас бывали задачки и посложнее.

– Было бы гораздо лучше, если бы я сумела манипулировать им, как Фен А. – Хао вздрогнул, что не укрылось от моего внимания, и я протянула ему руку. – Он давно уже покойник, мой почтенный брат, – проговорила я на чен, используя обращение, которого Хао не слышал от меня уже много лет, – и не навредит тебе.

Хао посмотрел на Даилуна, старательно игнорирующего наш разговор.

– Шрамы приносят боль еще очень долго, даже если тот, кто их оставил, давно обратился в прах. – Он вымученно улыбнулся и всего на секунду переплел свои пальцы с моими. Я знала, что мой наставник не ответит, но все же вопрос уже был готов сорваться с языка, как вдруг я услышала сигнал входящего звонка.

– Джедже, у меня Каспел на линии.

Я развернулась в кресле, скрестив ноги, и увидела лицо директора Ганеджа на панели управления.

– Вы еще живы, Каспел?

– Да, ваше величество, – мужчина с ястребиным лицом строго кивнул в ответ. – Есть новости получше, у меня здесь посол Торопов.

– Еще секунда, и вы бы опоздали, Джейден, – сказала я.

Саксонский посол грустно улыбнулся.

– Прошу прощения за задержку, ваше величество. Даже если время поджимает, мои соотечественники умело тянут его при принятии важных решений.

– Я не приму извинений, пока не услышу, что вы предлагаете.

– Ваше величество! Временное правительство Саксонского Королевства во главе с королем Самуилом Герисоном имеет честь сделать вам следующее предложение в обмен на ваше содействие и обещание не вводить вой-ска Индранской Империи на наши территории, пока все способы мирного урегулирования конфликта не будут использованы. Итак, Империя получит обратно все планеты, которые аннексировал Саксонский Альянс, включая как территории, отписанные нам в ходе мирных переговоров в три тысячи первом году, так и недавно завоеванные во время инцидента на Канафи. Мы также готовы взять на себя ответственность за войну восемьдесят четвертого и возместить убытки, как только добьемся финансовой стабильности.

– Вы что, шутите?!

– Я совершенно серьезен, ваше величество.

– У вас нет таких полномочий.

– С вашей помощью появятся, – улыбнулся он. – Король Самуил щедро наградит меня за помощь. Кроме того, я могу беспрепятственно провести вас во дворец на Пашати так, чтобы войска Фанина об этом ничего не узнали. – Он посмотрел на меня с хитрецой. – Полагаю, от этого вы не откажетесь?

Я посмотрела на Каспела, который то и дело согласно кивал.

– Мне нужно обсудить это предложение со своими советниками. Я вернусь к вам с ответом позже, – сказала я. Даилун прервал соединение, а я махнула рукой и добавила: – Зовите всех сюда, надо поговорить.

– Есть, мэм, – кивнул Эммори.

Сцепив руки на затылке, я откинулась на спинку кресла и забросила ноги на консоль, игнорируя недовольство Хао. Предложение Торопова все меняло. Мне требовалось принять решение. И оно либо подарит нам безоговорочную победу, либо приведет нас к полному уничтожению. Пока все собирались, я продумывала возможные варианты. Конечно, хотелось бы швырнуть Торопову обратно в лицо его подачку и сровнять Саксонию с землей, как я и обещала. Но тогда мы лишимся флота Хассан и связанного с ним преимущества и отправимся на Ашву лишь с одним кораблем «Ваджраяна» и бандой наемников; можно только надеяться, что все пойдет точно по плану, прежде чем мы будем готовы штурмовать Пашати. А сколько всего может пойти не так – и не сосчитать. Или я могла бы принять предложение, отозвать Инану и велеть ей выбрать кратчайший маршрут до дома. В этом случае мне не придется жертвовать людьми на бессмысленной войне с саксонцами, и я смогу полностью сфокусироваться на свержении Фанина и победе над Уилсоном. Я получу все потерянные планеты. Саксонцы признают, что начали конфликт на Канафи в первую очередь из собственной жадности. Это, в конце концов, важнее, чем деньги. Я бы позволила саксонцам подчистить все за собой, а их правительство осталось бы у меня в долгу. Трудно найти хоть один изъян в таком предложении. Если только тут нет никаких подводных камней. В чем, говоря откровенно, я была почти уверена, раз уж в ситуации замешан Торопов.

Вскоре на мостике образовалось небольшое столпотворение из моей охраны и солдат, которых вызвал Эммори. Хао хлопнул меня по ноге, скидывая ее с консоли, чтобы привлечь мое внимание. Я опустила взгляд на свои ладони, собираясь с мыслями, прежде чем обратиться к ожидающим моего решения людям.

– Только что я получила весьма интересное предложение от саксонского посла. Как вам уже сообщил Эммори, в Альянсе существует фракция, поддерживающая Самуила Герисона и жаждущая свергнуть Трейса, как и мы. Они предлагают вернуть нам все территории, утерянные Индраной в прежних войнах, а также помочь пробраться на Пашати незамеченными в обмен на дозволение самостоятельно решить свои политические вопросы. Они возьмут на себя ответственность за военный конфликт, а также, как я поняла, обещают возместить нам все убытки. У кого какое мнение? – Я посмотрела на Фазе в надежде, что фарианка предскажет будущее, но она смотрела в пол.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, мэм, – послышалось от Лантли. – В чем подвох?

– Не знаю. Честно говоря, мне и самой так показалось, но я не могу придумать ничего, что помогло бы Торопову выиграть на такой сделке.

– Он может предать вас, ваше величество. Этот невидимый путь во дворец вполне может оказаться ловушкой, – покачал головой Индула. – Не нравится это мне.

– В худшем случае – не беря в расчет смерть Императрицы. – нам придется лететь в Саксонское Королевство уже после того, как мы подчистим все на Пашати, так? – Киса обвела взглядом присутствующих, и некоторые из них согласно закивали. – Мы потеряем эффект неожиданности, но будем иметь гораздо больше кораблей в своем распоряжении, чтобы размазать Саксонский Флот.

– Ваше величество, – сказала Гита, – мне довелось общаться с послом, когда мы обсуждали вопросы, связанные с его охраной во время визита на острова. Он хорош в своем деле, мэм. Привязан к Альянсу, но честен. Не думаю, что, делая такое предложение, он собирается вас обмануть.

– Каспел доверяет ему, – улыбнулся Зин. – Он кивнул, когда вы посмотрели на него, мэм. У нас нет ни единой причины считать, что директор может повести нас по ошибочному пути. Данное предложение дает нам шанс не только завершить текущий конфликт, но и предотвратить все возможные военные столкновения с саксонцами в будущем.

Я посмотрела на Эммори в ожидании, пока он закончит тасовать факты у себя в голове.

– Мне все это не нравится, – наконец произнес он, и мое сердце ушло в пятки. Дыхание, которое я сдерживала все это время, надеясь на его согласие, вырвалось наружу еле слышным выдохом. – Тем не менее это открывает нам некоторые возможности. Даже учитывая, что предложение может оказаться ловушкой, такой вариант все равно самый предпочтительный. Позвоните адмиралу Хассан. Шул не сможет противостоять Пятому Флоту и всем ее кораблям. У нее намного больше военной мощи по сравнению с тем, что он имеет. Если нам не придется разбираться сначала с саксонцами – или вообще не придется, – это очень нам на руку.

– Сэр, а как же угроза жизни Императрицы? – вступил в диалог Кас. У меня было ощущение, что мой дви задает этот вопрос скорее для галочки, помня все прошлые случаи, когда я была в опасности и смогла постоять за себя. Судя по взгляду Эммори, он думал так же.

– Мы на военном положении еще с Красного Утеса. В этом помещении есть кто-нибудь, кто считает, что Императрица не может самостоятельно обороняться?

Никто не проронил ни слова. Несколько человек обменялись улыбками, и я поддержала их своей.

– Я составлю сообщение для адмирала Хассан, – подытожила я. – Хао, свяжись с остальными кораблями и предупреди их, что у нас немного изменились планы, но не вдавайся в подробности. Давайте найдем место, где я смогу поговорить с Рагини и остальными и придумать новый развернутый план атаки на Ашву. В любом случае нужно, чтобы Инана как-то пересеклась с нами. Эммори, отправь сообщение Каспелу, мы свяжемся с ним еще раз, когда сделаем остановку. Все остальные – отправляйтесь спать. Нам всем это нужно.

Я услышала хор голосов, повторяющих: «Да, мэм» – по всему мостику, а потом все засуетились.

– Фазе?

Она остановилась у двери.

– Да, мэм?

– Почему ты ничего не сказала?

– Лучше довериться профессионалам, – улыбнулась фарианка, глядя на меня через плечо.

– Прислушивайтесь к опыту, а не к бессвязному бормотанию полоумного предсказателя.

Помахав мне на прощание рукой, она вышла, оставляя меня наедине с Даилуном. Я же откинулась на спинку кресла, глядя в иллюминатор на звездную черноту космоса. Столько жизней в моих руках… Верное ли решение я приняла?

– Иногда есть только одно-единственное решение, моя почтенная сестра, – сказал Даилун так тихо, что его голос едва перекрыл окружающий шум. Он не оторвал взгляда от панели управления. – «Правильно» и «неправильно» – не те мерила. Мы все идем путем, проложенным для нас. Идти назад – вот плохой вариант.

– Сказал бы кто-нибудь это Эммори, когда он решил притащить меня домой, – пробормотала я.

Даилун засмеялся.

– Не думаю, что твой экам прислушался бы, джедже.

– Может, ты и прав, – ответила я и вернулась к созерцанию звезд.