Глава 11

Неделя пролетела стремительно – в сборах и приготовлениях к отлету и грядущим битвам. Большую часть времени я проводила либо с Джией, обсуждая список необходимых дел на Канафи, либо с Эммори в разговорах о том, как нам добраться до Пашати незамеченными. Джия неплохо разобралась с чехардой на Канафи, и я была уверена, что Альба поможет ей в тех случаях, когда это будет нужно. Мой камергер по-прежнему была недовольна моим решением, но не позволяла себе возмущаться или выражать протест. Вместо этого она взялась за совместную работу с Джией с тем же рвением, которое когда-то продемонстрировала мне. Накула, кажется, никак не мог решить: разозлиться на меня за то, что не беру его с собой, или радоваться тому, что не нужно расставаться с губернатором. Я попыталась скрыть, что забавляюсь его неопределенностью, но, судя по его долгим и выразительным взглядам в мой адрес, получилось не слишком хорошо.

– Ваше величество. – Стася протянула мне чашку с чаем.

– Спасибо. – Я отвлеклась от разговора между Джией и капитаном Пескадари о том, где лучше расположить охранные корабли адмирала Фон.

– Я собрала наши вещи, ваше величество. Зин сказал, что погрузит все на «Пентакост» сегодня вечером.

– Только мои вещи, Стася. Ты остаешься здесь с Фазе.

– Ваше императорское величество, мое место рядом с вами!

Я покачала головой, прерывая новый виток спора, который продолжался уже несколько часов.

– Ближайшие две недели мне не нужна будет горничная, мы обе это знаем. А вот Фазе ты пригодишься.

После инцидента с Линой Фазе снова погрузилась в молчание и пряталась в своей комнате целую неделю, отказываясь говорить с кем бы то ни было.

– Ваше величество, я не могу оставить вас, и…

– Тсс! Я буду не одна. – Поставив чашку на стол, я встала и обняла свою горничную. – Я так благодарна тебе за все. Позволь мне сделать хоть что-нибудь для тебя.

– Вы и так многое сделали, мэм. Она жива благодаря вам, – всхлипнула Стася. – Я не представляю жизни без нее.

– Вот поэтому тебе и нужно остаться. Я знаю, что не смогу спасти вас всех, но, по крайней мере, сделаю для этого все, что в моих силах. Клянусь, я вполне смогу одеваться без тебя.

Она выдавила смешок, и я подмигнула.

– Останься с той, кого любишь, помоги ей излечиться, и я надеюсь, при следующей нашей встрече ты будешь смотреть гораздо веселее.

– Да, мэм, – прошептала Стася и, присев в реверансе, вышла из комнаты. Я наблюдала за ней, утирая слезы тыльной стороной ладони.

– Мякиш! – Хао тут же схлопотал удар локтем в грудь за такой комментарий.

– Ты бы сделал то же самое.

– А я и делал разок-другой. – Он пожал плечами. – Мел и остальные загрузились и готовы к отбытию. Твой техник на борту «В7» вместе с толпой сопровождающих солдат, на них настояла Тиша.

– О-о-о, она уже Тиша, да? – поддразнила я его, на что он оскалился.

– Полковник Александер, видимо, считает, что нам нужен целый эскадрон, хотя я почти уверен, что не всем из них придется выйти на поверхность из корабля.

– Клянусь Шивой, я бы никого из них не брала с собой, если бы было можно. Хочу приземлиться незаметно.

Мы уже обсуждали это с Эммори и решили, что в лучшем случае морские пехотинцы пойдут первыми и отвлекут на себя внимание, а это позволит им пересечься с лояльными силами и обеспечить нам прикрытие. Мне не хотелось пускаться в эту авантюру с незнакомцами за спиной, но Эммори не успел представить мне пятерых новых телохранителей, поскольку всю последнюю неделю они провели в изнуряющих тренировках.

– Шутки в сторону, ша жу. Уилсон наверняка знает, что ты тоже летишь. До сих пор он не спешил стелить тебе ковровую дорожку, а этот его звонок на днях вообще очень подозрительный.

– Знаю, – скривилась я. – Полковник Александер задала один очень грамотный вопрос, Хао. Что делать с тем фактом, что мы явно летим в западню?

– Подготовить собственную. Прежде чем ты спросишь, скажу: я пока еще ничего не придумал, но обязательно дам тебе знать, если что-нибудь придет мне в голову.

– Соображай быстрее, у нас нет времени. – Я встряхнула его за плечо. – Мне нужно созвониться с Алисой.

– Это такой вежливый способ велеть мне выметаться?

Со смехом я подтолкнула его к двери:

– Поговорим позже.

Хао отвесил преувеличенно низкий поклон и покинул комнату. Я откинулась в кресле и приняла входящий вызов, выводя изображение на внутренний экран, а не на стену. Алиса и Каспел имели изможденный вид.

– Ваше величество.

– Какие новости?

– Все не очень хорошо, ваше величество. Мы потеряли две крупные базы внутри столицы из-за предательства Лины. Даже несмотря на то, что Каспел постоянно старался фильтровать информацию, она все равно слишком многое узнала, пока была здесь.

– Вы в безопасности?

– Да, ваше императорское величество, не волнуйтесь. Таран тоже с нами. Люди Таза привели его через пару дней после атаки. Я бы вывез его из города, но не думаю, что стоит так рисковать, – ответил Каспел.

– А что Торопов?

– От него нет никаких вестей, мэм. Мне жаль, но я не знаю, что происходит.

– Передай ему, что у него осталось сорок восемь часов. Если он так и не появится, удача от него отвернется.

– Хорошо. – Каспел сжал челюсти. – Ваше величество, каковы бы ни были ваши планы, вам необходимо как можно скорее возвращаться сюда.

– Поняла. Держитесь, мы скоро увидимся.

Они оба коротко кивнули на прощание, и экран коммуникатора погас. Никто не видел, как я пробормотала проклятье, потерла пальцами глаза, а затем сцепила их в замок на затылке. Тоненькая нить надежды натянулась до пределов допустимого, и я не знала, как долго она еще выдержит. Если что-нибудь – что угодно – пойдет не так, мы все потеряем. Я подошла к двери и, открыв ее, кивнула Гите, стоявшей снаружи.

– Я иду попрощаться с Фазе.

Зин и Гита последовали за мной вниз по лестнице и сопроводили в глубь дворца. Остановившись у дверей комнаты Фазе, я жестом отослала Зина, он кивнул и прошел дальше по коридору, облокотившись о перила напротив огромной люстры, свисающей с потолка между этажами. Гита сглотнула, непонимающе переводя взгляд с меня на Зина и обратно. Затем она сложила дрожащие пальцы в молитвенном жесте и произнесла:

– Ваше величество, прошу, не оставляйте меня здесь. Я обещаю, что больше не нарушу должностных инструкций. Смерть моей матери не…

– Етит твою, подожди ты! – Я положила руку ей на голову, чтобы остановить это бессвязное бормотание. – Посмотри на меня. Я не оставлю тебя здесь, я просто хотела извиниться.

– Извиниться? – Она смущенно заморгала.

– Несколько дней назад ты попала из-за меня в беду, Эммори был тобой недоволен. Кроме того, я добавила тебе сложностей в работе, а я обещала так не поступать. Понимаю, меня не так-то просто охранять… – Зин кашлянул, и я ответила ему злобным взглядом. – Временами. Я не жалею о содеянном, но мне действительно стоило дождаться Эммори и не позволять тебе брать вину на себя.

– Нет никакой вины, ваше величество. – Гита покачала головой. Ее страх изгнания начал отступать, а взгляд стал стальным и уверенным. – Я бы снова встала у вас за спиной и позволила бы убить ее. Она нарушила закон и заплатила за это жизнью. Я верю вам. Вы знаете Уилсона гораздо лучше нас.

Я рассмеялась.

– Я совсем его не знаю. Просто слишком хорошо знакома с подобным типом людей. Испорченные, злобные, думают, что вселенная обязана им только потому, что они существуют.

– Вам пришлось противостоять ему, отлично понимая, что вы можете лишиться поддержки народа не только в Империи, но и по всей галактике. – Гита вновь сложила ладони вместе и коснулась ими лба, губ и груди. – Мне не нужны извинения. Я лишь хочу знать, что буду рядом с вами до самого конца.

– И после тоже, надеюсь? – Я протянула руку, и она сжала мое запястье. Отпустив ее, я развернулась и постучала в дверь, а затем, услышав голос Фазе, проскользнула внутрь одна.

– А я сидела и думала, как долго вы еще будете стоять снаружи, – произнесла фарианка вместо приветствия, и я засмеялась.

– Мне нужно было убедить Гиту в том, что она летит с нами на Пашати. Фазе, я хочу, чтобы ты осталась здесь, в безопасности. Стася останется с тобой.

Подобие улыбки тронуло бледные губы Фазе. Она сменила серое одеяние на черные брюки и рубашку с коротким рукавом. Темный цвет оттенял ее рыжие волосы и золотистые глаза, заставляя их мерцать ярче, а тени под глазами придавали лицу неестественную худобу.

– Майор Морри уже сказала мне, что летит с вами, – она помолчала, глядя в окно, – что очень хорошо. Но мы со Стасей тоже поедем, ваше величество.

– Фазе, тебе нельзя. Ты нездорова. – Я присела рядом на край кровати и положила руку на ее ладонь. – Я безумно ценю все, что ты сделала…

Тень улыбки снова легла на лицо фарианки.

– Не стоит, ваше величество. Я без промедления сделала бы это еще раз.

– Я в неоплатном долгу перед тобой за жизнь моего экама. И я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы ты исцелилась. Серьезно, не пытайся убедить меня, что я не смогу или тебе не нужна моя помощь. Когда все закончится, вы вернетесь домой, и мы что-нибудь придумаем.

– Нет, мэм. – Фазе покачала головой и постучала себя двумя пальцами в грудь. – Мне нужно, чтобы вы что-то придумали. Мне нужно полететь с вами. Мы вместе начали эту войну, вместе и закончим.

– Я не хочу подвергать вас опасности.

– Вы не должны нас защищать.

– Именно что должна.

Фазе остановила меня, когда я собралась подняться, и приложила руку к моей груди.

– Верьте своему сердцу, ваше величество. Оно бьется ровно и твердо, как камень. Оно не позволит вам ошибиться. Не сомневайтесь сейчас, когда это нужно меньше всего. Вы знаете, что мы должны полететь с вами, и только страх не дает вам мыслить здраво.

Слова застряли у меня в горле, поэтому я просто кивнула в ответ. Фазе, впервые с момента смерти Эммори, искренне улыбнулась.

– Пусть мои боги укажут вам путь, ваше величество.

С тихим гулом мотор корабля Хао вибрировал под подошвами, пока я шла по коридору. Вчера мы покинули Канафи и еще неделю будем лететь к теневой стороне Ашвы, а меня грызла изнутри непродуманность плана по уничтожению Уилсона. Заметив Каса в общей каюте, я спустилась по лестнице и направилась к двери. Хао отправил половину команды на корабль Мел; это означало, что Эммори мог чуть расслабиться, потому что я нигде не оставалась без присмотра.

– Ваше величество! – Кас нацепил некое подобие улыбки, но не встал с места и не отвлекся от того, чем занимался. Я села рядом со своим дви на ближайший кожаный диван. Подобная роскошь довольно странно смотрелась на космическом корабле, но так хорошо вязалась с личностью Хао, которого я знала, что я даже не удивилась.

– Чем занимаешься? – спросила я Каса.

– Сканирую новостные ресурсы, ищу, что из этого мы можем использовать в качестве разведданных. Эммори считает, что если сложить вместе обрывки информации от директора Ганеджа, можно получить реальную картину сил, которыми располагает Фанин. Я скоро закончу, мэм.

– Не торопись. Я никуда не спешу, – ответила я, все равно не собираясь обсуждать с ним ничего важного. Откинувшись на спинку дивана, я с улыбкой наблюдала за работой Каса. На заре своей карьеры он был таким неуверенным – мой телохранитель с лицом ребенка. Наблюдал за всеми, набирался «фишек» от Эммори, Зина и Джета. Теперь же у него было лицо взрослого человека, пережившего хаос последних месяцев и многочисленные потери тех, кого он называл друзьями. Я знала, что смерть Уиллимет стала для него ничуть не меньшим ударом, чем для Кисы. Просто он прятал эмоции лучше, прикрываясь рутиной своих обязанностей и нашей общей необходимостью выживать.

Голубые глаза моего дви бегали туда-сюда по строчкам в поисках крупиц полезной для нас информации. Я же осталась наедине со своей болью. Вспомнив о Джете, я помолилась о сохранности его семьи. Я никогда не допущу, чтобы Уилсон начал охоту на Реву и ее дочь, только чтобы навредить мне. Никогда.

Спустя десять минут Кас поднял голову, потер глаза и устало улыбнулся.

– Нашел что-нибудь?

– Несколько потенциально интересных фактов. Передал их Изе, у нее талант находить правду в тоннах фальши. Вы что-то хотели, мэм?

– Нет, ничего. Просто увидела тебя здесь и решила посидеть рядом. Мы все еще пытаемся придумать рабочий план зачистки дворца, но так ничего толкового и не получается. – Я раздраженно вздохнула. – Етит твою, кажется, ничего не выходит, потому что я никак не могу нащупать слабое место Уилсона. Что ты думаешь?

– Об Уилсоне, мэм?

Я кивнула и занялась любимым делом – стала мерить шагами помещение.

– Он зол. Не просто раздражен, а в ярости. Вы не заметили, что каждый раз, когда мы его видим, он как будто еле сдерживается, чтобы не заорать?

– И что же, по-твоему, пробуждает в нем такую ярость?

– Сложно сказать. Кроме очевидного факта, что это как-то связано с вами. Это может быть все, что угодно.

– Ну, именно такой эффект я и произвожу обычно на людей, которые пытаются меня убить.

Кас ухмыльнулся, а затем вдруг посерьезнел.

– Все время кажется, что он очень хорошо вас знает, мэм. В последнем разговоре он назвал вас «малышка», что выглядит смешно, ведь он немногим старше вас. Вы точно не узнаете его?

Остановившись в центре каюты, я еще раз прокрутила слова Каса в голове. Вот она, та мысль, которую я не смогла уловить после разговора с Уилсоном, потому что слишком злилась. Возможно, он относится ко мне как к ребенку, потому что чересчур самовлюблен.

– Даже если это человек из моего прошлого, то он прошел через полную модификацию тела.

– Это вполне логично. Может быть, это враг, приобретенный вами, пока вы были контрабандисткой?

Я покачала головой:

– Конечно, не стоит окончательно отметать эту версию, но я в этом сомневаюсь. Все, кому я перешла дорогу за последние двадцать лет, наоборот, хотели бы, чтобы я помнила их лица. А Уилсон… Он как…

– Призрак, – закончил за меня входящий в каюту Зин. За ним по пятам следовали Биал и Джохар. Меня, кстати, удивило желание Эммори взять Биала с собой, вместо того чтобы оставить его на Канафи. Но как бы я ни относилась к этому человеку, он стал полезен, когда передал Хао всю известную ему информацию на Уилсона. И кажется, Джохар объявила себя его тенью, так что мне хотя бы не надо волноваться о том, кто станет за ним следить.

– Уилсон никак не связан с вами, ваше величество. У меня достаточно данных, чтобы это утверждать. Биал отследил его прошлое до две тысячи девятьсот восемьдесят третьего года, а раньше такого человека как будто и не существовало.

– Люди не появляются из ниоткуда, Зин.

– Но вы-то появились, ваше величество, – сказал Биал и сел в кресло.

Я кинула на него острый взгляд, но он лишь улыбнулся, и даже искренне, хоть и все еще неуверенно.

– Крессен Стоун не существовало до две тысячи девятьсот девяносто первого, пока вы не вышли из того нелегального модцентра в Нью-Дели. Ваш модификатор был смышленым малым и забил в систему кое-какую информацию о вашем несуществующем прошлом, чтобы преображение было похоже на правду. У Крессен появилась дата рождения, родная планета и все те вещи, что мы воспринимаем как должное, пока живем. Это одна из причин, почему никто не нашел вас за столько лет. Вся информация находится в доступе, нужно только грамотно ее подать. Нет ничего странного в том, что человек, вроде него, захотел узнать больше.

Я развернулась, чтобы посмотреть, кого он имеет в виду, и увидела в дверях Хао и Эммори.

– Он прав. Мы тщательно проверили вас с Портисом. Ты оказалась совершенно чиста, разве что с парочкой мелких нарушений, которые вполне типичны для сироты. А Портис был тем, кем и представился: уволенный с позором с государственной службы. Ничего не казалось странным или настораживающим, и, поверь мне, По-Син никогда бы не одобрил мой выбор, если бы в вашей истории нашелся хоть намек на ложь.

Я схватилась за живот от внезапного приступа боли при воспоминании о Портисе. Кажется, никто этого не заметил, так что я сделала глубокий вдох и продолжила разговор.

– Очевидно, Уилсон не заботится о такой правдоподобности. Он, наоборот, словно бы выставляет напоказ свое появление из ниоткуда.

– Я просмотрел каждое соглашение, каждый договор, каждое предложение, на которое ваша мать ответила отказом более чем за последние двадцать лет. – Зин отрицательно покачал головой. – Ничего. Я не могу найти ни единой ниточки, ведущей к Уилсону.

– Год до начала войны…

– Ваше величество? – Зин нахмурился.

Я замахала на него руками и продолжила ходить по каюте.

– Ты сказал, Уилсон появился в две тысячи девятьсот восемьдесят третьем?

– Это самый первый его след, который я смог найти, ваше величество, – ответил Биал. – Он оплатил перелет на грузовом корабле пятнадцатого числа месяца Шараван в порту возле Базальта-III.

– Это было за год до начала войны. И… – Что-то постоянно ускользало от моего внимания, никак не желая сформироваться в четкую ясную мысль. – Кас отметил, что в разговоре он назвал меня «малышка». Что, если это кто-то из моего детства?

Мужчины посмотрели друг на друга, и я поняла, что Эммори и Биал мысленно пытаются составить список предположительных подозреваемых.

– А смысл? – спросил Хао. – Уверен, что ты была очень трудным ребенком, ша жу, но не настолько же, чтобы тебя за это убивать.

Я шлепнула его по руке, не в силах остановить рвущийся наружу смех, что наверняка и было его целью.

– Дело не только во мне, помнишь? Дело во всей моей семье, и, насколько я понимаю, отправной точкой стало что-то, связанное с моей матерью.

– Тоже верно, – отметил мой наставник и обратился к Зину: – Я бы сказал, что вам нужно заглянуть дальше, чем на двадцать лет назад. Проверьте всех, кто был рядом с Хейл и ее матерью с момента рождения нашей девочки.

– Это же охренеть, сколько надо всего проверить, – пробормотала я, но согласно кивнула. – Начни с самого начала, Зин. Мы все время что-то упускаем. Мне не нравится, что Уилсон всегда появляется в неподходящее время, а его осведомленность обо всем, что со мной связано, вообще меня убивает.

– Есть, мэм.

То, что я никак не могла уловить некую мысль, меня утомляло, но я отложила это на потом и вернулась на свой диван. Хао с широкой улыбкой толкнул меня на мое место, а я ударила его по ноге, падая рядом с Эммори.

– Следующая проблема: как нам все-таки попасть во дворец? Я что-то сомневаюсь, что Фанин и Уилсон выбегут ко мне навстречу, едва я позову их с улицы.

– Он, скорее, посадит на крышу снайпера, чтобы вы даже к порогу не подошли, ваше величество, – отметил Эммори. – По крайней мере, я бы так и сделал.

– Я тоже. – Я скрестила руки на груди и нахмурилась. – А если мы возьмем дворец штурмом, погибнет очень много хороших людей.

– Сбрось на него ядерную боеголовку с орбиты, – предложил Хао. – Никакой суеты, никаких проблем. Кроме очевидной радиации, конечно.

– Ага, и огромной дыры посреди моей столицы, придурок. Не говоря уже о колоссальной потере гражданских… – К счастью для Хао, поблизости от моей протянутой руки не нашлось ничего, что можно было в него швырнуть.

– Да не злись ты, я просто перечисляю варианты.

– Подойдет какой-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающий нормальный.

– Может, провернем что-то наподобие той истории с банком на Маракеше?

– А, той, где она чуть не потеряла руку? – спросил Зин, а Хао склонил голову набок. – Так себе идея.

– Справедливо. Как насчет той работенки в Нью-Йорке?

Я расхохоталась.

– Да эта история была комедией ошибок от начала и до конца. Помнишь, как Портис… – горло вдруг перехватило, а Хао посмотрел на меня с удивлением, но я проигнорировала его, – разозлился на нас так сильно, что один пошел в этот банк и за пять минут уговорил охрану проводить его к сейфу?

В громком смехе Хао затаились оттенки грусти.

– Точно, а потом он открыл нам заднюю дверь, и мы вынесли оттуда ужасно много денег.

– Совершенно не уверена, что этот план – хоть какая-то его часть – сработает с Уилсоном, – сказала я.

– Я войду во дворец и уговорю его прилюдно снять штаны и подарить мне, – пожал плечами Хао. – И потом открою вам заднюю дверь.

– Ты хочешь пулю в лоб? Потому что именно этого ты и добьешься. Уилсон знает тебя, ты и трех слов не успеешь произнести.

– Уилсон готов к любому вашему плану, ваше величество, – вставил Кас. – Может, лучшим решением для него будет просто подождать, что именно вы придумаете?

Я бы и хотела поспорить, но не смогла. Уилсон потратил кучу времени на изучение меня и моей семьи. Очень похоже на то, что любой мой план провалится с самого начала.

– Так, придумывайте дальше, а у меня важный звонок. – Я поманила Хао. Он встал, и мы вместе двинулись к мостику. Джохар последовала за нами, перекинувшись парой слов с Биалом.

– Крессен, разреши задать тебе один вопрос. – То, как Джохар назвала меня старым именем, как и официальный тон ее обращения, заставило меня притормозить у лестницы на мостик.

– Да, конечно, спрашивай.

– Твои родители… Как они познакомились?

– Прости, что?

– Брак был по расчету или они влюбились друг в друга? – Джохар посмотрела на Хао в поисках поддержки, но тот только повел плечами. – Я знаю великое множество мест в галактике, где мужчины сами выбирают себе жен. В Индране поступают наоборот?

Я засмеялась, когда поняла, к чему она ведет.

– Да, моя мать выбрала отца из нескольких ухажеров. В «конкурсе» участвовало множество молодых людей из благородных семей.

– Те, кто проиграл, наверное, были расстроены? Это же упущенная возможность получить власть.

– Могу представить, что кто-то действительно был расстроен. Но я не помню никаких скандальных сцен. Один из них, кстати, был близким другом отца. Он все время отпускал шуточки по поводу всей этой ситуации.

– Как странно…

– Так все устроено в Индране. Мужчины привыкли к этому, никто не устраивает переполох.

– Детка, мужчины постоянно устраивают переполох. Ты бы только видела, сколько дерьма происходит по всей галактике, – Джохар махнула рукой. – Представить себе не можешь, скольких я убила только потому, что они никак не хотели смириться с моим отказом.