Глава 10
– Убежище, из которого мы связывались с вами, разбомбили через полчаса после того, как я перевез Алису и остальных в другое безопасное место. – На лицах Каспела и сидящей рядом Алисы была написана печальная решимость. – Простите меня, ваше величество. Мне даже в голову не пришло, что Лина может быть замешана в чем-то подобном.
Я отмахнулась:
– Что сейчас можете сказать о семье Сурракеш?
– Я арестовал троих детей матриарха, ваше императорское величество. Что касается тетки и матери Лины, скорее всего, они все же пленницы и не работают на Уилсона, как она сама.
– Держите их под стражей, – кивнула я. – В любом случае так будет безопаснее и для них, и для вас. – Я строго посмотрела на директора. – Допросите их, Каспел. Мне надоели подобные сюрпризы.
– Да, ваше величество.
– Апджа удалось вывезти Тарана и переместить его в безопасное место. Правда, мы не знаем, планировала ли Лина забрать его, – улыбнулась Алиса, – но он в полном порядке.
– Передай Тазу мою благодарность. Каспел, что с Тороповым?
– Пока тихо, ваше величество. Он все еще ждет ответа.
– Скажи ему, что у меня кончается терпение, а у него – время.
– Передам, мэм. – Он поклонился и завершил звонок.
Я переглянулась с Гитой и привычно зашагала по комнате туда-сюда.
– Ваше величество, вас что-то беспокоит?
– Я шокирована предательством Лины. Но больше меня поражает, что Фазе узнала об этом раньше нас всех, – ответила я, облокачиваясь о подоконник и глядя в ночное небо. – Если верить ее словам, она теперь может предсказывать будущее, и я понятия не имею, как это уложить у себя в голове.
– Такое встречалось и раньше, ваше величество, и вы можете расспросить о подробностях майора Морри или саму Фазе. Но я немного знакома с фарианской культурой со времен работы в Службе безопасности посольства и могу попытаться ответить на ваши вопросы.
– Будущее, Гита. Ты просишь меня поверить, что все уже решено.
Гита помотала головой.
– Не совсем так. Хотя мои знания скудны, но больше похоже на то, что они видят вероятные варианты развития событий. – Она возвела глаза к потолку, очевидно, пытаясь подобрать слова для объяснения. – Это вроде работы с нашими сыщиками, мэм. Одаренные фариане начинают в очень юном возрасте развивать свои таланты. Те, кто проходит специальные тесты, становятся провидцами. Остальные возвращаются к обычной жизни.
– Безумие какое-то.
– Возможно, мэм, – Гита улыбнулась, – но в данном случае это многое объясняет. Если вы, конечно, не думаете, что Фазе каким-то образом сотрудничает с Уилсоном и ей было выгодно сдать Лину.
– Нет, – ответила я, – я не настолько параноидальна.
Смати возвестил о входящем звонке, и я приняла вызов.
– Ваше величество, и как только ваши питомцы разрешили вам ответить на звонок самостоятельно?
– Они интуитивно догадываются, что я здесь главная. Как тебе удалось со мной связаться? – Я замахала руками Гите, указывая на дверь, и она нахмурилась.
– О, у меня есть определенные полезные знакомства.
– Чего тебе надо, Уилсон? – В ту же секунду, когда я произнесла имя, Гита стремительно выбежала из комнаты.
– Позвонил, чтобы тебя поздравить. Или лучше – выразить сочувствие? Думаю, подойдут оба варианта. Меня так опечалила смерть твоего кузена… Но поздравляю с эффектной публичной казнью. Это было что-то с чем-то! Я думал, твоя мать была чудовищем. Но ты доказала, что стоишь на несколько ступеней выше.
– Моя мать была дипломатом. Я же – нечто совершенно иное.
– О да, Императрица-контрабандистка! – Уилсон театрально взмахнул рукой. – В СМИ тебя очень любят называть именно так. Правда, прозвище какое-то детское. Как будто его придумал один из твоих телохранителей.
Мне даже не понадобилось притворяться, что я зеваю.
– Так у тебя есть веская причина для звонка или нет?
Его скулы напряглись, и на этот раз улыбка выглядела фальшиво.
– Как я и сказал, я просто позвонил поздравить тебя, малышка.
– Мы скоро увидимся, и ты сможешь сделать это лично.
Он удивленно приподнял брови.
– Жду не дождусь.
Я оборвала связь и заставила себя успокоиться, вместо того чтобы разразиться проклятиями, потому что моя комната теперь была заполнена людьми.
– Ваше величество, как у него получилось дозвониться вам напрямую?
– Откуда я знаю? Наверное, он во дворце, а мой смати там зарегистрирован.
Зин витиевато выругался, что было на него совсем не похоже.
– Нам необходимо перекодировать сигналы всего персонала, до того как мы покинем это место.
Я протянула Эммори руку и отправила ему запись разговора.
– Покажи остальным.
Когда Эммори разослал всем копии, я отошла к окну, прислушиваясь к обсуждению записи.
– Вы отлично справились, ваше величество. Он хотел вывести вас из себя, и у него это не получилось.
– Он выпендривался. Он… – Я выдохнула в замешательстве, потому что какая-то мелкая мысль возникла у меня в голове, но потонула в потоке остальной информации, так и не успев сформироваться.
– Что такое?
– Не знаю. – Я повернулась к Эммори. – Понимаю, что не облегчила задачу.
– Я доверяю тебе до конца, Хейл, – сказал он так тихо, что никто другой не мог бы разобрать. – Дай знать, когда поймешь, что это было.
– Обязательно. – Я нацепила на лицо улыбку, на которую мой экам не ответил. Вместо этого он поднял руку и оглянулся на дверь за спиной.
– Хао и Накула вернулись, – отчитался он. – Полковник Александер докладывает, что саксонцы разбиты. Все до единого либо сдались, либо убиты. – Эммори коснулся рукой моей спины. – Хао просит вас спуститься вниз.
– Значит, надо идти. Он всегда ворчит, если я заставляю его ждать.
Я в предвкушении пересекла комнату и направилась к лестнице. Хао и Накула были донельзя грязными, а между ними лежал какой-то потрепанный мешок. Лицо шпиона выглядело угрюмым, зато мой наставник светился той сладкой улыбкой, которая появлялась тогда, когда он был более чем доволен собой. С удивлением я увидела и Биала с Джохар. Мы не разговаривали с экамом моей матери уже несколько дней. Эти двое тоже были перемазаны грязью, как будто принимали непосредственное участие в атаке на саксонцев. Я спустилась по лестнице до самой нижней ступеньки и облокотилась о перила.
– Что это? – указала я на грязный мешок под ногами Хао. Он молча продолжал улыбаться, а Накула прочистил горло:
– Как вы и просили, ваше величество, это головы Травоя и Постоева.
– Отличная работа! – ответила я, тоже расплываясь в широкой улыбке. – Упакуйте их и отправьте во дворец на Пашати. Хочу, чтобы Фанин посмотрел на плоды своих взаимоотношений с врагами.
– Будет сделано, ваше величество. – Вид у Накулы был несколько ошарашенным, но он не стал возражать.
– Джохар, ты достаточно повеселилась?
Она ухмыльнулась.
– Ваши люди – отличные бойцы.
Я одобрительно кивнула Биалу, и он на удивление почтительно поклонился в ответ.
– Вы все молодцы! – сказала я так громко, чтобы все присутствующие в фойе меня услышали, а затем развернулась и зашагала вверх по лестнице.
* * *
Рано утром, спустя три дня, моя разношерстная армия собралась за столом совещаний. Я оперлась на стену, пока Хао и Накула тихонько разговаривали с Джохар и Альбой в углу. Гита изображала неподвижную статую у окна. Иза, Киса и Индула дежурили у дверей. Майор Морри и старший инженер Рагини Трискан заняли места у дальней части стола, а адмирал Хассан и ее команда разбились на группы по всему периметру залитой солнцем комнаты. Эммори и Зин вошли в сопровождении еще троих моих телохранителей, и я кивнула Инане, что можно начинать. Она подошла к столу, уперлась в столешницу кулаками и сказала:
– Ну что ж, приступим.
Все потянулись к столу. Я села на стул подальше от окна и от души пнула Хао, сидящего справа и хихикающего над тем, что эту меру предосторожности я соблюла, только когда Эммори выразительно посмотрел на меня. Адмирал Хассан прочистила горло, когда все расселись.
– Хочу поприветствовать адмирала Мендез в нашей команде.
Благодаря новому адмиралу в составе нашего Флота огневая мощь пополнилась восемнадцатью военными кораблями, собранными с вражеских пунктов вокруг Империи. Это была женщина в возрасте, которой удалось сбежать с Яндина до того, как тамошний губернатор успел заменить ее новым командиром, лояльным к Фанину.
– Через неделю Индранский Флот отбывает на Маркло, на Канафи останутся несколько кораблей для защиты системы. Разделившись, мы атакуем территории саксонцев с двух флангов. Корабли «Ваджраяна» будут разделены на три группы…
«Мои корабли полетят на Ашву?» – Голос Хао зазвучал у меня в голове через смати.
«Скорее всего. Если они не захотят, мне придется потребовать необходимое количество кораблей у По-Сина». – Я не отвела взгляда от диаграммы, которую Инана демонстрировала в центре над столом.
«В этом нет необходимости, ша жу. Они будут сражаться».
«Не надо думать, что я не понимаю, к чему ты ведешь. – Я наступила ему на ногу под столом. – Я продолжаю копить долги перед тобой. Наверно, мне придется расплатиться за все твои услуги каким-нибудь сумасшедшим образом. Например, отдать тебе половину дворца, когда это все закончится».
«Мне больно от того, что могла подумать обо мне такое! – Хао даже не моргнул, но в его глазах зажегся задорный огонек. – Возможно, мне захочется всего лишь уютный домик где-нибудь в стране и достойную пожизненную пенсию».
«Тебе еще рано на пенсию. И потом, ты помрешь со скуки».
«Дядя всегда говорит, что уходить, будучи лидером, очень глупо. Хочу надеяться, что я умнее его».
Я проглотила рвущийся наружу смешок и посмотрела на адмирала Хассан самым невинным взглядом, когда она это заметила.
– Если нам повезет, мы нанесем достаточно сильный удар, чтобы опрокинуть их армию. После этого мы направляемся домой, – закончила она и указала рукой на меня. – Ваше величество, поделитесь второй частью плана?
Используя смати, я переключила изображение на систему Ашвин.
– Мы с небольшой ударной группой на борту «Пентакоста» подлетим к Ашве с ночной стороны, с нами будут наемники. Источники утверждают, что Шул разместил там только три истребителя. Дадим им возможность добровольно сдаться. Если они откажутся, уничтожим. Как только мы вернем контроль над планетой, дождемся прибытия адмирала Хассан с ее кораблями.
Я посмотрела на Инану, она включилась в план мгновенно:
– Когда мы прилетим, мы можем либо увести корабли адмирала Шула с Пашати, либо дать им бой.
Я увеличила изображение максимально, чтобы стал виден край южного континента.
– В любом случае это достаточно оттянет внимание на себя, чтобы мы могли приземлиться вот здесь на Пашати и расчистить путь для встречи с Каспелом и лояльными силами. Там мы и определим оптимальный план дальнейших действий.
– Ваше величество, что будем делать, если операция на Маркло затянется? – спросила адмирал Фон. – При всем уважении, у вас не будет много времени на Ашве, и потом, наемные корабли не выстоят против адмирала Шула, когда он будет отвечать на атаку. Даже если он возьмет на Ашву только половину флота, в его распоряжении еще три корабля «Ваджраяна».
– Я тоже поведу с собой один корабль «Ваджраяна», как и офицер Трискан, возможно, с дополнительными техниками на борту. Нам нужно будет еще раз это обсудить, чтобы окончательно решить их количество. У старшего инженера, присутствующего здесь, есть еще один козырь в рукаве для кораблей «Ваджраяна» под контролем Фанина.
– Ясно, мэм. – Адмирал Фон кивнула.
– Кроме того, у нас будет Пятый Флот на подхвате. Подозреваю, Фанин не позволит Шулу палить прямо по Ашве, как бы сильно я его ни бесила. А это значит, что у него не так уж и много вариантов без кораблей для защиты. Если мы успеем приземлиться до того, как он пошлет за нами, у нас будет больше шансов выжить. Никогда не поверю, что они станут бомбить планету.
– Но вероятность всегда есть, – вмешался Эммори.
– Это так, – согласилась я, – но если понадобится, адмирал Деван и Пятый Флот смогут прибыть домой через четырнадцать часов. Не хочу, чтобы она предпринимала какие-либо действия, пока это не станет действительно необходимо. Я бы предпочла, чтобы Шул до самого конца верил в отсутствие поддержки от других Флотов. Но если что, они прибудут на помощь.
Шул станет второй моей жертвой, как только я коснусь ногами земли на Ашве, или даже быстрее, если я захочу. Но я не собиралась рассказывать целой комнате офицеров, что самолично приговорила к смерти одного из них, даже учитывая, что он предатель.
– А кто-нибудь вообще собирается поднять вопрос, насколько смехотворно личное присутствие Императрицы в очевидной ловушке? Или обсудить тот факт, что ей в принципе опасно покидать Канафи? Этот человек хочет ее убить. Так почему мы помогаем ему? – Полковник Тиша Александер высказала все это, нервно стуча кончиками пальцев по столу.
Заместитель полковника Бристоля, пожилая женщина со строгим лицом, чья манера поведения болезненно напоминала мне Клару. Я распахнула глаза в притворном изумлении и ляпнула:
– Шива Всемогущий! Мы даже не подумали об этом!
– Следи за манерами, ша жу! – Хао легонько стукнул меня ладонью по затылку, что вызвало некоторый шок у присутствующих и сдавленный кашель у адмирала Хассан, звучащий как скрытый смех. – Вопрос вполне логичный.
– Мы обсудили это с адмиралом Хассан. Мы обсудили это с моим экамом. Черт, мы успели это обсудить даже с матриархами. Мне не очень понятно, что именно неясно во фразе «я здесь чертова Императрица»?
– Проблема как раз в том, что все слишком очевидно, мэм. Поэтому я и задаю этот вопрос. Вы – наша Императрица. Если вы умрете, они победят. Так просто. Дело не в том, способны ли вы на это, ваше величество, а в том, нужно ли вам это делать. Уилсон прекрасно знает, как вами манипулировать, нам всем это понятно. Именно поэтому он и застрелил матриарха Десаи у вас на глазах. Из-за него же умер полковник Бристоль. Вы вытащили моего солдата во двор и пристрелили. СМИ вовсю обсуждают этот инцидент, и комментарии там вовсе не лестные.
– Тиша, следи за своими словами, – предостерегла ее Инана.
– Я не говорю, что она не заслужила казни. – Полковник Александер подняла руки, защищаясь. – Клянусь пламенем Нараки, я бы и сама ее пристрелила за то, что она сделала, попадись она мне раньше вас. Я спрашиваю о том, обдумала ли ее величество целесообразность своих будущих поступков, или она просто подчиняется манипуляциям Уилсона? Простите меня, ваше величество, но вы даже не оправдываете свои действия объективными фактами, чтобы не травмировать семью Хафиза. Я понимаю, что он был хорошим человеком и прекрасным полководцем, но он все же был человеком и мог совершать ошибки. Ваше суждение необъективно из-за любви к кузену. Семья – ваше слабое место, здесь вы уязвимы. Уилсон играет с вами и, очевидно, знает, как лучше всего выбить вас из колеи.
Мгновение в комнате было тихо, а потом ее заполнил гул и гомон, поскольку кто-то начал высказываться в мою защиту, а кто-то, наоборот, соглашался с полковником. Я прижала пальцы к губам и отключилась от всех внешних звуков. Слова полковника Александер крутились в голове, примешиваясь к тому, что вчера сказал Эммори. Их подозрения в том, что я просто пыталась побить Уилсона в его собственной игре, были не беспочвенны. Никто здесь не знал меня слишком хорошо, кроме, может быть, Хао.
– Довольно, – сказала я тихо, но все равно все внезапно замолчали. – Вы не так уж и ошибаетесь, полковник Александер. По крайней мере, не во всем. Эту игру действительно затеял Уилсон, так что у меня нет вариантов, кроме как реагировать на его манипуляции время от времени. Не говоря уж о том, что я осознаю всю серьезность положения, я делаю все возможное, чтобы принимать только обдуманные решения. Тем не менее…
– Ваше величество, разрешите высказаться?
Я удивленно заморгала от того, что Хао произнес это самым официальным тоном, и воззрилась на него. Он поднялся и обвел взглядом всех присутствующих с такой лукавой улыбкой, как будто решал, как лучше разыграть партию.
– Я понимаю, что никто из вас меня не знает и не имеет ни малейшего желания мне доверять, учитывая мою профессию. – Он ухмыльнулся, и в ответ раздались нервные смешки. – Тем не менее я знаю эту женщину дольше, чем любой из присутствующих. Мы вместе сражались и истекали кровью, и я могу полностью доверить ей свою жизнь. Так что позвольте рассказать вам одну историю. Около двадцати лет назад, видимо, в бреду, я взял на борт своего корабля одну интересную юную особу и ее чересчур серьезного попутчика. Они оба обладали некоторыми способностями, которые убедили меня в необходимости держать их поблизости, но правильность своего решения я осознал только через три года. – Хао засунул руки в карманы и уставился в окно влажными, словно бы затянутыми дымкой воспоминаний, глазами. – У нас была встреча с одним высокопоставленным человеком из организации моего дяди. С человеком, которого я по определенным причинам – не буду их здесь озвучивать – не выносил.
Все будто приросли глазами к Хао, а он погрузился в воспоминание о событии, которое я сама почти забыла. Мы должны были выполнить работу для Фен-А, и хотя Хао не сказал ничего такого вслух, было что-то в его сжатых челюстях, что заставляло меня чувствовать себя дискомфортно, когда он говорил об этом человеке. Я попыталась раскопать информацию о нем, хоть и понимала, что в личные дела босса лучше не вмешиваться. Единственное, что я нашла, – это упоминание некого Файла-44, который оказался глубоко засекреченным досье Солярианского Конгломерата. Он отсылал к смерти нескольких агентов СК, одной из которых была женщина по имени Мей. Помимо этого файла, были только призраки в глазах Хао и дискомфорт, от которого я не могла избавиться.
Когда мы впервые встретились с Фен-А, мне сразу бросилась в глаза мерзкая улыбка этого человека, а с таким панибратским отношением Хао обычно никогда не смирялся. Я никогда не видела, чтобы кто-то позволял вести себя с ним подобным образом. Это заставило меня съежиться от страха.
– Она не позволила себе расслабиться ни на секунду, хотя знала, что мне наплевать на этого человека. Обычно она продолжала вмешиваться куда не следует, несмотря на любые приказы. Но при встрече с Фен-А не тронула его и пальцем. – Голос Хао выдернул меня из воспоминаний. – Хейл знала, что за такое открытое неповиновение и нарушение наших законов я убью ее. Вместо этого она непостижимым образом вывела Фен-А из себя и вынудила его оскорбить ее в присутствии моего дяди и других людей. Поскольку она была частью моей команды, мне пришлось свершить правосудие, чтобы отстоять ее честь. – Улыбка Хао была настолько жуткой, что некоторые нервно поежились, глядя на него. – Ваша Императрица дралась со мной спина к спине. Я спасал ее жизнь, она спасала мою. Не спрашивая о причинах, она в считаные минуты привела к ответу человека, избегавшего наказания десятки лет. Эта женщина никогда не ведет себя безрассудно, и в ваших интересах всегда помнить об этом.
Все присутствующие уставились на Хао, а он пожал плечами и сел на место.
«У вас рот открыт, ваше величество», – произнес в моей голове голос Эммори, и я могла поклясться, что говорил он сквозь смех.
– Что ж, – Инана прочистила горло и улыбнулась Хао, – капитан, спасибо за вашу речь. Полковник, я полагаю, это ответ на все ваши вопросы.
– Вы нравитесь мне, капитан. – Полковник Александер широко улыбнулась моему наставнику, который тут же подмигнул ей в ответ.
– Вот тебе и Империя, – пробормотала я, и сидящие рядом прыснули. – Ладно, давайте уже определимся, кто летит, а кто остается. Мои телохранители, Хао, Даилун, Джохар и все гвардейцы, которых выберет Эммори, летят на наемных кораблях вместе со мной на Пашати. Один корабль «Ваджраяна» – с нами. Адмирал Хассан, полагаю, судовая команда для него уже готова?
– Да, мэм.
– Очевидно, что матриархи остаются, поскольку здесь они в безопасности. Я оставляю всю систему под контролем губернатора Ашвари. Накула останется в качестве главы Службы безопасности. Все решения будут приниматься строго через него. Сыщики Уинстон и Пехе временно исполняют роль телохранителей губернатора. Альба, ты будешь камергером Джии.
– Нет, ваше величество. – Альба прикусила губу, как только протест вырвался наружу. Лицо ее выражало глубокую печаль.
– Альба, – я прикоснулась к ее руке, – ты выполняешь гораздо больше обязанностей, чем я на тебя возложила при найме. И ты уже давно вышла далеко за пределы роли камергера. Поэтому я и не возьму тебя в эпицентр войны. Ты сделаешь гораздо больше для Империи здесь. Джии нужна твоя помощь, а Фазе и Стася будут рады твоей компании.
«И я не хочу, чтобы и твоя кровь омыла мои руки». Я не сказала этого вслух, но, уверена, она прочитала это в моих глазах. Альба вынудила себя улыбнуться и дважды кивнула:
– Да, мэм. Я сделаю все, что в моих силах.
– Увидимся позже.
– Ваше величество, – майор Морри скрестила руки на груди и встала, – я полечу с вами. Глупо отправляться на такую миссию без фарианина, а у меня есть военный опыт.
– Хорошо, майор. Добро пожаловать на борт.
– Спасибо, мэм.
– Мы выдвигаемся через день после того, как Хассан уведет флот. Я хочу увидеть полный отчет со всей необходимой информацией через семьдесят два часа, начиная с текущего момента. Хао, реши все вопросы со своей новой подругой. – Я мотнула головой в сторону полковника Александер.
– С превеликим удовольствием, ваше величество.
Я закатила глаза и поднялась.
– Что ж, вы все знаете, что делать. Так идите и займитесь своей работой.
