Кабинет Чибы по размеру не уступал холлу среднего отеля. Они стояли по разные стороны от огромного деревянного стола, за перевозку которого, должно быть, пришлось выложить целое состояние, ведь все остальное здесь было сделано из пластика и металла. На одной из стен висели полки, уставленные наградами с тех времен, когда Чиба сам был профессиональным борцом. Противоположная стена представляла собой гигантский стеклянный аквариум, в котором плавали трансгенные русалки. Законы строго-настрого запрещали гибридизацию человека и животных, однако Фиксу казалось, что верхней половиной каждой из русалок была настоящая девочка. В чересчур огромных глазах этих плавающих созданий время от времени вспыхивал ужас. Они были наделены сознанием, и это пугало.

В стену за столом был вмонтирован сейф с массивной стальной дверью и сложным механическим замком, оборудованным несколькими биометрическими сканерами. Фикс хотел бы опустошить этот сейф, но у него не было ни единого шанса даже заглянуть внутрь. Хранящихся там богатств ему с избытком хватило бы и на десять жизней. Черт, даже если этот сейф сверху донизу был забит деньгами, для человека вроде Чибы это была капля в море. Согласно финансовым отчетам, состояние Чибы равнялось шести целым шести десятым триллиона долларов. Его карманных денег хватило бы, чтобы оплатить все счета, которые Фикс получит за всю жизнь, и купить Техас на сдачу.

Сделав ему знак садиться, Чиба налил им обоим джина и бросил в стаканы по несколько замороженных вишен.

– Хорошее представление ты устроил, – сказал Чиба, опускаясь в свое огромное кресло.

– Это был просто спарринг, сэр. Оул неплохо двигался. Мне пришлось попотеть.

– Брехня, – усмехнулся Чиба. – Я насчитал одиннадцать моментов, когда ты мог его ударить, но не стал. Я заметил, что ты специально не бил его. Пока он тебя не вынудил.

Фикс молча глотнул джина. Выдержал паузу.

– Почему? – спросил Чиба.

– Это был просто спарринг, – повторил Фикс.

– Вот оно что, – просиял Чиба. – Ты не хотел выкладываться на полную, потому что на кону ничего не стояло.

– Отчасти.

– Позволь, я опишу остальное. В зале были другие бойцы. Ты не хотел показывать свою настоящую технику.

– Верно, босс, – кивнул Фикс.

Чиба проглотил половину джина и разгрыз мороженую вишенку, изучая глазами Фикса.

– Служил в армии?

– Да. Уже давно в отставке.

– Спецназ, как я понимаю.

– Именно.

– Где участвовал в боях?

– Много где. Систему частенько штормило. Обычно, когда нас куда-то перебрасывали, там все уже либо шло прахом, либо сходило на нет. В кино все приукрашивают – на самом деле никаких безумств мы не творили.

– Правда? Как я понимаю, ты командовал отрядом спецназа, который проник на тюремный корабль, после того как его захватили заключенные.

Фикс ничего не ответил. Отчеты об этой операции были засекречены. Их не должен был читать никто, кроме верховного командования армии.

– Еще был картель Рубио на Марсе, который вырезали едва ли не за ночь, – продолжил Чиба. – Спасение посла и всех ее подручных. Отряд из двенадцати человек спасает восемьдесят шесть заложников в горячей точке. Убивает сто семьдесят противников. Мне продолжать?

– Думаю, в этом нет необходимости.

Чиба кивнул.

– И теперь ты здесь.

– Теперь я здесь.

– Зачем, мистер Фикс?

– Раз вы знаете все обо мне, вы знаете и зачем я здесь.

– Справедливо, – согласился Чиба. – У тебя трое детей. Твоя жена умерла, ты по горло в долгах. Твоя младшая дочь – кажется, Дейзи?

– Дейзи, – хрипло подтвердил Фикс.

– Дейзи больна раком. Твоя медицинская страховка и близко не покрывает счета. Об этом нечего и думать, если удастся отправить ее на новый курс лечения в Стокгольме. Таких денег тебе не выпросить, не занять и даже не украсть.

Фикс молчал.

– Хоть я и понимаю, что заставило тебя посмотреть в моем направлении – я щедрый работодатель, а гонораров за бои будет достаточно, чтобы обеспечить твою семью, – зачем рисковать? Мертвым нужных денег не заработаешь.

– В моем случае это не так, – ответил Фикс.

– Страхование жизни?

– Да. Со статьей о внеземных угрозах. Для меня расклад такой: либо я заработаю и принесу домой достаточно денег, либо погибну – и тогда мой адвокат позаботится, чтобы Дейзи и другие дети не остались одни. Пока я борюсь, я не могу потерпеть поражение.

– Ты не боишься смерти?

Фикс готов был солгать, ведь лгал он немало. Но он не стал обманывать Чибу в ответ на этот вопрос.

– Само собой, боюсь. Но гораздо больше я боюсь подвести своих детей.

Допив джин, Чиба налил себе новую порцию, а затем снова сел и долго молча изучал Фикса. Его губы медленно растянулись в улыбку.

– Не могу припомнить, когда на меня в последний раз производила впечатление такая принципиальность.

– Э-э… спасибо?

– Но ты мне нравишься. Мне нравится, как ты двигаешься. Мне нравится, как горят твои глаза. Мне даже нравится, что в них мелькает страх. Бесстрашных бойцов пруд пруди. Наблюдать за ними некоторое время интересно, но они быстро наскучивают. Однако ты совсем другой. Ты борешься не потому, что всех ненавидишь, и не потому, что ты уже мертв внутри. Нет, ты борешься за любовь. Вряд ли я раньше такое видел. Уж точно не в Gameworld.

Фикс глотнул джина. Его пульс вдруг участился.

– Я хочу предложить тебе бой, – сказал Чиба.

– Хорошо, – спокойно ответил Фикс. – Ради этого я сюда и приехал.

– Речь не о драке с болваном из «ведра скорпионов». Нет… У меня намечается особый поединок. Я давно ищу подходящего бойца для этой встречи.

– И почему это должен быть я?

– Потому что мне понравилось, что я увидел сегодня, и мне понравился твой послужной список. Ты из редкого сорта контратакующих бойцов, которые сродни экспертам боя. Это видно в отчетах о твоих операциях в составе спецназа. Это было видно и сегодня, когда ты бился с Оулом. Ты анализируешь противника, разбираешь его тактику, а затем подстраиваешься под его стиль. Это старый самурайский навык. Когда-то так боролся и я. Именно поэтому я одержал так много побед. Именно поэтому я успешен в бизнесе. Я изучаю противников и предугадываю их действия. Я понимаю, какие шаги они собираются предпринять и когда.

Сделав малюсенький глоток, Фикс посмотрел на Чибу поверх стакана.

– Если вы хотите выставить меня против гризли или еще какого монстра, я здесь перспектив не вижу. Я споткнусь и выпаду из гермошлюза, а страховая компания все равно перечислит деньги моим детям. Я не хочу унижаться на каком-нибудь матче-сенсации.

– Матче-сенсации? – несколько оскорбленно повторил Чиба, а затем пожал плечами. – Ладно, признаю, тут ты меня раскусил. Но эти олухи их любят.

– Я не олух.

– Верно, – согласился Чиба, – но и бой будет не такого толка. Никаких медведей, тигров и увеличенных многоножек. Пожалуй… я не хочу растрачивать твои таланты и на идиотов вроде Хельги и других тупоголовых кретинов, с которыми ты живешь.

– Кто тогда остается?

– Не кто, – просияв, ответил Чиба. – Скорее уж что.