– Привет!

Повернувшись к двери, я оказалась застигнутой врасплох. Меньше всего на свете я бы могла ожидать у себя на работе, появление Скарлетт Дане! Мило улыбаясь, сейчас она не была похожа на ту себя, которая преследовала меня на званом ужине.

Высокий хвост, чёрная кожаная куртка, джинсы и невообразимо яркие красные туфли! Совершенно не в тему, но при этом они так изыскано завершали её дерзкий образ, что чем дольше я на неё смотрела, там сильнее поддавалась на исходящее от девушки обаяние.

– Разве у тебя уже не начался перерыв?

– Начался, – смотрела на неё, не понимая, чего же та добивается.

– Вот и отлично, я бы хотела пригласить тебя на обед в качестве извинений за прошлый раз.

– Не стоит. Я и так всё прекрасно понимаю.

– Да брось! – подступила ближе, дружески взяв под руку. – Я не кусаюсь. К тому же нам в любом случае стоит наладить отношения.

– С чего бы это? – только и успела взять сумку, понимая, что она любой ценой вытащит меня из офиса.

– С того, что это была далеко не последняя наша встреча на подобных мероприятиях. И было бы очень хорошо сразу разобраться во всех наших недопониманиях. – нажав на кнопку лифта, она снова взглянула на меня, награждая милой улыбкой.

Вынуждена была признать, что абсолютно не знала, что на это ответить. С одной стороны, Скарлетт очевидно была права, но с другой же… Нужно было быть полной дурой, чтобы поверить в её искренность.

– Заказывай, – присела за самый лучший столик ресторана, принимая меню, – я плачу.

– Не стоит, я и сама могу.

– Как скажешь. Греческий, пожалуйста, и бокал белого полусухого Фолонари. Спасибо.

– «Цезарь» и стакан апельсинового сока. Ну, так чего же ты хочешь? – взглянула на девушку, как только мы остались наедине.

– Я же сказала, – достала пачку до боле знакомых сигарет, закуривая прямо в зале ресторана. – Извиниться и избавиться от всех наших недоразумений по поводу Дэвида. Тебе нравится, как он курит? – взглянула на меня, выпуская белые клубы. – Я всегда считала, что он делает это на удивление сексуально, – облизнув губы, она прижалась к ним пальцами, словно пытаясь меня соблазнить. – Именно после него я и начала курить. Хотелось всегда чувствовать у себя во рту его вкус. Скажи, он ведь до сих пор предпочитает «George Karelias and Sons»? Со мной он всегда курил только их.

– Может, хватит уже этого спектакля? – с каждым следующим её словом мне становилось всё сложнее держать себя в руках – Чего ты добиваешься?

– «Один прелестный крокодил плыл по речке Нил. И всюду где он плыл, он рыбок находил. И рыбки, весело смеясь, стремились к нему в пасть. Для них всех было счастьем навсегда пропасть». Каждый раз, когда я думаю о нём, в мыслях помимо воли возникает это чудное стихотворение. Он был моим самым первым мужчиной, – казалось, она совершенно меня не слышит. Говоря о Дэвиде, Скарлетт словно впала в какое-то странное стояние опьянения. – Никто из тех, кто был после, не смог с ним сравниться. Он вырывает из тебя всю волю, выжимает до последней капли и ты уже не в силах перед ним устоять.… Не в силах ни уйти, ни спастись.… Думаю, что ты и сама уже поняла, насколько он хорош, верно?

– Всё, – раздраженно поднявшись, я больше ни секунды не собиралась терпеть её речей. – С меня хватит.

– Хочешь уйти, даже не узнав о нём всей правды?

– Нет никакой правды. А только зависимая брошенная девушка.

– Я не просто брошенная девушка, – кинула мне в след, когда я практически отошла от неё на пару столиков. – Я дочь человека, которого он убил.

Не знаю, почему, но эти слова заставили меня остановиться. Может, я и не верила в подобные бредни, но мне не хотелось, чтобы хоть одна живая душа в этом заведении, услышала подобное о Дэвиде.

– Думаешь, я вру? – снова улыбнулась, стоило к ней обернуться. – Садись, Клер, пора тебе узнать, что именно, из себя представляет, наш общий любимый.

– И ты хочешь, чтобы я поверила в эту чушь?

– Мне всё равно, веришь ты мне или нет. Просто потому, что есть вещи, которые существуют вне зависимости от того, хотим мы в них верить, или нет.

– Так почему же ты любишь его после подобного? – решила сделать ход конём, опровергнув её лож.

– Потому что я такая же.

На пару минут нам обеим пришлось замолчать. Пока молодой официант выставлял принесённый заказ, мы лишь смотрели друг другу в глаза. Словно ожидая, кто же из нас сломается первым, я отчётливо поняла, что это точно будет не Скарлетт. В её глазах не было абсолютно ничего, указывающего на страх или сожаление. Куда напротив, они отчётливо «улыбались», приятно поблёскивая чудовищной самоуверенностью.

– Как он это сделал?

– Не переживай, – спокойно принялась за свой салат. – Он это делает не своими руками. Дэвид всего лишь отдаёт приказ, а уже его люди доводят всё до заветного завершения. И после того, как он разорил фирму моего отца, я стала одной из них. Иногда я спала с тем, с кем он говорил, – игриво облизнула палец, соблазнительно прожевывая маслину. – Иногда обманывала, или подставляла. Но заканчивалось всё это одинаково. Дэвид всегда получал желаемое.

– Тебе это нравится? – Скарлетт откровенно гордилась, рассказывая мне о случившемся.

– Я ненавидела своего папочку. И потому сделала всё, о чем меня попросил Дэвид. Всё, чтобы увидеть, как этот поддонок качается в петле. И совсем об этом не жалею. Моя часть сделки обеспечила мне воистину безбедную жизнь.

– Это ничего не значит, – усмехнулась, отрицательно качая головой. – Он всего лишь бизнесмен, и то, что твой отец не пережил своего краха – ничего не значит.

– А то, что его не переживают практически все, кто решился пойти против? Тоже ничего не значит?

– Именно, – несмотря на мою внешнюю уверенность, я отчётливо слышала в ушах гулкий стук своего сердца.

– Что ж, зная Дэвида, могу с полной уверенностью сказать, что он уже недолго заставит себя ждать, – снова закурила, взглянув на меня, как-то не по-человечески склонив голову набок. – Сейчас Александр Томсон единственный человек, стоящий между Райтом и креслом председателя компании. И, если тот продолжит стоять у него на пути, то закончит точно так же, как и все остальные.

– Бред! – отрезала, на этот раз уже абсолютно ни имея никаких сил слушать всю эту немыслимую чушь.

– Знаешь, почему он до сих пор не познакомил тебя со своим отцом? Почему не хочет чтобы ты видела того кем он был и кем снова может стать. Смерть Дженнифер сильно по нему ударила, после неё Дэвид на самом деле изменился, но его возвращение к себе прежнему – всего лишь вопрос времени.

– Если его отец плохой человек, то это ещё не значит что и Дэвид такой же.

– Боже, Клер! – засмеялась Дане, демонстрируя какой дурой меня считает. – Да в какой же сказке ты жила прежде?! Мир, к которому мы принадлежим – скорее кошмар, нежели прекрасная королевство, о котором ты так наивно грезишь. И принцы в нём куда больше напоминают ужасных драконом, нежели милых мальчиков. Так что Дэвид не исключение, всю свою жизнь он прожил бок обок со свирепым старым драконом и если ты думаешь, что он и дальше сможет оставаться беззубым аллигатором, то очень зря. Знаешь, в чём между нами разница, Клер? Я люблю Дэвида, даже зная, какое он на самом деле чудовище. И я в любой момент готова принять его, несмотря на то, что его руки снова окажутся по локоть в крови. А ты сможешь?

Отвернувшись, я направилась к выходу. Тревожные мысли напоминали стаю суетливых мышей. Их было так много, что с каждой следующей секундой становилось всё сложнее и сложнее уследить за их ходом. Сказать, что мой день был испорчен – стало бы слишком просто. Скарлетт настолько безжалостно его растоптала, что я уже не была способна продолжать работу.

– Привет, Оливия, какие у тебя на сегодня планы? – набрала её номер, когда до конца рабочего дня оставалось чуть больше получаса.

– Смотря, на какое время. С восьми я буду полностью занята.

– Очередным свиданием? – добродушно усмехнулась, понимая, что теперь та не намерена останавливаться в поисках своего «Мистера идеала».

– А что? У тебя что-то срочное?

Чёрт… Мне совершенно не хотелось портить ей вечер, отрывая на, возможно, самую большую чушь в своей жизни. Но я точно знала только одно – чем дольше я буду держать это в себе, тем сильнее моё отношение к Дэвиду будет покрываться сомнениями…. И мне однозначно был нужен человек, способный расставить всё по своим местам.

– Да. Помнишь, я рассказывала тебе о бывшей Райта?

– Ещё бы!

– Так она сегодня приходила ко мне на работу.

– Шутишь?!

– Если бы… – расстроено выдохнула,  моля небеса, чтобы эта новость заинтересовала её куда сильнее предстоящего свидания.

– Вот же стерва! возмущенно воскликнула, явно дав понять, что в этой схватке с её кавалером победила именно я. – Терпеть не могу таких барышень! Она тебя обидела?

– Нет. Но она кое-что наговорила мне про Дэвида, и я бы хотела обсудить это с тобой.

– Окей. Где ты хочешь это обсудить?

– В кафе не хочу, но между вашими с Дэвидом домами добрых три часа езды. Поэтому другого выхода у нас нет.

– Как скажешь.

Спустя сорок минут мы наконец-то смогли удобно умоститься на небольшой веранде, скрываясь не только от любопытных ушей, но ещё и глаз.

– Рассказывай. Что тебя так сильно гложет? – откинулась на мягкую спинку стула, потягивая принесённую Колу. – Что та ведьма уже успела тебе наговорить про Райта?

– Сказала, что он чудовище, – наклонилась к ней, теребя бумажную салфетку. Говорить про его отца, мне не хотелось, тем более, что самая я, его ещё ни разу не видела. – Что любыми возможными способами устраняет своих конкурентов. И ему абсолютно всё равно, во что это для них выльется.

– Ну,… пока я не вижу в нём никаких задатков чудовища. Обычный бизнесмен и только. Ну да, идёт по головам для достижения цели, и что? Бизнес – мир сильных людей, и слабым в нём абсолютно нет места.

– И тебя не смущает, что, с её слов, он буквально идёт по трупам?

– А ты в это веришь?

– Нет, конечно. Но не зря же он говорил ей о том, чтобы она не влезала в наши с ним отношения.

– Ладно, хорошо. А каким она во всём это боком?

– Говорит, что помогает ему их устранять. Как я поняла, она с ними спит, а Дэвид их потом шантажирует. Или она что-то крадёт… короче, я старалась не слушать её бредни.

– И всё же мы тут.

– Именно.

– А если то, о чём говорит Скарлетт правда, как поступишь? – упёрлась локтями в стол, задумчиво уложив подбородок на сцепленные в замок пальцы.

– Наверное, уйду от него, – пожала плечами, не находя какого-либо другого выхода в подобной ситуации.

– Значит, она просто-напросто блефовала. Ей или нужен твой Дэвид, или ваши с ним страдания.

– Ты на самом деле так думаешь?

– Только так и думаю. Может, у него и действительно рыльце в пушку, но не настолько, насколько она об этом говорит. Вот сама подумай, неужели, если бы он на самом деле был таким опасным и безжалостным человеком, как она говорит, то думаешь, у неё хватило бы храбрости вот так вот взять и прийти к тебе с подобными заявлениями?

– Кто знает.

Устало потёрла лоб, понимая, что Дэвид вполне очевидно превращается в Кота Шрёдингера. В одно и тоже время и являясь убийцей, и нет.… А это значит, что сейчас мы с Оливией уж точно никак не доберёмся до истины.

– Она сказала, что сейчас есть один человек, от которого он скоро решит избавиться. Какой-то Александр, не позволяющий Райту занять кресло председателя.

– Ну вот и отлично! – радостно улыбнулась Оливия. – Посмотрим, чем именно закончится их тёрка, и всё сразу же станет на свои законные места.

– С возвращением, – подскочила к Дэвиду, встречая на самом пороге.

– Как вкусно пахнет, – отметил, по-хозяйски закинув на меня руку, провожая обратно в кухню.

– Жаркое по-ланкашерски, томатный суп и крамбл с никтарином. – игриво похвасталась, зная, как сильно ему нравится, как я готовлю.

– И по какому случаю?

– Ни по какому. Просто хотела сделать тебе приятно, и всё.

– Спасибо, – поцеловал в висок, отправляясь в ванную. – Сейчас приму душ и помогу со всем, с чем нужно.

– Не переживай, я уже всё сделал. Осталось дождаться, когда они приготовятся и выставить на стол.

– Отлично. Значит, за мной стол.

Проводив его уставшим взглядом, я потянулась за своим бокалом вина. Пить мне не хотелось, но начинать наш с ним разговор на трезвую голову не было сил. Когда мы были в Пензансе, я дала ему слово, что буду озвучивать все свои сомнения, а потому сейчас должна была собраться и, как бы мне ни было страшно – высказать их вслух.

– Как прошел день? – вернувшись ко мне спустя дюжину минут, Дэвид начал неспешно накрывать на стол.

– Устала очень. Просто какой-то сплошной завал. Прямо всё и сразу.

– Это хорошо, что устала.

– Что? Чего это ты так хитренько улыбаешься?

– Это значит, что ты не откажешься от того, чтобы слетать со мной на отдых.

– А с чего бы мне отказывать? – улыбнулась, доставая жаркое.

– Ну как же, ты ведь у нас такой трудоголик, что ни за чтобы не согласилась оставить страну в середине недели.

– Черт…. А вот это уже плохая идея.

– Может, сумеешь притвориться больной? А добрый доктор поможет оформить все необходимые бумаги.

– Но почему именно в середине недели? – никак не могла понять, зачем Дэвид выбрал такое неудобное время для поездки. – Может, будет лучше, если мы полетим в пятницу?

– В понедельник совет директоров, так что в воскресенье я уже должен быть на месте и как следует подготовиться.

– Что-то в последнее время вы стали как-то часто собираться.

– Появились сложные вопросы, которые у нас никак не получается разрешить. Очень вкусно, – улыбнулся, пробуя томатный суп. – Где ты так научилась готовить?

– Старалась быть хорошей женой.

– Ну, думаю, у тебя это отлично получалось. Ещё немного, и мне придётся увольнять нашу домработницу.

– Ну, нет! – засмеялась от подобного предложения. – Я тебе не в домработницы, а в жены записывалась.

– Полностью согласен. Ну, так что на счёт поездки? Билеты уже куплены и ждут своего часа.

– И когда же вылет?

– В среду, в 14.00. Так что в 11.00 ты уже должна быть полностью собрана.

– И куда же мы полетим?

– На Маврикий.

– Решил устроить нам медовый месяц?

– А почему бы и нет? – улыбнулся, потягивая вино. – Нам ведь неизвестно, как долго ты ещё будешь оставаться миссис Грем, а я уже сейчас хочу проводить с тобой время на вполне законных основаниях.

– Вот это загнул. Сам-то хоть понял, что сказал?

– Вполне.

Дождавшись, когда ужин подойдёт к концу, я умостилась на диване, неспешно отпивая вино, наблюдала за тем, как Дэвид просматривает свою почту. Понимая, что сейчас не тот момент, когда следует поднимать подобную тему, мой отвратительный характер всё же взял верх.

– Это правда, что ты хочешь занять пост председателя компании?

– Откуда ты узнала? – кажется, этот вопрос по-настоящему заставил его напрячься.

– Случайно услышала, вот и решила убедиться, правда ли это.

– Я хотел сделать тебе сюрприз, – отложив планшет, он подсел ближе, подтягивая к себе мои ноги. – Но сейчас возникли некоторые проблемы, не позволяющие мне получить это место.

– И какие же? – наблюдая за его реакцией, я надеялась увидеть что-то, чтобы позволило мне понять, на самом ли деле он способен на то, чтобы кого-то убить.

– Есть один человек, который совершено мне этого не позволяет. – продолжая оглаживать меня по коленке, Дэвид облокотился рукой о спинку дивана, подпирая пальцами висок. – Дошло до того, что он вполне открыто, настраивает против меня остальных. Так что пока Томпсон не остановится, не видать мне этого кресла как своих ушей.

– И что же ты теперь собираешься делать?

– Найду способ получить желаемое.

Он его улыбки меня передёрнуло. Возможно, мне всего лишь это показалось, но глаза Дэвида заблестели практически так же, как и глаза Скарлетт, когда та рассказывала о том, как избавилась от своего отца.

– Скажи, ты ведь не допустишь того, что не позволит нам быть вместе, верно? – села так, чтобы можно было взять его за лицо.

– Я люблю тебя, Клер, – подтянул меня к себе, крепко обнимая. – Так сильно люблю, что уже не смогу без тебя. И потому ни за что на свете не допущу того, что может нам навредить. Обещаю.

– Всё готово? – требовательно поинтересовался Райт у кого-то на другой стороне телефона. – Отлично. Не хочу, что бы Клер о чём-то догадалась, так что постарайся замять этот вопрос как можно быстрей. Меня интересует только положительный результат.

Я не собиралась подслушивать, но когда услышала своё имя, уже не могла просто появиться перед ним, как ни в чём не бывало.

– Милая, я ненадолго отъеду!

– Хорошо!

Слыша, как захлопнулась входная дверь, я неспешно прошла в кухню, заваривая чай. И чего это, спрашивается, я не должна узнать? О чём не должна догадаться? Настойчивый звонок в дверь прервал мои рассуждения. Поправив волосы, я поспешила к дверям, решив, что Дэвид вполне мог что-то забыть.

– Где он?! – ворвался в квартиру взрослый мужчина в дорогом костюме.

– Кто? – испуганно отступила, закутываясь в свободный халат.

– Мой сын?! – никак не унимался тот.

До этого момента я не видела его даже на фото и потому, подобное утверждение ввело меня в ещё больший ступор. Мистер Райт куда скорее напоминал разъяренного медведя, который в любой момент может вонзить мне в горло свои огромные клыки. Наполненные злобой глаза блестели как маленькие остренькие огоньки, я леденящий тон заставлял вполне явственно ощутить, как стремительно леденеет кровь у меня в жилах. И это его отец? Как не посмотри, но у них с Дэвидом не было практически ничего общего. Ни рост, ни глаза, ни цвет волос, ни черты лица…

– Ушел двадцать минут назад.

– Ясно, – недовольно процедил, упираясь руками в бока, и я поняла, что наше знакомство, явно не предвещает ничего хорошего.– А ты значит его новая… пассия, – явно подобрал слово, чтобы не назвать меня иначе.

– Я…

– Тебе здесь не место! – подобный напор заставлял беспомощно съежиться. Казалось еще секунда и тот сорвётся с места, хватая меня за грудки. – Я уже говорил ему это, предупреждал, чтобы он прекратил все эти игры в семью и начал нормальную жизнь.

– Это не игра, – сердце испуганно колотилось, поджилки затряслись так, словно я стою перед краем глубокой, чёрной пропасти.

– Игра! – рассвирепел ещё сильнее прежнего и его голос уже не казался, а стал самым настоящим медвежьим рёвом. – Вы с ним из разных миров, разной породы и разного социального слоя! И он не должен тратить своё время на таких как ты! Дэвида ждёт другая жизнь, в которой рядом с ним должна быть женщина из его круга! Из-за тебя он отказался от единственной достойной партии! – холодные глаза в этот момент совершенно ясно показали мне, что будь его воля, и он бы живьем разорвал меня на части, поедая мясо сырым. – И теперь из-за всего этого лишился не только возглавить компанию, но и возможности стать одним из важнейших людей Англии! Не знаю что именно тебе от него нужно, но если ты не оставишь его в покое, то разговорам придёт конец. Так что выбирай: или ты получишь отступные и уйдёшь по-хорошему или в следующий раз пожалеешь о том, что не прислушалась к моему совету! – хлопнув дверью, он оставил меня один на один с по-настоящему дикой паникой.

Присев на диван, я обхватила колени, стараясь заглушить бешенное биение сердца. Казалось, что в этот самым момент я была лицом к лицу со своей неминуемой гибелью. Холодный. Острый. Ядовитый. Живое оружие, бездушное и безжалостное. Этот мужчина напоминал неведомое прежде создание, рождённое из самых глубин Преисподней! Так вот значит, что имела в виду Скарлетт, говоря о том, что я никогда не смогу стать частью семьи Дэвида. Вот почему насмехалась, утверждая, что я сбегу, как только увижу истинное лицо Райтов. Истинное лицо? Но ведь Дэвид не такой… Совершенно не такой… или…?

Нет! Быть такого не может! Подскочив, я поспешила на кухню. Очень хотелось пить и плакать. Один стакан воды, второй, но ничего не помогало. Всё вокруг уверенно твердило мне о том, что я совершенно не знаю настоящее лицо своего любимого мужчины. Неужели он на самом деле именно такой? Неужели Скарлетт на самом деле права и вскоре из Дэвида снова вырвется тиран подобный его отцу? Но ответ не заставил себя долго ждать. Может я и не слушала новости, но последние слова практически силой вернули меня в реальность:

«…Крупная авария с участием машины  одного из совладельцев компании «Barclays» Александра Томсона произошла в центре Лондона в районе Ковент Гарден. Полицейские сообщают, что данный инцидент не является терактом…»

Кажется, последним, что запомнила, было то, как гулко стукнул о пол, выскользнувший из руки стакан…. Не помню, как я оделась,… не помню, как забрала приготовленные сумки… не помню, как поймала такси.… И даже не запомнила, как именно расплатилась с водителем…

Когда же я пришла в себя, глаза впивались в электронное табло железнодорожного вокзала Сент-Панкрас, высматривая нужную мне электричку.

– Один билет в Лестер. – подошла к кассе, надеясь, что всё ещё успеваю.

– Шестьдесят пять фунтов.

– Возьмите.

– Счастливого пути, – появился в окошке мой билет.