Глава 7
– Встать! Смирно! Господин полковник, охотничья команда вверенного вам полка проводит занятия по стрелковой подготовке. Начальник команды, лейтенант Магу!
Новый командир полка был возмутительно молод, всего-то тридцать пять лет отроду, а уже полковник. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что полковник носил фамилию Новославский. Его предки служили нынешней династии больше четверти тысячелетия, почти с самого ее восшествия на трон. Правда, сам он принадлежал к младшей, обедневшей ветви рода, потому и полк получил в армии, а не в гвардии, командование гвардейским полком его бы просто разорило. Но никто не сомневался, что когда ему исполнится сорок, и все приличия будут соблюдены, Новославский наденет генеральские погоны.
Приняв рапорт лейтенанта Магу, полковник повернулся к солдатам охотничьей команды и поздоровался. В ответ раздалось почти дружное.
– Здрав-жел-ем-гос-дин-пол-ков-ник!
За спиной командира полка облегченно вздохнул Алекс, ответили вполне прилично. В плане строевой подготовки охотничья команда выглядела провально на фоне остальных рот. И подтянуть строевую не было никакой возможности, половину охотников пришлось набирать заново и сейчас «старики» усиленно натаскивали их в стрельбе, длительных маршах, штыковом и рукопашном бое, хотя и сами умели немногим более, чем солдаты обычных линейных рот.
– Вольно, – разрешил Новославский.
Лейтенант продублировал его команду.
– Продолжайте, лейтенант, не обращайте на меня внимания, я просто поприсутствую.
Присутствие большого начальства всегда сковывает. Приказано внимания не обращать, а все время так и хочется оглянуться и посмотреть, чем начальник занимается, и какое впечатление ты на него производишь. К большому удивлению Алекса полковник Новославский не просто присутствовал, он учился. Под конец, когда солдат вывели на огневой рубеж и выдали по три патрона, полковник обратился к Алексу.
– А еще одной винтовки для меня у вас не найдется?
– Найдется, господин полковник. Фелонов! Отдай винтовку господину полковнику!
Взяв оружие в руки, командир полка как бы взвесил винтовку в руках. Затем полковник неожиданно взял ее «на караул», проделал еще несколько ружейных приемов. Судя по всему, остался доволен. Еще бы, «шапсо» весила в полтора раза меньше той же «крейзе» или руоссийской дульнозарядной винтовки.
– А штык к ней есть?
– Только опытный экземпляр, но скоро должны поступить еще.
Новославский открыл затвор, повторил приемы заряжания и разряжания.
– Разрешите выполнить упражнение по стрельбе?
Не ожидавший такого вопроса Алекс на секунду замешкался.
– Конечно, господин полковник, в последней тройке.
Тридцатипятилетний полковник живот отрастить еще не успел. Изготовку для стрельбы принял почти правильную, успел посмотреть, как стреляют солдаты.
– Ноги не напрягайте, господин полковник, и приклад к плечу плотнее.
Несмотря на существенно меньший калибр, синяки на плече «шапсо» оставляла немаленькие.
– Полковник Новославский к стрельбе готов!
– Огонь! – разрешил Алекс.
Выпустив три пули, полковник продемонстрировал пустой патронник, поднялся и вернул винтовку Фелонову.
– Хорошая винтовка, побольше бы нам таких. Ну что, пойдемте, посмотрим результаты.
Все три пули попали в мишень, но в нарисованный на ней силуэт только две.
– И как вы оцениваете мой результат, лейтенант?
– Для первого раза из незнакомой винтовки неплохо.
– И только-то?
Алекс подвел полковника к солдатским мишеням. К счастью, оба рядовых не подвели, все пулевые пробоины были в силуэте, и кучность была лучше.
– Убедили, – хмыкнул Новославский. – И что, в вашей команде все так стреляют?
– Только новички, остальные выполняют данное упражнение на шестьсот шагов. У «шапсо» легкая пуля имеет намного большую скорость, а, следовательно, и настильность траектории. Поэтому из нее попасть намного проще, чем из нашей винтовки, к которой вы привыкли, господин полковник.
– Не умеете вы льстить начальству, лейтенант.
Алекс не удержал свой язык и ляпнул.
– А зачем?
– Да, действительно, незачем.
Командир полка несколько секунд рассматривал Алекса, как будто выискивал в нем какой-то изъян или подвох.
– Отправляйте солдат обратно в расположение, а мы с вами пройдемся, по дороге и поговорим. Для вас есть новости, лейтенант.
Новостей было две. Первым делом полковник сообщил, что вышел императорский указ о награждении лейтенанта Магу орденом Владислава третьей степени с мечами и Аненнским крестом.
– Не припомню такого, чтобы армейский лейтенант, меньше, чем за год после выпуска из училища был награжден двумя орденами.
Случай был, действительно, выдающийся. Красный Анненский крест получить было относительно несложно, достаточно поучаствовать в какой-нибудь небольшой перестрелке и хотя бы пару раз пальнуть в сторону неприятеля. Некоторые офицеры даже непочтительно называли его «Анькой», но это были по большей части те, кто и его не имел. С орденом Владислава все обстояло иначе. Восьмиконечная звезда на бело-синей ленточке, даже третьей степени, давала некоторую прибавку к жалованью, а потом и пенсии. Потому и являлась объектом вожделения всех бедных чиновников и офицеров. Но и раздавали их весьма туго. Военному надо было непременно проявить личную храбрость, подвергнув свою жизнь серьезной опасности.
– А потому, – продолжил Новославский, – решено их вам вручить на большом императорском приеме. Собирайтесь в столицу, лейтенант.
– Но, господин полковник…
– Никаких «но», лейтенант, для вашей поездки есть и более важная причина. Вы не хуже меня знаете, что патроны к вашим винтовкам подходят к концу.
Действительно, казавшийся огромным запас патронов, закупленный еще Хамиди, без пополнения вдруг начал катастрофически таять, а попытки изготавливать патроны в полку потерпели фиаско, слишком много было осечек.
– Интендантство отказалось закупать патроны для ваших винтовок, тем более что планируется принятие на вооружение отечественной винтовки. Переписка с этими чинушами может длиться не один год. Поэтому поезжайте и постарайтесь разобраться с ними на месте, ведь возможности для этого у вас есть.
Алекс кивнул.
– Ну вот и отлично. А пока вы будете отсутствовать, и страсти вокруг вашей персоны понемногу улягутся.
Страсти разгорелись, действительно, нешуточные. Никакую информацию в провинции, вроде Текуля, скрыть невозможно, зато исказить можно запросто. Точную причину самоубийства полковника Вернова знали очень немногие, хотя слухов ходило множество. А вот о том, что самоубийству предшествовал визит в полковничий кабинет лейтенанта Магу, знали все. Естественно эти два события тесно связывали, приплетая свои собственные догадки одна фантастичнее другой, в которые сами же потом и верили.
Подполковник Кавелин звание свое сохранил, никаких порочащих его связей установлено не было, как ни старались жандармы. Но он вынужден был покинуть Текуль и отправиться к новому месту службы с понижением в должности. А поскольку и Вернов, и Кавелин были весьма заметными и уважаемыми фигурами в местном обществе, то их лейтенанту Магу не простили. Напрямую высказать лейтенанту претензии никто не рискнул, вокруг него просто образовался какой-то вакуум. С ним никто не общался, его никуда не приглашали. И черт бы с ними, но даже другие офицеры полка при встрече вежливо здоровались, но руки не подавали. Зато доброжелатели любезно сообщили, что за глаза его многие называют «жандарм».
– Когда выезжать, господин полковник?
– Завтра проездные документы для вас будут готовы, и вы сможете забрать их в канцелярии, а послезавтра можете отправляться.
– Слушаюсь, господин полковник!
Южный вокзал столицы встретил лейтенанта остатками грязного, почерневшего снега и вонью сгоревшего угля. Алекс, придерживая саблю, спустился на платформу, принял из рук проводника свой чемодан и влился в водоворот, образованный приехавшими и встречающими. Серое, низкое небо и вокзальное многолюдие создавали дискомфорт, успел отвыкнуть от них в провинциальном Текуле. Мелькнувший впереди господин в штатском показался похожим на подполковника Дережицкого, но проверить, он это или не он, лейтенант не успел.
– Алекс!
– Мама?!
Ирен Магу обняла сына.
– Я мог бы и сам добраться.
– Тогда зачем мы держим собственный выезд? Карета ждет, поехали.
Отчий дом встретил Алекса праздничным ужином по случаю возвращения младшего сына и огромным количеством вопросов. К ночи он настолько утомился отвечать на них, что едва дополз до кровати. Сил на то, чтобы разобрать чемодан уже не осталось. Зато с утра к этому делу подключилась сама Ирен Магу.
– Это что, парадный мундир? Он уже старый.
– Мне его пошили меньше года назад. Надо только привести его в порядок и…
– И ты собрался идти в нем на прием? Это будет величайшим позором нашей семьи! Сколько осталось до награждения? Четыре дня? Я немедленно вызову портного!
Портной с двумя помощниками примчался через два часа. Потом они еще долго вертели Алекса туда-сюда, снимая с него мерки, выбирали материал. Едва только мучители выпустили лейтенанта из своих лап, как он тут же сбежал из дома, пока за него не принялись вновь.
Вопрос, куда пойти перед молодым офицером не стоял, пришла пора навестить дедушку по материнской линии. Поймав извозчика, Алекс лихо запрыгнул в экипаж и приказал.
– Гони к заводу Августа Тизеля.
За час извозчик довез лейтенанта из чопорно-парадного центра столицы до закопченной промышленной окраины. Проехав по набережной канала, засаженной чахлыми деревцами, экипаж остановился у заводских ворот. Сунув извозчику двугривенный, Алекс направился к проходной заводоуправления. Здесь его остановил пожилой вахтер.
– Лейтенант Магу к господину Тизелю.
– Вам назначено?
– Нет.
– В таком случае, вам надо предварительно записаться…
– В таком случае, сообщите дедушке Августу, что его пришел навестить внук Алекс.
Лейтенант еле сдержался, чтобы не засмеяться. Вахтер тут же вызвал напарника, тот бегом поднялся по лестнице на второй этаж и минут пять спустя, вернулся в сопровождении молодого человека в черной тройке и белой рубашке с галстуком.
– Владислав Пеев, секретарь господина Тизеля.
– Алекс Магу, внук господина Тизеля, – улыбнулся лейтенант.
На лице секретаря не дрогнул ни один мускул.
– Прошу следовать за мной, господин Магу, господин Тизель ждет вас.
Привычно придерживая саблю, лейтенант поднялся по лестнице, прошел по длинному коридору, миновал приемную. Секретарь открыл тяжелую дубовую дверь.
– Прошу, господин Магу.
Из-за большого, заваленного бумагами стола поднялся высокий, костистый старик. Его мощный лоб переходил в обширную лысину, а недостаток растительности на голове компенсировался седыми усами и бородой.
– В кои-то веки внучок решил дедушку навестить.
– И я рад тебя видеть, дедушка.
Алекс утонул в родственных объятиях. Несмотря на солидный возраст, дедуля был еще силен.
– Дай-ка я на тебя посмотрю. В последний раз, когда я видел тебя, ты был еще совсем мальчишкой. Да-а, вырос, возмужал. Честно говоря, думал, что ты пойдешь по пути своего папаши и будешь делать деньги из воздуха. Поэтому рад, что ошибся. Ну, с чем пожаловал? Что-то быстро ты из отчего дома сбежал. Иренка совсем замучила?
– Да, шьем новый парадный мундир для предстоящего приема.
– Понимаю, я бы тоже сбежал. А ты – молодец, слыхал о твоих подвигах.
– Да какие там подвиги…
– Ладно, не скромничай. Кстати, тот штык-кинжал, что ты мне прислал, я приспособил на новую винтовку.
– И что, приняли?
– Приняли. Не для всех, конечно. Для охотничьих команд, для телеграфистов и прочих, кому в штыковую атаку не ходить. Они дешевле тесаков обходятся.
– А тесаки твой конкурент производит?
– Партнер по коммерции.
– Ага, значит, какую-то прибыль на этом ты получишь?
– Это ты к чему? – насторожился старый Тизель.
– Да хотелось бы, как автору конструкции, часть прибыли получить.
– А что, у твоего папы деньги закончились?
– Нет, патроны к «шапсо» заканчиваются, а интенданство новые закупать отказывается.
– Эту проблему я берусь решить. Все равно их потребуется немного, а как только наладим производство наших винтовок, получите их.
– Ты, дед, решишь любую проблему, лишь бы не платить. И полсотни новых штыков не забудь прислать, как можно быстрее. А винтовка ваша – уже устаревшая.
– Ты ее даже не видел, – возмутился промышленник.
– Я это понял, как только увидел патрон «гартинга». Нужна винтовка под унитарный патрон центрального боя с металлической гильзой.
– А ты представляешь, сколько меди потребуется для производства гильз?
– Понятия не имею. Но армии нужна надежная винтовка, способная стрелять в любых условиях, а не только в сухую погоду. А тебе, дед, советую пристальнее присмотреться к тому, что сейчас твориться у «шапельро» или «нэтфорда», чтобы опять не опоздать с перевооружением лет на пять.
– Думаешь?
– Уверен.
Дед потер свою лысину.
– Может, ты и прав. Мне нужно подумать.
– Подумай, дед, подумай, а мне пора идти, наверняка меня уже ищут для вечерней примерки. Не забудь, с тебя штыки и патроны.
– Будут тебе штыки, – проворчал Август Тизель, – и патроны тоже будут. А сейчас ступай, если опоздаешь – будет большой скандал, или я не знаю свою дочку.
Полтора часа потребовалось Алексу, чтобы вернуться домой, в небольшой смейный особняк, спрятанный за высоким кирпичным забором.
На примерку он, естественно, опоздал.
– Алекс, тебя ждет столько народа, а ты ходишь неизвестно где!
– Я навещал дедушку.
Уловка сработала.
– Похвально, что ты не забываешь родственников, сынок, но тебя ждет важнейшее событие, а у тебя нет мундира, чтобы достойно представить нашу семью.
Вечерняя примерка была еще мучительней. На офицера напялили наскоро скроенную и на живую нитку сшитую заготовку, и три человека ползали вокруг него, все время что-то подкалывая, подшивая, помечая нужные места мелом. Едва они отпустили вконец измученного Алекса, как его вызвал к себе вернувшийся из банка Виктор Магу.
В кабинете отца Алексу приходилось бывать нечасто. Только мама могла входить в него без приглашения, а сыновей туда вызывали, в основном, чтобы устроить им головомойку за какую-нибудь провинность. Поэтому порог Алекс переступил испытывая привычное волнение, как будто опять где-то набедокурил.
Виктор Магу был хмур и сосредоточен.
– У меня к тебе будет серьезный разговор.
– Что-то случилось? – напрягся Алекс.
– В банковском деле частенько что-нибудь случается. То кризис наличности, то падение ставок, но в этот раз всерьез активизировались мои конкуренты. Предстоит серьезное перевооружение армии, и встал вопрос, кто его будет финансировать.
– Эшелон Тизель-Магу могут загнать в тупик?
– Ты нашел не самое удачное время, чтобы шутить, – заметил банкир. – Все очень серьезно, они заручились поддержкой иностранных банков, и теперь их возможности стали существенно больше моих.
– А как же твои связи?
– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Связи мои никуда не делись, но меня наверняка попытаются скомпрометировать. Поэтому, будь осторожен сын, будут целиться в меня, а попадут по тебе.
– А могут и в меня стрелять, чтобы рикошетом отскочило в тебя.
– И такое может быть, – согласился отец. – Чтобы не произошло непоправимое, не ввязывайся ни в какие авантюры и будь готов к любым провокациям, в том числе и на предстоящем приеме.
– Хорошо, отец, я не наделаю глупостей.
Выйдя из кабинета отца, Алекс уже не в первый раз поймал себя на мысли, что будь он бедным, никому неизвестным и ненужным армейским лейтенантом, то и жизнь его была бы намного проще и легче.
Однако предупреждению он внял, и оставшиеся до приема дни никуда не выходил, периодически попадая в лапы безжалостных портных. Но вот настал торжественный вечер последней примерки. Затянутый в тесный мундир с жестким, давящим шею воротником, Алекс предстал перед строгой комиссией.
– Пройдись, – потребовала строгая председательница.
Алекс порадовался, что хоть сапоги на нем не новые.
– По-моему, хорошо, – вынесла свой вердикт Ирен Магу.
Первым согласился с ней Алекс, очень хотелось, чтобы все его мучения наконец-то закончились. Остальные его поддержали. Сюрприз преподнес отец.
– Чего-то не хватает, – заявил он.
Под всеобщее удивление он вышел из гостиной, где проходила приемка, и вернулся, держа в руках парадную офицерскую саблю.
– Это мой подарок тебе. С такой саблей и полковнику ходить не стыдно.
Алекс взял саблю в руки. Позолоченная гарда с вензелем здравствующего императора, навершие в виде головы льва с двумя крохотными рубинами на месте глаз. Лейтенант на треть вытащил клинок из ножен. По клинку шел хорошо заметный волнистый узор, остроту клинка он проверять не стал.
– Если добавить с полдюжины бриллиантов покрупнее, те ее и фельдмаршалу можно носить, а для лейтенанта сто четырнадцатого пехотного полка она не годится.
– Это почему? – удивилась Ирен.
– С продажи этой сабли небольшая банда сможет год прокормиться, поэтому в Текуле ее никому даже показывать нельзя.
Алекс щелчком вернул саблю в ножны.
– Но для императорского приема будет в самый раз.
Большой прием и вправду был большим. Одних только награждаемых было больше полусотни. Плюс приглашенные гости, плюс всевозможные царедворцы… В ожидании приема вся эта публика скопилась в вестибюле и на широкой лестнице, ведущей к большому колонному залу. В глазах рябило от золота эполет и орденов, ослепительно сияли бриллианты светских дам.
Будущих орденоносцев взял под свою опеку пузатый седоусый камергер с рожей прожженного подхалима.
– Вы заходите в зал последними, выстраиваетесь по старшинству чинов в центральном проходе с правой стороны.
Быстро выяснилось, что лейтенант Магу здесь самый младший и место его в самом конце. Тем временем, камергер продолжал инструктаж.
– В рукопожатии не усердствуйте, на вопросы императора отвечайте коротко и по существу, никаких просьб или славословий…
На этих словах Алекс плюнул на все инструкции, перестал слушать камергера и принялся изучать окружающую обстановку, все-таки во дворец он попал впервые. В этот момент два лакея распахнули створки дверей, и вся толпа хлынула в колонный зал. Выждав положенное время, пузатый камергер скомандовал.
– Следуйте за мной.
Придерживая саблю, Алекс поднялся по лестнице вслед за пожилым дядькой в мундире почтового ведомства. Мужику уже под шестьдесят, а он едва переплюнул званием пехотного лейтенанта. Почтовик внезапно остановился и Алекс вынужден резко затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. Повернувшись налево, он оказался напротив плотной толпы придворных дам и господ. Впрочем, никто на него обращал внимания, все ждали появления императора с другого конца зала.
Странное дело, когда-то в детстве Алекс уже видел императора. Воспоминания об этом дне почти стерлись, но потные от волнения детские ладошки засели в памяти накрепко. Сейчас же, когда он должен был встретить с монархом лицом к лицу его гораздо больше беспокоил сдавивший шею воротник мундира.
Наконец раздался троекратный стук, и камергер провозгласил прибытие императора. Все замерли, стих производимый большой толпой шум. С того места, где стоял Алекс, противоположный конец зала был виден плохо. Оставалось только догадываться, что именно там происходит. Но вот Александрис II двинулся вдоль строя, раздавая награды.
В начале, там, где стояли генералы и высшие чиновники, дело продвигалось медленно. Император то и дело удостаивал кого-либо короткой беседой. Но к середине строя, приблизительно на уровне полковников и генерал-майоров, скорость награждения существенно возросла. А затем, Алекс и опомниться не успел, как высокий лысоватый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и усами вручил его соседу медаль за сорок лет беспорочной службы.
Закончив ритуал награждения почтовика, император сделал два шага и его усталые глаза остановились на Алексе. Камергер сунул нос в папку и доложил.
– Лейтенант Алекс Магу…
Александрис жестом прервал пузана.
– Ваш отец…
– Виктор Магу, – едва догадался продолжить Алекс.
– Понятно, – поскучнел император.
Паж подал императору поднос с двумя бархатными коробочками. Александрис поднял удивленный взгляд на камергера. На безмолвный вопрос «А не слишком ли лихо папаша Магу выбивает награды своему сыночку?», камердинер торжественно ответил.
…награждается орденом Владислава третьей степени с мечами и Анненским крестом.
– Владислава с мечами? – нахмурился император. – Где вы служите, лейтенант?
– В сто четырнадцатом Текульском пехотном полку, ваше императорское величество!
– В Текуле? Помнится, мне докладывали, что не так давно там была какая-то перестрелка. Это в ней вы поучаствовали?
– Так точно, ваше императорское величество!
– А крест за что?
– За захват каравана с оружием, ваше императорское величество!
– Ранены были?
– Не знаю, как сказать, ваше…
– Говорите, как есть, – потребовал Александрис.
– Пуля попала в висевший на груди бинокль, обошлось сломанными ребрами.
– Значит, заслужили, – сделал вывод император, – поздравляю.
Александрис пожал лейтенанту руку и вручил взятые с подноса коробочки. Процедура награждения была закончена, но император задал еще один вопрос.
– Давно окончили училище, лейтенант?
– В прошлом году, ваше императорское величество!
– Далеко пойдете, – изрек свое высочайшее пророчество Александрис II и удалился.
Стоило императоры выйти из зала, как толпа сразу же смешалась, загомонила, гости и родственники стремились быстрее поздравить награжденных. Алекс оказался оттертым к самому входу. Он уже собирался улизнуть из зала, но тут кто-то хлопнул его по плечу. Никого из знакомых он здесь не видел, потому и решил, что кто-то ошибся, но обернувшись, был встречен радостным возгласом.
– Алекс, ты ли это?
– Мари?!
– Не ожидал увидеть меня здесь?
– Признаться да, не ожидал.
Девушка заливисто рассмеялась.
– Я здесь с мужем.
И стрельнула глазками, проверяя реакцию молодого офицера. Алекс поймал себя на том, что на этот факт ему наплевать.
– Анатоль тоже здесь?
– Анатоль? Причем здесь Анатоль? Я вышла замуж за совсем другого человека. А вот, кстати, и он. Видишь, он разговаривает с министром.
Веер Мари указал на двух мужчин. Вряд ли их общение можно было назвать разговором, так как говорил только один, солидный пожилой господин. Второй, лет тридцати пяти, почтительно слушал. Похоже, министр давал какие-то указания своему подчиненному.
– И по какому ведомству служит твой муж?
– По финансовому.
Мари почему-то гордилась этим фактом. А Алекс смотрел на нее и никак не мог понять, что он в ней находил раньше. Ну да, мордашка смазливая, фигурка весьма соблазнительная, но мозги-то куриные. И через год-другой она начнет изменять своему мужу только потому, что «так делают все». Если у большинства знакомых дам есть любовники, то и у нее должен быть.
– А о чем с тобой говорил император?
– Его заинтересовало, за что меня наградили.
– А что тебе дали? Можно я посмотрю?
Мари цапнула одну из коробочек, с намерением открыть и посмотреть. Алекс не отдал. Неслыханное хамство по отношению к женщине, но он не хотел, чтобы эта курица касалась наград.
– Алекс, ну дай же взглянуть!
Женщина потянула коробочку к себе, но лейтенант был заведомо сильнее. Он и вышел победителем из этой схватки.
– Для тебя там нет ничего интересного. К тому же мне пора идти. До свидания, Мари.
Алекс развернулся и решительно направился к выходу, огибая попадавшихся на пути гостей и царедворцев. В спину ему прилетело.
– Фи, Алекс, какой ты стал бука.
Дура и есть. Так и не смогла понять, насколько Алекс изменился за прошедший год, и что все ее прежние ужимки на него уже не действуют.
Забрав в гардеробе шинель, Алекс покинул дворец и вышел на свежий воздух. Улица встретила его весенним солнышком и легким, едва заметным ветерком. Ранняя весна решила побаловать столицу хорошей погодой. Лейтенанту вдруг захотелось просто пройтись по знакомым с детства улицам. Дойдя до семейного экипажа, Алекс приказал кучеру возвращаться, а сам отправился домой пешком.
Однако далеко уйти не удалось, едва он миновал арку Гвардейского штаба, как на него налетел стремительный вихрь.
– Алекс, дружище!
Едва успев обернуться на восклицание, Алекс попал в объятия здоровенного гвардейца, рядом с которым, совсем немаленький Магу выглядел сущим подростком.
– Анатоль! Отпусти, задушишь!
Гвардеец отпустил Алекса.
– Как я могу задушить своего лучшего друга, с которым еще год назад мы сбегали из училища на свидания к гимназисткам из Первой дворянской. Сколько же мы с тобой не виделись? – гвардеец пристально рассмотрел лейтенанта. – А ты изменился. Где тот веселый мальчик, с которым мы устраивали мелкие пакости ротному офицеру. Возмужал, загорел. Много времени проводишь на свежем воздухе? Где ты сейчас служишь? Что нового? Не женился? Впрочем, об этом бы узнали из газет. Ах да, мы же поссорились! Ты никак не можешь простить мне Мари?
– Ну еще бы! Я был так безнадежно влюблен в нее, но едва увидев тебя, она тут же отдала свое предпочтение не мне, несмотря на все банковские счета моего отца.
Едва заметная гримаса исказила лицо Алекса, но гвардеец не обратил на нее внимания. Тогда он был готов вызвать своего лучшего друга на дуэль, и только решительное вмешательство отца удержало от этого безрассудного шага. Но об этом Анатолю Червонозерскому знать незачем, пусть так и думает, что все это было лишь мимолетной интрижкой.
– Увы, ненадолго, – усмехнулся гвардеец. – Молодого гвардейского лейтенанта-аристократа она быстро поменяла на какого-то штатского чинушу. Так что, хрупкий цветок ее невинности так остался при ней.
– Как был пошляком, так и остался, – констатировал Алекс, – кстати, я буквально только что видел ее.
– И где же? – заинтересовался Анатоль.
– Во дворце, на большом приеме. И ее видел, и мужа. Средней руки чиновник министерства финансов, почти вдвое старше ее. Никоим образом не превосходит тебя по знатности рода и уж явно не богаче моего отца. За что только она его выбрала?
– Не пытайся понять женщин, лично у меня это никогда не получалось. А как ты на прием попал?
– Был среди награжденных.
– Ого, быстро ты сподобился. А я после училища попал в штаб Гвардейского корпуса, а начальник штаба…
– Муж твоей двоюродной тетки, – продолжил Магу.
– Правильно. Он-то и устроил меня на нужную должность, а по истечении выслуги, следующее звание обломится автоматически, но раньше, чем через пару лет даже завалящей медальки не получить. А тебе что дали?
– Анненский крест и «Владислава» с мечами.
У Алекса мелькнула мысль, что стоило приехать в столицу только ради того, чтобы полюбоваться на изумленную физиономию Анатоля. Прядя в себя, гвардеец поинтересовался.
– И где сейчас дают «Владиславов» с мечами?
– Сто четырнадцатый Текульский пехотный полк. Начальник пешей охотничьей команды.
– Подожди, подожди, сто четырнадцатый Текульский? Недавно там была какая-то позорная история. Вроде несколько солдат сдались бандитам по приказу своего офицера.
– А потом еще и командир полка застрелился. Да было. А офицером попавшим в плен был я.
Пораженный известием гвардеец замер.
– Ну что, ты теперь не подашь мне руки?
Анатоль быстро справился с удивлением, но от бесшабашного весельчака не осталось и следа – перед лейтенантом стоял серьезный и сосредоточенный гвардии лейтенант.
– Пошли.
Гвардеец подхватил Алекса под руку и потащил за собой.
– Куда?
Лейтенант Магу предпринял безуспешную попытку высвободить руку.
– Туда, где ты сможешь рассказать мне все без посторонних ушей.
– Вот так все и было, – подвел итог Алекс.
– Да-а-а, – протянул Анатоль, – хватил ты приключений. Роман можно написать. И не один.
– Кстати, а где это мы? – поинтересовался Магу, оглядывая помещение.
– В моем кабинете. Кабинет – в штабе корпуса, но это ты уже и так понял.
– Твой личный кабинет?
– Не совсем. До своего пока не дорос, но сейчас весь отдел в разгоне и кабинетом я распоряжаюсь единолично.
– А как отдел называется?
– Промышленно-технический.
– Промышленный шпионаж, значит, – сделал вывод Алекс. – Поздравляю, ты стал шпионом, Анатоль.
– Фу, как грубо! Мы только изучаем новинки зарубежной военной техники. Кстати, прямо сейчас идут испытания новейшего механического самострела инженера Гартинга, все остальные на полигоне.
– А тебя здесь забыли, – съязвил Магу.
– Должен же кто-то остаться.
– Ну да. А самострел ваш не такая уж и новинка, я им уже полгода пользуюсь, только в горах его возить невозможно, поэтому мы поставили его на треногий лафет…
– Стоп. Подожди. Ты хочешь сказать, что в твоем сдулазаряжающемся пехотном полку уже полтора года есть новейший иностранный образец вооружения? Откуда?
– В полку – нет, а у меня – есть. Сверх штата, вроде, как мое личное оружие. А откуда – спроси моего папу, он его где-то купил по моей просьбе.
– Ах вот оно что – сынишка вырос и папа купил ему новую игрушку! – съязвил Анатоль.
– Можно сказать и так, – согласился Алекс. – Пока наши генералы сообразят, что пора перевооружаться, много воды утечет. К тому же все что могут произвести заводы моего деда, я уже не говорю о казенных, все равно будет устаревшим.
– Тут ты прав, – согласился гвардейский штабист, – но все равно делать что-то надо, иначе, так и останемся с передельными винтовками образца пятьдесят шестого года. Впрочем, что это мы все о грустном. Давай, показывай.
Алекс извлек на свет две коробочки с наградами. Полюбовавшись на недостижимые для столичного гвардейца ордена, Анатоль решительно заявил.
– Сейчас мы сделаем из тебя настоящего героя.
Пять минут спустя, восьмиконечная бронзовая звезда на бело-синей ленте и небольшой алый крестик на красно-белой ленте заняли строго определенные уставом места на парадном мундире лейтенанта Алекса Магу.
– Ну вот, совсем другой вид, – полюбовавшись своей работой, заявил гвардеец. – А теперь, это дело надо бы отметить.
– Меня еще дома ждут, – запротестовал Алекс, – а еще я хотел узнать. Можно ли у вас патронами для «гартинга» разжится?
– Брось, Алекс, дела подождут до завтра. В кои-то веки мой лучший друг награждается двумя орденами сразу! Их непременно Нет, нет, едем в «Триатон», я плачу!
– Поскольку, как ты справедливо заметил, мой отец богаче, то плачу я.
– Хорошо, счет пополам, – предложил Анатоль. – Ну что, поехали?
– Поехали, – согласился Алекс.
От Гвардейского штаба до «Триатона» пять минут ходу. Неторопливым, прогулочным шагом. Но кто же ходит в такой ресторан пешком? Пришлось ловить извозчика. Да не простого, а «лихача». Лихач – это тот же извозчик, и скорость у него, если и больше, чем у обычного, то не намного. Но зато это покрытая лаком коляска на мягких рессорах, обитые кожей сиденья, звонкий колокольчик и тройная цена.
На швейцаре у дверей ресторана золотого шитья было не меньше, чем на ином генерале. Чуть прогнувшись, страж дверей распахнул их перед двумя молодыми офицерами. А за дверью… Мрамор, позолота, зеркала, дорогой паркет на полу, из дверей зала доносилась веселая, но не очень громкая музыка. Тут же нарисовался метрдотель.
– Господа желают подняться в кабинеты?
Пока Алекс размышлял, Анатоль уже принял решение.
– Никаких кабинетов, там никто не увидит, какой герой почтил посещением это достойное заведение. Мы идем в зал!
Ресторан был почти пуст, обеденное время уже прошло, а вечернего разгула еще не наступило. Алекс настоял на столике в дальнем углу. Зато отсюда хорошо был виден весь зал и двери. Лейтенанты отцепили свои сабли и устроились поудобнее. Тут же подскочил великолепно вышколенный официант.
– Что господа изволят?
Лейтенант Магу вдруг обнаружил, что некогда привычные названия блюд основательно выветрились из его головы. Пришлось выкручиваться.
– А вы что порекомендуете?
– Ушицу из стерляди, телячьи котлетки с отварной картошечкой и свежей зеленью, блины с черной икрой, на десерт…
– Неси, – оборвал его Алекс, – с десертом потом разберемся.
Анатоль, как всегда, был на высоте. Вот никак не получалось у Алекса так изящно-небрежно бросить.
– Мне как всегда!
Браво, Анатоль! Интересно, это умение у него было врожденным, приобретенным путем многочисленных тренировок, или для этого нужны несколько колен благородных предков.
– И графинчик «Смирницкой», – продолжил гвардеец. – Или возьмем коньячку?
– Пусть будет водка, – махнул рукой Алекс. – Никогда не слышал, чтобы ордена обмывали коньяком.
Принесенный халдеем запотевший графинчик не успел опустеть и наполовину, когда зал начал интенсивно заполняться посетителями. Рабочий день закончился, и деловые люди спешили отметить удачные сделки и полученные прибыли. С торговцами, промышленниками и банкирами соседствовали нечистые на руку чиновники. Даже министры вряд ли могли прийти сюда на законное жалованье. Видимо, более мелкие чинуши отмечали полученные взятки, их же здесь и тратили. Чуть позже должны были подтянуться гвардейские офицеры-аристократы. Эти прогуливали семейные состояния, нажитые предками.
– Смотри, Кларетта! Вечер обещает стать томным.
В зал входила среднего роста, но удивительно пропорционально сложенная молодая женщина с кукольно-красивым личиком, которое слегка портили капризно надутые губки. Впрочем, кому-то это наверняка нравиться. Несомненно, красавица Кларетта относилась к тем дамам столичного полусвета, близкое общение с которыми гарантировало не только приятный вечер, но и не менее приятное его продолжение. При этом профессионалками они не считались, но уходя от них утром или провожая из своей квартиры, полагалось вручить им какой-нибудь небольшой, но достаточно ценный подарок.
– Раньше я ее не видел.
– Недавно появилась, – пояснил Анатоль, – но я уже успел. Так что рекомендую, очень завлекательная штучка. В вашей провинции таких не сыскать. Так и быть, сегодня я уступаю ее тебе.
– Но у меня с собой ничего нет.
– Положись на меня. Твой друг готов ко всем неожиданностям, особенно к таким. Сейчас я приглашу ее за наш стол.
Гвардеец уже оторвал зад от дивана, но тут же плюхнулся обратно.
– Вот черт! Она сегодня занята.
– С чего ты это взял? – удивился Алекс.
– Ты же сам видел, как она хлопнула веером по открытой ладони левой руки.
Алекс с трудом припомнил, что на языке светских жестов это означает «я не одна». И действительно, К даме присоединился какой-то бледный юнец. Кларетта взяла его под руку, и они, сопровождаемые метрдотелям, направились вглубь зала, заняв стол через один от лейтенантского.
– Ну и ладно, – не стал расстраиваться Анатоль, – будут и другие. Гуляем дальше.
Другие дамы где-то задерживались, и графинчик на столе успел опустеть, лейтенанты заказали второй. В голове уже изрядно шумело, когда Алекс поймал на себе чей-то взгляд. К его удивлению, разглядывала его ни кто иная, как красавица Кларетта, ее кавалер куда-то отлучился. Поначалу лейтенант решил, что она обозналась и спутала его с кем-то из своих знакомых или бывших кавалеров. Но нет, барышня улыбалась именно ему, в этом не было сомнений. Алекс улыбнулся в ответ, Кларетта послала ему воздушный поцелуй. Похоже, она была не прочь сменить кавалера по ходу вечера.
За всеми этими переглядываниями они не заметили появления бледного спутника Кларетты, а вот он, к несчастью, успел увидеть слишком много, хотя и успел к тому времени прилично принять и на ногах держался не очень твердо. Подойдя к женщине, он сказал ей что-то обидное. Та вспыхнула, сказала что-то в ответ, встала и попыталась уйти, но тут же рухнула обратно на диван. Звук пощечины долетел до ушей Алекса. Под руку лейтенанта попала рукоять сабли с вензелем императора и украшением в виде головы льва с двумя рубиновыми глазками. Лейтенант потянул саблю из ножен, но тут в нее вцепился чуть более трезвый Анатоль.
– Ты что, Алекс? Не вздумай! Из-за какой-то…
– И ты туда же!
Лейтенант выпустил оружие, встал и чуть пошатываясь, направился к столу, где разгоралась ссора. Бледный вовремя заметил приближающуюся опасность и повернулся к ней лицом, только это его не спасло. По лицу и получил. Бил Алекс от души, но юнец оказался крепче, чем могло показаться с первого взгляда. По крайней мере, на ногах он устоял. Лейтенант приготовился врезать ему еще раз, но тут его схватил Анатоль, второго драчуна оттащили официанты. Доступная красавица куда-то исчезла, как будто ее и не было, вечер был безнадежно испорчен.
– Алекс – ты идиот, и завтра утром можешь ждать секундантов. А самое главное, из-за кого?
– Анатоль, прекрати. Что сделано, то сделано, назад не воротишь и извиняться уже поздно.
Извинения, действительно, уже не помогут, скандал и оскорбление были слишком публичными, к утру эта новость расползется по городу и завтрашним вечером ее будут обсуждать во всех светских и богемных салонах. Репутацию могла спасти только дуэль, а репутация для светского человека дороже жизни.
– Ты знаешь, кто он? – поинтересовался Алекс.
– Игварь Полярный. Очень модный поэт и кумир всех столичных барышень от двенадцати до четырнадцати лет.
– Ты что, знаешь всех посетителей «Триатона»?
– Почти всех. Это столица, Алекс.
– А столица – город маленький, – подхватил Магу.
– Слушай дальше, раньше он в дуэлях не участвовал, но стрелять умеет, а вот с фехтованием не в ладах, поэтому выбери шпаги, а лучше сабли, и просто заруби его.
– Ты что? Тогда меня возненавидят все барышни от двенадцати до четырнадцати.
– Вот тут ты – прав, – согласился Анатоль, – барышни – это серьезно, придется стреляться.
– Как не вовремя все это, – поморщился Алекс, – отец буквально вчера просил меня ни во что не ввязываться.
– А ты ему ничего не говори, – предложил гвардеец.
– Не поможет. Куда, по-твоему, завтра припрутся секунданты этого Полярного? Кстати, нам будет нужен еще один секундант. Ведь на тебя я могу рассчитывать?
– Конечно, можешь. И второго секунданта я легко найду. А ты думай, что отцу скажешь.
– Правду. Пусть лучше от меня узнает, чем от кого-то другого. Еще неизвестно, что ему эти доброжелатели напоют. Ладно, мне пора.
Когда Алекс вышел на улицу из дома, где квартировал Анатоль, была уже глубокая ночь. Идти было недалеко, поэтому он намеренно не спешил, чтобы иметь несколько дополнительных минут на размышление. Сообщить родителям о произошедшем в «Триатоне» он решил утром, пусть хотя бы эту ночь спят спокойно.
– Как ты мог?
Стоя на ковре укрывавшем пол отцовского кабинета, Алекс чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Хуже всего было то, что отец не ругался и не кричал, он задал один только вопрос и теперь ждал ответа от сына. А сказать ему было нечего. Пауза затягивалась, а в голову ничего не приходило, и лейтенант уже был готов провалиться сквозь землю, считая это наилучшим выходом из ситуации. Спас его осторожный стук в дверь.
– Кто там?
В проеме приоткрывшейся двери появилась голова дворецкого.
– Господин Магу, к вам штаб-капитан Печев и лейтенант Червоноозерский.
– Проси.
Первым вошел высокий штаб-капитан в мундире гвардейского егерского полка. На левой щеке – шрам, судя по всему, оставленный шпагой. За ним безуспешно пытался спрятаться Анатоль. После обязательной процедуры представления, штаб-капитан сразу перешел к делу. Чувствовалось, что в роли секунданта он выступает далеко не в первый раз.
– Итак, примирения не будет?
Алекс отрицательно покачал головой.
– И вы выбираете пистолеты.
– Да.
– Предлагаю завтра в десять часов на Синей речке. Дистанция пятьдесят шагов, сходитесь по команде. Первый выстрел делается произвольно, второй стреляет с той же дистанции. Можно прикрыться пистолетом. Из чьих пистолетов стреляться определит жребий. Кстати, у вас есть дуэльная пара? На всякий случай я прихватил свою. Надо будет только отвезти их к оружейнику, чтобы он их зарядил и опечатал. Вызов доктора я беру на себя. Кажется, мы все оговорили. Или что-то упустили?
– Вроде, все. Осталось только дождаться секундантов противника.
Те заявились буквально четверть часа спустя. Переговоры были недолгими, все условия Алекса Магу – приняты, на смертельной дуэли секунданты Полярного не настаивали, а выстрел с пятидесяти шагов имел невысокие шансы стать смертельным. Пороховой заряд для гладкоствольных дуэльных пистолетов был существенно меньше, чем для боевых. Выполнив свои обязанности секунданты покинули дом Магу, а Алексу еще предстояло выдержать разговор с матерью.
Ирен Магу была не только любящей матерью, но и умной женщиной, она не стала устраивать сыну сцен и трепать ему нервы.
– Извини, мама, но я не могу не вмешаться, когда в моем присутствии женщин бьют по лицу, даже если она…
– А это не могла быть продуманная провокация?
– Вряд ли. Еще днем я и сам не знал, что вечером окажусь в «Триатоне», а между нашим с Анатолем приходом и их появлением прошло слишком мало времени, чтобы можно было что-нибудь спланировать и организовать.
– Хорошо, если так, – согласилась Ирен. – Постарайся сегодня лечь пораньше и не ешь завтра с утра.
– Конечно, мама, я так и сделаю.
Алекс попытался последовать разумному совету матери, но долго ворочался в постели и уснуть смог только далеко за полночь. Уже в семь его подняли, а в восемь прибыли секунданты. Анатоль был необычайно собран и серьезен.
– Готов?
– Как штык. Карета тоже готова.
Штаб-капитан Печев держался абсолютно естественно и был спокоен.
– Тогда, поехали. Доктор сразу прибудет на место.
Еще полтора добирались до Синей речки. Ехали, в основном, молча, все, о чем можно было говорить, уже было оговорено. Прибыв на место, штаб-капитан щелкнул крышкой карманных часов.
– Мы – первые господа. До начала еще полчаса.
Алекс осмотрел место будущей дуэли. Место, действительно, было удобное, и для этой цели, видимо, использовалось постоянно. Место уединенное, подъезды удобные и от города не очень далеко.
– Я бы посоветовал вам выбрать левую сторону. Тогда солнце будет хоть немного, но мешать вашему противнику.
– Благодарю, господин штаб-капитан.
Послышался стук копыт и из зарослей выехал крытый черный возок.
– Доктор приехал, – заметил Анатоль.
Следом за медиком приехала карета с противником и его секундантами. Причем, экипаж был не наемный, а собственный. Судя по этому факту, поэт или кто-то из его секундантов не бедствовал. С виду держался Полярный хорошо, но волнение проявлялось в некоторой порывистости жестов. Старший из секундантов поэта предложил обоим дуэлянтам.
– Господа, в последний раз предлагаю вам принести извинения и примириться.
Оба отказались. Анатоль воткнул в землю саблю, от которой отсчитали по двадцать шагов в обе стороны. Еще раз повторили правила дуэли. Секунданты кинули жребий – выпала пара пистолетов штаб-капитана Печева. Убедившись в целости восковых печатей, ящик открыли. Первым взял пистолет поэт, лейтенант забрал оставшийся.
– Лейтенант, ваша сторона – левая, – штаб-капитан выделил последнее слово.
Алекс понимающе кивнул.
– К барьеру, господа!
Лейтенант встал на отмеченное секундантами место. Взглянул настоящую напротив цель. Он старался не думать о нем, как о человеке. Цель она и есть цель. Был бы в руке привычный «гранд», можно было бы стрелять и отсюда, но для незнакомого дуэльного пистолета дистанция была великовата. Что делать, стрелять отсюда, имея невысокие шансы попасть, или подойти поближе? С одной стороны, тогда и противник вряд ли попадет и дуэль на этом закончится бескровно. С другой, надо же наказать эту скотину, а для этого следует подойти ближе. Алекс сбросил накинутую на плечи шинель.
– Сходитесь, господа!
Алекс едва успел сделать шаг, как его противник вскинул пистолет, не трогаясь с места, и после двухсекундной задержки выстрелил. Пуля свистнула где-то очень близко, лейтенанту показалось, что его волосы ощутили поток взбудораженного воздуха. Неплохой выстрел. Но теперь пришла его очередь.
Когда дым рассеялся, Алекс увидел, что поэт встал боком, уменьшая поражаемую площадь, и прикрыл бок пистолетом. Рука с оружием пошла вверх. Ветра почти нет, поправку делать не нужно, но и без ветра рассеивание пуль на таком расстоянии превращает выстрел в лотерею. Случайность важнее искусства стрелка.
– Остановитесь, господа! Лейтенант, опустите оружие!
Алекс опустил пистолет и обернулся посмотреть, кто это рискнул прервать дуэль. Ну, конечно, жандармы! Кто же еще! Молоденький ротмистр и три усача-унтера.
– Все присутствующие арестованы, – продолжил ротмистр, – следуйте за нами. Лейтенант Магу, отдайте пистолет.
Пистолет Алекс отдал. Стрельба по жандармам в его планы не входила. В ходе дуэли никто не пострадал, значит, строго не накажут. Алекс надеялся встретить вечер в родном доме. У офицеров даже не стали забирать сабли. Рассевшись по своим экипажам, участники дуэли поехали обратно в город. Возглавлял колонну возок жандармов.
Холодное оружие у них отобрали в жандармском управлении. Потом они написали объяснения. Затем, всех отпустили. Всех, кроме лейтенанта Магу. Ночь Алекс провел в одиночной камере. Весь следующий день его никто не беспокоил. Лейтенант никак не мог решить, хороший это признак или плохой. Пришли за ним только на второй день. В казенном кабинете его ожидал жандармский штаб-ротмистр. Затягивать беседу жандарм не стал, сразу перешел к делу.
– Вы в курсе, господин лейтенант, что нарушили императорский указ, запрещающий дуэли?
– Да, господин штаб-ротмистр.
– В таком случае, тяжесть наказания, надеюсь, не покажется вам чрезмерной.
От этих слов Алекс не на шутку напрягся. Жандарм торжественно изрек.
– В течение трех лет, считая от сегодняшнего дня, вам запрещено появляться в столице под страхом ареста и последующему преданию суду. Вам все понятно?
– Да, господин штаб-ротмистр.
– Тогда распишитесь, что ознакомлены. Вот здесь.
Алекс пробежал глазами и подмахнул подсунутую ротмистром бумагу.
– У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть столицу.
– И ради этого стоило два дня держать меня в камере?
– Хе-хе, – усмехнулся ротмистр.
После выполнения всех формальностей налет казенщины с жандарма слетел, и выражение его лица стало вполне человеческим.
– Мы бы вас и отпустили, лейтенант, но кто-то доложил туда, – палец ротмистра указал на потолок, – до самого императора дошло. Обычно в таких случаях высылкой из столицы не отделываются. Вот начальство и решило придержать вас, чтобы под рукой были. А то ищи вас потом свищи по всей Руоссии. Были, знаете ли, прецеденты. Но, то ли имя вашего папаши роль сыграло, то ли собственные ваши заслуги император учел, но отделались вы легко. Как и ваш противник. Всего-то три года высылки.
Алекс дослушал жандарма до конца, не перебивая.
– Спасибо, господин ротмистр, просветили. Вот только для того, чтобы покинуть столицу мне придется потратить двадцать шесть часов.
– Это почему же? – заинтересовался жандарм. – До сей поры всем хватало, никто не жаловался.
– Сейчас полдень, а ближайший поезд в направлении, которое мне требуется, отправляется завтра в два часа пополудни.
– Ступайте, лейтенант, никто вас за эти два часа не хватится. Вещички свои при выходе получите. Вахмистр! Проводите господина лейтенанта к выходу.
