Глава 10
Алекс раздраженно захлопнул книгу учета ротного имущества. За последнюю неделю он досконально изучил ее от первой и до последней заполненной страницы. Она ему уже по ночам снилась! Комиссия насчитала суммарную недостачу на три с лишним тысячи. Из них на долю Гримасова пришлось меньше шестой части, он только деньги на водку брал из ротной кассы. Остальное натворили беглый фельдфебель со товарищи. От бывшего фельдфебеля в Катериновке остался богатый дом с крепким хозяйством, а в нем жена, теща и еще пятеро ребятишек.
Проклятие! Нет, не так он представлял свою деятельность на новой должности. Вместо боевой подготовки приходилось по нескольку раз пересчитывать солдатские подштаники и нательные рубахи, перемерять расползающееся в руках гнилое сукно. К тому же под шумок Алекс сдал комиссии унтер-офицеров, вымогавших деньги у солдат. В этот раз рядовые молчать не стали, и все замазанные в этом деле унтера отправились в хозяйство, которым до перехода в охотничью команду руководил фельдфебель Грушило, где и ожидала решения своей дальнейшей участи. А как можно управлять ротой, где половина младших командиров отсутствует?
Дальше терпеть такое положение было нельзя, надо было что-то делать, причем быстро и решительно. Алекс вышел из ротной канцелярии и отправился к комбату. Подполковник Толстокряков пил водку. Не один, конечно, а с штаб-капитаном из Текуля – председателем ревизионной комиссии. Оба уже успели изрядно набраться. В момент, когда Алекс появился в кабинете Толстокрякова, председатель жаловался подполковнику на тяготы штабной службы и вечные придирки полкового начальства. Первым заметил Магу комбат.
– А вот и он пожаловал! Что ты там про него говорил?
Председатель обернулся, сфокусировал взгляд на Алексе и ткнул в него пальцем.
– О-он кашу заварил. Три тыщи! Где взять? Никто не знает. И что делать никто не знает. А расхлебывать мне-е…
– У меня есть предложение по выходу из сложившейся ситуации, – вклинился в пьяную болтовню Алекс.
Менее пьяный комбат, заинтересованно уставился на своего офицера.
– Излагай.
– Я могу полностью покрыть недостачу, как наличными, так и закупив недостающую амуницию.
От такого заявления оба собутыльника даже немного протрезвели.
– У тебя есть три тысячи? – поинтересовался Толстокряков.
– Нет. Но я могу попросить у папы.
– Хотел бы и я иметь такого папу, – пробурчал под нос штаб-капитан, но вслух поддержал предложение лейтенанта. – А что, это был бы самый лучший выход для всех.
– То есть ты не против?
Председатель утвердительно кивнул.
– И я не против, но нужно еще Новославского уговорить.
– В таком случае, – влез в разговор старших офицеров Алекс, – я прошу вашего дозволения на поездку в Текуль.
– Ты мне лучше скажи, – прицельно-подозрительно уставился на лейтенанта Толстокряков, – зачем тебе это нужно? Это же твое жалованье почти за пять лет!
– Я, господин подполковник, в жаловании особо не нуждаюсь, мне нужно роту в боеспособное состояние привести, как можно скорее.
– Понимаю, – расплылся подполковник, – карьера – дело святое. Езжай.
Ни хрена Толстокряков не понял, решил, что имеет дело с очередным столичным карьеристом-чинодралом, готовым вложить в роту собственные деньги ради ускорения своей карьеры. Дальнейший разговор с пьяным начальством ни пользы, ни удовольствия принести уже не мог, поэтому Алекс поспешил откланяться.
Заматаев идею Магу поддержал всецело и горячо, так как уже отчаялся выбраться из Катериновки обратно в Текуль. Алекса же заботили не только хозяйственные дела, кроме них у него были еще и свои задумки.
В Текуле Алекс начал с похода на телеграф, в том, что Новославский с его предложением согласиться, он ничуть не сомневался. В столицу ушли сразу две телеграммы. Одна – отцу с просьбой о переводе денег, вторая – Августу Тизелю, внучек просил у дедушки еще полторы сотни штыков и четырехкратного увеличения поставок патронов к «шапсо». Дед, конечно, будет ворчать, хотя и понимает, что все эти железки Алексу не для баловства нужны. Ну да ничего, поворчит, поворчит, да и взыщет убытки с интенданства. Главное, чтобы все запрошенное быстрее прислал.
С телеграфа дорога лейтенанта Магу вела в штаб полка. Побрякивая саблей, он поднялся по ступенькам штабного крыльца, козырнул полковому знамени и направился в приемную Новославского.
– У себя?
– Занят, – отрезал сидевший в приемной адъютант.
Как и всякий строевой офицер, Алекс испытывал презрение ко всевозможной штабной братии, но этот конкретный адъютантик его почему-то бесил.
– Доложите, лейтенант Магу по хозяйственным делам роты.
Адъютант даже не двинулся.
– Непременно доложу, как только господин полковник освободится.
Подавив сильнейшее, аж рука зачесалась, желание двинуть кулаком по наглой адьютантской морде, Алекс смиренно пристроился на стульчике в приемной и приготовился к длительному ожиданию. Может, Новославский и вправду занят чем-то серьезным.
Минутная стрелка на лейтенантских часах успела обежать почти полный круг, когда дверь полковничьего кабинета, наконец-то, открылась, и из него начали выходить штабные офицеры. Похоже, адъютант не соврал, у полковника, действительно, прошло какое-то совещание. Алекс поднялся, приветствуя проходивших мимо него офицеров, которые бросали на него заинтересованные взгляды. История с выявленной в роте недостачей наделала в полку немало шума.
– Вы доложить обещали, – напомнил адъютанту Магу, едва только последний из совещавшихся покинул приемную.
Тот нехотя оторвал свой зад от стула и, осторожно постучав в дверь, скрылся за нею. Обратно он вышел спустя пару минут. Дверь закрывать не стал.
– Проходите, полковник ждет вас.
– Благодарю, – буркнул Алекс, скрываясь за дверью.
Новославский после совещания пребывал в не самом лучшем расположении духа. Тем не менее, предложение лейтенанта он внимательно выслушал, похоже, его настроение даже несколько улучшилось.
– Вы уверены, что ваш отец согласится покрыть эту недостачу?
– Уверен, – решительно заявил Алекс, – для него это мелочь. Не позже, чем завтра, я буду знать это точно.
– Ну что же, хорошо. Должен сказать, что мне эта ситуация крайне неприятна, и чем дольше она тянется, тем больше неприятностей будет доставлять. У вас все, лейтенант, или что-нибудь еще хотите сказать?
Быстро отделаться от Алекса у полковника не получилось.
– Сейчас на складе полка находится более сотни винтовок «шапсо», которые…
– Хотите перевооружить ими свою роту? – догадался Новославский.
– Так точно.
– А патроны?
– Я уже направил телеграмму господину Тизелю с просьбой увеличить поставки. И штыки, кстати, тоже заказал.
– Все-то вы предусмотрели, – усмехнулся полковник. – Ладно, получайте винтовки, старые сдадите на склад. Что еще?
– Надо что-то решить с унтер-офицерским составом, причем срочно. Мне обещали перевод Фелонова и Ивасова из охотничьей команды, а теперь с этим тянут. Кроме того мне еще нужны фельдфебель, один взводный и три-четыре младших унтера.
– Где же я вам их возьму? Хорошего унтера просто так никто не отдаст, ищите сами или производите кого-нибудь из солдат. А двоих из охотничьей команды хоть сегодня забирайте, я распоряжусь. Кстати, что с вашими арестованными унтерами делать? Обвинения против них серьезные, лет по пять каторги им светит.
– Мерзавцы должны получить по заслугам.
Восклицание у лейтенанта получилось несколько патетическим.
– Согласен с вами, но давайте не будем окончательно портить им жизнь. У нас в полку проблема наметилась с солдатскими сортирами, вот пусть и займутся их очисткой до самого конца службы.
– Хорошо, господин полковник, я не буду настаивать на их предании суду. Только прошу пополнить роту до штатного состава.
– Никак не можете успокоиться, – нахмурился Новославский, – мне проще вас отправить куда-нибудь подальше.
– Не поможет, господин полковник, если нас с Гнатовым не будет, Рыжий на других солдатах отыграется. Есть только один способ остановить его.
– Я еще подумаю, – пообещал полковник, – а вас жду завтра в это же время.
Поскольку возвращение в Катериновку отложилось на сутки, а других дел у Алекса не было, он отправился в расположение охотничьей команды. Новости узнать и Фелонова с Ивасовым предупредить о предстоящем завтра переезде к новому месту службы. В казарме лейтенант застал только внутренний наряд, да еще фельдфебеля Грушило, засевшего в своей каптерке. Ветеран искренне обрадовался появлению прежнего командира. Приказал дневальному принести кипятку, заварил чаю, пересказал местные новости и сплетни. И только потом поинтересовался, с чем пожаловал лейтенант. Алекс рассказал о проблемах на новом месте. В общих чертах старый фельдфебель о них уже знал, тем не менее, выслушал Алекса внимательно.
– Значит, фельдфебель и унтера нужны… А недостача точно полностью будет покрыта?
Магу подтвердил, что полностью. Грушило довольно кивнул.
– Тогда найдем. Я тут подумаю, с людьми переговорю, дня через два-три будет тебе надежный фельдфебель. Каптерщика из местных назначь, артельщика они сами выберут. А с унтерами – проблема. Хорошего унтера добровольно никто не отдаст, а плохого нам и даром не надо. Да и не всякий пойдет…
– Это почему? – удивился Алекс.
– Многие к мирной жизни привыкли, к спокойствию, а тут придется голову под пули подставлять. Вот я и говорю, не каждый согласиться. А вообще, унтеров нужно самому растить, а не на чужого дядю надеяться.
– Когда я их выращивать буду? Мне надо роту до кондиции довести и Рыжего Даграма закопать, пока он до нас не добрался.
– Ладно, поищу. Может, кто-то своим ротным недоволен или место другое ищет. Одного-второго найдем, дай только время.
Когда деловая часть разговора закончилась, Грушило пустился в воспоминания о прежних временах. Обычно эти рассказы старого фельдфебеля Алекс слушал с интересом, из них можно было узнать немало интересного и полезного до сего времени, но сейчас он был озабочен другими проблемами. Однако ушедших на стрельбище охотников нужно было непременно дождаться, и лейтенант продолжал слушать Грушило вполуха, время от времени вставляя свои реплики.
– Фамилию ротного сейчас и не упомню уже, давно дело было. Лет тридцать с лишком прошло, я тогда только-только ефрейтора получил. А ведь большого ума и отчаянной храбрости был офицер. Он-то и придумал, как горцев с правого берега без войны убрать.
– Ну и как? – заинтересовался лейтенант.
– Харешский перевал закрыть.
Увидев непонимание лейтенанта, ветеран пустился в пространные пояснения.
– В ту осень в горах голодно было. Там всегда с едой туго, но в тот год дожди сильные были, а потом морозы рано ударили. У них одна надежда была на привоз от османийцев, а тут путей всего ничего. Из горных перевалов зимой открыт только Харешский…
– Продовольствие можно привезти по реке, – вставил свое мнение Алекс, – она не замерзает.
Грушило его предположение отверг.
– Темерюк – река пограничная, на ней даже сегодня приличной барки не сыскать, а тогда только рыбацкие лодчонки и плавали, на них много не перевезешь.
– Можно провезти по берегу вдоль реки, – не сдался лейтенант, – местность там позволяет.
– Позволяет, – кивнул фельдфебель, – только дельта уже тогда в наших руках была, а с верховьев… Есть одно место, всего-то версты четыре перекрыть надо. Одного батальона хватит. Вот и остается Хареш.
Блокада! А что, хороший замысел! Магу удивился, ведь сам сколько раз смотрел на карту, но ничего подобного ему в голову не приходило. И, похоже, никому не приходило. Никому, кроме одного ротного командира, фамилии которого даже старый фельдфебель уже не помнит. И не надо карабкаться в горы, нести потери, выковыривать упорных горцев из каждого ущелья, голод все сделает сам. Не сразу, конечно, зато гораздо вернее, чем солдатские штыки и пули. Остается только удержать блокирующие позиции под напором тысяч отчаявшихся людей, стремящихся выбраться из смертельной ловушки.
Между тем, Грушило продолжил свой рассказ.
– Самое трудное было роту к перевалу провести, силой невозможно, только хитростью, но он придумал, как это сделать.
– Ну и как? – заинтересовался Алекс. – Там же на дороге три крепости стоят, даже пушки есть. Ты же когда-то и рассказывал.
– Рассказывал, – согласился Грушило, – только крепости что – камень, а он людей обманул и роту провел.
– Каким образом провел?
– Слушай, если интересно. Одну часть роты он под горцев переодел, другая – вроде, как пленные, которых гонят на продажу. Оружие, продовольствие и зимние вещи в тюках везли, большой караван получился. Так мимо всех крепостей и прошли без единого выстрела.
– И никто даже не заподозрил? – усомнился Магу.
– Не, никто. Да и как заподозришь, когда с нами десятка два настоящих местных было, они все разговоры и вели.
– А эти местные знали, зачем вы к перевалу идете?
Фельдфебель плечами пожал.
– Я тогда всего лишь ефрейтором был. Кто мне чего скажет? Так и шел вместе со всеми, куда вели. Там на самом перевале башня разрушенная есть, в ней и обосновались. А чуть пониже каменная гряда – готовая позиция. Немного только камней натаскали, и готово. Много мы там супостатов тогда положили.
– Но позицию все-таки не удержали, – предположил Алекс.
– Почему не удержали? – возмутился фельдфебель. – Думали, два месяца перевал держать придется, пока горцы не ослабеют и наши не подойдут. Держались четыре, а они так и не пришли.
Ветеран замолк, опустив глаза. Похоже, заново переживал те события. Алекс не рискнул вмешаться и просто ждал что он скажет дальше. Когда Грушило опять заговорил, то голос его звучал глухо, как будто перехватило дыхание.
– Когда продовольствие и порох закончились, собрал нас Суров, всех кто уцелел… Точно, Суров его фамилия! Штаб-капитан Суров! Вспомнил, таки!
Старый фельдфебель обрадовался этому воспоминанию как ребенок. Но дальше его рассказ был не очень веселым.
– А осталось нас всего два десятка, по большей части раненые, и почти все обмороженные. Дальше, говорит, здесь сидеть незачем, не придут наши, приказываю уходить. Проводник у нас из местных был, он путь и указал. Там над перевалом вершина есть, на ее склоне та тропа и начинается. Страшно было – жуть. Вышли два десятка, а дошли всего четверо. Проводник и нас, солдат, трое.
Грушило опять взял паузу, которую Алекс не осмелился нарушить.
– Там в начале тропы проход узкий был над пропастью. Шли ночью. Капитан всех предупредил, что если кто сорвется, то пусть падает молча. В горах крик далеко слышен, могли понять, что мы уйти пытаемся. Сам же первым и сорвался, слабый совсем был. Да потом еще пятеро. И никто, никто даже не пикнул, так все молча и ушли.
В воздухе очередной раз повисла тишина.
– Да, были люди, – не выдержал лейтенант.
– Почему были? Люди, какие были, такие и есть. Ты к ним по-людски, и они тебе тем же ответят. Не все, конечно…
Дальнейший разговор был прерван возвращением охотников. Из-за дверей донесся топот солдатских сапог, застучали выставляемые в пирамиды винтовки. Прослышав о приезде лейтенанта Магу из Катериновки, в каптерку на огонек ввалились унтер-офицер Фелонов и ефрейтор Ивасов.
– Вот вы-то мне и нужны, – вцепился в них Алекс. – Собирайтесь, поедете со мной в Катериновку. С полковником все согласовано. Ивасов, тебя – с повышением, взводным унтером теперь будешь.
К удивлению Магу, бывший сапер повышению в звании и должности не сильно обрадовался. Алекс хотел было вникнуть в этот вопрос глубже, но сначала решил предупредить нового начальника о предстоящем убытии двоих его подчиненных.
– А где Гнатов?
– В город вышел, – ответил Ивасов. – Сказал, что ему надоел солдатский котел, хочет в ресторан сходить.
– Ага, в ресторан, – скептически хмыкнул Фелонов, – небось по бабам намылился в заведение мадам Жаклин.
Нехорошее предчувствие лейтенанта. Казалось бы, что с Сержем может случиться в борделе? Тут пешком минут десять всего-то. Да и стемнеть, еще не успело. Ну разве что срамную болезнь подхватит, хотя у мадам Жаклин и этот риск минимален, но подстраховаться не помешает.
– Влад, сходи, присмотри за ним.
Фелонов нехотя поднялся с табуретки.
– Сходи, сходи, прогуляйся, только револьвер прихватить не забудь.
После унтера, Алекс поинтересовался у Грушило.
– И часто он в город выходит?
– Второй раз.
– Я считал его умнее, – заметил Магу.
К теме Гнатова пришлось вернуться буквально десять минут спустя. Точнее, она сама ворвалась в каптерку в лице молоденького солдатика. Распахнув дверь в каптерку, он выпалил.
– Господин лейтенант, там господина лейтенанта Гнатова убили!
Магу в один прыжок оказался у двери.
– Где убили?!
– Т-там…
– Показывай!
Грушило сразу отстал. К счастью, Гнатов далеко уйти не успел, небольшая толпа собралась буквально в трех сотнях шагов от полковых ворот. Растолкав собравшиеся спины Алекс пробился к месту основного действия. Лейтенант был еще жив, Фелонов с торчащим из расстегнутой кобуры револьвером пытался перевязать рану полосой, оторванной от нижней рубахи. Неподалеку валялся окровавленный кинжал. Похоже, вмешательство унтера не позволило убийце довести дело до конца.
– Один был?
– Двое, – ответил Фелонов, не прерывая перевязки, – в одного я, кажется, попал.
– Ивасов, бегом в казарму, поднимай команду, прочешем местность. Если один из них ранен, то далеко не уйдут. Фелонов, заканчивай перевязку, и несите лейтенанта в лазарет.
Убедившись, что его приказания начали выполняться, Алекс прошел полсотни шагов в направлении предполагаемого отхода убийц. Заметив в дорожной пыли черную точку, лейтенант присел, растер ее в пальцах. Кровь. Фелонов все-таки не промахнулся. А вот и охотнички бегут-поспешают.
Территория здесь была застроена частными домами, заборы высокие, так сразу и не перескочишь, тем более, раненым. Почти в каждом дворе цепные собаки, поднимавшие громкое тявканье при приближении чужаков. Пару раз направление подсказывали обыватели, видевшие двух незнакомых мужчин, один из которых, вроде, был ранен. Поэтому, несмотря на приличную, не меньше четверти часа, фору погоне удалось не сбиться со следа. Убедившись, что спрятаться во дворах не удастся, преследуемые направились к берегу Темерюка, надеясь укрыться в плавнях.
– Вот они!
Крик донесся откуда-то с левого фланга, преследовавшей убийц команды.
– Не стрелять! Брать живьем!
Поздно, один за другим застучали выстрелы винтовок. Когда Алекс добежал до плавней, там все уже закончилось. Научил метко стрелять на свою голову. Лейтенант подошел к ближнему трупу. Две дырки в спине явно сделаны винтовочными пулями «шапсо», а вот плечо разворочено мягкой револьверной пулей большого калибра, не оставившей выходного отверстия.
Алекс ногой перевернул труп на спину, заглянул в бледное от кровопотери лицо. На горца не похож, скорее всего, какой-то местный шаромыжник, нанятый за деньги. Вполне логичный ход, Текуль – городишко мелкий, любой чужак сразу виден, особенно, прибывший с правого берега Темерюка или спустившийся с гор. А местные Гнатова вполне могли выследить. Второй убитый одеждой и лицом походил на первого, если не считать старого шрама, обезобразившего правую щеку. И пуль ему досталось только две, а не три, но и их вполне хватило.
Впрочем, установление личностей убийц – это дело местной полиции. Жаль, что теперь не выйти на посредника. Правда, заказчик, в принципе, уже известен. И даже понятно, как до него добраться. Осталось только привести имеющийся план в исполнение, теперь-то, после покушения на Гнатова, Новославский операцию против Джибуты санкционирует, никуда не денется. А без заказчика, и посредник не страшен.
– Оставьте этих покойников полицейским, пусть они с ними разбираются, – распорядился Алекс. – Мы возвращаемся в полк.
Прежде, чем отправится к начальству, Алекс решил навестить лазарет, справиться о состоянии жертвы покушения. Там уже собралась изрядная толпа всевозможных любопытствующих, в том числе и офицеров. Растолкав собравшихся, Алекс пробился к двери, но вход в полковой храм медицины был перекрыт суровым санитаром из инвалидной команды.
– Вам туда нельзя, господин лейтенант, идет операция.
– И каков прогноз? – поинтересовался Алекс.
– Доктор сказал – операция покажет.
– И сколько будет идти операция?
– Не могу знать, господин лейтенант!
Поняв, что больше из санитара ничего вытянуть не удастся, Магу отправился в штаб полка. Переполох, вызванный известием о покушении на лейтенанта Гнатова, как раз достиг самого апогея. Об идущей в лазарете операции здесь уже знали, но о результатах погони всем хотелось услышать из первых рук.
– Прошу прощения, господа, но мне срочно нужно доложить господину полковнику.
На этот в кабинет Новославского Алекс попал без каких-либо задержек. Кроме командира полка, в кабинете присутствовало еще несколько штабных офицеров.
– Докладывайте, лейтенант.
– В результате погони оба покушавшихся убиты, господин полковник. С нашей стороны потерь нет!
– Можно было взять их живыми?
– Они оказали отчаянное сопротивление и могли скрыться в плавнях, солдаты вынуждены были открыть огонь.
Новославский взглянул в подозрительно честные глаза лейтенанта Магу, но обострять вопрос не стал.
– Ладно, черт с ними. Надо решить, что делать дальше.
– Я уже вносил свое предложение по этому вопросу, – поторопился напомнить Алекс.
Полковник на несколько секунд задумался, после чего, принял решение.
– Господа офицеры, оставьте нас наедине с лейтенантом Магу.
После того, как закрылась дверь за последним вышедшим, Новославский указал лейтенанту на стул.
– Присаживайтесь, лейтенант. Итак, вы предлагаете провести в Джибуте операцию по освобождению из рабства подданных Руоссийской империи?
– Так точно, господин полковник, их там, действительно, много.
– Сил одной вашей роты будет достаточно?
Этот вопрос заставил Алекса задуматься. С одной стороны, ему категорически не хотелось, чтобы к этой операции было привлечено какое-либо другое подразделение. Ведь его командир будет старше лейтенанта Магу, и по званию, и по выслуге, тогда он окажется в подчиненном положении, чего ему категорически не хотелось. Это был его замысел, его операция, его личное дело, в конце концов. С другой стороны, соваться в горы с одной плохо обученной, неподготовленной, не полностью укомплектованной и необстрелянной ротой было очень рискованно и вело к неоправданно большим потерям. А тут еще предстоял штурм хорошо укрепленного населенного пункта. И обратная дорога, отягощенная доставкой раненых.
Идея укомплектовать роту за счет солдат из других подразделений, при кажущейся простоте, на самом деле была порочной. Вместо укрепления личного состава, получится обратный эффект. Хорошего солдата ни один ротный командир не отдаст, пришлют самых отборных идиотов, бездельников и разгильдяев, несмотря на грозные приказы. И будут правы, Алекс сам бы так поступил, нечего разевать рот на чужой каравай. Между тем, решение было на поверхности.
– Предлагаю временно свести роту в три полнокровных взвода, а охотничью команду присоединить к роте в качестве четвертого взвода. Народ там опытный, обстрелянный, в горы ходили не раз, а командира сейчас у них нет. Лейтенант Гнатов, похоже, выбыл из строя надолго, вот я по старой памяти за ними и пригляжу.
– Хорошо, ваше предложение принимается. Я вам выделю взвод двух новейших четырехфунтовок, при штурме должны пригодиться. Гранаты получите на складе, я распоряжусь. Что еще?
Пушки, конечно, хорошо, но тащить их по горам было тем еще удовольствием. К тому же, если роту могут списать полностью и только поморщится, то потерю двух новейших казнозарядных орудий лейтенанту Магу не простят никогда. Но отказываться от такого предложения тоже нельзя, придется проверить дедушкино изделие на практике. А вдруг, и вправду окажется полезным?
Если с орудиями еще были вопросы, то предлагаемые полковником древние ручные гранаты с фитильным запалом были откровенным дерьмом. Далеко кинуть тяжеленный чугунный шар было невозможно. Заряд черного пороха был слабым, а при подрыве граната давала всего несколько крупных осколков. Осколки эти были весьма убойными, но по причине малого количества редко в кого попадали. Сколько будет гореть фитиль, не знал никто, поэтому, бросали их, едва запалив. А фитиль, бывало, горел столько, что за радиус поражения можно было уйти неторопливым шагом. Поэтому и лежали никому не нужные чугунные шары на складах десятилетиями.
Правда, в этом случае предстоял штурм укрепленного поселения, поэтому предложение полковника было весьма разумным. В узких каменных лабиринтах даже такие гранаты будут очень кстати. Однако тащить все это на солдатском горбу тоже не стоило, поэтому Алекс решительно потребовал.
– Мне потребуются восемь патронных двуколок.
– Не многовато? – усомнился Новославский.
– По сотне патронов на винтовку, это уже шестнадцать тысяч. Сотня двухфунтовых гранат, плюс по сорок снарядов на орудие. К тому же раненых ожидается немало, а больше двух в двуколку не поместится.
– Да, пожалуй, вы правы, я мыслю старыми категориями. Еще не так давно сотни патронов хватало солдату на одну компанию, а теперь столько же мы планируем на один бой. Теперь, самое главное, сроки.
– На подготовку потребуется не меньше месяца, – прикинул время лейтенант.
– А побыстрее никак нельзя?
Вот дает полковник! Не далее, как сегодня утром тянул вола за хвост, а сейчас «побыстрее» ему подавай. Его-то можно понять, лейтенант Гнатов не та фигура, которая может попасть в графу потерь без каких-либо последствий для Новославского. За генеральского сына с него непременно спросят. А еще потребуют отчитаться о принятых мерах. Впрочем, все будет зависеть от добродушного толстяка с двойной фамилией Золич-Феоб и результатов операции. Если лейтенант не выживет, придется бросать на штурм Джибуты абсолютно неподготовленную роту.
– Меньше никак нельзя, господин полковник! Солдат еще нужно научить стрелять из незнакомой винтовки, а охотничья команда еще ни разу укрепления не штурмовала. Поэтому, месяц – минимальный срок.
– Пусть будет по-вашему, – согласился Новославский. – Завтра же получайте винтовки, гранаты, патроны, берите охотников и отправляйтесь в Катериновку. Приказ для Толстокрякова я вам подготовлю, он вам поможет. Через месяц жду от вас доклада о готовности к проведению операции. Тогда же отправлю к вам артиллерийский взвод.
– Слушаюсь, господин полковник!
Алекс хотел было заикнуться на счет недостачи имущества в роте, но не рискнул. Не стоит грузить Новославского этими проблемами. Придется решать их самому, причем, в условиях жесточайшего цейтнота. Ничего, решит. Деньги – это такая штука, которая решит массу проблем, вот только из мертвых никакие суммы воскресить не могут. Рыжему Даграму предстояло узнать эту истину на собственной шкуре.
Словно прочитав мысли Алекса, его напутствовал полковник.
– Ступайте, лейтенант, и помните, сейчас ваша единственная цель – Джибута.
«И Рыжий Даграм», добавил про себя Алекс.
Отведенный на подготовку операции месяц пролетел как один день. Казалось, буквально вчера прибыла в казарму второй роты команда охотников. Сонное существование заштатного линейного батальона сменилось ежедневной лихорадочной суетой. Подполковник Толстокряков, наверно, проклял тот день, когда штабные умники приняли решение подкинуть ему в батальон эту непрерывную череду проблем, именуемую лейтенантом Магу. Ему пришлось полностью освободить вторую роту от несения караулов и всех хозяйственных работ, взвалив их на другие роты. Их командиры не переставали выражать свой протест по этому поводу. И чем дальше, тем сильнее.
У самого Алекса тоже хватало проблем, он забыл, когда ему удавалось поспать больше пяти часов в сутки. И это при том, что он окончательно обосновался в ротной канцелярии. С огромным облегчением подписав бумаги по передаче командования ротой, Заматаев вернулся в Текуль, оставив лейтенанта Магу полноправным начальником. Грушило свое обещание выполнил, нашел нормального фельдфебеля, и часть хозяйственных проблем удалось свалить на него. Но с боевой подготовкой Алексу приходилось разбираться самому. Ему приходилось учить солдат стрелять из новой винтовки, ползать на животе, маскироваться среди камней.
Лейтенант рассчитывал на помощь охотников в этом деле, и те, конечно, помогали, но вместе с тем между местными и пришлыми солдатами отношения были весьма напряженными. Разве что до открытых столкновений пока не дошло, чему изрядно способствовало почти постоянное присутствие командира роты в казарме и трехкратное превосходство пехотинцев в численности.
В общем строю роты прикомандированный взвод охотничьей команды выделялся как породистый кобель в стае дворняг. Охотники были выше ростом, почти все успели прослужить три или четыре года, их форма всегда чистой и исправной, по причине наличия второго комплекта серой полевой, пошитого стараниями и на средства лейтенанта Магу. В конце концов, все они считали себя опытными, обстрелянными бойцами и свысока посматривали на замухрышистых пехотинцев в поношенной форме и стоптанных сапогах. В свою очередь, пехота платила охотником откровенной нелюбовью, смешанной с черной завистью.
В конце концов, Алексу такое положение дел надоело. На утреннем разводе, прежде чем поставить взводам задачи, лейтенант толкнул речь, призванную напомнить солдатам о боевом братстве.
– Сейчас вы находитесь в составе одного подразделения, а скоро вам вместе предстоит пойти в бой, где многое будет зависеть от вашего товарищества и взаимовыручки, в том числе и ваши же потери. А что я вижу сейчас? Грызетесь, как кошка с собакой! Новое обмундирование на склад частично уже поступило, внешний вид мы в ближайшее подтянем. Со стрельбой пока еще не важно, но прогресс на лицо. В обучении по остальным дисциплинам я жду помощи от охотников. Особо отличившиеся лично от меня получат по пятерке.
Пятерка для солдата – большие деньги, очень большие, но пробежав взглядом по лицам охотников, особого энтузиазма в глазах не заметил. Тогда от пряников лейтенант быстро перешел к кнуту.
– Жервасов!
– Я!
– Хрен у воробья! Напомни, давно ты в охотниках состоишь?
– Два месяца, господин лейтенант!
– Короче, без году неделя. Забыл, откуда я тебя вытащил?!
Охотник, имеющий рост без трех вершков три аршина, съежился, стараясь стать поменьше и не смотреть сверху вниз на наскакивавшего на него лейтенанта.
– Еще раз кого-нибудь «махрой занюханной» или «вшивой пехотой» назовешь, на гауптвахте сгною! Нет, так легко не отделаешься. Я тебя в прежнюю роту верну. Там штаб-капитан Тютюхтин и его фельдфебель очень тебе обрадуются, враз узнаешь о себе много нового.
Жервасов постарался стать еще меньше, он и на гауптвахту был согласен, лишь бы в назад не возвращаться. Основательно напугав одного из основных заводил, Алекс двинулся дальше. Пройдя вдоль строя, он остановился еще перед одним из охотников.
– Авграфенов!
– Я!
– Жопа глухаря!
Вся рота изумлением наблюдала за своим командиром, раньше таланта рифмования за ним не наблюдалось.
– Ты вчера дверь в сортир поленом подпер, и трое солдат на построение опоздали?
Если охотник и хотел соврать, то по взгляду лейтенанта понял – бесполезно, тот уже все знает.
– Я, господин лейтенант!
– Встанешь сегодня к сортирной двери швейцаром!
– Слушаюсь, господин лейтенант!
– Перед каждым входящим будешь ее открывать и закрывать! Узнаю, что хоть один солдат сам за дверную ручку взялся, отправлю к «золотарям» до конца службы!
Бульдожью хватку своего бывшего начальника охотники забыть не успели. Если что-то пообещал, значит, не успокоится, пока своего не добьется. За спиной офицера Фелонов показал провинившемуся свой здоровенный кулачище, но тут дошла очередь и до него.
– Фелонов!
– Я!
Алекс на секунду задержался с рифмой.
– Сапог от кутюрья! Еще раз увижу, как ты своим охотникам попустительствуешь, лычки обдеру и рядовым спишу в эту же роту! Не посмотрю, что мы вместе караван Хамиди брали. Понял?!
– Так точно, господин лейтенант!
Алекс повернулся к охотникам.
– Если кто-то думает, что я о его грехах забыл, то он сильно ошибается! Вот, где вы у меня все!
Лейтенант продемонстрировал всем крепенький кулак.
– И вас это тоже касается! – обратился он к остальным солдатам. – Некоторые до сих пор с сотни шагов в мишень попасть не могут! Ползаете, как беременные бабы! На завтра назначаю двадцативерстный марш, кто придет последним, попадет ко мне в «любимцы»! А сейчас приказываю приступить к занятиям, согласно утвержденным планам.
У самого Алекса назрела острая необходимость посетить штаб полка. Деньги деньгами, а исправные сапоги и солдатские ранцы для предстоящей вылазки нужны были немедленно. Купить готовые негде, ждать пока пошьют новые – некогда, вот он и планировал совершить налет на полковые склады. А если все необходимое найти не получится, одолжить нужное имущество, у кого только можно. Еще не мешало бы проверить выделенные для предстоящей операции двуколки, как бы интенданты не подсунули какие-нибудь старые развалюхи.
Полковой двор встретил лейтенанта Магу непривычной тишиной и малолюдством. Подозрительно оглядев открывшееся пространство, он не заметил никаких признаков явной опасности. Следовательно, нынешняя обстановка вызвана очередным набегом какого-то начальства. Едва Алекс привязал лошадь у коновязи, как кобыла тут же задрала хвост и навалила кучу. Лейтенант глазами поискал неудачника, которому можно было поручить уборку результатов лошадиной деятельности, но никого, кроме замершего у ворот часового, в поле его зрения не попалось. И так все оставить нельзя, вдруг начальство будет не в духе, когда наткнется на свеженький источник вони. Воровато оглянувшись, он отвел лошадь на несколько шагов в сторону и привязал ее там. Теперь причастность лейтенантской кобылы к этому безобразию была уже не столь очевидна. Решив, что и так сойдет, Алекс прошмыгнул в штаб.
Зайдя к полковому интенданту, он поинтересовался.
– Кого это к нам принесло?
– К лейтенанту Гнатову отец приехал.
Насколько Алексу было известно, приезжий генерал-лейтенант командовал армейским корпусом где-то на западной границе. Конечно, к прямому начальству он не относился, но генерал-лейтенант, он в любой армии генерал-лейтенант. Потому полковой двор и вымер. И неизвестно еще, куда ты сам попадешь служить завтра. Не исключено, что именно на западную границу.
– А я к вам, господин штаб-капитан, вот по какому делу…
К удивлению Алекса, интендант к его делу отнесся с пониманием, и даже немалое содействие оказал, хоть это и не входило в его служебные обязанности. Почти весь день лейтенант с интендантом таскались по различным складам и каптеркам, выискивали всевозможные излишки и ненужную, в данный момент, амуницию. Нашли почти все, о ценах и сроках доставки договорились. Магу все ждал, когда же штаб-капитан намекнет на свой интерес, но так и не дождался, интендант упорно хранил молчание. Вот уже пришла пора пожать друг другу руки и разойтись, но тут Алекс не выдержал.
– Крайне признателен вам за помощь. Могу я вас чем-нибудь отблагодарить?
– Конечно, давненько я не ужинал у Тюба.
Магу не смог скрыть своего удивления.
– И это все?
Ах, вот вы о чем – улыбнулся интендант. – Я, конечно не бессребреник, должность, знаете ли, обязывает, да и семью кормить надо, но я же понимаю, зачем вам все это имущество потребовалось. А наживаться на солдатской крови считаю бесчестным.
– Понимаю, – кивнул Алекс, – в таком случае, в семь вечера у Тюба. Вы будете с супругой?
– Да, пожалуй. У вас весьма неоднозначная репутация среди наших полковых дам, а это порождает немалый интерес к вашей персоне. Если жена узнает, что ужин прошел без нее, не сносить мне головы. Ведь после него она самое малое на неделю попадает в центр внимания здешнего общества.
– В таком случае, жду вас в семь у Тюба.
Целый вечер подвергаться расспросам интендантской жены не хотелось, но Алекс успокаивал себя мыслью, что это невеликая плата за помощь ее мужа, далеко не самого худшего представителя вездесущего интендантского племени. Наверняка, к нему еще придется обратиться. Возможно, и не раз.
Поскольку время еще оставалось, Магу решил навестить Гнатова в лазарете, надеясь, что визит его грозного отца уже завершился. Так и оказалось. Персонал лазарета по такому случаю расслабился и лейтенанту удалось незамеченным пробраться к двери офицерской палаты.
– Разрешите?
Возле кровати раненого офицера Алекс обнаружил юную девицу. Весьма премиленькую. Голубенькие глазки, чуть вздернутый носик, пухленькие губки, при одном взгляде наводившие мысль о волнующем сладком поцелуе. Даже широкое платье не могло скрыть беременности этой юной особы.
– Проходи, – обрадовался Серж, – как я рад тебя видеть! Позвольте представить, Лия – моя невеста.
Вот это сюрприз! Постаравшись скрыть свое изумление, Алекс щелкнул каблуками.
– Лейтенант Алекс Магу!
Несмотря на очень интересное положение, невеста сделала очень изящный книксен. Росточка она была невысокого. Между тем, положение жениха раненого, похоже, не слишком огорчало, Серж был бодр, насколько это было возможно при его ранении, оживлен, и даже весел. Невеста Лия оказалась не только внешне мила, но также весьма деликатна и сообразительна. После представлений, обычных приветствий и расспросов, она нашла благовидный предлог, чтобы оставить офицеров наедине.
– И как это понимать?
Алекс накинулся на Сержа, едва дверь успела закрыться за вышедшей Лией.
– А так, – парировал Гнатов, – что иногда следует получить в живот полосу стали, чтобы в голове наступило прояснение. Ты не представляешь, что я испытал, когда она появилась на пороге. Бросила дом, мать, отца и примчалась сюда, едва узнав о моем ранении. Я чуть не заплакал и просил у нее прощения.
– Она, разумеется, простила?
– Ну конечно, она просто ангел! Как только я не замечал этого раньше?
– Я за тобой подобной сентиментальности раньше тоже не замечал, – хмыкнул Алекс, – но, думаю, тебя можно поздравить. Мила, умна, деликатна и влюблена в тебя, как кошка. А скоро осчастливит семейство Гнатовых еще одним маленьким Сержиком. Из хорошей семьи?
– Какое это сейчас имеет значение? – возмутился Серж.
– Даже так?!
– Да, да, именно так. Если бы мог ходить, уже отвел бы ее под венец.
– Ну и дела?! Может и мне стоит обрюхатить какую-нибудь девицу, а потом поймать пулю, чтобы понять, как мне повезло.
– Какой же ты пошляк, Алекс!
– Какой, есть, – парировал Магу. – А что сказал по этому поводу сказал ваш высокопоставленный папА?
– Поздравил. Но, думаю, основной разговор мне еще предстоит.
– Раньше он про нее знал?
– Даже не догадывался. Да никуда он не денется, – махнул рукой Серж, – пусть привыкает к положению деда.
– Хорошо, если так. А сам, назад не планируешь?
– Нет, – покачал головой Гнатов, – увольте. Я теперь человек почти семейный, а карьера никуда от меня не денется. Были слухи, что у вас какая-то большая операция готовится?
– Тс-с!
Алекс подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто их не подслушивает.
– Да, решено брать Джибуту.
– Когда?
– Как только будем хоть немного готовы. Недели через две.
– Рискованное получается дело. И все из-за меня.
– Я тоже был хорош, – поделил вину Алекс, – но, что сделано, то сделано, назад не воротишь, зато решим вопрос раз и навсегда. Ладно, пойду, поищу твою невесту, пусть возвращается а то мне уже пора.
На том и разошлись.
В роту лейтенант Магу прибыл к самому началу пешего марша. В принципе, сам он мог бы в нем и не участвовать Алекс. Или проехать весь путь на лошади, что всеми было бы воспринято, как должное, именно так и должен был поступать командир роты. Но в этот раз он решил проделать путь пешком вместе со всеми. Правда, одно послабление себе он все-таки сделал – не стал брать винтовку, оставив только револьвер, и избавился от сабли, повесив на ремень уже привычный штык-кинжал, который в полку уже именовался «охотничьим».
Собрав взводных унтер-офицеров, Алекс грозно нахмурился.
– К маршу готовы? Амуниция у всех исправна? Вода во флягах у всех есть?
– Готовы, господин лейтенант, – хором подтвердили унтеры.
Приврали, конечно, подготовка солдат к длительным маршам была никакая, привыкли в гарнизоне сидеть, изредка и ненадолго выбираясь в поле. Да и с амуницией проблем хватало. Все, что удалось наскрести в полку, должно было прибыть только на следующей неделе, а пока приходилось обходиться тем, что есть.
– Ладно, сейчас мы это проверим. Встать в строй!
Унтеры вернулись к своим взводам, последовала команда «На пра-во!», и превратившаяся в колонну «по четыре» рота начала движение. Сам лейтенант шел впереди строя, задавая скорость и стараясь удерживать ее в пределах три-четыре версты в час. На марше руоссийский солдат тащил на себе ровно два пуда. Солдатам роты лейтенанта Магу повезло чуть больше, за счет новой, менее тяжелой винтовки и меньшего калибра боеприпасов, удалось снять с солдат по паре фунтов. Немного, конечно, но хоть что-то. Охотничью команду Алекс умышленно поставил в конец колонны. Им к таким переходам не привыкать, заодно и отставших солдат подгонят. А в том, что отставшие будут, Алекс не сомневался.
Через час Алекс остановился и скомандовал сделать пятиминутный привал. По его прикидкам прошли немногим меньше четырех верст. Солдаты еще не падали замертво, отдыхали стоя, опираясь на винтовку, но многие уже были изрядно измотаны переходом с полной выкладкой. Магу и сам чувствовал себя не самым лучшим образом, чему способствовали вчерашние посиделки в ресторане, закончившиеся за полночь, ранний подъем сегодня, и уже проделанная, хоть и верхом, дорога от Текуля до Катериновки.
Преодолевая сильнейшее желание растянуть привал еще на пару минут, Алекс подал команду.
– Шаго-ом марш!
И вновь потянулись пыльные версты извилистой грунтовой дороги. Под мерный топот солдатских сапог Магу думал, что им крупно повезло, дожди этой осенью – большая редкость. Месить ногами черную дорожную грязь было бы намного тяжелее. А если бы западный ветер нагнал с моря набравшие воды дождевые тучи, то впитавшие дождевую воду солдатские шинели потяжелели почти на целый пуд и тогда этот марш превратился в настоящую пытку. Но погода продолжала благоприятствовать шагающим под тусклым осенним солнцем солдатам.
Несмотря на практически идеальные погодные условия к месту, назначенному в качестве точки поворота на обратный путь, основательно вымотанные солдаты вышли почти через три часа. Взглянув на растянувшиеся взводы и солдат, с трудом бредущих последние метры, Алекс скомандовал.
– Привал. Полтора часа.
Надо было дать людям время восстановить силы.
– Всем перемотать портянки! Унтер-офицерам следить, чтобы всю воду разом не выхлебали!
Убедившись, что унтеры занялись своими обязанностями, лейтенант отошел от дороги, выбрал место почище, опустился на жухлую осеннюю траву и, освободившись от ранца, с наслаждением вытянул гудевшие от усталости ноги. К расслабившемуся офицеру приблизился Фелонов. Похоже, унтер мог отмахать еще десять верст и без этого привала.
– Садись.
Влад опустился рядом, расположил винтовку между ног, положив ствол на плечо. Убедившись, что никто их не может услышать, спросил.
– И как с таким воинством Джибуту штурмовать?
– А ты знаешь, где взять другое? Какое есть, таким и будем. Нас числом втрое будет, артиллерия поддержит… Задавим.
Унтер взглянул в сторону лежащих солдат.
– Десять верст прошли, уже на ногах не стоят. А до Джибуты впятеро дальше и все по горам.
– Ничего, – возразил Алекс, – за двое суток дойдем. Выпрошу в полку еще две двуколки, часть груза сложим на них. На ночевку встанем недалеко от Джибуты, а утром атакуем. Меня больше другое волнует.
– И что же волнует господина лейтенанта?
– По шее дам, – пообещал господин лейтенант. – Джибуту-то мы возьмем, хоть и с потерями. И Рыжего прикончим, и даже обратно вернемся. А дальше что?
– Что? – насторожился унтер.
– Вот и я не знаю. Бандитов меньше не станет, и лезть они к нам не перестанут.
– Не перестанут, – подтвердил Фелонов. – Только, как мне помниться, разговор на эту тему уже когда-то был, только до генерал-лейтенанта никто из нас пока еще не дослужился.
– Нет у меня времени столько ждать, – обозлился Алекс.
– Придумал что-то?
– Пока ничего конкретного, думаю.
– Ладно, думай. Не буду мешать.
Опираясь на винтовку, Фелонов поднялся на ноги, отряхнул с шаровар пыль и приставшие травинки, после чего, принял строевую стойку.
– Разрешите идти, господин лейтенант?!
– Иди, – кивнул Алекс.
Оставшись в одиночестве, лейтенант хлебнул из фляги воды и погрузился в свои мысли.
Полтора часа пролетели незаметно. Щелкнув крышкой часов, лейтенант убедился в этой неизбежной истине. Казалось, только-только присел, а безжалостная минутная стрелка уже стремительно обежала целых полтора круга. С трудом преодолев желание потянуть привал еще хотя бы на пару минут, Алекс поднялся на ноги и окинул свое расслабившееся воинство. Некоторые даже задремать ухитрились. Отдых роты был прерван затяжным и безжалостным.
– Ста-анови-ись!
Первыми на команду отреагировали унтер-офицеры, начавшие поднимать на ноги солдат.
– Подъем, туды вашу мать! Команды не слышали?!
Солдаты нехотя отрывались от земли, подтягивали ремни, навьючивали на себя ранцы, разбирали винтовки. Первой, естественно, построилась охотничья команда. У них и привычки к таким маршам больше, и глотка у унтера луженая. А если, еще и про тяжелую руку вспомнить… Еще через четыре минуты ротная колонна приняла завершенный вид и Алекс приказал начать движение.
Говорят, что обратная дорога кажется короче. Врут, сволочи! Лямки тяжеленного ранца давят на плечи, и с каждой верстой он становится все тяжелее и тяжелее. Винтовка так и норовит съехать с плеча, врезав прикладом по бедру. Соленый пот из-под кепи заливает глаза. Последний привал был бесконечно давно, а до следующего еще дальше. Дорога никак не кончается, а чертов ротный все прет и прет вперед, не снижая темпа. Ему-то хорошо, налегке идет, без винтовки, с одним револьвером на поясе. И ранец, небось, пустой, вон как болтается.
Увы, эти солдатские мысли, устремленные в затылок Алексу, не соответствовали действительности. Он и сам уже был не рад, что нагрузил ранец полностью. И темп он держал уже из последних сил. В конце концов, он здесь ротный командир и единственный офицер, нельзя было показывать солдатам свою слабость.
Когда до вожделенной казармы оставалось еще версты четыре, показалась стоящая на обочине дороги телега, запряженная каурой лошадью. По мере приближения, Алекс с удивлением узнал ротный транспорт, купленный солдатами из артельных сумм. Возницей оказался недавно избранный ротный артельщик.
– А ты здесь как? – удивился Алекс.
– Здравия желаю, господин лейтенант! Меня господин фельдфебель послали. Сказали, езжай Амтип, встреть роту, а то некоторые точно до конца не дойдут. Вот я и поехал.
– Ладно.
Лейтенант повернулся к роте, с надеждой, поглядывавшей на телегу.
– От каждого взвода по пять ранцев разрешаю сложить на повозку. Охотничьей команды приказ не касается.
Надо сказать, что артельщик со своей повозкой появился исключительно вовремя, некоторые солдаты уже готовы были упасть. К удивлению Магу, до самой казармы отставших не было, дошли все, хотя количество ранцев на повозке утроилось, а после финиша почти половина роты легла там, где остановилась. Поднять некоторых удалось только спустя полчаса. Солдаты остальных рот собрались поглазеть на невиданное зрелище, пока Алекс не разогнал их.
Не успели солдатики разойтись, как появился подполковник Толстокряков в компании еще с тремя офицерами. Глянув на открывшееся зрелище, комбат сделал Алексу выговор.
– Разве же так можно, лейтенант? Совсем вы солдатиков загнали.
– Не вижу другого выхода, господин полковник. Через две недели им в горы идти, а затем сходу в бой. Лучше пусть сейчас на землю лягут, чем потом в землю. Завтра пусть отдохнут, а послезавтра повторим марш.
Подполковник на это только головой покачал, но вмешиваться не стал. Те из солдат, кто услышал слова лейтенанта, тихо застонали. В охотничью команды шли добровольцы, и была возможность отобрать физически крепких и хорошо подготовленных солдат, в роте же всякого народа хватало, в том числе и слабосильного. А в горах артельной телеги не будет, все имущество и всех отстающих придется тащить на себе.
Оставшиеся до выхода недели были заполнены весьма интенсивными тренировками и пролетели очень быстро. За три дня намеченной даты Алекс дал роте возможность отдохнуть и прийти в себя. К этому же времени прибыли обещанные Новославским орудия и двуколки с боеприпасами. Командовал артиллеристами молоденький лейтенант, выпущенный из училища только этим летом. Более опытные офицеры благоразумно предоставили возможность отличиться своему молодому коллеге.
Сами пушки Алексу понравились, дедушкины конструкторы, инженеры и рабочие потрудились на славу. Первые руоссийские четырехфунтовки со стальным стволом. Они имели заряжание со стороны казны, поршневой затвор и пружинный тормоз отката, заодно выполнявший и роль накатника. А самое главное, орудия были сконструированы под унитарный выстрел с цилиндрической гильзой.
– Хорошо тренированный расчет может сделать до двенадцати выстрелов в минуту!
Судя по всему, артиллерист искренне гордился эти достижением.
– Меня больше волнует, – остудил его Магу, – как ваши артиллеристы осилят переход по горам.
– Должны осилить, мы ведь пешая полковая артиллерия!
Артиллеристы, даже полковые, всегда свысока посматривали на своих однополчан пехотинцев. В артиллерию отбирали солдат поздоровее и посмышленее. Да и артиллерийские офицеры считали себя выше пехотных. Экзамены в артиллерийские училища были серьезнее, и учились они на год дольше, чем кавалеристы, пехотинцы и саперы.
– Хорошо, подвел итог Алекс, – дойдем – увидим. Через два дня, в семь утра выступаем.
