Глава 4
Каким-то чудом или стараниями майора Ковачевича вести о нападении на Шемель и последующих событиях на несколько часов опередили коляску полковника Барти, въехавшую в ворота Войчетута. Более того, сторонней публике стали известны некоторые подробности произошедшего.
– Полковник Барти!
Хлышеватого вида молодой человек вскочил на подножку экипажа.
– Несколько слов для читателей нашей газеты от непосредственного участника событий!
– Я не даю интервью, – недовольно буркнул Алекс.
Решив, что пришло его время действовать, Драган вознамерился двинуть прикладом по наглой репортерской морде, но газетный писака ловко соскочил на дорогу, избежав встречи со стальным затыльником винтовки.
Встретивший Алекса Гжешко также был в курсе всех событий.
– Ну и натворил же ты дел!
– Я?! Ты ничего не путаешь? На Шемель напали османийцы, а я только помог себрийцам отразить их коварный набег.
– А заодно фактически оккупировал Шемель!
– Это с какой стороны посмотреть, – возразил полковник. – Я лично считаю, что обеспечил городу защиту. А что по этому поводу говорит князь?
– Ему не до того, – ехидно ухмыльнулся себриец, – князь роет копытом землю, как взбесившийся бык и обещает вздеть камского пашу на рога. Разослал гонцов ко всем окрестным князьям, хочет собрать коалицию для войны с османийцами.
Коалиция. Коалиция – это хорошо. В одиночку нападать на османийцев князь Войчетутский не отважится, силенок маловато, а вот в компании… то есть, в коалиции… Сможет ли ее собрать князь? Посмотрим. У князя повод для войны железный – одним махом столько денег потерять! Из остальных кто-то тоже согласится в надежде пограбить Камский пашалык, а то и округлить свое княжество за счет новых земель. Если наберут достаточно сил, то могут и рискнуть начать войну.
Подготовка княжеских вояк давала множество поводов для скептицизма, но хоть какую-то часть османийских войск они на себя оттянут. Самому Алексу новый расклад сил давал повод отложить боевые действия до выступления себрийцев, ибо начинать их в одиночку и с почти полным отсутствием тылов было настоящим безумием.
– Ты меня совсем не слушаешь!
– Что? Прости, задумался. Так о чем ты говорил?
– Я говорил, – начал горячиться Гжешко, – что нужно на ближайшем заседании комитета поставить вопрос о взаимодействии с княжеской коалицией.
– Не спеши, – остудил его пыл полковник, – никакой коалиции еще нет. Вот когда будет, тогда и подумаем о взаимодействии. А с комитетом вашим надо что-то решать немедленно, пора заканчивать с этой пустопорожней говорильней и начинать заниматься делом.
На такой пассаж себриец обиделся.
– Можно подумать, ты один с османийцами за свободу Себрии бьешься, а мы ракию пьем и не за твое здоровье!
– Ладно, извини, – пошел на попятную Алекс, – одно дело делаем. Кстати, от нашего благодетеля известия есть?
– Такие решения быстро не принимаются, надо ждать.
– Хорошо, подождем. И найди мне хорошего артиллериста, где хочешь, найди!
– Будет тебе артиллерист, – пробурчал Гжешко.
После разговора с представителем комитета Алекс отправился к Мартошу.
– Есть новости?
– Так точно, господин полковник.
За время отсутствия начальства старый штабник времени даром не тратил. В течение четверти часа он весьма толково изложил свои предложения по реорганизации вооруженных сил «Свободной Себрии». Двадцать восемь пехотных рот сводились в семь батальонов четырехротного состава, двадцать девятая рота переименовывалась в саперную. Семь батальонов – слишком много для маленького отставного капитана. И в каждом батальоне должен быть свой командир и свой штаб. Где для них кадры взять? А еще есть два кавалерийских эскадрона, муниционная колонна, формируются артиллерийская полубатарея и санитарный обоз…
– Утверждаю, господин подполковник, готовьте приказ!
Как выяснилось, приказ уже был готов. Командующему тут же вручили дюжину листов исписанных четким, красивым почерком делопроизводителя Крайчека. Алекс с немалым трудом осилил содержимое бумаги на полузнакомом языке. Большинство содержавшихся в приказе имен ни о чем ему не говорило, оставалось положиться на опыт подполковника Мартоша. Он офицер весьма искушенный в штабных делах, хоть и имперский шпион. Отыскав на последнем листе нужное место, полковник росчерком пера поставил свой автограф, а заодно посадил небольшую кляксу.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, сей час все будет исправлено.
Делопроизводитель тут же присыпал кляксу мелким песком, аккуратно стряхнул песок с листа, а затем подчистил растекшиеся по бумаге чернила бритвенной остроты ножиком. Если специально не приглядываться, то ничего и не заметно. Благодарно кивнув Крайчеку, Алекс повернулся к Мартошу.
– Доведите приказ до господ офицеров.
– Будет исполнено, господин полковник.
Придется делопроизводителю до самой ночи пером скрипеть, делая из приказа нужные выписки. Завтра их развезут по ротам и военная организация «Свободной Себрии» придет в движение со скрипом несмазанных колес и командной руганью преобразуясь в нечто новое. А пока есть время подумать о плане предстоящей операции, ведь семь батальонов – это так мало для решения поставленной задачи. А еще эта чертова дырка в спине, напоминающая о себе при каждом неловком движении.
– Дайте мне карту, господин подполковник.
Надо будет изучить театр предстоящих боевых действий хотя бы на бумаге. И пора бы уже задуматься о собственном штабе, не всю же штабную работу Мартошу с Крайчеком на себе тянуть.
На выходе Алекс из здания был внезапно атакован двумя весьма решительно настроенными господами. Первый – франтовато одетый молодой человек, манерами и наглостью напоминавший недоброй памяти Жоржа Манского, был вооружен карандашом и блокнотом. У второго, худого, длинноволосого и бледного юноши вместо блокнота имелся большой альбом, какими обычно пользуются в путешествиях художники.
Едва только полковник шагнул за порог, как с левого фланга к нему, размахивая карандашом, подскочил первый.
– Дайте интервью о разгроме османийцев в Шемеле!
В это время второй забежал вперед и начал что-то черкать в своем в своем альбоме, бросая на Алекса короткие взгляды.
– Я не даю интервью! Оставьте меня в покое и дайте пройти!
Офицер попытался обойти возникшее на пути препятствие и одновременно прикрыл лицо ладонью левой руки. Попытка оказалась неудачной, наглый франт продолжил приставать к нему.
– Но наши читатели жаждут подробностей!
Накопившиеся за последнее время усталость и раздражение вырвались наружу, легко прорвав оболочку воспитанного домашнего мальчика.
– Пшел вон скотина! Драган, убери с дороги эту сволочь!
Введенный в действие резерв в виде здоровенного, вооруженного винтовкой себрийца коренным образом изменил соотношение сил. Франтоватый буквально в последний момент сумел увернуться от летевшего ему в грудь приклада и отскочил в сторону, дав офицеру возможность пройти дальше. Длинноволосый художник освободил проход, но черкать в альбоме не прекратил.
В том момент, когда Алекс забирался в коляску, а Драган на козлы, газетный писака предпринял последнюю попытку.
– Зря отказываетесь, полковник, мы можем дать вам международную известность!
Экипаж наконец-то тронулся, оставив наглых борзописцев позади. «Чего мне в жизни не хватает, так это международной известности», недовольно поморщился офицер. Только сейчас до него дошло, что оба газетчика приставали к нему на чистейшем руоссийском. И очень ему не захотелось, чтобы общественность империи узнала, кто на самом деле скрывается под личиной полковника Барти.
Следующая неделя прошла в непрерывных разъездах. Дни слились в непрерывную череду представлений, смотров разъездов. Алекс знакомился с войсками, а солдаты со своим командующим. Постоянные переезды с места на место сильно вымотали полковника, зато удалось уяснить состояние сил «Свободной Себрии» на основании увиденного собственными глазами, а не чьих-то докладов. Подготовка солдат, вооружение, снабжение варьировалось от одной роты к другой в весьма широких пределах, но все ротные командиры дружно жаловались на поставляемое продовольствие. Вопрос с господином Куйчернеджи надо было решать, и очень срочно.
Зато порадовал Мартош. Все офицеры, представленные им на должности командиров батальонов, произвели на Алекса самое благоприятное впечатление. Беда была в том, что ни одного природного себрийца среди них не было. Либо добровольцы из других стран, имевшие свои счеты с османийцами, либо себрийские полукровки, сумевшие дослужиться до офицерских погон в различных континентальных армиях. Многие из них на себрийском изъяснялись неважно, а руоссийского не знали вовсе. И никто из них так и не поднялся выше ротного командира.
В Войчетут командующий вернулся в расстроенных чувствах и с сильнейшим желанием наконец-то отоспаться за всю неделю. Его желаниям сбыться было не суждено. Минула едва ли четверть часа, как его отыскали Мартош с Крайчеком и папкой срочных бумаг.
– Извольте подписать, господин полковник.
Алекс попытался вникнуть в содержание подсунутых ему документов.
– Это что?
– Приказ о формировании полубатареи четырехфунтовых орудий.
– Артиллериста нашли! – поспешил обрадоваться командующий.
– Пока нет, – охладил его пыл Мартош, – среди добровольцев отыскался толковый фейерверкер, пусть пока побудет исполняющим обязанности.
Пусть будет, хоть спешно сформированные расчеты заряжанию и наводке научит. Подмахнув пером первую бумагу, Алекс взялся за следующую. Приказ на распределение винтовок по ротам, приказ на патроны, на сапоги, шинельное сукно, покупку лошадей для санитарного обоза… Даже рука с непривычки устала.
Едва удалось отделаться от штабной канцелярии, как в комнату без стука ввалился Гжешко. Судя по напряженно-сосредоточенному виду его бороды, случилось что-то весьма серьезное. Прежде, чем раскрыть рот, себриец убедился в том, что их никто не может подслушать.
– Нам дали добро на увеличение финансирования и преобразования в комитете.
После этих слов спать полковнику как-то расхотелось. С одной стороны, решительные изменения в комитете давно назрели, война не терпит демократии в руководстве. С другой же стороны, еще неизвестно, как себрийцы воспримут столь крутые перемены. Профессиональные военные и опытные солдаты их поймут, скорее всего, даже одобрят, вот только в вооруженных силах «Свободной Себрии» таковых абсолютное меньшинство, да и те, в основном, добровольцы из других стран. Как к переменам отнесутся четники и себрийские крестьяне, Алекс мог только предполагать.
– Ну что, будем учреждать военную хунту?
– Ни в коем случае! – вспыхнул себриец. – Внешне все должно остаться как прежде. У меня почти все уже готово, от тебя требуются только штыки, чтобы никто поперек слова сказать не посмел. Предлагаю все сделать на ближайшем заседании. Кстати, там хотели услышать твой план на компанию.
– Услышат, – скептически хмыкнул полковник, – если успеют.
– Сменим председателя, – продолжил себриец, – выгоним всяких болтунов, вместо них введем в комитет нужных людей…
– С Куйчернеджи надо что делать, – вставил свое мнение полковник.
– А что с ним не так?
– Поставляет продовольствие самого отвратительного качества. И деньги ворует.
Никаких доказательств последнего у Алекса не было. Было только искреннее убеждение, что любой армейский поставщик, а уж тем более поставщик продовольствия, не воровать не может. К удивлению офицера Гжешко начал защищать купца.
– Ты пойми, здесь все воруют и все будут тухлятину поставлять. Куйчернеджи хотя бы объемы поставки гарантирует.
– У тебя в этом деле свой интерес есть? – подозрительно прищурился Алекс.
– Нет у меня никакого интереса, – обиделся себриец, – я сам этого пузана едва терплю!
– Тогда в чем дело?
– Под свои поставки он большой аванс получил, – нехотя признался Гжешко.
– А получить его обратно теперь не представляется возможным, – догадался Алекс. – И сколько еще осталось?
– Больше двадцати тысяч денариев.
Солидно. Очень даже. Не может «Свободная Себрия» позволить себе потерю такой суммы, но делать что-то надо, ибо ситуация с продовольствием становилась нетерпимой. Заодно выяснилось, что врагов у купца и просто желающих его ограбить много, а потому без надежной охраны из дома он не выходит. И быстрая нейтрализация его охранников будет основной проблемой задуманного. Руоссийским добровольцам можно было доверить такую операцию, но нельзя, все надо сделать силами самих себрийцев. Пришлось обратиться к Смирко. Бывший четник предложение воспринял с неожиданным энтузиазмом.
– Эх, жаль нельзя будет пощекотать этих сволочей ножиком!
– А вот этого не надо! Все должно пройти без жертв. Хотя, врагов у тебя в любом случае прибавится.
– Э-э-э-э, какая разница больше или меньше? Я их давно перестал считать. Когда?
– Послезавтра.
Времени на подготовку операции не было, был один сплошной экспромт. Повод для ввода роты Смирко в Войчетут был железным – переход к новому месту дислокации. Оставалось только подгадать со временем – в город подразделение должно было войти сразу после начала заседания комитета «Свободной Себрии». Охранники Куйчернеджи, общим числом не менее шести, располагались частью во дворе, а частью у дверей зала, где проходили заседания. Но сколько их будет снаружи здания, а сколько внутри заранее не мог сказать никто. Пришлось импровизировать.
– Я думаю, один Драган с моей охраной не справляется, мне срочно нужна еще пара охранников. Пусть двери покараулят вместе с купеческими. Заодно и за ними присмотрят, чтобы те шум не подняли раньше времени.
Смирко, соглашаясь с планом, кивнул.
– А ты смотри, чтобы во дворе все прошло тихо.
– Пикнуть не успеют, – заверил четник. – Кто даст сигнал начинать?
– Я подойду к окну, как меня увидите – начинайте.
Четников Смирко он в деле уже наблюдал, за эту часть плана можно быть спокойным, лишь бы за оставшийся день никто про этот план не узнал. День этот выдался нервным и хлопотным. Ночью Алекс познал все муки заговорщика, хоть его личная охрана была утроена. Смирко прислал двух четников. В отличие от Драгана были они среднего роста, чернобородые с огромными револьверами, небрежно заткнутыми за пояс. И пока их командир ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть, эта троица бессовестно храпела за дверью.
Утром не выспавшийся, а от того еще более мнительный полковник Барти въехал в своем экипаже во двор «Свободной Себрии». Судя по количеству верховых лошадей у коновязи и нескольким ошивавшимся около них вооруженным себрийцам, все уже собрались, Алекс прибыл последним. Перед входом в зал, слева от двери, стояли четверо охранников Куйчернеджи. На вошедших бросили беглый взгляд на вошедших и тут же потеряли интерес, ничего еще не подозревают. Едва кивнув Драгану, офицер вошел в зал, оставив свою охрану при входе.
– День добрый, господа!
– А вот и наш командующий, – оживился господин председатель, – можем начинать. Прошу присутствующих занять свои места.
Опустившись на стул рядом с Мартошем, Алекс отыскал взглядом Гжешко. Внешне тот выглядел абсолютно спокойным, но его выдавала излишняя бледность. Обратив внимание на свои руки, полковник увидел, что кончики пальцев заметно подрагивают. Нервы, пришлось поспешно спрятать руки под крышку стола.
– Коли уж наш уважаемый полковник прибыл последним, то предлагаю с его доклада и начать.
А вот это совсем не по плану, его доклад изначально планировался на конец заседания. Какого черта председатель решил изменить порядок вопросов? Неужели, что-то подозревает? Во рту мгновенно пересохло.
– Никто не возражает? – продолжил глава комитета.
Алекс с надеждой посмотрел на Гжешко, но тот и сам был не готов к такому повороту событий, а потому, промолчал. Возражений от других членов комитета также не последовало.
– В таком случае, господин полковник, можете начинать.
– Да, конечно, господин председатель.
Шершавый сухой язык царапал нёбо. Офицер постарался взять себя в руки и следующую фразу произнес куда более уверенным тоном.
– Мартош, карту!
Пока пожилой подполковник, шурша бумагой, вешал на стену карту двухсотку предстоящего театра боевых действий, Алекс успел привести в порядок свои мысли, воспользоваться стоящим на столе графином с водой и отошел к выходящему на улицу окну. Оставалось надеяться на то, что Смирко заранее выставил наблюдателя и поданный им сигнал к началу действий был замечен.
– Благодарю вас, господин подполковник, – офицер кивнул Мартошу и начал свой доклад.
Теперь оставалось только тянуть время и постараться отвлечь внимание собравшихся на себя, чтобы они не отвлекались на происходящее за стенами зала заседаний. Никто из собравшихся, кроме отставного имперского подполковника, военного образования не имел, потому и слушали внимательно. Пока Алекс излагал сложившуюся диспозицию, пожилой штабист лишь изредка, будто соглашаясь, кивал своей седой головой. Когда же командующий начал излагать свой план на предстоящую компанию, лицо его замерло, а затем на нем явственно начала проявляться недовольная и несогласная мина. Ближе к концу доклада офицер едва сдерживался от того, чтобы заявить о своем несогласии с предложенным планом во всеуслышание и только привитая долгими годами службы субординация не позволяла ему сделать это.
– … таким образом, взятие Камы создает условия для…
Для чего именно создаются условия, никто услышать не успел. Сначала из-за плотно закрытых дверей донесся непонятный шум, затем что-то с грохотом упало.
– Что там такое?! – возмутился господин председатель. – Эй, там, нельзя ли потише?!
Видимо, решил, что это охранники Куйчернеджи с кем-то повздорили, и в этом был почти прав. С той стороны двери грозный окрик проигнорировали, толстые деревянные створки вздрогнули от сильного удара снаружи, но выдержали. Кто-то из членов комитета войдя в зал заседания запер за собой дверь, что планом заговорщиков предусмотрено не было.
– Да что же это такое! – возмущению председателя не было границ. – Господин Куйчернеджи!
Торговец не спеша начал подниматься со своего стула, собираясь подойти к двери и разобраться в ситуации лично, но сделать этого не успел. Алекс же в этот момент был почти счастлив – наконец-то можно было закончить с невозмутимым видом нести правдоподобную чушь и начать действовать.
– Оставайтесь на своих местах, господа! Я сказал, всем сидеть!
В руке полковника появился маленький револьвер. Почти игрушка, но на таком расстоянии весьма опасная. Сразу же стало понятно, кто из членов комитета был предупрежден, эти продолжали сидеть спокойно, а для кого все произошедшее стало полной неожиданностью. Эти заерзали. Не тот это был контингент, чтобы постоянно носить при себе оружие, но у кого-то в кармане вполне мог найтись револьвер. Обстановка резко накалилась, а начинать со стрельбы переворот, планировавшийся бескровным, очень не хотелось.
В этот момент входная дверь не выдержала второго, куда более сильного удара, и распахнулась настежь. Первым, едва удержавшись на ногах, ввалился Драган. Ну, кому бы еще доверили важнейшую роль тарана запертой двери. Следом влетели оба охранника из роты Смирко, а дальше народ повалил густо, быстро наполнив весьма немаленькое помещение. Теперь револьвер можно опустить и отдать распоряжение.
– Мартош, снимите карту, дальше разберутся и без нас.
При входе в зал обошлось без большой крови, ранен был только один из охранников Куйчернеджи, да и тот не очень серьезно, остальным намяли бока и связали. Правда, еще одному выбили несколько зубов, и они противно хрустнули под каблуками сапог. Пока в зале делили политическую власть, в отдельной комнате, запершись, глаза в глаза, выясняла отношения военная верхушка «Свободной Себрии».
– Какого дьявола, – кипятился Мартош, – вы устроили это представление, да еще и из меня сделали клоуна?!
Алекс попытался остудить кипевшие страсти
– Успокойтесь, подполковник. Вы спросите еще, почему я вас заранее не поставил в известность! И так понятно? Вот и отлично. Все прошло, как надо. Этот разброд и говорильню уже давно пора было заканчивать!
– А деньги, – напомнил угорец, – почти за каждым членом комитета кто-то стоит, теперь мы их финансирования лишимся!
– Нам нужны не деньги. Нам требуются продовольствие, оружие, снаряжение, патроны! Деньгами сыт не будешь и стрелять ими тоже! А нам поставляют гнилые продукты, дрянное оружие и никуда не годную амуницию! Пока не наладим устойчивое снабжение всем этим, боевые действия начинать нельзя!
– Но для всего этого и нужны деньги!
– Деньги, деньги… Будут вам деньги. В нужном количестве будут, Гжешко обещал.
После этих слов Мартош как-то сразу сник, то ли смутился, то ли задумался. Затем перешел к другому, не менее насущному вопросу.
– А тот план, что вы рассказали членам совета, теперь уже бывшим, надеюсь вы не собираетесь его выполнять?
– Нет, конечно, я еще не сошел с ума, чтобы биться лбом об укрепления Камы.
– А он вообще-то у вас есть?
– Есть! Вот здесь, – указательным пальцем Алекс постучал себя по лбу, – но с ознакомлением, господин подполковник, придется повременить. О княжеской коалиции слышали? Пока с участием в ней не определимся, ничего реализовывать не станем. Возможно, придется все перекроить.
План у Алекса был. Точнее даже не план, а общий замысел, превратить который в настоящий план освобождения южной Себрии он просто не мог, не хватало опыта и знаний. А доверится Мартошу, после того, как тот практически признался в работе на разведку Астро-Угорской империи, не рискнул. Империя хоть и держала нейтралитет, но все может еще не раз измениться. Да и османийские шпионы наверняка присутствовали в имперском генштабе в изрядном количестве. И с княжеской коалицией требовалась определенность – всерьез они собрались воевать или все ограничится грозными разговорами.
– Но я, как начальник штаба, не могу планировать боевые действия, не зная общего плана хотя бы в общих чертах, – продолжил настаивать угорец.
– Придется потерпеть, господин подполковник, – уперся руоссиец, – а то шпионов вокруг развелось…
При этих словах Алекс бросил на Мартоша выразительный взгляд, опять заставив офицера смутится. На этом обе стороны распрощались, пусть и не довольными друг другом, но с полным осознанием кто из них командует, а кто подчиняется.
Большая власть накладывает большую ответственность, и чем выше по командной пирамиде ты взобрался, тем серьезнее твои проблемы и последствия ошибок. В этой простой истине полковник Барти убедился уже на следующий день. Сразу после полудня к нему ввалились Гжешко с Мартошем. Никогда ранее эта парочка в тесном сотрудничестве замечена не была, а хмуро-сосредоточенные выражения физиономий говорили о серьезности случившегося.
– О какой неприятности я еще не знаю?
Мартош сарказм в голосе Алекса проигнорировал.
– У нас большие проблемы с продовольствием, господин полковник!
– Как так? – Алекс повернулся к Гжешко. – Ты же вытряс с Куйчернеджи деньги!
– Вытряс, – подтвердил себриец, – все двенадцать тысяч до последнего денария.
– Тогда, в чем дело?
– Ты же сам неоднократно говорил, что деньги есть нельзя, – напомнил Гжешко, – а сегодня с утра к нам заявились торговцы и отказались от всех ранее заключенных контрактов! Даже полученные авансы вернули!
– Это они из солидарности с Куйчернеджи?
– Может быть, – пожал плечами себриец. – Левантийцы почти всю местную торговлю под себя подмяли, и друг за друга держатся крепко.
– А может, – высказал свое предположение Мартош, – что-то знают, потому решили товар придержать, чтобы нажиться на будущих поставках.
– От того, кто из вас прав, наше положение лучше не становится. Уверены в том, что в Войчетуте ничего купить не получится?
Себриец с угорцем дружно, будто заранее отрепетировали, подтвердили свои слова.
– В таком случае, нам придется поискать поставщиков за пределами княжества. Сколько времени у нас еще есть?
Мартош даже глаза закатил, что-то подсчитывая в уме.
– Неделя, – выдал результат угорец, – в самом лучшем случае – десять дней.
– Черт, мало! Кто из князей останется нейтральным при любом раскладе?
На этот раз задумался Гжешко.
– Князь Боградский. Трусоват и ленив, ни в какие коалиции не пойдет и воевать ни с кем не будет.
– А как он относится к деньгам?
– Жаден без меры.
– В таком случае остается только предложить князю обменять часть содержимого магазинов его армии на наше серебро. Кто поедет?
С этим вопросом возникла заминка.
– Я никак не могу, – первым отказался Гжешко, – положение дел в комитете требует моего постоянного присутствия, сами понимаете…
– Я…, - начал было Мартош, но был прерван взмахом руки.
Гжешко после вчерашнего переворота, действительно, отлучаться нельзя. На Мартоше завязано вся ежедневная рутина управления вооруженными силами, его отсутствие, даже на несколько дней, весьма нежелательно. «И Горановича не пошлешь, его князь даже на порог не пустит. Тут нужна фигура с именем и положением. Придется самому, хоть и не хочется».
– Мартош с вас к завтрашнему утру график поставок по всем позициям.
– Будет исполнено, господин полковник!
– Гжешко, мне потребуется тысяч пять, а лучше шесть для авансовых платежей.
– Подготовим, – пообещал Гжешко. – Кого с собой возьмешь?
Над этим вопросом Алекс задумался. Шесть тысяч – деньги большие, охотников на них на здешних дорогах найдется немало. Взять с собой целый эскадрон? Безопасно, но долго и хлопотно. Да и дорого. Десяток кавалеристов для охраны? От большой банды не спасет, а лишнее внимание привлечь может. И время опять же.
– Драгана, двух заводных и одну вьючную лошадь.
– Вдвоем опасно.
– Ничего, проскочим. Если завтра поутру выедем в Бограде когда будем?
– С двумя заводными, к полудню следующего дня, – прикинул время в пути Гжешко.
– Вот и хорошо. Главное, чтобы никто не узнал, куда мы отправимся.
В поездку пришлось цеплять на себя саблю, от которой Алекс уже успел отвыкнуть, но в понимании здешних правителей офицер без сабли – не офицер. Пришлось соответствовать.
Вопреки опасениям, путешествие их обошлось без происшествий. На войчетутской таможне стражник сделал вид, что не заметил их. Боградский таможенник хмуро поинтересовался, не везут ли они какого товара и, получив отрицательный ответ махнул рукой – проезжайте. На постоялом дворе, где они заночевали, сильно перебравшая парочка местных завсегдатаев пыталась задирать Драгана. Неверно оценили с пьяных глаз габариты себрийца, о чем тут же пожалели. Тот даже не стал их бить, а просто вышвырнул на улицу, откуда оба тела предпочли обратно не возвращаться. На этом инцидент был исчерпан.
В Боград прибыли аккурат к полудню. Во дворец их естественно не пустили. Стоявший у ворот часовой вызвал начальника караула. Им оказался уже немолодой офицер, судя по количеству звездочек на погонах, в чине капитана.
– Кто такой?
– Полковник Барти к князю Боградскому!
Взгляд начкара прошелся по лишенной погон пехотной шинели, задержался на медном себрийском кресте, прикрепленном к кепи. Он уже начал открывать рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал.
– Ожидайте здесь.
Ожидание затянулось надолго. Прошло не меньше получаса, прежде чем из-за забора послышались шаги. Вместе с начальником караула за ворота вышел носатый мужчина в некогда шикарном, щедро расшитом золотом мундире. Здешний то ли дворецкий, то ли мажордом. Наиболее выдающаяся часть его лица имела непередаваемый сизый оттенок, указывающий на неумеренную страсть к веселящим напиткам.
– Следуйте за мной, господин…
– Полковник, – подсказал Алекс.
– Полковник, – бесстрастно повторил сизоносый носитель раззолоченного мундира.
Голос у него был на редкость скрипучий и противный. Первым в ворота с важным видом прошествовал придворный за ним Алекс. Дежурный офицер, часовой и Драган с лошадьми остались снаружи.
К удивлению Алекса, сизоносый хрен в мундире повел его не во дворец, а сразу за воротами свернул на парковую дорожку. Еще минута, и взору полковника Барти предстала закрытая и застекленная беседка с двумя сидящими в ней женщинами. Одна – сухопарая седая себрийка лет шестидесяти. Во второй офицер с изумлением узнал потемневшую под здешним солнцем и подурневшую лицом великую княжну Мари. Широкое платье и сидячая поза не могли скрыть положения молодой женщины – она находилась на последнем месяце беременности.
Хрен в мундире торжественно провозгласил
– Владетельная княгиня Боградская!
Пришлось кланяться, придерживая саблю. Разгибаясь, Алекс попытался понять реакцию княгини на свое появление.
– Полковник Барти!
Обе женщины едва заметно склонили головы. Взмахом руки княгиня отпустила сизоносого, тот не замедлил исчезнуть из поля зрения. После традиционного приветствия, княгиня повернулась к своей компаньонке.
– Принесите мне скамеечку для ног.
Пожилая дама бросила на офицера неприязненно-подозрительный взгляд и попыталась что-то возразить, но княгиня отмела все возражения, буквально заткнув той рот.
– Мне нужно повторить?
Не посмев спорить дальше, себрийка оставила их наедине, напоследок попытавшись испепелить Алекса взглядом. Убедившись, что придворная дама отошла на достаточное расстояние Мари поинтересовалась.
– Явился, чтобы сдержать свое обещание?
– Какое обещание, ваша светлость?
Глаза княгини на мгновение полыхнули огнем, таких ошибок женщины не прощают.
– Подойди ближе, Алекс.
Обманутый мягким тоном офицер неосторожно приблизился на расстояние вытянутой руки и тут же получил звонкую оплеуху.
– За что?!
– Он еще спрашивает! А по чьей милости я сижу здесь с этим дурацким пузом?
– Но ваша…
– И прекрати мне выкать, после того, что между нами было!
– Но это было только один раз, – смутился Алекс.
– Два раза ночью и еще один утром, – напомнила княгиня, – потом ты трусливо сбежал, а меня спешно выдали замуж и сослали сюда! Из-за тебя, между прочим!
Можно было возразить, что такой исход ее судьбы при всех раскладах был неизбежным, а их небольшая интрижка всего лишь немного ускорила его. Но возражать обиженной женщине в данной ситуации было бесполезно, пришлось извиняться. Через слово, спотыкаясь, он принялся оправдываться, ссылаясь на указание императора немедленно выехать в действующую армию в свите наследника.
– Оставь свои жалкие оправдания, Алекс, у нас мало времени. Скажи лучше, что нужно от моего мужа полковнику Барти?
– Ну, у меня к нему конфиденциальное дело. Где я могу его найти?
– На вилле «Орлиное гнездо». Верст двадцать отсюда. Он там третий день со своими дружками пьет вонючий самогон и пользует шлюх, которых по какому-то недоразумению называют моими фрейлинами. С тех пор, как он меня обрюхатил, я его не интересую!
Алексу стало искренне жаль эту несчастную молодую женщину, попавшую в такое незавидное положение силою непреодолимых обстоятельств. Но чем он мог ей помочь? К тому же у него было важное и не терпящее отлагательств дело.
– Кто-нибудь может проводить меня на эту виллу?
– Бесполезно, князь уже наверняка в невменяемом состоянии.
– И когда он из него выйдет?
– Обычно это длиться от одной недели до двух. Может, все-таки изложите свое дело мне? Постараюсь помочь тебе по старой памяти.
Решив, что хуже уже не будет, Алекс рассказал княгине о потребностях армии «Свободной Себрии» в продовольствии.
– Хотел договориться с вашим мужем о поставках продовольствия.
Лицо княгини исказила гримаса презрения.
– Мой муж – трус и подлец! С ним бесполезно о чем-либо договариваться, он вам наобещает кучу всего, но ничего не сделает, а если ваши враги предложат ему на пятак больше – продаст вас, не задумываясь. Не вздумайте иметь с ним каких либо дел!
Даже если сделать поправку, что эти слова произнесены обиженной на мужа женой, хорошего все равно мало, положение становилось тупиковым.
– И что же мне делать?
– Лично я ничем не могу тебе помочь. Меня держат здесь в четырех стенах, и ни к каким делам не подпускают…
В это время вернулась пожилая себрийка со скамейкой для ног.
– Благодарю вас! И принесите мне письменные принадлежности.
Придворная дама взглядом размазала Алекса по полу беседки, но ушла молча.
– Я напишу рекомендательное письмо нашему представителю в княжестве. Мне он отказать не посмеет, поскольку поставлен, в том числе, и за мной приглядывать, поэтому, мои жалобы в МИД повредят его карьере.
– А…
– Он здесь довольно долго и успел обрасти связями. Думаю, он тебе поможет.
– Пишите, ваша светлость.
Внезапно княгиня сменила тему.
– А ты сильно изменился Алекс.
– Надеюсь в лучшую сторону? – попробовал пошутить полковник.
– Трудно сказать, но ты стал другим. Сухим и жестким.
– Может быть. Когда у тебя под командой пять тысяч штыков и огромные проблемы со снабжением, трудно быть открытым и мягким. Из эмоций одни только одни матюги и остались. Прошу прощения, ваша светлость, – спохватился Алекс.
– Ну вот, хоть на секунду я увидела прежнего Алекса, – княгиня едва заметно улыбнулась, – капитаном ты мне нравился больше.
Дальнейший разговор был прерван возвращением придворной дамы и надзирательницы в одном лице. Вооружившись пером и бумагой, Мари занялась письмом. Себрийке жуть как хотелось сунуть нос в его содержимое, она аж извертелась вся, но сделать что-либо не рискнула.
– Вот, возьмите, полковник.
Передавая полковнику письмо, княгиня пальцами коснулась его руки.
– Благодарю вас, ваша светлость, – щелкнул каблуками Алекс. – Счастливо оставаться! И примите уверения в моем всемернейшем почтении!
Отойдя от беседки десяток шагов, полковник не выдержал и обернулся. Наверно зря он это сделал – они никогда больше не виделись, но этот переполненный тоской взгляд княгини Алекс запомнил на всю жизнь.
Из дворца его выпустили без лишних вопросов. Драгана и лошадей он нашел там же, где оставил. За время его отсутствия с ними ничего не произошло. Алекс сходу вскочил в седло.
– Поехали!
А куда, собственно, ехать? Узнать, где в Бограде находится представительство Руоссии он так и не удосужился. К счастью, столица Боградского княжества размерами никого поразить не могла. Полчаса спустя, расспрашивая местных жителей, Алекс с Драганом добрались до дверей представительства. Здесь их никто не ждал, поэтому, дергать веревку дверного колокольчика пришлось довольно долго. Наконец, дверь приоткрылась.
– Не велено никого пускать!
Прежде, чем служитель успел ее захлопнуть, Алекс успел вставить в щель сапог.
– Передай господину посланнику, привезли письмо от княгини.
– Дверь приоткрылась чуть шире.
– Давайте, я передам.
– Приказано лично.
– Тогда ожидайте.
Алекс убрал ногу и дверь закрылась. На этот раз ожидание вышло короче. Не прошло и десяти минут, как его пригласили в дом. Посланник оказался довольно молодым человеком, приятной наружности, но уже с залысинами на голове.
– С кем имею честь?
– Полковник Барти.
Правая бровь посланника заметно приподнялась.
– Дипломатический советник третьего ранга Реснич.
Алекс протянул посланнику письмо. По мере чтения дипломатическая бровь поднималась все выше. Дочитав, дипломат загадочно хмыкнул, бровь вернулась в исходное состояние.
– Уж если вас княгиня рекомендовала, то я вам, так и быть, помогу, но хотелось бы узнать состав и объемы необходимых вам поставок.
– Конечно, нужно практически все: мука, крупы, консервы, солонина, растительное и животное масла. Вот тут все расписано помесячно.
Полковник протянул дипломатическому советнику исписанный цифрами лист бумаги. Реснич пробежался по ним глазами, потом просмотрел еще раз уже более вдумчиво.
– Однако! Изрядные, однако, аппетиты у вас. Надежного поставщика я вам найду, хотя вы должны понимать, что в здешних реалиях «надежный поставщик» означает меньше трети некачественного товара в партии и не больше недели задержки по срокам.
– Интересно, сколько тогда некачественного товара у «ненадежного»?
– Бывает, что и весь, – без тени улыбки ответил советник. – А бывает, что торговец исчезает вместе с авансом. Так вас устраивает такие условия?
– А куда деваться? Да и наши отечественные подрядчики от этих недалеко ушли. Так вы письмо напишите или вместе поедем?
– Настолько срочно? Так здесь дела не делаются…
– Господин советник, у меня… У меня несколько тысяч под ружьем, процентов десять – бывшие четники. Представляете, что будет, если они останутся голодными?
– Да не горячитесь вы так, господин полковник, придумаем что-нибудь. И на вашем месте я бы разделил поставки между тремя-четырьмя поставщиками, и риска меньше, и численность вашего войска по объемам поставок вычислить будет труднее.
Советник вернул список Алексу.
– Благодарю за совет, но без вашего непосредственного содействия он для меня бесполезен! И сапог бы еще найти, хоть тысячу пар, любых размеров!
– Ну, хорошо, – сдался Реснич, – только ради княгини Мари. Я прикажу заложить экипаж и переоденусь, а вы подождите меня здесь. И с сапогами, боюсь, будут проблемы.
В ожидании дипломата Алекс послонялся по комнате, затем остановился у окна с видом на ворота представительства, как раз, чтобы заметить выскользнувшего в калитку человека. Посланник явно хотел кого-то предупредить, пока сам тянет время. Не иначе, хочет получить с поставщиков свой процент. Ну и пусть его, хотя денег, конечно, жалко. На всякий случай, полковник проверил насколько легко и без задержек выходит «гранд» из кобуры.
– Я готов, можем ехать.
До вечера успели посетить пятерых торговцев, с четверыми удалось договориться практически по всем позициям, за исключением нескольких мелочей. Внесли авансы под поручительство Реснича и обсудили условия доставки. Первые обозы должны были отправиться в Войчетут уже послезавтра. А сапог не было, то есть, совсем не было. Местные коммерсанты туманно обещали сделать заказы сапожникам, но сроки поставки и количество обсуждать отказывались категорически.
Уже темнело, когда дела были закончены, бумаги подписаны, Алекс поинтересовался, где в Бограде могут остановиться на ночлег два человека и пять лошадей.
– Так у меня в представительстве и можно. Зачем вам по гостиницам обретаться? И лошадок пристроим, и башибузуку вашему место найдется.
Алекс предложение принял. Как выяснилось чуть позже, приглашение преследовало определенную цель. Расположившись на террасе и потягивая из бокала красное вино, дипломат пустился в воспоминания.
– Не так давно я в переговорах с Османской империей участие принимал. На третьих ролях, конечно, но все-таки. И вот обо всем, вроде, договорились, только подписи под документом осталось поставить, как один офицер устроил нам типичнейший «казус белли». Представляете, двумя неполными ротами при поддержке гаубичной батареи разогнал регулярный османийский батальон и пару сотен башибузуков. И себрийцев, которых они резать собрались, отбил. Ох, какой тогда визг османийские дипломаты подняли вместе с бритунийскими!
– Искренне вам сочувствую, – осторожно поддакнул Алекс.
– Да-а, задали тогда вы нам работы, господин отставной капитан.
Несколько секунд офицер сверлил дипломата пристальным взглядом, но тот остался непроницаем.
– Как догадались, господин советник?
– Признаюсь, не сразу догадался. Вот представьте, является к вам молодой человек, представляется себрийским полковником, а по возрасту вряд ли выше капитана мог выслужиться. Если бы не рекомендательное письмо от ее светлости княгини Боградской, я бы приказал его взашей гнать. Я сразу во дворец доверенного человечка отправил, он мне и рассказал, что до визита ко мне лицо представившееся полковником Барти, имело продолжительную встречу с княгиней практически наедине.
– И когда вы только с вашим доверенным пообщаться успели?
– А пока вы с господином Патемарджи кофий кушать изволили, я вроде как в уборную выходил. Я ведь прекрасно знал, что великая княжна Мари была срочно выдана замуж за князя Боградского после интрижки с одним флигель-адъютантом в капитанском чине. И фамилия у него довольно известная. Вы с руоссийского мундира только погоны спороли, а себрийцы вас за пару месяцев из капитанов в полковники произвели. За какие, спрашивается, заслуги? Вот я и сложил два и два. И, как видите, угадал.
– Угадали, отрицать не стану. Что же вы хотите, господин советник?
– Да ничего особенного. Я ведь вам помог? И еще раз выручу, коли нужда, какая возникнет, а вы уж пообещай те не забыть меня при случае. У вас связи при дворе, а я в здешней дыре уже засиделся.
– Ничего обещать не могу, пока я здесь – я бессилен вам помочь.
– Ну да не вечно же вы здесь будете. Любая война рано или поздно заканчивается миром. Рано или поздно вы вернетесь домой. Да и я ничего конкретного от вас и не прошу.
– Хорошо, при случае, обещаю посодействовать вашей карьере.
– Вот и чудненько, – оживился дипломат, – а давайте-ка это отметим.
Отметили хорошо, душевно. Утром Алекс проснулся без сапог, в мундире и с больной головой.
– Доброе утро!
Господин посланник был уже гладко выбрит, благоухал одеколоном и буквально лучился бодростью. А ведь вчера, вроде, пили одинаково. Вот что значит школа руоссийской дипломатии. Правда, чем именно вечер закончился, он вспомнить не мог.
– Не могу с вами согласиться, – простонал Алекс.
– Сейчас вам рассольчику принесут, – сжалился над ним Реснич, – я распоряжусь. Кстати, у меня для вас есть новости.
– Все потом, – отмахнулся офицер, – сначала рассол и умываться.
Полчаса спустя, оживший и посвежевший Алекс обрел возможность воспринимать информацию.
– Княжеская коалиция вознамерилась всерьез воевать с османийцами.
– Вот почему войчетутские торгаши отказались иметь с нами дело, – догадался офицер, – решили нажиться на поставках князю, с ним проще дело иметь! А боградские согласились, их к поставкам в чужие княжества на пушечный выстрел не подпустят. Это очень хорошая новость.
– Более того, Романия направит в Войчетут своего посланника.
– Хотят присоединиться?
– Это вряд ли, – отрицательно качнул головой дипломат, – но своего они не упустят. Выждут, на чью сторону склонится победа, и откусят от побежденного кусок.
До сих пор, все происходящее Алекс воспринимал как двустороннее себрийско-османийское дело. До недавнего времени он не поднимался выше уровня, по сути, батальонного командира. Сейчас же количество его подчиненных возросло до усиленного полка, но он по-прежнему все время и силы отдавал военной стороне, отдав политическую часть руководству комитета «Свободной Себрии». Теперь же вдруг выяснилось, что вокруг имеются сильные соседи со своими интересами, не учитывать которые невозможно даже при чисто военном планировании предстоящей операции.
– Спасибо за предупреждение. А Астро-Угория?
– Тут все очень неопределенно. Имперцы, особенно их угорская часть, себрийцев ненавидят люто, как впрочем, и османийцев. Дождаться взаимного ослабления воюющих соседей и помирить их в свою пользу – старинная имперская забава. Могут вмешаться, а могут, и нет. С финансами у них сейчас проблемы, армия перевооружается… Во всяком случае, официального представителя от них не будет.
У имперцев в военном руководстве «Свободной Себрии» сидит шпион на самом верху, они в курсе уж если не планов, то всех текущих дел. Но представителя на заседание коалиции все-таки не прислали.
– Не хотят брать на себя официальных обязательств?
– Совершенно верно.
– А Бритуния?
– Хороший вопрос, господин полковник! Ну, куда же без них! Османийская империя – их давний клеврет, и от ее поражения они будут не в восторге. Однако возможности их влияния ограничены – флот в Палканские горы не пошлешь. К тому же у них сейчас парламентский кризис, поэтому, правительство их в ближайшие месяцы будет мало дееспособно, как в военном плане, так и дипломатическом.
– А финансовом?
– Палканские княжества бедны, как церковные крысы, а потому, больших долгов в бритунийских банках не наделали. Вот на Романию и, в меньшей степени, на Астро-Угорию, банкиры бритунийские надавить могут. Османийцы же давно пляшут под их дудку. Но действия банкиров будут зависеть от воли бритунийского правительство, а оно в любой момент может уйти в отставку.
Да, завязался хитрый узелок. Как бы не сунуть голову в какую-нибудь петельку, которая может затянуться в самый неподходящий момент. В любом случае, настало время прощаться с гостеприимным хозяином.
– Благодарю за науку, господин посланник, надеюсь, надолго вы здесь не задержитесь.
– Я тоже на это надеюсь, господин полковник.
А Драган уже выводил со двора оседланных лошадей, обратный путь был не близок и не безопасен.
В полдень следующего дня Алекс вернулся в Войчетут, уставший, но довольный собой. Первым, кто его встретил, был Гжешко.
– Как прошла поездка? С князем договориться удалось?
– Я его даже не видел. Но удача была на нашей стороне!
Алекс извлек из сумки и протянул себрийцу пачку бумаг.
– Здесь все, кроме сапог. Извини, с ними ничего не получилось.
Гжешко бегло пересмотрел написанное, удовлетворенно кивнул.
– Теперь продовольствия нам хватит. А у нас тоже есть новости.
– Знаю, – опередил его Алекс, – княжеская коалиция решилась на войну.
– Откуда?
– Сорока на хвосте принесла. Когда и где собираются?
– Послезавтра в одиннадцать, в княжеском дворце. Мы, кстати, тоже приглашены. Надо принять решение будем ли присоединяться и, если будем, то на каких условиях.
– Присоединяться будем, а условия завтра обсудим на свежую голову. Еще новости есть?
– Есть, и на этот раз не очень хорошие. Османийцы зашевелились начали собирать силы против нас.
– Новость, конечно, неважная, но вполне ожидаемая. Камский паша был бы полным идиотом, если не предпринял меры.
– А знаешь, кого назначили османийским командующим? – ухмыльнулся Гжешко.
– И кого же?
– Озчелика!
– Албая Озчелика? – уточнил Алекс.
– Бери выше, Озчелика-пашу!
– Интересно, когда и за какие заслуги он стал пашой?! Хотя это, самая лучшая новость за последнее время. Я бы на их месте держал Озчелика как можно дальше от армии, а они его командующим сделали! Надо будет свечку поставить, чтобы не передумали.
Себриец его восторга не разделил.
– Остынь, полковник. Месть – плохой советчик.
Алекс пропустил его слова мимо ушей.
– Нет, на этот раз он от меня не уйдет!
На следующий день военное руководство «Свободной Себрии» собралось в узком кругу для обсуждения условий присоединения к княжеской коалиции.
– Я считаю, нельзя соглашаться на полное подчинение, – горячился Гжешко, – максимум – координация общих действий.
– Это будет кратчайший путь к поражению, – возразил ему Алекс, – нужна жесткая командная структура. Единый командующий, общий штаб и полное подчинение приказам сверху. Только так и никак иначе.
Мартош всем своим видом выражал поддержку словам своего непосредственного начальника, однако сам высказаться не успел.
– Да лучшего способа избавиться от нас сами князья придумать не смогут! Бросят нас в атаку под пули и картечь, а остальное сделают османийцы!
– Не бросят, – возразил офицер, – в самом начале точно не бросят. Мы им нужны. А вот когда османийцы будут разбиты и начнется дележ плодов победы…
Эти слова Алекса заставили задуматься всех троих, ибо от них тогда будет зависеть, станет ли Южная Себрия свободной или будет поделена на княжеские вотчины. Первым нарушил затянувшееся молчание Гжешко.
– Значит, единый командующий и полное подчинение?
– Да, – вставил свое мнение Мартош, – анархия в армии недопустима, а во время боевых действий в особенности.
– Хорошо, – неожиданно согласился себриец, – я согласен.
На этом вопрос был решен и председатель комитета распрощался со своими соратниками. Если бы кто-нибудь из них пригляделся к Гжешко внимательнее, то непременно спросил у него, что такое интересное господин председатель задумал. Но столь проницательного человека среди офицеров не нашлось. Когда он ушел, подполковник поинтересовался у Алекса.
– Вы настолько уверены в победе над османийцами, что уже готовы делить с князьями Себрию?
– Уверен. Вот что после этого будет – не знаю. И давайте ка лучше сводку за истекшие сутки посмотрим.
Мартош приступил к поискам нужной бумаги на своем столе.
