Глава 3
– Проснулся герой.
Вот кем-кем, а героем себя Алекс не ощущал, зато чувствовал тупую, ноющую боль в спине и головокружение. Он лежал почему-то на животе, с трудом довернув голову, он сумел увидеть собеседника. Над ним склонился благообразный мужчина средних лет, в пенсне и с аккуратно подстриженной бородкой. Белый халат выдавал в нем представителя самой гуманной профессии, а только что без всякого акцента произнесенная фраза – соотечественника.
– Где я?
– В госпитале миссии руоссийских врачей в княжестве Войчетутском.
– Голова кружится и спина болит, – пожаловался Алекс.
– Это совершенно нормально, – поспешил успокоить его доктор, – наркоз заканчивает свое действие. Ранили вас из какого-то несерьезного револьвера. Будь у него пробивное действие чуть получше, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Пулю я удалил, но ваше общее состояние внушает опасение. Вы на грани нервного истощения, совсем себя загнали, господин капитан, я бы на вашем месте поостерегся.
– Спасибо за предупреждение, доктор. Вы мне скажите, доктор, когда это я успел стать героем?
– Так вчера же и успели! Ворвалась вчера в миссию толпа вооруженных людей, я поначалу подумал, – улыбнулся врач, – башибузуки напали. Потом вас принесли без сознания. Спасай, говорят, нашего героического капитана! Кстати, имени вашего они сообщить так и не удосужились.
– Капитан Барти, честь имею!
– Доктор Мирлованов, глава миссии. Так вот, они-то про ваши подвиги и поведали. Наш капитан, говорят, всех османийцев в Алзане разогнал и всю их артиллерию на штык взял! А если ты его такой-сякой не спасешь, то мы тебе… Как бы это помягче сказать, операцию на трахее сделаем без наркоза.
– Горло пообещали перерезать?
– Можно сказать и так.
– Эти могут, – согласно кивнул Алекс. – А пушки они все вывезли?
– Об этом мне ничего не известно, я людей лечу. Кроме вас мне еще одиннадцать раненых привезли, один уже умер, еще трое в критическом состоянии. Если же хотите что-то узнать, то я сейчас позову одного из тех молодых людей, что вас сюда привезли. Он, знаете ли, так в коридоре и сидит со своим ружьем. Сюда никого, кроме меня не пускает, и персонал пугает одним своим видом.
– Да зовите уже, – улыбнулся Алекс.
Доктор вышел и через некоторое время в дверь бочком протиснулся Драган с винтовкой. Хорошо еще штык примкнуть не догадался. В медицинской миссии себриец чувствовал неловко, а потому, двигался осторожно, стараясь ничего случайно не задеть и производить как можно меньше шума.
– Винтовку к стене поставь, никто ее тут не украдет. И сам садись, не стой столбом. А теперь рассказывай. Все рассказывай. Пушки вывезли? Потери большие? Как я сюда попал? Последнее, что помню – лошадиное копыто над собой, даже гвозди на подкове рассмотрел! Ну, говори, не томи.
Драган поерзал устраиваясь на табурете, и понемногу ситуация начала проясняться.
– Я даже выстрела не слышал, смотрю, а ты падаешь прямо под копыта. Я тебя за ногу схватил, дернул. Едва успел, а тут этот пузатый опять свой револьвер поднимает. Я у него револьвер вырвал и рукояткой ему в лоб.
После такого удара османиец мог и не выжить, а с учетом полученной до этого пули в живот наверняка отправился к гуриям. Но капитана больше интересовало другое.
– Дальше. Что было дальше?
– Чего было… Третий фургон от головы остановился, тебя туда погрузили, там же и перевязали, потом сюда привезли.
– Потери большие?
– Точно не знаю, не видел.
Врет, в глаза не смотрит, значит, большие.
– Ладно, ступай.
Драган поднялся с табурета, потоптался, затем извлек из кармана маленький револьвер. В его лапище оружие казалось детской игрушкой.
– Вот. Пусть у тебя будет, мне ни к чему.
Уж конечно ни к чему, вряд ли его палец в скобу спускового крючка пролезет. Алекс проверил барабан – одна стреляная гильза и пять целых патронов. Калибр мелкий, но патрон центрального боя с блестящей желтой гильзой, а пуля серая, свинец без оболочки. Теперь понятно, почему пуля неглубоко вошла. Не боевое оружие, а так, скорее, пугач.
– Стой! Винтовку покажи!
Драган вынужден был вернуться от самой двери, и с явным нежеланием передать оружие командиру роты. Алекс открыл затвор, спину дернуло болью. Поморщившись, капитан потянул носом.
– Почему не чищена?!
– Так ведь…
– Никаких «ведь» быть не может! Выстрелил – почисти! Десять минут тебе на устранение!
– Будет сделано, командир.
Алекс постарался сохранить на лице выражение самого сурового недовольства, хотя сам едва сдерживал улыбку. Стоило только представить, как разложив посреди больничного коридора детали винтовки, здоровенный чернобородый себриец начнет шуровать в стволе шомполом. То-то врачи порадуются! Жаль только лично наблюдать эту картину нет никакой возможности.
Все бы ничего, но ныла простреленная спина, томила неизвестность, раненые, с которыми удалось поговорить, тоже видели очень немного. А еще, было невероятно скучно. Дважды приходил доктор, приносил утку, интересовался самочувствием. В разговоре с ним Алекс выяснил, что женского персонала в миссии нет, только руоссийские врачи-мужчины и добровольцы-санитары из местных себрийцев. Поначалу капитан даже расстроился, но потом вспомнил, что Драган в палату все равно никого не пускает, кроме Мирлованова, и немного успокоился по этому поводу.
Следующее утро было таким же скучным и лишенным каких-либо новостей, но едва только из-под Алекса вынесли вторую утку, как по коридору загрохотали чьи-то сапоги. Дверь решительно распахнули, на пороге стоял сам Гжешко, сияющий, как новенький медный пятак.
– Ай, молодец! Какое дело сделал! Три! Три пушки привез! И какие! Теперь у нас есть своя артиллерия!
Не пребывай Алекс в горизонтальном положении, переполненный эмоциями себриец непременно накинулся на него с объятиями.
– Не спеши радоваться, – капитан попытался хоть немного охладить пыл представителя «Свободной Себрии», – думайте, кто расчеты для них будет готовить, и где для них боеприпасы брать. А они, ох какие недешевые!
– Нет, – ухмыльнулся Гжешко, – это теперь и твоя забота тоже.
– Это еще почему? – Алекс не смог сдержать своего изумления.
– А потому, что вчера…
В голосе себрийца звучал весьма торжественно. Только сейчас капитан обратил внимание на его одежду. Гжешко избавился от своих шаровар и револьверов за поясом, сейчас на нем был вполне приличный костюм-тройка, криво сидевший из-за спрятанного под ним оружия.
– На заседании комитета «Свободной Себрии» было принято решение назначить главнокомандующим капитана Барти и присвоить ему чин полковника! Поздравляю!
– Да вы… Вы…
Словарный запас капитана внезапно оказался абсолютно недостаточным, чтобы выразить его мнение по данному вопросу.
– Да вы с ума сошли! Какой из меня, к черту, командующий?! Какой полковник?! Я больше, чем на батальон не рассчитывал!
Он бы еще долго бушевал, но у Гжешко не было никакого желания слушать столь эмоциональное выступление, а глотка у него была не менее луженой.
– Прекрати истерику! Ты – офицер, а не кисейная барышня! Лежи и лечись пока. И думай. Вылечишься – примешь командование, откажешься – никто тебя заставлять не будет, катись на все четыре стороны!
И ушел, хлопнув дверью. Вот и поговорили. Так ведь ничего толком и не узнал, ни о потерях, ни о дальнейшей судьбе своей роты. Алекс по совету себрийца попробовал успокоиться и принять взвешенное решение. Такое предложение только один раз в жизни делают, но и ответственность огромная, а опыта командования такой массой войск нет, как и знаний теории. И тут в палату произошло новое вторжение.
– Что за шум, а драки нет?
Похоже, доктор был не на шутку обеспокоен едва не разгоревшимся скандалом. Но появился он весьма кстати, как раз потребовалось прояснить некоторые моменты относительно собственного здоровья.
– Успокойтесь, доктор, все уже завершилось и дальнейших боевых действий на территории вашей миссии не ожидается. Скажите, лучше, долго мне еще здесь лежать?
– Нет, не долго. Рана у вас не очень серьезная, помощь вам оказали вовремя, поэтому, осложнений не предвижу. Думаю, через недельку уже сможете вставать, а через месяц мы вас отсюда выпишем. Только постарайтесь первое время избегать физических нагрузок, а лучше съездите куда-нибудь отдохнуть.
– На отдых съездить?
– Да, на морское побережье или на воды. Заодно и нервы подлечите.
– Спасибо за совет, я непременно его обдумаю.
Три дня душу Алекса терзали сомнения, на четвертый, доктор Мирлованов застал своего пациента на ногах.
– Что вы делаете? Вы с ума сошли, – возмутился медик, – рана может открыться!
– Вы же сами сегодня на перевязке сказали, что рана чистая, воспаления нет.
– А вы делаете все, чтобы оно было! Швы могут разойтись! Немедленно марш в постель!
Пришлось подчиниться. Но едва голова его коснулась подушки, как Алекс тут же поинтересовался.
– И долго мне еще лежать?
– Три дня минимум!
Эти три дня показались капитану вечностью. Он заранее затребовал, чтобы ему привезли запасной мундир взамен простреленного и залитого на спине кровью. Поскольку влезть на лошадь с примотанной к туловищу правой рукой не было никакой возможности, пришлось заранее позаботиться о коляске.
– Я бы настоятельно не советовал вам покидать сейчас нашу миссию…
– Спасибо за заботу, доктор. Надеюсь, больше к вам не попадать.
К удивлению Алекса, Драган категорически отказался ехать вместе с ним в коляске и взобрался на козлы к кучеру. Войчетут – городишко небольшой. Пять минут езды по узким и кривым улочкам, и коляска остановилась у одного из ничем не приметных домов. «Свободная Себрия» занимала половину первого этажа. Честно говоря, внутри капитан ожидал увидеть бурную деятельность, действительность же больше напоминала неспешность провинциальной канцелярии. Правда, здесь его уже ждали.
– Судя по тому, что ты из госпиталя досрочно сбежал, наше предложение принято?
– Да, – решительно кивнул Алекс.
– В таком случае, пошли, представлю тебя остальным членам комитета, заодно и с заместителем своим познакомишься.
Комитет «Свободной Себрии» произвел, скорее, негативное впечатление. Председатель, упитанный, розовощекий, с большими залысинами говорил долго и с большим пафосом. Алекс решил, что он из бывших адвокатов. Впоследствии оказалось, не из бывших, а из действующих. Председательство в комитете «Свободной Себрии» он успешно совмещал с адвокатской практикой в Войчетуте. Не очень хорошо понимавший себрийский Алекс пользовался моментом, рассматривая остальных членов комитета.
Первым его внимание привлек седенький сухонький старичок в весьма почтенном возрасте. Сей персонаж был обряжен в старомодный, но, несомненно, военный мундир с темными пятнами на плечах, оставшимися на месте споротых эполет. Отставной вояка, до сих пор не утративший строевой выправки, весьма пристально, не стесняясь, рассматривал новоиспеченного командующего. Алекс в свою очередь бесцеремонно уставился на отставника, тот вызова не принял, отвел взгляд.
Еще три члена коллегиального руководящего органа «Свободной Себрии» интереса не вызвали – типичная интеллигенция ни на что, кроме болтовни не способная. Приятной наружности молодой человек в неважно сшитом коричневом костюме что-то интенсивно записывал, не иначе, речь председателя. А вот последний из присутствующих…
Одет цивильно, но на голове традиционная себрийская шапка, которую он не снял даже в помещении. Поперек живота толстая золотая цепь, исчезающая в оттопыренном кармашке для часов. «Не иначе, он там золотой будильник спрятал, для такой цепи он будет в самый раз». Если именно эта сволочь занимается снабжением продовольствием, то есть все основания повесить его за шею и за паршивую кормежку на этой самой цепи. Председатель, наконец-то, закруглился и направился к Алексу.
– Поздравляю вас, полковник Барти, с вступлением в новую должность! Надеюсь, мы в ближайшее время услышим ваш план предстоящей кампании.
– Пренепременно, господин председатель, – пообещал полковник, – как только приму дела. Кстати, кто из членов комитета сейчас занимается военными делами?
Как и ожидалось, тот самый старикан.
– Генерального штаба подполковник Мартош! В отставке.
А взгляд у отставника неприятный, колючий.
– Ка… Э-э-э… Полковник Барти.
Чужая фамилия, да и новое звание какое-то ненастоящее. И все происходящее сильно напоминает плохое опереточное действо с паршивыми, безголосыми актерами, фальшиво поющими свои роли за мизерное жалованье. Со стороны все смотрится жалко и скучно, и все действующие лица это отлично знают, но делают вид, что все идет, как надо. И тебе надо доиграть свою роль до самого конца, только надо постараться, чтобы крови по ходу игры было пролито, как можно меньше.
– Прошу прощения, господа, но нам с подполковником Мартошем необходимо обсудить некоторые вопросы наедине.
Рабочее место отставного подполковника располагалось буквально за соседней дверью. В комнате присутствовал еще один персонаж в цивильном, поднявшийся при появлении офицеров.
– Крайчек, выйди, – бросил Мартош.
Он подошел к большому столу, хотел было опуститься в стоявшее за ним кресло, но передумал и остался стоять.
– Садитесь, господин подполковник, садитесь. Разговор нам предстоит долгий.
Поскольку других стульев в комнате не было, Алекс сел на стул вышедшего за дверь Крайчека.
– Вы в каком генеральном штабе имели честь служить?
– Астро-Угорском. И предупреждая ваш следующий вопрос, сразу поясняю, по матери я – себриец.
– Отлично. Отслужили вы в Астро-Угорской армии верой и правдой, вышли в отставку, а затем вдруг решили пыль стряхнуть со своего мундира?
– Вы на что намекаете, господин… полковник?
– Я намекаю? – фальшиво возмутился Алекс. – Да я прямо говорю, что как только под боком у Астро-Угорской империи появилась потенциально враждебная сила, как тут же вы вспомнили о своих себрийских корнях! Ну, что вы молчите?! Скажите, что я не прав, что я ошибаюсь!
Алекс действовал по наитию, но он чувствовал, что попал в нужную точку и продолжил давить на нее, пока противник не пришел в себя.
– У вас есть сыновья?
– Один сын.
– Где он сейчас? Служит? В какой армии? В Астро-Угорской? Отвечайте!
– Да, черт бы вас побрал, в Астро-Угорской! Но это я, я создавал эту армию, искал людей, оружие, места расквартирования, пока ты с револьвером по горам бегал!
Можно ли считать эмоциональный взрыв отставного подполковника признанием в шпионаже в пользу Астро-Угорской империи? Наверно, да. Но что делать дальше? Отдать Мартоша под трибунал или просто выгнать с позором? И лишиться единственного опытного штабного офицера, хоть и шпиона. А другого где взять? И тот тоже наверняка шпионом окажется. Вопросы, вопросы…
– Браво, господин подполковник, браво! Какая экспрессия! Думаю, мы с вами сработаемся. Но, если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что ваша деятельность идет вразрез с интересами Себрии…
– Вы меня расстреляете.
– Нет, повешу. Шпионов, знаете ли, казнят через повешение. Если такие условия вас устраивают, можете остаться, нет – убирайтесь ко всем чертям!
Никуда он не денется. Уехать сейчас – провалить миссию. Пока Мартош здесь, он на службе числится, сыночку протекцию какую-никакую может оказать, а в Угории его ничего, кроме грошовой пенсии и старой жены не ожидает. К тому же, уедет этот шпион, пришлют другого, а его еще попробуй, вычисли. Но за деятельностью господина отставного подполковника придется смотреть в оба.
– Я остаюсь.
– Вот и отлично. А этот ваш Крайчек чей шпион?
– Не знаю, кто ему доплачивает за то, чтобы он тут сидел, но на жалованье от «Свободной Себрии» хорошего делопроизводителя найти нельзя, даже здесь.
То, что Крайчек хороший делопроизводитель, видно невооруженным взглядом. Бумаги на столах разложены аккуратно, папки в шкафах пронумерованы, подписаны и расставлены в полном порядке.
– Попадется на шпионаже, повешу его рядом с вами, – принял решение Алекс. – Зовите его, господин подполковник, будем дела принимать.
А дела оказались не самыми худшими. Подполковник Мартош и его делопроизводитель потрудились на славу. По бумагам в армии «Свободной Себрии» числилось почти четыре с половиной тысячи штыков и две сотни сабель, в составе двадцати девяти пехотных рот и двух кавалерийских эскадронов. На карте эти подразделения выглядели россыпью точек, явно образующих два оперативных направления. Одно прямо на Крешов, второе через Алзан на Каму. Причем, несколько рот располагались на территории соседнего княжества Ясновского.
– … теперь, благодаря вашим стараниям, у нас появилась полковая полубатарея. Но у нас нет ни подготовленных расчетов, ни снарядов, кроме тех, что остались в зарядных ящиках. Сейчас ищем офицера-артиллериста, которому можно поручить командование.
– А сами пушки где?
– Там же, где и были, в расположении вашей бывшей роты. Этот ваш Смирко заявил, что никому их не отдаст без вашего дозволения.
– С этим я разберусь, – пообещал Алекс. – А что у нас с саперами?
– Ничего, – пожал плечами Мартош, – их просто нет. Никто не хочет копать землю и строить укрепления, всем только стрелять хочется. Саперных офицеров, кто мог бы заняться этим делом, у нас нет ни одного.
Алексу тут же захотелось узнать, имеет ли место жесточайший дефицит желающих стать саперами или в этом можно усмотреть саботаж со стороны неблагонадежных личностей, засевших в комитете «Свободной Себрии». Однако были и другие вопросы, ничуть не менее важные.
– А что у нас с медициной?
– Есть договоренность о приеме раненых с миссией руоссийских врачей в княжестве Войчетутском.
– И это все? Так, – Алекс на секунду задумался, – подготовьте приказ о создании санитарного обоза, который займется приемкой первичной обработкой и транспортировкой раненых.
– Но…
– Отставить! Начальника обоза я вам найду, а комплектование личным составом на него же и возложим. Готовьте приказ!
– Слушаюсь, господин полковник!
– Теперь, боеприпасы. Надеюсь, муниционная колонна у нас уже есть?
– Так точно. В ротах стараемся поддерживать запасы не менее двухсот патронов на винтовку, но расход на учебные цели велик, не всегда удается. Складской запас еще около пятисот патронов.
– Не густо, – поморщился новоявленный командующий, – и на сколько нам этого хватит?
– Дней на пять-семь не самых интенсивных боевых действий.
У противника двойное, как минимум, численное превосходство, долговременные укрепления и большие запасы военного имущества. Османийская военная организация хоть и потрепана после поражений, но продолжает функционировать, а у тебя всего четыре с небольшим тысячи штыков, едва обученных и с явно недостаточным тыловым обеспечением. И как тут, скажите на милость, воевать? Значит, придется делать ставку на один единственный удар, быстрый, решительный и беспощадный.
– Мартош, ограничьте расход патронов, скоро они нам потребуются в большом количестве. И вам не кажется, что пора сводить роты в батальоны?
– Давно пора, – согласился подполковника, – но тогда возникнут трудности с расквартированием таких крупных подразделений. Зима на носу, одними палатками в поле не обойдемся. Придется размещать батальоны в населенных пунктах, а это неизбежные трения с местным населением. Да и как князь на это отреагирует, тоже неизвестно.
– Плевать на князя! Сколько у него штыков?
– Численность княжеской армии около пяти тысяч пехоты и кавалерии, но боеспособность ее крайне низкая…
– Тем более! Князь, конечно, будет возмущаться, но на активные действия не отважится. Он же понимает, что наши действия направлены не против него. А с началом боевых действий мы избавим его княжество от своего присутствия, чему он будет только рад. Жду ваших предложений по формированию и размещению батальонов.
– Будет исполнено! Но где нам взять командные кадры для них?
– Произведем в комбаты наиболее опытных командиров рот.
– Как у вас все просто, – вздохнул Мартош.
Что и говорить, решение не самое лучшее. Накануне решающих событий себрийские роты лишались лучших, наиболее подготовленных командиров. Самим же офицерам оставался минимум времени на вхождение в новую должность и обретение опыта командования в разы возраставшим количеством подчиненных.
– Можете предложить иное решение?
– Никак нет!
– Тогда исполняйте мой приказ! Да, кто отвечает за снабжение продовольствием?
– Господин Куйчернеджи. Да вы его видели, когда вас представляли членам комитета, он один из них.
– Жирный, в шапке, с золотой цепью через все пузо?
– Очень точное описание. Жалобы на качество поставляемого продовольствия бывают, но ничего серьезного. А у вас к господину Куйчернеджи есть претензии?
– Никаких.
Очертя голову кидаться в атаку на одного из членов комитета, собственно, и давшего ему в руки власть, Алекс не стал. Для начала, надо было узнать расстановку сил внутри комитета, узнать, как обстоят дела у других ротных командиров. Может, у них с этим делом все в порядке. А что для сбора такого рода информации может быть лучше, чем личная встреча? Да и на кандидатов на повышение хотелось взглянуть в их естественной, так сказать, среде обитания.
Но вояж свой по вверенным ему подразделениям Алекс начал с миссии руоссийских врачей.
– С чем пожаловали, господин капитан? Рана беспокоит?
– С вашего позволения, уже господин полковник. И рана меня почти не беспокоит, у меня беспокойство совсем иного рода.
Не дожидаясь разрешения, офицер пристроился на стуле напротив доктора.
– А здесь я затем, чтобы вас ограбить.
Некоторое время он наблюдал за тем, как на лице Мирлованова менялись эмоции, а затем поспешил успокоить доктора.
– Нет, нет, ваш кошелек мне не нужен. И касса общества тоже. Формируется санитарный обоз, и мне крайне срочно нужен лекарь, который мог бы его возглавить. Если кто-то из ваших врачей согласится… Добровольно, конечно же.
– Согласится, – пробурчал доктор, – кто-нибудь, конечно же, согласится. Только толку от них… Ай, ладно, вспомню молодость, сам пойду! Здесь в миссии найдется, кому меня заменить.
Доктор резко, будто подброшенный мощной пружиной, поднялся с кресла, привычным движением одернул халат.
– Старший лекарь лейб-гвардии кирасирского полка в отставке Мирлованов в вашем распоряжении, господин полковник. Имею опыт Южноморской и Палкарской кампаний.
Алекс был готов к возражениям, долгим уговорам, скандалу, в конце концов, а тут все решилось настолько просто и быстро, что на решение доктора он отреагировал с запозданием. Поднявшись со стула, он протянул Мирлованову руку.
– Добро вновь пожаловать на службу, господин старший лекарь. Вот только не успел предупредить вас, что обоз вам придется формировать самому. На данный момент его практически не существует.
Доктор решительно ответил на рукопожатие.
– Раз надо, значит, сформируем. Пару фельдшеров и пяток санитаров возьму здесь, в миссии, кого-нибудь среди четников и наших добровольцев найдем, остальных будем на месте учить.
– В таком случае, отправляйтесь в комитет «Свободной Себрии» к подполковнику Мартошу, с ним решите все организационные вопросы. Со своей стороны, обещаю вам полное содействие во всех вопросах.
Разрешив дела в миссии самым благополучным образом, Алекс отправился в теперь уже бывшую свою роту. Во-первых, не терпелось увидеть товарищей, узнать подробности последнего боя, посмотреть и оценить, как со своими обязанностями справляется Смирко. Во-вторых, надо было забрать оставшиеся в расположении роты личные вещи, отсутствие которых существенно осложняло быт раненого офицера.
Полтора часа подрессоренная пролетка укачивала Алекса. Под конец пути он даже задремал, но вскоре был разбужен радостным воплем.
– Командир вернулся!
Тут же, наплевав на дисциплину и субординацию, сбежался весь личный состав роты, мгновенно превратившийся в радостно гомонящую толпу. Толпа эта подхватила Алекса, понесла, его ноги вновь коснулись земли только пять минут спустя.
– Ста-ановись!
Не сразу, но себрийцы вспомнили о том, что здесь они не на сельском празднике гуляют, и по этой причине приказы ротного командира надо исполнять. Пока солдаты выравнивали строй, Алекс успел перекинуться парой слов со Смирко.
– Чему они так радуются?
– Как чему?! Мы впервые побили османийцев. Сами. Не просто ограбили караван и через горы ушли, а прошли все посты, вывезли их пушки, и они не смогли нас остановить, хоть и было их в разы больше. И все это благодаря тебе.
На этом командирам пришлось прерваться, рота построилась, пришла пора рапортов и воинских приветствий. Непосредственно в процессе выяснилось, что весть о новых назначениях и званиях до роты Смирко еще не дошла. Данное известие вызвало новый прилив энтузиазма и радостных криков. Пришлось вновь восстанавливать порядок и дисциплину.
– Ты неплохо научился с ними справляться, – заметил Алекс.
– У меня был хороший учитель, – улыбнулся себриец.
– А скоро будет новый командир. Принято решение о сведении рот в батальоны.
– И кто это будет?
– Решение еще не принято, но к передислокации можешь начинать готовиться уже сейчас. Кстати…
Алекс подошел к стоявшим во дворе кошары трофейным пушкам. Принюхался к одной, другой, запустил руку в ствол третьей. А когда обернулся, был встречен дружным хохотом почти всей роты. В порыве эмоций Смирко хлопнул себя ладонью по правой ляжке.
– Я так и знал, что ты это сделаешь!
– Не трудно было догадаться. Молодец, что догадался вычистить стволы после стрельбы. И не вижу в этом, – Алекс перешел на повышенный тон, – ничего смешного!
– Они не над тобой смеются, – пояснил себриец, – я у них выиграл целый бочонок красного вина.
– Вино отставить! А пушки я у тебя заберу, как только найду хотя бы фейерверкера.
– Забирай, – махнул рукой Смирко, – мне от них все равно никакого толку нет и стрелять из них никто не умеет.
Как не хотелось задержаться в бывшей своей роте подольше, надо было возвращаться обратно в Войчетут. Драган донес собранные вещи до коляски, сложил, проверил, как закреплены. Затем помог взобраться в коляску раненому офицеру, сам устроился на козлах. Он уже окончательно вжился в роль денщика и телохранителя.
В Войчетуте Алекс первым делом отыскал Гжешко, тот квартировал в доме местного обывателя, и вывалил ему на голову все свои проблемы.
– Подожди, подожди, ты что предлагаешь, устроить в комитете переворот? Да еще и накануне решающих событий!
– Называй, как хочешь, но нынешняя говорильня – самый верный путь провалить все дело. Для военной операции мне нужен крепкий тыл, которого сейчас просто нет! Пока я был ротным командиром, меня все устраивало, а сейчас я увидел состояние дел с позиции полковника и оно меня ужаснуло.
– Но ты не понимаешь…
– Понимаю. Я все понимаю. Но если кто-то хочет отхватить очередной кусок от Османийской империи, то пусть платит всерьез! И не только деньгами! Время политесов закончилось, пришла пора действовать. Ты пока подумай, а я поехал проверять готовность войск, вернусь через два дня.
Формально свеженазначенный командующий отправился инспектировать одну из трех рот, полностью сформированных из руоссийских добровольцев. Рота располагалась в непосредственной близости от османийского Алзана. Напротив Алзана располагался себрийский Шемель с таможенным постом княжества Войчетутского. Основной целью поездки и было посещение этого поста, с которого открывался хороший вид на дамбу и подходы к Алзану – первоочередной цели планируемого наступления. От расположения роты до поста всего пара верст, никто и внимания не обратит на столь небольшой крюк на обратном пути.
Поскольку, внезапная проверка в планы Алекса не входила, командира роты о своем прибытии он известил заранее. Тем не менее, часовой чужую коляску через ворота не впустил, пришлось из нее вылезти. Часовой свистком вызвал дежурного унтера, а тот уже известил ротного командира о прибытии начальства.
– Штаб-капитан в отставке Крыдлов!
Крепкий, коренастый мужчина, лет пятидесяти, производил впечатление лихого рубаки, не сумевшего спокойно дожить остаток жизни на свою честно выслуженную пенсию. Левая щека отставного штаб-капитана была изуродована шрамом, оставшимся после сабельного удара. От этого казалось, что офицер постоянно недовольно кривится. Частично это уродство было скрыто пышными усами.
– Полковник Барти, – в свою очередь представился Алекс.
Стоя перед заслуженным, вдвое старше себя, офицером, недавно назначенный командующий чувствовал себя весьма неловко. Это тебе не вчерашний четник Смирко, этого отставного штаб-капитана ничему учить не надо, но и командовать такими людьми непросто. Этот экзамен куда сложнее будет, чем по тактике при поступлении в академию.
– Постройте роту, господин штаб-капитан. Хочу сам взглянуть на ваш личный состав.
– Слушаюсь, господин полковник!
– И еще, забудьте об отставке, считайте себя вновь принятым на службу.
– Так точно, господин полковник!
Как не старался Алекс отыскать хоть намек на иронию в словах «господин полковник», это ему не удалось. Крыдлов подозвал одного из своих субалтернов, отдал необходимые распоряжения. В расположении началась хорошо знакомая суета, вызванная прибытием начальства. Вот только в этот раз таким начальством был он сам.
– Рота построена, господин полковник!
Алекс щелкнул крышкой часов, в десять минут уложились. Для здешних мест результат очень даже хороший. Серый ряд шинелей с тускло поблескивающими пуговицами, белые пятна лиц и начищенные иглы примкнутых штыков.
– Здравствуйте воины свободной Себрии!
– Здрав-гав-гав, г-дин пол-ков-ник! – дружно откликнулась рота.
Алекс неторопливо двинулся вдоль строя. В целом, дело обстояло лучше, чем можно было ожидать. Нет, восторженных юношей с горящим взором попадалось немало, но все же, около половины добровольцев было явно старше тридцати. Стоп! А это еще чья, такая знакомая рожа? Сделав два шага назад, полковник остановился перед высоким добровольцем, одетым в потрепанную руоссийскую шинель. Тот пытался, как полагалось по уставу, «есть глазами начальство», но получалось у него это не очень, особенно, учитывая разницу в росте.
– А вы, сударь, что здесь делаете?
– Младший унтер-офицер Окаюмов. Прибыл помочь братскому народу в окончательном освобождении от османийского гнета, господин полковник!
– Я и без вас знаю, куда и зачем вы прибыли! Я спрашиваю, что вы делаете в пехотной роте?
И не дожидаясь ответа, повернулся к штаб-капитану Крыдлову.
– Этого, – Алекс ткнул указательным пальцем в унтера, – направить в санитарный обоз в распоряжение доктора Мирлованова, сегодня же! Стрелков у нас и так хватает, а опытных медиков днем с огнем отыскать не можем!
Алекс стал внимательнее приглядываться к стоявшим в строю, но больше ни одного знакомого ему не встретилось. Уже после, оставшись с полковником наедине, Крыдлов поинтересовался.
– Вам, господин полковник, этот унтер по прежней службе знаком?
– Не совсем. Когда османийцы корпус генерала Трындецкого в окружения брали, нам пришлось на левом берегу Мгупты позицию держать до прохода санитарного транспорта. Ничего не слышали про это дело?
– Не довелось, – покачал головой Крыдлов, – я тогда со своей ротой только-только Надуй форсировал, время тогда горячее было.
– Так вот, – продолжил свой рассказ Алекс, – как транспорт на правый берег прошел, так мост понтонный и взорвали. Пришлось тем, кто уцелел, через реку вплавь перебираться. Я тогда воды наглотался и чуть не утоп, а Окаюмов меня на берег вытащил, спас. Он тогда санитаром служил.
Об обстоятельствах их первой встречи Магу решил умолчать.
– А мне он про службу санитаром ничего не сказал. Знаю только, что в свободное время сей унтер стишками балуется.
– Потому и не сказал, что лично хотел, так сказать, с оружием в руках себрийцев освобождать. А для нас сейчас он – ценнейший кадр, почти готовый фельдшер.
После этой фразы в ротной канцелярии воцарилась неловкая пауза. Ротный командир не решался задать следующий вопрос, а Алекс не знал, как бы поделикатнее сообщить Крыдлову новость о его новом назначении. Первым решился нарушить молчание отставной штаб-капитан.
– Кого еще из роты заберете, господин полковник?
– Никого.
Казалось, ротный не мог поверить своим ушам. Многоопытный служака явно почуял в начальственной доброте какой-то подвох.
– Нужда в командных кадрах у нас отчаянная, – продолжил Алекс, – но все ваши подчиненные останутся при вас. Я вам даже новых пришлю.
– И как много? – осторожно поинтересовался Крыдлов.
– Сотен пять или шесть.
– Но ведь это же…
– Совершенно верно, это – батальон. И вы назначены его командиром. Кого из субалтернов поставить на роту оставляю на ваше усмотрение.
Поняв, что сейчас начнутся уверения в невозможности принять столь высокую должность и сетования на полное отсутствие опыта, Алекс хлопнул ладонью по столу и повысил тон.
– Отставить возражения! Я сам больше, чем четырьмя сотнями отродясь не командовал, а сейчас у меня под началом четыре с лишним тысячи. И надо мной – никого. Ни совет дать, ни обругать, ни наказать некому. Все сам.
Несколько секунд штаб-капитан насупившись молчал, думал. Потом выдавил из себя признание.
– Я еще в училище понял, что выше ротного мне подняться. В мыслях никогда не было. И здесь едва только служба наладилась…
Ребром ладони решительно рубанул воздух.
– Ладно! Черт не выдаст, свинья не съест! Авось справлюсь как-нибудь.
Алекс уже начал открывать рот, чтобы распечь штаб-капитана за эти самые «авось» и «как-нибудь», у кадрового офицера, пусть и отставного, все должно быть в ажуре и как надо. Не успел. Дверь в комнатушку внезапно распахнулась, на пороге замер унтер. Секунду соображал, кто тут наибольший начальник, затем выпалил, обращаясь к Алексу.
– Господин полковник, со стороны Шемеля слышна стрельба! Сильная.
Внутри помещения никакой стрельбы слышно не было, но если унтер доложил, что в городишке стреляют, значит, так оно и есть. А поскольку стреляют «сильно», то вряд ли это перепившиеся гости на себрийской свадьбе. Возможно все, от попытки банды башибузуков взять бакшиш на таможенном посту, до мести османийских регуляров за злодейски украденные пушки. В любом случае к такой информации следовало отнестись со всей серьезностью, и меры принять соответствующие
Алекс рывком поднялся с не крашеного табурета. От резкого движения тут же дернуло болью не до конца залеченную рану в спине. Крыдлов последовал его примеру.
– Роту поднять в ружье! Выслать в Шемель разведку! Дальше действовать по обстановке!
– Слушаюсь, господин полковник!
«Полковник». Неловко такое обращение слышать, но так приятно щекочет самолюбие. Магу скосил глаза на правое плечо. «Может, погоны себе придумать соответствующие?». Все эти мысли мелькнули в голове и тут же забылись, едва только Алекс шагнул за порог вслед за штаб-капитаном, сходу окунувшись в суету лихорадочных сборов добровольческой роты.
Солдаты еще не успели далеко разбрестись после недавнего построения, а потому, подгоняемые командами ротного и обоих субалтернов собрались довольно быстро. Стоя на ротному плацу, Алекс наблюдал за сборами. Винтовки держат привычно, уверенно, штыки у всех наличествуют, амуниция исправная, не придерешься. Глаз привычно отметил тяжесть оттянувших ремни патронных подсумков, следовательно, к неожиданному выступлению были готовы. Еще один плюс ротному командиру.
– Господин полковник, разведка выслана! Разрешите выступать основным силам!
– Действуйте, господин штаб-капитан!
Короткая команда и затопали в ногу по дороге сотни сапог, благо путь в приграничный городишко лежал вниз, под гору. Взобравшись в седла ускакали вперед штаб-капитан Крыдлов и его субалтерны. У ворот замер одинокий часовой с винтовкой у ноги, да в углу двора несколько солдат грузили патронные ящики на двуколку, запряженную ротной клячей. В бою подсумки быстро пустеют, как плотно их ни набивай до его начала, и вовремя подоспевший транспорт с боеприпасами, иной раз, настоящее спасение. Да и раненых будет, на чем вывезти на обратном пути.
В очередной раз прокляв свое не вовремя произошедшее ранение, полковник Барти заковылял к своей коляске.
– Трогай!
Покачиваясь на мягких рессорах, экипаж покатил следом за ушедшей ротой, благо, поднятая солдатским сапогами пыль почти успела осесть обратно на землю. Несколько минут спустя, они догнали ротный арьергард, и буквально тут же от головы колонны донеслось «На месте, сто-ой!». Отсюда стрельба в городке была слышна довольно отчетливо. Не очень-то и интенсивная. То ли нападавшим удалось сломить сопротивление защитников и сейчас они добивали уцелевших, то ли оборонявшимся удалось отбить первый натиск, и бой свелся к дежурной перестрелке между противниками.
Вернулся Крыдлов верхами, не слезая с седла доложил.
– Османийцы. Судя по мундирам – армейцы. Таможня пока держится, в городе идет грабеж. Какие будут приказания, господин полковник?
Армейцы – это плохо. Будь это обычные башибузуки, Алекс приказал бы атаковать немедля, а нападение на регулярную османийскую армию, пусть даже и на территории княжества Войчетутского, вопрос политический. Тут объявлением войны попахивает, к которой армия «Свободной Себрии» сейчас абсолютно не готова. Но надо было что-то решать, и немедленно.
– Бинокль!
Драган вложил оптику в протянутую руку. Прежде, чем что-то приказывать, Алекс решил лично оценить обстановку, да и пара лишних минут на принятие решения будет. Выбравшись из коляски, Алекс взобрался на пригорок, откуда открывался хороший вид на западную окраину Шемеля.
Сам город не имел оборонительной стены, а потому, его окраины хорошо просматривались. Жаль, невозможно было увидеть, что происходит на его узких средневековых улочках. Шемельская таможня располагалась в старом замке какого-то местного феодала. Не бог весть какое укрепление, но без артиллерии взять его будет трудно. Тем более, что эффект внезапности нападения уже закончился. В городе тоже местами стреляли – шемельские обыватели выражали несогласие с переходом своего движимого имущества в руки незваных гостей. И судя по облачкам белого порохового дыма, поднимавшегося над черепичными крышами, сопротивлялись они этому весьма активно. В паре мест виднелся черный дым занимавшихся пожаров.
Разглядывая город, Алекс невольно задался вопросом.
– Странно, почему они напали посреди дня, а не на рассвете? Взяли бы город сонным, практически без потерь.
Крыдлова никакие сомнения не мучили.
– Возьмем пленных – спросим.
Тактическое решение пришло очень быстро, а вот стратегическое… Вмешаться или сохранить роль стороннего наблюдателя? В конце концов, Алекс решил плюнуть на все внешнеполитические расклады. Он офицер, и его дело врага уничтожить, а вопросы мира и объявления войны пусть князь Войчетутский решает, на то он и местный правитель.
– Господин штаб-капитан!
Крыдлов, державшийся чуть позади, сделал шаг вперед.
– Слушаю, господин полковник.
На этот раз обращение «полковник» пролетело мимо ушей, не до него сейчас.
– Одной полуротой снимите осаду с таможни, вторую пустите в обход справа, постарайтесь отсечь их от дамбы и не дать уйти с добычей!
– Слушаюсь, господин полковник!
План не хитрый, штаб-капитан и сам наверняка пришел к тому же решению. Гарнизон княжеской таможни усилит наступающих и поможет в городском бою, а опасность лишиться единственного пути отхода сделает османийцев куда менее упорными в обороне. Крыдлов хотел было вернуться к роте, но Алекс придержал.
– И вот что еще… Пленных у нас содержать нет возможности, а патронов у вас в достатке. Возьмите одного-двух, из тех, что знают побольше.
– Я вас понял, господин полковник, – ощерился из-под усов штаб-капитан, – не извольте беспокоиться.
Похоже, у него с османийцами свои счеты. А иначе, зачем бы он здесь добровольно оказался, выйдя в отставку? Да и всю грязную работу по окончательному истреблению вторгшегося неприятеля вполне могут взять местные обыватели. К османийским грабителям, насильникам и убийцам они испытывали чувство давней, глубочайшей и жгучей ненависти. А уж сегодняшние события это чувство только освежит и углубит. Надо только создать им благоприятные условия и не мешать.
Едва ли не впервые в таком деле Алекс оказался в роли не активного участника, а почти стороннего наблюдателя. Рядом с ним остался один только Драган. Надо было забрать у ротного командира хотя бы пару посыльных, да мысль эта пришла в голову слишком поздно, не было еще соответствующего опыта. Оставалось следить за действиями штаб-капитана в бинокль. А действовал Крыдлов весьма уверенно и сноровисто, вряд ли Алекс смог лучше. Обе полуроты вывел к окраинам городка, грамотно используя складки местности и избегнув тем самым потерь на этом этапе. Из походного порядка в боевой солдат перестроил в нужный момент, ни секундой раньше, ни минутой позже. А потому, атака руоссийских добровольцев стала для нападавших весьма неприятным сюрпризом.
И все бы шло хорошо, но в это время серые фигурки солдат втянулись на городские улочки, и полностью исчезли из вида. Теперь, определить их продвижение стало возможным только по облачкам порохового дыма. Благо погода выдалась почти безветренная, и они не спешили рассеиваться. Для лучшего обзора Алекс хотел подняться выше, но легшая на плечо тяжелая лапа Драгана не позволила этого сделать.
– Не надо туда идти, командир.
Магу дернул плечом, сбрасывая руку, рана в спине опять дала о себе знать, заставив покривиться от боли. Драган, конечно, прав – не стоит изображать из себя мишень. Расстояние приличное, но хороший стрелок вполне может попытать счастье, особенно заметив отблеск линз бинокля.
Тем временем, первая полурота вышла к стенам таможни, а на ведущей к Алзану дамбе появились крохотные фигурки османийцев – самые трусливые и самые сообразительные спешили покинуть Шемель, бросив добычу и наплевав на судьбу товарищей до того, как самый короткий путь к спасению будет отрезан. То и дело какая-нибудь из этих фигурок падала, чтобы больше не подняться. А это означало, что и вторая полурота вскоре выйдет на намеченный рубеж.
Теперь все зависело от количества и стойкости не успевших удрать османийцев, а также, мужества и решительности руоссийцев и солдат местного гарнизона. Не выдержав нервного напряжения, Алекс опустил бинокль и начал спускаться обратно к экипажу. Драган последовал вслед за ним.
– Поехали!
По мере приближения к крайним домам винтовочная трескотня все назойливей лезла в уши. Перестрелка явно шла на убыль, зато стали доносится истошные женские вопли. Здесь, на окраине, бой был недолгим, он быстро откатился к центру городка, оставив на улице вонь сгоревшего пороха, запах свежей крови, жертвы и пострадавших. Пока это были только местные жители и напавшие на Шемель османийцы, но вскоре начали попадаться убитые и раненые руоссийцы.
Первый труп в серой шинели лежал у стены дома. Судя по широкой кровавой полосе, туда его оттащили с середины улицы, спасая от обстрела, но он умер даже не от самой раны, а от большой потери крови. А вот еще одного раненого спешно несут сразу четверо. В нескольких шагах от коляски солдаты свернули в ворота одного из домов. Приподнявшись, Алекс получил возможность заглянуть за забор. Так и есть, во дворе уже успели организовать прием и перевязку раненых, причем, не только руоссийских добровольцев, но и местных себрийцев.
Еще не так давно, сам будучи ротным командиром руоссийской армии, капитан Магу потери в бою воспринимал не так остро, как сейчас. Тогда он точно знал, что рано или поздно в полк прибудет маршевый батальон, и все потери будут восполнены. Да, вновь прибывшие будут не столь обученными и совсем неопытными, и среди них тоже будут неизбежные потери в силу отсутствия этого самого опыта, но через некоторое время они станут бойцами, ничуть не уступавшими выбывшим из строя. А здесь, в Себрии, никакого маршевого батальона не будет, поэтому, каждый раненый и убитый доброволец представлялся невосполнимой потерей.
Шальная пуля щелкнула по камню в стене и с визгом ушла в рикошет. Ехать дальше в экипаже становилось опасно. Алекс выбрался из нее, расстегнул клапан кобуры, проверил насколько легко из нее выходит револьвер. Он хотел было приказать Драгану остаться возле экипажа, но тот столь решительно привязал лошадь у ворот дома, служившего госпиталем, и закинул на плечо винтовку, что оставить его в тылу представилось решительно невозможным.
– За мной!
Казалось, бой стремительно откатывается перед ними, Алекс с поспевавшим за ним Драганом никак не могли поспеть к местам перестрелки с османийцами. Даже одиночные пули вскоре перестали посвистывать над головой, хотя редкие хлопки выстрелов еще раздавались. Прижимаясь к стенам домов и заборам, они выбрались к стенам княжеской таможни, ставшей основным очагом сопротивления в городе. Здесь нападавшие разгромили какой-то небольшой обоз или купеческий караван, но захватить саму таможню так и не смогли.
Пробитые пулями повозки, так и оставшиеся в оглоблях убитые лошади и трупы, трупы, трупы… Бой у стен таможни был нешуточным. Попутно Алекс обратил внимание на то, что некоторые из убитых были княжескими солдатами. А это было странно, никаких воинских частей в Шемеле не было.
– Господин полковник!
Наконец-то, сам штаб-капитан Крыдлов отыскался. И к тому же не один. Короткая шинель армии княжества Войчетутского с двумя рядами блестящих пуговиц, погоны майорские, сабля с темляком на боку, фуражку княжеский офицер где-то потерял, зато не утратил воинственного пыла, то-то экспрессивно выговаривая руоссийцу, попутно размахивая здоровенным револьвером в правой руке. Похоже, появление Алекса явилось для Крыдлова избавлением. Услышав обращение «полковник», себриец тут же заткнулся и обернулся взглянуть на прибывшего, а штаб-капитан, воспользовавшись моментом, проскользнул мимо него, насколько это было возможно для его грузной фигуры, для доклада.
– Господин полковник, противник из города выбит, взяты трофеи и один пленный!
– Потери?
– Уточняются. Предварительно с полдюжины убитыми и десятка полтора ранеными!
Один не самый ожесточенный бой и два десятка активных штыков как корова языком слизнула. А где новых взять?
– А этот что хотел? Надеюсь, за спасение благодарил…
Ответить штаб-капитан не успел. Уловив, что речь пошла о нем, себриец решительно вмешался.
– Майор Ковачевич, – представился княжеский офицер.
– Полковник Барти, – в свою очередь назвался Алекс.
Еще не отошедший от горячки боя себрийский майор сыпанул скороговоркой, из которой Алекс понял, что их вовсе не благодарят, а высказывают какие-то претензии. Терпения его хватило на минуту, после чего он рявкнул на майора.
– Отставить!!! Успокойтесь! И револьвер уберите, война уже закончилась!
Именно этого и не хватало себрийцу чтобы прийти в себя. Он как-то сразу потух, взглянул на револьвер, затем механически начал запихивать оружие в кобуру, висевшую справа на животе. Пока он этим был занят, Алекс повернулся к Крыдлову.
– Чем он недоволен?
– Тем, что на помощь поздно пришли. Обоз этот, – штаб-капитан кивнул на стоящие у таможни повозки, – как я понял, должен был увезти собранные подати в княжескую казну, да не успел – османийцы напали. Люди погибли, лошадей постреляли, большую часть денег утащили, а ему теперь перед князем за все отвечать. Вот и лается.
– Теперь понятно, почему они днем напали, – сделал вывод Алекс, – ждали, когда деньги вынесут из замка и погрузят в повозки. В момент окончания погрузки и напали. Пойдемте, допросим пленного, интересно, что он скажет.
Османийский унтер-офицер был очень словоохотлив, надеясь сохранить себе жизнь. Ничего особо нового про само нападение пленный не добавил, а вот о подготовке к нему выяснились интересные моменты. Гарнизон Алзана начали усиливать за неделю, для участия в вылазке собрали больше трех сотен. Солдаты прибывали в город небольшими группами и только после наступления темноты. После чего, их запирали в казарме и в город не выпускали. За три дня до сегодняшнего все было готово, ждали только сигнала из Шемеля.
– Теперь понятно, почему они местных себрийцев грабить кинулись, – высказался Крыдлов, – после недельного безвылазного сидения в казарме любой османийский аскер озвереет, когда его на свободу выпустят.
– Серьезно готовились, – нахмурился Алекс. – Вот только точной даты прибытия обоза они не знали.
– Но сигнал о его прибытии им кто-то подал.
Становилось понятно, что данная акция не спонтанное решение кого-то из младших османийских начальников, а хорошо продуманная и подготовленная операция. За нападением стоял кто-то очень влиятельный. Алекс обратился к толмачу.
– Спроси у него, кто отдал приказ о подготовке нападения на Шемель.
Шансы на то, что обычный строевой унтер-офицер может знать ответ на такой вопрос, были невелики, но они все-таки были, если учесть традиции хранения военной тайны в османийской армии.
– Он, конечно, точно не знает, – начал толмач, – но его друг слышал, как ротный командир говорил…
– Короче, – потребовал Алекс.
– Был слух, что нападение на княжеский обоз было произведено по приказу камского паши.
Ай да паша! Одним выстрелом двух зайцев прихлопнул – и позор за утраченные пушки смыл, и финансовое положение поправил. Браво, браво! С другой стороны, регулярная османийская армия по указанию высокопоставленного султанского чиновника напала на территорию независимого княжества Войчетутского, а это уже повод для объявления войны.
Однако с делами прошлыми пора заканчивать и определяться с будущим.
– Пойдемте, господин штаб-капитан к Ковачевичу.
– А с этим что? – Крыдлов указал на пленного.
Алекс на секунду задумался.
– Возьмем с собой, отдадим майору. Князь Войчетутский должен знать, что покушение на его кошелек – инициатива с самого османийского верха, а вовсе никакая не случайность. Свидетель из него плохонький, ну да уж какой есть.
Майора Ковачевича они застали за делом скорбным, но необходимым. Собрав своих уцелевших солдат, неудачливый охранитель таможенных податей занимался погрузкой тех, кому сегодня не повезло, в повозки. Точнее, солдаты грузили трупы, а он наблюдал со стороны, не вмешиваясь в процесс. Даже на приход руоссийцев отреагировал не сразу.
– В городе есть еще какой-нибудь начальник, кроме вас, господин майор?
Себриец ответил не сразу, на смену возбуждению пришла апатия.
– Начальник таможни убит, о городском голове известий нет, его дом османийцы сожгли, княжеского наместника в Шемеле не было никогда.
– Выходит, сейчас вы здесь главный.
Ковачевич только плечами пожал.
– В таком случае, у меня для него есть две новости, как водится, хорошая и очень хорошая. Пленный показал, что по численности нападавшие превосходили вас в три-четыре раза, а потому, защитить обоз было не в ваших силах.
После этих слов майор несколько оживился.
– А этот пленный…
– Забирайте.
По знаку Алекса османийского унтера вытолкнули на обозрение себрийца. Тот немедленно подозвал своих солдат и пленного увели. Пусть и небольшой, а шанс на не слишком жестокое наказание у майора появился. Заодно, и про роль камского паши пусть расскажет. Слухи, они иной раз посильнее документов с подписью и печатью будут.
– Премного благодарен вам, господин полковник.
Ну вот, как только спасение забрезжило, так сразу «господин полковник». Теперь под этим соусом следовало подсунуть себрийцу второе блюдо, которое ему вряд ли понравится.
– Я принял решение оставить роту армии «Свободной Себрии» в Шемеле. Ответственность по охране и обороне города возлагаю на штаб-капитана Крыдлова.
Штаб-капитан не подвел, изобразив торжественно-напряженное выражение лица, картинно щелкнул каблуками.
– Слушаюсь, господин полковник!
И пока майор Ковачевич хлопал глазами, осознавая услышанное, Алекс продолжил раздавать указания.
– Занимайте таможню, выставляйте посты на дамбе и въездах в город, озаботьтесь ночными патрулями. Обывателей нужно успокоить.
Крыдлов козырнул еще раз.
– Слушаюсь, господин полковник!
Такой беспардонной наглости Ковачевич снести уже не смог. У него на глазах какой-то самозваный полковник, неизвестно какой армии своими солдатами занимал княжеский город, да еще и якобы с его, майора, согласия.
– Я не позволю…
– Господин майор, – Алекс казался воплощением невозмутимости, хотя это спокойствие нелегко ему давалась, – на вашем месте я бы немедленно озаботился написанием рапорта и его скорейшей доставкой князю Войчетутскому. Для вас сейчас самое важное, чью версию событий князь услышит первой.
– А…
– А за город не беспокойтесь, он нам надолго не нужен, вскоре мы из него сами уйдем. Мы вам не враги. Вы патриот Себрии?
– Что за вопрос?! – абсолютно искренне возмутился майор.
– Вот, можно сказать, одно дело делаем. Вы пишите, пишите рапорт и отправляйте князю. А завтра, берите уцелевшее серебро… Османийцы ведь не все захватили?
– Не все, – машинально подтвердил себриец.
– Значит, берите все, что осталось и везите в Войчетут. Я вам плохого не посоветую.
Окончательно задурить голову майору Ковачевичу было несложно – после произошедшего его чувства пришли в полное расстройство, и он был готов ухватиться за любую соломинку.
Избавившись от себрийца, Алекс весь вечер занимался размещением роты в Шемеле. Из города он выехал только на следующее утро, но перед самым отъездом, когда он уже садился в экипаж, его отыскал Ковачевич.
В течение ночи майор имел возможность осмыслить произошедшее накануне и оценить все возможные последствия. Но менять что-либо было уже поздно – армия «Свободной Себрии» прочно обосновалась в Шемеле. И изменить положение теперь можно было только вооруженной силой, которой у него явно не хватало. Тем не менее, будучи человеком прямым и бесхитростным, Ковачевич решил высказать, свое отношение к человеку, столь ловко его обманувшему.
– Никогда о вас не слышал, полковник Барти, но вы – самый хитрый и скользкий тип из всех, с кем мне приходилось встречаться.
– Это вы еще с нашими дипломатами дела не имели, – ухмыльнулся Алекс. – А обо мне вы еще услышите, господин майор. Счастливо оставаться!
– Ничуть в этом не сомневаюсь, господин полковник. Удачного пути!
А подходы к османийскому Алзану Алекс все-таки рассмотрел, выбрал время. И план в его голове, до той поры бывший исключительно умозрительным, начал приобретать реальные очертания. Но говорить кому-либо о существовании такого плана он опасался, даже Гжешко довериться не рискнул, не говоря уже о подполковнике Мартоше.
