Глава 5
– Нет, нет, нет, Гелиан Староплесский всего лишь посредник. Отношения у нас были, конечно, неприязненные, но в конечном итоге он своего добился, В моей смерти для него никакой выгоды нет. К тому же он беден, как церковная крыса, в долгу, как в шелку. И вместо того, чтобы приворовывать с артельных сумм моей бывшей роты, он болтается за нами по горам и платит всяким проходимцам золото за мою смерть! Для этого его нужно либо озолотить, либо смертельно напугать. Или еще как-то очень сильно заинтересовать, но я даже представить себе не могу, как именно.
Выпалив эту тираду, Алекс замолчал, ожидая реакции собеседников. На счет воровства солдатских денег он, конечно, загнул лишнего, по столичным меркам это были такие крохи, что аристократ Староплесский не стал бы пачкать ими даже кончики пальцев. Вот для провинциального офицера – другое дело, нечистые на руку ротные командиры были хоть и позорным, но не редким явлением.
Первым взял слово Жорж Манскиий. В последнее время, он вообще начал на себя многовато брать.
– Предположим, что это так. В таком случае, придется через него выходить на инициаторов.
– А может его просто…
Фелонов перечеркнул собственное горло большим пальцем правой руки.
– Нет, – отверг идею Жорж, – не будет его, за вами пошлют кого-нибудь другого, а уж его-то мы вряд ли сумеем отыскать до того, как дело будет сделано. Но против обоих Староплесских у нас должны быть железные доказательства. Лично я предлагаю начать с подполковника. Не может такого быть, чтобы он контрабандой замазан не был! Достаточно взглянуть на обстановку в его доме и на бриллианты подполковницы Староплесской.
– Не годится, – прервал полет Жоржевской мысли капитан Магу, – времени на все это нет. И нет никакой гарантии, что подполковник предпочтет паре лет каторги за контрабанду десять за приготовление к убийству офицера.
Манский ехидно прищурился.
– Надо понимать, у господина капитана есть свой план действий?
– Есть.
– В таком случае, не соблаговолит ли господин капитан, посвятить в него своих соратников?
– Не соблаговолит, – отрезал капитан. – Во всяком случае, не сейчас. Завтра я нанесу визит Новославскому. Попробую задать ему несколько вопросов, а потом решу, как именно действовать. Вряд ли генерал посвящен в замысел покушения, скорее всего Староплесский его просто использовал.
– Странно, – заметил Фелонов, – как он мог его использовать? Они ведь даже не знакомы.
Услышав такое, Манский только рассмеялся.
– Какая милая провинциальная наивность! Это старая аристократия, господин отставной унтер! Там родственные связи так переплелись, что генерал может доводиться Староплесскому каким-нибудь четвероюродным дядей. Хотя, вполне может быть, что и наоборот. Но даже если родственных связей нет, все они друг о друге что-то слышали и общих знакомых можно найти без труда.
– Не любите вы аристократов, Жорж, – заметил Алекс.
– Вы перед ними тоже пиетета не испытываете, – парировал Манский.
– Новославский долгое время в столичном гарнизоне служил, а Староплесский сразу после училища в стрелковый батальон попал. Они вполне могут быть представлены друг другу. Надеюсь, завтра мы это выясним.
На этом совещание было закончено.
Утром следующего дня на крыльцо штаба Сводной дивизии поднялся опирающийся на трость пехотный капитан. Поскольку капитан Магу к командиру дивизии вызван не был, его усадили на стул у стеночки – ожидайте. Судя по штабной суете, подготовка к предстоящему наступлению шла полным ходом. Сновали туда-сюда шустрые капитаны и лейтенанты, расхаживали набравшие солидности штаб-капитаны, проплывали исполненные собственного достоинства подполковники. До сидящего в приемной капитана с палочкой никому не было дела. Алекс начал подозревать, что его ожидание вполне переползти на завтрашний день.
Выбрав момент, капитан поймал за рукав пробегавшего мимо генеральского адъютанта.
– Господин лейтенант, может, вы все-таки доложите генералу, что прибыл капитан Магу с докладом о взятии Харешского перевала.
– Пренепременно доложу, – пообещал лейтенантик и побежал дальше.
Харешского перевал был взят уже давно, а потому, сейчас никому не интересен. Всех занимало предстоящее наступление, победа, слава, награды, трофеи.
– Можете пройти, господин капитан, генерал-майор Новославский ждет вас!
Надо же, не забыл! Адъютант помог Алексу подняться со стула и проводил до двери генеральского кабинета.
– У вас не более пяти минут.
– А мне больше и не надо.
Не успел капитан Магу переложить трость из правой руки в левую, чтобы сделать доклад, как Новославский оторвался от стола, преодолел пространство кабинета и обнял Алекса. Потом отстранился, держа капитана за плечи и разглядывая так, будто увидел что-то новое.
– Спас! И меня и весь корпус Трындецкого спас! Думаешь, забыли про капитана Магу? Нет, не так! Представление на Владислава второй степени мною подписано две недели назад и уже отправлено. Можете дырку в мундире вертеть, капитан!
– Рад стараться, господин генерал-майор!
Новославский наконец-то отпустил капитана, Алекс тут же этим воспользовался.
– Осмелюсь просить, господин генерал-майор, принять меры к награждению нижних чинов и унтер-офицеров пограничной роты, участвовавших во взятии перевала!
– Да, да, конечно. Мне подполковник Староплесский уже жаловался на большие потери. Позаботьтесь о том, чтобы все погибшие и раненые были награждены, семьи погибших, если таковые есть, получили пенсии.
– Слушаюсь, господин генерал-майор! Только для этого мне потребуется помощь канцелярии пограничной роты.
– Можете обратиться к подполковнику Староплесскому от моего имени. А палка эта у вас надолго?
– Врачи сказали еще не меньше месяца.
– Жаль, очень жаль. Дивизия собрана с бору по сосенке, солдат обстрелянных – кот наплакал, а офицеров толковых и того менее. Отыскиваю, где только могу, а все равно не хватает.
– Осмелюсь задать еще один вопрос, господин генерал-майор. Откуда вы узнали, что меня доставили в местный госпиталь?
– Откуда? – Новославский напряг память. – Ах, да! Мне ваш бывший сослуживец сказал – капитан Староплесский. Он же и к пограничникам посоветовал обратиться. Сам он был в отпуску по болезни, вот вас и присоветовал. А почему интересуетесь?
– Хотел узнать, кому обязан возможностью отличиться, господин генерал-майор! Не смою больше занимать ваше время. Разрешите идти?!
– Разрешаю, капитан. Очень жаль, что вы еще не оправились от ранения.
Выйдя из штаба, Алекс невольно залюбовался открывшимся видом. Солнце, зелень, белые домики, синее море внизу. Легкий, приятный ветерок холодил лицо. Капитан стянул кепи и вытер намокший лоб платком. Ну, где этого чертового Фелонова носит! А вот и он, легок на помине. Бывший унтер помог офицеру забраться в бричку.
– Где Манский?
– Опять к своей крале усвистал.
– Надеюсь, до ночи вернется. Именно сейчас он очень нужен.
Жорж надежду Алекса оправдал. Явился улыбающийся, довольный и слегка навеселе.
– Манский, какого черта?! Ближайшие два дня станут решающими, а вы водку хлещете!
– Не водку, а божественное красное вино, – внес поправку Жорж. – А во-вторых, надо было предупредить, и я был бы трезв, как стеклышко.
Капитану очень не хотелось дальше препираться.
– Влад, достань из колодца ведро холодной воды и макни в нее этого прохиндея.
– Не надо меня никуда макать, тем более в холодную воду.
Манский вышел из дома, было слышно, как он плещется во дворе. Вернулся Жорж мокрый, на вид трезвый и злой.
– Зря покупал такое дорогое вино. Молчу, молчу, готов к сотрудничеству.
Фелонов опустился на стул, так и не дотянувшись до Жоржа. Слово взял капитан Магу.
– Либо Новославский не при чем, либо он гениальный актер. Выложил мне все после первого же вопроса. Про меня ему, действительно, рассказал Староплесский, и предложение использовать пограничников тоже исходило от него. Предложение, надо отметить, вполне разумное для успешного выполнения приказа. Но этот ход дал им возможность подвести ко мне убийцу, чтобы устроить все как случайность или героическую гибель в бою. Но тогда у них не получилось.
Алекс плеснул себе в кружку слабенького местного вина.
– Значит, пришла пора дать им второй шанс, только теперь уже на наших условиях. Завтра я пойду к подполковнику Староплесскому, будем составлять списки пограничников, представляемых к наградам за Харешский перевал. Как водится, потом выпьем за упокой павших, там-то я и вверну в разговор, что собираюсь осмотреть окрестности Аллерта, пока нога не зажила. В частности, послезавтра я собираюсь посетить гору Амхун.
Гора Амхун господствовала над городом, с ее склонов открывался прекрасный вид на море и все побережье на несколько верст. Место пользовалось успехом у приезжих и местных отдыхающих. Хотя по горе было натоптано много тропинок и даже оборудовано несколько беседок, место все равно было практически безлюдным в обычные дни и предоставляло немало возможностей для уединения.
– Такую возможность они не упустят!
– Рискованно, – заметил Жорж.
– Рискованно, – согласился Алекс, – но другого варианта поймать их на месте преступления я не вижу.
– Их? – решил уточнить Манский. – Вы полагаете, что их будет двое?
– Да, один Гелиан Староплесский на такое дело не пойдет. Им не нужно убийство, которое будут расследовать, а убийство Алекса Магу будут расследовать очень тщательно. Им нужен несчастный случай. Подошел раненый капитан к раю обрыва, земля осыпалась, он и упал, шею себе свернул. Поэтому, нож или револьвер я исключаю. В любом случае, убийце потребуется приблизиться ко мне вплотную. Появление Гелиана Староплесского в таком месте, учитывая ниши с ним неприязненные отношения, не может не насторожить меня. Отправят кого-то незнакомого, скорее всего солдата или унтера из пограничников.
– А если Староплесский сам не пойдет, – усомнился Жорж, – кого-нибудь другого отправит?
– Думаю, пойдет. Два покушения не удались, провалить третье он не может, а если хочешь сделать что-нибудь хорошо – сделай это сам.
– А не маловато нас будет? – засомневался Фелонов. – Нас двое, их двое. Гелиан отличный стрелок, сам говорил, можем, не справится.
– Ничего, – улыбнулся Алекс, – я думаю, коллеги господина Манского нам помогут.
– Какие еще коллеги? – удивился бывший унтер.
– Нет у меня никаких коллег, – решительно открестился от порочащих его связей Жорж.
– Да бросьте, господин агент. Или господин старший агент?
В следующее мгновение Жорж Манский неуловимо преобразился. Вроде, тот же человек, а вроде уже и не тот. Вместо самоуверенного, нагловатого хлыща за столом сидел собранный и решительный молодой человек. Непонятно только, было это настоящее лицо или очередная маска.
– Догадались все-таки. И давно?
– Подозревать начал, как только отцовское письмо дочитал. Образ вы себе выбрали не совсем подходящий. Банкир Виктор Магу такому человеку не то, что собственного сына, письмо доставить по адресу не доверил бы.
Манский, похоже, немного смутился.
– Мда-а, промашка вышла.
Алекс продолжил.
– И поведение у вас было странноватым для такого типа. Вместо того, чтобы в штаны наложить, вы бросились грабителя преследовать. В одиночку, ночью, в малознакомом городе. И ведь не упустили! Чувствуется жандармская хватка. А уж когда вы с семи десятков шагов из своей пукалки в бандита попасть ухитрились, все окончательно стало ясно.
– А что же вы сразу меня не разоблачили?
– Интересно стало. Письмо все-таки было подлинным, да и в телеграмме отец потом вашу личность подтвердил. Так чем же я все-таки заинтересовал столичное жандармское управление?
– Берите выше – главное.
– Вот даже как? А номер канцелярии не скажете?
– Пока не скажу. Что же касается интереса, то тут я не в курсе. И не смотрите на меня с таким скептицизмом! Действительно, не знаю. Мне только приказали выявить покушавшихся и сохранить жизнь капитану Магу. Все.
– И именно в таком порядке? – заинтересовался Алекс.
– Именно в таком, – подтвердил Жорж.
– Может, хоть имя свое назовете?
– Будет лучше, если для всех я останусь Жоржем Манским. Да и прошу не сообщать начальству о раскрытии моего инкогнито, а то не видать мне старшего агента еще года три точно.
– Ладно, не скажу, – пообещал капитан. – Ну, так будет помощь?
– Будет, – кивнул Жорж, – не извольте беспокоиться. Но все же, каков будет план?
– Завтра вы, Жорж, посетите Амхун, найдете места удобные для засады и для нападения. Вечером все подробно перескажете мне. Послезавтра, после полудня…
– А почему после полудня? – бесцеремонно перебил Жорж.
– Пусть понервничают с утра, – пояснил Алекс, глядишь, и ошибутся в чем-нибудь. Так вот, завтра после полудня, как дневная жара спадет, мы с Фелоновым подъедем к горе. Бричка и ты, Влад, останетесь внизу…
Фелонов хотел было высказать возражение, но Алекс решительно хлопнул по столу ладонью!
– Не спорь! На гору я поднимусь один. Так надо. Увидят, что бричка пустая, могут что-нибудь заподозрить и все сорвется.
Свои замечания по плану капитана были и у Жоржа.
– А нам, выходит, придется с самого утра в засаде сидеть?
– Ничего, посидите. В тенечке, на свежем воздухе. Смотрите, только не засните! Впрочем, можете взять под наблюдение дом подполковника Староплесского и проследить за ними.
Агент Манский на несколько секунд задумался.
– Нет, могут заметить. Будем сидеть.
– Ну, тогда я добираюсь до выбранного места и жду их там у вас на глазах. Скорее всего, сначала ко мне подойдет один, скажет, что меня к кому-то вызывают, мы пойдем к спуску, а там он попытается меня спихнуть с какого-нибудь обрыва. Или они попытаются сделать это вдвоем. Я постараюсь максимально затруднить им задачу и выберу наиболее безопасную дорогу. Как только они нападут – действуйте. Только постарайтесь схватить их раньше, чем они закончат со мной.
– Постараемся, – пообещал Жорж.
На том и порешили.
Подполковник Староплесский поначалу был не слишком любезен.
– Отродясь в роте таких потерь не было! Ушло с вами двадцать шесть, а на своих ногах вернулось только шесть. Из них немедленно к службе смогли приступить только двое. А остальные – кто где. Кто в госпитале, а кто и…
– Так ведь там настоящий бой был, а не стычка с контрабандистами. Привычный для вас контингент в штыковые атаки не ходит.
– Да понимаю все, но где же я вам других таких найду? Можно сказать каждого своими руками вырастил, сколько сил вложил.
Подполковник едва слезу не пустил, но быстро перешел на деловой тон.
– Кого награждать будем?
– Всех!
– Даже тех, кто до боя в пропасти погиб?
– Да, господин подполковник. Пусть детям хоть такая память от отца останется. Да и пенсия чуть побольше будет.
– Тогда давайте займемся делом, господин капитан.
Офицеры положили перед собой список охотников, пометили, кто убит, кто ранен, и по списку стали разбирать, кого к кресту представить, кого к какой медали. Ближе к концу списка дошли до фамилии погибшего ефрейтора. Староплесский едва заметно напрягся.
– Этого к чему представим?
– Военный крест четвертой степени. Все время рядом со мной был. Не повезло ему – пуля в грудь попала, сразу насмерть.
Подполковник расслабился
– Так, кто тут у нас следующий.
Понемногу прошли весь список. На этом Староплесский извинился и отбыл.
– Обязанности ротного командира с меня никто не снимал, а вечером жду вас к себе, помянем воинов павших.
– Буду пренепременно.
После ухода подполковника капитану Магу пришлось диктовать представления ротному писарю. Солдат этот Алексу не понравился, скользкий какой-то тип, в глаза не смотрит, но почерк красивый, ровный, клякс не оставляет, бумагу не портит, что еще от писаря требуется? На двадцать шесть представлений времени потратили немало, но до назначенного времени успели.
Квартировал подполковник Староплесский неподалеку от расположения своей роты. И на службу ходить недолго, и в подразделение прибыть, в случае чего, можно быстро. Дом хоть и одноэтажный, но весьма добротный, каменный. Крыша покрыта рыжей черепицей. В доме его уже ждали. Подполковник представил капитану Магу свою супругу, даму весьма выдающихся достоинств в дорогом атласном, не смотря на жаркую погоду платье. Кроме супруги присутствовали милая пухленькая девушка, обещавшая вскоре стать точной копией матери, и такой же пухлый розовощекий подросток.
– Младший, – пояснил подполковник, – старший уже в училище.
Видно было, что этим своим отпрыском подполковник гордится. «Только что же ты с таким грязным делом связался? Если все вскроется, сыновьям твоим офицерами не быть никогда. Да и на дочку с таким приданым вряд ли кто позарится. Неужели только из-за того, что родственничку своему дальнему отказать не смог?». Вслух пришлось говорить совсем другое.
– Очень рад столь приятному знакомству.
И ручки дамам лобызать. Гелиан Староплесский по понятным причинам отсутствовал, зато удалось увидеть пассию Жоржа Манского. За столом прислуживала эдакая серенькая мышка, мимо пройдешь и не заметишь. Хотя, если во что-то приличное одеть, волосы уложить и носик припудрить, вполне себе ничего будет. И обстановка в доме не бедная, а по провинциальным меркам даже богатая, видимо, немало все же подполковнику пообещали, если он таким материальным благополучием рискнул
Подполковник поднял первую рюмку.
– Ну, помянем, не чокаясь.
Вторую, как водится, за здоровье императора, третью за дам, четвертую… Где-то на шестой офицеры уже были хорошими друзьями. После восьмой подполковник плакал в капитанский погон.
– Вот я, подполковник, а всего лишь ротой командую! Ротой! А почему? Выше не подняться, родственников влиятельных нет, похлопотать некому. И доходов особых нет. За пойманную контрабанду такой процент платят, что тьфу…
Староплесский чуть было не плюнул на пол, в последнее мгновение удержался.
– Вот и сижу. Двадцать пять лет сижу, сдохну тут!
– А отличиться не пробовали?
– Как? А их куда?
Подполковник указал на детей. И тут Алекс понял, что Староплесский элементарно трусит. И трусость свою заливает водкой. Однако основательно набравшийся подполковник, как канал для доставления дезинформации до ушей Гелиана Староплесского уже не годился. Когда хозяин дома окончательно отключился от реальности, капитан переключился на хозяйку.
– Я тут в городе человек новый, не подскажете, где у вас раненый офицер может приятно время провести?
Женщина оказалась в этом вопросе весьма сведущей, пространно описывая доступные в провинциальном Аллерте немудреные развлечения.
– А я завтра хотел на Амхун восхождение совершить, – удачно ввернул в разговор Алекс.
– Прекрасный выбор, – тут же подхватила идею хозяйка, – оттуда такие чудесные виды! А какие там растут цветы…
– То есть рекомендуете?
– Ну, конечно же!
– Тогда непременно завтра туда и отправлюсь. Прямо с утра.
На этом поставленная задача была выполнена, но пришлось еще минут пять терпеливо выслушивать назойливые советы госпожи подполковницы. Когда же все приличия были соблюдены, Алекс не без труда поднялся на ноги.
– Прошу прощения, мадам, но не смею далее злоупотреблять вашим гостеприимством. Честь имею!
Капитан облобызал даме ручку и пошатывающейся походкой направился к выходу.
– Куда?! Стоять!
Очень не вовремя проснулся хозяин.
– Ночь уже на дворе. Извозчик нужен. Я сейчас.
Минут через пять извозчик нашелся.
– Пожал-те.
Капитан со второй попытки смог забраться в экипаж. Подполковница подала ему трость. На прощание офицер помахал даме ручкой и плюхнулся задом на мягкий диван.
– Куда прикажете? – не оборачиваясь, спросил человек с облучка.
Алекс назвал адрес. Тронулись. Приятный вечерний ветерок слегка провентилировал капитанскую голову. Повезло, что извозчик нашелся быстро. Стоп, какой извозчик? За все свое недолгое пребывание в Аллерте он наемных экипажей ни разу не встречал. Не похоже было, чтобы в этом городишке извозный промысел имелся вообще. Алекса невольно прошиб холодный пот. А что? Ночь, окраина городка, пьяный офицер в экипаже и залетные бандиты, позарившиеся на легкую добычу…
Возможен ли был такой вариант или это просто были домыслы отравленного алкоголем мозга, Алекс проверять не стал.
– Стой! Где у вас самый лучший ресторан?
– На набережной.
Извозчик и не подумал остановиться.
– Гони туда! Я продолжения хочу! Гулять хочу!
Для того, чтобы сыграть подгулявшего офицера в данный момент большого труда не требовалось. И все атрибуты в наличии имелись, от свежего водочного аромата, до криво надетого кепи.
– Так ведь приказано было…
– Что?! Возражать?!
Ш-ших! Сабля с хищным шипением покинула ножны.
– З-зарублю мерзавца! Я сказал, на набережную гони! В ресторан!
Дальше спорить с пьяным офицером извозчик не рискнул, экипаж круто повернул на лево, дорога пошла вниз, к морю. Убедившись, что едут правильно, Алекс убрал саблю обратно в ножны. Минут через пять, экипаж остановился.
– Прибыли.
Нашарив в кармане мелочь, капитан не глядя сунул извозчику несколько монет, неловко выбрался из коляски и заковылял ко входу.
Ого! Здесь даже швейцар имеется.
– Милости просим, господин капитан!
Миновав гостеприимно распахнутую дверь, Алекс обернулся. Извозчик все еще стоял на прежнем месте. Капитан нащупао в кармане монету покрупнее и сунул в ладонь швейцару.
– Здесь есть другой выход?
– Имеется, господин капитан.
– Показывай.
Страж ресторанной двери вывел офицера на задний двор, а оттуда на узкую кривую улочку. В каком направлении ему следует идти, Алекс имел очень смутные представления, а темная явно не парадная улочка уверенности в собственной безопасности не внушала. Капитан вздохнул, расстегнул кобуру, проверил, как из нее выходит револьвер заковылял в направлении, как он думал, дома, где его ждали.
Весьма вероятно, что днем Алекс уложился бы в один час, ночью дорога заняла два с небольшим. Несмотря на позднее время, его ждали. Манский первым делом поинтересовался.
– Как все прошло?
– Нормально. Думаю должны клюнуть. А у вас все готово?
Жорж хотел рассказать о подготовке к завтрашнему дню, капитан жестом прервал его.
– Завтра. Все завтра. А сегодня – спать.
Похмелившись с утра и очистив после стол, вся троица собралась обсудить свои действия. Манский на листе бумаги набросал схему.
– От площадки, где остановится бричка, вторая дорожка справа. Обходите по ней западный склон, здесь поворачиваете налево, еще две сотни шагов и будет беседка. В ней и ждите. Из беседки есть два выхода. Один – по которому вы придете, второй – выводит к обрыву на южном склоне. Для целей покушающихся лучше этого обрывчика не придумать, туда они вас и потащат. Засада расположена в кустах выше беседки, оттуда можно перекрыть оба выхода.
– Сколько будет жандармов?
– Шестеро, в том числе штаб-ротмистр, который будет улики собирать. Я – седьмой.
– Жандармы местные?
– Упаси боже! Все начальство в этих южных городках одной веревочкой повязано. Их Червонодара специально вызваны, сегодня ночью прибыли и уже должны свое место занять.
– Вроде все. Ждем еще два часа и выступаем.
Манский еще пытался давать советы.
– Ведите себя спокойно, ничего не бойтесь…
Капитан резко повернулся к Жоржу.
– Ты это кому сказал «не бойся»?
Агент понял, что ляпнул лишнего. Офицер, награжденный четвертой степенью Егория, бояться не мог по определению, даже, если ему очень страшно.
– Прошу прощения, господин капитан, сказал не подумав.
– Ладно, не зуди. И без тебя тошно. Ступай к своим, а мы следом будем.
Выждав положенное время, бричка с капитаном Магу подкатила к подножию горы Амхун. Отсюда можно было подниматься дальше только пешком. Неловко выбравшись из коляски, Алекс отыскал нужную дорожку.
– Сюда?
– Туда, – подтвердил Фелонов. – А может, и я с тобой?
– Нет, будем действовать, как договаривались. Жди здесь.
План нарисованный Манским не подвел, минут через сорок неспешной прогулки Алекс вышел к нужной беседке. Вот только к нужной ли? Он осмотрел ближайшие заросли в поисках укрывшейся в них засады, но никаких признаков ее не обнаружил. Уж не ошибся ли беседкой. И тут из кустов прошипели.
– Не вертите головой, капитан, мы здесь. Садитесь и ждите.
Успокоенный Алекс смахнул со скамейки нанесенный на нее мелкий мусор и осторожно, чтобы не тревожить раненую ногу, опустился на нее. Рядом пристроил трость. Вот и сделано все, что можно, оставалось только выяснить, клюнет Гелиан Староплесский на предложенную ему наживку или избежит ловушки.
Время, казалось, просто остановилось. Кусты за спиной не подавали признаков жизни. Ожидание невыносимо затягивалось, в голову начали лезть всякие нехорошие мысли. Могла ведь подполковница не рассказать Гелиану о намерении капитана Магу посетить гору Амхун? Конечно, могла. Или Гелиан по каким-то своим причинам не счел данное место подходящим для исполнения своих замыслов. А может, у них времени не хватило для подготовки…
Приближающегося человека Алекс сначала услышал, и только потом увидел. Топал тот не скрываясь, значит, на внезапное нападение не рассчитывали. Пришедшим оказался солдат в мундире пограничника. Ба, да это же ротный писарь, с которым они вчера писали представления на награждаемых!
– Здравия желаю, господин капитан!
Писарь вытянулся в строевой стойке, а в глаза по-прежнему не смотрит.
– Здравия желаю, – ответил Алекс. – Случилось что?
– Не могу знать, господин капитан, только господин подполковник вас к себе просят. Срочно!
Вот и началось! Капитан решил немного потянуть время, пусть понервничают.
– А как ты узнал, что я здесь?
– Так вы сами, господин капитан, вчера госпоже подполковнице рассказали о намерении совершить прогулку на гору. А потом возница ваш дорожку указал.
Все логично. Посыльный пытается отыскать офицера, за которым его послали, а находит его труп. И свидетель есть, оправдывающий его появление на месте происшествия. А уж причину, потребовавшую срочного присутствия капитана Магу, Подполковник Староплесский придумает без труда.
– Значит, срочно говоришь?
– Так точно, господин капитан! Срочно.
– Тогда, пошли.
Почему-то совсем не было страшно. Алекс поднялся со скамейки и направился к выходу из беседки, к тому, со стороны которого пришел.
– Осмелюсь предложить, господин капитан, так короче будет.
Пограничник указывал на противоположный выход.
– Я сам знаю, как короче, – осадил не в меру инициативного писаря капитан.
Облегчать убийцам задачу в его планы не входило. Но не успел Алекс сделать и двух шагов, как у него в затылке взорвалась бомба, а сознание померкло.
– Да живой он, живой. Вон и глаза открыл!
Судя по попавшей в поле зрения крыше беседки, он все так же находился недалеко от прежнего места действия. Алекс попытался сесть, но эта попытка была решительно пресечена.
– Лежи, лежи.
Капитан сфокусировал взгляд на говорившем.
– Фелонов, а ты как здесь? Ты же должен был внизу оставаться.
– Не утерпел я. Как эта крыса канцелярская дорогу спросила, так я лошадей привязал и за ним. Я его почти до беседки проследил, а тут меня Жорж цап за рукав и в кусты. И кулак мне показывает, а я – ему. Говорить-то нельзя могут услышать. Тут вы к выходу пошли он вас по голове и шарахнул.
– Чем шарахнул?
– А вот.
Бывший унтер продемонстрировал небольшую дубинку.
– Изнутри свинец залит, сверху войлоком обмотана. Так вот, я к вам, а Жорж меня не пускает. «Рано» шипит. А тут и второй Староплесский, который Гелиан, появился. Они вас за руки, за ноги и к обрыву потащили. Жандармы револьверы повытаскивали, из кустов лезут и орут «Стоять! Руки вверх!». Я за ними. Солдат сразу лапы поднял, а офицер за револьвер схватился, а потом видит, что много нас, всех не перестреляешь, и дуло к виску. Ну, я как прыгнул! Револьвер из руки выбил, и по морде ему, по морде…
Гелиан – стрелок призовой, только здесь не тир и не стрельбище, на то, что ему могут элементарно дать кулаком по морде он никак не рассчитывал.
– Не убил?
– Живой. Жандармы его враз повязали и увели. Да вон Жорж идет, он остальное лучше знает.
Судя по довольной роже агента Манского, операция прошла успешно, и некоторый результат уже был. Так и оказалось.
– Обоих взяли, на кого рассчитывали. Правда, капитана некоторые слегка помяли, – Жорж бросил выразительный взгляд на Фелонова, – но для допроса он вполне пригоден.
– Он уже что-нибудь сказал?
– Пока молчит. Ну да ничего, заговорит еще. И не таким языки развязывали. А солдатик, как понял, с кем дело имеет, так чуть в штаны не наложил! Покушение на жизнь офицера, тут бы вместо петли на пожизненную каторгу поехать – большая удача требуется. Уже готов все выложить. Кстати, позвольте-ка.
Агент отобрал у Фелонова дубинку.
– Улика. Будет приобщена к делу. Сейчас обоих в местную кутузку определят, господин штаб-ротмистр допрос учинять начнет, а жандармы за подполковником Староплесским поедут. Думаю, он-то долго запираться не станет.
– А я на допросах присутствовать смогу?
Жорж только руками замахал.
– И думать забудьте! Здесь вам не Текуль! Дело, можно сказать, государственной важности.
– Но меня это дело тоже напрямую касается! Я же в нем основной потерпевший!
– Как потерпевшего вас обязательно допросят, – мерзко хихикнул Жорж, – вот и поприсутствуете. А как ваше самочувствие? Голова не болит?
– Есть немного. Помогите мне встать.
Опираясь на плечи Фелонова и Манского, капитан добрался до подножия горы, откуда его в бричке доставили на съемную квартиру и уложили в постель. Агент сразу же умчался по своим делам, а бывший унтер остался ухаживать за пострадавшим офицером.
На следующее утро капитана Магу посетил ведущий следствие жандармский штаб-ротмистр в сопровождении писаря. До самого обеда жандарм мучил капитана расспросами, а писарь непрерывно скрипел пером. Единственное, о чем Алекс умолчал, касалось его романтических отношений с Алисией. Нечего жандармам грязными лапами в этом ковыряться, это касается только его души.
Закончив допрос, штаб-ротмистр протянул капитану исписанные листы.
– Прочитайте и подпишите.
Алекс лениться и не стал принялся за чтение, а попутно постарался вытянуть из жандарма всю возможную информацию.
– А обвиняемые что говорят?
– Капитан Староплесский пока молчит. Сначала кидался на всех, а теперь в депрессию впал. А двое других все уже выложили, и про первое покушение и про вчерашнее, а вот о поджоге в Текуле они ничего не знают.
– Это-то не удивительно.
Алекс отложил прочитанный лист и углубился в следующий.
– Удивительно, как Гелиану Староплесскому удалось втянуть своего родственника в такую грязную историю! У него ведь четверть века беспорочной службы.
Штаб-ротмистр только снисходительно улыбнулся.
– А я в этом ничего удивительного не нахожу, не раз приходилось сталкиваться с подобными историями. Душа подполковника Староплесского почернела и была источена, как трухлявая колода червями-древоточцами. И черви эти зависть и алчность. А служба его беспорочной была только потому, что его темными делишками, связанными с контрабандой никто не интересовался. К тому же Гелиан выложил ему немалую сумму за участие в этом деле. Но уж теперь-то он ответит за все.
– Непонятно только, откуда Гелиан Староплесский деньги взял. У него же долги.
Алекс отложил следующий лист.
– Да, – признал штаб-ротмистр, – этот вопрос еще не прояснен, но подполковник Староплесский показал, что Гелиан несколько раз упоминал фамилию заводчика Тупилова. Это имя вам ни о чем не говорит?
– Ну как же, Валериан Тупилов – один из основных конкурентов моего деда. Правда в последнее время по столице ходили слухи, что дела у него пошли не очень хорошо. Я только не понимаю, каким образом я мог ему помешать? Да мы и не встречались лично ни разу.
– Эти аспекты следствию еще предстоит прояснить, – решительно заявил жандарм. – Вы закончили?
– Да.
Алекс оставил на последнем листе свою подпись. Жандарм с писарем аккуратно собрали бумаги, пронумеровали листы и отбыли к себе. Капитан лег, закинул руки за голову и задумался.
Ох, не стоило Гелиану Староплесскому самому на это дело идти. Послал кого-нибудь другого, у него был бы шанс отвертеться. Тогда против него были только показания покушавшихся, а там адвоката хорошего найти, родственники помогут, связи свои обширные подключат… А теперь целых шесть жандармов его участие в преступлении под присягой подтвердят. Есть от чего впасть в депрессию!
Однако, прояснив некоторые мелочи и обезвредив исполнителей, арест злоумышленников поставил новые вопросы, ответов на которые пока не было. Еще больше туману напустил заявившийся поздно вечером агент Манский.
– Сбежал я из этого дурдома. Сегодня в полдень была получена телеграмма – к нам выехал полковник Тарнилов. Через три дня ожидается, все носятся, как скипидаром смазанные, готовятся.
Алекс порылся в памяти, но так и не смог вспомнить, чем же этот жандармский полковник так знаменит. Вроде и чин невысок. Так чего же местные так забеспокоились? Но вида о своей неосведомленности капитан не подал. Задал как можно более нейтральный и обтекаемый вопрос.
– А с чего бы это господину полковнику в провинцию выезжать?
– Вот и я понять не могу. Ниточка от покушения на вашу персону потянулась в столицу, но ведь из особ императорской фамилии к нему вряд ли кто-то причастен. Или все-таки причастен?
И тут до Алекса дошло, что этот полковник Тарнилов должно быть возглавляет четвертую канцелярию главного управления, а канцелярия эта занимается вопросами императорской семьи. В том числе и вопросами их безопасности. Чем дальше, тем туже закручивалась спираль вокруг личности скромного пехотного капитана. Воротник мундира как-то сразу начал сдавливать шею, и Алекс расстегнул верхнюю пуговицу.
– Узнаем, когда приедет полковник.
– А вот это вряд ли, – усмехнулся Жорж, – все, что относится причастности членов семьи к неблаговидным делам, имеет высшую степень секретности.
Настала очередь Алекса посмеяться.
– Я вас умоляю, Жорж! Для того чтобы узнать эти ваши секреты, моей матушке достаточно посетить любой великосветский салон.
Здесь капитан, конечно, приврал, но не очень сильно.
Грозный полковник Тарнилов прибыл на четвертый день, до сих пор дорога из столицы до Аллерта была долгой и чреватой дорожными неожиданностями. Целый день начальник четвертой канцелярии разбирался с делом о покушении на капитана Магу. Лично допрашивал всех подозреваемых. Очередь потерпевшего настала поздним вечером, когда за окном окончательно стемнело.
Полковник Алексу не понравился. Вроде и смотрит благожелательно, а ощущение такое, будто прикидывает, сразу арестовать или пусть еще немного погуляет на свободе. К большому удивлению капитана, о покушении вопросов не было, жандарм интересовался совсем другим.
– Вы с винтовкой Гердана знакомы, капитан?
– Так точно! Винтовки данной системы состояли на вооружении Его Императорского Величества Александриса Второго стрелкового батальона, в котором я имел честь проходить службу.
Поскольку, хоть полковник и был выше по чину, но служил по другому ведомству, капитан счел возможным пренебречь некоторыми требованиями устава. К тому же, оба разговаривали сидя, что тоже соблюдению устава не способствовало.
– Чем закончилась ваша служба в этом батальоне мне известно. А здесь, в бою вам приходилось сталкиваться с применением винтовок Гердана?
– Так точно, при обороне переправы через реку Мгупту около Хоти. Этими винтовками было вооружено подразделение саперов, над которым мне пришлось принять командование.
– Отлично. А с винтовкой, переделанной по методу лейтенанта Таранникова, тоже дело иметь приходилось?
– Приходилось. Винтовками данного типа была вооружена команда охотников-пограничников, с которой я участвовал в штурме Харешского перевала.
– Из винтовок этих типов лично стрелять приходилось?
– И стрелять, и до штыковой доходило.
– Вот даже как, – приподнял бровь полковник, – хорошо.
Алекс никак не мог понять, чем вызван такой специфический интерес жандарма к его персоне. За свою еще не очень долгую службу ему волей-неволей пришлось освоить практически все винтовки, состоящие на вооружении руоссийской армии. Кроме того, приходилось пользоваться трофейными гохарскими и османийскими, а также винтовками системы «шапсо». Но полковника почему-то интересовали только эти два.
– Итак, достоинства и недостатки обеих систем можете изложить?
– Это может сделать любой офицер руоссийской армии.
– Меня не интересуют «любые», я спрашиваю, можете ли это сделать вы?
– Как письменно, так и устно.
– Пока сделайте это письменно. Возможно, вам предоставится возможность сделать это устно. И собирайтесь. Мне поручено доставить вас в столицу живым и невредимым.
Хотел было Алекс поинтересоваться, кем именно поручено, да передумал. Если этот кто-то использует начальника четвертой канцелярии в качестве порученца, то он должен сидеть где-то очень высоко, за пределами жандармской иерархии, тогда бы полковник сказал «приказано». В любом случае, спорить не приходилось.
– Могу я взять с собой еще одного человека?
– Этого вашего унтера в отставке Фелонова? Можете.
– Когда требуется быть готовым к выезду?
– Завтра после полудня.
На этом разговор был окончен, и капитан отправился готовиться к дороге.
Кортеж полковника Тарнилова растянулся на четверть версты. В него входила карета самого начальника четвертой канцелярии, полтора десятка конных жандармов, охраняющих его, казенная карета перевозящая арестантов, полдюжины жандармов, охраняющих арестованных, замыкала колонну бричка капитана Магу.
Жорж Манский также возвращался в столицу. Причем не в карете полковника, а в экипаже Алекса. То ли хотел держаться подальше от начальства, то ли приглядывал за Магу и Фелоновым, а может, его просто в полковничью карету не взяли. Алекс тактично попытался выяснить некоторые интересующие его моменты дела, но тот отговорился секретность, хотя капитан подозревал, что тот просто ничего не знает.
До Червонодара добрались за полтора дня. Там Фелонов ухитрился за пару часов продать и бричку, и лошадей. В убыток, конечно, но хоть так. И винтовку трофейную хотел сбыть, да капитан запретил.
– Оставь, я знаю, кому она в столице пригодится.
Через двое с лишним суток, поезд остановился у перрона столичного вокзала. Отсюда путь их лежал в особняк семейства Магу. Благодаря посланной из Червонодара телеграмме, их уже ждали. При виде хромающего Алекса, Ирен Магу не выдержала и расплакалась. Отец только головой покачал, но вечером, когда они остались наедине, спросил.
– А может, хватит уже? В следующий раз могут и в живот штыком пырнуть.
– Уж лучше пуля в голову, – усмехнулся Алекс.
– Чего-то подобного я от тебя и ожидал. Кстати, твой дед настоятельно просил тебя посетить его, завтра же. Он хотел сообщить тебе что-то очень важное.
На следующий день семейная карета доставила капитана Магу к проходной завода Тизеля. Однако к деду пустили не сразу, охрана хотела отобрать трофейную винтовку. Потребовалось вмешательство самого Августа Тизеля, чтобы Алекс добрался до его кабинета без потерь.
Последние лет десять, дед внешне практически не менялся, это был все тот же высокий, костистый старик, а его объятие было по-прежнему крепким.
– Проходи, показывай, что привез.
Алекс развернул ткань и достал трофей.
– Османийская «трибоди-тартини». Система не новая, но мы с такой винтовкой еще не сталкивались. Думаю, твоим инженерам она будет интересна.
– Отдам им, пусть посмотрят.
Такое явное пренебрежение слегка обидело капитана, но дед был явно озабочен чем-то другим.
– Садись, внучок. Садись и слушай. К сожалению, поздно я все узнал, но лучше уж поздно, может, еще пригодится.
Такое вступление настораживало, Алекс приготовился к плохим новостям.
– Ты ведь знаешь, что два года назад на вооружение нашей армии была принята винтовка системы Гердана под унитарный патрон уменьшенного калибра? Производство винтовки было поручено казенным заводам. Так они, все вместе взятые, за год едва тридцать тысяч винтовок произвели. И тогда год назад интендантское управление устроило конкурс еще на двадцать тысяч винтовок в год.
– И конкурс выиграл ты.
– Я, – согласился Тизель, – а основным моим конкурентом был заводчик Тупилов. Но я ценой взял, а он под этот конкурс в новые станки вложился, ему кредит отдавать надо.
– А нельзя было заказ увеличить? В армии новые винтовки ой, как нужны.
– Хорошо бы, – усмехнулся Тизель, – да в казне денег нет. Война. Ты дальше слушай, это теперь тебя непосредственно касается. На этом бы все и закончилось, но тут откуда ни возьмись выскочил лейтенант Таранников со своим способом переделки старых капсюльных винтовок в казнозарядные под патрон шестидесятого калибра. Этих винтовок на складах четыреста тысяч лежит, девать некуда, а переделка их в казнозарядную в четыре раза дешевле обходится, чем новая винтовка Гердана. Сами-то винтовки, считай, бесплатные.
– К ним патроны дорогие, – заметил Алекс.
– Это так. Да я бы самого лейтенантишку, как муху прихлопнул вместе с его способом, но Тупилову такая переделка как нельзя лучше ко двору пришлась, он ее и поддержал. А тут к этим двоим еще и наследник присоединился. Все вместе они интендантов дожали, и небольшой заказ Тупилов таки получил.
– Но ведь любому здравомыслящему человеку понятно, что винтовка Таранникова – вчерашний день!
– Это если у человека других интересов нет, – прервал Алекса дед. – Одни с этого заказа денег хотят поиметь, другие с наследником ссориться опасаются.
– А какая связь у этого Тупилова с наследником?
– Да кто же знает? Слухи разные ходят. Да ты дальше слушай. Заказа того Тупилову мало, он сейчас себе в убыток работает. Вот он и начал под меня копать. А тут еще война началась, а армейские генералы больше винтовок Гердана требуют. Переделочные винтовки берут только от большой нужды, чтобы игольчатые и капсюльные винтовки заменять в частях второй линии.
– Часто так бывает, – усмехнулся Алекс, – что вторая линия становится первой и наоборот. Если бы тогда, на перевале, пограничники были вооружены новыми винтовками, потерь, наверняка, меньше было бы.
– Вот и тебя собственный опыт по этому вопросу есть. Это хорошо. А Тупилов и рад бы задний ход дать, да не может – столько сил, времени и денег потратил на то, чтобы конструкцию Гердана охаять, столько голов задурил – жуть! Такого поворота ему не простят, вот и вынужден он прежнюю линию гнуть.
– А что же император? Уж он-то может решить этот вопрос.
– Император может. Только сделать все надо так, чтобы наследника не слишком обидеть. Все ведь понимают, что нынешний император, хоть и не дает оснований опасаться за его здоровье, но, как и все мы не вечен. Вот он и решил для начала собрать отзывы об обеих винтовках из действующей армии. А заниматься сбором отзывов должен был ты, внучек.
– Я?!!!
Изумлению Алекса не было предела.
– Но почему именно я?
– А кто же еще? Молод, но уже повоевал, купить тебя нельзя, запугать невозможно. Ты просто идеальный исполнитель такого приказа.
– Но ведь я состою в родстве с одной из противоборствующих группировок!
– А вот это очень мудрый ход императора. Он гарантирует нужный ему результат. Неужели ты думаешь, что император желает вооружить свою армию устаревшим оружием, только ради того, чтобы не обидеть сына? Твой рапорт о переводе в действующую армию был подан очень вовремя, а в штабе Трындецкого тебя ждал соответствующий приказ.
– Теперь понятно, почему им так не хотелось, чтобы я до этого штаба добрался. Дед, у тебя водка есть?
Старый Тизель отрицательно покачал головой.
– На работе не держу, и тебе не советую. Кстати, у меня для тебя тоже подарок есть.
Август достал из-за шкафа с бумагами длинную пехотную винтовку. На вид обычная конструкции Гердана… Новый затвор! Суть нововведения Алекс уловил сразу: курок автоматически взводился при повороте затвора, а гильза экстрагировалась при отпирании. С новым затвором скорострельность должна возрасти раза в полтора.
– Господин Гердан винтовку свою доработал, сделал продольно-скользящий затвор, а в военном ведомстве о переделках и слышать не хотят. Только-только выпуск одной наладили, а ей вслед уже другая. Я думал ее императору показать, да все случай никак не представится. Решил тебе подарить.
«Ага, решил он! Подарок-то с дальним прицелом. Ну да семь бед – один ответ. Или уже пора выбирать кратчайший путь до ближайшей границы».
– Спасибо, дедушка. И патронов отсыпать не забудь.
Домой Алекс вернулся в состоянии глубокой задумчивости. Вся история в целом прояснилась, кроме того момента, каким образом Тупилову удалось привлечь к этому делу Гелиана Староплесского. И что делать дальше? Много времени на размышление ему не дали. В приоткрытую дверь протиснулось личико горничной.
– Господин Магу, там вас спрашивают.
Кто спрашивает, женщина сказать не успела, пискнула испуганно и исчезла. Вместо нее на пороге возник бравый гвардейский капитан.
– Капитан Магу, приказано вас доставить к императору! Форма одежды – парадная при всех орденах. Огнестрельного оружия с собой не брать! И поторопитесь, времени у вас в обрез.
Ну, вот и все, думать больше некогда, придется импровизировать. Однако наглость гвардейца требовала ответа.
– Вы так и будете в дверях стоять или дадите мне переодеться? И не надо пугать горничных, капитан, вы в банкирском доме, а не в борделе!
Капитан покраснел, хотел что-то ответить, но сразу не нашел что именно, а потом вспомнил, что при исполнении и молча захлопнул дверь. Будь визит к императору спланирован заранее, этот мундир чистили не меньше часа, а так Алекс просто смахнул пыль, осевшую за время долгого висения в шкафу. Хорошо хоть погоны позаботился заменить после получения нового звания.
Спустя четверть часа затянутый в парадный мундир офицер, опираясь на трость, спустился к ожидавшей его карете дворцового ведомства. Вместо того чтобы придерживать саблю левой рукой, он нес в ней портфель. За ним шел слуга, державший в руках какой-то длинный тяжелый предмет, завернутый в серую мешковину.
– Что у вас в портфеле?
– Бумаги.
– А это?
Гвардеец нацелился на странный сверток.
– Оружие, – усмехнулся Алекс, – огнестрельное. Не возражаете?
Гвардеец, разумеется, возражал, пришлось убеждать его, что данная винтовка и является целью приема.
– Хорошо, – сдался гвардеец, – сдадите дежурному офицеру императорского конвоя, пусть он решает. А пока, у меня побудет.
Ехать пришлось далеко, в загородную резиденцию императора. Длинный, богато украшенный золотом дворец был окружен большим парком. Однако в этот раз карета заехала со стороны заднего дворцового двора, служившего для хозяйственных нужд. Первый пост в воротах миновали без проверки. У входа во дворец карета остановилась, дальше пришлось идти пешком. Алекс с мстительным удовольствием наблюдал, как гвардейский капитан тащит длинную неуклюжую винтовку.
За дверью располагался второй пост, тоже из гвардейского полка. Здесь у Алекса отобрали портфель, сунули в него нос и дальше он следовал за дежурным офицером. Странное дело, но за весь путь он не испытывал какого-либо благоговейного трепета перед вершителем судеб Руоссийской империи. А вот и двери личных покоев императора, их охраняли солдаты из императорского конвоя.
Дежурный офицер принял у гвардейца винтовку и портфель. Бумаги отдали Алексу, винтовку оставили офицеру. Далее капитана проводил флигель адъютант. Короткий коридор и они остановились у ничем не выдающейся двери.
– Ожидайте, я доложу о вас.
Вернулся адъютант секунд через двадцать.
– Пройдите.
Выдохнув, Алекс шагнул за порог, дверь за ним тут же закрылась.
– Здравия желаю ваше императорское ве-лич-ство!
– Вольно, капитан. И не надо так кричать, мы не на плацу, вполне достаточно будет «ваше величество».
– Так точно, ваше величество.
Воспользовавшись моментом, Алекс рассмотрел место приема и самого императора. А он немного постарел, морщин добавилось, и усы торчат не так воинственно. Об этом кабинете капитан был наслышан. Это был так называемый малый, где посетителей принимали без всякой помпы, только рабочие визиты.
– Доклад полковника Тарнилова я уже выслушал, теперь мне хотелось бы выслушать вас. Начните с самого начала. И можете сесть.
– Слушаюсь, ваше величество.
Алекс опустился на стул и начал говорить. Император слушал внимательно, иногда кивал головой, иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец, Алекс закончил свой рассказ.
– Вы понимаете, что мой сын к покушению на вас не причастен?
– Так точно, ваше величество!
Конечно, не причастен. Кто же его в такие грязные дела посвящать будет?! Сыграли наследника втемную.
– И рассказывать об этой истории на всех углах тоже не стоит.
– Так точно, ваше величество!
Надеюсь на ваше слово и благоразумие. Так что у вас там по винтовкам? Бумаги, вижу, принесли. Давайте.
Капитан передал исписанные листы императору, тот бегло их просмотрел.
– Стало быть, систему Гердана рекомендуете.
– Не совсем, ваше величество.
Император поднял на капитана удивленные глаза.
– Это как понимать?
Алекс пустился в объяснения.
– Сегодня я был на заводе Августа Тизеля, там мне показали винтовку системы Гердана с новым затвором.
На этих словах император прервал Алекса.
– За последние пять лет на вооружение нашей армии было принято пять различных систем. Вы хотите предложить шестую?
– Так точно, ваше величество! Винтовку я привез с собой, можно посмотреть прямо сейчас.
Александрис откинулся на спинку кресла, посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.
– А Тарнилов был прав, наглости вам, капитан, не занимать.
Император позвонил в стоявший на столе колокольчик, на пороге возник адъютант.
– Принесите винтовку.
Когда оружие принесли, Александрис взял ее в руки пощелкал затвором, приложился, нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул ударник.
– И патроны есть?
– Не догадался взять, ваше величество. Так ведь от обычной винтовки подойдут, можно в любой караулке одолжить.
Около получаса в дворцовом парке гремели выстрелы, пугая окрестных ворон. Винтовка императору понравилась, особенно в сравнении с переделочными шестидесятого калибра.
– Да, хороша. Так ведь и дорогая, небось, зараза.
– Не думаю, ваше величество, чтобы она была намного дороже прежней. Здесь ведь только затвор другой, даже ложа прежняя.
– Ладно, дам указание генерал-интенданту, пусть испытают, о цене уж как-нибудь договоримся. А этот экземпляр вы мне оставьте, вам дед другую сделает.
На этом прием был окончен. Та же карета, только уже без сопровождения, доставила капитана к воротам особняка Магу. Там все уже знали, куда ездил младший сын, и были в нетерпении от ожидавшихся новостей. Пришлось все пересказать. Почти все.
Выслушав Алекса, Виктор Магу даже с кресла вскочил.
– Да, хитер наш император! Ведь как дело повернул, никто не при чем, простой пехотный капитан так решил!
– Не совсем простой, – вставила свое мнение Ирен Магу. – Но Тупилов-то какой подлец оказался!
– Я от него тоже такой подлости не ожидал. Ну да ничего, завтра посмотрим.
На завтра вся столица гудела от важных новостей, посыпавшихся одна за другой: заводчик Тупилов арестован и помещен в каземат, заказ на переделочные винтовки аннулирован, наследнику император категорически запретил вмешиваться в дела военного ведомства.
Где-то неделю спустя капитан Магу зашел в ресторан. Ходил в кадровое управление, чтобы отменить прежнее назначение и получить новое после полного излечения. На обратном пути ему захотелось есть, вот и зашел в первый же более-менее приличный. И каково же было его удивление, когда на входе в зал он столкнулся с агентом Манским.
– Добрый день, Манский.
– Тише, меня здесь знают под другим именем.
Агент предпринял попытку проскользнуть мимо, но Алекс успел вцепиться в рукав его сюртука.
– Стоять!
Со стороны это смотрелось весьма комично, и в любой момент могло привлечь внимание посетителей.
– Только один вопрос, Жорж, и я уйду.
– Давайте ваш вопрос, – сдался Манский, – только короче, если можно.
– Как Тупилову удалось задействовать капитана Староплесского в моем убийстве?
– Тоже мне загадка, – фыркнул агент. – Добрые люди посоветовали Гелиану вложить деньги в акции заводов Тупилова. В случае его разорения сидеть ему в долговой яме до скончания века. И все семейство его по миру пойдет. А уж о вашей взаимной неприязни только глухой не слышал. Вот и старался Староплесский изо всех сил. Я ответил на ваш вопрос?
– Полностью.
Алекс сделал шаг в сторону, освобождая проход. Жорж проскользнул мимо. Однако, данное Манскому обещание надо было выполнять, и капитан отправился на поиски другого ресторана.
