Глава 61. Вперёд, на Плацдарм
Спустя десять минут Леший входил в бар. Его костюм сиял, словно новый. Приятно почувствовать себя снова чистым. Крылья костюма были сложены за спиной, на манер Роко, являя всем белоснежный окрас с зелёным рисунком. Это была его дань уважения Лучику и благодарность за подарок, как и щит с гравировкой на груди. Пусть выглядит это несколько показательно, но Роко оценили его жест. Лейтенант молча прошёл через зал и сел за стол перед полковником Ферзо.
– Теперь я в вашем распоряжении, полковник, спрашивайте. Отвечу, если смогу. – Произнес он.
Полковник понимал значимость личных секретов и уважал это негласное правило Изменённых. Поэтому он сидел за столом один, ожидая Лешего, чтобы не было свидетелей их разговора. Члены Особой Группы отдыхали за дальним столиком, потягивая местные веселящие напитки, впрочем, сильно не налегая.
– Лейтенант, я уважаю твоё право хранить секреты и не стану лезть в душу. Но мне нужны некоторые ответы, чтобы правильно построить стратегию проникновения на Плацдарм, так что пойми правильно мою настойчивость. Во-первых, как вы прошли через этих станнеров?
– Как показала практика, станнеры реагируют на ментальные возмущения, а я могу выставлять защиту, скрывающую их. – Лешему была в новинку такая учтивость от старшего по званию, но он её высоко оценил и постарался помочь.
– Почему нет технических свидетельств твоей разведке Плацдарма? Я не верю, что ты отключал костюм. В любом случае бы остались записи о твоём перемещении, ведь совсем выключить костюм нельзя, как я понимаю. – Полковник сверлил в упор взглядом собеседника.
– Потому что я снимал костюм. Боялся провалить разведрейд. – Леший был краток. Он не собирался выдавать свой секрет и давал это понять, однако в жест уважения продолжил. – Крылья меня выдавали в тумане, когда я следил за колонной, пришлось избавляться от костюма. Но я взял его с собой и снова надел в той долине. Кроме того, большой массив собранных данных о Плацдарме у меня был с собой на кристалле, однако я потерял его, знать бы точно, где именно…
– Но теперь нам придётся перемещаться в активированных костюмах. И мы понесём с собой необходимое снаряжение. Мы пройдём? – Ферзо не отступал.
– Пройдём. Нам нет нужды больше красться за исчадиями по ущельям, я выведу по визуальным ориентирам. – Уверенности лейтенанта мог бы позавидовать любой.
– Хорошо. Мы договорились. Предлагаю не откладывать дела в долгий ящик и сразу же взяться за тренировки. Нам надо освоить снаряжение и сработаться с тобой, раз уж ты идешь в составе нашей группы. Что порекомендуешь?
– Лучевую терапию. – Улыбнулся Леший.
Следующие несколько дней были посвящены плотным тренировкам группы. Леший учил Особую Группу летать, а заодно вместе с ними и Лучика, осваивающего все тонкости модифицированного костюма. Как ни странно было для землянина, но почему-то никто не применял фигуры высшего пилотажа, летая на крыльях. Ладно, Роко. Они были рождены с крыльями, и для них были естественны любые финты в воздухе, не считаясь чем-то особенным и не имея отдельной науки. А вот остальные не перекладывали умения любого уважающего себя лётчика-истребителя на такую вещь, как костюм. Пришлось вправлять им мозги. Для пущего реализма ученики играли в догонялки в небе, нельзя было позволить коснуться себя рукой. Прикосновение отмечалось сильным болевым уколом. Бойцы Особой Группы быстро научились элементам пилотирования, получая бодрящие свидетельства своей некомпетентности от Лешего. А так как они были опытными ребятами, то не отставали в обучении, сами показав тому класс, уже в рукопашном и мечевом бое. Нахватались по мирам и заданиям. Особое внимание уделили беззвучному пилотированию в плотной группе, моделируя будущие условия вражеской территории.
В качестве практической тренировки Леший предложил погонять станнеров и прочую нечисть, чтобы показать возможности ментального зонтика и отработать быстрое уничтожение полнокровных стай. Это оказалось очень удобным на деле. Учитывая, что в сборной группе было теперь восемь человек, они могли, распределив цели, одним ударом уничтожать, либо сильно сокращать стаи. Леший наслаждался чувством единения с этими профессионалами, ощущая себя легко и непринуждённо, ведь здесь ему не приходилось одному отвечать за всех.
Наконец, был назначен день вылета. Гудок тщательно проверил всё снаряжение командира, упаковал рюкзак всем необходимым для длительного автономного задания. Леший обнялся со своими друзьями, утёр проступившие слезы девчонкам, расцеловал их и отправился искать Ферзо. Тот только-только согласовал последние детали с генералом и вышел к центральному стволу. Группа внимательно осмотрела экипировку друг друга, отрапортовала и отправилась к Вратам. Провожал их весь Град, выстроившись в ряды и отдавая честь. Особую группу тоже нарядили в улучшенные костюмы, чтобы создать максимальные шансы на успех. На прощание теперь уже лейтенант Леший попросил Лучика присмотреть за его ребятами, что-то скреблось у него на душе.
Град быстро начал удаляться за спину, скрываясь в туманной дымке раннего утра. На всё время полёта Леший принимал на себя управление движением группы, как когда-то Лучик над их звеном, это было заранее согласовано и молчаливо принято всеми. В минуту опасности нет времени для проволочек, всё должно быть как по нотам. Поэтому он скомандовал включить маскировку и режим радиомолчания сразу у Врат, чтобы исключить любые возможности быть замеченными. Чёрт их знает, этих исчадий, вдруг просекут что-то и примут меры. Ментальную защиту Леший тоже активировал с самого начала их пути. Почти восемь сотен километров в одну сторону. Это будет сложный путь, ведь Леший проходил его однажды, но тогда ему помогла ипостась исчадия.
После недавних тренировок Особой Группы твари держались от Града подальше, не желая попадать под невидимую косу смерти. Поэтому отряду не составило особого труда преодолеть расстояние от Града до южных рубежей, затратив на него минимальное время и силы. А вот дальше начались сложности. Исчадия активно накапливались, видимо, для решающего удара, и не было никакой возможности предупредить защитников столицы. Особенно напрягали огромные количества наземных тварей, скачущих по склонам ущелий. Они лавиной двигались на север. Группа вынуждена была лететь осмотрительно, постоянно меняя направления и высоту, чтобы обойти плотные группы и не врезаться в этой каше в случайного встречного. Можно было бы подняться повыше, так они однажды и сделали, однако там Леший терял одному ему известные ориентиры, из-за чего они едва не заблудились.
На ночёвку встали в труднодоступном месте на крутом склоне хребта, где вероятность столкновения с тварями была минимальной. Группа плотно перекусила и легла спать, выставив часовых. Согласно расчётам Лешего, завтра к вечеру они будут в том павшем поселении, откуда твари таскают руду. Но также завтра начнутся охраняемые территории. Интересно, там до сих пор заблокирована связь? Лейтенант про себя порадовался, что поддержанием зонтика занимается Симбионт, иначе пришлось бы бдить без сна.
Под утро часовой растолкал группу, показывая им несметные тучи пролетающих бокеров в сопровождении скинкаров. Похоже, драчка у Града будет серьёзной. Пролетающие стаи напоминали Лешему хроники Великой Отечественной Войны, когда несметные армады фашистских бомбардировщиков летели нести смерть и разрушения. Оставалось лишь скрипеть зубами и надеяться на то, что города устоят. Мыслящие-то прикроют ближнее пространство Врат от станнеров, но противостояние живой силы этим полчищам будет кровавым. А ведь исчадия наверняка применят свой любимый способ атаки с тыла, раз стягивают такие наземные полчища. Но рассуждать можно много и долго, а сейчас надо лететь.
Полёт сквозь частую сеть патрулей исчадий запомнился Особой Группе надолго. В отличие от Лешего, для них это было в первый раз и требовало определённой сноровки и крепких нервов, что их не заметят. Ведь у них не было почти слепой веры в лейтенанта, как отца-командира. Но, чётко выполняя указания своего ведущего, отдаваемые жестами, группа уверенно продвигалась к своей цели. Однако, в запланированный срок достичь города не удалось. Исчадия сделали свои выводы и значительно усилили патрули. Такое ощущение, что ими управлял какой-то Высший Разум, словно пешками в игре, своевременно выполняя работу над ошибками. Медленное продвижение и долгое ожидание заставили отряд ночевать в дороге. Лететь ночью означало неминуемо совершить ошибку из-за плохой видимости. Только к обеду следующего дня они достигли погибшего поселения.
Начался самый сложный этап. Хотя, как на это посмотреть. Теперь Лешему не надо было красться за колонной исчадий, это облегчало задачу и позволяло двигаться в прежнем режиме. А вот то, что он не смог сориентироваться на местности, создавало серьёзную проблему. Не превращаться же в исчадие на глазах у Особой Группы. Выход из сложившейся ситуации нашёл Лаки, предложивший провести частичное преобразование, чтобы получить доступ к чувству направления и памяти, но при этом Леший должен был всё время находиться в закрытом шлеме, чтобы не выдать себя визуальной деформацией органов чувств. Так и поступили.
И теперь Леший матерился про себя, находясь в постоянном конфликте чувств исчадия и показаний дисплея в шлеме. Очень хотелось содрать с головы эту гадость, чтобы избавиться от ощущения кляпа во рту, спичек в глазах и затычек в ушах. Примерно такой создавался эффект. Однако, решение работало, и группа мало-помалу продвигалась к цели. Слава звёздам, что не приходилось следовать за колонной, тем самым существенно сократив себе расстояние прямым маршрутом по направлению и ориентирам, впечатавшимся в память Лешего при первой разведке.
И вот, достигнут последний хребет, за которым расположена долина с Плацдармом. Зарево над ним стало ярче и ниже. Подниматься высоко в воздух над Плацдармом теперь гораздо опаснее. Неужели это реакция неизвестных на тот провал Лешего-исчадия, когда ему пришлось драпать со всех крыльев?
Леший с облегчением избавился от частичного преобразования в исчадие, вернув себе нормальные человеческие ощущения. Симбионт, красавец, разобрался с механизмом трансформации и больше не заставлял носителя страдать и вырубаться при каждом изменении. Группа добралась до перевала и залегла. Предстояло провести детальную разведку и разработать план уничтожения пробоя. Но здесь их ждал очень неприятный сюрприз.
Полковник нахмурился и двинул кулаком по камню, на котором лежал. Сбывались самые страшные кошмары, обсуждаемые с командованием обороной планеты, как чисто теоретические. Изотопная руда использовалась по прямому назначению, позволяя ускорить строительство Плацдарма. И теперь готовность площадки сильно ушла вперёд по сравнению с теми сведениями, что предоставил лейтенант. Количество инкубаторов возросло, наполнив кишащими стаями исчадий всю долину. А ещё Враг успел за очень короткий срок отстроить все шесть Пирамид и запустил реакцию роста Чёрной Дыры. Нет, это не та Чёрная Дыра, к которой все привыкли в космическом пространстве. Нет, это гораздо хуже, ведь развернётся она здесь, искусственным путём, и поглотит жилую звёздную систему со всей цивилизацией. Прошло всего порядка двух недель с момента разведки, это очень мало по мерках их всего служебного опыта и хроник Галлы. Однако же всё обстояло самым печальным образом, не оставляя практически времени на раздумия и подготовку.
