Глава 60. Особая Группа

Как и предполагал Леший, долго высидеть взаперти, не подвергая себя опасности, у него не получилось. Уже вечером того же дня состоялась очередная массированная атака исчадий, собравшихся у Града, и приведшая к значительным потерям среди защитников, причём погибали в основном Роко в силу своей меньшей защищённости. Сначала разведчики донесли о возросшей активности тварей, становящейся всё более упорядоченной и концентрированной у границ патрулирования, а потом те напали. Была объявлена общая тревога. Войскам пришлось оттянуться к самому Пику, все были научены горьким опытом и статистикой потерь в боях без защиты Мыслящих. А тех было слишком мало, чтобы обеспечить большую зону безопасности. Сам сержант не был расположен терять своих лешаков в неравных схватках со станнерами, скрываясь за их спинами. Они и без того находились на острие каждой атаки, в каждой жестокой схватке, и постепенно таяли. Возможности медицины были таковы, что численность отрядов уменьшалась только со смертельными исходами. Раненые почти сразу же вставали в строй, выбывая лишь на несколько часов.

Леший собрал оставшихся бойцов своей эскадрильи и предложил план. Ему отводилось место охотника на станнеров. Мираж и Лань будут его охраной и поддержкой, ведомыми, прикрывающими спину. Гудок выставляет вокруг Пика оборудование, позволяющее в реальном времени отслеживать перемещение сил Врага, выделять среди них станнеров и сообщать об этом Лешему. По непонятной причине в этом районе исчадия не накладывали блокировку эфира. Не могли, похоже. Сержант по данным наведения будет точечно атаковать обнаруженных тварей, лишая исчадий такой эффективной защиты, а с когтями, зубами и шипами они как-нибудь справятся. Все остальные звенья будут дежурить, и, как только будет появляться очищенный участок, начнут его просеивать мелким ситом, вырезая всех остальных гадов. Уж на это-то сил у лешаков хватит с избытком.

Так и поступили. Леший начал свою личную вендетту за Лучика и остальных, кто погиб или был покалечен. Слепящий Луч, наконец, пришёл в себя, но находился в глубокой депрессии, что ему не дали умереть на поле боя, не в силах принять свою инвалидность. Роко без крыльев – это птица без песни, корабль без моря, если выразиться земным языком. Это большой удар для гражданского, что говорить об элитном разведчике и Мастере. Сержант пока не заходил к нему проведать, вынашивая одну мысль, сначала дело – это сладкое слово "месть".

Новость о вылазке мести была быстро подхвачена остальными бойцами, и к реализации плана приступили не только лешаки, но и остальные бойцы, будь-то кадеты или Роко. Настроенное Гудком оборудование исправно поставляло информацию о присутствии станнеров, благо их научились распознавать, анализируя воздушное пространство по многим параметрам. Их же маскировка сработала против самих исчадий, ясно показывая пятна мёртвого спокойствия в живом и динамичном море воздушной среды. А Леший был тут как тут, в своей стихии, выделывая фигуры высшего пилотажа и срезая, словно траву серпом, указанные цели. Зверь выл в нём от кровавого восторга, а девчонки бдительно прикрывали ему спину, убирая с пути слишком резвых исчадий. Тройка носилась до самой глубокой ночи под восторженное бубнение Гудка, сообщавшего о новых кандидатах, пока твари не отступили, ошарашенные потерями. Поддержка тоже не дремала, словно мясорубка, перемалывая стаи скинкаров. Лучники персонально отслеживали и выносили локсеров, чтобы лишить Врага последних глаз.

Возвращаясь поздней ночью в скворечник, бойцы смывали пот и кровь, обрабатывали почти затянувшиеся раны, накопившиеся за день. Потом девчонки молча отправлялись спать к Лешему, напрочь игнорируя свои койки. Сил на многое ни у кого не хватало, однако подарить немного любви и нежности друг другу, а потом дрыхнуть вместе в обнимку было просто приятно. Гудок же делал вид, что у него ещё масса работы, и просиживал за починкой снаряжения, чтобы не мешать любви на войне, как он это понимал. Каждый день мог стать последним для любого из них, не раз уже находившихся на Грани, что делало странный треугольник мужчины и двух женщин только прочнее.

Так повторялось несколько дней. Вен-генерал, поначалу возмущенный явным нарушением приказа, быстро успокоился, глядя на ту мясорубку, которую учинили бойцы Града благодаря плану Лешего. В конце концов, исчадия были вынуждены покинуть окрестности Пика, пока их не вырезали под корень. Они отлетели на дальние рубежи, накапливая новые силы, прибывающие от инкубаторов, словно вселенский потоп. Прочие города не могли похвастаться подобными успехами, попав в прочную осаду. Переполненные поселения, собравшие в себя всех Роко, ушедших под защиту Хранителей и Мыслящих, скоро сами должны начать голодать. Крылатые пацифисты никогда не думали, что окажутся в положении преследуемых и гонимых на своей собственной планете, и теперь вкушали полной ложкой последствия своей недальновидности и никудышной обороноспособности.

Нашинковав огромное количество тварей, Леший счёл возможным прийти к Лучику, который был уже выписан и пропадал в укромном местечке на одном из склонов Пика, куда его каждое утро относили родные. Он прощался с небом и примирялся сам с собой и своим новым положением. Сержант попросил остальных не мешать будущему разговору, который однозначно будет трудным. Зато взял с собой сюрприз, который просил подготовить Гудка. Умный и понимающий техник сразу смекнул, что к чему, и постарался сделать всё на высшем уровне.

Лучик сидел недалеко от водопада, берущего начало в ледниках. Налетающий высокогорный ветер иногда доносил сюда освежающую водяную пыль, покрывая ей и незванного посетителя, и растения вокруг. Иногда бывший разведчик забывался и пытался подставить несуществующие крылья под этот прекрасный душ. Он наблюдал за облаками, проплывающими далеко внизу, за игрой солнечных лучей на их поверхности. Теперь он не испытает чувства безумного полёта среди них, инвалидные костюмы слишком неловки и требуют больших усилий для управления ими. Они потому и такие прочные, что в них часто падают. Странно, как эти невозможные бескрылые так научились летать? Особенно Леший. Не успел Лучик додумать свою мысль, как рядом ударил воздушный поток, принёсший на себе предмет недавних размышлений.

– Ну привет, дружище! Рад видеть тебя в добром здравии! – Леший присел рядом на камень, отложив в сторону принесённый с собой свёрток. – Что грустишь?

– Э-э-э… – Сначала у Лучика даже слов не нашлось на такие идиотские слова. Разве не видно, как ему теперь плохо, какой он ограниченный? Внутри всколыхнулось раздражение. – Зачем вы меня вытащили оттуда? Как мне теперь с этим жить? Я даже улететь самостоятельно не могу отсюда, если захочу. Сижу и жду, пока обо мне вспомнят. Что грустишь… В добром здравии… Что ты меня мучаешь?

– Скажу тебе честно, как есть… Ты – дурак! – Проникновенно поведал Роко Леший, словно открыл Истину в последней инстанции. Хотя этого он и добивался – злости, раздражения, чтобы тот прекратил себя жалеть и услышал его.

– Я дурак?!! Ты прилетаешь сюда, садишься рядом, не спросив, хочу ли я тебя видеть, да ещё и заявляешь, что я – дурак?! Ну спасибо, друг!!! – Слепящего Луча просто распирало от возмущения. Никто, никто не говорил ещё с ним так.

– Пожалуйста! Всегда рад открыть тебе правду, приходи если что. Сидит тут, словно жизнь кончилась. Я тоже без крыльев, однако почему-то так не страдаю. Как ты думаешь, почему?

– Потому что ты таким родился!

– И я из-за этого какой-то ущербный? Мне нужна чья-то забота? Я не хочу жить? А, может быть, я сейчас не летаю? – Сержант не жалел друга и бил по больному. Главное, достучаться до разума. – По-моему, летаю, и очень даже неплохо. Знаешь, сколько мы тварей перебили за тебя и других ребят? Устанешь носить в общую могилу. Да ты здоров, как бык, на тебе пахать и пахать надо!

– ??? Кто такой бык? И что такое "пахать"? – Трансобраз дал сбой, не в силах выразить образное понятие, не существовавшее у Роко.

– А, неважно! Да будет тебе известно, мой друг, когда меня забрали с моей планеты, я готовился к смерти от неизлечимой болезни, при этом у меня была большая и дружная семья. Но я не сдавался, хотя у меня не было никакого будущего, слышишь? Ни-ка-ко-го! – Произнёс Леший по слогам. – Так что прекрати сейчас же ныть и жалеть себя. Лучше посмотри, что я тебе принёс! – Он взял свёрток и положил его около Лучика.

– Ты что, издеваешься? – Лучик развернул свёрток и обнаружил там костюм, поганый инвалидный костюм. Даже мелькнула мысль швырнуть его в водопад, но он сдержался.

– Вот ещё. Гудок несколько ночей пыхтел, делая его для тебя. Ты посмотри только!

Луч, помедлив и глядя в глаза Лешему, развернул упаковку и разложил части костюма. Костюм как костюм. Хотя…

– Что это за Разумный на грудной пластине выгравирован? – Лучик зацепился взглядом, разглядывая строгого бородатого деда в шкурах, с ветвистыми оленьими рогами на голове, и добрым мудрым взглядом. В руках у него был посох.

– Это – Леший. Настоящий Леший, как он выглядит в сказках моего Народа. – Пояснил тёзка этого деда. – Я думал, что тебе подарить на память, и решил, что такой подарок будет кстати, и всегда с тобой! Надевай!

– Ну как? – Спустя минуту Лучик стоял в костюме, а его прежние доспехи лежали на земле. Во всю грудь сверкал дедок, казалось, подмигивающий и шевелящийся в лучах солнца.

– Высший пилотаж. А теперь – лети! – Леший рывком схватил не ожидавшего этого Слепящего Луча и швырнул того в пропасть. Впрочем, сам сержант последовал за ним, мало ли, вдруг Гудок что-то напортачил при редактировании прошивки костюма. Вчера несколько Роко были замучены до полусмерти, пока с них снимали метрики нервных импульсов при работе крыльев.

– А-а-а-а! – Заорал Луч, видя, как быстро приближается утёс, который вроде только что был далеко внизу. Умирать почему-то сразу расхотелось. Он по привычке взмахнул крыльями и… полетел! Неверие… Недоверие собственным ощущениям… Робкое принятие возможности этого события… Дикая радость… Лучик пережил поэтапно все эти стадии, пока планировал, раскинув крылья, прочь от утёса. Дыхание перехватило в груди от восторга. – Я лечу-у-у-у!!! Ха-ха-ха-ха!!! Я лечу-у-у-у!!! – Кричал он во всё горло. Взмах, ещё взмах, пируэт. Крылья слушались, как родные, и даже более того. Очередной резкий выход из пике показал, что теперь он может не бояться переломов и творить такое, о чём не мог и мечтать ранее.

Слепящий Луч летал, наверное, час, по субъективному ощущению Лешего, следовавшего за ним на некотором расстоянии, а то и игравшего в догонялки с этим сумашедшим. Лучик за это время успел и прослезиться, и посмеяться, и преисполниться благодарности к такому подарку, вдохнувшему в него новый смысл. Когда, наконец, они сели у того же водопада, то крепко пожали друг другу руки и обнялись по-братски. Что тут было ещё говорить.

Наконец, по Граду пронесся слух, что прибыла Особая Группа. Бригадный генерал нетерпеливо играл информационным кристаллом, дожидаясь возвращения несносного Лешего из очередного карательного вылета. А пока, чтобы не терять времени даром, поручил аналитической группе просветить прибывших спецов относительно ситуации на Рокобиру. А те и рады стараться, вооружились материалами, добытыми звеном Лешего, и своими раскладами, и давай строить планы.

Не успело звено сержанта совершить посадку, возвращаясь из-за срочного вызова, как их сразу же потащили на ковёр. Так и предстал Леший перед всеми, в лазурно-небесном доспехе разведчика, с белыми крыльями, подведёнными зелеными линиями. Это был подарок народа Роко за его заслуги перед Градом. Индивидуальные костюмы на всё звено, в цветах крылатых разведчиков и рисунком Мстящей Смерти. Усиленные материалы и улучшенные технологии обеспечивали непревзойдённую скорость и манёвренность по сравнению с прежними чёрными штатными костюмами. После боя костюм украшали потёки крови и яда исчадий. Нагрудный щит сверкал золотой гравировкой герба семьи Слепящего Луча, а рукоять меча Мастера мечевого боя сразу говорила о том, что шутки с его хозяином неуместны. Меч приподнёс не ранее, чем вчера, тот самый заносчивый тип, принимавший экзаменовку, в знак признания мастерства Победителя Зелёной Смерти, из-за действий которого Град смог вздохнуть более или менее спокойно. Так что Лучик постарался в ответ.

Леший впервые увидел опытнейших и опаснейших Изменённых, штучный товар, прошедших такое, что ему и не снилось. Текущая ситуация на планете могла показаться им детской песочницей, в которой только и место кадетам первого курса. Встретившись с ними взглядом, Зверь с удивлением почувствовал подобных себе, причём более страшных и матёрых. Он был не готов бросить им вызов, сразу признавая старшинство. Всё это пронеслось в голове Лешего за то мгновение, пока он входил к генералу, бросив оценивающий взгляд на прибывшую Группу. И сержант заметил, как те переглянулись, и сами ощутив подобного им смертоносного бойца, что неожиданно было видеть в первокурснике.

– Господин вен-генерал, сержант Леший и звено по вашему приказанию прибыли.

– Вот, знакомьтесь, полковник, одновременно и наша гордость, и злостный нарушитель приказов, успевший отличиться во всём. – Пожурил генерал, указывая на вошедшего рукой. – Теперь уже лейтенант Леший.

– Полковник Ферзо, командир Особой Группы, – подошедший брюнет-громила протянул руку для костедробильного рукопожатия. Но его ждало большое удивление, скрытая мощь Лешего не позволила проявить превосходство над ним. Хотя Зверь и признавал старшинство, Изменённый в квадрате отнюдь не собирался прогибаться, требуя к себе уважения в ответ на такое же. И полковник это сразу же оценил, решив сменить тактику разговора. – Расскажи нам, лейтенант, ещё раз обо всём, что ты повстречал в том рейде. Своими словами, всё, что посчитаешь необходимым, важным или просто к сведению. Нам интересны все детали и ощущения.

Леший удивился такому началу, но тем не менее последовал предложению, стараясь вспомнить все подробности и донести свою картину. Бойцы Группы переглядывались, оценивая глубину и точность его рассказа, в то же время выделяя вопросы, которые следовало бы задать. Однако сделают они это немного позже, без генерала, чувствуя скрытое нежелание Лешего делиться своими секретами. Настоящий Изменённый никогда не расскажет добровольно своих секретов, чтобы не дать повода Чистильщикам и не терять козыри. Только сработанные группы знают что-то друг о друге, да и то не всё. Закончив рассказ, Леший замолчал. Его звено тихо мялось позади, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Ну что ж, спасибо за подробности, лейтенант, – полковник миролюбиво ему кивнул и повернулся к генералу. – Мы берём его с собой, он справится. А вот его группа должна остаться здесь.

– Так тому и быть. Когда вы готовы выдвинуться в квадрат Плацдарма, для разведки и последующего уничтожения? Надеюсь, освоить костюм и вооружение вы уже успели? – Генерал помнил, как им пришлось доучивать кадетов на месте, и решил проверить самомнение командира Группы.

– Необходимые знания мы получили, однако считаем их недостаточными. Нам нужно немного времени, чтобы подтянуть навыки до уровня, гарантирующего успех задания. Прошу выделить нам Лешего и его учителей для подготовки. Заодно, за это время, мы разработаем более детальный план похода.

– Хорошо, действуйте. Как будете готовы, дайте мне знать. Но не затягивайте с этим. Ситуация в других городах не так стабильна, как здесь. Там нет нашего Лешего, устроившего личную кровавую вендетту исчадиям. – Генерал бросил пристальный взгляд на новоиспечённого лейтенанта, затем махнул рукой всем в знак того, что они могут быть свободны.

Полковник с Лешим вышли первыми, за ними потянулись бойцы Особой Группы и ведомые бывшего сержанта. Громилы с интересом поглядывали на красивых девчонок, а те в ответ даже бровью не повели, следуя за своим командиром.

– Лейтенант, где мы можем поговорить с глазу на глаз? – Закинул удочку полковник.

– Тут по соседству есть бар для военных, можем пойти в него. – Леший был сух, он чувствовал интерес собеседника к своей персоне и ожидал продолжения расспросов. – Только дайте нам десять минут на приведение в порядок, смыть всю гадость, пока не завоняла на весь Град. Встретимся там. – Леший сделал знак девчонкам и отправился с ними в свой скворечник.

Войдя во временное пристанище их звена, он начал скидывать амуницию, чтобы провести её очистку. Дабы пресечь ненужный разговор и сразу расставить точки над ё, Леший объяснил ребятам, что до Плацдарма он пойдёт один, без них.

– Я не знаю, чем закончится наш поход, и не хочу, чтобы вы все погибли. Останетесь здесь защищать Град. Большого количества бойцов для миссии не нужно, они лишь помешают скрытному проникновению. Вы знаете, что мои возможности по ментальной маскировке ограничены, и Особой Группы мне хватит за глаза, их и так слишком много. Зато вы кучу времени провели со мной, и сможете нести дух лешаков и дальше, в случае чего, а Бронг со Слотом помогут.