Глава 36

Я разворачиваю коня, возвращаюсь назад. Вспоминаю настойчивые губы, сильные руки, низкий голос своего короля. На глаза наворачиваются слезы. Я не плачу, это ветер бьет в лицо.

Что я скажу ему, если вернусь? И что это изменит? Вновь сворачиваю с дороги, который раз меняя свой путь. Убеждаю себя, что должна все забыть – иначе не выжить. Понукаю коня и все дальше уезжаю от своей прошлой жизни и от черноволосого рыцаря. Туда, где меня никто не найдет. Туда, где я смогу начать все сначала.

Едва уловимый шум заставляет меня обернуться. Различаю одинокую темную фигуру всадника. Он стремительно настигает – мне не уйти от погони. Отчего-то трудно дышать, сердце громко отбивает удары. Всадник все ближе и ближе. Он преграждает дорогу и берет под уздцы мою лошадь. Полководец смотрит на меня с немым вопросом, а я отвожу свой взгляд. Теперь уже я не хочу признаний. Он спешивается, подходит ко мне и помогает спуститься с лошади. Как только мои ноги касаются земли, Артур удивляет: он встает на колени, обхватывает мои бедра сильными руками и прижимает лицо к моей груди.

– Не могу тебя отпустить. Останься со мной, – произносит король.

Я чувствую, как тяжело даются слова этому властному мужчине. Так он говорит мне свое «прости» – как умеет. Столько всего произошло с нашей первой встречи. Воспоминания проносятся бурной рекой. Вот он стоит в каменном мешке темницы и предлагает мне сделку – стать его женой. Нет, он предлагает мне помощь – как чувствует, как может. В памяти всплывает гневный взгляд полководца на поле боя, когда он узнает, что Ланс стал моим возлюбленным. Тут же вспоминаю, как Артур грубо овладел служанкой, а я смотрю на них, и мне отчего-то больно. И удивляюсь, слыша его крик «Гвен». И вот другое воспоминание – я вижу ненависть в глазах полководца. Он решил, что я изменила ему с Лансом. Обезумев от ревности, муж причиняет мне боль, отправляя на казнь. Перед моим мысленным взором проносится последняя битва на поле Лотианы. Артур бьется с таким отчаянием, словно смерть для него – награда. Смерть, как избавление от чувств, раздирающих его душу и сердце. Я не могла оставить на поле боя одинокого, сломленного и поверженного воина. Не думала, что он так много для меня значит. Но в тот момент, когда его дыхание остановилось, я тоже перестала дышать. Мне нечего было предложить богам. У меня давно все забрали – семью, любимого, возможность быть матерью. Все, что у меня осталось – моя жизнь. Не задумываясь, я сделала этот обмен. И в тот момент я не надеялась на благодарность Артура. Почему же сейчас ожидаю от него нежных признаний? Вероятно, то, что он чувствует – для него слабость. Для меня – вечная борьба. Как я могла ненавидеть его столь же сильно, как и желать?

Бросаю взгляд на преклонившего колени полководца. Он ожидает мой приговор и готов к нему. Было бы так просто развернуться и уйти. Без слов, без сожалений. Зачем я ему? У него есть царство и корона. Он получил то, что хотел.

Как и в нашу первую встречу, Артур читает мои мысли. И ветер доносит слова:

– Не этого я хотел, моя Королева.

Он поднимает голову и ловит мой удивленный взгляд:

– Ты так ничего и не поняла.

– Так скажи мне, – прошу его, не произнося слов.

Мы долго смотрим друг другу в глаза, и он выдыхает:

– Останься. Со мной.

И опускает голову на плаху моего приговора.

Я не знаю, что ответить ему. Он не тот мужчина, о котором мечтают невинные девы. И я никогда не услышу от него сладких речей. И наши чувства так не похожи на любовь. Так почему же я тогда опускаюсь перед ним на колени и беру его лицо в свои ладони? Я не вижу нежности в его глазах. Не вижу благодарности. Только боль, страсть и что-то еще. Не успеваю распознать это чувство. Он впивается поцелуем в мои губы – жестко, отчаянно, жадно. Никак не может насытиться близостью. Как и я.

Он никогда не станет тем королем, о котором грезила в своих снах юная эльфийская принцесса. Но он мой. Такой, какой есть. И я его принимаю.

Мы размыкаем губы. Артур прижимает меня к своей груди, властно сдавливает в крепких объятиях. Ковер из сухих листьев шуршит под коленями, ветер холодит воспаленные губы. Не ожидаю от него пылких признаний и уже не хочу. Пусть будет так, как он умеет. Я смирилась с тем, что дарует судьба.

Словно мягкий бриз, ласкающий кожу, до меня доносится голос Артура:

– Моя Королева. Моя.

И я понимаю, что в этих словах заключен весь его мир.