Глава 35

Грубые пальцы воина касаются нежных розовых цветков, обрывают тонкие, но прочные прутики. Как только Гвен затихла в его руках и уснула, Артур задержал дыхание, боясь потревожить сон своей женщины. Вдыхая нежный медовый запах ее кожи и волос, рыцарь вспомнил о вереске. Эти дикие темно-розовые цветы росли на продуваемых ветрами склонах холмов недалеко от крепости. Он дарил ей браслеты и пояс с драгоценными камнями. И дарил ей свои победы в сражениях. Но он знал, что не это ей нужно.

По возвращении с поля Лотианы он не смел заговорить с ней. Все гадал, простила ли она его. Сможет ли она принять грубого воина, готового отдать за нее жизнь. А сегодня ночью она пришла к нему. И он понял, что простила. И приняла. Артур не знал, как выразить всю ту нежность, что накопилась в сердце. И решил, что выложит ее постель душистым вереском, что так схож с его Королевой. На вид нежные розовые цветы, но своенравные, растут, где пожелают. А их запах дурманит, и ты все не можешь надышаться. И когда она проснется, он будет любить свою женщину на ковре из диких трав с запахом меда.

Уже на рассвете, собрав охапку душистых цветов, он направляется к крепости, представляя, как Гвен удивится. И ему не нужны будут слова, чтобы выразить то, что он чувствует к ней. То, что она значит для него. Пробираясь тайными тропами и подземными ходами, которые он разузнал еще мальчишкой, воин улыбается. Рыцари удивились бы, заметив грозного полководца в нательной рубахе и с цветами в руках. Он не желает, чтобы кто-то вторгался в его мысли и в его сердце. Гвен – его храм. И лишь с ней он будет вершить таинство. Каждую ночь. Всю свою жизнь.

Артур заходит в покои, но видит лишь смятые простыни. Он бросает цветы на постель и направляется в спальню королевы. Но и там он не находит Гвен. Его взгляд падает на аккуратно сложенное платье, браслеты и пояс, что лежат поверх сундука. В голове мелькает шальная мысль. Но он не может поверить, что Гвен оставила его после такой ночи.

Артур рывком открывает дверь. Его крик похож на рев зверя:

– Где она?! Созвать срочно всех воинов охраны! И всех рыцарей! И всю челядь!

Рассвет едва забрезжил, а в крепости Дал Риады нет ни одного воина или служки, кого не допросил бы король. Артур всматривается в лица, прислушивается к разговорам и к мыслям. Кто-то должен был видеть королеву. Она не могла покинуть замок незаметно. Кто-то должен был открыть ей ворота. Полководец замечает, что его друг Кай отводит взгляд.

– Что ты знаешь? Говори, – Артур с силой сжимает шею воина.

– Она не нужна тебе, – хрипит рыцарь.

– Не ты будешь решать. Говори, – Артур пристально смотрит в глаза названому брату.

– Она уехала. Отпусти ее, – в глазах сэра Кая нет страха, лишь сочувствие.

– Скажи мне, где ты видел королеву и с кем, – рычит Артур. – Я все равно ее найду. Но я не хочу терять друга.

Спустя секунду Кай произносит:

– Я видел ее на рассвете за кузницей с нашим магом. Я возвращался от… Не имеет значения. Мирдин подвел к ней коня и провел через боковые ворота.

– Она была с магом? – в голосе полководца слышится удивление. – Уверен?

Кай кивает и молвит так, чтобы его слова мог услышать лишь полководец:

– Ты не изменишь себя, она не сможет принять тебя таким…

– Она – моя, – Артур прерывает речь рыцаря, во взгляде короля – одержимость.

– Почему ты не сказал ей, что каждый твой бой, каждая война – ради нее? – сэр Кай никогда не вмешивался в эти отношения. Но сейчас он не смолчит.

– Я не Ланс, не умею складно говорить, – Артур опускает голову, его рука ложится на плечо друга. – Да, ты прав, я не смогу измениться. Но я умру за нее и буду бороться. Всегда.

– Так скажи ей об этом, – Кай накрывает широкой ладонью руку названого брата, – или отпусти.

– Ты бы смог отпустить свою женщину? – спрашивает Артур рыцаря.

Друг лишь качает головой в ответ.

Уже через несколько минут Артур стремительно врывается в покои мага, но не застает того в комнате. Король спускается в Храм Двенадцати Богов, но и там не находит Мирдина. Задумавшись, он вспоминает, как Гвен говорила ему о заброшенном доме у озера, где поселилась ее сестра. И о странном интересе мага к этому месту. Что же, у всех есть свои слабости и тайны.

Артур видит мага на поляне у озера. Тот сидит на траве, прислонившись к большому развесистому дубу. Маг улыбается, его взгляд задумчив и устремлен на озеро.

– Мирдин, где она? – кричит Артур, стремительно приближаясь к магу.

Он видит, как у того меняется выражение лица.

– Не понимаю, о чем ты? – удивляется верховный жрец, поднимаясь с травы.

Король быстрым движением подносит клинок к горлу мага:

– Не играй со мной. Отвечай мне – где она? Где моя Гвен?

Голос мага дрожит:

– Не знаю.

Артур сильнее вдавливает острие меча в тонкую шею, замечая красные капли.

– Но догадываюсь, – торопливо добавляет Мирдин. – Думаю, она попросит пристанище у короля Галахада.

– Зачем? – Артур с презрением смотрит на мужчину, которого столько лет считал другом.

И осознание истины приходит к нему щемящей болью в груди. Тогда он так и не поверил своей Гвен, позволив Мирдину отправить ее на казнь. Да, он знал, что рыцари готовят восстание и спасут опальную королеву. Но он не должен был допустить той казни. Ни той, ни другой, когда он сам отправил ее на костер, обезумев от ревности. И за свои ошибки он будет расплачиваться сам, на коленях вымаливая прощение у своей Королевы.

– Зачем? – повторяет Артур свой вопрос, не убирая меч от горла мага.

– Я всегда знал, что ты Избранный, – голос Мирдина срывается на хрип. – Ютэр убил бы тебя, не скрой я, что ты его сын. Я позаботился о тебе, отправив на воспитание в семью Кая. Я защищал тебя все эти годы и уверенной рукой вел к трону. Гвенвифар не должна была стать королевой. Она мешала тебе.

– С каких пор ты возомнил себя Богом? – в голосе полководца нет ненависти, лишь жалость.

– Я орудие Бога и выполняю его волю. Меч признал тебя, а древние артефакты не лгут, – маг с благоговением смотрит на сияющий клинок. Ему кажется, что змеи на рукоятке обвивают руку воина, выпуская тонкое блестящее жало.

Полководец в гневе кричит:

– Меч признал? Избранный?!

Он поднимает оружие над головой, и Мирдин закрывает глаза, готовясь принять смерть. Но маг слышит лишь всплеск воды и удаляющиеся шаги короля.

– Что… что ты натворил? – дрожащими губами произносит верховный жрец. – Ты бросил меч в озеро? Как ты мог?!

– Твой меч принес мне одни страдания, – произносит Артур. – Этим клинком я убил брата. Пусть следующий избранный найдет священное оружие и станет великим. Я же хочу быть обычным смертным – достойным королем, бесстрашным полководцем, верным мужем.

– Ты готов променять бессмертие и славу на эту эльфийскую выскочку? – вскрикивает маг. – Ты выбираешь ее?

Артур замедляет шаг и тихо молвит:

– Всегда.

И король продолжает свой путь, не оборачиваясь и ни и о чем не сожалея.

– Она победила, победила, – шепчет Мирдин, опуская голову и прижимаясь спиной к дереву.

Маг понимает, что больше не сможет вернуться в крепость и не будет служить королю. Его взгляд устремлен вдаль, на другую сторону озера. Там виднеется небольшой дом, увитый диким плющом и окутанный туманами озерной магии. Что ж, видимо, и для него, Мирдина Эмриса, наступило время принимать иные решения.