Эпилог

Сегодня Артур возвращается из похода. Я вся извелась, не видела его несколько недель. А ночью мне снился плохой сон – на мужа накинулся черный ворон и клюет в грудь. Я проснулась в горячке. Будто вновь оказалась на Лотианском поле, где он лежал беззащитный. Целый день я вспоминала тот сон, а сейчас подхожу к окнам и высматриваю наших воинов.

К вечеру ждать стало совсем невыносимо – зашла к дамам, послушать разговоры да посмотреть, как они рукодельничают. Я ведь так и не научилась вышивать, но с удовольствием наблюдаю за женами рыцарей и служанками. Бланш с Изольдой поют, а Мор что-то чувствует и бросает на меня тревожные взгляды. Неожиданно раздаются звуки горна, леди и служанки бросают вышивки и подбегают к окнам. А я понимаю, что наши рыцари вернулись домой. Не стану подходить к окнам и выбегать во двор, словно простая прислуга. Подожду Артура в нашей спальне. Я заранее подготовилась к встрече с мужем – нарядилась в новое платье из синего заморского шелка, расшитого камнями. Вплела в волосы жемчужные нити, на руки надела кольца и браслеты – новый подарок Артура.

В королевских покоях я сажусь в кресло и откидываюсь на мягкие подушки, прикрывая глаза. Мне казалось, что прошло несколько минут, но я встрепенулась от стука в дверь, понимая, что задремала. За окном уже стемнело, а муж так и не пришел. Подбегаю к двери и разочарованно вздыхаю – рыцарь охраны приглашает меня на ужин в честь победы нашего войска над наемниками из южных земель. Я заранее приказала слугам зажарить побольше мяса и достать из погребов бочки с вином. Чтобы развлечь гостей, мы позвали заезжих менестрелей.

– А где же король? – спрашиваю я воина. – Что-то он долго не идет.

– Король Артур прошел на рыцарскую половину замка. Просил передать, что ждет вас в тронном зале, – вежливо отвечает воин.

Чувствую, как обида поднимается волной, подступая к горлу. Он прошел на рыцарскую половину в то время, когда жена томится в ожидании. Почему-то щемит сердце, и непрошенные мысли лезут в голову. А вдруг он нашел себе в походе другую? Вдруг его чувства ко мне остыли? Я так и не смогла укротить свой нрав, постоянно перечу мужу на людях. Но когда мы остаемся наедине, и он смотрит на меня темнеющим взором, мое дыхание сбивается, и сердце, словно птица, рвется из груди. И в тот момент я могу думать лишь о том, чтобы поскорее оказаться в его крепких объятиях.

Решаю, что не буду ему в тягость, если страсть мужа прошла. Гордо вскидываю подбородок, расправляю складки на платье и следую за рыцарем в тронный зал.

По моей просьбе в комнате расставили длинные столы и деревянные лавки, чтобы все рыцари и наши гости смогли разместиться. В центре зала оставили место для танцоров и певцов. Вижу, что Артур уже восседает на троне. Он вместе с рыцарями смеется над шутками. Как только я вхожу, смех прекращается. Я занимаю место рядом с мужем, и Артур на манер заезжих рыцарей целует мне руку. Легким кивком головы приветствую короля и поворачиваюсь к гостям. Любезничаю с юным сыном иноземного правителя, Тристан и Изольда присоединяются к нам, и вот уже смех раздается с нашей стороны стола. Слуги подносят все новые блюда и подливают вино. Все это время я чувствую на себе взгляд мужа. Он сжимает мою руку, склоняется и хочет что-то сказать. Но я вежливо улыбаюсь и останавливаю его жестом – в центр зала выходят воины и музыканты. Мне бы хотелось послушать музыку и посмотреть танец.

Семь воинов раскладывают на полу мечи – перед каждым по два меча, положенных крест на крест. Раздаются одобрительные возгласы, и под звуки волынки и барабана мужчины начинают двигаться в быстрых ритмах танца моррис. Воины разыгрывают поединок, один из них изображает врага, остальные нападают на одинокого рыцаря и убивают его. Я вздрагиваю, когда острые клинки рассекают воздух под ритмичную музыку, но с облегчением вздыхаю, как и прочие дамы, когда вижу, что «убиенный» воскрес. Последнее время я стала слишком чувствительной и украдкой вытираю слезы.

Только гости опомнились от завораживающего танца воинов, как им на смену выходит красавец-менестрель. Волынщик извлекает из инструмента плавные тягучие звуки, а мужчина высоким чистым голосом поет:

Столь фривольный стих располагает к танцам, несколько воинов приглашают дам и исполняют незамысловатые движения. Я краем глаза замечаю, что Артур так и не притронулся к вину. Судя по откровенным взглядам, что муж на меня бросает, его мучит совсем иная жажда. Я делаю вид, что увлечена танцорами и улыбаюсь, заприметив, как сэр Кай слоняется в неуклюжем поклоне перед своей дамой. Юный рыцарь, который ранее развлекал меня забавными рассказами, принимает мою улыбку за призыв. Приосанившись, он подходит к трону и приглашает меня на танец. Что ж, если муж не уделяет мне должного внимания, я найду того, кто будет восхищаться королевой. Я подаю юноше руку, и мы выходим в центр круга. Пусть король полюбуется на красавицу-жену издали. Мы присоединяемся к остальным парам и встаем друг напротив друга. Первая и третья пары делают круг влево и расходятся на свои места, а мы с рыцарем делаем круг на месте, но как только я поворачиваю вправо, упираюсь в широкую мужскую грудь. Поднимаю глаза и наталкиваюсь на гневный взгляд короля.

– Думаю, ты вдоволь наплясалась, моя Королева. Мы уходим, – рычит Артур и тянет меня за руку из зала.

– Вечер еще не закончен, и я хочу веселиться, – возмущаюсь, цепляясь другой рукой за испуганного юного воина.

– Мы с тобой продолжим веселье, но не здесь, – произносит Артур и рывком притягивает к себе, отталкивая юношу на танцующую по соседству с нами пару.

Кто-то падает, слышатся вскрики, а рыцари и дамы за столами замерли – ожидают, чем закончится перепалка между королем и супругой.

– Пусть тебя развлекут служанки, – шепчу ему на ухо и пытаюсь отстраниться.

– Для этого у меня есть жена, – улыбается полководец.

Он быстрым движением рук поднимает меня и перекидывает через плечо, нарушая все приличия и этикет. Я кричу и бью его кулаками по спине. Под удивленные взгляды иноземных гостей и под громкие выкрики наших рыцарей Артур выносит меня из зала и громогласно кричит:

– Соскучился по жене. Продолжайте веселиться, а мы продолжим праздновать в наших покоях.

Раздаются одобряющие выкрики воинов, а я пытаюсь вырваться и ругаюсь:

– Ты грубый мужлан! Так и не научился хорошим манерам. Там же были гости.

Муж лишь смеется в ответ.

Как только заходим в комнату, он несет меня на кровать. Неловко снимает свой камзол, потирает плечо и грудь. Я хочу спросить, что его беспокоит, но муж нависает надо мной, придавливая к постели. Он рывком стягивает платье до талии. Я хватаюсь за шелковистую ткань и возмущаюсь:

– Нет! Этот наряд не трогай. Это дорогой шелк. Ты и так разорвал всю мою одежду!

– Я скуплю все ткани и наряды в царстве для моей Королевы, – Артур целует меня в шею, прикусывая кожу, и я уже не могу сопротивляться.

Но и сдаться так легко не готова. Мое дыхание сбивается, когда губы рыцаря спускаются ниже, но я все же произношу:

– Ты даже не зашел ко мне, как приехал. Отчего же сейчас думаешь, что я буду любезна с тобой? Может, я не в настроении делить с тобой ложе?

– Нет? – Артур удивленно выгибает бровь, но в голосе слышу усмешку.

Не понимаю, когда он успел стянуть мое платье, но я лежу перед ним в одной тонкой рубашке, грубые мужские пальцы пытаются развязать изящные ленты на груди. Слышу ругательства и треск ткани.

– Служанки несколько дней вышивали, – я прикрываю грудь руками, пытаясь спасти нарядную рубашку, расшитую серебряной нитью.

Артур садится на постель и рывком поднимает меня, притягивая к себе на колени.

– Ладно, я и так могу, – ворчит рыцарь и целует мою грудь сквозь тонкую ткань.

Я задыхаюсь под напором ласк, но из последних сил стараюсь сдержать его:

– Так нельзя! Где нежные слова и ласковые поцелуи при встрече с женой?

Он тут же подхватывает меня под ягодицы и вновь опрокидывает на постель. Моя рубашка задирается, оголяя ноги и живот. Я пытаюсь натянуть подол и прикрыть наготу, но Артур накрывает ладонью мое лоно, и я сдаюсь.

– Будут тебе ласковые поцелуи, моя Королева, – хрипло произносит муж и склоняет голову.

Я хочу возразить, чтобы он поучился манерам, но когда чувствую жаркое дыхание на чувствительной коже, тут же забываю все слова. Он жадно исследует мое тело, целует нежные складки, проводя языком по возбужденной плоти. Ему не требуется много времени, чтобы я дрожала в его руках и просила о большем. Я никогда не думала, что буду умолять о бесстыдных ласках и трепетать от прикосновения его губ. Но, прикрывая глаза, наслаждаюсь этой близостью. Сильные руки воина гладят мои бедра, поднимая рубашку выше. За руками следуют губы. Он целует мой живот и шрам. И замирает. Артур поднимает голову и пристально смотрит мне в глаза. Он стягивает с меня рубашку, проводит руками по груди, накрывая нежные холмики широкими ладонями.

– Да? – Муж широко улыбается, прислоняясь лицом к животу, дыхание воина щекочет кожу.

Не знаю, как он догадался, но я улыбаюсь в ответ и глажу его по волосам.

Он словно обезумевший, порывисто целует мое тело.

– Сколько уже? – спрашивает Артур.

– Третий месяц, – отвечаю и отчего-то смущаюсь.

– Хочу на тебя посмотреть, – он приподнимается на локтях и любуется мной.

Под напором откровенного взгляда вновь ощущаю жар внизу живота и тяну вверх его рубаху. Он недовольно бурчит, а я замечаю, что грудь рыцаря перевязана белой полоской ткани с кровавыми подтеками.

– Что это? – Я пристально смотрю на мужа.

– Ерунда. – Он покрывает поцелуями мои руки и плечи, отвлекая меня.

Теперь я понимаю значение своего сна, где вороны клевали короля в грудь.

– Артур, тебя ранили, а ты мне даже не сказал! – возмущаюсь и тут же вздыхаю. – Ты поэтому ко мне не пришел?

Он ложится рядом, обхватывает меня за талию и крепко прижимает к себе.

– Не волнуйся, моя Королева. Мор подлатала меня. Это всего лишь царапина, – муж целует меня, а я пытаюсь вырваться из захвата рук.

– Царапина? – Я злюсь. – Да там огромная рана! В прошлый раз ты тоже сказал, что там царапина. А потом всю неделю у тебя был жар.

– На этот раз я сразу пошел к Мор. Потому и не хотел, чтобы ты увидела. Знал, что разозлишься, – мой рыцарь произносит обычные слова, но для меня это сродни признанию в любви.

Я думала, что в походе он нашел другую, а муж не хотел печалить меня. Я нежно глажу по щеке своего мужчину, ладони опускаются на плечи и скользят вниз, освобождая рыцаря от ненужной одежды.

– Ты уверена? Мы не навредим ему? – он спрашивает осипшим голосом и притягивает меня ближе.

Я прижимаюсь к нему всем телом и киваю:

– Ей. И ребенок – не хворь.

– Ему, – серьезно говорит муж, а я любуюсь своим прекрасным воином. Артур шепчет: – А теперь услади мой слух, Королева.

Он берет мои губы в плен и целует так, словно не может насытиться. Безоговорочно подчиняюсь. Понимаю, что это сражение полководцу я проиграла. Мы оба наслаждаемся близостью. Она, словно омут, затягивает нас. И мы теряем себя в этой страсти, забываясь в долгих стонах. Я никогда не думала, что можно так кричать от наслаждения. Но когда движения становятся быстрее, услаждаю слух Артура:

– Мой Король. Люблю.