Глава 19

Вот уже несколько дней, не зная отдыха, сэр Борс ведет свой отряд к Красному Замку. Он делает лишь небольшие остановки, но сейчас видит, что лошади измотаны, воины от усталости еле держатся в седлах. Справа от дороги рыцарь замечает поляну, на ней они и сделают привал. Один из воинов нашел небольшую речушку. Рыцари отводят к ней лошадей – напоить и смыть дорожную грязь. Хорошо бы и самим окунуться. Воин снимает пыльную кожаную одежду и в нательной рубахе и штанах идет к воде. Борс плывет, сопротивляясь течению. Мощные мышцы напряжены, солнце слепит глаза. Он прикрывает веки, и шум воды уносит его воспоминаниями в прошлое, когда он был юным и беспечным. И бессмысленно храбрым.

Борс не помнил своих родителей. Его дядя был королем. Обычная история для многих рыцарей Ютэра. Нежеланные наследники престолов, наделенные магической силой. Дар Борса заключался в силе удара и нечеловеческой выносливости. Все воспоминания рыцаря были связаны с армией Черного Короля. Он спал, где придется, ел, что дадут. И как голодный волчонок, готов был отдать свою жизнь за чужое королевство. Старался ни с кем не сближаться. В женщинах признавал лишь тело. В мужчинах – твердую руку и острый меч. Он всегда желал быть одним из двенадцати избранных и шел к этой цели. На очередное задание он отправился с Перси. Этот светловолосый восемнадцатилетний юнец давно ему нравился. Его не смущала почти десятилетняя разница в возрасте. Он знал, что Перси, как и его самого, лишили царства и трона. Рыцари выиграли очередную битву, захватили новую крепость и везли богатые трофеи. По дороге в Дал Риаду Перси попросил друга заехать в монастырь. Он не сказал, кого он собирается навестить. Но Борс и не задавал ненужных вопросов. Он вызвался ехать с другом, и он никогда не забудет тот день…

Он сидит в монастырском саду, рассматривая редкие цветы и неведомые плоды, срывает один из них с дерева – желтый с красными подпалинами, кожица мягкая, словно щечки ребенка. Рыцарь подносит к лицу странный фрукт, нюхает его и лижет нежную кожуру. Слышит звонкий девичий смех, словно переливчатый колокольчик.

– Надо укусить, а не лизать, – нежный голос раздается совсем рядом.

Рыцарь поворачивает голову и среди деревьев видит ангела. Золотые локоны рассыпались по плечам, небесного цвета глаза искрятся весельем. А нежные губы напоминают плод, более притягательный, чем тот, что в руках у рыцаря. Дева подходит к Борсу, берет его руку и подносит к губам редкий фрукт.

– Откуси, тебе понравится, – предлагает она.

Рыцарь, не отрываясь, смотрит на ангела и надкусывает плод. Сладкая мякоть наполняет рот.

– Теперь ты, – произносит рыцарь и протягивает руку с необычным фруктом красавице.

Она наклоняется и белыми зубами впивается в сочную мякоть. На ее губах блестит сок.

– Вкусно, – она протягивает плод рыцарю.

Борс проводит пальцем по ее губам, собирает сок и подносит ко рту.

– Очень вкусно, – шепчет он.

Дева смотрит на него удивленным взглядом. А он склоняется к ее лицу. Он слизывает языком капельки сладкого сока с уголков ее губ. Умелыми движениями он целует нежные губы. Обнимает деву за талию и чувствует, как она замерла. Борс отстраняется, пожимает плечами:

– Ладно, так тоже вкусно.

Прелестница улыбается ему в ответ. Она ласково, лишь кончиками пальцев, гладит его по щеке.

– Колючий, – удивляется дева. – И такой темный.

Борс придвигается ближе и шепчет ей в губы:

– А ты мягкая. И светлая…

Он накрывает ее губы своими. Первый раз он так нежен с женщиной. Первый раз ему хочется давать, а не брать.

– Что здесь происходит? – Борс слышит окрик друга, который широкими шагами направляется к ним. – Как ты посмел?

Перси хватает девушку за руку и тянет на себя.

– Зачем ты вышла? – гневается он. – Я же просил ждать меня во внутреннем дворике.

– Это так скучно, – ангел улыбается сэру Перси, и только сейчас Борс замечает, как они похожи. Светлые волосы, белая кожа, голубые глаза.

Девушка вырывается из рук Перси и начинает кружить по саду, что-то напевая.

– Тебе лучше уйти, – произносит его друг.

– Кто она? – спрашивает Борс.

– Я расскажу тебе позже, а сейчас подожди меня у ворот монастыря, – отвечает Перси.

Борс кивает и уходит. Слышит звонкий смех. Оборачивается и видит, как златокудрая фея сидит на коленях в траве и что-то ищет. Она поднимает плод, который уронил рыцарь, когда целовал ее. И протягивает ему:

– Это фрукт страсти. Монахи говорят, что он искушает. Ты можешь потерять свой разум, рыцарь.

Она смеется. Борс подходит к ней и берет странный фрукт из ее рук.

– Нет, думаю, не разум, – молвит он.

– А что же? – удивляется дева.

– Сердце, – отвечает рыцарь и надкусывает плод.

– Я прошу тебя, подожди у ворот, – Борс слышит настойчивую просьбу друга и кивает.

Сэр Перси подходит к девушке, протягивает руку и поднимает незнакомку с земли. Она прижимается к нему и обнимает за шею. Взгляд Борса темнеет, он рычит:

– Кто она тебе, Перси?

И слышит вздох рыцаря:

– Моя сестра.

Ближе к вечеру друзья покидают стены монастыря. Борс не знает, как лучше спросить у друга про девушку. Но тот первым начинает рассказ:

– Я был совсем ребенком, ей было пятнадцать, когда Ютэр напал на наше царство. Черному Королю были нужны земли. Родителей он убил, а сестру… над сестрой надругался.

Борс до боли прикусывает губы и чувствует солоноватый привкус.

– Я не помню этого. Меня забрал Ютэр в свою армию, – продолжает свой рассказ Перси.

– Как ты узнал? – Борс с силой сжимает поводья.

– Ютэр рассказал, когда слишком много выпил, – сквозь зубы бросает друг.

– Я женюсь на ней, – говорит сэр Борс.

– Ты не можешь, – печально улыбается Перси. – Прошло больше десяти лет, но ей вечно будет пятнадцать.

– Я женюсь на ней, – уверенно произносит Борс…

Он рассекает воду мощными рывками. Закидывает голову к небу и останавливается посреди реки и бурного потока. Если бы не Перси, его друг и названый брат, он давно соединился бы со своей единственной. Надо найти Перси в этом Красном Замке и тогда…

– Эй, сэр Борс, плыви к берегу, – раздается голос.

Рыцарь поворачивает голову и видит на берегу мужчину. Он стоит в воде в исподних штанах и нательной рубахе. Видимо, тоже решил искупаться. Воин понимает, что заплыл слишком далеко. Отряд на другом берегу. Надо бы передохнуть и плыть обратно.

Борс выходит из воды и ложится на траву. Он закидывает руки за голову и смотрит на небо.

– Я хотел бы дослушать твою историю, – просит мужчина.

– В ней нет ничего интересного, – отвечает рыцарь.

Он удивлен. Как незнакомец узнал?

– Что случилось с девушкой? Почему ты на ней не женился? Передумал?

Мужчина задает так много вопросов. Но рыцарь почему-то отвечает:

– Нет, конечно, не передумал. Мы встречались с ней несколько раз. И назначили день свадьбы. Я ехал к ней в монастырь. И был самым счастливым человеком в этом мире.

– Она не дождалась тебя? – интересуется чужак, и Борс улавливает сострадание в голосе.

– Нет, не дождалась, – от яркого солнца слезятся глаза, и рыцарь прикрывает их руками. – Я уже подъезжал к крепости, где был монастырь. Она ждала в своей комнате, в башне. Услышала стук копыт, голоса и… ее время перевернулось. Она вдруг вспомнила, что произошло много лет назад. И подумала, что Ютэр вновь приехал за ней, чтобы мучить и издеваться. Она подошла к окну и шагнула вниз. А я… Я просто опоздал.

По щекам рыцаря текут слезы – сегодня такое яркое солнце. Он поднимается на локтях и смотрит вдаль.

– Мне надо плыть обратно. Воины ждут меня, – говорит Борс, поднимаясь с травы.

– А куда ты держишь путь? – спрашивает мужчина щурясь.

– В Красный Замок, – отвечает сэр Борс, подходя к воде.

– Ты кого-то ищешь, рыцарь?

– Своего друга, сэра Персиваля, – отвечает Борс незнакомцу.

– Я желаю ему сделать правильный выбор, – улыбается странный собеседник.

Только сейчас Борс замечает натруженные руки мужчины, красную обгоревшую на солнце кожу лица. Воин понимает, что перед ним обычный крестьянин, но спрашивает:

– Кто ты?

– Скажи, Рыболов желает ему сделать правильный выбор. Он должен поймать ту самую рыбу, – смеется крестьянин.

Борс кивает и входит в воду. Слышит, как мужчина, назвавшийся Рыболовом, печально произносит:

– Известный в наших краях менестрель как-то сказал, что от исчезновения одной единственной женщины в мире ничего не остановится… кроме сердца одного-единственного мужчины. Твое сердце изранено, рыцарь. Но душа не черна, хоть и руки в крови. Ты воин, так бывает. Ты должен отпустить свою боль и принять новую судьбу. Ты мог бы стать королем.

– Я не желаю иной судьбы и доволен тем, что есть, – молвит Борс вместо прощания.