Глава 15
– Лоран, что же вы гуляете так поздно? Да еще в таком виде.
Дорогу мне заступил принц Гредиан.
Я плотнее сжала у горла ворот халата и нахохлилась, даже сама себе напомнила продрогшего воробушка. На фоне сопровождавших меня плечистых стражников выглядела я совсем мелкой.
– Молодцы! – бросил принц, глядя поверх моей головы. – Подождите в моих покоях, я вас награжу.
Под удаляющийся звук шагов Его Высочество оглядел меня с ног до головы.
– Давайте я вас провожу. – Он шагнул ко мне. – Даже предполагать боюсь, что у вас случилось. Вы были одна?
Я кивнула, уцепившись за предложенный локоть.
– Решили подышать воздухом в парке?
Мой красноречивый взгляд на принца заставил его улыбнуться.
– Действительно, глупое предположение, – усмехнулся он. – Уверен, с вами случилось нечто невероятное. Вас…
Он на миг задумался.
– Вас похитил тайный поклонник, умоляя подарить ему свидание. Нет? – разочарованно спросил принц, увидев мои круглые глаза.
Ха-ха! Все примерно так, но Темнейшего, даже с большой натяжкой, нельзя было причислить к числу поклонников. Пока принц заговаривал мне зубы, я и не заметила, что мы миновали главную лестницу и сейчас куда-то не туда идем. Оглядываясь, замедлила шаг, вопросительно глядя на Его Высочество.
– Лоран, – вздохнул он. – Мне показалось, что вы бы не хотели, чтобы еще кто-то увидел вас в таком виде. Пойдем лестницей слуг.
Расслабившись, я согласно кивнула. Не хотелось бы вызывать лишних вопросов. Мне стражников хватило с их допросом. До них не сразу дошло, что ответить я не могу, и лишь потому поняли, кто я такая.
Мы крались по дворцу, как пара заговорщиков. Замирали, если кто-то шел, несколько раз прятались в нишах, пропуская то слуг, то стражников. В одной из таких ниш за гобеленом принц Гредиан что-то нажал, и открылся самый настоящий тайный ход. Не давая времени на раздумья, он затащил меня туда. Панель закрылась, стоило нам пройти, и мы оказались в темноте.
– Не бойся, так мы сократим путь, – успокоил принц, запуская светлячок.
Слабый свет рассеял темноту, показывая длинный каменный коридор. Его Высочество уверенно двинулся вперед, а мне не оставалось ничего иного, как идти за ним. Прокляла свою немоту, не позволяющую задать ни одного вопроса! Как по мне, так лучше бы шли обычным путем! Я бы уже в постели лежала, а не знакомилась с потайной стороной дворца.
Скосив взгляд на Его Высочество, отметила, каким азартом блестят у того глаза. Поймав мой взгляд, он улыбнулся.
– Интересно, каким образом тебе удалось блокировать заклинание поиска? Мой братик был уверен, что тебя нет во дворце.
Меня уже ищут?! Внутренне напряглась, понимая, что объяснений с Харном не избежать. Гредиан ожидал ответа, и я лишь пожала плечами.
– Он сейчас у отца. Требует вызвать лорда Хэйдеса.
Принц искоса внимательно смотрел на меня, отслеживая реакцию.
С тяжелым вздохом закатила глаза, представляя, как на меня насядут с вопросами.
– Ты права, следует поторопиться, – сделал вывод Его Высочество. – Осторожно, тут ступеньки.
За поворотом шел пролет лестницы вниз. Коридор разветвлялся, и, спустившись, мы повернули налево. Не успела я удивиться, почему идем вниз, если мои покои выше, как принц остановился и нажал в стене ничем не примечательный камень. Открылся проход.
Я по инерции прошла за принцем и в шоке замерла. Мы оказались в небольшой комнате без окон, большую часть пространства которой занимала кровать с балдахином.
Отшатнулась от Его Высочества, вырвалась и осмотрелась. Из мебели стояли еще письменный стол и узкий книжный шкаф. Стены украшали гобелены, а на полу лежал пушистый ковер. Мои ступни утонули в ворсе по щиколотку.
– Добро пожаловать в мое тайное убежище! – обвел рукой свои владения принц. И улыбнулся. Ласково так. У меня от этой улыбки мороз по коже прошел.
Не зная чего ожидать, попятилась, проклиная себя за беспечность. Сама пришла в мышеловку! Но я и подумать не могла, что от него может исходить опасность. А ведь Харн предупреждал, чтобы я не оставалась с его братом наедине!
– Лоран, ты даже не представляешь, насколько очаровательна в своей немоте! – искренне восхитился принц. – Любая другая на твоем месте истерила бы, задавала кучу глупых вопросов. Меня буквально выводят из себя женская глупость и болтовня! А ты молодец. Не теряешь головы, настороженно ждешь развития событий. Жаль, что мы познакомились с тобой при таких обстоятельствах.
«Каких?!» – хотелось спросить. Мне совсем не понравилось откровенное сожаление в голосе принца.
– Ты меня заинтересовала. – Его Высочество еще раз вздохнул и произнес: – Располагайся, тебе придется задержаться здесь.
Мой взгляд остановился на кровати, и в голову закрались нехорошие подозрения. От следующих же слов стало плохо:
– Мне нужно отлучиться, разобраться со стражниками. Свидетели нам ни к чему.
Принц подошел к стене, через которую мы прошли, и обернулся.
– Нападать не советую. Я сильнее, а у тебя сейчас совсем нет магии. Ногти об стену не ломай. Вход настроен на мою ауру, и защита здесь такая, что поисковые заклятия ничего не дадут. Посоветовал бы не кричать, здесь тебя никто не услышат, но ты в любом случае кричать не будешь, – усмехнулся он.
Сжала рукоять призванного кинжала, готовя его для броска. Клинок лег приятной тяжестью в ладонь, даря уверенность. Не такая уж я и беспомощная!
На это улыбка Его Высочества стала лишь шире.
– Нападение на принца и причинение вреда карается смертью, – самодовольно сообщил он, после чего спокойно повернулся, открывая проход.
Моя рука дрогнула, так и не решившись метнуть кинжал в любезно подставленную спину. Момент был упущен. Тайный ход закрылся, отрезая меня от принца. Светлячок, запущенный им, погас без подпитки магии, погружая комнату во тьму. Я почувствовала себя погребенной заживо. Стало душно и страшно, как никогда.
Усилием воли подавила панику, заставляя себя судорожно искать выход. Искушение воспользоваться магией и зажечь светлячок тоже подавила на корню. Я не знала, можно ли мне использовать магию, и могла себе навредить. Что же делать?!
Понятия не имела, что задумал Гредиан, но совершенно ясно – ничего хорошего. Ладно, направленные на меня заклятия поглотит Гая. А дальше-то что? Он прав, первой ранить его я не осмелюсь, если только не вынудит. Сидеть и ждать следующего хода принца? Глупо. К тому же в душе все переворачивалось при мысли, что он ушел избавляться от свидетелей.
«Думай! Думай!» – в отчаянии подгоняла себя. Темнота физически давила.
Отбросив гордость, мысленно позвала: «Лоргус!»
Сколько раз я обещала себе справляться с неприятностями самостоятельно, но не получалось. Принц, пусть и бывший некоторое время отлученным от двора, остается принцем. Негодяй прав, порань я его или навреди – и неприятностей не избежать. Меня же во всем обвинят. Разбираться с ним и его действиями – это уровень Тени. Поэтому и взывала мысленно раз за разом к Главе Тайной канцелярии.
Удары сердца отсчитывали прошедшее время, но ответа не было. Может, он не слышит? Или Его Высочество не соврал, и в этой комнате настолько хорошая защита, что услышать меня не представляется возможным?! Стоит принцу обо мне забыть, и никто меня здесь не найдет. И тут осенила спасительная идея. Примерно помня, где скрылся принц, сделала вслепую несколько шагов, упершись руками в стену.
«Гаечка! – мысленно потянулась к гаярде, – ты защиту снять сможешь?»
Я помнила, как в пещере она нейтрализовала заклинания. Стоило попробовать и здесь. Правда, я была не уверена в ее возможностях. После магического истощения подпитывать змейку я не могла, оставалось надеяться, что кормление кровью Мороса ей помогло.
Гаярда утвердительно сжала один раз руку.
«Только если тебе это не повредит!» – воскликнула про себя.
Время шло, но ничего не происходило. Нервничая, перестроила зрение на магическое, но ничего не увидела – перед глазами оставалось все так же темно.
«Гая? Получилось?»
Змейка подтвердила, а я сквозь зубы облегченно выдохнула, даже не заметив, что до этого задерживала дыхание.
«Лоргус!» – в который раз воззвала к лорду.
Чуда не произошло, и на помощь никто не спешил. Я обессиленно прижалась лбом к стене. Отгоняя панику, постаралась рассуждать логически. Защиты на комнате больше нет, и найти меня по браслетам или Тень, или Харн теперь могут. Наверняка во дворце стоит блокировка перемещения порталами вне отведенных мест. Лоргус если и слышит меня, то переместиться порталом не в состоянии, и вынужден идти пешком. Нужно просто его дождаться. Проблема в том, что я в тайной комнате. Даже чувствуя меня, он будет кружить вокруг этого места, а я и знать об этом не буду!
От усталости ноги ослабли, и я сползла на пол. Должен же быть выход! Что я еще могу сделать? Больше ничего путного на ум не приходило. Прислонилась ухом к стене, в надежде услышать шаги. Если что, можно шуметь, привлекая к себе внимание. Пусть нет голоса, но хотя бы кинжалом в стену поколочу.
Время тянулось невероятно медленно. Казалось, что я здесь уже вечность. Периодически мысленно тянулась к Тени, зовя его, а потом и это делать перестала. Обессилела от всего, что на меня свалилось. Закрыв глаза, привалилась к стене, ожидая неизвестно чего. Даже прихода принца Гредиана. Может, объяснит, зачем все это затеял и что ему от меня надо.
Окружающая темнота создавала впечатление отрезанности от всего остального мира. Бояться я устала и отрешенно ожидала своей участи, когда лица коснулось слабое дуновение воздуха. Встрепенувшись, насторожилась, но не было слышно и шороха. И тут я вспомнила слова Темнейшего о том, что дворец построен на месте силы, отголосок которой я чувствовала на балконе.
Пусть я не могу пока пользоваться магией, но ведь мне как-то удалось почувствовать и направить стихии в чаши. Вспыхнула надежда, и апатия покинула меня. Я готова была ухватиться за любой призрачный шанс. Пересела, развернувшись лицом к стене, и стала по памяти воскрешать все, что делала в храме.
Сначала упражнениями привела в норму взволнованное дыхание, а потом стала внутренне настраиваться, открываясь. Тишина и темнота способствовали концентрации, а время у меня было. Воздух… Земля… Я умышленно сосредотачивалась именно на этих стихиях и вскоре стала чувствовать их, как услышанную недавно мелодию. Наверное, стоило поблагодарить Темнейшего за науку. Я теперь знала, как найти внутри баланс, правильно настроиться, чтобы чувствовать потоки силы, не пропуская их через себя, а как бы паря в них. Не прикасаясь к стене, ощущала каменную кладку и размеры комнаты, а к лицу стал нежно ластиться легкий ветерок. Что важнее всего, я буквально кожей чувствовала, где в стене проход!
Труднее всего оказалось справиться с эмоциями, гася даже радость, чтобы не отвлекаться. Я целенаправленно добивалась задуманного. Усилием воли направляла воздух сквозь каменную кладку, заставляя камень осыпаться вокруг запирающего механизма, и ветром выветривала его. Чувствовала в камне инородный металл и разрушала все вокруг него.
Это было невероятно сложно и трудно. Я как будто таскала неподъемные камни. В Храме мне пришлось делать недолгие усилия, направляя волей стихии, а сейчас, не теряя концентрации, направлять воздух, заставлять осыпаться крошкой камень и не терять контроль над двумя стихиями одновременно. Мое счастье, что запирающий механизм был небольшой. Пот заливал глаза, и в какой-то момент я полностью выдохлась, завалившись на бок и растянувшись на ковре. От собственной слабости потекли слезы. И сопли. Кажется, я все же подхватила простуду.
Выплакавшись, отдышалась и немного пришла в себя. Пошатываясь, встала на четвереньки и ползком добралась до стены. Стихий больше не чувствовала и могла только надеяться, что утыкаюсь в нужное место. С трудом поднявшись на ноги, стала толкать стену, но она была монолитной и не желала сдвигаться с места.
«Нет. Нет! Нет!!!»
Самообладание покинуло меня, и я вновь разрыдалась. Неужели все напрасно?! Скатившись в истерику, стала молотить по стене, пинать, и с ненавистью биться об нее, как безумная, а потом полетела вниз. Перед глазами было все так же темно, и я даже не поняла, что произошло. Всхлипывая, стала ощупывать руками все вокруг себя.
Кажется, мне удалось выбить проход, и сейчас я лежала на куске каменной кладки. Не помню, как вскочила на ноги. Откуда только силы взялись?! Держась рукой стены, побежала подальше от места своего заключения в поисках выхода.
Если выберусь, то мне потом долго будут сниться кошмары. Нестись в полнейшей темноте и даже понятия не имея куда – чистое безумие. После одного поворота я оступилась и кубарем полетела по лестнице вниз. Повезло, что ничего себе не сломала, но это заставило остановиться.
«Лоргус!» – закричала в отчаянии. От содранных коленей и ладоней уберегла Гая, может, и от переломов она, но против ушибов гаярда была бессильна.
– Лоран! – крикнули совсем рядом.
«Лоргус!»
Превозмогая боль, я поднялась и побрела на его голос, надеясь, что это не плод моего воображения.
– Лоран!
Теперь стали слышны шаги. Немного пройдя вперед и завернув за угол, в конце тоннеля увидела свет факелов и людей. Но из всех для меня существовала лишь высокая, худощавая фигура лорда Хэйдеса. Я бы узнала его из тысячи.
Он нашел меня! Пришел! Глотая слезы, побежала к нему. За спиной как будто крылья выросли.
– Лоран! – Когда я уже была перед Тенью, передо мной возник Харн, ловя и сжимая в объятиях.
Краткий миг мы смотрели с лордом Хэйдесом глаза в глаза, а потом принц стал ощупывать меня, забрасывая вопросами.
– Ты ранена? Лоран, откуда кровь? – тряс он меня. Никогда не видела его таким испуганным и взволнованным.
С удивлением обнаружила на рукаве халата и лацканах красные пятна. Проведя под носом, увидела на пальцах кровь. Кажется, у меня не сопли бежали, а кровь из носа от напряжения пошла, когда я рушила стену.
– Да все в порядке с твоей подопечной, – услышала ненавистный голос принца Гредиана. – Я же говорил, сунула свой любопытный носик не туда и случайно обнаружила тайный ход. Просто заблудилась.
Медленно повернув голову, встретилась взглядом с Его Высочеством. Выглядел тот расслабленно и вальяжно, как будто и не он запер меня. Лишь в глубине глаз таилось напряжение. Он предлагал мне выход из ситуации, чтобы ничего не рассказывать.
На краткий миг поддалась искушению принять его версию. В самом деле, что я докажу? Он может оправдаться тем, что просто неудачно пошутил, вреда ведь никакого не причинил. Я же могу умолчать о встрече с Темнейшим, информация о ней породит множество вопросов, ответов на которые у меня нет. Но мой взгляд остановился на стражниках, держащихся позади, и я вспомнила, куда и зачем ушел принц Гредиан, оставляя меня взаперти. Свидетели ему не нужны, и если стражники, нашедшие меня, еще живы, то ненадолго.
Высвободившись из рук Харна, подошла к лорду Хэйдесу. Сама взяла его за руки и положила их к себе на виски, открывая сознание.
Некоторое время ничего не происходило. Тень изумленно смотрел на меня, просто держа в ладонях мое лицо и едва-едва бережно поглаживая кончиками пальцев, как будто убеждаясь, что я жива. Я не отпустила его рук, держась за них в поисках опоры, и отчетливо ощущала движения, незаметные стороннему взгляду.
«Вы слышали меня?» – мысленно спросила его.
Лорд еле заметно кивнул.
«Спасибо, что нашли!» – Не знаю, как его не снесло волной благодарности и облегчения оттого, что все закончилось.
Взгляд лорда Хэйдеса изменился. Краткий миг забытья, где мы остались как будто наедине, прошел.
«Позволишь?» – спросил он одними глазами, и я открыла воспоминания, начиная со встречи с принцем.
Когда Тень отстранился, я испугалась за жизнь брата Харна, настолько убийственное выражение застыло на его лице. Повернув голову в сторону Его Высочества, обнаружила, что того уже и след простыл.
Лорд Хэйдес его отсутствие тоже заметил, и приказы последовали незамедлительно:
– Перекрыть все выходы из дворца, порталы! Найти принца Гредиана и доставить к королю.
Стражники бросились выполнять приказ.
– Лоран, это он?! – шагнул ко мне Харн, сжимая кулаки, и я кивнула, но Тень со мной еще не закончил и удержал, снова кладя пальцы мне на виски и поворачивая голову к себе. Хотя, он не был бы собой, упустив этот момент.
– Еще одно, Лоран, как вы оказались в парке?
Я колебалась – признаваться или нет, но мои новые умения вряд ли остались без внимания. Поэтому, не открываясь полностью, мельком показала само появление Темнейшего на моем балконе и храм Четырех Стихий. Вот храм я позволила увидеть дольше, показав чаши и рисунки на полу, наполненные стихиями. Вспоминая об этом, испытывала неверие и некую гордость, что оказалась способна на это.
Отпрянула, прерывая контакт. В воспоминания о дальнейшем разговоре с Темнейшим я бы и под страхом смерти не пустила. Конечно же, Тень это не удовлетворило, я видела, что у него появилось много вопросов, но положение спас Харн.
– Лорд Хэйдес, сейчас не время. Лоран и так еле на ногах держится.
Опекун окинул меня взглядом и воскликнул:
– Ты босиком?!
Не успела оглянуться, как оказалась у него на руках.
– Нужно выбираться отсюда. – Принц развернулся и зашагал в сторону, откуда они пришли.
Стало неловко оттого, что он меня несет, но только после его слов ощутила, что и правда замерзла. Повернуть голову и поднять глаза на Тень у меня смелости не хватило, и я уткнулась в плечо опекуна, пряча лицо. Слышала, что лорд Хэйдес следует за нами, и сгорала от смущения под его взглядом. Отчего-то находиться на руках у принца казалось неправильным.
Это чувство усилилось, стоило нам выйти и оказаться под взглядами дежуривших слуг. Я забарахталась, требуя поставить меня на пол.
– Лоран, не дергайся! – Харн лишь крепче меня сжал, не собираясь отпускать. – Вызовите целителя!
– Его Величество может потребовать вашего присутствия. Будьте готовы, – нейтральным тоном предупредил Тень.
– Никаких разговоров, пока Лоран не придет в себя! – отрезал Харн, унося меня.
А я… проводила взглядом удаляющуюся фигуру лорда Хэйдеса, не понимая то иррациональное чувство потери, которое разрасталось в груди. Зовя в темноте Тень, я надеялась на ту связь, которая позволяет ему слышать меня, и он пришел, спас. А теперь отправился заниматься делами, проводить дознание, и мне рядом с ним места нет.
«Вообще в его жизни мне места нет», – особенно четко поняла я и перестала сопротивляться, обмякнув в руках Харна.
* * *
Целитель заявил, что у меня физическое и магическое истощение, в целом его помощь не требуется, и ушел, пообещав прислать укрепляющий отвар. Горячая вода и ванна помогли привести себя в порядок. Я ахнула, увидев отражение в зеркале: волосы всклокочены, лицо в крови и грязных разводах от слез, вся одежда в пыли… Харн предложил позвать служанок, но я отказалась от помощи, а вот против его присутствия в спальне не возражала. Было спокойнее, когда он находился за дверью. Хоть какая-то уверенность, что больше никакие Темнейшие или старшие братья меня не побеспокоят.
Долго отмокала в ванной, в памяти прокручивая случившееся. Не верилось, что все закончилось. Думала, сойду с ума, блуждая там в темноте! Хотелось забыть все, как кошмарный сон, но я понимала, что разбирательств не избежать. Вода расслабила и успокоила нервы, меня потянуло в сон. Лишь боязнь того, что засну прямо в ванне, заставила вылезти из воды. Гая тут же материализовалась браслетом на руке. Все же не любит она воду. Погладила ее, мысленно благодаря и испытывая облегчение от того, что она не истощена, ведь кормить ее в ближайшее время я не смогу.
Тут же нарисовалась проблема. Сменной одежды у меня не было, надевать грязную противно, попросить Харна достать что-нибудь не могла. Крикнуть через дверь я не в состоянии, не выходить же к нему в одном полотенце?! Скрепя сердце, надела шелковый халат, присланный королевой. Вышла из ванной комнаты, донельзя чувствуя себя неуютно во всех этих кружевах.
При виде меня сидевший в кресле Харн сначала опешил, а потом заметно смутился и отвел в сторону глаза.
– Лоран, ложись в постель, – севшим голосом сказал он, сглотнув.
Просить дважды было не пришлось. Мышкой проскользнула в кровать, укрылась по самый подбородок, лишь после этого бросив украдкой взгляд на опекуна. Он так и сидел, глядя в пространство. Время бежало, но принц как будто застыл, потом зажмурился и встряхнулся. Повернув голову в мою сторону, бросил долгий взгляд и встал.
Передвинув кресло вплотную к кровати, сказал:
– Лоран, я представляю, сколько ты натерпелась, но можешь рассказать, что произошло? Я чуть с ума не сошел!
Ох, в этом мы с ним похожи. Понимая, что он волновался, кивнула утвердительно. Харн сходил за блокнотом и вернулся, протянув его мне. Приподнявшись, умостилась повыше вместе с подтянутым одеялом и посмотрела вопросительно на Харна. Мне самой начинать или он будет вопросы задавать?
Опекун смотрел как-то странно, а потом потянулся рукой к моему лицу. Инстинктивно отшатнулась, непонимающе глядя на него.
– Я волосы высушу, – сдержанно объяснил Харн.
Стало стыдно из-за своей непроизвольной реакции, и когда он вновь протянул руку, произнося заклинание, я уже не дергалась. И даже не вздрогнула, позволив убрать за ухо упавшую на лицо прядь. Ничего больше он себе не позволил, отошел и сел в кресло.
– Скажи, что заставило тебя выйти из комнаты? – сразу задал вопрос.
«Меня позвали стихии», – написала в ответ. Совет Темнейшего пришелся кстати, к тому же я немного тянула время, не представляя, с чего начать рассказ о встрече с темным.
Мне самой это объяснение говорило мало, а вот Харн задумался и понимающе кивнул головой.
– Понимаю. В детстве бывает, что и во сне ходят или после потрясений. Ты чуть не выгорела… во дворце повышенный магический фон…
О да, Харну такой ответ был понятен и удивления не вызвал. К моему облегчению, следующий вопрос был о встрече с его братом, и я стала отвечать. Старалась как можно более кратко передать события: повел тайным ходом, запер, ушел, Гая сняла защиту с комнаты, мне удалось выйти, и бродила в темноте. Простые слова не передавали и сотой доли того ужаса, который я пережила.
Писать было неудобно. Рукава в халате были длинноваты, и кружева только мешали, одеяло норовило сползти, открывая глубокий вырез на груди. Я вся измучилась, смущаясь. Раньше присутствие Харна я воспринимала спокойнее. Может, свою роль сыграла женская одежда на мне или его нахождение в спальне. Поневоле лезли в голову мысли о том, что это за гранью допустимого, и я чувствовала себя скованно и неловко.
– Лоран, может, принести тебе мой халат? – неожиданно предложил Харн, от которого не укрылись мои мучения. Еще бы не заметить, когда я в очередной раз натянула чуть не до носа одеяло.
С облегчением закивала головой. Он вышел, а я растянулась на кровати, зарывшись в одеяло. Стоило признать, что в мужской одежде мне намного спокойнее.
Казалось, лишь на мгновение устало прикрыла глаза в ожидании опекуна – и почти сразу провалилась в сон без сновидений.
