– Рита… – едва слышный шепот закрался в мои уши надоедливым будильником. Какой-то знакомый голос постоянно произносил это чужое, но вроде бы и мое имя каждое мгновение. Или не мгновение, а минуту или даже час. Время потеряло свой счет, сливаясь в единую мелодию, единую тонкую нить, способную порваться от легкого дуновения: «Ри-та…»

Открыть глаза оказалось не так просто, но как только я справилась с этой непосильной задачей, в мозг будто врезалась сотня маленьких иголок, по щекам потекли слезы. Видимо, тот порошок как-то влияет на рассудок и зрение. Руки затекли, ноги, кстати, тоже. Я оказалась привязанной к дыбе. А вот это уже очень грустно. К тому же, магию я не чувствовала совершенно, даже привычное жжение в груди куда-то исчезло.

Напротив не менее удобно расположился Васлен. Вот только ему повезло меньше, его явно пытали: губа разбита в мясо, под глазом залег фингал, из виска сочилась кровь, а руки были перебиты, иным их висящее бездействие я объяснить не могла.

С шумом выдохнув, я попыталась как-то вырваться из оков, понимая, что дохлый номер. Тот, кто нас схватил, явно был поумнее самонадеянной монаршей четы, подумавшей, что смогут обдурить целую сеть преступников. Это я начала понимать только сейчас. Лард, мис Рыбешка и даже леди Манконте со своим несчастным ожерельем. Все это – цепи одной системы, которую мы не сумели раскусить.

– Рита, ты можешь выбраться? – шепотом спросил Васлен.

– Да, конечно, меня тут ну совсем не связали. И я вообще на отдыхе, – огрызнулась я, а потом с досадой добавила: – Я же предупреждала!

– Нас немного обхитрили, – вздохнул Васлен. – Оказалось, Лард изначально был на несколько шагов вперед. Специально нанял тебя, чтобы ты была двойным шпионом, манипулировал, можно сказать.

– Где братья Веттен? – хрипло поинтересовалась я.

– Кажется, в соседней камере.

Мне не давала покоя какая-то мысль, таящаяся на задворках сознания. Что-то я упускаю.

– Рита, попробуй выбраться. Не думаю, что простую служанку стали бы так крепко связывать.

ЭВРИКА! Рита! Я не чувствую магию, но она со мной. Иначе почему Васлен видит меня в образе служанки? Если бы меня лишили волшебства, то перед ним красовалось бы мое королевское Величество. Но как управлять магией, не чувствуя ее? Не получится ли так, что я сожгу тут все к чертям? И что это за магия такая, из-за которой я не чувствую свою собственную?

– Нет, выбраться я не могу, – задумчиво ответила моя королевская особа. Кожаные ремни больно врезались в затекшие руки.

– Ну, ладно. Видимо, гнить нам тут.

– Почему вы так спокойны? – не отвлекаясь, спросила я.

– А чего волноваться? Этого и стоило ожидать, на самом деле. Но власть останется в руках моей жены, а за ней сильная поддержка Элруса, так что Ларду тоже придется побороться. И, я уверен, из этой борьбы победителем выйти не удастся.

– Вашей супруги тут сейчас нет, – ехидно ответила я. – И вряд ли она успеет вам на выручку.

– Можно было, конечно, надеяться на это. Но мне достаточно того, что королевство будет в надежных руках, – ответил Его Величество. Руки жгло все сильнее, но я никак не могла нащупать свою магию, почувствовать. Потому стихию выпускала крайне малыми дозами, боясь сгореть заживо и спалить супруга.

Спустя пять минут молчания Васлен придирчиво зашмыгал носом. Смотрите, какие мы нежные, в подвале запах жженой кожи учуял.

– Ритааа, а…

Вопрос задать он не успел, я тихо застонала от боли, резко выдыхая и вдыхая. В мои планы не входило привлечение внимания со стороны тех, кто за дверью.

– Я верно понимаю, что эти уютные комнаты давно не использовались? – чтоб немного отвлечься, спросила я.

– Камеры пыток не использовались с времен правления моего отца. Не так давно, если честно.

– Прелестно.

Боль была неописуема, но меня подгоняло спокойствие Васлена. Он то искренне думал, что власть осталась в надежных руках, но вот она, я. Возлеживаю на дыбе и даже не представляю, как справиться с этими дурацкими кожаными ремнями. Первоначально я подумывала их нагреть и растянуть, порвать. Но не чувствуя магии, это сделать оказалось более чем проблематично.

– Ваше Величество, вы же умеете лечить. Почему вы не лечите себя?

– Магии нет. Это, как я понимаю, секрет этих пыточных. Тут допрашивали великих магов и никто не смог выбраться посредством волшебства.

– Значит, маги были не такие великие, – вполголоса прошептала я. Но и мне бы в голову не пришла идея о том, что комната попросту маскирует магию, если бы не слова Васлена, если бы на мне не лежала иллюзия, то не было бы даже призрачного шанса. Ведь для создания комнаты, которая высасывает магические соки, придется вложить все свои. И я не знаю ни одного человека, который на такое способен. Даже если рассматривать с исторической позиции.

– Ваше Величество, а вы представьте, что пользуетесь своими способностями. Представьте, что они при вас.

– Легко сказать, но для этого мне нужны мои руки. Но в данный момент они больше похожи на два бесполезных отростка.

Мысленно махнув рукой, я начала справляться самостоятельно. С каждый секундой распространяющегося по запястьям жжения я понимала, что, возможно, еще удастся справиться.

Освободившись от весьма надоевших пут, я принялась за ноги. Руки дрожали, потому не могли расстегнуть жесткие ремни, сдерживающие ступни. Тело затекло, координация была нарушена. Я пыталась применить дыхательное упражнение, которому меня научили братья Веттен. Глубокий вдох, заставляющий нормализовать работу всех органов, долгий выдох. Вместе с тем ментально разгоняешь кровь по конечностям, чтобы нормализовать их работу.

– Ты? – услышала удивленный возглас Его Величества.

Мне оставалось лишь недовольно шикнуть. Что ж он так орет-то?

Встав, я на негнущихся ногах направилась в сторону Васлена. По стеночке, по стеночке. Вблизи он выглядел еще хуже, чем с моего недавнего ракурса. Руки у него действительно были нерабочими, а ноги были скованы жесткими скобами.

– Беги лучше, со мной уйти не удастся, – горько ответил Васлен.

Опустившись на колени, я принялась изучать устройство скоб: литые, без единой погрешности. Но как их тогда зацепили? Плавить метал? Это может плачевно для него кончиться. Тут бы не помешало освоение земельной стихии, которая дает возможность справляться с металлом, но чего нет, того нет. И, увы, эта стихия мне неподвластна.

Водой тут ровным счетом ничего не сделаешь, а воздухом? Ну разве что заморозить тут все к чертям.

– У меня есть идея, – шепотом ответила, едва слышно. – Я могу быть твоими руками.

В глазах Васлена появилось что-то знакомое, какое-то узнавание. Я положила свои ладони на его, стараясь не думать, какую боль могут причинять любые прикосновения.

Техника перенаправления энергии весьма редкая в наши дни, потому что для этого нужно потратить серьезный запас жизненной энергии, не магической, которая достаточно быстро восстанавливается.

Васлен прикрыл глаза, по комнате стрелой пронесся ласковый воздух, за ним последовал запах свежескошенной травы. Подобный аромат в запыленной затхлой комнате пыток действует мотивирующе. Мне тоже предстояло полностью расслабиться и впитать энергию стихии для того, чтобы верно ее перенаправить. Легкое головокружение, вторящее ощущению полета, будто развеяло крылья за спиной, мне казалось, что в моих руках сокрыта сила, а мне остается только дергать за ниточки. Новая сила ничуть не походила на огонь, воду и даже едва развитый во мне воздух. Это было что-то монументальное, не поддающееся описанию. Тяжесть новой силы, как ни странно, лишь придавала сил.

Перенаправив новую стихию на ноги Васлену, я мысленно приказала кандалам расстегнуться. Не могу сказать, что они тут же меня послушались, вовсе нет – я их убеждала минут 10. Стихия земли явно недоверчиво относилась к моему вмешательству.

Тихий лязг кандалов, едва ощутимый стон Васлена, и он на ногах. Ну как на ногах, ему явно хотелось прилечь, с громким стуком о пол, но я успела вовремя его подхватить. Слабость в ногах Васлена сопровождалась невыносимой болью в руках, что явно отражалось на его лице.

– Спасибо, – с горечью выдохнул он.

Мне оставалось только промолчать. Так, из пут мы выбрались, но вот что делать дальше – неизвестно.

– Тут есть тайный ход, – опираясь на меня, произнес Васлен.

– Мы сможем проникнуть в соседнюю темницу к Веттен?

– Нет.

Время на размышления не было, и так было потрачено много на спасение из плена.

Мы подошли к стене, и Васлен начал объяснять, как запустить механизм в работу, нажав на определенную комбинацию каменных плит, одну из них предстояло сдвинуть внутрь. Спустя несколько секунд после проделанных мною махинаций, несколько плит вышли из пазов, образуя небольшую дверцу, в которую мы с Его Величеством буквально вползли. Узкий темный туннель расходился в обе стороны. Я вопросительно посмотрела на Васлена, он на меня. Прелестно.

– Если мы пойдем направо, то выйдем к общей зале, налево к выходу из дворца, – немного поразмыслив ответил он, а потом добавил: – Или наоборот.

– Идем налево, – вздохнула я, – а там уже злодейка судьба решит, идти на бой сейчас или привести себя в некое подобие порядка.

– По выходу из дворца ты отправляешься в безопасное место, тебя это никак не касается. Я найду тебя и отблагодарю за помощь, когда все закончится. Если закончится.

Я скептично посмотрела на его разбитое лицо, волочащиеся руки и дрожащие колени, но по-мудрому промолчала.

Туннель был извилист, но без разветвлений. Видимо, один из тайных проходов, про который не знают и не должны знать слуги. Исключительно монаршие особы, предусмотревшие подобную ситуацию. Да и могли ли они предусмотреть подобное?

Тащить на себе тушку килограмм в восемьдесят по узкому проходу занятие неблагодарное и, как бы это не звучало, тяжелое. Полубессознательное состояние Его Величества только усложняло задачу. Мне приходилось постоянно делать перерывы на передышку. Где-то в глубине души я понимала, что если б удалось вызволить братьев Веттен, то было бы многим проще, но сейчас приходилось справляться самостоятельно. Ради королевства. Ради Танцара, который постепенно становился мне родным.

Пот стекал в три ручья, несмотря на то, что в проходе было весьма прохладно. Остановившись для отдышки, я проверила пульс супруга: его сердце билось так, будто это не я на себе его тащила, а он меня. Видимо, ему все же что-то подмешивали в еду. Надо срочно выбраться из этой клоаки. Но куда? И почему приходится бежать из своего собственного дворца? Прислушившись, я уловила звук двух мужских голосов.

– Милый мальчик, – едва слышный скрипучий голос, будто после долгой болезни. – Ты сядешь на трон, но сперва тебе надо справиться с теми, кто поддерживал монаршью чету. Ты не сможешь просто их убить, тебе надо уничтожить их в глазах народа. Оклеветать.

– Да зачем мне что-то объяснять народу? Я сяду на трон и прочее их уже не должно интересовать! Кузен явно не справлялся с властью, не смог даже эту шлюху на место поставить.

– Вы спаивали его любовным зельем, тут никто бы не смог противиться, – усмехнулся второй человек.

Одним из них явно был Лард Дашколь – высокомерные нотки с долей пафоса были весьма узнаваемыми. О личности второго собеседника оставалось лишь догадываться, но интуиция кричала, нет – вопила о том, что с этим человеком я уже сталкивалась.

– Милый мальчик, ты пойми, если ты не сделаешь все политически грамотно, то недолго сможешь удержаться на троне. Тебе надо добиться расположения этой элрусской принцесски, иначе твоя власть продержится не дольше жизни бабочки-однодневки.

– Мои люди выясняют, куда ее отослали, – буркнул Лард.

– А что, если свалить всю вину на Камиллу?

– О чем вы?

– Сообщить народу, что фаворитка Его Величества взревновала его к служанкам и прикончила. Якобы застала Васлена в одной постели с двумя одновременно и взбесилась. Это заденет и Витторию, и народ. Тебя же мы представим в роли спасителя всего Танцара, пообещаем благ. Но с ней самой ты уж как-нибудь сам, включи обаяние, харизму.

– А что, неплохой вариант. Но в таком случае сегодня вечером надо раструбить новость о смерти Его Величества, предоставить улики. Камиллу просто вышлем в монастырь.

– Нет, – категорично ответил хриплый голос, – ее надо прикончить.

– Но…

– Никаких но, тебе не кажется странным то, что убийца короля не дошла до плахи?

– И то верно, – задумчиво ответил Лард.

– Как удается сдерживать королевскую гвардию?

– Хитростью, часть из них искренне полагает, что Его Величество на охоте, а другой отряд, что был в курсе заговора, в темницах.

Голоса медленно отдалялись, будто мужчины шагали по длинному коридору. Изнутри было сложно понять, в какой именно части замка мы находимся, не так подробно я была знакома с местным расположением комнат.

Но то, что я сейчас услышала, опасно. Нам с Васленом надо срочно что-то придумать, хотя супруг с трудом ногами передвигает, не то что думает.

– Рита… – услышала я тихий голос Его Величества, – уходи без меня.

Ага, как по-рыцарски, но вместе с тем и по юношески: максимализм из всех щелей и сплошные «ясамясамясам». Никогда не видела проблемы в том, чтобы обратиться к кому-то за помощью и, тем более, оказать ее нуждающемуся. А у Васлена будто на лбу написано «помоги».

Недовольно фыркнув и рассуждая про себя о превратностях судьбы, я продолжила путь, поддерживая Васлена.

Свежий морозный воздух резко ворвался в легкие, заставляя дыхание сбиться. Васлен тут же закашлялся, а я от усталости повалилась в грязь, возникшую от смешения подтаявшего снега и земли. Кости ломило, а сил идти дальше попросту не было. Но слова Ларда о том, что «вечером король должен быть мертв», придавали не то чтобы сил, но желание двигаться дальше. На свежем воздухе Васлен почувствовал себя лучше, однако от взгляда на него «при свете дня» хуже стало мне.

Его явно долго и упорно избивали, методично и по одним и тем же местам. Васлен сейчас больше походил не на короля, а на задолжавшего своим же разбойника.

Хм, а ведь это идея, теперь я хотя бы знаю, куда нам направиться.