– Доброе утро, господин, – предварительно постучавшись, я вошла в его покои. – Вот ваш чай.

Да что это такое?! Ну почему я сегодня становлюсь свидетелем подобных сцен? И самое интересное, что уже второй раз в подобных сценах участвует один и тот же человек. Камилла стояла возле стола, с ее плеча свисала лямка платья, будто кто-то ее намеренно распустил. Лард стоял напротив так тесно, как только это было возможно. Одна из его рук возлежала на филейной части мисс Рыбешки, а вторая уверено охватила грудь. Видимо, я вошла в разгар чего-то очень жаркого…Ну, по крайней мере теперь я знаю, что стоит за всеми этими приворотами. Пазл уверенно складывался в полную картинку.

– Лард, ее надо прикончить… – выдохнула Камилла глядя на меня. – Нам не нужны такие свидетели. Она все расскажет и наш план пойдет крахом!

– Перестань, Камилла. Она на нашей стороне. Ведь так? – Лард внимательно посмотрел в мои растерянные глаза. – Ты ведь подумала над тем, что я тебе вчера предложил?

– Да, господин. Я сделаю это для… короля Танцара.

Произнесла с трепетом и явным намеком на Ларда. Вот только король Танцара Васлен, помимо этого он мой супруг. И я буду действовать в его интересах.

– Ты посвятил в наш планы какую-то темноволосую девку?! – взвизгнула Камилла.

– Камилла, а ты сама-то давно в зеркало смотрелась? – грубо ответил Лард. – Она идеально подходит для этой миссии. Появилась недавно, а значит, еще не так прикипела душой к королю и всему двору. Помимо этого, она труслива, а значит, при угрозе ее жизни сделает все, что нам потребуется. К тому же, что ты психуешь? Зато ты останешься как бы ни при чем…

– А я точно стану королевой?

– А что ты предлагаешь сделать с Витторией? – с угрозой поинтересовался Лард.

– Убить, – просто ответила Камилла. – Она мне как кость поперек горла. Из-за чувств Васлена к ней приворот иногда дает сбой…

– Дура, ты сама же и раскрываешь карты, – в звенящей тишине произнес Лард. Камилла тут же прикусила язык.

– Я никому не скажу, – шепотом произнесла я. – Все равно в одной лодке…

– Еще бы, а если бы попыталась, сдохла бы…

Спасибо за напоминание.

– Можешь идти. Ровно в 10 вечера откроешь ворота. Стражников берешь на себя.

– Да, господин…

Я очень старалась не вкладывать в слова иронию и сарказм. Но эта парочка начала порядком меня подбешивать. Все, устала. Сегодня у меня выходной.

С этими мыслями я направилась в комнату служанок и легла спать.

Мне снился Васлен, которого тянул на дно глубокого озера огромный змей. Потом Улия с Дантом, которые сошлись на клинках, после чего свадьба Кларис, на которой она решила отравить своего супруга. Гелинда с Никиролом, которые с ложечки кормили свое чадо чем-то шевелящимся…

– Ритка, Ритка проснись, – услышала я тонкий мальчишеский голосок сквозь сон. Мальчик паж пришел меня будить. – Тебе записку передали.

Кое-как раскрыв глаза, я встала с постели и хмуро спросила:

– Кто?

– Не знаю, – пожал плечами паж.

– Передал стражник, а тому еще один стражник…

– Ясно, давай сюда.

Паж протянул письмо и с любопытством на меня уставился.

– Спасибо, можешь идти…

Паж, обиженно нахохлившись, вышел за дверь.

А я решила прочитать, что там в этой записке сказано. А бумажка-то не простая, а рассчитана на то, что лишь я сумею увидеть шрифт.

«Спасибо за информацию. Действуй так, как просил Лард, мои люди подстрахуют. Будь осторожна. Библиотечный гость».

Ух… Записка от Васлена. «Действуй так, как просил Лард». Как скажете, Ваше Величество… Интересно, а что бы было, если бы он узнал, что Ритка – это никакая не Ритка, а очень даже Виттория. Позволил бы он мне поучаствовать в операции? Или отправил бы куда подальше, только вместе со мной еще и такое количество людей, что я бы точно не смогла сбежать? Ладно, на самом деле моя миссия выполнена, в тот чай, что я принесла Васлену я добавила антиприворотное, так что теперь у супруга иммунитет как минимум на год от подобного воздействия.

Мне срочно надо раздобыть меч, потому что из оружия у меня только короткий кинжал, от которого в бою толку ноль. Мало ли что, может пригодиться.

В оружейную палату меня не пропустят ни при каких обстоятельствах. Обокрасть кого-то из гостей? Нет, бучу могут поднять еще до того, как меч мне пригодится. Выбраться за ворота и добраться до Альны? Рискованно. Могу не успеть обратно, пока буду искать место их стоянки.

«А что, если ты украдешь меч у самой себя?» – услышала я знакомый голос Рьяны. Вздрогнула от неожиданности.

«Привет… Давно не ви… давно не слышались», – ответила я.

«Решала вопросы в личной жизни», – усмехнулась Рьяна.

«И как твоя личная жизнь?»

«Ааа, так же», – разочарованно ответила стихийная богиня.

«Мои соболезнования». – усмехнулась я.

«Не хами. Лучше расскажи, как ты докатилась до такой жизни?»

«Катилась-катилась и докатилась…» – вздохнула я. Забавно я, наверное, со стороны смотрюсь.

«У тебя, как я погляжу, новая любовь?»

– В смысле? – я так растерялась, что спросила вслух.

«Ну, ты теперь любишь другого человека. У тебя что, мания на сложные отношения?»

«А как так получилась, что я о своей любви ничего не знаю?» – очень сложно было ехидно подумать, но я старалась.

«Ну, вообще-то так всегда. Еще узнаешь. Вопрос про манию на сложные отношения открытый».

«Есть такая поговорка, с кем поведешься от того и наберешься. Сомневаюсь, что у огненной богини все просто в личной жизни…» – с намеком подумала я.

«Ну хами, хами». – добродушно ответила Рьяна. – «Только будь осторожна, на этот раз враг действительно силен».

«Спасибо за предупреждение».

«Рада стараться. Все, я отчаливаю, мое присутствие отнимает очень много твоей энергии. Иллюзия может начать распадаться. И… В этот раз тебе нужно будет справляться своими силами. Мне запрещено вмешиваться».

– Спасибо… – ответила я, понимая, что Рьяна уже ушла. Я не чувствую ее присутствия.

Кстати, а это мысль, обокрасть саму себя. В моих королевских покоях есть оружие, мы не все взяли с собой. Только вот как это провернуть?

Едва касаясь пола, я передвигалась по знакомому коридору, стараясь не шуметь ведром, которое захватила с собой, чтобы, если что, как-то оправдать свое присутствие. В крыле не было людей. Обычно тут останавливаюсь я и мои люди. В следующем коридоре покои Васлена, но до них проще добраться с другой стороны, если идти по этому коридору, это займет больше времени.

На моих дверях висели те же охранные заклинания, которые я сняла без труда, после чего проникла внутрь, мягко запирая за собой дверь, чтобы никому и в голову не могло прийти, что тут кто-то есть. В комнате витал знакомый сладкий запах духов Кларис, который практически не выветривался, оставляя память о хозяйке. На тумбочке стояли какие-то колбочки Улии, которые та не захотела брать с собой. В шкафу я обнаружила то, за чем сюда пришла – легкий короткий меч, который я обычно брала на «усиленные тренировки». Меч весил как перышко, а лезвие было толщиной как лист бумаги. Но у него были и свои недостатки, я не чувствовала его вес, не могла нанести удар плашмя, от такого удара подобным мечом противник лишь отмахнется. Поэтому его я использовала лишь тогда, когда руки деревенели и отказывались поднимать что-то тяжелее небольшой веточки. Но сейчас другого выбора нет, буду использовать его.

Сделала надрез на юбке, чтобы можно было засунуть меч вглубь, дабы никто не заметил. После чего нашла тонкие нитки и принялась зашивать те места, которые сильно топорщились от дырки. Главное, чтобы я могла просунуть руку, остальное меч порвет сам. После того, как я закончила, до меня дошло, что каждый мой шаг сопровождается прикосновением тонкого лезвия к коже… А вот это опасно.

В этом же шкафу я нашла кожаные ножны и натянула их на меч, зафиксировав так, что ножны отсоединятся при извлечении оружия из-под юбки. Так-то лучше.

За всем этим действием я пропустила скрип двери мимо ушей. А потом стало как-то поздно.

– Становится все интересней и интересней, – услышала я знакомый голос и вздохнула с облегчением.

– Ран, твою ж налево! Нельзя так пугать!

– Нельзя так палиться, Витт.

– Опять эти жаргонизмы, – процитировала я Кларис, которая зачастую так же пускала подобные словечки в обиход. – Так где я спалилась?

– Слишком неаккуратно несла ведро с водой, на полу остались маленькие капельки, а я просто прошел по следу.

– Я когда-нибудь излечусь от подобных мелочей?.. – вздохнула я.

– Когда станешь внимательней, – пожал плечами Ран. – И кстати, у меня есть для тебя подарок.

Ранол извлек руку из кармана, вытаскивая длинное светлое ожерелье. Между каждой бусинкой был закреплен достаточно крупный бриллиантик…

– Ранол, ты прелесть, – весело произнесла я, разглядывая ожерелье поближе. – Альна будет рада находке…

– Ты даже не представляешь, что нам с Маном пришлось сделать, чтобы его раздобыть… – вздохнул Ран.

– Что?

– Это слишком унизительно, – криво улыбнулся Ран, – Но, Витт, ты будешь нам должна по гроб жизни. А в частности мне. Манол принимал не такое активное участие, у него все же жена. Манконте же считает, что утопила свою реликвию в источнике и сейчас ее люди его прочесывают. Не могу сказать, что им удастся ее найти.

– Эм… Рассказывай, – попросила я. «У него все же жена», неужели они… – Ты хочешь сказать, что вам пришлось…

– Нет, все не так, к счастью, – выдохнул Ран. – Мы всего лишь отвлекали внимание друг от друга. Для этого нам пришлось быть милыми и обаятельными с этой коровой. Целовать ее руки, да так, чтобы не взбесить ее мужа. Для этого нам пришлось его опоить. Ночью же все было куда прозаичней. Если бы не одно зелье, приготовленное Улией еще давным-давно, мне бы пришлось…

Я тихонько засмеялась. Представляю картину. Растерянный моралист Ман, который не знает, как изловчиться, чтобы ненароком лишний раз не задеть мадам, чтобы это не было расценено как измена Фани. И Ранол, который скрывает свое отвращение… Все любовницы Ранола как на подбор длинноволосые девушки с пухлыми губами, огромными глазами, осиной талией и пышными формами. Про себя я их называла «Барби», потому что сходство было колоссальным. К девушкам другого типа Ранол относился вполне адекватно, точнее, абсолютно не обращал внимания. Исключение сделал лишь для меня и моих фрейлин. Впрочем, Кларисс вполне подходила под определение «Барби», вот только когда та попыталась обратить внимание Ранола на себя посредством постели, получила от ворот поворот. В тот момент я поняла, что предпочтения Рана еще более придирчивы. Помимо подобной внешности, девушка должна быть тиха и послушна. Боюсь, он никогда не сможет найти себе жену. Аристократки, с которыми он проводил время, менялись как перчатки, стоило только девушке чего-то затребовать.

– В общем, Витт, простым «спасибо» ты не отделаешься, – безапелляционно повторил Ран.

– Может, сразу обозначишь расценки, а то, может, это ожерелье совсем и не нужно… – аккуратно ответила я.

– Хм… – задумался друг. – Место при дворе я заслужу себе сам, богатства и деньги мне не нужны, да и требовать это от девушки, пусть и королевы, глупо. Предложить тебе выбрать мне жену… Да вообще бегу от мысли о женитьбе. Попросить тебя, чтобы ты что-то выведала у отца. Бессмысленно. Его руки не такие длинные, чтобы достать до всех тайн Танцара. Что бы у тебя попросить…

Ранол задумчиво смотрел вдаль, будто взвешивая варианты.

– Придумал, испечешь торт на свадьбу Мана и Фани, буду потом рассказывать племянникам, что сама королева поучаствовала в приготовлении банкета.

– Вот ты… – выдохнула я, – ты хоть понимаешь?..

– Да, прекрасно понимаю, – усмехнулся Ранол. – Ну так что, нужны тебе бусики?

Вот что я абсолютно не умела, так это печь торты. Ни разу этим не занималась, да и вообще подобные приготовления меня пугали. Ведь торт должен быть большим, на всех гостей, и вкусным, чтобы все были довольны.

– А сверху на тортике должен стоять дракон. Это нарисовано на гербе нашего семейства, так что все оценят.

– Из-за того, что ты немного полапал какую-то женщину, я тебе должна сделать торт, который могут испечь лишь лучшие повара королевства? – уточнила я.

– Эта мадам Манконте достаточно противная, – добавил Ранол.

– Будет тебе торт, – буркнула я.

– Не мне, а Манолу с Фани.

– Ты лучше скажи, ты слышал последние тайные новости? – поинтересовалась я.

– Тайные новости – моя страсть, так что пришлось сперва зайти к Его Величеству.

– Как вы с братом добились его доверия?

– А вот это еще одна тайная новость не для твоих королевских ушек.

– Ты на кого работаешь? – возмутилась я.

– Пока что на Элрус, но как только получу достойное место тут, то на Танцар.

– Хитрюга.

– Ты хочешь сказать, что пойдешь на встречу с людьми Ларда абсолютно незащищенной. Можно сказать, в самую бучу событий…

– Ну почему незащищенной? – наигранно удивилась я. – Со мной мое ведро и швабра. Если враги подойдут слишком быстро, я забрызгаю их грязной водой!

– Витт, не время шутить. Ты даже защиту не додумалась натянуть.

– Она сковывает движение, а я и так в платье. Не подобает, видите ли, служанке ходить в брюках!

– Королеве, кстати, тоже, – добавил Ран.

– Дурацкие порядки, – вздохнула я. – Ладно, у меня есть кинжал, меч и магия.

– Тебе нельзя сейчас активно ее использовать, ты нестабильна.

– Моя нестабильность пропала с возвращением в Танцар. Мои иллюзии, как ты мог бы заметить, все так же крепки, а жжение огня я ощущаю постоянно.

– Именно потому, что ты ощущаешь жжение, огонь тебе использовать нельзя. Я вообще против того, чтобы ты участвовала в этой авантюре! Наложи иллюзию на какого-нибудь стражника и пусть он выполняет всю грязную работу!

– Нет.

– Ты ведь должна понимать, что как только ты откроешь ворота, твое тело нашинкуют стрелами.

– Думаю, что Лард считает, что я еще могу пригодиться.

– Ты? Обыкновенная служанка, коих во дворце уйма? Ты ведь понимаешь, что как только его люди проникнут во дворец, то переворот произойдет тут же и Васлен будет мертв?

– Именно поэтому я и должна там присутствовать, – задумчиво проговорила я, пододвигаясь поближе к столику Улии.

– Я не могу тебе позволить в этом участвовать, – с угрозой произнес Ранол.

Что же, именно этого я и ждала. Ранол бросился в мою сторону, выставляя вперед руки. Ранее я не ожидала от него такой глупости, с его стороны было бы разумнее подойти поближе, в процессе разговора. Как сделала я, но только к столику Улии с разными отварами и травами. Вот только у Ранола с реакцией получше, он добрался до меня раньше, чем я успела выхватить из красного мешочка содержимое. Происходящее мало походило на тренировку, но Ран действительно пытался не оставить на моем теле синяков. За мной подобного не наблюдалось: я лягалась, кусалась, вырывалась. В итоге мне удалось перевернуться и, изловчившись, водрузить Ранолу на голову красный мешочек с сонным порошком. Доза оказалась неосмотрительно большой и светлые волосы Ранола тут же окрасились в розоватый цвет. Стильненько. Сам маркиз Веттен плавно опустился на ковер. Фух, теперь можно приступить к задуманному, надеюсь, Ран скоро очухается.

В коридоре стояли скучающие стражники, многие из которых клевали носом. Служанки перебирались от покоев к покоям, чтобы взбить подушки, вытереть пыль. Никто даже внимания не обратил на меня, идущую с ведром, в котором плескалась мутная серая жидкость. Меч под юбкой немного сковывал движения, не давая идти в полный шаг, поспешить. Но тут он работал скорее на результат, нежели чем во вред. Привлекать внимания было нельзя.

Подойдя к нужным воротам, я пристально, но незаметно осмотрелась. Людей Васлена видно не было, Манола я не чувствовала даже магически. Будто бы все крыло попросту вымерло. То, что тут не стояло стражников, меня почему-то не удивляло.

По ту сторону дворцовых ворот раздался шорох и легкое постукивание по деревянным дверям. С грохотом поставив полное ведро на пол, я на слегка дрожащих ногах направилась к двери.

Происходящее меня несколько напрягало, складывалось ощущение, что я не бегала с утра, как савраска, не предупреждала мужа о готовящемся перевороте.

Впрочем, будем надеяться на то, что это такой метод конспирации. Весьма грамотный.

Шумно выдохнув, я принялась за поднятие тяжелой щеколды, окантованной металлическими узорами. Она оказалась тяжелой, потому ее поднятие заняло пару минут. Тяжелая дверь наконец со скрипом отворилась, эти ворота крайне редко используются в дворцовой обыденности.

Последнее, что я запомнила: ухмыляющееся лицо огромного бугая, выдыхающего что-то с ладони. Черт, так легко попасться и забыть, что началась игра по-крупному…