Коридор западного крыла тускло освещался чуть голубоватым светом. И ни одной живой души: ни служанок, как я, ни господ-гостей замка. Упустить такой шанс? Построить из себя примерную служанку? Или проникнуть в покои Ларда и поискать какой-нибудь компромат? С одной стороны, готова поспорить, что люди Васлена тут все изучили, но вот в их компетентности приходится сомневаться… Есть, конечно, надежда на пронырливость Рана с Маном, но… Что-то мне подсказывало, что если бы они что-то выяснили, то Лард бы уже был за решеткой.

Я подошла к двери и взялась за ручку, предварительно прощупав на наличие сторожевых заклинаний. Хм… А их тут с десяток. И еще три скрытых… Какова вероятность того, что я что-то упустила? В принципе, вымуштровали меня на подобные заклинания знатно, но что-то могло укрыться от моего внимания… Хм… Рискнуть или нет?

Вопрос решил случай, а именно – глухой звук шагов, раздающийся со стороны лестницы. Я тут же отскочила от двери и начала развозить грязь мокрой тряпкой, пытаясь смешаться с окружающей остановкой.

– Ты! – услышала я резкий окрик. Лард.

– Да, господин… – я тут же развернулась и сделала неумелый реверанс. Неумелый, потому что мне быстро пришлось менять реверанс королевы перед подданным на реверанс обычной служанки перед господином – он глубже. Вот она – сила привычки.

Лард выглядел крайне раздраженным. На его светлом камзоле было ярко-красное пятно. Судя по запаху от томатного супа. Ох, Лард, как неаккуратно.

– Ты, – грубо произнес Лард, – Зайди и отчисти пятно. Моих слуг не пустили на территорию замка.

– Да, господин, – тихо ответила я, глядя в пол.

Он пинком открыл дверь, снимая предварительно все заклинания. Я послушно поплелась внутрь. Надо же, как все удачно сложилось.

В комнате были задернуты шторами все окна, кровать не застелена, а запах был застоявшийся, будто тут уже давно не проветривали. Организм тут же среагировал на пыль и громко чихнул. Лард в это время снял камзол и бросил его в меня. Я была не готова, но рефлексы сработали мгновенно и камзол все же оказался у меня в руках. И что мне дальше с ним делать?

– Господин, мне отнести его нашей прачке или застирать самостоятельно? – поинтересовалась я.

– Можешь прачке отнести, можешь застирать сама. Мне все равно. Но если я обнаружу на нем хоть один маячок, то ты поплатишься за это головой.

– Маячок? В смысле? – скосила под непонимающую дурочку я.

– Иди, – рыкнул Лард, присаживаясь за высокий стол, заваленный бумагами. – И принеси мне ужин. И мяса побольше.

– Да, господин, – на прощанье я снова присела в реверансе.

Я быстро шла по коридорам в сторону прачечной. Смутно представляю, где ее искать, но наверняка в служебном крыле, а там у кого-нибудь поинтересуюсь.

– Так-так-так, – раздался за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть от испуга, если Ранол тут, то где его братец? Интересно, почему Ран меня пугает намного больше, чем Манол, который владеет ментальными навыками?

– Доброго вечера, – произнесла я, выполнив уже заученный реверанс.

– И что это у нас такое? – Ран подошел, с насмешкой глядя на камзол Ларда. Вот, готова поспорить, его работа. И все это было с целью поставить на этот самый камзол маячок. Глупо, не думаю, что у Ларда так мало одежды. Прослушку бы тоже ставить не стали. Все знают, что людей Ларда в замок не пустили, а значит, разговаривать ему не с кем. Вот только если он не планировал поставить маяк, который при соприкосновении с другой одеждой раздваивается?.. Таким образом, на всей одежде Ларда будут маячки.

– Это камзол месье Ларда, он измарался за ужином, – простодушно ответила я. Именно с Раном надо держать ухо востро. Все мужчины, кроме него, в его семье обладают ментальными навыками, он же научился угадывать мысли людей по их движениям и интонациям. И если с Маном мы занимались десятки, сотни раз, чтобы научиться противодействовать ментальному вмешательству, то Ран дал мне лишь три урока. И именно в такие моменты мне нужно максимально себя контролировать, но при этом выглядеть более или менее расслабленно.

– И куда ты его несешь? – вкрадчиво поинтересовался он.

– В прачечную, – растерянно ответила я.

– И чем это месье Лард испачкался? – Ранол будто ненароком дотронулся до камзола. Так я и думала. Множественный маячок.

– В томатах, сэр, – ответила я, мимолетно улыбнувшись.

– И что же тебя так развеселило? – сухо поинтересовался Ран, убирая руки.

– Мне казалось, что так измазаться в супе очень сложно, – тут же ответила я абсолютную бессмыслицу.

Нет, я, конечно, понимаю, что первое время буду под почти что постоянным надзором, но можно за мной будет присматривать какой-нибудь стражник, а не Ранол Веттен? Слишком уж он хорошо изучил мои повадки, движения и фразы… Как бы где-нибудь не проколоться. Да и вообще, где я прокололась, чтобы сам Ран обратил внимание на поломойку.

– Иди, – сухо ответил Ран и, плавно развернувшись, последовал в противоположную сторону. Я перевела дыхание.

Прачка справилась с пятном быстро: посыпала на него какой-то зеленоватый порошок, залила какой-то красноватой жидкостью и потерла специальной для этой ткани губочкой, после чего высушила в специальной коробке, в которой постоянно циркулировал воздух. Глажка заняла чуть больше времени. Прачка поставила греться утюг, сама она лишь магией земли и владела, поэтому прибегала к народным методам, а именно поставила на решётку, которая перед этим до красна накалилась в печке.

– Такой материал нельзя гладить слишком горячим утюгом, – вслух рассуждала она. – Его привезли с далекого острова Ландгрим, ткань оттуда стоит безумных денег.

Так, а вот это уже интересно. Сколько я ни изучала географию, но про Ландгрим не слышала ни разу.

– Ландгрим? – как бы ненароком поинтересовалась я.

– Ну да, закрытый остров, не принадлежащий ни одному государству. Там живут волшебные существа. Все считают, что это сказки, но я-то знаю…

– Волшебные существа? – скептично уточнила я.

– Ну да, стихийные боги, люди, открывшие в себе все четыре стихии, просто одаренные.

Так, а вот это интересно. Сделав мысленную пометку изучить этот самый феномен с Ландгримом, я забрала камзол и направилась к «месье Ларду». Чисто технически он, конечно, не месье, но…

Лард все так же сидел за столом и что-то писал.

– Господин, – едва слышно окликнула его я.

– Принесла? – поинтересовался он. – Давай сюда.

Прости, Ранол, но я веду свою игру и не собираюсь покрывать твою. Могу тебя утешить лишь тем, что цель у нас одна и та же.

– Господин, один мужчина, совсем не помню, как его зовут, так вот, он расспрашивал о вашем камзоле и трогал. Мне показалось, что вам нужно об этом знать.

– Дай его сюда, – устало ответил Лард.

Я протянула требуемое.

– Так и есть, – сквозь зубы произнес Лард.

– Что так и есть? – с глупым выражением лица поинтересовалась я.

– Маячок, – усмехнулся Лард и впервые глянул на меня. – А ты молодец. Сообщила. Вот что делает с людьми, когда те боятся за свою жизнь.

– Рада стараться, – добавила в слова немного ехидцы я.

– Будешь каждый день, с утра, приходить и убирать у меня, – твердо сказал мужчина. – Я буду платить тебе отдельное жалованье, такое же, которое ты получаешь во дворце, но за это ты не будешь распространяться на эту тему. Я уже устал жить в свинарнике.

Я чуть ли не поинтересовалась, долго ли он еще собирается проживать во дворце, но вовремя прикусила язык.

– Это так щедро… – трепетно произнесла я. – Спасибо, господин, я вас не подведу!..

– Еще бы, ты, конечно, не достойна доверия, поэтому убирать будешь при мне. Ну и как ты понимаешь, если как-нибудь подведешь меня, то тебе не поздоровится. Мое слово весит больше твоего.

Чисто технически – нет. Вас, дорогой Лард, уже давным-давно лишили всех титулов и единственное, что связывает вас с аристократией, это светлые, как снег волосы и надменный вид.

Следующие два дня прошли более или менее спокойно. Я каждое утро приходила к Ларду и убирала его покои под надзором вышеупомянутого. Оказалось, что он защитил свою комнату ничем не хуже, чем я в свое время королевские покои. Ни одной лазейки при параллельном прощупывании я не обнаружила, теперь мне понятно желание Рана заполонить комнату дальнего родственника Васлена маячками. Ранол на пути больше не попадался, но периодически я чисто на интуитивном уровне чувствовала его присутствие и взгляд. Его Величество супруга я ни разу не встретила. Камиллу видела лишь со спины и издали. Она отчитывала какую-то служанку, и я решила, что надо ретироваться.

Девушки-служанки, с которыми я делила комнату, не обращали на меня никакого внимания, разве что периодически скидывали свою работу на меня, а сами весело сидели на постелях и болтали. Руки за эти два дня покрылись раздражением, спина болела от постоянного мытья полов и матраца, который набили сеном. Мои соседки по комнате уже давным-давно нашли выход и понабрали из барских спален подушки и покрывала. Мне не предложили, но и сама подобным заниматься я не стала. Мне нужна девственно-чистая репутация. Хотя бы пока.

На третий день меня отправили выкидывать помои за пределы замка. Обычно этим занимались мужчины, но, видимо, все поняли, что на мне можно таскать кирпичи и я даже слова не скажу.

Овраг, в который служащие замка скидывали мусор, располагался возле леса, недалеко от речки. Думаю, что мне следовало бы искупаться после этого. Не думаю, что меня отругают, если я на полчаса задержусь, скажу, что долго искала помойную яму…

Вода в речке была почти горячей, намного теплее самой погоды. Самая главная особенность Танцара – большое количество горячих источников. Поэтому даже в самую суровую зиму тут можно было встретить купающийся народ. Быстро скинув с себя верхнее платье, я погрузилась в воду… Как приятно. Вода успокаивает и расслабляет, можно спокойно обо всем подумать. Быстрыми гребками я поплыла вдоль берега, после этого, расслабившись, легла на спину и позволила спокойному течению меня нести к тому месту, где я оставила свои вещи. Резким движением кто-то дернул меня за руку, привлекая к себе. Тело горячее, даже в теплом источнике это ощущается.

Открыв глаза, я увидела усмехающегося полуобнаженного Ранола. Что-то не так. У него выражение лица не как раньше. Скользкая улыбочка и что-то непонятное в глазах.

– Какого… – вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык. – Что случилось?

– Да вот выловил тебя вдали от замка. Ну что, признавайся, на кого работаешь?

Ранол схватил мою вторую руку и прижал к высокому валуну, который располагался почти возле берега.

– На Его Величество, – внутренне раздражаясь, ответила я.

– А если совсем честно? – усмехнулся Ранол, зажимая одной рукой мои запястья над головой, а второй. При этом прижимаясь ко мне всем телом, чтобы отрезать мне путь к отступлению.

– А что, нынче допросы проводят вот таким вот образом? – закипая, поинтересовалась я. Кажется, я опять упустила фазу выхода стихии и теперь огонь дает о себе знать. Ах да, вы же, лорд Веттен, не наделены никакими полномочиями. И вообще чужак тут. Вот и развлекаетесь подальше от стен замка.

– А что, пожалуешься королю? – усмехнулся Ран.

– Нет, – категорично ответила я. – Королеве. Говорят, она стерва, но стерва справедливая и не оставляющая своих людей на растерзание подобным… инцидентам.

Такие слова о своей собственной персоне я действительно слышала. Не могу сказать, что меня это раздражало, но было крайне интересно, почему на меня повесили клеймо стервы.

– Ты уверена, что до ее возвращения не изменишь своего решения? – пристально глядя в глаза, поинтересовался Ранол, после чего, прижав меня покрепче к валуну, грубо поцеловал. На несколько секунд это выбило меня из колеи – я опешила от подобной наглости. Ох, Ранол, если ты таким образом проводишь опрос подозреваемых девушек, то нам предстоит серьезный разговор. Очень серьезный. После этого ко мне пришла невыносимая злость. Да какого черта? К ней присоединилась и стихия, вырываясь наружу… Ранол отлетел к самому берегу, но вместо того, чтобы испугаться, начал хохотать. Он что, так сильно головушкой приложился?

– И что же вас так развеселило? – зло бросила я.

– Ты неисправима, – сквозь смех произнес Ран. – Когда ты, наконец, поймешь, что Веттена очень сложно обмануть? Виттория, какого черта ты уехала из летнего поместья и моешь полы?

– Когда ты догадался? – хмуро поинтересовалась я, уже ясно понимая, насколько глуп мой вопрос.

– Окончательно только сейчас, когда ты открыла стихию. Собственно говоря, именно для этого я тебя и спровоцировал. Но есть ряд факторов, которые вообще натолкнули на эту идею.

– Какие же? – не стесняясь выжимая нижнее платье, поинтересовалась я.

– Во-первых, твоя походка. Если ты, когда стоишь, еще пытаешься сутулиться, но шагаешь ты слишком уверенно. Такие, как ты, обычно неловки и слегка шаркают ножкой, но нет. Во-вторых, мимика. Тот случай в коридоре, когда я нацепил маячок на камзол Ларда, ты слишком открыто выразила радость, когда это почуяла. В-третьих, нас с Маном может различать ограниченное число людей. Отец, ты и наша тетя, у которой есть сестра-близняшка. И было очень странно, когда на собеседовании ты тут же назвала Манола по имени и не ошиблась. Если бы не последний фактор, то я бы подумал, что ты опасная шпионка и дознание бы проводилось в темнице. Но вместо этого я подкараулил тебя возле речки, зная твою любовь к плесканию, и спровоцировал выход силы поцелуем, создавая иллюзию того, что я якобы хочу тебя изнасиловать.

– Знаешь, что обидно? – задумчиво поинтересовалась я.

– Что не изнасиловал? – совсем развеселился Ранол.

– До меня слишком поздно дошла одна деталь. Если бы ты захотел меня изнасиловать, то снял бы брюки до этого. В воде это сделать слишком проблематично. Я могла бы догадаться раньше… И продолжить игру.

– Если бы ты догадалась, то очутилась бы в камере дознания, – пожал плечами Ран. – А там все равно бы раскололась.

– Ненавижу тебя, – буркнула я себе под нос. Разумеется, я так не думала. Ран с Маном стали для меня очень близкими людьми, и я подозревала, что мой обман раскроют именно они, но в данный момент Ранола хотелось придушить.

– Ты прости за этот поцелуй, – открыто улыбнулся Ран.

– Зла не держу, но отомщу, – ответила я.

– И как же?

– Ну, к примеру, порекомендую твоему отцу тебя женить. Даже кандидаток подберу. Он к моему мнению, я полагаю, прислушается. Мне Нартанэ постоянно пишет, говорит, что изменилась, как тебе такая жена?

– Вот поэтому все думают, что ты стерва, – ни на секунду не поверил моим угрозам Ран.

– И что ты планируешь делать со своим открытием?

– То, что и полагается.

– Сдашь Васлену?

– Нет, буду оберегать королеву от невзгод. Продолжай делать то, что начала. Этот Лард темная лошадка, и если тебе удастся войти к нему в доверие, это будет лишь на пользу. Но не забывай таскать с собой хоть какой-нибудь кинжал, пряча его под юбками. Кстати, Ману я ничего не расскажу, мне интересно, когда он сам догадается, что его обводят вокруг пальца.

Ну конечно, Ранол, видимо, думает, что я прибыла сюда из-за Ларда. Но… Стоит ли говорить, про приворот? Самостоятельно выполнить задуманное мне будет трудновато, для этого потребуется еще пара дней. Но… Ладно, ни слова не скажу. Раз уж мы такие умные, то пусть сам догадывается.

– Ран… – натягивая на уже сухое длинное белье верхнее платье, позвала его я. – Еще мне нужны бусы.

– У тебя не хватает денег? – поинтересовался Ранол.

– Нет, бусы мадам Манконте.

– Ну и куда ты опять влипла?

Я рассказала ему о произошедшем в лесу. Про встречу с Альной и разбойниками.

– Будут тебе бусы, только сама туда не суйся. Занимайся тем, что начала, – немного подумав, ответил Ран. – Насколько я понимаю, она прибывает во дворец сегодня вечером?

– Вместе с супругом и сыном, – подтвердила я. – Вообще, они хотели познакомиться со мной, но, увы и ах, я в летнем поместье, а разворачивать коней на полпути…

– И что с этими бусами не так?

– Проворовались, – усмехнулась я. – Это семейная реликвия одной семьи, которая в свое время попала в тяжелую ситуацию. Манконте нагло украл эти самые бусы, хотя тому и так подарили табун племенных жеребцов.

– Альне, я полагаю, предложили столько же?

– У меня сложилось такое впечатление, что для нее это вопрос чести и она как-то связана с этим семейством…

– Выясним.

– Ты должна выполнять приказы, и если тебя отправили выкидывать мусор, то после того, как это сделала, ты была обязана сразу же вернуться во дворец, – выговаривала мне одна из соседок по комнате. – Из-за тебя мне пришлось самостоятельно драить казан на кухне!

Выговор продолжался на протяжении получаса и, честно говоря, уже немного мне поднадоел.

– Рули, – перебила ее я на полуслове, – я служу тут в качестве поломойки. А приказы выполняю только от тех, кто выше меня по званию. Ты точно такая же поломойка, улавливаешь, что я имею в виду?

– Ты только пришла в замок и не знаешь еще все порядки! – взвизгнула она, краснея.

– Вот и замечательно. Может, мы пойдем к мадам Шкер и спросим у нее, кто прав, а кто виноват.

Такое предложение осталось без ответа, и я молча выскользнула из комнаты. Мальчик паж передал записку о том, что Ларду что-то срочно от меня понадобилось.

– Здравствуйте, господин, – поприветствовала его реверансом я.

– Рита, да? – поднимая голову от бумаг, поинтересовался Лард.

– Да, – тихо ответила я.

– Рита, а ты никогда не думала о том, чтобы бросить тяжелую работу и зажить припеваючи в небольшом домике где-нибудь на побережье?

Так-так, а он быстро «проникся ко мне доверием». Слишком быстро, а значит, если я выполню его просьбу, меня тут же прикончат.

– Так на какие шиши, – простодушно ответила я. Интересно, к чему именно он клонит.

– Я готов дать тебе шанс разбогатеть. Цена вопроса сто золотых.

– Но что…Что мне надо сделать? – почти искренне удивилась я.

– Завтра вечером тебе нужно будет опоить охрану и открыть заднюю решетку во дворец.

– Но…

– Разумеется, никому рассказать об этом ты не сможешь. Я положил на тебя заклятие, которое тут же свернет тебе шею, если ты откроешь рот.

Нет такого заклятия. Он блефует. Я не чувствую магию. Хотя те же охранки, накладываемые Лардом, буквально искрятся, как и любая его магия. Вот хитрец.

– Но это же…

– Как только я войду на престол, ты будешь отблагодарена, как следует.

Ага, убьет он простую служанку. А сейчас играет на том, что я проявила себя как очень пугливая девушка. Если бы я таковой и являлась, то, разумеется, сделала бы все, о чем он попросит, если бы он угрожал мне смертельной магией. Только вот очень быстро он решил перетянуть меня на свою сторону. Неужели совсем не боится, что я могу проболтаться?

– Я знаю, о чем ты думаешь… – такие слова из уст Ларда заставили меня напрячься. – Ты боишься за свою жизнь и жизнь твоих подруг служанок.

Вот уж нет. Ты просто не сможешь провернуть свою аферу. По крайней мере, не с моей помощью…

– Но можешь не переживать, – продолжил Лард. – Нам нужен только Его Величество. Только глупец не заметил, что он пошел по стопам отца и сошел с ума.

Не с ума он сошел, а приворотное зелье употребляет. И именно на сегодня у меня была назначена миссия по спасению.

– Но если так, то вы правы… – прошептала я, якобы принимая поражение со своими принципами и верностью короне.

– Ступай и обдумай то, как ты это будешь выполнять. И не вздумай никому рассказать, тут же умрешь…

И я действительно вышла, вот только не думать, а на кухню. Впрочем, одно другому не мешало.

– Ммм, какой удивительный запах… – выдохнула я, войдя в длинное жаркое помещение, где сейчас кроме главной кухарки Глуни никого не было.

– Да вот пирожков Его Величеству напекла. Он каждый вечер чаевничает, а с пирожками как-то повкуснее будет.

– С малинкой, да? – потянулась я к противню.

– Не тронь! – стукнула меня по рукам Глуня. – Погоди пока остынут.

Глуня была очень доброй женщиной пятидесяти лет. Как и полагается главной кухарке, он была полной, практически необъятной, но лицо ее совсем не тронуло время, выглядело она очень молодо, голубые глаза придавали ей очарование, пухлые щеки умиляли, а полные руки творили необычайно вкусную еду. Я уже давно заметила, что полные люди – добрые. Каждый вечер, который я провела под видом служанки, приходила к ней и болтала обо всем на свете.

– Но тетушка Глуня… – с жалостью произнесла я. Кушать хотелось очень сильно.

– В шесть придет Камилла, будь она неладна, возьмет чай с пирогами, а потом хоть объешься!

– А что, она сама носит ему вкусности? – чуть ли не разочарованно протянула я. Мне почему-то казалось, что она подкупила какую-то служанку…

– Да, конечно. У них же типа лубофь… Королеву только нашу жалко. Разумная баба, не скандальная. А что нас ожидает с этой вот Камиллой, неизвестно. Буквально недавно из грязи в князи выбилась и ходит командует.

– Кто командует? – услышали мы высокий голос вышеупомянутой и синхронно вздрогнули.

– Да братья-близнецы, приспешники Ее Величества ходят и командуют, – тут же нашлась я.

– Не вашего ума дела, – высокомерно ответила та. – Но признаюсь, меня они тоже порядком раздражают. Кухарка, как там тебя, завари мне что-нибудь от головной боли. С тем терпким растением, что ты прошлый раз заваривала.

– Да, госпожа, – покорно ответила та и направилась к столику с чаем и приправами.

– А ты кто? – Камилла глянула на меня цепким взглядом.

– Поломойка, госпожа, – ответила я. Образ Камиллы никак не вязался с ее характером: светлое платье с шелковыми кружевными вставками, высокая причёска и огромное количество самых разных украшений, которые абсолютно друг с другом не сочетались.

– Поломойка должна мыть полы, а не сплетничать, – нравоучительно ответила она. Ох, нехорошо мисс Рыбешка стоит. Прямо возле правого локотка открытая банка с малиновым вареньем. Одно неосторожное резкое движение и все содержимое банки окажется у нее на подоле.

– Таракан! – истошно заверещала я, показывая пальцем прямо Камилле под ноги. Она резко отпрыгнула и, разумеется, задела банку. И, как мне и думалось, все содержимое оказалось на ее подоле… О таракане тут же забыли (да и не было там никого) и начали что-то громко верещать про испорченное платье. Из этого я уловила только одно: «Это же ландримский шелк!», что подвергло меня в глубокую задумчивость. Хм… Ландгримский шелк, значит. Такой же, как у Ларда. Интересненько.

Королевское чаепитие отменилось. Насколько я поняла, Васлен сообщил Камилле о том, что сегодня слишком занят. Что же, это играет мне на руку, может, у него откроются глаза хоть ненадолго. Осталось только подсунуть ему как-то противоядие, заботливо приготовленное Улией. Как это сделать, я не представляла. Подсыпать в еду? Невозможно. Кухарка Глуня при всей ее доброте постоянно настороже. Перехватить какую-нибудь служанку, пока та несет еду Его Величеству? То же самое, такую служанку всегда сопровождает стражник. Подсыпать за ужином? Под надзором сотни глаз? Хм, не так уж и просто. Прийти к нему в кабинет и насильно засунуть противоядие в рот? Не думаю, что справлюсь.

Ладно, сейчас есть проблемы посущественней. Нужно разобраться, связана ли Камилла с Лардом или меня настигла паранойя?..

Наступила ночь. А мои соседки перемалывали косточки всем гостям дворца, обсуждали мальчиков-пажей и, в частности, братьев Веттен, которых действительно не могли отличить. Мне уже хотелось взять что-нибудь потяжелее и стукнуть каждую по голове, чтобы поскорее заснули. Наконец разговоры стихли и по комнате разлетелось сопение трех дам. Сопели они, кстати, синхронно, что меня немного развеселило.

Я тихонько выбралась из постели и, стараясь не скрипеть половицами, на цыпочках вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Замок спал, свет немного приглушили. Редкие стражники пытались поудобнее устроиться возле стены, чтобы совместить и службу, и сон.

Тихо передвигаясь по коридорам и обходя неспящих стражников, я добралась до библиотеки, которую по моему указу привели в полный порядок, которая преобразилась до неузнаваемости. По закону этой библиотекой мог пользоваться каждый, но кроме важных гостей и нас с Васленом сюда никто не ходил. Ну не стремились люди к знаниям.

Библиотека представляла собой три соединённых коридором комнаты с высоким потолком. Темное дерево полок прекрасно сочеталось с древними фолиантами. Немного пахло пылью и книгами. Мягкий свет создавал теплый уют. Первый зал – романы, сказки и прочие вымышленные истории я прошла, направляясь в сторону зала с научной литературой. На полках с географическими фолиантами я притормозила. Взяв пару книжек, я присела за стол с удобными креслами и начала изучать информацию. Нужно что-то найти про остров Ландгрим. На третий час безуспешных поисков я чуть ли не зубами скрипела. Да что же это такое… Почему в самых полных справочниках по географии нет ни одного упоминания об этом загадочном острове?! Стоп, прачка что-то говорила про легенды… Может, все же стоит поискать в отделе сказок?

Поставив книги на полку, я направилась в зал.

– Черт, – выругалась я, столкнувшись с каким-то препятствием в темном коридоре.

– Не черт, а король, – услышала я растерянный ответ знакомым Васленовским голосом. Привела же его нелегкая.

– Ой, – абсолютно искренне и глубокомысленно произнесла я, но потом тут же исправилась: – Простите, Ваше Величество.

Глубокий реверанс. Впрочем, сомневаюсь, что во тьме коридоров, соединяющих залы, он разглядит мои потуги.

Он, взяв чуть повыше локотка, вытянул меня на свет именно в тот зал, что мне был нужен.

– И что тут забыла обычная служанка? – усмехнулся Васлен, разглядывая меня.

– Не спалось, – тихо ответила я. – Вы простите меня, пожалуйста, совсем не ожидала тут кого-то встретить.

– Служанка, которая по ночам читает книги… Ты совсем ничего не делаешь на работе, не устаешь?

– Неправда! – возмутилась я, но позже прикусила язык. – Просто поясница сильно болит, решила почитать, чтобы немного отвлечься. – Я даже не кривила душой. Поясница действительно болела. Ран и Ман постоянно пугают меня усиленными тренировками, хотя могут просто дать тряпку в руки и попросить отдраить весь замок. Нагрузка, уж поверьте, намного выше.

– Полечить поясницу? – спокойно поинтересовался супруг.

– Ой, нет, не надо… – слишком быстро ответила я. – Неудобно как-то…

Глаза Васлена на секунду сузились, будто он заметил что-то, что ему не следовало бы знать. Внутренне я сжалась. Мозг кричал: «Паника! Паника! Паника!»

– Ты ищешь что-то особенное?

Немного подумав, я ответила чистую правду.

– На днях прачка упоминала остров Ландгрим, а я никогда о нем не слышала.

Васлен задумался, а потом медленно начал ходить мимо полок, будто что-то ища. Я залюбовалась супругом: ему шла задумчивость, да и мягкий полумрак придавал ему очарования.

– На мне что-то нарисовано? – не отвлекаясь, поинтересовался Васлен.

– Простите… Просто так неожиданно встретить тут первого человека королевства…

– Поверьте, для меня эта встреча такая же неожиданная, как и для вас… О, нашел.

Васлен протянул мне книгу, на обложке которой был изображен остров с желтым песком и большим количеством растений. Книга пахла чем-то сладким, а на ощупь была немного прохладной.

– Ой, спасибо большое, Ваше Величество, – я взяла в руки книгу и уже приготовилась раскрыть.

– Ее могут раскрыть только представители королевских семей, – ох, спасибо, вовремя предупредил. Весело бы было, если бы простая служанка абсолютно спокойно раскрыла этот древний фолиант. Представляю удивление Его Величества.

– И что же делать… – растерянно произнесла я. Нашла коса на камень, ну вот какого черта он пришел в библиотеку глубокой ночью?

– Вам надо попросить разрешение, – просто ответил король.

– У вас? Разрешите мне, пожалуйста, прочитать эту книгу…

– Разрешаю, – усмехнулся Васлен. – Странная формальность, но почему-то всегда работает.

– Ваше Величество, – неуверенно начала я, – может, вам чаю принести?

– Ты разбудишь весь замок, я бы не хотел, чтобы сюда понабежала стража. Эта библиотека в такое время единственное место, где за мной не ведется постоянного наблюдения.

Я чисто на автомате просканировала помещение на наличие самых разных прослушек и охранок. Парочка в одном углу и три с противоположной стороны. Но они были будто пусты, никто их не контролировал.

– Ваше Величество, прямо в библиотеке есть все, что потребуется для приготовления чая. Вон в том закрытом шкафу…

– Ну тогда давай, – опять перешел на «ты» Васлен. Он будто сам путался, как ко мне обращаться.

Я подошла к шкафчику, краем глаза отмечая, что Васлен пристально смотрит в мою сторону, а значит антиприворотное зелье сейчас не добавить.

– Возьмите, пожалуйста, – спустя несколько минут я протянула Его Величеству чашечку с чаем.

– Благодарю, – кивнул супруг.

– Я пойду, наверное, – неуверенно произнесла я, прижимая книгу к груди. Мне еще надо наведаться к Ранолу, чтобы сообщить тому о планах Ларда. Если они с братом «раскроют» это преступление, то вполне официально смогут занять какой-то пост при дворе.

– Да, конечно, приятных снов. И спасибо за чай. В кое-то веки я действительно попью чая, а не всяких зелий…

Последние слова он произнес почти шепотом, но я услышала. Услышала и замерла на месте. То есть он в курсе, что его притравливают приворотными зельями? В курсе и ничего с этим не делает?

– Идите, идите, мне больше не понадобится ваша помощь.

Добравшись до покоев Ранола, я с разочарованием поняла, что внутри никого нет. Ни одной живой души. И где же проводит ночи Ран? По женщинам ходит? Вполне логично, но… черт, как же не вовремя. Решено, пришло время открыться его брату.

В покоях Мана, как ни странно, тоже никого не оказалось. И это с учетом того, что у него свадьба на носу! Он что, тоже по бабам? Или вообще они вместе?..

Ладно, постараюсь найти их завтра. До вечера будет много времени.

Ночь пролетела незаметно, вот только поспать мне так и не удалось. Только я устроилась в постели и решила почитать, как раз рассвет дает достаточно света для этого, как забурлила жизнь в замке и пора было приступать к своим обязанностям.

На протяжении всего утра я пыталась разыскать Рана с Маном, но мальчик паж сообщил мне, что еще вчера вечером они вызвались сопровождать леди Манконте на источники. Ожерелье… И что теперь делать? К кому идти? Лард уже подготовил все для вторжения своих людей во дворец. Надо срочно что-то предпринять. Васлен в опасности.

Забежав на кухню, я соорудила чайный поднос, положив туда вчерашних малиновых пирожков. После чего направилась к кабинету Васлена. Надеюсь, получится не раскрывать свое второе я, а преподнести все именно с позиции служанки.

Стража пропустила меня почти без вопросов, один только пытался стянуть один пирожок с подноса, но под моим строгим взглядом тут же передумал.

– Ваше Величество, позвольте… – я боком открыла дверь и замерла на пороге. Да уж… И как полагается реагировать служанке на подобное?..

Камилла стояла в центре комнаты, напротив стола короля, полностью обнаженная. Васлен сидел на своем привычном месте и сопровождал все это крайне тяжелым недовольным взглядом.

– Ой, вы тут, наверное, с натуры рисуете… – ляпнула я, в глазах Васлена появились смешинки.

– Какого черта ты входишь в покои короля без приглашения?! – заверещала Камилла, натягивая нижние юбки.

– А я ее приглашал. Уж очень вкусный у нее чай, попросил приготовить.

– Милый, но ведь приносить тебе чай это моя обязанность.

– Ну почему же, дорогая, зачем тебе выполнять обязанности служанок?

Камилла полностью оделась и выскользнула из кабинета, сопровождая меня злющим взглядом.

– Спасибо за чай, – нарочито вежливо произнес Васлен, указывая на чайный столик, куда мне следовало бы поставить угощения.

Я проигнорировала этот непрямой приказ и прошла прямиком к рабочему столу короля, ставя перед ним сервиз так, чтобы он заметил, что на салфетке, которая была между чашкой и блюдцем написана важная информация. Васлен удивленно сопроводил все это действие взглядом, после чего едва заметно кивнул. Я молча вышла из кабинета Его Величества и направилась на кухню. Глуня стряпала какие-то мясные пироги. Желудок свело судорогой.

– О, Ритка, паж приходил. Передал, что Лард требует тебя к себе. Чаю просит. Я все приготовила. Вон на стойке стоит.

Интересно, я когда-нибудь хоть что-нибудь поем? Уже второй день не обедала и не ужинала… Эх…