Так вот он какой… Танцар. Столица этого королевства имеет такое же название, как и само королевство, располагается на побережье, и поэтому как только корабль Васлена вошел в порт, я начала любоваться видами. Танцар, тот, который столица, а не королевство, – каменный город. Замок, дома в окрестности – все выполнено из камня светло-серого цвета. Так как постепенно вступали в силу холода – пейзаж был достаточно мрачненький, но красивый.

Добирались мы долго, но благодаря тому, что последнюю неделю в Элрусе я провела практически без сна – спалось мне под мерное укачивание превосходно. За эту неделю на палубу я выходила всего несколько раз. Еду мне приносили в каюту, потчевали нас вместе с фрейлинами. Никого, кроме них и Фани, я, по сути, не видела. Ни Калеба, ни Васлена. Перед тем, как отправиться в путь, вышла одна не очень приятная ситуация, и Васлен на меня нагло дулся.

– Принцесса, мы с тобой отправляемся на этом корабле, – Васлен указал на большой и красивый корабль из красного дерева, – а твои фрейлины и сопровождающие на том.

Второй корабль выглядел ничуть не хуже, разве что немного меньше. Но меня совсем не устраивало, что на протяжении всей морской поездки рядом со мной не будет МОИХ людей.

– Дорогой, ты задумал меня убить? – спокойно поинтересовалась я. Я вообще в последнее время была очень спокойна. Спасибо стихии воды за это.

– Нет, – удивленно ответил он. – Просто так принято. Я везу тебя в свое королевство, и по традиции нужны два корабля: на одном отправляемся мы, а на другом твои люди и приданое, которое я, кстати, так и не взял.

– Ну тогда тебе срочно нужно вернуться за приданым, потому что либо я отправляюсь со своими людьми на этом корабле, либо на втором, вместо приданого.

– Виттория, тебе же ничего не угрожает, – спокойно произнес он.

– Васлен, при всем моем уважении, я не знаю, чего ожидать от твоих людей, поэтому мне бы не хотелось расставаться с моими.

– Это, конечно, справедливо, но мои люди верны только мне, а значит, тебе ничего не угрожает.

– Васлен, это мое условие. Я отправляюсь в окружении моих людей…

– Это все из-за твоего Калеба? – со злостью спросил он.

– Нет, – спокойно ответила я. – Я, кажется, тебе все сказала на тему ревности.

– А мне кажется, это из-за того, что ты не хочешь с ним разлучаться.

– Но ты ведь будешь рядом и сможешь удостовериться…

– Да, и что я смогу тебе предъявить? То, что ты с ним разговариваешь?

– А тебя злит даже это? – начала закипать я.

– Да… – вздохнул Васлен. – Прости, но это так…

– В таком случае, я отправляюсь на корабле с фрейлинами и Раном с Маном, надеюсь, к ним ты не ревнуешь, а ты с Калебом на втором. Это тебя устроит?

– Вполне, – немного подумав, ответил мой жених. – Прости еще раз, но меня дико раздражает, когда он рядом с тобой…

– Воспринимай его как моего друга и личного телохранителя.

– Я смогу успокоиться лишь после свадьбы.

– А что после свадьбы?

– Я немного изучил твой характер. Так что после свадьбы ты действительно станешь лишь моей.

– Прекрасно, – сквозь зубы прошипела я. – Отправляемся.

Предателя в Элрусе найти так и не удалось. По некоторым данным разведки Веттена, он скрылся.

В порту было огромное количество встречающих. Все кутались в какие-то огромные шарфы (видимо, писк танцаровской моды, жуть-то какая) и выкрикивали слова приветствия. Видимо, Васлена тут любят и почитают.

Ладно, сжимаем зубы. Засовываем куда подальше нервы и вперед. Знакомиться со своим будущим королевством…

Я была одета в длинное шерстяное платье и тонкий полушубок. Даже в этом было холодно. Из-за ветра, я думаю.

– А твой женишок не мог нас предупредить, чтоб мы запаслись такими же безобразными шарфами, как у встречающих? – сквозь ветер пробормотала Кларис. Ей было совсем холодно. Если я хотя бы платье шерстяное сообразила надеть, а вот Кларис в шелковом платье и легкой накидке…

– Возьми, – Улия покопалась в каком-то мешке, который бережно охраняла на протяжении всей поездки, и достала оттуда несколько подобных шарфов. Один она протянула мне, два вручила Гелле и Кларис, а один надела на себя. У меня не было слов… Вот кто действительно подготовился. – Это рола – национальный наряд на холодное время. Он очень хорошо бережет от ветра. Думаю, что будет хорошо, если невеста принца будет хорошо подготовлена… к холодам. И знать…

– Да, да, Улия, – хмыкнула я. – Спасибо, ты умница, и я очень тебе благодарна. Но как завязывать эту фиговину на себе?

– Фиговину… – передразнила Гелла, – Виттория, научись разговаривать как принцесса, а не простолюдинка.

– Как я люблю своих фрейлин, – пытаясь завязать эту ролу посимпатичнее, пропела я.

– Это я тебе еще не сказала, что от ветра твои глаза слезятся, и опух нос, – справившись со своим шарфом, засмеялась Кларис. Черт, как она даже в этой бесформенной штуке умудряется выглядеть женственно и прекрасно?!

– Так, Клари, помоги мне с этой… ролой… – выплюнула я последнее слово. До берега оставалось еще несколько десятков метров, потом пришвартовка, или как это называется у моряков… В общем, время пока есть.

– Главное при местном населении будь милой и прекрасной, – нравоучительна произнесла Гелла, закутавшись в ролу так, что были видны только глаза. Арабская ноооочь… Или как там в мультике пелось? Черт, жуть-то какая.

– Они очень бережно относятся к своим традициям, так что поменьше желчи в словах, во дворце снимешь ролу. Она, кстати, очень теплая.

– Да поняла уже… – пробормотала я.

– Не дергайся, я стараюсь сделать из тебя красавицу!

– Ага, для того, чтоб стать красавицей, мне только ролы не хватало!

Кларис закончила «делать из меня красавицу» лишь тогда, когда мы пришвартовались. Но только зачем она накрасила мне губы, а потом скрыла это шарфом, – я не знаю. Но щеки уже обветрились, так что этой самой роле я была действительно рада.

Первым, по этикету, сошел с корабля Васлен и в ожидании встал возле трапа, для того, чтоб сопроводить меня к карете, которая доставит меня ко двору. Он что, предлагает мне самостоятельно пройти по этому узкому трапу? Нет, конечно, Ран с Маном меня выдрессировали, развивая мою координацию на узком бревне и закидывая шишками… Но Васлен-то об этом не знал, а поэтому мог бы помочь спуститься… Ран с Маном подхихикивали за спиной, распределяя, которой из моих фрейлин помогут спуститься. Кларис обоих послала к черту и сказала, что справится без «сопливых». Да, братья Веттен были совсем не приспособлены к морскому путешествию и в прямом смысле этого слова обливались соплями.

Ладно, пойдем… Нацепив на лицо обворожительную улыбку и приспустив ролу, чтоб присутствующие увидели, что я на самом деле милая и добрая, я начала свой путь. Когда я дошла до середины трапа, я чисто на подсознательном и интуитивном уровне поняла, что в меня что-то летит. Спасибо близнецам, потому что мне действительно удалось быстро среагировать и увернуться. Но в меня уже летел другой огненный шар, больше, чем первый. Увернуться не было никакой возможности, потому что перерыв между шарами длился буквально мгновение, поэтому я его заморозила, удивив даже себя, потому что так быстро воспользоваться магией мне еще никогда не удавалось…

Все присутствующие пораженно выдохнули, видимо, за это мгновение уже придумали, какие слова скажут на моих похоронах, либо как сильно будут рыдать. Магией желания я создала кокон вокруг себя и скинула ролу, которая достаточно сильно мешала движениям. Приготовилась к новой атаке, но ее не последовало. Вместо этого я увидела Калеба, который вывел к Васлену какого-то мужичка, плотно прижав к его шее кинжал. Видимо, Калеб мгновенно среагировал на магический фон и нашел обидчика. Васлен вынул меч из ножен и занес над этим мужиком. Нет, так не пойдет…

– Остановись! – властность своего голоса я не узнала, но мне понравилось.

– Ваше Высочество, – при посторонних Калеб решил обращаться ко мне официально, – этот… человек желал вашей смерти.

– Но это не значит, что я желаю того же ему, – а потом, добравшись до Васлена совсем тихо добавила: – Ты вообще думаешь, что делаешь? Тут дети, женщины… Или для вас это в порядке вещей?!

– Стража, увести его в темницу до выяснения обстоятельств, – незаметно кивнув, произнес Васлен.

После этого неприятного инцидента мы направились к карете. Сквозь толпу. Справа встал Ранол, слева Манол, а спереди и сзади меня окружили фрейлины. Когда Васлен попытался подать мне руку, чтоб вывести из этого круга, Гелла на него неодобрительно фыркнула. Ну, хоть кто-то меня любит, эх. Нельзя так начинать знакомство с новым королевством. Я, конечно, подозревала, что многие не особо рады принимать «чужачку», но не думала, что все это начнется так быстро… А своими людьми жертвовать – нет… Надо менять такое положение вещей… Приостановив Ранола, я прошептала, что все это неправильно, и попросила оберегать фрейлин, а не меня… После чего подошла к Васлену и взяла того под руку, будет лучше, если народ увидит, что я их не боюсь. К тому же не все на причале желают мне смерти, вон та маленькая девочка вообще приветливо машет мне рукой и улыбается. А тот седовласый старец желает удачного знакомства с культурой Танцара. Все не так плохо, наверное…

– Виттория, прости, это упущение моих людей… – извиняющимся тоном прошептал Васлен, пока мы двигались к карете. – Я никак не ожидал… Только что…

– Успокойся, – улыбнулась я. – Я была к этому готова.

– Поэтому ты такая спокойная и улыбчивая, – прошептал Васлен.

– Нет, как только мы сели на корабль, я полностью заморозила свои чувства и эмоции. Геллинда так почти всегда делает. Если б я позволила огню взять верх, то спалила бы к чертям весь причал. Когда мне страшно, я не могу управлять этой стихией.

– Кстати, – откуда-то сбоку вынырнул Калеб, Васлен напрягся, – не афишируй пока, что ты еще и огнем управляешь. То, что принцесса Элруса владеет двумя стихиями, для многих не секрет, но огонь – это твое тайное оружие.

– Хорошая мысль, – так же шепотом ответила я.

Дорога в карете – не самое лучшее времяпрепровождение в моей жизни. Представьте, что вас затолкали в коробку, к которой привязали веревочку. И теперь за эту веревочку огромный ребенок-великан тянет вас за собой. Весьма небрежно, если честно. Предпочитаю конные прогулки, но сейчас слишком холодно, а я к этому оказалась не готова. Раздобыть бы где-нибудь брюки с начесом и длинную шубу с разрезами по бокам, чтоб не сковывала движения при опасности. А что, наверняка тут есть портные, способные учесть мои пожелания. А эту самую ролу на фиг. Я из-за нее чуть не споткнулась, и если б я вовремя не вспомнила, что еще и магию могу применять…

– Знаешь, Виттория, – задумчиво произнесла Улия, путешествующая с нами в карете, – применять магию воды в такой момент… Так быстро… Это высший пилотаж. Долго оттачивала подобное мастерство?

– Да я вообще почти не применяла магию, – пожала плечами я. – Непривычно, если честно…

Улия с Кларис быстро переглянулись. Ничего, девочки, я выясню, что вас связывает…

Улию, кстати, незадолго до нашего отъезда я попросила обращаться к себе по имени и на «ты». Так удобней.

Дворец, точнее замок, встретил нас безмолвием и тишиной. Никто нас не встречал, не считая нескольких слуг, которые должны были показать наши покои. Фани немного растерялась от той двойственности: она вроде как и слуга, а вроде как и гостья. Я отпустила ее, чтоб она разобрала свои вещи, а сама с фрейлинами последовала в наше крыло. За нами пошли и Ран с Маном. Калеб же скрылся в неизведанном направлении. Васлен выразил свое желание нас проводить, но я отказалась, шепотом напомнив тому, что ему было бы неплохо встретиться с отцом и посмотреть, в каком он состоянии.

Мои покои были восхитительны. Огромные, светлые и красивые. Если б не одно но: за шторой стоял непонятный человек с ножом и попытался выскочить на меня, крича что-то на древнем танцарском. Ран с Маном оказались быстрей и сразу же обезвредили того, ударив рукоятью по голове, от которого тот отключился… Я, честно говоря, даже среагировать не успела.

– Этого ты тоже попросишь помиловать? – сквозь зубы прошипел Ран.

– А можно его в ту же темницу, что и предыдущего? Думаю, у них будет много тем для разговора! – несколько истерично ответила я. Кажется, моя великая способность сдерживать эмоции постепенно дает сбой.

А сейчас мне хочется убивать. Ну не убивать, но грамотно калечить всех окружающих. Еще немного, и я в каждом буду видеть врага. Так и до нервного срыва недалеко… Если уж стихия воды дает конкретный сбой, а стихия огня начинает брать верх.

– Хотя… знаешь, – неожиданно произнесла я, – он все же пытался меня убить. Привяжи-ка его к стулу.

Ранол выполнил требуемое, пока я снимала с себя меховую накидку и растопила камин. Кажется, именно поездка в Танцар заставила меня, наконец, пользоваться стихиями. Что до тайны моей второй стихии – так нападающий все равно пока в отключке.

– Он очнулся, Ваше Высочество.

– Прекрасно, – желчно ответила я. – А он не хочет нам поведать цель своего присутствия в моих покоях.

– Чтоб убить тебя, тварь! – прошипел нападающий. Пожалуй, если б я зашла в покои одна, то мне было бы справиться с ним крайне трудно – крупный, бугристый детина без капли гармонии с собой и ума на лице.

– О-о-очень интересно. И чем же я тебе помешала?

– Ты чужая, тебе тут не место!

– И поэтому надо меня прикончить?

Я не смогла совладать с эмоциями и треснула нападавшего кулаком по скуле. Я явно переоценила возможности своей девичьей ручки, потому что в запястье отдало сильной болью, немного кожи, кстати говоря, я тоже стесала…

– Ну что же ты, – вздохнул Ман, – могла бы и меня попросить, у меня удар посильней.

С торжеством наблюдая, как из губы мужчины потекла кровь, а его глаза наполнились удивлением, я, наконец, спросила:

– Сколько вас таких?

– С чего ты взяла, что я тебе хоть что-то расскажу?

– Мне его стукнуть? – тут же поинтересовался Ман.

– Нет, надо быть гуманней. Справлюсь сама.

Ман подал знак, что на этом человеке есть защита от менталистов. Какие-то отдаленные мысли Манол услышал, но явно недостаточно.

Я подошла к камину, в котором начал разгораться огонь, который я запустила туда несколькими минутами ранее. И положила туда кочергу. Навряд ли я смогу ее использовать так, как хотелось бы, но, может, получится припугнуть и что-то выяснить.

Кочерга немного покраснела от жара. Еще бы, я запустила в камин ОЧЕНЬ горячий огонь. Для тех, кто владеет стихией огня, его температура имеет огромную разницу, которую они ощущают на интуитивном уровне. Вытащив кочергу, я подошла к ранее нападавшему.

– Ну что, дорогой, может, все же расскажешь?

– Что тебе рассказать, как собираемся тебя прикончить? – без страха в глазах засмеялся мужчина. – Все равно ты не сможешь применить такое жесткое оружие по отношению к привязанному.

– Знаешь, когда тебя пытаются прикончить по нескольку раз на дню, причем так грубо, будто я глупая несмышленая девочка, это очень меняет ценности в жизни. Хочешь опробовать их на себе?

– Не горю желанием, – сглотнул мужчина, видимо, было что-то в моем тоне такого…

– Ну, тогда очень внимательно слушаю. А если не захочешь говорить, то начнем с твоего… Думаю, ты понял.

– Уф, – притворно произнес Ран, – не слишком ли грубо?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер…

– Да ладно вам…

– Действительно, – чуть ли не засмеялась я.

– Я действую по своей собственной инициативе. Но знаю, что таких, как я, много. За вашу голову назначили очень большое вознаграждение, на которое можно позволить себе купить большой дом…

– И что, большинство из вас работают только за деньги?

– Да… В основном разбойники с большой дороги или наемники.

– А что вы скажете на то, если у таких, как ты, будет пристанище?

– Виттория, – предупредительно произнес Ран.

– О чем ты? – поинтересовался наемник.

– Вы мотаетесь по горам и весям в поисках работы. У кого-то из вас есть семья, дети и вам постоянно приходится нервничать из-за их безопасности. Что ты скажешь на то, если я позволю таким, как ты, жить на моем острове? Острове, на котором будут жить только наемники и воры. Вы сможете не волноваться за безопасность ваших семей и иметь пристанище. Взамен вы гарантируете мою безопасность.

– Заманчиво, – прошептал наемник? – Но мне это нужно обсудить с нашим главой.

– Хороший ход, – усмехнулась я. – Готова поспорить, что ты к нему даже не пойдешь. Мне нужны гарантии…

– Лапита – блондинка среднего телосложения, в данный момент носит ребенка. Второй месяц. Живет в зеленом домике в деревне недалеко от столицы. Такие гарантии тебя устроят? – произнес Манол, который, по всей видимости, добрался до сознания мужчины. Наемник испуганно на него посмотрел.

– Не трогайте ее, я сделаю все, как вы скажете.

– Я думаю, не стоит говорить о том, что мы в любом случае сможем ее найти. Жду весточки от вашего главы. Передай, что я готова отдать самый большой остров из тех, которыми могу распоряжаться.

– Да, Ваше Высочество…

– Развяжите его, – вздохнула я, возвращая кочергу на прежнее место. Кажется, у меня появился призрачный шанс на то, чтоб отвязаться от львиной доли нападающих…

– Я сообщу нашему главе, и он пришлет вам весточку… – После этого наемник легко перепрыгнул через подоконник и, активировав силу воздуха, спланировал вниз. Силен…

– Витт, как ты считаешь, ты приняла умное решение? – осторожно спросил Ран, закрывая окно. – Сгребать на один остров всех разбойников?

– Думаю, что да, – уваливаясь в кресло, ответила я. – По крайней мере, если они примут мое предложение, они исчезнут хотя б ненадолго отсюда, а значит, моя жизнь будет в безопасности и смогу хотя бы иногда спать спокойно… К тому же, судя по тому, что мы читали с Эдраном, у разбойников тоже есть кодекс чести, и они могут испытывать благодарность… А остров… Он все равно пустует.

– Ты какая-то не такая. В эмоциональном плане. Похожа на пузырь, который сейчас лопнет… – задумчиво глядя на меня, произнес Ман.

– Да. Я чертовски хочу выпить…

– Алкоголизм – не решение проблем! – нравоучительно произнес Ранол, закрывая собой шкаф, в котором нашли свое пристанище несколько бутылок вина. – А тебе еще с отцом своего жениха знакомиться…

– Ты кое-что забыл, он сумасшедший, так что даже не заметит…

– Ну, Витт, ты же дурная, когда выпьешь.

– Зато расслабленная, и мне не кажется, что меня могут убить в каждую секунду. Это, знаешь ли, напрягает…

– Да дай ты ей выпить. У нее эмоциональный фон, как у истерички, еще немного, и нам придется утирать ее слезы носовыми платочками, параллельно туша пожары, которые она не сможет контролировать. Алкоголь действительно ее расслабит. Ей сейчас полезно немного опьянеть.

– Но Ман…

– Все нормально, я прослежу за фоном.

– Видишь, твой братец очень даже не против.

Меня усадили на диван. Откупорили бутылку вина, благодаря которой по комнате разлетелся удивительный цветочный аромат с тонкими нотками чего-то терпкого. Удивительное вино.

– Яда в нем нет, я проверил, – пригубив, произнес Манол.

– Это обнадеживает, – усмехнулась я.

– А вот воду лучше не пить, – махнул он в сторону кувшина. – Не нравится мне та мутная пленка, которая замерла сверху.

– Вообще прекрасно, – пригубив, ответила я.

Следующий час мы сидели и беззаботно болтали о том… как меня могли бы убить в моей комнате. Не могу сказать, что подобный разговор не пошел на благо. Мы поставили магией желания сигнализацию на окна. Вылили воду из кувшина, сам кувшин выкинули в окно. Просканировали кровать, шкафы и прочую атрибутику, находящуюся в комнате. Нашли несколько отравленных иголок и уйму пыли. Кажется, меня не то чтоб не хотели видеть в замке, никто даже не ожидал, что я до него доберусь… Эх, ничего… Наведем тут порядок… или погибнем смертью храбрых.

Манол пообещал, что лично подберет местную стражу, которую удастся перекупить, чтоб те охраняли мои покои. А Ран сообщил, что позаботится о безопасности моих фрейлин. Они, кстати, перед ужином должны зайти. А бутылка-то постепенно тает, хотя алкогольного опьянения я не чувствую совсем.

В комнату впорхнула Кларис, чему-то невообразимо радуясь. Потом она внимательно посмотрела на меня, держащую бокал с вином, на почти допитую бутылку, на Мана с Раном, которые носились по комнате и ставили везде сигнализации и блоки.

– Эээммм, я, конечно, прошу прощения, но что тут происходит?

– Пьянство… – вздохнула я. – Хочешь?

– Ну кто-то хоть должен сохранять трезвый ум.

– Ты не думай, – засмеялся Ман. – Это она все одна выпила, а мы бдим.

– Главное, не перебдеть, – вздохнула я. Настроение то стремительно ползло вверх, то падало вниз.

– А ты не собираешься к ужину готовиться?

– Еще есть в запасе пара часов.

– Вообще-то ужин через час. Иди в ванную комнату. Неужели после корабля тебе не хочется поваляться в горячей ванне?

– Для нее было важнее залить что-нибудь горячее внутрь…

– Ээй, не надо тут из меня конкретную алкоголичку делать! Меня, между прочим, сегодня хотели убить, дважды!

– Дважды? – округлились глаза у Кларис.

– Я обязательно расскажу тебе эту занимательную историю, но как только наша принцесса пойдет в ванну.

– Не верь ему. А то наговорит сейчас гадостей!

Когда я вернулась в комнату, все мои фрейлины были в сборе. Фани тоже пришла, приводила в порядок платье, в котором мне предстояло посетить сегодняшнее мероприятие. Платье с наглухо закрытым декольте, но голой спиной, которую прикрывали лишь нитки полудрагоценных камней. В общем, я собиралась блистать в прямом смысле этого слова…

– Что-то выглядишь ты не очень, – обеспокоенно проговорила Кларис. – Синяки под глазами, красные глаза. Ты плакала или это из-за вина?

– Ваше Высочество, я вам воды принесла. Лично из бочки набирала…

– Спасибо, Фани.

Вот умеет она вовремя вставить слово, когда мне совсем не хочется отвечать на вопросы.

В комнату вошел Калеб. Что Танцар, что Элрус, а количество незваных гостей, как всегда, зашкаливает.

– Мне удалось обезвредить двоих, все остальные в срочном порядке самоустранились. Сказали, что больше не потревожат покой нашего Высочества. Не знаете, с чего это вдруг они стали такими гуманными?

– Если ты о наемниках, то наша принцесса пообещала им кое-что, от чего они не смогли отказаться.

– А тебе, Ман, стоило бы держать язык за зубами, – прошипела я.

– И что же это?

– Эй, Калеб, зачем тебе знать, просто у тебя больше не будет мороки с наемниками. Пришло время порадоваться!

– Это остров полностью под их нужды.

– Эй, меня вообще никто не замечает?

Калеб пристально посмотрел мне в глаза. Кажется, меня сейчас, как всегда, будут критиковать. Ну и что, я все равно считаю, что с разбойниками можно завести хорошие отношения. Ну не то, чтоб хорошие, хотя б деловые…

– Умно, – вздохнул спустя минуту Калеб.

Вот оно, облегчение. Ладно, пора одеваться.

– Эм, мужчины, а вы не хотите позволить даме одеться?

– Чего мы там не видели, – хмыкнул Ран.

Бескультурщина. Ладно, по старинке пойдем одеваться в ванную комнату, прихватив с собой Фани и платье. Провела я там немного больше времени, поскольку укладывала волосы, взаимодействуя две стихии, благодаря чему укладка у меня получилась чудо какая замечательная. Благодаря воде я избавилась от синяков под глазами, а Фани услужливо принесла мне косметику, чтоб стать совсем прекрасной. А что, в бой, так в бой…

Когда я в очередной раз вышла из ванной, в комнате меня уже ждал Васлен с диковинным темным цветком в руках, тон этого совершенства идеально подходил под мое платье. Калеб одобрительно посмотрел на мой изменившийся внешний вид и удовлетворенно кивнул, улыбаясь лишь глазами. Разумеется, мы договорились попытаться не любить друг друга, но сердце все равно бешено забилось. Васлен, мягко, как кот, подошел ко мне и поцеловал руку.

– Выглядишь прекрасно, моя принцесса… Этот цветок. Позволь я вставлю его тебе в прическу.

– Да, конечно, – улыбнулась я, в очередной раз отодвигая свои чувства на задний ряд. Впрочем, Васлен мне определенно симпатичен, но я все равно не смогу воспринимать его, как мужчину, пока не избавлюсь от чувств к Калебу. Эх, тяжела женская доля. То вообще никаких отношений и бараны вокруг, то сразу двое. Причем один весь такой загадочный герой из романов Байрона, который совсем недавно признался мне во всепоглощающих чувствах. А другой – обходительный и нежный, несмотря на то, что иногда качественно прикладывает руку к моему «воспитанию». Вот всем вы хороши… Один только минус, вас двое, а я одна. И с одним из вас меня обязывает быть долг, а со вторым сердце.

Вся наша дружная компания вошла в огромный зал, в котором уже собрались некоторые гости. Братья Васлена в количестве трех штук – такие же беловолосые и сталеглазые. Какая-то пожилая женщина, устроившаяся позади всех с мотком шерстяных ниток. Были и еще люди, но они подходили под определение «знать обыкновенная, ничем особо не примечательная».

– С кем ты хочешь познакомиться? – прошептал Васлен, сжимая мою руку, чтоб привлечь внимание.

– На твой выбор, – ответила я, кивнув Кларис, чтоб та начала общение с присутствующей знатью.

– Пойдем, познакомлю тебя с нянюшкой, потом с братьями.

На слове нянюшка в голове Васлена появилась непередаваемая нежность. Что ж, познакомимся…

– Здравствуйте, няня, – мы подошли к той самой пожилой женщине, сидящей с мотком шерстяных ниток, она медленно подняла на нас взгляд. Просверлила меня рентгеновским зрением, а потом перевела взгляд на Васлена. Сразу же расплылась в улыбке.

Нянюшка эта выглядела ну очень колоритно. Даже сидящей она выглядела крайне высокой. Строгий пучок темных волос, без намека на седину, но при этом ее лицо было покрыто морщинами, которые подчеркивали ее преклонный возраст.

– Здравствуйте, мое имя Виттория, – слегка наклонив голову, с улыбкой произнесла я.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – кивнула мне нянюшка моего жениха. – Мое имя мадам Розалин. Думаю, вы запомните…

Нет, конечно, я ведь кретинка, мне слишком тяжело запомнить одно простое имя…

– Кажется, кто-то сегодня переусердствовал с вином, – пристально глядя мне в глаза, произнесла она. Мда-а, кажется, она меня тоже не любит. Тяжела принцесья доля.

– Няня, ну что ты начинаешь… – вздохнул принц, – у нас была долгая дорога.

– И что, это оправдывает принцессу, которая перед тем, как познакомиться с вашей семьей, выпила бутылку вина?

– Няня, – возмутился принц, не обращая внимание на то, что я сильно сжала его руку.

– Васлен, мадам Розалин права, мне не стоило, – вмешалась я.

– Я же говорила, – самодовольно произнесла няня.

– Просто я жутко перенервничала из-за всех этих покушений…

– Каких покушений? – обеспокоенно спросила Розалин. Так я и думала, несмотря на свою склочность, она любопытна и очень любит Васлена.

Думаю, со временем мы сможем с ней подружиться. С очень долгим временем… Ведь она чувствует, что у меня нет каких-то возвышенных чувств к Васлену, поэтому пока меня и не любит… Очень правильная позиция.

– Понимаешь, нянюшка, мою невесту сегодня один раз пытались прикончить.

– Два раза, – случайно исправила я. Черт, не стоило это делать…

– Два?! – возмутился Васлен.

– Со вторым мои люди разобрались самостоятельно. Не волнуйся, все живы.

– Но какого *запрещено цензурой*?

– Васлен?! – воскликнула мадам Розалин. – Я тебя этому не учила! Так выражаться в присутствии двух дам!

– Васлен, потом обсудим, – устало ответила я. – Наверное, вам с мадам Розалин есть что обсудить, я пойду к фрейлинам.

– Но…

– Потом, – улыбнулась я.

Когда я отправилась к фрейлинам, у меня не было ну никакой возможности услышать слова нянюшки:

– Отвратительные манеры, синяки под глазами, осанка совсем не королевская, тебя почти ни во что не ставит, строптивая, грубая. Из нее получилась ужасная принцесса. Но вот королева будет превосходная…