– Добрый день, Ваше Высочество, – поклонилась Кларис, приглашая меня пройти в чайную комнату, – Родные уехали в другое имение, в столице мы не часто, так что нам никто не помешает… Слуги на своей половине, но я могу их вызвать, чтоб накрыли нам стол.

– Как же они тебя оставили? После такого-то? – усмехнулась я, стаскивая с рук красивые кружевные перчатки. – А насчет стола, думаю, что нам следует отметить прекрасно завершенное дело…

Двоих стражей, сопровождавших меня, я отправила в крыло слуг и попросила прибежавшую чуть позже служанку накормить и их тоже.

Вот не нравятся мне все эти любезности. Вот то ли дело раньше, захотел поговорить с подругой или еще с кем, позвал ее в кафе, а там всем настолько все равно, что никто и не подслушает, а теперь нужно учитывать сотню маленьких деталей. Благо, в данный момент, это на совести Кларис, потому что мы находимся на ее территории, вот пусть и решает подобные вопросы самостоятельно… Надеюсь, справится.

– Кики, накрой в маленькой зале, – степенно произнесла Кларис. – А мы пойдем по саду прогуляемся…

Сад семьи Кларис был замечательный – яркий, цветастый, душистый. Разумеется, ни в какой сравнение с маминым садом он не шел, но лишь потому, что тут не было силы, а вот по красоте вполне мог соперничать…

– Ваше Высочество, задание выполнено, а вы при придворных назвали меня своей фрейлиной, – улыбнулась она. – Дело сделано…

– Ага, и вызревает другое, – вздохнула я. – Нам предстоит поездка в Танцар…

– Когда? – вскинула брови Кларис.

– Перед тем, как мы туда отправимся, мне нужны еще две фрейлины. Поиск кандидаток ложится на ваши с Геллиндой плечи. Думаю, ты понимаешь, что девушки должны быть обворожительны, не болтливы и исполнительны, в разумных пределах. А самое главное умны….

Кларис громко рассмеялась.

– Это очень высокие требования для дам из высшего света, Ваше Высочество…

– Кларис, называй меня Виттория и на ты, а то аж зубы сводит от этих Высочеств, – улыбнулась в ответ я. Кажется, я решилась на то, чтоб сделать эту леди не только исполнительницей грязных делишек, но и подругой. Не сразу, но думаю, что мы с ней сойдемся в характере…

– Виттория, – будто бы пробуя на вкус произнесла Кларис. – Кажется, я кое-что тебе задолжала…

– Что? – удивилась я.

Она высоко подняла юбку и вынула из маленьких аккуратных ножен, закрепленных на голени, небольшой кинжал. Вот тебе и дама из высшего общества… Кларис опустилась на одно колено, вытянув вперед кинжал, и произнесла:

– Мой кинжал и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас.

– Но… Я же не просила, – пораженно воскликнула я, вот чего-чего, а этого я никак от нее не ожидала… Честно говоря, я искренне верила, что она со мной лишь до того момента, как ей это выгодно, даже не сильно рассчитывала на то, что она отправится со мной в Танцар, но эта клятва… – Поднимись.

Я почувствовала знакомый запах железа, видимо, это какая-то фишка данного ритуала. Кларис с какой-то несвойственной ей блаженной улыбкой поднялась и вернула кинжал на место, в очередной раз продемонстрировав мне свои оголенные ноги. Буквально на секунду я заметила на ее щиколотке небольшую татуировку в виде лилии, но как-то сразу про нее забыла, а зря.

– Виттория, что нужно подготовить к поездке в Танцар? – спросила она.

– Это, конечно, очень хорошо, что ты перешла сразу к делу, но сперва объясни, почему ты принесла мне такую клятву… Это верх доверия с твоей стороны, а мы знакомы совсем немного, а в первую нашу встречу… мы немного не поладили…

– Все очень просто, – довольно спокойно ответила она. – Я верю в тебя, я верю тебе и твоим действиям и намерениям, которые отображают суть человека. За тобой пойдут миллионы, как только ты захочешь, потому что есть в тебе эта внутренняя сила. Ты иногда бываешь жестока, иногда добросердечна, к тому же умна. По мне, так это первые качества королевы.

– Но я не наследная принцесса, – немного забывшись, пробормотала я.

– Кажется, кто-то забыл, что скоро выходит замуж за наследного принца, – усмехнулась она.

– Тоже верно, спасибо тебе за клятву…

– Теперь ты в ответе за мою жизнь, – немного ехидно ответила она. – И да, годика через три выдай меня замуж.

После чего мы весело рассмеялись и последовали в малую залу, чтоб пообедать и обсудить то, что следует подготовить к поездке. Также мы послали гонца в дом Геллинды, и она присоединилась к нашей трапезе спустя час. Между Геллой и Кларис какое-то время было напряжение, но потом испарилось и оно.

Они разные, как лед и огонь, каковыми и являются. Геллинда – хладнокровная, всегда взвешивающая свои слова, никогда не поступающая наобум обладательница стихии воды, впрочем, что-то мне подсказывает, что она вскоре обретет еще одну стихию. А Кларис – несдержанная, беспринципная хохотушка. Кажется, Калеб прав – они две крайности одной моей сущности, наверное, именно поэтому с ними двумя я чувствовала себя комфортно.

Вечером, вернувшись во дворец, я зашла к Эдрану, который с головой погрузился в ту книгу, которую мы с Ники преподнесли ему в подарок. Обратил он на меня внимание, лишь когда дочитал очередную главу. И то, сдается мне, лишь потому, что я чуть не уронила одну из книг, когда разглядывала полки.

Эдран за этот год немного вытянулся, волосы его тоже отросли, причем сильно. Но этот мальчишка убедил королеву-мать, что стричь их ни в коем случае нельзя, что он чувствует себя неуютно и вообще, ему не нравится. Спустя нескольких боев, в котором даже приняли участие мы с Никиролом (только он поддержал Эдрана, а я мать), королева сдалась и позволила сыну не стричься, пробормотав что-то наподобие: «Ничего, скоро эта блажь пройдет».

Эдран был искренне рад меня видеть, и мы с ним весело проболтали почти до полуночи, обсуждая разных героев книги и вспоминая другие истории, похожие на эту.

А потом, уложив этого фантазера спать, я направилась к себе в покои. Возле которых и обнаружила Калеба.

– Надо поговорить, – вздохнул он. Что-то внутри меня екнуло, но я тут же взяла себя в руки, стараясь заполнить себя спокойствием и умиротворением.

– Проходи, – как можно более равнодушно ответила я, пропуская его вперед в свои покои.

Время для меня было детское, потому что при таком режиме, который у меня был в Академии, я умудрялсь высыпаться за несколько часов, а на сегодня у меня были планы на «почитать».

Фани вошла в покои сразу же после меня и, поклонившись, поинтересовалась, нужно ли мне что-нибудь. Попросив ее принести чай и какие-нибудь сладости, я отправила ее на кухню.

– Во-первых, тебя сегодня искали близнецы.

– Я была немного занята.

– Во-вторых, тебя искал твой брат. В-третьих, тебя искал твой жених. В-четвертых, тебя искал я.

– Говорю же, я была немного занята, – улыбнулась я. – С завтрашнего дня начинается отбор фрейлин. Нужно было обсудить с Геллой и Кларис претенденток.

– Так эта дура действительно твоя фрейлина? – удивленно спросил Калеб.

– Не думаю, что она дура. И да, она моя фрейлина. И мы это уже обсуждали!

– А по-моему, самая настоящая дура, – твердо ответил он. – Беспринципная, наглая выскочка…

Мои губы расплылись в улыбке. Как же он не понимает, что такие люди иногда необходимы… О той услуге, которую она мне оказала, знают король, брат и Калеб. Причем Никирол узнал о ней с легкой руки Калеба, что меня совсем не устраивает. Впрочем, он принес мне клятву, а значит, перестанет сливать информацию.

– Почему ты улыбаешься?

– Да так, воспоминания, – неопределенно ответила я.

– Так вот, Кларис… Как она могла попасть к тебе в фрейлины? Не боишься, что она может тебя предать?

– Сегодня она принесла мне клятву. Ту же, что и ты. Так что если она решит меня предать, я об этом узнаю первой.

Несколько минут Калеб смотрел на меня, пытаясь осмыслить то, что я сказала. Сама в шоке, дорогой.

– Она действительно принесла клятву верности?

– Да.

– Что ж, тем лучше. Не будем ожидать удар в спину.

Дверь тихонько отворилась, и в комнату вплыла Фани, толкающая впереди себя специальный столик на колесиках, который был заставлен моими любимыми угощениями… Ням-ням.

– Ваше Высочество, в дверях топчется… – Фани быстренько глянула на Калеба и тут же исправилась: – Возле дверей стоит принц Васлен и ожидает аудиенции.

– Долго топч… ожидает аудиенции?

– Он появлялся несколько раз, пока вас не было, а теперь вот настоятельно ждет, зная, что вы у себя. Говорит, что готов писать запрос в королевскую канцелярию…

– Впускай, – вздохнула я. – У тебя сегодня еще есть планы во дворце?

Моя Фани на все руки мастер, сама лично выбрала из тысячи слуг. Не учла только того, что та и на кухне помогает, и в королевском лазарете, и в библиотеке, в общем, пашет, как лошадка. А все это для того, чтоб содержать семью с пятью детьми (братьями и сестрами) и отца, который частенько прикладывался к бутылке после смерти жены. Стать горничной у принцессы – престижно, и оклад у Фани тут же поднялся примерно в три раза, но по возможности она продолжала помогать на кухне и в остальных местах. Я – принцесса не требовательная, и иногда Фани просто нечем занять руки. А так она зарабатывает, еще и сплетни по всему дворцу собирает, что иногда может пригодиться.

– Все, что вам угодно, – улыбнулась она, а потом, поймав мой нахмуренный взгляд, ответила: – Мне еще нужно было зайти в библиотеку, а потом я абсолютно свободна.

– После библиотеки пойдешь домой. Думаю, твои услуги мне не пригодятся, – ответила я. – Только впусти Васлена и задержись на минуту, нужно прояснить один вопрос.

Фани открыла дверь, впустив Васлена, который нес в руке какой-то свиток. Он стремительно вошел в комнату, улыбнувшись, кивнул мне и Калебу. Правда ему не улыбался, но в глазах все равно играли бесенята.

– Добрый вечер, моя принцесса, – произнес он, присаживаясь в кресло напротив Калеба, справа от меня.

– Кажется, за окном уже ночь, – усмехнулась я, – А в моих покоях почему-то опять много мужчин. Куда я качусь… Что скажут родители о моем моральном облике…

– Как театрально, – закатил глаза Калеб.

– Дорогая невеста, думаю, о твоем моральном облике теперь следует беспокоиться мне. Сегодня мы с твоим отцом обсудили твое приданое…

– И что там? – с интересом спросила я.

– Парочка небольших островов, несколько сундуков рубинов и изумрудов, три большие, отлитые из золота статуи драконов, – начал перечислять он, – несколько древнейших фолиантов, цены которым нет, несколько десятков сундуков с золотом….

– Кажется, я дорого обхожусь нашему королевству, – с сомнением протянула я.

– На самом деле не особо. Мы не сошлись в цене…

– Тебе что, мало?! – возмутилась я.

– Много, – улыбнулся он. – Я сказал, что мне нужна лишь ты, а все остальное будет решать твоя персона. Если тебе необходимы эти огромные золотые ящеры, то можешь забирать. Мне они не нужны…

Фани тихонько охнула, не сумев совладать с эмоциями, а Калеб пристально уставился на Васлена.

– Стоп, ты что, отказался от моего приданного?!

– Именно, моя принцесса, – кивнул он. – Сказал твоему батюшке, что оно в твоем распоряжении и ты вольна им распоряжаться, как пожелаешь. Я к нему не притронусь…

– Да я богата… – пораженно выдохнула я. Правда, поражена я была совсем не таким богатством, а поступком Васлена. Я искренне не понимала, чего он добивается. Не может же человек из простого альтруизма отказаться от таких богатств, на которые он сможет несколько лет содержать свое королевство.

– Да ты и раньше не была бедна, – усмехнулся Васлен.

– Васлен, ты действительно отказался от приданого? – тихо спросил Калеб.

– Ну да, – пожал плечами Васлен, – Виттория для нашего королевства значит куда больше этих богатств. Это я и хотел подчеркнуть…

– Глупо, – тут же отреагировал Калеб и в чем-то я определенно была с ним согласна.

– Я объясню. Но не тебе, а лишь своей невесте, – ответил Васлен.

– Ах, да… – отмерла я, вспомнив, что должна сглаживать углы, – Фани, я хотела узнать…

– Да, Ваше Высочество, – тут же поддержала меня Фани, перебивая Калеба, который уже вознамерился как-то ответить Васлену.

– Скажи, ты не могла бы отправиться со мной в Танцар на какое-то время? Я понимаю, что тебе нужно следить за домом и братьями с сестрой, но…

– К нам через несколько дней приезжает мамина сестра, она присмотрит за хозяйством, – с улыбкой ответила мне Фани, – Для меня честь сопровождать вас…

– Благодарю, – тепло улыбнулась я ей, следя за реакцией Васлена. Мне было интересно, как он отреагирует на то, что я даже служанку намеревалась взять свою. Он молча и спокойно сидел и разглядывал Фани. – В таком случае, как только я закончу все свои дела тут и Его Высочество Васлен решит, когда мы отправляемся в путь…

– Как скажете, – ответила она. – И еще, Ваше Высочество, вы просили напомнить вам…

Она запнулась, глянув мне вглаза, я кивнула, отмечая то, что этим людям я доверяю.

– Вам пора выпустить стихию, иначе…

– Черт… – вздохнула я. – Точно. Мальчики, меня сегодня не бесить, я сегодня неуравновешенная стихийница…

Что Калеб, что Васлен неопределенно хмыкнули.

– Теперь я понимаю, почему ты даже служанку хочешь с собой свою взять, – произнес Васлен. – Наши девушки точно не будут отслеживать твои фазы…

– Ооо, она не просто отслеживает мои фазы, – засмеялась я. – Она делает просто кучу необходимых мне вещей… К примеру, кофе по утрам с сигаретой из корадера, чтоб избавиться от липких ночных кошмаров….

– Ты куришь? – спросил Васлен, а Калеб одновременно с ним произнес:

– У тебя кошмары?

– По вечерам я слишком болтлива, – вздохнула я.

– Сигаретку, Ваше Высочество? – не удержалась Фани от смешка. Она знала, что я такое лишь приветствую.

– А что, гулять, так гулять, – усмехнулась я. – Давай.

– Эммм, – замялся принц Танцара. – И мне захвати…

– Какой позор, – патетично произнесла я. – Принц и курит!..

– Сама-то… – делано обиженно ответил он.

Фани подошла к тумбочке возле кровати, там, под книгами лежала моя заначка. Родители про мою дурную привычку не знали, поэтому я никак ее не афишировала. К тому же я бросала. Постепенно.

На секунду Фани замерла с небольшой коробочкой в руках.

– Ваше Высочество, – шепотом произнесла она, – что-то не так… Кто-то был в вашей комнате в ваше и мое отсутствие… Я совсем не так застилала кровать…

– Фани, отойди к дальней стене, – спокойно произнесла я, вставая с кресла для того, чтоб проверить. Чисто теоретически кто-то мог что-то подсыпать или подложить какую-нибудь отраву. Но рисковать жизнью служанки я не намерена, поэтому поднялась сама…

Калеб с Васленом тут же встали, видимо, чтоб проверить вместе со мной, но когда я уже была готова рвануть к постели, чтоб удостовериться, что Фани что-то напутала, Калеб схватил меня за руку, а Васлен за плечо. Рыцари, млин…

– Я проверю, – кивнув Васлену, произнес Калеб. Васлен, как истинный петух, то есть принц, произнес это почти одновременно с ним. Буквально с секундным опозданием. Поэтому вырвав свою руку у Калеба и избавившись от захвата принца, я пошла к постели.

– Вы пока решайте, а я сама посмотрю… – после этих слов я резко, но аккуратно откинула покрывало. На меня тут же уставились два злых красных глаза. Змея, свернувшись клубком, лежала прямо в центре моей постели и, приподняв голову, пристально смотрела на меня. Она была ярко-фиолетового цвета с россыпью красных чешуек в основании головы. Ее кровавый язык совершал свой путь то наружу, то обратно, этим еще сильней устрашая меня.

– Не шевелись, – прошептал Калеб, который медленно продвигался ко мне.

– И не вздумай использовать магию, – вторил ему Васлен, который, подойдя к камину, взял длинную кочергу и перекинул ее Калебу, который был значительно ближе. – Только раззадоришь…

– И ни в коем случае ничего не говорите, – пропищала Фани. – И еще лучше не дышите…

Последовав всем указаниям, я старательно заглушала костер, который возник у меня в груди. Все буквально кричало «опасность, опасность!» Змея тем временем плавно переходила в свою стойку, поэтому ее голова была почти напротив моего лица.

– Не отводи взгляд, она среагирует даже на это, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Васлен. – Калеб, как ты считаешь, если я кину подушку за спину этой гадины, каковы шансы, что она кинется на нее, а не на Витторию…

– Не знаю, – шепотом ответил Калеб. – Когда они нацелились на жертву, их трудно переубедить, но подушка ее не отвлечет, наоборот, раззадорит. Она тут же может сделать выброс…

– Черт, тут и магию не применить, они впитывают ее как губка, откуда только эта гадина взялась…

Нашли время на поболтать! Черт, что делать? А если использовать магию желания на сторонний предмет? Будто прочитав мои мысли, Калеб произнес:

– Магия желания тоже не подействует… Я вижу только один выход…

Калеб, подойдя почти вплотную, этим немного озадачив гласноглазую гадину, призвал ветер. И тут до меня дошло, что он собирается сделать.

– Калеб, не смей! – закричала я, а он тут же прикрыл меня своей спиной, ударил по змее воздухом, который на нее никак не подействовал. Я будто в замедленной съемке наблюдала, как она совершает своей прыжок по направлению к Калебу и впивается ему в руку, которой он по инерции прикрылся. Буквально через мгновение Васлен накрывает змею большой вазой, этим ограждая ее от последующего броска. Калеб падает, схватившись за руку.

– Фани, – я не узнаю свой голос, – срочно, лекаря…

А сама, присаживаясь на пол, отрываю от подола кусок ткани и перевязываю руку у основания, чтоб яд не распространялся в крови… Васлен, отпихнув меня к стене, садится возле Калеба и произносит какие-то слова над его рукой. Из раны начала обильно вытекать какая-то белая жидкость напополам с кровью.

– Что ты делаешь? – закричала я, пытаясь добраться до Калеба, защитить…

– Успокойся, – почти спокойно произнес Васлен, свободной рукой отпихивая меня к стене. – Не мешай!

– Если из-за тебя с ним что-то случится…

– Успокойся, я сказал, – прикрикнул на меня он, вытирая жидкость оторванной от своего костюма тканью. Голос его был настолько твердым и властным, что я тут же подчинилась, присев возле него со слезами на глазах. – Хуже точно не будет, а сейчас есть шанс его спасти…

– Я могу чем-нибудь помочь? – тихо всхлипнула я.

– Да. Не мешайся, – грубо ответил он. – Мне нужно настроиться. К тому же от тебя идет сильный жар. Тебе вообще лучше держаться от него подальше…

Я, вняв совету, отползла к стенке. Спустя какое-то время из раны Калеба вновь полезла белая жидкость с большим количеством крови. Он начал кашлять, а из носа пошла кровь. Не выдержав, я сразу же приблизилась…

– Васлен, что происходит? – нашла в себе силы спросить я.

– Яд я извлек, – вздохнул он. – Только он уже начал поражать некоторые клетки… Ему нужно лечение. Но… он уже не умрет… Хотя мучиться будет сильно.

– Тори… – услышала я голос Калеба. Слава всем местным богам (нужно поскорее с ними познакомиться), очнулся…

– Что такое? – как можно спокойней произнесла я, стараясь унять жар внутри.

– Я… Я… побудь со мной, – прохрипел он.

Я виновато глянула на Васлена, который слегка поморщился при этих словах, и взяла Калеба за руку.

– Все в порядке, – проглатывая слезы, произнесла я. – Все хорошо.

В комнату вошел лекарь и два его помощника с носилками. Васлен вкратце обрисовал ситуацию, и Калеба унесли. Я хотела пойти с ним, но меня остановил Васлен.

– Даже не думай! – грозно произнес он.

– Ты еще не стал моим мужем, чтоб мне запрещать, – огрызнулась я, вырывая руку. Не тут-то было…

– А я и не запрещаю, но если тебе хочется спалить весь дворец дотла, то иди…

После этих слов он отпустил мою руку и продемонстрировал свою. Она сильно покраснела, будто от ожога. Черт, надо же так забыть о самоконтроле.

– Пойдем, – вздохнул он, взяв меня за руку снова.

– Стой, тебе же больно… – постаралась вытянуть руку вновь моя королевская персона.

– Пойдем, – упрямо ответил он.

Что ж, мое дело маленькое. Послушаться. Мы долго шли по коридорам, которые за минувший год я постаралась запомнить. Пока не очень успешно, ведь разбиралась я лишь в том крыле, в котором жила и в котором происходили празднества. По остальным блуждала, но не особо запомнила…. А вообще, позор! Кажется, Васлен стал ориентироваться тут лучше меня!

В конечном итоге Васлен вывел меня на улицу и немного провел по лесу, после чего мы оказались возле небольшого прудика. Немного уменьшенной копии того, из Академии.

– Работа Калеба. Он говорил, что с твоей вспыльчивостью тебе нужно место, чтоб остыть и выпустить силу…

В душе появился теплый комочек, который никакого отношения к стихии, которая постепенно выбиралась наружу, сжигая платье, не имел. Этот комочек свидетельствовал о том, что я не смогла оставить те чувства, которые испытывала к Калебу в прошлом. И сегодняшний вечер тому доказательство. Я не смогла мыслить хладнокровно и разумно. Впустив в себя целую бурю эмоций.

На улице было холодно, поскольку скоро нам предстояло насладится первым снегом, но я чувствовала лишь жар, который исходил от меня. Посмотрев на свои руки, я увидела языки пламени, ласково касающиеся кожи и не причиняющие никакого вреда.

– Иди, – твердо произнес Васлен. – Еще немного, и ты все тут спалишь…

– Спасибо, – пробормотала я и погрузилась в воду.

Холода я не ощущала абсолютно, а вот блаженное удовлетворение от того, что перестала сдерживаться, получила. Помимо огня, я выпустила и стихию воды, самое интересное, что у меня впервые получилось сделать это одновременно, поэтому языки пламени ласково переплетались с водными струями, что ощущалось весьма гармонично.

Не знаю, сколько я провела в озере. Пять минут или пять часов. Поскольку время для меня сейчас не имело никакого смысла. Но Васлен ждал меня на берегу, не обращая внимания на холод. Кажется, он владеет двумя стихиями – воздух и огонь. Наверное, греется за счет второго.

Когда я вышла из воды, платье противно облепляло тело и хлюпало при ходьбе. Но мне до этого было как-то не до стриптиза…

Васлен протянул мне какой-то сверток.

– Приходила Фани и оставила для тебя одежду, – безэмоционально произнес он.

Я приняла сверток и пошла в кусты переодеваться. Васлен по-джентельменски отвернулся, дабы меня не смущать. Чуть позже я присела рядом с ним, наблюдая, как солнышко застенчиво выглядывает из-за горизонта. Видимо, долго я бултыхалась в водичке…

– Васлен, спасибо…

– За что?

– А ты считаешь не за что?

– Я неправильно поставил вопрос, – впервые за прошедшее время улыбнулся он. – За что ИМЕННО?

– За то, что спас Калеба, кстати, как ты это сделал? За то, что привел меня сюда и не позволил натворить дел… За все.

– Пожалуйста.

– Ты не ответил на вопрос.

– Это мой дар. Управлять человеческим телом с физической точки зрения. Сперва я мог заставить кого-то поднять руку, ударить себя по лбу, но потом я научился работать и с внутренними процессами, лечить…

– Хороший дар… – задумчиво ответила я.

– Согласен, только он истощает меня. Но это ерунда, если хочешь спасти жизни людей.

– Истощает?

– Да. Я потом долгое время не могу спать, хотя хочется, не могу есть, хотя организм требует. Я как живой зомби, – улыбнулся он. Странно, он совсем не вызывает жалости, таким тоном он это все говорил, будто смеется над своим даром, но при этом крайне благодарен всевышним за то, что он у него есть.

– Неужели нет никакого препарата, который быстро поставит тебя на ноги?

– Препа… чего?

– Зелья там, или настойки…

– Есть одна вещь, которая точно поставит меня на ноги, – усмехнулся Васлен. – Но что-то мне подсказывает, что тебе это не будет интересно…

– Что это? – раззадорилось мое любопытство.

– О, все очень просто и при этом крайне сложно…

– Да говори уже!

– Поцелуй прекрасной принцессы, – торжественно известил он.

Я на всякий случай посмотрела по сторонам, вдруг там за кустами таковая спряталась и сейчас подарит принцу этот поцелуй, но потом вспомнила, что я, собственно говоря, его невеста, а эти его слова – элементарная провокация. Не может же поцелуй действительно ставить на ноги людей…

– Ну вот врешь же, – уверенно ответила я.

– Ну-у, есть только один способ проверить, – пожал плечами Васлен.

– Ну тебя, – засмеялась я. – Поцелуй прекрасной принцессы, говоришь?

После чего я его попросту поцеловала в щеку. Никто, кажется, не говорил, какой должен быть поцелуй, так что я свою миссию выполнила. В моем мире примерно так здороваются друг с другом. Его щека оказалась теплой и колючей. Кажется, кому-то пора побриться…

Васлен на секунду замер, а потом громко рассмеялся.

– Принцесса, так не честно! Я даже подготовиться не успел.

– А чего там готовиться-то? – проворчала я, совсем мне не понравилось, как екнуло мое сердце при этом, можно сказать, дружеском поцелуе. – Подставил щеку и наслаждайся!

– Да я даже насладиться не успел, – еще громче засмеялся он. – Ну уж нет, требую второго поцелуя!

– Что-то ты сильно развеселился. Думаю, твое истощение пошло на убыль…

– Не правда, я умираю! – не слишком уверенно ответил тот.

– Ну-ну, – протянула я, – а по мне, так вполне бодренький.

– Все равно ты никуда от меня не денешься, – самодовольно ответил Васлен. – Брачный договор подписан обеими сторонами…

– Пфф, что для принцессы брачный договор, – засмеялась я. – Вот возьму и сбегу!

– Не думаю. Ты слишком умна для этого.

Я вопросительно подняла брови. Кажется, пришел тот самый момент, когда у меня есть шанс заставить кое-кого раскрыть карты.

– Во-первых, это война. Не думаю, что ты заставишь свой народ гибнуть. Во-вторых, думаю, что тебе уже сообщили о том, что мой батюшка немного не в себе. А значит, на тебе ответственность и за мой народ. Потому что власть сумасшедшего короля – это власть, которая рано или поздно истощается. Как ты прекрасно должна понимать, никакая другая принцесса не подойдет. Потому что мой отец замахнулся именно на ваше королевство…

– А где гарантии, что на него не замахнешься ты?

– Я же не сумасшедший. Ваше королевство самое большое и может спокойно существовать без помощи других королевств, а значит, вы в каком-то роде неприступны. К тому же, будут гибнуть не только твои, но и мои люди. Так же, как и люди из других королевств, поскольку в одиночку Танцару вас не одолеть. Но для того, чтоб заручится поддержкой извне, мой отец каждому из королевств пообещал золотые горы, которые могут разорить Танцар. Ты нужна нам, потому что отец настоял именно на браке с тобой. Ты нужна нашему королевству, чтоб я пришел к власти и расторгнул все договора с другими королевствами… Потому что с такой поддержкой они не будут спорить с моими решениями. Им придется смириться. Этот союз крайне выгоден для Танцара.

– Самое обидное, что Танцар получает кучу привилегий и решает все свои вопросы за наш счет. А мы согласны под давлением, потому что если все королевства объединятся, то нам будет тяжело выстоять в этой войне…

– Согласен. Не очень справедливо… – вздохнул Васлен. – Но тем не менее, всё это не позволит тебе сбежать от свадьбы.

– Тяжело быть принцессой…

– Виттория, я думал над тем, как решить вопрос без участия твоей персоны… Думал над тем, что смогу убедить отца на браке с любой другой принцессой. Ведь если бы два королевства на континенте объединилось, третьему пришлось бы к нему примкнуть, а это большая власть – именно так я хотел объяснить все отцу. Разумеется, даже при таком раскладе я бы не стал развивать войну, как только бы женился, но отца бы это уже никак не касалось. Но, как ты понимаешь, передо мной был выбор между двумя, даже тремя девушками, которых я никогда не видел и, чтоб не идти на спор с отцом, я сперва решил познакомиться с тобой.

– Чувствую себя курочкой гриль на базаре… Одной из трех, – усмехнулась я. – И почему ты решил не следовать дальше? Знакомиться с другими куро… принцессами.

– Кажется, очевидно. Ты мне действительно понравилась…

– Ну а если те принцессы понравятся тебе больше? Вдруг там твоя судьба?

– Ты считаешь, что есть смысл гнаться за призрачной судьбой, если я уже встретил идеальную для себя девушку?

– Смысла, наверное, нет… Стоп, идеальную? Это ты про меня что ли?

– Ну да, – уверенно ответил Васлен, наблюдая, как солнце начинает свой путь, едва-едва отлипая от горизонта – будто просыпаясь.

– Но как ты смог это понять? Ты знаешь меня всего несколько дней.

– Ты смешная…

– Вот видишь, смешная, а не идеальная…

– Я что, тебе так противен?

– Вовсе нет, просто я пытаюсь разобраться в твоей логике. Если ты ожидал охи и ахи, то прости… Тебе к другим куроч… принцессам. Я просто хочу быть честной с тобой, – спокойно ответила я, хотя сердце почему-то билось в ускоренном ритме. На всякий случай я добавила: – Разумеется, по возможности.

– Перед тем, как начать свой путь. Мои люди навели справки. Принцесса Флорандии жуткая дура, читающая книги по черной магии. А еще она разводит кроликов, но постепенно они куда-то исчезают. Думаю, она пытается применить свои знания на практике. Она даже не поняла, что ее отец заменил все книги по черной магии на учебники по вышиванию крестиком, только оформил все тематически. Как она вышивает несчастными кроликами, я даже представлять не хочу… Принцесса Мапролитена страшна, как смертный грех, потому что ведет ночной образ жизни, предпочитая отсыпаться днем. Еще бы, некоторые слуги, не привыкнув к ее внешнему виду, пугаются. Так ладно бы она была просто страшненькой – с этим можно смириться, если человек хороший, даже режим, со временем, можно изменить. Но она еще и выпивает, причем по-черному. А ее хобби – коллекционировать жаб, ящериц и змей. Причем умерщвленных, потому что живых эта павочка боится…

– Мне даже интересно, что в таком досье написали про меня.

– На тебя нарыли совсем немного, поскольку ты скрывалась в монастыре. Но в досье было сказано так: учится в Академии, совершенствуется в искусстве боя и…

Совсем мне не понравилась эта запинка.

– И?

– Вокруг большое количество мужчин, с которыми она подозревается в личной связи…

– То есть ты меня сейчас так завуалировано куртизанкой назвал?

– Не я, – виновато развел руками Васлен. – По приезду я почти сразу удостоверился в том, что это вранье.

– Но ведь и с другими девушками могли приукрасить, – задумчиво ответила я.

– То есть я тебе совсем неприятен, – внимательно посмотрел на меня Васлен. Да уж, под взглядом этих стальных глаз определенно становится неуютно.

– Васлен, я к тебе очень хорошо отношусь, ты производишь впечатление такого положительного парня, который готов прийти на выручку, добрый, милый и всякое такое. Если б мы встретились при других обстоятельства, я, возможно, влюбилась бы в тебя по уши. Но сейчас я могу мыслить лишь с подобным скепсисом, потому что совершенно не знаю, что ожидать от тебя и от твоего королевства, а мне совсем не хочется ставить под удар свое. Ваш континент крупнее нашего, и если вы объединитесь против Элруса, нам не выстоять. Поэтому этого допускать я не намерена. И, в какой-то мере, задвиг твоего батюшки играет нам на руку, потому что в таком случае Элрус и Танцар станут нерушимыми союзниками. Я бы даже сказала несокрушимыми… Поэтому, что тебе, что мне – выгоден этот брак. А о чувствах будем думать позднее. К тому же, как я уже сказала, я испытываю к тебе определенную симпатию… Лучше объясни, почему ты решил отказаться от приданого.

– Чтоб доказать тебе, что никаких притязаний на Элрус я не имею, – улыбнулся Васлен. – А ты расскажи, что у вас с Калебом.

Как он мастерски перевел тему, ладно, сделаю вид, что повелась.

– А что у нас с Калебом?

– Я похож на дурака? Даже слепой заметит, что между вами двоими что-то происходит.

– Между нами ничего не было, – спокойно ответила я, немного покривив душой.

– Это я и так понял, Калеб, вместо того, чтоб пытаться достичь твоего расположения, добивался всего в точности до наоборот.

– Ему совершенно не нужно мое расположение, – пожала плечами я.

– Это хорошо, если ты так думаешь, – улыбнулся Васлен. – Кстати, кого ты планируешь взять с собой? Кроме своей служанки.

– Братьев Веттен, они еще занимаются со мной фехтованием. Калеба, – тут я немного запнулась, – если он оправится… Геллинду, Кларис и еще двух фрейлин.

– Еще двух фрейлин? – переспросил он.

– Да, завтра… Черт, уже сегодня… Отбор, – вздохнула я. – Так, мне надо поспать…

– Я провожу, – поднялся вслед за мной Васлен.

– Не стоит, – улыбнулась я.

– Хочу тебе напомнить, у тебя в покоях под вазой спрятана змея, – ехидно произнес он, наблюдая, как мое тело от этого напоминания свело судорогой.

– Ладно, – подумав, сообщила я, – пойдем.

Мы шли по коридорам, а я старательно запоминала путь. Возле своих покоев я по традиции встретила гостей. Ранол с Манолом сидели за небольшим столиком в коридоре, рассчитанным как раз на такой случай.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – едва ли не пропел Манол. – Вы, наконец, вернулись в прежний ритм и проснулись в пять утра для того, чтоб прогуляться с Его Высочеством?

– Ман, при Васлене можешь общаться о мной как всегда.

– Витт, так поведай нам эту занимательную историю, – пристально глядя в глаза, будто чего-то добиваясь, произнес Ранол. – Почему ты вчера весь день от нас бегала?

– Не бегала я, – возмутилась я. – А решала принцесьи дела!

– Значит, тренировка будет прямо сейчас, – спокойно ответил Ранол.

– Дайте мне хотя бы пару часов поспать…

– То есть ты и не ложилась? – ехидно произнес Манол, пристально глядя мне в глаза. Взгляд слишком серьезен, что не свойственно для Манола. А значит, они все знают про Калеба и хотят что-то обсудить без Васлена, поэтому старательно заговаривают мне зубы, чтоб Васлен не заподозрил ничего. Думаю, ему не стоит знать, что эти братики весьма пронырливы, изворотливы, все новости узнают практически первые. Пусть продолжают косить под дурачков, зато в Танцаре никто и не подумает ставить палки им в колеса, что будет играть на руку и мне, и им.

– Васлен, спасибо, что проводил, – кивнула я. – Я сейчас на тренировку, все равно спать совсем не хочется, а с… непредвиденными обстоятельствами справлюсь после. Мне есть к кому обратиться. К тому же, догадываюсь я, чьи это были козни… Ничего, сегодня он уже лишится головы…

– Как скажешь, принцесса, – слегка прищурил взгляд Васлен. – В таком случае, пойду к себе. Приятной… тренировки.

После чего Васлен ушел, оставив нас втроем. Мы вошли в мои покои.

– Где она? – спросил Манол.

– Под той вазой, злющая, наверное…

Манол тут же подошел и сорвал вазу. Я даже вскрикнуть не успела. Дернулась было для того, чтоб предотвратить это действие, но Манол меня опередил. А Ранол дернул за руку, и я оказалась за его спиной.

– Не мешай, – шепотом проговорил он. В его голосе я услышала некоторую горечь и до меня дошло. Манол унаследовал от отца дар менталиста. А значит, помимо того, что тот может слышать некоторые мысли людей, он в силах управлять небольшими созданиями: крысами, хомяками, кошками, мышами, змеями и прочее…

Со стороны, а именно из-за спины высоченного Ранола порабощение змеи выглядело завораживающе. Она будто корчилась в судорогах, изредка пыталась метнуться к Манолу, но тот не терял контроль, и тело змеи вновь сводило судорогой порабощения. В какой-то момент мне даже показалось, что сейчас эту змею разорвет. Но, наблюдая за ней, я позабыла посмотреть, как работают менталисты. Манол был весь собран, его глаза блестели от активной работы мысли, а тело собралось в струну, так оно было напряжено…

В какой-то определенный момент Ранол повернулся ко мне лицом и приказал закрыть глаза, но, заметив, что я не реагирую, а пытаюсь выглянуть у него из-под руки, чтоб досмотреть это столь ужасающее, сколь и загадочное действо, он со всей силы вжал мою голову себе в грудь, а свободной рукой закрыл мне глаза. Разумеется, вырваться у меня не было и шанса. Впрочем, я и не пыталась. Даже сквозь пальцы парня я увидела яркий режущий свет, от которого глаза сильно защипало. Но буквально через несколько секунд все закончилось, и Ранол меня выпустил.

– Ты мне чуть нос не сломал, – проворчала я, потирая и глаза и нос. – Ты там под одеждой латы носишь?!

На что Ранол приподнял рубашку и продемонстрировал абсолютно обнаженное тело. Стоит ли говорить, что все мышцы были у того на месте? Странное дело, он совсем не выглядел перекаченным качком и нельзя было сказать, что мышцы на его теле были будто нарисованы, столь четкий рельеф и форма… Нет, но, тем не менее, он выглядел очень внушительно. Именно такие мышцы у людей, которые их качают не для красоты, а для силы…

– Симпатичненько, – задумчиво разглядывая Ранола, пробормотала я.

– Братец, ты что, хочешь пополнить орду поклонников нашей принцесски? – весело произнес Манол.

– Нет, но было бы забавно, если б она пополнила орду моих поклонниц, или твою… Ведь тело у нас практически идентично, – усмехнулся Ранол.

– Ох, неужто ты думаешь, что меня так просто соблазнить обнаженным торсом? – с некоторой обидой произнесла я. Вот кого я действительно не смущалась, так это близнецов. За этот год мы стали настоящими друзьями, которые с легкостью мне могли сообщить, если я выгляжу, как пугало после бессонной ночи, или начинали смеяться над моим поведением. Разумеется, когда мы были втроем. Если к нам присоединялись Ники или Калеб, они начинали общаться со мной более формально, периодически называя меня высочеством или на «вы».

– Ну, по-моему, у моего братца замечательный торс, – засмеялся Манол.

Кажется, от того сосредоточенного парня не осталось и следа, а к нам вернулся всегда веселый Манол.

– А где змея? – поинтересовалась я, смотря под ноги Манолу. Там была какая-то каша весьма мерзкого вида. Настолько мерзкого, что я едва подавила рвотный позыв. Ребята, увидев это, засмеялись.

– Что смешного-то? – пытаясь не смотреть на эту кашу, поинтересовалась я. – Не мог ее куда-нибудь в коридор вытянуть? А не оставлять следы на моем светлом ковре?

– Ну знаешь, это вообще-то мериника, очень опасная змея даже для менталистов, поскольку помимо отвратительного яда, который разъедает органы, она обладает еще и ментальными навыками, этим гипнотизируя свою жертву, – нравоучительно произнес Манол. – Я чуть не потерял контроль, между прочим!

– То есть она чуть тебя не убила? – напряженно поинтересовалась я.

– Ну не убила же! – весело отмахнулся Манол. – Я не плохой менталист, хоть до отца мне и далеко. Кстати, ты ему понравилась. Он сказал, что из тебя уже получилась отличная принцесса и будет отличная королева, пусть и другого государства…

– Прикольно…

– Твои эти словечки, – вздохнул Ранол. – Какие планы на день? Когда отбор?

– Все-то вы знаете, – произнесла я.

– Это наша работа.

– Я хотела к Калебу заглянуть, а потом…

– Это исключено, – ответил Манол. – Туда даже нас не пускают…

– Даже… – передразнила я, – хочу тебе напомнить, я принцесса…

– Значит, тебя туда точно не пустят!

– Почему?…

– Яда в его организме нет, но поскольку он был, Калеб сейчас немного опасен… Он действительно страдает, и сегодня к нему нельзя…

– Как-то завуалированно…

– Просто не беспокойся и поспи, а завтра уже зайдешь к нему. Лихорадка исчезнет.

– Скажите, а как змея попала в мою комнату?

– Во дворце завелась крыса, работающая на человека, которого через несколько часов повесят… Крысу мы вычислим, но пока что мы приставлены к тебе и готовы охранять твой сон.

– Ага… И на отбор с удовольствием сходим… – засмеялся Манол, – говорят, Гелла с Кларис уже отобрали десяток претенденток… Очень жестко, обычно участвуют девушек сто…

– На сотню у меня времени нет, – ответила я, заходя за ширму и сбрасывая платье, как я уже говорила, близнецов я не смущалась. – А чтоб не терять времени, устроим тренировку…

– Ты не спала всю ночь, – ответил Манол, привычно протягивая мне костюм для тренировки над ширмой.

– Я не хочу, – пожала плечами я.

В дверь постучали, после чего она тихонько отворилась и вошла Фани, везя перед собой столик с завтраком на три персоны. Как же я люблю эту девушку, иногда мне кажется, что она угадывает абсолютно все мои желания…

– Доброе утро, Ваше Высочество, – весело произнесла она. – Доброе утро, Ваши Сиятельства.

– Доброе, Фани, что-нибудь выяснила? – вышла из-за ширмы полностью одетая я.

– Кухарка весь вечер болтала со служанкой Ее Величества, остальные служанки были приставлены к гостям, которые прибыли на суд, есть несколько человек, у которых нет алиби: паж Линк – но ему десять, не думаю, что он стал бы, Меди – ваша вторая служанка и старуха ключница – Ларка. Не знаю, как насчет Меди, она весьма молчалива, но у старухи ключницы не было ключа от ваших покоев. По вашей просьбе, я сделала так, чтоб ключи были лишь у вас и у ваших служанок…

– То есть Меди?..

– Ну у нее в последняя время все кувырком, жених бросил, скончался батюшка… Не думаю, что она стала бы работать против вас, но однажды я случайно увидела в ее сумке несколько серебряных приборов из любимого комплекта Ее Величества… То есть, единственное, в чем я могу ее обвинить, – кража, а в подлоге могу лишь подозревать…

– Что-нибудь еще узнать удалось? – задумчиво поинтересовалась я.

– Нет, но я над этим работаю, – ответила моя первая служанка.

– Эмм, мы вас не отвлекаем? – поинтересовался Манол, и я вспомнила еще об одной не самой лицеприятной детали, находящейся в моей комнате.

– Фани, – стараясь не смотреть на пол, пробормотала я. – Скажи, а у нас есть люди, которые не особо брезгливы и которые будут держать язык за зубами?

– Есть, – подумав, ответила она. – Сын главного садовника, обычно он распределяет удобрения… А удобрения… Ну вы поняли.

– И он не будет распространяться?

– Он немой и безграмотный, – как-то грустно улыбнулась Фани. – Да и парень неплохой, работящий… А что случилось, Ваше Высочество?

– Ты завтракала? – неожиданно спросил Манол.

– Нет, – пожала плечами она.

– Тогда медленно переведи взгляд на пол возле тумбочки, – ответил тот.

Сперва Фани посерела, потом позеленела, потом посмотрела на меня и покраснела. Очень живописненько, когда твоя служанка за несколько секунд меняет цвет…

– Это та гадина? – сглотнув, спросила она, отодвигаясь от места подальше.

– Ага, – уверила я ее.

– А кто ее так? – подозрительно спросила Фани, смотря то на меня, то на Ранола, то на его брата.

– Ей стало стыдно, и она решила, что больше не хочет жить, и самоустранилась, – хмыкнул Манол, на что Фани доверчиво покивала головой, делая вид, что поверила. Моя Фани далеко не глупая девушка, к тому же, что не свойственно для человека ее положения, – она знает несколько языков: древний элрийский, общий и мапролитийский. Ее мама была гувернанткой у одной графской семьи, а дочь в то время жила при ней, так что у Фани отличное образование и воспитание. Ее братьям и сестрам тоже преподавали самые разные дисциплины, но ее матушка скончалась три года назад, и отец запил. Поэтому семью тащит лишь Фани, работая при дворе, что весьма почетно.

– Давайте кушать, – пробормотала я. В животе урчало, кушать хотелось нещадно и каша из змеи уже почти не влияла на мой зверский аппетит.

– Ваше Высочество, казнь состоится через три часа, после этого начинается отбор, принц Васлен после вас пошел к вашему батюшке, но его ожидает неудача, поскольку тот еще не проснулся.

– Что ему понадобилась от моего батюшки?..

– Его лакей говорит, что они заключают какие-то торговые договора между двумя королевствами. Он видел краем глаза документы.

– Спасибо.

– Через сколько мне вернуться?

– А ты куда-то собралась?

– Ну вы же планировали завтракать, я не хотела мешать, – пробормотала Фани.

– Ты не завтракала, составь нам компанию.

Все трое удивленно на меня уставились.

– Я думаю, ты знаешь, где в моей комнате можно найти запасные приборы и тарелку, – не обращая внимание на их взгляды, ответила я, – Нам еще нужно обсудить некоторые нюансы, зачем тратить время.

После этого все присели за столик и начали есть. Сперва атмосфера была достаточно напряженная благодаря зловещему молчанию, витающему в воздухе. Потом Манол начал шутить, а чуть позже мы уже весело болтали. Фани, конечно, была немногословна и скромна, но былого смущения уже не было.

– Ваше Высочество, а вы пойдете на казнь? – спросила она.

– Сие зрелище в 9 утра не самое приятное…

– Виттория, а ты должна, – как бы между прочим сообщил Ранол.

– Это почему это я должна?

– Ты сама пошла по стезе обвинения…

– И никак откосить не удастся?

– Витт, ты ж принцесса, что за жаргон?..

– Не удастся…

Это известие меня не обрадовало. Казнь я еще ни разу не видела, да и трупов, если честно, тоже. А я очень сомневаюсь, что после того, как из-под ног герцога вытолкнут тумбочку, он останется жив… В желудке опять все скрутило, поэтому тарелку с недоеденным мясом я отодвинула подальше… Ладно, постараемся, чтоб стихия воды на это утро завладела моим сознанием. В дверь громко постучали, а спустя несколько секунд она отворилась. В комнату стремительно влетела Геллинда. Чего это она, с утра пораньше… И где ее обычная степенная и гордая походка. Я вообще не узнавала подругу. Ее глаза возбужденно блестели, руками она сжимала края своего платья, которое было несколько криво застегнуто. Видимо, так спешила, что не стала дожидаться служанок…

– Виттория, представляешь?.. – начала она, но потом заметила, что я не одна, и сразу же замолчала, обиженно на меня посмотрев. Ну а я-то в чем виновата? Я, собственно говоря, никого не ждала и вообще хотела вчера спать лечь, а не разбираться со змеюкой, не откачивать Калеба и вообще…

– Всем доброе утро, – поздоровалась Геллинда. Громко и весело, не сравнить с ее бывалым хладнокровием. – А что это вы не спите? Шесть утра…

– А у нас тут приключение, – ответил Манол.

– Это как-то связано с тем, что Калеб угодил в больницу?

О, а новости расходятся быстро. Я, конечно, даже не сомневалась в том, что Манол с Ранолом все узнают. Я была уверена даже в том, что люди герцога Веттен уже опросили герцога Пармского. Но как узнала Геллинда, которая всю ночь провела в семейном имении?

– Новости расходятся быстро, – как бы невзначай произнес Манол.

– Я пыталась пробиться к нему с утра, но меня не пустили, хотя сообщили, что его жизни ничего не угрожает, – произнесла Геллинда, разглядывая Фани, которая от ее пристального взгляда как-то сжалась и опять засмущалась от того, что она с такими высокопоставленными господами вкушает пищу, удовлетворяя свои низменные потребности. Однако во взгляде Геллы не было никакого презрения, скорее капелька понимания и удивление.

– Да, к нему сегодня никого не пускают, – кивнул Ранол.

– Виттория, я бы хотела с тобой поговорить… – приближаясь к нам, произнесла Геллинда. – Это сро…

– Стойте! – воскликнула Фани, вскакивая на ноги. – Там…

Геллинда перевела взгляд себе под ноги и повторила цветовую гамму Фани, когда она ознакомилась с кашей под названием «гадина обыкновенная»… После чего она метнулась в ванную комнату…

– Кажется, она все же позавтракала… – вздохнула я, приподнимаясь.

В ванной комнате Геллинда нежно обнимала санфаянсового друга. Какая измена… Братец будет недоволен тем, что она кого-то так страстно и нежно обнимает…

– Ты в порядке? – поинтересовалась я.

– Нет, – в перерыве между буэ и буэ произнесла она. – Как можно находиться в комнате, в которой находится ЭТО… Еще и кушать…

– Да я уже привыкла, – пожала плечами я. – К тому же ночью у меня был сильный выброс стихии, так что есть хотелось ну очень сильно. Фани просто решила забыть сию картину, а Ран с Маном, я думаю, видели что и похлеще…

– Выброс стихии? – поинтересовалась Геллинда, приподнимаясь и подходя к раковине. – Дворец цел?

– Да, Васлен показал мне местное озеро.

– Тебе пора начать использовать стихию в повседневной жизни, – произнесла Геллинда, своей магией приведя воду в движение. – Иначе так и придется бегать на озеро…

– Просто не привычно…

– Но скорей всего мне тоже придется воспользоваться услугами подобного озера, – задумчиво произнесла Гелла.

– Ты о чем?

– Я теперь владею двумя стихиями… – повесила нос Гелла. – Это все твой братец…

– Так радоваться же надо! – воскликнула я.

– Ага, моего жениха с минуты на минуту повесят, а я уже нарушила договор… Ты представляешь, что скажут мои родные?!

– Ой, забей, ты же так хотела стать сильней!

– Опять эти твои жаргоны… – поморщилась подруга. – Но с другой стороны ты права. Только я планирую сохранить это в тайне до поры до времени…

– Смотри, чтоб твой отец до этой поры не заключил новый договор!

– Вчера вечером у нас с ним была беседа… Думаю, не станет… По крайней мере пока. Ты пойдешь на казнь?

– Ранол сказал, что у меня нет выхода… – вздохнула я.

– Ха, а мне повезло, я могу хранить траур и не идти, чтоб не «расстраиваться»…

– Гляжу, ты прям убита горем, – улыбнулась я.

– Да ну этого Пармского. Он нехороший человек. Несколько раз пытался выведать, что в планах у моего отца. Подбивал клинья к моей матушке, а мою младшую сестру вечно щипал за щеки. Это, конечно, не основания для казни, но то, что я узнала вчера… Фиг с ней, с Кларис, она не особо страдает, но вот все остальное…

– Жаргоны говоришь?… – зловеще прошептала я, а потом передразнила: – Фиг с ней, с Кларис…

– С кем поведешься, от того жаргонов наберешься! – нравоучительно ответила она.

На казнь пришли многие из тех, что присутствовали вчера, но девушек было крайне мало. Перед казнью меня нашла Кларис и по секрету сообщила, что такое зрелище она не пропустит. Оказалось, что Пармский действительно несколько раз поднял на нее руку, а Кларис мстительна. Хорошо, что мы наладили с ней отношения. Иметь такого человека во врагах я бы не хотела. Хотя, как только она узнала, что я принцесса, ее отношение ко мне мгновенно изменилось. Странно. Обычно, если ненавидят девушку, так ненавидят ее до конца, не обращая внимания на ее положение…

Мы с моей второй фрейлиной и Никиролом присели на небольшом балкончике, откуда открывался замечательный вид на виселицу. Очень живописно…

Отец с матерью сидели на идентичном балкончике напротив.

Сперва объявили все преступления этого человека, включая то, что добавилось ночью, – «покушение на принцессу», на что он угрюмо молчал, прожигая меня взглядом. Ну конечно, он-то планировал, что ночью одна из его подружек меня покусает и я не буду мозолить ему глаза своим королевским видом. Что он на меня взъелся-то? Неужели из-за того, что я устроила ему смертную казнь? Пф, мелочь какая…

Никирол спокойно сидел и безучастно смотрел вниз. На то, как в предвкушении зрелища беснуется народ, а Кларис разглядывала знать и шепотом сообщала мне разную информацию, если с кем-то из присутствующих была знакома.

– Ой, смотри, а вот Улия, она одна из претенденток на роль твоей фрейлины.

А вот это меня заинтересовало, не так много девушек, которые согласились поприсутствовать на подобной казни, а девушка, на которую указывала Кларис, спокойно наблюдала за тем, как палач проверяет, все ли верно завязано, а глашатай перечисляет все его грехи. Девушка была высокой, светловолосой (не удивительно, правда?), но если говорить об оттенках, то скорее русой, нежели чем пепельной блонди, как Гелла или Кларис, а значит, эта Улия скорее дочка графа или барона. Аккуратна, симпатична, нельзя сказать, что красавица писаная, но что-то в ней определенно есть: брови вразлет, огромные глаза, цвет которых я не смогу рассмотреть из-за того, что она не так уж и близко. Если говорить о фигуре, то девушка в теле: не сказать, что толстая, не сказать, что худая, но грудь есть, а талию она подчеркнула корсетом. Волосы собраны в свободную косу и закреплены на манер дракончика. Какой-то симпатичный парень пытался с ней заговорить (нашел время и место для знакомства…), но она строгим движением руки пресекла все его попытки и продолжила наблюдать за казнью.

Пока я разглядывала Улию, на шею герцога Пармского уже навесили петлю. А Никирол шикнул на Кларис, которая самозабвенно рассказывала мне про эту Улию, что я, разумеется по случайности, пропустила мимо ушей.

А потом состоялась казнь. Никирол шепнул, чтоб я не закрывала глаза, иначе это будет расценено знатью, как слабость, но в тот момент мне было все равно, что подумает знать. Кларис отвернулась, при всей ее циничности, даже она не смогла выдержать происходящее. А потом произошло что-то удивительное. Как только я закрыла глаза, для того, чтоб избежать лицезрения этого действа, к которому, я собственно говоря, и стремилась, во мне будто открылось внутреннее зрение. Я будто бы взлетела над этой небольшой площадью и наблюдала за казнью с высоты. При этом я поняла, что могу двигаться… Летать, шевелить руками. А вот и я сижу… Черт, я сижу и при этом нахожусь вне тела? Время будто сквозь кисель проходило, поэтому я в замедленной съемке наблюдала, как палач выбивает из-под ног герцога небольшую специальную тумбочку, услышала, как хрустнули позвонки у Пармского и поочередно выдохи всех присутствующие. Я смотрела в одну точку, но видела все, как будто мое тело могло наблюдать за происходящим каждой частичкой. Самое странное, что мое тело, сидящее на стуле на балкончике, было неподвижно. Страшно. Что это со мной?..

Никирол, который просил не закрывать глаза, удивленно уставился на свое запястье. Как ни странно, отец с матерью сделали то же самое. После чего все их взгляды были направлены на меня, сидящую неподвижно. Все, что я увидела, описать невозможно, потому что я приметила движение каждого находящегося на площади. А потом это ощущение легкости и всезнания и всесилия закончилось, потому что Никирол больно ущипнул меня за запястье, и я вернулась. В эту же секунду тело на мгновение пронзило тысячью игл, а в глазах засверкали молнии. Никирол сидел и улыбался, а мать с отцом непонимающе смотрели на нас.

– Что это сейчас было? – поинтересовалась я, прощупывая руки, чтоб убедиться, что они осязаемы. Кларис, кого-то высмотрев в толпе, убежала вниз, так что мы с Ники остались вдвоем.

– А это твоя способность, – благоговейно ответил он.

– Эммм, быть призраком?

– Отделять душу от тела. Думаю, что со временем ты сможешь вселяться в животных и немного управлять сознанием человека… Эта способность была у нашей прабабки – твоей тезки…

– Но как это почувствовал ты?

– Я просто дотронулся до твоего незримого знака на запястье. Узел всех твоих сил и способностей. У королевских семей есть такое особенное место.

– А что это за незримый знак такой? – поинтересовалась я, разглядывая запястье, которое ну совершенно никак не отличалось от запястья обычного человека, и никаких знаков я там не наблюдала.

– Ты чем меня слушаешь? – возмутился братец. – Говорю же, узел твоих способностей, именно оттуда исходит вся твоя сторонняя магия, магия, которой ты обладаешь на правах принадлежности к королевской семье…

– А-а-а, – глубокомысленно ответила я, хотя мало что поняла. Ладно, по ходу разберемся с этой моей способностью. Разумеется, я была рада новоприобретенной способности. Но я уже владела огнем, водой и как-то их особо не использовала. Вот что значит воспитание на Земле. Никакой магии, а сплошная техника, которой мы так привыкли пользоваться, постепенно забывая о более примитивном – писать письма, передвигаться на лошади и куча других дел, которым мне пришлось научиться для того, чтоб выживать тут. А магия? Никак не могу привыкнуть, что по мановению моей руки и определенных эмоций я могу совершать что-то экстраординарное. Я периодически вообще забываю, что могу творить удивительные вещи…

– Сегодня утром я пытался пробиться к Калебу… – произнес брат, помогая мне приподняться с этого неудобного стула. – Не пустили даже меня. Личное распоряжение короля. Лекарь сообщил нашему батюшке, что Калеб пока опасен, потому что с ядом он получил агрессию, но это пройдет к завтрашнему дню.

– Вот и хорошо, – спокойно ответила я.

– Ты странная, я думал, что ты будешь нервничать…

– Я стараюсь об этом не думать, – пожала плечами я. – Я верю, что он выкарабкается. А если я буду переживать, я перестану мыслить логически. Поэтому я стихией заморозила в себе эмоции о Калебе.

– То есть как стихией? – удивленно приподнял брови Ники.

– Ну ты же знаешь, что свойство стихии поды – спокойствие, расчетливость. Поэтому на эти конкретные эмоции я наложила табу.

– А в остальном?

– А в остальном я все та же Виттория.

– Никогда не слышал о разделении эмоции и силы… – пробормотал Никирол, я же не придала этим словам никакого значения.