Мы вошли в большой зал, в котором нам предстояло подождать, пока нас пригласят ко столу. Гостей было много, ведь все герцогские семьи в полном составе хотели поглазеть на моего жениха и поближе познакомиться со мной, поскольку ранее я избегала подобных сборищ.

Геллинда стояла возле небольшого фонтанчика вместе с полным мужчиной, который эмоционально ей что-то рассказывал. Она же слишком активно прикладывалась к бокалу, который держала в руке, из чего я сделала вывод, что то, что рассказывает этот мужчина, ей крайне неприятно. Зато выглядит она сейчас, как прежняя Геллинда – холодная, отрешенная. Ее эмоции выдает лишь слегка трясущиеся руки и небольшая складочка между бровей. Пора ее выручать…

– Мне нужно туда, – шепотом сказала я Васлену, он понимающе кивнул.

– Добрый вечер, – поприветствовала я эту парочку, когда мы с Васленом и Никиролом подошли к Геллинде.

– Здравствуйте, Ваше Высочество и Ваше Высочество, и… Ваше Высочество… – поприветствовал нас всех мужчина. – Герцог Пармский к вашим услугам.

– Весьма приятно познакомиться с женихом моей главной фрейлины, – улыбнулась я, замечая, что все трое, не считая Васлена, который остался так же непроницаем, уставились на меня.

– Мне казалось, что вы еще не проводили отбор, – пробормотал Пармский.

– В свете последних событий, – я быстро глянула на Васлена, чтоб намекнуть каких именно, – я решила слегка урезать процедуру отбора и на место главной фрейлины поставить человека, в котором уже уверена на все 100 процентов.

– Мне крайне лестно, что моя невеста – главная фрейлина, Ваше Высочество, – ага, вижу я, как забегали его глазки. Еще бы, законы он, наверняка, неплохо знает и в курсе, что в мои полномочия входит расторгать подобные помолвки при наличии весомых на то причин. Что ж, будем искать причины, – Ваше Высочество, а моя дочь может поучаствовать в отборе?

– У вас есть дочь? – удивилась я, очень интересно. Он, конечно, не выглядит молодым мальчиком, но дочь… Ведь союз между Геллиндой и ним был заключен еще в ее детстве…

– Я уже двадцать лет, как вдовец. Дочери двадцать один, а вы как никто другой сумеете подобрать ей достойную партию… К тому же быть фрейлиной – это крайне почетно.

– Прекрасно, королевская канцелярия известит вас и вашу дочь о начале отбора, – сказала я, в уме подбирая варианты, как избавить Геллинду от этого человека. Он мне определенно не нравится, есть в нем что-то отталкивающее. Мне срочно нужен Эдран, он, как эмпат сразу определит, что это за человек. А потом нужен скандал…

– Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас покинуть, – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги, которая рассчитывала избавиться от общества герцога, ладно, подруга, сделаю тебе приятно, – Геллинда, ты не могла бы передать своему отцу, что я хотела бы с ним переговорить после ужина?

– Да, Ваше Высочество, – благодарно улыбнулась она.

– А ты, Никирол, – наигранно капризным тоном произнесла я, – выясни, какие планы у герцога Пармского на мою любимую и пока единственную фрейлину.

– Что ты задумала? – шепотом спросил он, пока Геллинда раскланивалась с герцогом Пармским.

– То, что должен был сделать ты, братец, – ехидно ответила я. Мне казалось, что я знаю брата и он хотя б что-то попытается сделать с браком Геллинды, но нет, он абсолютно спокойно относился к происходящему, так что все свалилось мне на плечи. Ну ничего, братец, Геллинду я спасу, а вот ты со своим отрешенным спокойствием останешься с носом.

Зная, что Эдрану пока что рано бывать на таких мероприятиях, я даже не стала искать его в зале, потому что понимала, что он пребывает где-то в коридорах, подглядывая в скрытые окошки. Поэтому подозвав Фани, которую попросила крутиться где-нибудь недалеко от этого зала, я черканула записку Эдрану, чтоб тот посмотрел на эмоциональный уровень Пармского. Фани можно доверять, она уже несколько раз доказала свою преданность, и это единственная служанка от которой мне не хочется сбежать: спокойна, расчетлива и, когда мне нужно, может разыграть удивление или придумать какую-нибудь отмазку перед учителями, если я долго пребываю при дворе и занятия проходят тут.

– Знаешь, Витт, кажется, впервые мой отец оказался прав, – после всех моих махинаций произнес Васлен, когда мы остались вдвоем, устроившись возле небольшого окна и наблюдая за происходящим в зале оттуда.

– О чем ты?

– Ты действительно прекрасная для меня и моего королевства партия.

– Приятно слышать, – буркнула я, полностью погруженная в свои мысли.

– Ты даже не удивлена, – усмехнулся он.

– Ты, конечно, не обижайся, но я прекрасно знаю, что я отличная партия. Во-первых, я принцесса самого большого королевства и породнится с нами действительно очень удобно и выгодно. Но в то же время не забывай, что я ВСЕГДА буду действовать в интересах прежде всего своего королевства… Думаю, так же, как и ты.

– Я другого и не ожидал, также я считаю, что нам следует прийти к некоторым соглашениям, помимо брачного договора.

– Если честно, я его в глаза не видела. Что там в нем?

– Ничего из того, что ты бы не смогла выполнить. Насколько я знаю, ты обладаешь двумя стихиями, поэтому вопрос о чистоте не стоит…

– На эту тему можешь не волноваться, считай, что я уникум.

– То есть ты?.. – его глаза расширились от удивления, а я поняла, что за это нужно было что-то выторговать. Необдуманно ляпнула.

– Именно, мне на твои прошлые связи, кстати говоря, плевать… – спокойно произнесла я, понимая, что пришло время расставить все черточки над и, все точки над ё и вообще «дорисовать» картину нашей женитьбы. – Но тем не менее, я понимаю, что ты мужчина. Поэтому до нашей свадьбы палки в колеса ставить тоже не буду, только, пожалуйста, никак это не афишируй. Не хочу, чтоб надо мной смеялись придворные, как над женушкой, у которой не по дням, а по часам растут рога.

– Ты слишком прямолинейна… – улыбнулся Васлен.

– Лучше так, чем питать непонятные иллюзии. И хочу тебя предупредить, у меня грандиозные планы по изменению устоев, тут уж ты не должен ставить мне палки в колеса!

– То есть ты позволяешь мне изменять, а я не должен тебе мешать? – уточнил он с той же улыбкой.

– Как-то так. И еще, чтоб твои женщины не вскрывали мне мозг, не люблю сцены ревности…

– А давай так, я не буду тебе изменять, и мы вместе будем менять устои? – засмеялся Васлен. – Чувствую, для меня этот брак будет не только по расчету. А в договор мы пункт о твоей чистоте вписывать не будем. Ни тебе, ни мне не нужна консумация.

Черт, а к этому принцу я отношусь все лучше и лучше… Однако в моем мире я училась на юриста, и все кричало о наличии подвоха.

– В чем подвох? – прямо спросила я.

– Ты отправляешься со мной в Танцар, погостить. С собой можешь взять своих людей, чтоб тебе было спокойно… На тему учебы, я думаю, что нет смысла волноваться… А если для тебя это важно, то преподаватели по любым предметам будут приходить к тебе в покои.

– Я подумаю, – не стала спешить с ответом я. Кажется, я поняла, почему так спокойна и холодна. Сегодня водная стихия властвует в моем сердце… Очень удобно.

А вот и Калеб с какой-то знакомой девушкой. О как, да это же Кларис… Наверно, будет лучше сделать вид, что я ее не заметила, иначе мне бы следовало вспомнить то обещание, которое говорила в запале злости и усталости…

Но, видимо, не судьба… Калеб с Кларис направлялись в нашу сторону. На лице девушки было крайне затравленное и виноватое выражение, мне ее даже почти жаль.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – произнесла она, с поклоном приветствуя нас, – не получилось избежать присутствия на этом мероприятии…

– Кларис, я просила тебя не попадаться мне на глаза, – спокойно произнесла я, девушка еще больше приуныла. – Но я готова дать тебе амнистию, обговорим позже.

– Спасибо, Ваше Величество, все что угодно, – обрадованно закивала она, зря киваешь, дорогая, то, что я попрошу, тебе совсем не понравится…

– Мне бы хотелось бы узнать, что это за услугу вы хотите потребовать у моей невесты… – иронично выгнув брови, поинтересовался Калеб.

На секунду огонь вернулся в мое сердце, причиняя невыносимую боль, но я быстро обуздала этот жар, который почувствовал даже Васлен, которого я держала под руку. А что я злюсь-то? Я сама скоро выйду замуж и не имею права требовать…

– Прошу прощения, Калеб, – непонимающе посмотрела на него Кларис, – но после твоего отказа на брак, который ты дал около недели назад, ни я, ни моя семья не даст согласия на повторный. У меня есть самоуважение, а то, что я согласилась пойти с тобой на это мероприятие, – это лишь потому, что больше пойти было не с кем, а пойти одной – моветон…

– Справедливо, – почему-то улыбнулся Калеб.

А я пораженно смотрела на Кларис, я совсем не ожидала, что эта девушка ответит отказом, а после этих слов я ее зауважала… Первоначально она произвела на меня впечатление беспринципной девушки, для которой главное выскочить замуж, а теперь…

– Ваше Высочество, пожалуй, мне следует пойти к родителям, как только вы захотите сказать мне свою волю, дайте знак, – поклонившись, Кларис ушла, оставив нас втроем.

– Калеб, – нарушил тишину Васлен, – ты совершаешь ошибку за ошибкой… Так легко отдаешь мне победу?

– Ты прав, но я помню того романтичного мальчика, рассуждающего о прекрасных вещах. Я дорожу этими воспоминаниями, – вздохнул Калеб и ушел, направляясь к своему отцу.

– О чем это вы?

– Не бери в голову, – задумчиво ответил он. – Просто он начинает грязную игру, заставляя играть по его правилам.

– И что вы не поделили? – непонимающе спросила я.

– Не бери в голову, – повторил он, улыбаясь, – Лучше расскажи, что это за Кларис.

– О, это очень захватывающая история, – засмеялась я. – Однажды она пыталась меня ударить, приняв абсолютно за другого человека, а я была очень не в духе…

– Где же подробности? – уточнил он.

– Не бери в голову, – передразнила его я, замечая, что Геллинда, оглядываясь по сторонам, приближается к нам.

– Витт, ты действительно хотела с моим отцом переговорить или?..

– И то, и другое, когда у него выдастся свободная минутка?..

– Ты вообще-то принцесса… Для тебя, хоть сейчас, – пожала плечами Геллинда.

– Отлично, пойдемте…

К нам подошел высокий и статный мужчина сорока лет и, поклонившись, представился. Наконец я увидела начальника секретной службы воочию, а Ранол с Манолом похожи на своего отца…

– Ваше Высочество, я бы хотел переговорить с вами тет-а-тет.

– Геллинда, пойдемте к Никиролу, кажется, он совсем заскучал от той дамы, которая так эмоционально пытается продемонстрировать ему свои прелести, кажется, его надо спасать, – понимающе кивнул Васлен герцогу.

– Принцесса, я бы хотел дать вам на размышление некоторую информацию, – предложил мне взять его под руку герцог для того, чтоб сопроводить меня на диван.

– Думаю, что такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась я. – Очень внимательно вас выслушаю.

– До меня дошли слухи, что вы планируете расторгнуть брачный договор двух высокопоставленных особ.

– Смотрю, разведка нашего королевства выше, чем на уровне, – удивленно ответила я. Кажется, что об этом я никого не ставила в известность, а значит… – В нашей разведке работают менталисты? Это огромная редкость…

– Открою большой секрет, в нашей разведке всего два менталиста, и вы с обоими из них знакомы, – улыбнулся он.

– Ранол с Манолом? – ляпнула я.

– Манол да, а вот Ранолу эта способность не передалась…

– То есть второй менталист – вы?

– Именно, – улыбнулся он.

– Но почему вы мне об этом говорите? Я всего лишь глупая принцесска, которую никак не касается разведка, – увидев какой-то подвох, поинтересовалась я.

– Не стоит недооценивать себя, ведь в данный момент в ваших руках судьба нашего королевства, к тому же вы уже зарекомендовали себя с лучшей стороны, и мне бы хотелось с вами сотрудничать, ведь до меня дошли слухи, что вы планируете организовать свою собственную независимую разведку. Фрейлины, если я не ошибаюсь…

– Ближе к делу, – перебила его я. Совсем мне не нравится осведомленность этого герцога, пусть даже ничего плохого он сделать не планирует, я хочу, чтоб мои секреты остались моими секретами…

– Не переживайте, я научу вас отражать вмешательство менталистов в ваше сознание, и все ваши секреты останутся вашими. Но пока, прошу вас выслушать определенную информацию.

– Слушаю, – кивнула своим мыслям я.

– Давным-давно, когда Геллинде было еще три года, дела ее папочки шли не лучшим образом, и ему пришлось обратиться за помощью к ближайшему соседу – герцогу Пармскому, он, в ответ на некоторую материальную услугу, затребовал брачный договор. Крайне строгий для того, чтоб его невеста не смогла полностью открыть свой потенциал. В одном из его пунктов указана невозможность расторжения без вопиющего нарушения кодекса. И ваша идея с «пойман на измене», для которой вы хотели использовать Кларис, требует доработки. Поскольку на тему его «чистоты» и слова не говорилось… Хочу предубедить ваш вопрос и рассказать еще одну историю, которая убедит вас в том, что от этого Пармского следовало избавиться уже давно. Он был женат, и около двадцати лет назад его жена погибла при крайне странных обстоятельствах. Ее нашли в лесу с разбитыми в кровь ногами, лицом, а сама она была ранена стрелой с ядом одной маленькой очаровательной змейки. По стечению обстоятельств именно таких змей разводит герцог… Тогда он списал все на разбойников, и Его Величество, поверив в то, что он просто оступился, простил, отправив его в недолгую ссылку. Это происходило тайно, поскольку в то время никому не нужен был скандал, поскольку королевству и так было нелегко… Его дочь, которую мы, кстати, не наблюдаем на ужине, сидит безвылазно дома и ни с кем не общается… Поэтому, сами понимаете, нужен скандал, который полностью его уничтожит…

– Почему вы раньше не занялись этим вопросом?

– Его Величество заметил мой негатив по отношению к этому человеку и запретил мне ему вредить. Я пытался переубедить, но ваш батюшка пожалел его, ведь он так «убивался» из-за смерти жены. К тому же некоторые факты стали известны совсем недавно. Вы написали письмо, как я полагаю, своему брату. Так что удостовериться хотя бы в некоторой правдивости моих слов…

– Что ж, я вам верю, так же как и вашим сыновьям, но в любом случае я должна быть ответственной и перепроверять то, даже во что верю. Моя ошибка может привести не к самым приятным последствиям.

– Я думаю, что вы правы… Я думаю, вам следует узнать еще кое-какую информацию.

– Как я уже говорила, такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась моя королевская персона.

– Это касается вашей поездки в Танцар, – я уже даже не удивлялась его осведомленности. – Все дело в том, что король Марик сошел с ума.

– В смысле? – натурально опешила я.

– Рехнулся. Если вас интересует, что именно я имею в виду, то ходит в чем мать родила по всему дворцу, строит козни соседям, казнит невиновных, даже если у них есть железное алиби. Собственно говоря, ваша помолвка с принцем Танцара – это его очередной хитрый, но безумный ход. По его планам, Васлен должен стать королем нашего королевства, а в Танцаре будет править он, а после второй сын.

– Но я не являюсь наследной принцессой…

– Он собирается подвинуть Никирола, разумеется, у него ничего не выйдет… Но вот вам нужно будет быть предельно осторожной…

– Отец в курсе?

– Разумеется, иначе он бы ни в коем случае не дал согласия на этот брак.

– Я не понимаю логики.

– Эх, если бы вы с детства росли при дворе, пожалуй, вы в этом бы разбирались даже лучше меня… Так вот, в Танцаре есть такой обычай, что как только женится наследный принц, король уступает ему свое место и полностью отходит от дел. То есть ваша с Его Высочеством Васленом свадьба удобна обеим сторонам. Избавиться от агрессивно настроенного соседа для нас и убрать от власти сумасшедшего короля для Танцара. Теперь вы понимаете, почему на вас лежит огромная ответственность?..

– Кажется, что-то я определенно понимаю, но как быть с нашим королевством? Ведь рано или поздно они могут добраться до Никирола…

– На эту тему не беспокойтесь. К счастью, добрая половина придворных понимают, что король безумен, поэтому большинство его приказов не было исполнено. Остальных тщательно контролирует моя разведка. Но сейчас вопрос в другом… Другая половина желает вашей смерти. Они не потерпят чужачку – королеву. А вот это уже самая настоящая проблема, поскольку это контролировать будет сложней, ведь вы собираетесь в самое логово к врагу.

– То есть вы предлагаете мне никуда не ехать? – растерянно пробормотала я.

– Я рекомендую ускорить свадьбу. Это решит многие проблемы, но для этого вы должны, как говорится, познакомиться с Танцаром, иначе свадьба не состоится. А в качестве спутников возьмете, помимо прочих, моих сыновей, как я уже говорил, Манол обладает тем же даром, что и я, правда, не так сильно выраженном, но негативное отношение он почувствует за километр.

– Что ж, благодарю за информацию, – стараясь поскорей осмыслить услышанное, проговорила я.

– Об этом никому не следует знать. Кроме Его Величества этой информацией не располагает никто в нашем королевстве. И даже если Васлен захочет вам рассказать, как обстоят дела на самом деле, вы должны будете сыграть удивление. Мы очень тщательно прятали наших шпионов и будет не очень хорошо…

– Если глупая принцесса все испортит, – вымученно улыбнулась я.

– Если б вы были глупы, я бы не рассказал бы вам все это. А сейчас есть возможность выйти нам всем из этой безумной игры абсолютно без потерь. На мне – защита королевского семейства тут, а вы просто обязаны выжить там, да и поскорей связать свои судьбы с принцем Танцара… И не забудьте про герцога Пармского…

– Благодарю за информацию, я, пожалуй, пойду…

– Удачи, мне очень жаль, что пришлось свалить на вас такую кучу забот… – еле слышно ответил мне начальник службы внешней и внутренней разведки.

Мне срочно нужно подумать и решить, как поступать дальше. Предположим, с герцогом Пармским будет разобраться достаточно просто, если первоначально я планировала просто поймать его, как говорится, «на горячем», то сейчас будет несколько сложней, но выполнимо. Но вот что делать с остальным?

Интересно, когда Васлен планировал мне рассказать и планировал ли вообще?

– Ваше Высочество, – ко мне тихонько подошла Фани и передала записку, – юный принц ответил почти сразу же, но я решила не вмешиваться в вашу беседу с герцогом из дома Веттен.

– Да, спасибо, Фани, передай, пожалуйста, леди Кларисс, – я кивком головы указала, кого имею в виду, – что сразу после ужина я ожидаю ее в сиреневой комнате, если потребуется, проводи. И проконтролируй, чтоб в тайных коридорах не было нежелательных ушей.

Я знала, что в подобных вопросах можно целиком и полностью положится на мою старшую служанку, которая вежливо кивнула и последовала выполнять мою просьбу.

Из записки я узнала, что герцог Пармский человек с крайне негативным эмоциональным фоном. Такой фон лишь у людей, которые уже убивали и не раз, поэтому у меня даже сомнений не осталось, Геллинду я этому человеку не отдам. О чем, черт возьми, думал ее отец?!

Черт, голова раскалывается, что мне там еще нужно было сделать?

– Моя принцесса, – ко мне со спины подошел Васлен, – скоро ужин, а вы еще хотели переговорить с отцом своей подруги…

– Ему еще не говорили?..

– Вроде нет, – осторожно ответил он.

– Тогда сделаю это позже, голова пухнет…

– Что-то случилось?

– Нет, – не моргнув глазом, соврала я, – это из-за погоды…

– Мм, понимаю, моя матушка тоже страдала от подобной хвори.

Что-то мне подсказывало, что принц ни на секунду мне не поверил. А что, прекрасная из нас пара. Каждый друг от друга что-то скрывает, но делает вид, что ничего не знает. Пожалуй, такая семейная жизнь меня почти устроит.

Ужин прошел замечательно, поскольку я, наконец, наелась своим любимым мясом в местных приправах, которые лишь подчеркивали этот удивительный вкус. Васлен был мил и обходителен настолько, насколько это возможно на ужине, на котором приносят еду, наливают вино и убирают пустые тарелки около сотни слуг. Калеб о чем-то беседовал с Никиролом, а мы втроем: я, Геллинда и Васлен тихонько обсуждали гостей. Ну как обсуждали, Геллинда вводила меня в курс дела, а Васлен подшучивал над каждым из моих подданных, причем делал он это настолько непринужденно и беззлобно, что меня абсолютно не напрягало.

После ужина мы должны были пройти в залу, чтобы насладиться местным прототипом чая с разными сладостями. Но как жаль, что у меня есть другие планы. Поэтому, попросив Васлена остаться тут и сообщив Геллинде, что я скоро буду, мое королевское Высочество направилась в сиреневую комнату, в которой мне предстояло рандеву с Кларис.

Чем мне нравится эта комната, так это тем, что там всего одно подслушивающее окошко, и тем, что цвета действительно достаточно приятны глазу и ненавязчивы.

Меня уже ждали. Кларис с Фани стояли возле стола. Как только я вошла внутрь, Фани поклонилась и подбородком сообщила, что возле подслушивающего окошка никого нет. Я кивнула, но тихонько попросила и дальше контролировать этот вопрос.

Как только она ушла, мы с Кларис присели за небольшой столик.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Кларис, то, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в этой комнате. Ты прекрасно понимаешь, что мне в любом случае ничего не будет, а вот отомстить тебе за длинный язык я всегда успею, – риск был велик, поэтому я сразу же спокойно сообщила о последствиях того, если она не проникнется моими словами. – Но, тем не менее, я понимаю, что если ты исполнишь мною задуманное, то ты тоже подвергнешься крупному риску, поэтому я сразу же сообщу о том, как я вознамерена тебя отблагодарить. При удачном раскладе, разумеется.

– Вам не нужно меня благодарить, – пожала плечами девушка. – Вы моя принцесса, и я обязана выполнять априори все, что вам потребуется…

– При удачном раскладе я приму тебя на место второй фрейлины, – не обращая внимания на ее слова, проговорила я.

– Это… Это очень почетно… Но мне даже интересно, что для этого надо сделать: убивать я не умею, могу только яд подсыпать, и то опыта нет совершенно…

У меня даже глаза чуть не выпали от изумления, то есть то, что я ей сейчас предложу, еще не так аморально…

– Все не так сложно… – позволила себе улыбку я. – На самом деле всего лишь обычная подстава…

– Кого нужно подставлять? – деловито поинтересовалась она. Да, эта девушка удивляет меня в геометрической прогрессии.

– Герцога Пармского, – не стала разводить болтологию я. – Нужно сделать так, чтоб его поймали на том, что он пытался тебя изнасиловать.

– Это будет достаточно просто, – плотоядно улыбнулась она. – Этот старый хрыч падок на юных красоток.

– Отлично. В таком случае обговорим детали, ведь нужно сделать так, чтоб вас застали при этом неприятном инциденте.

– В таком случае во время чаепития я уведу его в эту самую комнату. Ваша служанка сообщит вам, как только это произойдет, а вы ненароком подошлете к нам свидетелей. Спустя двадцать минут нашего времяпрепровождении тут я начну кричать. Это станет сигналом.

– Договорились. Есть еще один нюанс… Мои друзья, а именно наследный принц Танцара и Калеб слышали, как я прошу тебя о некой услуге. Я бы не хотела, чтоб они узнали детали и что-либо заподозрили, поэтому нужно и им пустить пыль в глаза.

– Чаепитие будет продолжаться еще около часа, я могу спеть, сплясать…

– Слишком мелко. Ты будешь на все время, пока меня не будет рядом, приставлена к Геллинде, якобы я просила тебя именно об этом. Для того, чтоб ее женишок не доставал ее своим вниманием.

– Мы с ней не очень ладим, но я думаю, что мы можем ненадолго поступиться своими принципами.

– Прекрасно. Действуй по обстоятельствам, а я постараюсь подстроиться.

– Да, Ваше Высочество. А на тему фрейлины… Я надеюсь, что все получится, ведь моя семья будет очень счастлива. А я…

– Я рада, что не ошиблась.

– Такие грязненькие вопросы женщины королевской семьи всегда решали через фрейлин, ваша прабабушка, ваша тезка, кстати, даже организовала женскую тайную службу…

Вернувшись в чайную залу, я обнаружила своих друзей, которые сидели на удобном диванчике и угрюмо молчали. Лишь Геллинда была спокойна, как удав, и вела светскую беседу сама с собой, чтоб как-то заполнить смысловую паузу.

– Ты где была? – подозрительно прищурившись, спросил Калеб.

– Мне это вслух и при всех сказать надо? – язвительно ответила я.

– Калеб, где твои манеры? – протянул Васлен.

– В заднице у твоего батюшки, – огрызнулся он, и я поняла, что пора прекращать этот фарс, потому что на лице у принца заходили желваки.

– Искренне не понимаю, что вы не поделили, но такое однообразие уже надоедает… – вздохнула я, – Вы, как кошка с собакой, то смеетесь, то в драку. Достали… Вы, черт возьми, два великовозрастных, я уже молчу о том, что высокопоставленных, лба, а ведете себя, как два маленьких мальчика, которые не поделили любимую игрушку!

Никирол хмыкнул, наливая Геллинде чай, отчего он немного расплескался.

– Любимая игрушка – хорошо звучит, – проговорил он.

– Геллинда, я договорилась с одной девушкой, она будет при тебе все время, которое не получится у меня, чтоб не оставлять тебя наедине с…

– Спасибо, – улыбнулась одними уголками губ она. – Что за девушка?

– Кларис, – внимательно глядя на реакцию Калеба, ответила я. – Из дома Кантер.

– Она еще в Академии с нами учится? – поморщилась она. – В третьей группе?

– Да, она…

– Так вот что за просьбу ты ей хотела высказать? – не менее подозрительно проговорил Калеб.

– А еще она будет второй фрейлиной, – так же беззаботно ответила я. – Она оказалась неплохой девушкой. У тебя действительно хороший вкус, жаль, что она тебе отказала.

– Не с твоей ли легкой руки она мне отказала? – спокойно поинтересовался Калеб. Отношение накалялось все сильней, а я почувствовала самое настоящее раздражение.

– Калеб, если тебе не повезло с девушкой, не стоит винить мою сестру, – ощущая мой жар, ответил Никирол, ведь я присела рядом с ним.

Возле двери, которая вела в очередной коридор, который был ближе всего к сиреневой комнате, я увидела Фани, которая быстро провела рукой во волосам и одернула фартук – это был условный знак.

– Я хочу прогуляться…

– На улице дождь, – пожал плечами братец.

– Мне тоже хочется пройтись, – поддержала меня Геллинда. – Сидеть уже невыносимо… К счастью, хоть мой женишок пропал с поля зрения…

– Ну что ж, дамы, не устроите мне экскурсию по дворцу? – улыбнулся Васлен, приподнимаясь.

Мы последовали его примеру и, с двух сторон взяв его под руки, направились к выходу, благо к тому самому, который мне был нужен.

Мы шли по длинному коридору и рассказывали принцу все истории, связанные с дворцом, которые знали сами. Стоит ли говорить, что Геллинда знала значительно больше?

Когда до сиреневой комнаты оставалось всего несколько метров, мы услышали крики о помощи.

– Помогите, – громко кричал знакомый голос Кларис.

– Дура, заткнись, ты же сама хотела.

– На помощь, – еще громче закричала Кларис, после чего, уже ускорившись в сторону комнаты, мы услышали громкий шлепок.

Васлен вбежал в комнату первым, на ходу доставая из сапога кинжал. Ишь, исхитрился, остальное-то оружие его попросили оставить в покоях, чтоб не раздражать никого полной амуницией.

Когда мы вошли в комнату, я обомлела: Кларис лежала возле стенки, у нее из губы текла кровь, а ворот платья был разорван в клочья, волосы растрепались, а в глазах застыли слезы. Герцог Пармский же замер посреди комнаты с отрешенным выражением на лице, глаза у него были злобные и налившиеся кровью.

Васлен подошел к нему, направляя короткий кинжал прямо в сердце, а мы с Геллиндой метнулись к Кларис, по щекам которой текли крупные слезы. Если б я не знала, что все это подстроено, то я тут же поверила бы в происходящее.

– Он… он сказал, что меня ищет батюшка, – всхлипнула она, – и привел сюда, а потом набросился…

– Бедная девочка, – прижала к себе «несчастную» Геллинда. – Это скандал! Да как вы посмели!

– Но, дорогая, она сама хотела… – пробормотал он, сжимая кулаки.

– Может, она сама же себя и ударила?! – строго спросила я.

– Именно так! – этими словами герцог подписал себе смертный приговор.

– Завтра будет суд, – строго ответил принц. – А сейчас следуйте за мной!

После этой ситуации, мы все разошлись по комнатам, разумеется, ни о каком разговоре с Васленом речи быть и не могло. Геллинда задумчиво сообщила, что «на чужом несчастье счастья, конечно, не построишь, но я безумно рада, что мне теперь не придется связывать жизнь с этим ублюдком».

Суд был назначен на утро. Судьей, точнее судьями были три герцога, один из которых по стечению обстоятельств был герцог Веттен, накануне он мне прислал загадочную записку, в которой говорилось: «Все зависит от вас и вашей поддержки». Мы с Геллиндой и Кларис, чью артистичную натуру мы с Геллой вели под руки, потому что она изображала слабость и страх, отшатываясь от скамьи, на которой сидел без вины виноватый.

– Вам слово, подозреваемый, – произнес герцог, сидящий справа от Веттена, как только мы устроились на положенном для нас месте.

– Эта наглая мразь меня подставила! Она сама хотела, я лишь пошел у нее на поводу.

– Протестую, – спокойно произнесла я, вспоминая, что в свое время я училась на юриста и на многих занятиях у нас были показные слушанья. Может, конечно, миры и отличаются, но я все же принцесса и ко мне должны прислушиваться… Наверное…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но разрешите поинтересоваться, почему вы решили принять участие в этом деле? – поинтересовался лорд Веттен, намекая на что-то.

– Мало кто знает, но я решила, что пора устроить набор фрейлин. Эти две девушки, которые вошли со мной, уже ими являются, поэтому находятся под моей защитой!

– Так вот кто на самом деле все подстроил… – раздраженно ответил Пармский.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – с вызовом спросила я.

– Что вы, Ваше Высочество, как можно, – театрально ответил тот. – Но эту девушку на чистую воду я выведу!

– Вершить правосудие тут будем мы, – строго ответил тот герцог, который сидел слева – герцог Мильтон, кажется. – Расскажите свою историю.

– После ужина эта наглая выскочка подошла ко мне и предложила уединиться. Какой мужчина откажется, если дамы сами вешаются?

– И вас нисколько не смутило, что моя дочь, моя красавица дочь обратила внимание на вас? – послышался голос из зала, видимо, отец Кларис – лорд Кантер.

– Откуда я знаю, какие у вашей дочки предпочтения, – огрызнулся тот.

– Кларис, можете рассказать ваше виденье событий…

– Мой отец исчез из зала, и я начала его искать, – тихим, всхлипывающим голос начала она. – А потом ко мне подошел этот мужчина и сказал, что отец меня зовет, я даже предположить не могла, что если последую за этим человеком…

– Вранье! – крикнул Пармский. – Я настаиваю на зелье правды, пусть эта сучка помучается.

Черт, зелье правды… Да, благодаря ему можно узнать всю правду. Этого я не учла, поскольку зелье применяют в самых крайних случаях, ведь оно приносит жуткую боль. Надо что-то делать.

– Отличный блеф, Ваше Сиятельство, – с презрением выплюнула я. – Вы прекрасно знаете, что измученную девушку не будут подвергать таким пыткам… Но этим вы хотели найти для себя лазейку. Так вот, я этому помешаю. Сперва вы принесли боль одной из моих фрейлин, даже психологическую травму на всю жизнь! А этим задели и другую, которая являлась вашей невестой! За один вечер вы умудрились сделать больно двум моим фрейлинам, которые находятся под моей защитой. Этого я так не оставлю… Вы знаете, как Геллинда была рада вашей с ней помолвкой, говорила, что вы более чем достойный претендент, и она будет за вами, как за каменной стеной… Каково же было ей увидеть, как вы пытались изнасиловать мою вторую фрейлину, которой только предстояло обзавестись женихом и наладить свою жизнь. Вы представляете, какой скандал ее ожидает в дальнейшем?! И вы еще смеете говорить про зелье правды?!

– Вранье!

– Вы обвиняете Ее Высочество во лжи? – строго спросил Веттен.

– Да тут только слепому не ясно, что все подстроено.

– Прошу прощения, – из зала раздался громкий мужской голос. – Я граф Ланри, брат вашей жены, которая умерла около двадцати лет назад.

Что ж, это была неожиданность даже для меня.

– Прошу прощения, граф Ланри, но вы никакого права…

– Пусть говорит, – вмешался мой брат, который тоже присутствовал на заседании.

– Так вот, моя сестра часто писала мне письма, в которых рассказывала, как вы ее бьете, издеваетесь, у нее из-за вас было три выкидыша!

– У вас эти письма с собой? – хищно спросил герцог Веттен.

– Разумеется, Ваше Сиятельство! – он потряс бумажками над головой. – Я все ждал этого момента, когда этот Пармский получит по заслугам. Также я собрал жалобы крестьянских девочек, которых вы так же, как и эту юную особу, насиловали.

– Но…

– Никаких возражений, – строго произнес Веттен.

– Может, все же зелье правды, – с сомнением произнес другой судья. – Разумеется, на преступнике мы его, к сожалению, применить не можем. Ведь оно работает только на людях, которые не стремятся защитить свою жизнь информацией. Но просто я очень сильно сомневаюсь, что у Пармского хватило бы ума насиловать девушку в замке.

– Прошу прощения, но мало того, что мне не хочется доставлять своей фрейлине такую боль, так я еще почти лично вырвала ее из рук этого… герцога. Ее платье было разорвано, а из губы шла кровь. Тот коридор, в котором находится эта комната, крайне безлюден и заброшен… Его даже не отапливают.

– И что же вы там делали, Ваше Высочество, – поинтересовался этот въедливый герцог. Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередил Васлен.

– Я попросил Ее Высочество и первую фрейлину об экскурсии. О красоте данного дворца ходят легенды даже в нашем королевстве, и мне хотелось лично в этом убедиться…

– Спасибо вам, Ваше Высочество, – дрожащим голосом произнесла Кларис. – Если б вы не захотели прогуляться, то все бы кончилось совсем печально…

Ага, следуя этой логике, Кларис нужно еще поблагодарить архитекторов данного строения и сплетников, которые разнесли новость о красоте нашего дворца по всем городам и весям, а самое главное, следует поблагодарить всех прародителей вышеперечисленных, ведь не было бы их, не было бы и всего остального. Ой, что-то я отвлеклась.

– Граф Ланри, кажется, что-то говорил про документы, – елейным голосом напомнила я.

– Но как мы можем доверять словам графа, если речь идет о суде над герцогом, – строго ответил вредный судья. Черт, никак не могу вспомнить его имя.

– Граф, в первую очередь, человек, у которого есть улики хоть и не свершившегося вчера злодеяния, но о многих подобных. Прошу вас, Ланри, представьте суду письма вашей сестры и жалобы крестьянских девушек.

– Крестьянских девушек… – заскрипел зубами Пармский. – В какую яму вы пытаетесь засунуть правосудие, кто вообще будет к ним прислушиваться?!

– Я буду к ним прислушиваться! – строго ответила я.

– Дочка, осади, королевская семья редко вмешивается в подобные дела, – прошептал отец. – Но не волнуйся, пусть потрепыхается, я свое решение уже принял. Жить он не будет. А все твои махинации – похвально…

– Как скажешь, отец, но если он… – отец кивнул мне головой, призывая к молчанию. Разумеется, я не планировала одурачить отца, мало того, что он король, так ему еще и достался дар, который позволяет видеть правду, а значит, он раскусил меня почти сразу, но поддержал, а не отчитал.

Такая тут система правосудия, судят выбранные королем герцоги, а выносит свое решение сам король, наверное, как раз-таки из-за дара, о котором, правда, знает очень малое число людей. А если отец сказал, что Пармский будет наказан – то он будет наказан.

Тем временем, граф Ланри пробился через толпу любопытствующих и принес бумаги. Как только судьи с ними ознакомились, они пристально уставились на короля, поочередно кивая.

– Я бы, конечно, настаивал на зелье правды, но тут и без вчерашнего происшествия куча компромата, которому можно верить… – пробормотал самый вредный.

– Я принял решение, – король встал с небольшого трона. – Завтра с утра герцогу Пармскому надлежит принять смертную казнь, посредством повешенья за такие злодеяния, как убийство жены, изнасилование малолетних и великовозрастных, за кражу денег, выданных королевской казной в голодное время для обеспечения достойной жизни крестьян, за жестокое отношение к слугам. Я долго закрывал глаза герцог, в надежде, что вы покаетесь, но вы зашли слишком далеко…

После слушания все придворные разошлись по своим делам. Отец, молча кивнув и подмигнув мне, последовал на заседание совета, прихватив с собой моего суженого-Васлена. Как я понимаю, будут обсуждать сотрудничество между нашими странами. Геллинда сообщила, что ей нужно к семье, чтобы урегулировать все вопросы, возникшие в связи с расторжением помолвки. Кларис, вытерев глаза от фальшивых слез, украдкой улыбнулась и тут же, вернув на свое лицо скорбное выражение, пошла к семье, шепотом сообщив, что как только мне понадобится ее помощь, она будет ждать записки. Остались мы с Никиролом, который потащил меня в сад и затолкал в какую-то беседку, через стенки которой не так сильно дул ветер.

– Ну что, мы молодцы! – улыбнулся он.

– О чем ты?

– Ну как же, твоя махинация с Кларис прошла на ура, а вызванный мною брат графини отлично справился с поставленной задачей!

– Что? – пораженно спросила я.

– Неужели ты думаешь, что до судьбы Геллинды только тебе есть дело? Разумеется, я знал, что ты что-то задумала и попросил Эдрана сообщить мне, чем ты будешь заниматься, а после уже дело техники…

– Но ты так беспомощно выглядел…

– Ну вот вроде уже взрослая девушка и должна понимать, что принц на то и принц, чтоб решать такие вот мелкие нюансы.

– А Эдран…

– Не злись, он вообще-то и мой брат тоже…

– Да я не злюсь… Наоборот, хорошо, что так вышло. Без твоей поддержки мне было бы намного трудней. Что планируешь в отношении к Геллинде?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как бы тебе сообщить… Я знаю о ваших отношениях…

– Это было лишь раз, – неуверенно сообщил Никирол.

– То есть поматросил и бросил? – строго сообщила я. – Вынуждена тебе напомнить, Геллинда теперь моя фрейлина, так что поимей совесть, или она, в моем лице, морально поимеет тебя.

– Витт, я думаю, что мы точно разберемся… Родители смирились, что на подставной невесте я не женюсь, так что имею право выбирать самостоятельно… А вот у тебя ситуация трудней… Калеб, кажется, совсем с катушек от злости слетел.

– О чем ты?

– Если ты не заметила, то он ревнует.

– Это я заметила, но не могу найти оснований для подобного. Он никогда не подпускал меня к себе близко, не подходил сам… Сдается мне, что он просто привык, что весь этот год мы провели вчетвером, а сейчас злится, что все не так, как раньше. Каждый мужчина по натуре своей собственник, он же собственник вдвойне, поскольку его воспитывали как будущего герцога, научив не отступаться от того, что когда-то, пусть даже фиктивно, принадлежало ему. А его поведение, оно просто раздражает, такое ощущение, что я червяк, который вечно досаждает своим шевелением под ногами: и не наступишь, поскольку жаль, и переступать уже поздно, поскольку уж занес ногу. Тут решают мгновения… Он это мгновение упустил и сейчас пытается кольнуть побольнее, чтоб я обратила на него внимание.

– Ты мне только скажи, ты его любишь?..

– Кажется, да… – убито ответила я.

– Сдается мне, что и он тебя любит, а поскольку у него не было опыта в подобных чувствах, он просто не знает, как себя вести. А что ты испытываешь к Васлену?

– Он мне симпатичен. К тому же, я в любом случае выйду за него замуж, на кону слишком многое.

– Самое смешное, что Васлен начинает воспринимать этот возможный брак по расчету как самый настоящий. Он начал воспринимать тебя как девушку, а не просто как принцессу из соседнего государства…

– Никирол, скоро я уеду в Танцар… – набравшись смелости, сообщила я.

– Надолго ли? – немного поразмыслив, спросил он.

– Свадьбу необходимо ускорить, а для этого мне нужно познакомиться с его королевством, чтоб те приняли меня… Его отец опять же…

– Я еду с тобой…

Черт, это в мои планы никак не входило, поскольку тут он в абсолютной безопасности, а там на его голову откроют самую настоящую охоту…

– Нет, Ники, ты останешься тут, ты должен помогать отцу, продолжить обучение, ведь ты знаешь, что этого требует от тебя знать. К тому же, я возьму с собой Ранола с Манолом, так что буду в абсолютной безопасности.

– Какая безопасность, ты о чем? – возмутился тот. – Добрая половина знати требует твоей смерти, дабы чужачка не взошла на престол.

– Если моей смерти требует половина придворных Танцара, то подумай, что будет тебе, если до них дойдет, что если тебя не станет, то Васлен взойдет на престол нашего королевства! Которое, как минимум, в два раза больше их!

Сказала и поняла, что почти проговорилась… Черт, язык мой – враг мой, точнее огонь мой – враг… А ведь пора выпустить стихию, иначе в следующий раз я точно что-нибудь спалю дотла. Стихия воды уже не успевает тушить пожар, образующийся внутри меня, а постоянное главенство занимать – тем более…

– Я думал об этом, – задумчиво ответил Ники, – но ты не в меньшей опасности. Помимо братьев Веттен ты должна взять королевскую гвардию из еще несколько десятков обычных солдат…

– Вся королевская гвардия, вся королевская рать, не может Кощея, не может Кощея, не может Кощея поймать! – вспомнила земную песенку я. – Ты не понимаешь, Никирол, я должна прибыть ко двору Танцара и показать, что я им доверяю. Но поверь, я не собираюсь быть безоружной… Ранол, Манол, Кларис, Геллинда…

– А Кларис с Геллиндой тебе как помогут? – скептично спросил Никирол.

– Ты их недооцениваешь. Геллинда тиха, спокойна, уравновешена – она поможет разобраться в ситуации без эмоций, взвесив все «за» и «против». А Кларис беспринципна, артистична и красива, ей можно будет доверить грязную работу на тему слухов, выведываний разных информаций и прочее…

– Калеба, как я понимаю, ты брать не планируешь? – поинтересовался братец.

– Я не знаю…

– Возьми и его. Я с ним переговорю, он засунет свою ревность куда-нибудь подальше, а его умения тебе очень пригодятся. Он всегда мастерски раскрывал заговоры, даже в заговоре с Кларис – это он поведал мне о твоих планах. К тому же, он мастерски обходится с мечом. В общем, мне так будет спокойней, потому что я уверен, что он скорее сам встанет под нож, чем позволит сделать это тебе. О других я так сказать не могу. Калеб мало того, что предан короне, он еще предан и тебе.

– Звучит странно, но я подумаю, – улыбнулась я.

– Виттория, прости меня.

– За что?

– За то, что тебе приходится все это разгребать… Ты только недавно вернулась к нам, еще доучиться толком не успела, а уже пытаешься совладать с этой кучей проблем. Самое смешное, что у тебя получается.

– Милый братец, открою тебе секрет. В том мире я одиннадцать лет отучилась в школе, четыре года убила на первое высшее образование по специальности управление, почти закончила второе высшее по специальности юриспруденция. Я понимаю, что законодательство разное, порядки другие, магия – очень важна, но знаешь, я думаю, что мне хватит мозгов для того, чтоб не бросить все на половине пути. Очень многое я уже узнала, что-то только начинаю познавать… Я постараюсь справиться со всем этим, потому что… Потому что для меня все это стало родным, близким… Я уже искренне переживаю за наше королевство и всегда буду действовать в его интересах, возможно, наплевав на свои… Ты так зачастую делал, а я не хуже… Я смогу… Я постараюсь…

– Какие прекрасные слова, – услышала я голос Калеба у себя за спиной, обернувшись, я увидела и его самого. Он каким-то неведомым образом нашел нас в этой беседке. – Теперь вижу, что ты настоящая принцесса. Мой меч и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас. (Прим. автора. Слова нерушимой клятвы)

После этих слов он опустился на одно колено, облокотившись на меч, который предварительно достал из ножен. А я сразу же как-то растерялась.

– Кажется, меня только что променяли на тебя, – засмеялся Никирол.

– О чем ты? – растерянно спросила я, а мой мозг ехидно добавил: «Шило на мыло»

– Тебе только что поклялись в верности и преданности, раньше он дал эту клятву мне, но думаю, я готов тебе его одолжить. Ненадолго…

– То есть он с такой легкостью может поменять человека, которому поклялся? – с любопытством уточнила я.

– Ага, только сделать это в присутствии того человека, от которого отрекся и того, кому… Иначе это может плохо кончиться. Некоторые боги опекают королевские семьи и следят за клятвами их вассалов.

Вот что я так и не изучила – так это религию этого мира. От преподавателя по этому предмету всегда сбегала, поскольку считала, что это пустые знания, что ж, теперь стоит ознакомиться, кто нам покровительствует…

– Эй, я вам не мешаю? – недовольно спросил Калеб, не поднимая головы.

– Ты должна позволить ему подняться, иначе он не сможет. Это все магический ритуал…

– А мне так нравится Калеб, который преклонился на одно колено. Он сразу такой милый и не смотрит с превосходством сверху вниз…

– Какая ты злая принцесса… – засмеялся Ники.

– Ладно, Калеб, поднимись пожалуйста, спасибо за преданность, – ответила я.

Калеб поднялся, а в воздухе запахло железом. Странный запах…

– Я думал, мне тут придется вечность находиться…

– А Витта в Танцар собралась, – наябедничал Никирол.

– Знакомиться с народом? – усмехнулся Калеб.

– Именно, а еще она хочет ускорить свадьбу…

– По последним данным, которые мне стали известны, это вполне справедливо…

– О чем ты? – нахмурился Никирол. – А как же?..

– Ты ему ничего не говорила? – впился в меня взглядом Калеб.

– Нет, – понурив голову, ответила я, отпираться в любом случае бессмысленно.

– Король Танцара сошел с ума, единственное, что может изменить ситуацию в лучшую сторону, свадьба Виттории и Васлена.

– Откуда…

– Побеседовал с герцогом Веттен, обменялись информацией…

– Виттория, когда ты планировала мне об этом сообщить?

– Эммм, – я сразу начала искать достойный ответ. – Насколько я помню, Васлен обещал нам разговор, я думаю, что именно это он с нами и хотел обсудить. К тому же, Веттен попросил меня сыграть в глупую принцесску и сделать вид, что я ничего не знала…

– У нас есть негласная договоренность, всю информацию, которую нам сливает Веттен, мы обсуждаем. Дальше нашего круга ничего не выйдет.

– Буду знать, – пробурчала моя принцесья персона.

– Да, в таком случае свадьба действительно необходима… – задумавшись, произнес Ники. – Калеб, ты отправляешься с ней в Танцар. С вами Гелла, Кларис, братья Веттен…

– А девушки-то там что забыли?

– Да что ж вы такие женоненавистники-то?! – возмутилась я. – Они мои фрейлины, и это не обсуждается!

Парни синхронно закатили глаза, чем разозлили меня еще больше. Вот козлики…

– Тебе не кажется, что с Кларис ты поспешила? – поинтересовался Калеб. – Она, конечно, помогла тебе, но фрейлина… Это слишком почетно. Я с ней был… в близких отношениях, так вот, она достаточно грубая, истеричная…

– Она мне полностью подходит! – процедила я сквозь зубы. Странно, но Кларис мне действительно казалась необходимой, а старые обиды уже давно забыты, ну… почти.

– Геллинда – маленький ангелок, который всегда старается все делать правильно, а Кларис – чертенок, который не гнушается грязной работой. Тебе не кажется, что это две крайности? Ты себе фрейлин подобрала по образу и подобию, даже не стараясь разбавить свое общество сторонними стихиями – одна водница, вторая владеет огнем. Так же и ты, то правильная до ужаса, то доводишь до смертной казни…

– Именно поэтому они мне идеально подходят, – широко улыбнулась я. – А теперь адьес, не грусти, амиго, не скучай, не верь, не обещай…

Напевая эту странную земную песню, я ушла из беседки. Нужно известить всех о том, что нам предстоит поездка в Танцар. Сперва к Кларис… Нужно с ней переговорить…

Никирол.

– Вот оно как сложилось, – задумчиво произнес наследный принц. – А я до последнего болел за тебя, считая, что ты отговоришь мою сестру от этого брака. Васлен, конечно, парень неплохой, но чужак… А с тобой моя сестра осталась бы в королевстве навсегда…

– За меня, говоришь, болел? – горько усмехнулся Калеб, присаживаясь на лавочку и вытягивая ноги. – У меня изначально не было шансов. Виттория всегда воспринимала меня стереотипно, я сам все для этого сделал. Этакий первый бабник всего королевства, неужто ты думал, что твоя сестра с этим смирится?

– Разумеется, нет, но на секунду мне показалось, что ты готов оставить свои привычки в прошлом.

– Я был готов…

– Но…

– Я был готов, но потом узнал про войну, надвигающуюся к нам с Танцара, про свадьбу и понял, что не судьба…

– Почему ты тогда себя вел как ревнивый идиот?

– А потому что я и есть ревнивый идиот. Не волнуйся, я взял себя в руки.

– Но…

– Разумеется, я буду продолжать ее любить. Ее, наверное, вообще невозможно не любить.