Мы, в компании всех придворных, выстроились по рангу у входа в замок и с ожиданием смотрели в даль. Десяток наездников и большая карета, показались из-за поворота довольно широкой дороги. Мда, я, в свое время пару раз проехавшись в этой коробке, сказала, что уж лучше я буду вся в пыли, но больше туда не сяду и буду передвигаться верхом. И как они только эту махину на корабль затащили? Ведь для того, чтоб добраться из Танцара до нас, нужно пересечь море и около дня провести в пути, чтоб добраться до нашей столицы.

Я с сильно бьющимся сердцем наблюдала за каретой, что меня там ожидает? Какой он? Смогу ли я к нему почувствовать хоть некоторое подобие симпатии?..

Калеб, ехидно улыбаясь, смотрел куда-то вдаль – за карету, на последнего всадника, неторопливо вышагивающего (коня, а не всадника) к нам. Как его может интересовать какой-то там всадник, а не тот, кто сидит в карете? Никирол, как-то неопределенно хмыкнул, проследив за взглядом Калеба, после чего крепко сжал мою руку и прошептал, чтоб я не волновалась.

Карета остановилось, и оттуда выползло зеленое нечто. Длинные, ниже плеч, спутанные светлые волосы, худ, как жердь, и отторгающе некрасив своими резкими чертами лица, грязного цвета глазами. К тому же на вид он был старше своего возраста лет на 10, что тоже говорило не в пользу Васлена. В общем, тип абсолютно не в моем вкусе. Сразу вспомнилась земная шутка про «мешок на голову и сойдет». Стало как-то грустно. Но я, не убирая с лица улыбку, стояла и ждала. По этикету ему следавало подойти и поздороваться первым…

Но этот зелененький даже не дернулся в мою сторону, а отошел немного в сторону и начал выворачивать свой желудок наружу. На это я смотреть отказалась, поскольку зрелище было не самое приятное, но с той же вежливой улыбкой повернулась к Никиролу, в глазах которого почему-то играли в салочки смешинки. Прекрасно… Он еще и смеется… Ладно, моя задача спасти королевство от войны, ведь совершенно не обязательно что-то чувствовать к жениху. Эко его выворачивает… Даже жалко как-то человека. Еще бы, у этой коробки на колесах совершенно отсутствует амортизация (кажется, эти пружинки именно так и называются) и каждую кочку ты ощущаешь на своей собственной пятой точке.

– Принеси воду и корень жерна, – обратившись к одной из своих личных служанок, сказала я. Замечая, что рвотные позывы у зелененького прекратились, я подошла к нему и протянула платок. Ну и что, что нарушение этикета, ну и что, что мне этот тип противен, плохо же человеку…

– Благодарю, Ваше Высочество… – хрипло произнес он, бессильно облокачиваясь на внешнюю стену кареты. – Прошу прощения, мой организм совершенно не приспособлен к долгим путешествиям.

– Гляжу, Ее Высочество принцесса отличается состраданием и добротой, – к нам подъехал тот самый всадник, который плелся в самом конце. – Это не может не радовать…

Странный всадник: его волосы светлы, как снег, а от стального блеска глаз даже как-то неудобно. Одет в хороший походный костюм шоколадного цвета с небольшим гербом Танцара на нагруднике – дракон, держащий щит, на котором, в свою очередь, изображены кирка и прекрасная красная роза.

Герб своего королевства я носила на достаточно большом медальоне – три птицы, которые находятся в круговом полете, что символизировало бесконечность. Красивая голубка – символ мира, сова – мудрости и орел, который прекрасно дополнял это трио.

– Что ж, искренне рад нашему знакомству, – всадник соскочил с коня и поклонился. – Позвольте представиться, Васлен – наследный принц Танцара.

Я постаралась скрыть удивление, не изменяя своей вежливой маске, и совершила низкий реверанс. Интересно, а кто тогда этот зелененький? Впрочем, то, что не он мой жених, меня очень обрадовало. А Васлен достаточно симпатичен: высок, почти на голову выше меня, широкоплеч и импозантен. А к стальным глазам можно привыкнуть. К тому же в них не было никакого негатива, а лишь доброжелательность и бесенята, которых я очень ценила в людях. Если в человеке, точнее в его глазах, играют бесенята – с ним никогда не будет скучно…

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – ответила я, наблюдая, как моя служанка спешит к нам с корнем жерна и стаканом воды. – Фани, сюда, дай этому господину.

Служанка подошла, раскланявшись со всеми, подала ему требуемое.

– Это нужно пожевать, вкус отвратительный, но вам станет легче, а потом запейте водой, – а потом обратилась к принцу: – покои для вас и ваших людей готовы, думаю, вам необходимо отдохнуть до ужина.

– Благодарю, – улыбнулся Васлен и последовал по направлению к людям, встречавшим делегацию вместе со мной. Как позже выяснилось, к моему братцу, который отчего-то хихикал, и Калебу, который стоял с каким-то отрешенным видом. – За десять лет вы почти не изменились.

Васлен, улыбаясь, поприветствовал за руку моего брата и по-мужски обнялся с Калебом. О как… Оказывается, эти трое достаточно близко были знакомы…

– Витт, ты чего застыла? – произнес братец. – Пойдем, проводим гостя до его покоев.

Я молча последовала за ними, пока те делились информацией о том, что произошло за минувшие десять лет. Мы достаточно далеко отошли от остальных придворных, а отсутствие батюшки с матушкой, при которых следовало вести себя более официально, – расслабляло. И даже присутствие Васлена не напрягало, и мне показалось, что совершенно не нужно перед ним строить из себя светскую даму, рано или поздно он поймет, что я проста, как табуретка.

– Дорогой и любимый братец, – начала я.

– О, сейчас меня будут отчитывать, – закатил глаза Ники.

– За что? – удивился принц Танцара.

– За то, что даже словом не обмолвился о вашем знакомстве! – спокойно ответила я.

– О да, это серьезное преступление, – серьезно ответил Васлен. – Как ваш жених я обязан вам помочь!

– Я, конечно, прошу прощения за мою дерзость, – поморщилась я, – но когда к моему брату обращаются на ты, я бы тоже хотела удостоиться такой чести.

– То есть отношение к малышу Ники для тебя показатель? – поинтересовался Васлен.

Малышу Ники? Забавно. Надо будет принять на вооружение.

– Можно будет считать это личным соревнованием.

– Васлен, я же просил меня так не называть, – раздосадованно ответил Никирол, прошу прощения, малыш Ники.

– Ну я, кажется, говорил, что должен во всем поддерживать Витторию, – засмеялся Васлен. Не знаю про любовь, но друзьями мы с наследным принцем Танцара точно станем. – И, кстати, почему ты выдаешь замуж сестру, а сам еще холостяк?

– Спроси у своего папочки, – мягко огрызнулся братец. – Что ему за вожжа под хвост попала, что ему так резко захотелось породниться с нашей семьей?

– Фу, братец, где твое воспитание? – притворно возмутилась я, замечая, что Васлена его слова ни капли не задели, а даже развеселили. – И правда, что за вожжа?

– А об этом я вам расскажу в более приватной обстановке после ужина, – вздохнул Васлен. – А ты Калеб? Все еще хостяк?

– Что-то типа того, – достаточно сухо ответил он.

– Помню, как мы с тобой на пару увивались за одной девчонкой, дочкой молочника. Ты тогда оказался в фаворе, – улыбнулся Васлен, а потом посмотрел на меня. – Ничего, что я…

– Никаких иллюзий я не питаю на темы чистоты и непорочности старших королевских сыновей, – ответила я, а потом ткнув братца в бок, произнесла: – Один раз своего братца обнаружила на улице Красных Роз. Говорящее название, не правда ли?

– Ты уж молчи, – ткнул меня в ответ Никирол, – не напомнишь, что ты там сама забыла?

– А вот это уже дискриминация! Тебе, значит, можно, а мне нельзя… – а потом вспомнила, что мы в общем-то не одни и исправилась: – А вообще, тебе прекрасно известно, что я заблудилась.

– Заблудилась и оказалась едва ли не в объятиях какого-то хрыча, – засмеялся Ники. – Он потом всей улице поведал историю про девчонку нетрадиционной ориентации!

– Ну нужно же мне было как-то вырваться из его тисков! – возмутилась я. – Ничего другого мне в голову не пришло. К тому же осознание такой сильной конкуренции хорошенько охладило его… пыл.

– Забавная у тебя сестрица, – задумчиво произнес Васлен. – Очень хорошо, что не зануда…

– Эй, я вообще-то тут, – помахала рукой я. – Все мои достоинства обсудите без меня.

– А недостатки? – подал голос Калеб.

– А недостатки тем более! Какой девушке понравится, когда ее так яро ругают… Впрочем, если будете обсуждать при мне же, то у меня будет возможность оправдаться.

– На самом деле она та еще зануда и… – начал было Никирол.

– Вообще-то я пошутила, – наигранно сурово ответила я, замечая вдали две знакомые одинаковые фигуры.

– Прошу меня извинить, мне надо срочно сматываться, пока из меня не сделали отбивную, – шепотом ответила я и начала пятиться в сторону выхода…

– А ну-ка стоять, – твердо произнес Калеб, который единственный понял, от чего я стараюсь сбежать, он даже легонько схватил меня за локоток, который, кстати, все еще побаливал после того раза, как я им стукнулась. – Твои учителя должны узнать о твоей безалаберности…

– Калебчик, пожалуйста, не надо… Они опять будут кидаться в меня болючими шишками, я требую, я, в конце концов, приказываю! – упираясь каблуками, простонала я, а потом вспомнила, что кое-кто тут обещал во всем меня поддерживать. – О, Ваше Высочество, спасите меня от этих извергов…

– Я? – ехидно произнес Никирол. – Даже не подумаю!

– Ты тут не единственное Высочество, – огрызнулась я, не забывая упираться каблуками.

– Калеб, да отпусти ты ее, – полушутя сказал Васлен. Что самое странное, Калеб сразу же послушался, черт, он даже моего брата так сразу не слушается. – Я думаю, что Виттория сама сейчас спокойненько соберется и пойдет заниматься фехтованием, насколько я понимаю. А я лично перед ужином проверю ее успехи.

– Вот вы мужики покомандовать любите, – прошептала я, а потом с гордо поднятой головой, подобрав подол платья, пошла к близнецам, каяться…

– Ну что, мальчики, здравствуйте. Вижу в ваших глазах желание меня калечить, поэтому я сейчас быстренько переоденусь и пойдем заниматься.

– А мы видим в твоих глазах острое желание сбежать, поэтому мы пойдем с тобой. И проследим, чтоб ты никуда не утекла.

Изверги!

– Ну и как тебе? – с непонятной гордостью спросил Никирол у Васлена, как только Виттория скрылась в многочисленных коридорах замка.

– Она восхитительна. Умна, обаятельна, имеет чувство юмора, красива и, что самое главное, без принцесьих задвигов, – задумчиво ответил тот.

– И ты это сумел понять за эти десять минут, что вы знакомы? – отстраненно поинтересовался Калеб, не замечая выразительного взгляда Никирола, призывающего заткнуться. Он-то хорошо уже изучил своего друга…

– Я так понимаю, тебе потребовалось больше времени, – ехидно ответил Васлен. – Не могу тебя осудить. За такую девушку можно побороться даже с принцем, не то чтобы с другом.

– Ты ее знаешь совсем недолго, – спокойно ответил Калеб. – У меня на нее больше прав.

– Ты сдурел? – жестко спросил Никирол, – Ты весь год над ней тихо измывался, притаскивая к себе в постель то одну потаскуху, то другую. Не думаю, что ты вправе вообще что-то требовать! И сразу же вам двоим заявляю, решение в любом случае за Витторией, но если вы будете играть грязно, вмешаюсь я. Мне насрать на войну, к тому же, я уверен, что тебе, Васлен, хватит ума переубедить своего батюшку в ее необходимости.

– Как грубо, Никирол, – хрипло засмеялся Васлен. – Поверь, я ее не обижу. И даже палки в колеса Калебу вставлять не буду. Он уже сделал достаточно ошибок. А на тему войны… Это мы обсудим после ужина.

– А что это с тобой за хрыч приехал? – стремясь перевести тему, спросил Калеб.

– Брат отца, он должен следить за мной, чтоб я не натворил дел. Но по иронии судьбы следить за ним приходится мне. У него морская болезнь, его ужасно укачивает в карете, а верхом он не может передвигаться, потому что боится лошадей. Его в детстве чуть не затоптала одна, когда он на спор хотел ее подоить…

– Брат короля, который пытается подоить лошадь, – бесценно, – усмехнулся Никирол. – Ладно, вот твои покои. Я отправлю к тебе своего оруженосца, будет тебя сопровождать, хоть какая-то ему работа будет, а то засиделся бедняга, совсем не был готов, что Его Высочество принц в состоянии носить оружие и вещи самостоятельно.

– Действительно бедняга…

Ранол с Манолом изменили форму проведения тренировки на реакцию: вместо того, чтоб отбрыкиваться от многочисленных шишек, они вдвоем вступили со мной в спарринг. Даже несмотря на то, что они рубились со мной вполсилы – мне было тяжеловато, потому что не так-то и просто бороться с двумя почти лучшими мечниками королевства.

– Хорошо, – процокал языком Ранол, не отвлекаясь от дела. – Теперь Манол отходит и мы продолжаем вдвоем, только я начинаю биться серьезней.

Не отвлекаясь на разговор, я кивнула, мне стоит следить за дыханием, и лишняя болтология этому не способствует. Полная сосредоточенность, лишь в такой ситуации у меня получится держаться если не на уровне, то вполне достойно.

Выпад, от которого я умудрилась увернуться, выставив меч, чтоб удар прошел вскользь. Левый кварт с моей стороны, от которого Ранол ушел с ехидным смешком. После чего он пытался достать меня финтом – обманным двойным движением, но поскольку это любимый удар Киры, от него я тоже ушла батманом – ударом по клинку.

Вспомнив, что не стоит атаковать защищенную линию, поскольку оборона проходит независимо от того, кто держит в руках меч, а чисто интуитивно, я пыталась нашарить взглядом слабые стороны в обороне противника, из-за этого, забыв следить за мечом Ранола, получила первый удар плашмя по бедру и легонько основанием по губе. С Ранолом и Манолом мы договорились, что если им удалось заставить меня тренироваться, чтоб те забыли о моем происхождении и не жалели. Лишь при осознании того, что со следующим пропущенным ударом может быть действительно больно, я, наконец, собиралась и рубилась всерьез, пытаясь чего-то достигнуть…

– Ты забыла, что следует следить за оружием противника во всех его движениях, даже когда пытаешься найти его слабое место.

Я совсем не по-женски сплюнула на песок, чтоб избавиться от железного привкуса во рту. Цвет слюны говорил о том, что Ранол слегка разбил мне губу рукоятью.

– Прости, Витт, я попытался послабей, – виновато развел руками он.

– Ничего, думаю, что Его Высочеству Васлену понравится наша принцесска даже с разбитой губой, потная и пыльная…

– Не мели ерунды, – раздраженно ответила я. – Продолжаем.

Я узнала это ощущение, когда тело входит в раж, а я сама начинаю испытывать азарт от боя. Обычно в такие моменты я прекращала тренировку, пугаясь собственных ощущений. Обычно, но не сегодня. Сегодня мне нужна разрядка от всех событий этих дней.

Я завела левую руку назад, за спину, доверяя интуиции. Обычно при рубке на мечах так не делают, поскольку рука является некой зашитой, да и к тому же благодаря ей удобно балансировать, но сейчас она мне только мешала, потому что я перешла в активное наступление. Два обманных удара, один из которых прошел вскользь. Удар слева, который Ранол тут же перебил, но сразу же я переменила траекторию и пыталась достать соперника снизу. Он отскочил. Мы на несколько секунд прекратили бой, напряженно друг на друга поглядывая. Манол сотни раз говорил, что такое сражение – это не только бой оружия, но и взглядов, внутренней силы и прочее-прочее. Сейчас на лице Ранола не было той усмешки, которая всегда сопровождала наш спарринг, разумеется, он все еще бился не в полную силу, но уже признал во мне соперника, хоть пока что и недостаточно опытного, но уже пытался просчитать мои следующие движения.

Я, засыпав на носок немного песка, сделала выпад ногой, и песок полетел в глаза Ранолу. Этот прием был настолько древний и банальный, что Ранол по инерции прикрыл левой рукой глаза, а правую с мечом предусмотрительно выставил вперед для того, чтоб я не добралась до него. Я,честно говоря, не планировала, а просто зашла немного вбок, поскольку мое положение на поле было не очень выгодным, так как солнце светило прямо в глаза, ослепляя. Если б я не отвлекла Ранола этим грязным приемом с песком, он бы не позволил встать мне в более выгодную для меня позицию, а его развернуть лицом к солнцу.

– Умно, – прокомментировал Манол, сидящий на песочке и наблюдавший за схваткой.

Губа саднила, а во рту распространялся тот же железный привкус, поэтому мне пришлось еще раз сплюнуть.

– Витта, во время боя не забывай, что ты девушка. Такие грязные приемы с песком заставляют воспринимать тебя как заправского вояку, – убрав руку, прокомментировал происходящее Ранол, сощурившийся от солнца. – А эти плевки в бок вообще заставляют забыть, что ты как-то относишься к прекрасному полу.

– Ты почему-то не думал, что я девушка, когда стукнул рукоятью по губе, – весело заметила я, не забывая о том, что Ранол любит неожиданные выпады и нужно занять боевую стойку.

– Просто всегда помни, что то, что ты девушка, может положительно повлиять на исход боя, двигайся грациозно, строй глазки, виляй задницей, может, тебя и пожалеют… Разумеется, если твой соперник мужчина, потому что, если женщина, то это будет похоже на борьбу двух фурий… Только я пока не знаю женщину, с которой ты сможешь сражаться на уровне…

– Не так уж я и безнадежна, – обидчиво протянула я.

– Ты не поняла, – засмеялся Манол. – Мой брат тебя похвалил. Думаю, что Киру ты уже профессионально переросла.

После этих слов Ранол опять сделал выпад, от которого мне не оставалось ничего, кроме как отскочить. Очередная серия ударов, и я повержена, потому что Ранол таки добрался до моей шеи, я, вздохнув, бросила оружие.

– Ты опять выиграл. Счет сто пятьдесят три-ноль.

– Ничего, ты постепенно растешь. Может, когда-нибудь я позволю тебе один раз меня одолеть, – улыбнулся Ранол. – Чисто по-дружески. И кстати, никогда не бросай оружие, даже когда у твоей шеи острая железяка. Всегда может произойти так, что будет возможность уклониться.

– Вас понял, капитан, – произнесла я, поднося руку к козырьку.

– Какое занимательное зрелище…

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – легко поклонился Ранол перед Васленом.

– Вообще-то он тут с самого начала схватки, – тихо произнес Манол. – Сдаешь, братик. Или Витта вымотала тебя так, что ты перестал обращать внимание на окружение?

– Ну что, теперь моя очередь? – Васлен легко перемахнул через ограждения, приближаясь ко мне.

– Не-не-не, я устала и хочу кушать, – запротестовала Ее Высочество я.

– Виттория, соберись! – повысил голос Ранол.

– Должна же ты показать, кто в вашей семье будет хозяином, – прошептал Манол, чтоб принц не услышал. – Правда, он считается лучшим в своем королевстве…

– Дяденька, дяденька, а можно со мной в четверть силы? – тоненьким голоском проговорила я.

– Если я буду с тобой биться в четверть силы, ты меня уложишь, – серьезно ответил он. Вот козлик, как можно издеваться с таким серьезным лицом?

Мы немного постояли, приняв боевые стойки, перебрасываясь взглядами, которые должны были «испугать» соперника. Но взгляды не получались, потому что что мне, что Васлену было весело.

Как только мы начали прощупывать друг друга на силу удара, в мое тело вернулось то самое ощущение азарта и легкости…

Наш бой был похож на танец, в котором вел Васлен, то притягивая меня ближе, позволяя нападать, то держа на расстоянии, заходя в глухую оборону. Я уже начала конкретно сдавать позиции, как вспомнила те несколько уроков, которые дали мне сегодня близнецы, и начала двигаться грациозней, мягкой поступью приближаясь к противнику, который пока моих прелестей не оценил, но ехидную усмешку допустил. Значит, так? Не верим в женскую хитрость? Ну я тебе покажу… женишок…

В очередной раз, когда я была на грани поражения, а меч Васлена, описав дугу, оказался напротив моего сердца, я театрально взмахнув руками (не выпуская меч), грациозно опустилась на песок, не менее театрально закричав:

– Ох, умираю… – разумеется, я понимала, что моих театральных способностей явно недостаточно для того, чтоб в подобный крик кто-либо поверил, но он показывал, что я приняла поражение. Главное, чтоб сейчас близнецы не вмешались. Они-то все мои приемчики уже наизусть знают. Вон, Манол, стоит, ухмыляется. Сделал бы хоть лицо сочувствующее, а то сейчас принц догадается, что я что-то задумала.

– Ох, как неожиданно, – заявил принц и с победоносной улыбкой протянул мне руку. Вот тут-то ты и попался, голубчик. Разумеется, я не стала вскакивать и сразу же набрасываться на принца, это было бы глупо, поскольку мечник его уровня сразу заметит резкое движение, поэтому я эротишненько выгибаясь, с целью отвлечь принца, оперлась на его руку и неловко поднялась. И лишь после того, когда он совсем не ожидал подлянки, приставила меч к его шее. Удивление в глазах Его Высочества наследного принца Танцара, по стечению обстоятельств моего жениха – бесценно.

– А она действительно быстро учится, – спустя несколько секунд произнес Васлен. – Милая, может ты уберешь эту железную бяку от моей шеи? А то мне совсем не нравится этот хищный взгляд, застывший на твоем лице.

Я убрала меч и была готова исполнить танец маленьких утят. Разумеется, такая победа не совсем честная, но это моя первая серьезная победа, так что для меня это что-то да значит. Ну, как говорится, победителей не судят.

– Я-то может и уберу, – пропела я. – Но лишь как только ты признаешь мою победу…

– Ты хоть понимаешь, что сейчас выиграла у первого мечника в Танцаре? – не опуская меч, ответил Васлен.

– То есть ты признаешь свое поражение? – расплылось в улыбке мое Высочество.

– Ну должен же порадовать свою невесту, – наконец, опустил меч Васлен.

– Вот и отличненько, Ранол, Манол, запомните этот момент. Надеюсь, он войдет в историю…

Весело смеясь, мы последовали во дворец. Через час будет ужин, а мне еще предстояло смыть с себя весь песок, пот и постараться залечить губу, а то маменька опять будет ворчать.

– Я зайду за тобой перед ужином, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес принц, когда мы дошли до коридора, в котором нам следовало разойтись в разные стороны.

– Заходи, – улыбнулась я. – Братик к тебе наверняка приставил человека, который сможет показать дорогу.

Принимая ванну, я размышляла о Васлене. Ну вот, все в нем хорошо: и внешне приятен, и характер достаточно мягкий по отношению ко мне, и не глуп… Определенно я к нему отношусь хорошо, но воспринимать его как мужчину в том самом смысле как-то не получается… Но ведь еще не так много времени прошло…

В дверь кто-то поскребся. Наверное, это Фани, которая пришла помочь уложить волосы перед ужином.

– Фани, захвати полотенце, оно на постели лежит, и заходи, – закрывая глаза, громко сказала я.

Спустя минуту дверь позади меня отворилась, и я встала, чтобы принять полотенце… и каково же было мое удивление, когда я увидела Калеба, стоящего с полотенцем в руках и внимательно разглядывающего мою обнаженную фигуру.

К стыду или к достоинству своему, я не стала визжать, топать ногами или возмущаться. Но лишь потому, что попросту обомлела и секунд десять просто молчала, растеряв все слова от возмущения.

– Э-э-эм, тебя ничего не смущает? – наконец спросила я, выхватывая у него полотенце, чтоб замотаться.

– Ну, по-моему, смущаешься ты, – усмехнулся он. – А меня все очень даже устраивает.

– Ты какого черта приперся? – начал разгораться огонь внутри меня.

– Так, сопроводить тебя на ужин, – невинно ответил он.

– Во-первых, ужин начинается через полчаса, во-вторых… какого черта ты входишь в ванную девушки без приглашения????

– Ты меня очень даже приглашала, и полотенце попросила занести!

– С каких это пор ты изменил имя на Фани?! Калеб, твою налево, я конечно, понимаю, что ты видел меня в самых разных ситуациях, но поимей совесть…

– Скучная ты… – вздохнув, он вышел из ванной комнаты. А я начала собираться. Магией просушила волосы, после чего стала похожа на барашка, потому что магия она такая… Правда, привела я голову в порядок тоже достаточно быстро, накрасилась. А потом поняла, что платье-то в комнате… Эх, Калеб, принесла тебя нелегкая… я только начала мириться с мыслью, что никакого будущего у нас нет, как ты сначала проводишь со мной ночь, нежно убаюкивая, а потом заваливаешься в ванную, где я ну абсолютно обнаженная.

Немного приоткрыв дверь, я увидела, что Калеб сидит в кресле возле небольшого столика и беседует с моим братцем. Да что же это такое?!

– У меня не покои, а проходной двор какой-то! – выскочила из ванной я, не особо заботясь о своем внешнем виде. Ну а что, огромное полотенце окутывало меня почти до пяток. – Какого черта вам всем тут надо?!

– Мы пришли сопроводить тебя на ужин, – пожав плечами, сказал Никирол.

В комнату вошла Фани, неся в руках платье нежно-шоколадного цвета. Красивое.

– Ее Величество королева попросила передать его вам, – произнесла она. – Простите, что так долго, госпожа, платье следовало немного отгладить.

– Прекрасно, Фани, – спокойно произнесла я, а потом уже двум незваным гостям: – Не хотите ли последовать вон?

– Мы подождем, – спокойно ответил Калеб. – В коридоре не так интересно…

– Фани, – стараясь не срывать свое раздражение на невиновной девушке, – пойдем в ванную…

Фани помогла быстро застегнуть все крючочки, пуговки и прочее-прочее, что в огромном количестве присутствовало на этом красивом платьишке.

Когда мы покинули ванную комнату, в моих покоях появился еще один человек. Ну хоть один пришел вовремя…

– Прелестно выглядишь, – сразу же произнес Васлен.

– Ты еще не видел ее тридцать минут назад! – ухмыльнулся Калеб.

Васлен вопросительно посмотрел на моего брата, так как ехидная морда кирпичом Калеба говорила, что подробностей никто не дождется.

– Не знаю, он пришел сюда раньше. Когда я вошел, он был слишком задумчивый… – пожал плечами принц. – А Виттория была в ванне…

Васлен перевел взгляд на Калеба, но он открыто смотрел ему в глаза, даже не пытаясь устыдиться.

– Раз уж пошли такие пироги, то я выставлю возле дверей всю королевскую гвардию, которая будет письменно принимать прошения на допуск в мои покои, после чего перенаправлять их в королевскую канцелярию и лишь потом докладывать мне, а я уже буду решать, хочу я принимать этого гостя или нет… Разумеется, если у гостя хватит терпения, но это уже не мои проблемы, – я была зла, я была ОЧЕНЬ зла… Огонь, по привычке, распространился внутри теплым уютным комочком. Радует, что не бурлит, иначе мне срочно потребовалось бы место для выброса скопившихся эмоций.

– Как только мы поженимся, все так и будет, – серьезно ответил Васлен.

– Вы пока только помолвлены, вообще-то, – зачем-то напомнил Калеб. Вот совершенно его не узнаю, где расчетливый, холодный и язвительный парень? Сейчас он походил на маленького мальчика, у которого отбирают любимые игрушки, ему осталось только начать топать ногами и звать на помощь маму… Приятно, конечно, но совершенно не ко времени.

– Думаю, что нам пора к ужину. Не стоит заставлять ждать короля с королевой, – перевела тему я.

– Ээм, милая, – начал Никирол, – насколько я понимаю, все мы тут, чтоб сопроводить твою персону к ужину. Так и быть, свою кандидатуру я снимаю…

– Ну вообще-то, единственный, кто предложил, как ты говоришь, свою кандидатуру, это Васлен…

– Отлично, – почти спокойно ответил Калеб и вышел из комнаты.

– Что с ним происходит? – шепотом спросила я у Никирола.

– Понятия не имею, – несколько раздраженно ответил он.

– Ну что, Виттория, пойдем? – предложил мне руку Васлен.

– Да, конечно, – приняла ее я. Никирол последовал за нами, беседуя с принцем о Танцаре.

– Братец, а где Геллинда? Насколько я знаю, все герцогские семьи приглашены на ужин…

– Сегодня у нее состоится официальное знакомство с женихом… Герцогом Пармским, – отрешенно ответил он.

– Что это он активизировался? Свадьба намечена после окончания учебы, то есть только через два года!

– Ну должны же они познакомиться?.. – неуверенно возразил он.

– Не должны. Братец, а ты не напомнишь, мне же по статусу полагаются фрейлины?..

– Наконец задумалась о своем статусе?

– Есть у меня пару идеек…