Глава 20. Винсент. Улыбка сфинкса
Дорога через перевал была на удивление просторной, чистой и сухой. Ни намека на грязь или снег, хотя горы были достаточно высокими, да и на карте значились как покрытые снежными шапками. То ли князь Белого Града так хорошо зиму прогнал, то ли разработчики опять забили на реалистичность. Ладно, мне же лучше, что идти так легко.
Ещё по дороге встречались пусть и не редкие, но очень полезные растения, которые я не поленился собрать. И даже вернулся, чтобы собрать на том участке пути, где предавался мрачным размышлениям. А что толку им предаваться? Настоящий я умер, я-копия до цифрового самоубийства решил не опускаться, а Маре без денег навряд ли буду нужен. А значит, стоит попробовать расширить ассортимент продаваемых зелий. И себе из полезных в бою собрать неприкосновенный запас. Пока хотя бы зелий. Не думаю, что у клана Красной Горы пропадёт желание меня убить, даже если я пришлю им с рассыльным все имеющиеся у меня квестовые вещи.
«Йорик, как и я, был первым тестером игры. Нашей задачей было находить баги и сообщать о них разработчикам. А также проверять банальнейший интерес к игре со стороны игроков, как мужчин, так и женщин. Но Йорику в игре слишком понравилось, и он стал оставлять себе полезные забагованные предметы, а про нужные квесты не сообщал. Я попыталась призвать его к ответу, и он запер меня в том склепе».
Рассказ Мары стоил тех трёх тысяч, что она у меня забрала. Хотя сейчас, всё сопоставив с уже имеющейся информацией, я вдруг нашел в своих предыдущих выводах кучу нестыковок. Ну, допустим, Зеб меня убил. Но я же читал об игре и её багах в сети до того, как попал сюда. О них писали вполне себе нормальные игроки, у которых была кнопка выход. В общем, я вконец запутался и вместо золотого цветка горной цитарки потащил в инвентарь валяющуюся рядом шерсть песочного цвета.
«Поздравляем! Вы получили редкий алхимический ингредиент Шерсть горного сфинкса!»
Чего? Полез в логи. Так и есть — редкий ингредиент, при смешивании с молоком и кошачьей мятой получается зелье "Улыбка сфинкса". Забавно. Ингредиенты в наличии были: кошачью мяту набрал в лесу у поместья, молоко утром всучила дочка трактирщика, когда я сдуру попросил у неё капучино. Объяснял так долго и видимо нудно, что она перестала флиртовать, всучила единственный имеющийся в наличии ингредиент и убежала на кухню. Ну, зато я сейчас сделаю новое зелье, а ей не пришлось общаться с Себом. Выгодно же.
«Поздравляем! Вы создали зелье "Улыбка сфинкса". Навык алхимии вырос на пять. Вы изучили новый рецепт "Праздник"».
В этот раз в логи не полез. Праздник так праздник. После сыворотки правды, оказавшейся самогоном на березовой коре, не удивлюсь, если новое зелье окажется слабительным. А что там "Улыбка" делает? Помогает подружиться со сфинксом? Хм... ну, если тут есть его шерсть, значит, есть и сам сфинкс. Интересно, они сильные? Будет загадки загадывать, как в древних мифах? Или сразу сожрать попытается?
На всякий случай стал собирать шерсть и дальше: не обязательно делать зелье, можно продать как ингредиент. Вдруг кому на квест понадобится? Главное, Себу не рассказывать, если мы с ним всё-таки встретимся, а то ещё расстроится, что не пошел со мной.
– Ты зачем шерсть мою собираешь, путник? – промурлыкали рядом со мной, а затем хвост с пушистой кисточкой с размаху врезался мне в грудь.
От боли перехватило дыхание, так, что ответа прямо сейчас сфинкс не дождался.
– Думаешь, что сказать? – он грациозно потянулся, а потом улёгся на землю, не прекращая бить по ней хвостом.
— Валенки свяжу, — выдохнул я, когда с помощью лечебного зелья снял боль.
– Валенки валяют, — наставительно заявил сфинкс и собрался снова меня стукнуть, но я отпрыгнул в сторону. – Не вертись! – ещё больше разозлился он.
— Ага, щас. Ты же меня так изобьёшь!
— Изобью. Изобью, а потом съем. Я же кот, мне поиграться с добычей надо.
— А загадки?
Сфинкс повернул ко мне совершенно кошачью морду, подпер её лапой и крепко задумался. Я тоже стал обдумывать варианты дальнейшего продвижения по перевалу: убить, приручить с помощью зелья или попробовать обхитрить. И кстати, почему он просто крылатый кот, а не нормальный сфинкс с человеческим лицом? Халтура или чтобы монстр смотрелся симпатичнее?
— Ладно, — промурлыкал сфинкс, -- давай загадки. Разгадаю, изобью, съем.
– Я?
– А кто?
Хм... это может быть выход. Только что загадывать? Именно загадки, какие-то события или?..
– Хорошо, – я уселся напротив и смерил кота оценивающим взглядом, – вот тебе первая загадка! Летели два крокодила: один зеленый, другой на север. В одного охотник выстрелил, другой упал на охотника. Кто остался жив?
Пока я говорил, кот постоянно кивал головой, а потом замер, задумавшись. Я эту загадку, как и другие про слонов, жирафов и холодильник услышал как-то от Себа. Он меня тогда на сотню золотых развел за ответы.
– Ну, допустим, верблюд, который позже вылетел. Хотя другой вариант с возрастом лысого ежика и килограммом гвоздей мне нравится больше...
Н-да... хитрый способ не проканал. Ещё и живот кота голодно заурчал, намекая, что долго задавать вопросы мне не дадут.
– Все так. Тогда тебе другая загадка: я – путешественник во времени. Я полетел в прошлое и случайно убил своего дедушку. Что со мной произошло дальше?
Кот фыркнул:
– Парадокс дедушки – как банально. Ты изобретаешь машину времени, отправляешься в прошлое, находишь своего дедушку и убиваешь его. Вследствие чего ты никогда бы не появился на свет, и, естественно, не изобрел бы машину времени, не совершил бы путешествие во времени и не встретился бы со своим предком. Замкнутый круг, не находишь? И каждое последующее действие противоречит предыдущему. А всё потому, что путешествия во времени невозможны. Как минимум, путешествия в прошлое. А если ты попал в прошлое, то, скорее всего, это не твой мир, не та вселенная, из которой ты появился, а значит, можешь делать в ней всё, что хочется, и для тебя убийство дедушки ничего не изменит. Это же будет не твой дедушка. Видишь? Говорю же, банальщина.
Вот сволочь! Парадоксом его не вырубить. А как насчёт такого?
– Допустим, я у тебя взял сто золотых. Пошёл в магазин и потерял их. Встретил друга. Взял у него пятьдесят золотых. Купил две шоколадки по десять. У меня осталось тридцать золотых. Я их отдал тебе. И остался должен семьдесят. И другу пятьдесят. Итого сто двадцать. Плюс у меня две шоколадки. Итого сто сорок! Где десять золотых?
– От шоколадки я бы сейчас не отказался, – вздохнул кот, закрыл глаза и просидел так несколько минут, потом снова вздохнул: – У тебя только мнимые шоколадки?
– Увы.
– Какой бестолковый путник… В общем, загадка очень простая. Ты не должен плюсовать шоколадки, а учесть те деньги, которые уже отдал. И тогда получим искомые сто пятьдесят золотых. Вот… Вот такой я умный, но без шоколада…
Так, сейчас он меня сожрёт. Ну, попытается сожрать. В нетопыря и улететь? Но мне надо на ту сторону, а запасов крови больше нет. Подраться? Но опять же запасов крови нет. Зелье! Я полез в инвентарь и принялся искать "Улыбку сфинкса", но неожиданно столкнулся с пирожками, которые так и не отдал Себу. В животе кота снова заурчало.
– Пирожки будешь?
– Это загадка? – удивился он.
– Это предложение, – я вынул свёрток и положил его перед сфинксом.
Тот принюхался, откинул полотенце лапой и принялся есть, тщательно пережёвывая. Потом поднял голову и спросил:
– А может, у тебя еще и сливки есть?
– Молоко.
Оно действительно осталось после приготовления пробного зелья. Я достал крынку, нашёл среди алхимической утвари блюдце побольше и, вылив туда угощение, пододвинул коту.
– Ладно, и молоко сойдёт, – недовольно проворчал он, но принялся лакать.
Вскоре ворчание сменилось довольным мурчанием, и я вспомнил про зелье. Намеренно не скрываясь, достал колбу и помахал ею перед лицом сфинкса.
– Может, приправу особую к молоку?
Протянул зелье ближе, дав принюхаться, и получил лапой по руке. Колба вылетела из пальцев, кот отбросил её хвостом в сторону от себя.
– Гадость какая, – недовольно скривился он. – Лучше бы ещё пирожков предложил. Раз уж шоколада нет.
– У меня больше нет... но у моего спутника!..
– Спутник – тот, кто идёт с тобой, – фыркнул кот. – А с тобой никто не пришёл.
– Эм... мы разделились. Себастиан с Изабеллой решили пройти под горами...
– Девушка? – замурчал кот, хитро сощурившись. – Хорошая?
– Стерва, – я вздохнул.
Кот тоже вздохнул, с минуту грустно созерцал остатки молока, потом принялся доедать пирожки. Через пару минут с едой было покончено. Сфинкс смерил меня непонятным взглядом, а потом вдруг предложил:
– А давай теперь я загадки загадывать буду. Если угадаешь, я тебе приз дам. Не угадаешь: изобью, убью, съем. Отказаться нельзя.
М-да... зелье получилось халтурное, угощение не сработало, а Изабеллу я явно зря стервой обозвал. Хотя не представляю, зачем она могла бы понадобиться сфинксу.
Я снова уселся на землю, напустив на себя маску равнодушия. Хотя мне вдруг стало весело. А чего я теряю? Можно же перед проигрышем телепортироваться к Аристану и продолжить обучение, то есть начать. Или съест меня сфинкс и что? Змей вон сожрал, а я вот он. А выиграю, скорее всего, получу очередной кирпич. Уже не интересует, но пусть будет, почему нет. В любом случае я так и так мертвец, убивающий время.
– Загадывай, – согласился я и заметил новый принятый квест – что и требовалось доказать.
– Значит, – замурчал кот, – первая загадка. Летели два крокодила... – он осекся и, выпучив глаза, уставился на меня, больше испуганно, чем зло.
– Тихо-тихо, – я выставил перед собой правую руку, левой стал искать камень телепортации. Так, на всякий случай. – Совпадение, бывает такое. Давай следующую.
Сфинкс с минуту молчал, потом кивнул и собрался продолжить, но вдруг осекся.
– Что, неужели про парадокс дедушки? – удивился я, сжав покрепче камень телепорта.
Кот грустно кивнул, положил голову на лапы и вздохнул. Даже жалко его стало. Я встал и, подойдя поближе, погладил его по голове свободной рукой. Тот недовольно забил хвостом, но стоило прекратить, как услышал:
– Ну ты чего? За ушком почеши, что ли.
Почесал и даже не удивился, услышав довольное мурчание. Ну да, кот он и в игре кот, пусть и требует шоколад.
– Что там с третьей загадкой? – продолжая почесывать, поинтересовался я.
– Да про шоколадки… У тебя их точно нет?
– Есть яблоки, сыр, вязанка кренделей… Слушай, а там за перевалом крупный город? – кот кивнул, и я продолжил: – Может, мы доберёмся туда, закажем много вкусного в таверне и попробуем раздобыть шоколад?
Ещё бы денег на всю эту прелесть где-нибудь раздобыть… Или в этот раз повезёт и на ауке все-таки скупят мои зелья, и я вновь стану богат? В крайнем случае, поубиваем всех и будем мародёрствовать до утра! В воображении сразу нарисовалась моя клыкастая морда, вся в крови, под ногами лужи крови, а рядом довольный сфинкс жрет шоколад… Надо найти где-то денег и покормить кота. А то ведь приручил – корми!
– Хорошо, – согласился сфинкс и поднялся. – Пойдём в мою пещеру, вещи соберём. Вернее, ты соберёшь – у тебя карманы есть.
Резонно. В карман я и опустил обратно камень телепортации, и пошёл следом за своим новым другом, принявшимся жаловаться на незавидную судьбу: ходят через перевал редко, в загадки не играют, предпочитая откупаться одним из группы, зачастую взятым за компанию, на убой то есть. А так чтобы прийти и по-человечески поболтать о погоде там, о курсе зелий на аукционе, о беспределе топовых кланов – никто и не додумался. Не то, чтобы покормить чем вкусным. Ведь с игроков чего взять? Раз-другой надкусил – уже труп, а дальше либо быстрее доедай, либо вот уже исчез, только хлам за собой оставил. Более-менее ценный «хлам» сфинкс уносил в свою пещеру или тащил туда жертву, и там уже ел. Ненужное сбрасывал с горы, но такого встречалось мало, так что он почти не жаловался. Однако за год ценного собралось очень уж много, а игроки приелись. То есть меня и так есть не собирались, а раз я молоком напоил и пирожками попотчевал, стал лучшим парнем на сервере. Потому что девушки они и в игре девушки, с ними только шоколад сравнится, который сфинкс на самом деле ни разу не пробовал, но третья задача просто сводила с ума и будоражила воображение совершённой в ней покупкой.
Пещера сфинкса располагалась в паре километров от места, где он меня встретил, причем не на перевале, а выше в горах, я даже запыхаться успел, пока поднимался. Кот презрительно фыркнул, глядя на мои попытки отдышаться, но вслух ничего не сказал, и на том спасибо. Прошел к переливающемуся всеми цветами радуги магическому барьеру, скрывающему вход, поколдовал, помяукал и, только завеса спала, повернулся ко мне.
– Заходи, путник, гостем будешь.
– Можешь звать меня Винсом.
– А я – Горыныч, – отозвался сфинкс.
– Это из-за того, что в горах живешь? – поинтересовался я, стараясь не выдать, насколько я ошарашен: пещера была завалена золотыми монетами, сверкающими пробирками с редкими зельями, разномастным оружием, волшебными одеждами и доспехами.
– Ну, – протянул он, – можно сказать и так. Да ты собирай-собирай, не стесняйся. Камень квестовый где-то под этими завалами валяется. А я пока подремлю.
Горыныч прошел в угол, свободный от золота и вещей, и, свернувшись клубочком, засопел. Я же подошел к сверкающей горе и принялся собирать монеты, старательно игнорируя высвечивающиеся надписи логов о том, насколько в данный момент я обогатился.
«Себа бы сюда, он бы наверняка быстрее справился – я и глазом моргнуть не успел бы».
Но Себастиан с Изабеллой были где-то внизу, а значит, добыча целиком и полностью принадлежала мне, как и необходимость её собирать. И, скажу я вам, даже очень жадный охотник притомился бы собирать всё это в одиночку. В итоге я проторчал в пещере полдня, но успел лишь собрать золото и рассортировать оружие – ну не мог я забрать с собой всё, это ж надо будет завскладом в инвентарь нанимать, чтобы в нём не потеряться! Интересно, как Себ в своем не теряется? Хотя, у него, скорее всего, просто опыт, мне-то мой совсем недавно зачаровали на большее количество слотов. Ладно, начну тогда с зелий, их хотя бы на аукцион можно выставить, а не тупо сплавить торговцу за мизерную плату, потому что ни Харизмы, ни других привилегий среди NPC у меня нет.
На сбор зелий я потратил пару часов, когда среди мельтешащих логов разглядел повторяющиеся: «Собраны ингредиенты для квестового зелья «Вальс цветов». Собраны ингредиенты для зелья "Праздник"». Хм, ну, допустим, на "Праздник" мне глубоко плевать, а вот квестовое вполне себе хорошее может получиться. Ого, я, оказывается, на десять таких зелий собрал составляющие. И даже перегонный куб обязательно необходимый имеется! Кто молодец? Винс молодец!
Зелье готовилось на редкость медленно. Пока ждал, успел остатки местных скляночных трофеев в инвентарь забросить и даже выбрал несколько мечей. Выбирал, конечно, пижонистым способом: как в руке лежит, как воздух режет, потом на внешний вид и стоимость смотрел, и только затем на статы. Разумеется, получилась сущая ерунда и впустую убитое время – меч себе я так и не выбрал. А может ну его? Все равно ж больше магией дерусь. Но «Вальс цветов» все еще крафтился, а потому стал собирать оружие, уже просто собирать.
Далеко за полночь инвентарь ломился от арбалетов, луков, стрел зачарованных и обычных, болтов зачарованных, отравленных и обычных, мечей, стоимостью от золотого до полтинника, нескольких посохов, и даже парочки хрустальных шаров. Ну, они красивые и ими можно головы врагов разбивать. Себу подарю, в качестве примирительных отступных. Скажу, что от гипноза помогают. Ладно, не скажу, не буду врать, просто подарю, он со своими талантами загонит их кому-нибудь за штуку-другую золотых, я в него верю. Остальной хлам разбирать не было ни желания, ни сил. Оставалось ещё два недоделанных квестовых зелья, хотя квест-то мне уже засчитали. Интересно, если я лягу спать, они засчитаются? Вот сейчас и проверим.
Я потянулся, поднялся с земли и пошёл к сфинксу укладываться на ночлег. Так устал, что не смотрел где иду, и зря! Где-то на полпути нога запнулась о камень, упав, схватил помеху, желая запулить вон из пещеры, но по привычке запихал в инвентарь.
– Ну и ладно, – решил я, зевая.
И уснул на том самом месте. В конце концов, утро вечера мудренее.
