Глава 18. Себастиан. Во мраке подземелья

Тоннель становился всё уже и ниже, но я продолжал переть вперёд. Изи топала следом, как-то подозрительно притихнув. Ну и ладно, не до неё сейчас.

Вот Винс козлина! Гипнотизировать своими вампирскими штучками ещё вздумал! Надо было ему рожу набить всё-таки. Вот жил я себе прекрасно, ничего не помня, так нет, надо было лезть...

Значит, я помер. Отличные новости, мать вашу! Теперь уж точно ни о каком возвращении в реал речи не будет. Даже если в новом теле — и что, все же в курсе, что я мёртв, на похоронах, наверное, были. Воскрешение точно не пройдёт незамеченным, и отправят меня на опыты. Нет уж. К чёрту. И квест этот туда же. И Винса. Свалю в вольные княжества, хоть в ту же Иберию, поиграю там в рыцаря плаща и шпаги. Тамошние девчонки горячи и любят доблестных шевалье.

Вот только с Изи что делать? Ну, если пойдёт со мной – шут с ними, с иберийскими девками. А если нет – пусть валит, дело хозяйское, я переживу.

Я остановился у развилки. Тоннели с виду одинаковые. Но наверняка один в итоге сузится и станет непроходимым. Я-то, если что, могу перекинуться, хоть и в здоровенного волчару, но всё ж помельче человека. Да и на четырёх лапах бежать куда удобнее, чем на четвереньках ползти. А Изи не пролезет.

– Ну и куда дальше? – спросила она.

Вот как будто я знаю! А, ладно, в случае чего можно вернуться и пойти другим путём. Налево. Ходить налево — практически моё жизненное кредо, так что не буду отступать.

— Если мы тут заблудимся, я тебя прибью, – пробурчала Изи.

Я остановился и обернулся к ней.

— Ты что, замкнутые пространства плохо переносишь? Крылья развернуть негде? Ну так шла бы тогда с Винсом.

Она только фыркнула. Ну и ладно, пусть страдает. Я ещё не забыл, как она меня в таверне в том шотландском городке прибила. А раз силы много, пусть в случае чего проход из пещеры кулаками пробивает.

Я махнул рукой и зашагал по левому тоннелю. Хорошо, что в Игре практически не бывает абсолютной темноты. Вот и тут светящийся мох на стенах давал вполне достаточно света. Конечно, среди моих запасов в инвентаре нашлись бы факелы, но, как я уже сказал, тоннель был низким и узким.

Проход вывел нас в большую пещеру. Оглянувшись, я увидел правее выход из второго тоннеля. Значит, разницы, какой выбрать, просто не было. Ну, это же не квестовый лабиринт, а просто так делать систему пещер запутанной и сложной – пустая морока, по мнению программистов. А заморачиваться они не любят. Все листья на деревьях одной породы одинаковые, например.

Из зала вело ещё несколько тоннелей. Один совсем низкий, только на четвереньках ползти, другой узкий, так что едва боком протиснешься, а ещё пара вполне нормальных размеров. Только вот какой выбрать-то теперь? Опять без разницы?

– Ну, чего встал, — поторопила Изи.

— Предлагаю тут заночевать, — заявил я, в основном, чтобы позлить её.

— Ладно, — неожиданно согласилась она.

Ну вот... На самом деле, ночевать в зале с кучей проходов мне совершенно не хотелось. С любой стороны может кто-нибудь прийти и напасть. Но что ж теперь, на попятную идти?

Тут же раздался шум. Ну да, конечно, стоило подумать о плохом -- вот и оно. Почему с хорошим так не работает? Миллион золотых, миллион золотых... Нету. Три красивых голых бабы... Может, это они там шумят? Сомнительно, но проверять всё равно придётся.

Как ни странно, шум шёл со стороны одного из нормальных тоннелей. А ведь по всем канонам меня всё-таки должны были заставить или на карачках ползать, или протискиваться в узкую щель – и притом, без всякого сексуального подтекста.

– Наверное, там крысы, – предположил я. – Пойду гляну.

Если крысы выбрали высокий и широкий тоннель, значит, они большие. А это тоже плохо.

– Ненавижу крыс, – проворчала Изабелла.

– Так шла бы с Винсом, – повторил я.

– Он мне не нравится, – надулась она.

– Что не помешало тебе с ним переспать, – напомнил я. Шум из тоннеля повторился. – Да тихо там! Не мешайте разговаривать!

– Извините, – негромко донеслось в ответ.

Вот этого я не ожидал. Если бы оттуда с рычанием вывалился тролль, хоть шестилапый, хоть обычный – я бы не удивился. А вот вежливый ответ – другое дело.

– Высшие вампиры не каждый день попадаются, если б упустила возможность узнать, на что он способен, потом любопытство бы замучило, – с деланой небрежностью отозвалась Изи, доставая боевой посох и указывая в сторону тоннеля.

Я кивнул и тоже приготовил меч. Если с нами вежливо разговаривают, это ещё не значит, что не собираются побить или сожрать. Хотя я бы с удовольствием продолжил беседу на такую животрепещущую тему. Может, стоит рассказать ей, почему я назвался охотником Себастианом. Хотя история колоритней прозвучала бы где-нибудь в поле у реки, в антураже лежащих неподалёку пяти кровавых тел... С другой стороны, если я и сумею грохнуть пятерых противников, то Изи за это время ухайдакает десяток, так что понтануться всё равно не выйдет. Ну и вообще, чего время терять. Раз уж она так падка на экзотику, то, поди, и на оборотня поведётся.

– Ну, выходи сюда, – позвал я. – Не вынуждай идти к тебе.

Из тоннеля высунулась щекастая морда. За ней показалась и остальная часть низкорослого толстячка. Гном, что ли? Для пещеры – логичная встреча. Но явно не воин и не шахтёр. По виду скорее на пекаря, любящего пробовать свою выпечку, смахивает. Ну, может, тут рядом гномий город, а он просто погулять отошёл? Или это перевёртыш и сейчас у него изо всех мест полезут клыкастые пасти, пытающие откусить по кусочку Себа...

– Вы хотите меня убить? – дрожащим голосом спросил гном или кто он там, косясь на наше оружие.

– Мы рассматриваем такой вариант, – не стал отрицать я. – Хотя... ты можешь откупиться. Если покажешь нам короткий путь к выходу и подкинешь золотишка.

– До выхода далеко, – почесав в затылке, сообщил толстячок. – Я специально сюда и забрался, тут редко кто-то ходит. А золота нет...

Я повернулся к Изи:

– Он игрок или непись?

– Непись, – отозвалась она. – Как ты можешь не различать?

– Ага, я ненастоящий человек, – внезапно признался толстяк. – Я знаю. К сожалению, знаю. Раньше не знал и было хорошо.

Ну вот, ещё один забагованный непись на мою голову! Осознающий, что он непись. Это, конечно, любопытно. Отличная тема, чтобы потрындеть о ней за кружкой пива в кабаке. Но вот прямо сейчас мне глубоко плевать на проблемы самосознания искусственного интеллекта.

– Значит, если я тебя убью – ты будешь об этом помнить? – уточнил я важный нюанс. – Тогда давай быстренько, одним ударом, ты и почувствовать не успеешь.

– Себ! – возмутилась Изи.

Ох, вот только женского сочувствия бедному несчастному багнутому чудику нам сейчас и не хватает!

– Не получится, – возразил он. – Я почувствую. Поэтому не надо... Пожалуйста. Это больно. И я всё равно не умру.

Я фыркнул. Вот уж в чём, а в моей способности кого-нибудь убить до сих пор никто не сомневался. Я вон даже великана одним ударом прикончил! А уж толстого коротышку вообще в полпинка пришибу.

– Не бойся, Себ тебя не обидит, – заявила Изи, встав между нами. – Расскажи, кто ты и что тут делаешь? И как узнал, что ты... ну, неигровой персонаж.

– Фредо меня зовут, булочник я, – тут же представился он. – Ну, был булочником. А как-то пришёл ко мне в булочную этот, игрок, как вы. Ну и зарубил топором. Может, и не впервые такое случалось. Но в тот раз я очнулся там же, в луже крови, только раны уже не было.

О, насчёт пекаря я угадал! Очко Себу за догадливость! Я б с Изи спросил награду, но ведь если она и поймёт игру слов, то опять меня пристукнет. Так что лучше всё-таки промолчу.

– Ты, часом, не хоббит? – с подозрением осведомился я. – Уж имя больно похожее...

– Человек я, – надулся Фредо. – И нету у меня никакого волшебного кольца. Не знаю ничего про это. Каждый второй встречный игрок про него спрашивает.

Я заржал. Ну, ещё бы не спрашивали. Это же классика, это знать надо!

– Ладно, раз ты такой скучный, Федя, то давай-ка ближе к делу, – велел я. – значит, ты ресаешься не утром, как прочие неписи, и не на точке респауна, как игроки, а там же, где помер и почти сразу? – Он кивнул. – И помнишь, что было перед смертью... Мда...

Я задумался. С одной стороны, не позавидуешь. Учитывая, как большинство игроков, не исключая и меня, относятся к неписям, то жизнь у парня не сахар. Неудивительно, что он надумал в подгорные пещеры свалить. А с другой – у него же самое натуральное грёбаное бессмертие! У игроков, конечно, тоже. Ну, если не забывать на респе вовремя чекаться. Но это совсем другое дело. Мы-то в курсе, что это игра, тут всё понарошку и не всамделишное. А он жил себе спокойно, будучи уверен, что это и есть единственная настоящая реальность, в которой он неубиваемый!

Только вот что толку. Мир-то он этого более настоящим не стал. И даже если в действиях он смог выйти за пределы заложенной схемы, бросил дом и подался в бега, то прокачаться-то алгоритм всё равно не позволит. У неписей даже разделов статов и навыков нет. Уж что запрограммировано, тем и пользуются. А вот новые освоить – никак. Ну, это насколько я знаю. А я уже ни в чём не уверен.

Конечно, наверняка какой-нибудь маг-непись может подучить пару новых заклинаний, но научиться метать ножи уже не сумеет. Раз нет навыка, он не качается, умение не прирастает, нож всегда будет брошен также неумело, как в первый раз. Хотя это определённо требует проверки. Надо будет как-нибудь при случае уговорить какого-нибудь мага или трактирщика поучиться метать ножи или махать мечом. Если настанет такой момент, когда я смогу спокойно посидеть в трактире, не оглядываясь, как бы красногорцы не заглянули.

– Бедняжка, – тут же прониклась сочувствием Изи. – Как же ты тут один живёшь? А ешь что?

Ну да, теперь она непися жалеет. А как графиню в сундук запирать – это ничего, это нормально, потерпит.

– Да, так, – пробормотал Фредо и даже застенчиво шаркнул ножкой. – Что приползёт, то и ем...

Я заржал, но быстро осёкся и посмотрел на него с подозрением. Нет, кажется, не шутит, просто совпадение.

– Он точно непись? Ты уверена? – на всякий случай всё же уточнил я.

– Да возьми и сам посмотри, что ты какой... – вздохнула Изи. – У тебя же есть окуляр. Вставь его в глаз и пользуйся.

– И ходить как дурак с моноклем?

– Ходи как дурак с контактной линзой. Как умному ходить у тебя всё равно и так не получается. Я, по-твоему, как определяю? Восьмым чувством валькирии?

Я пожал плечами. Вообще-то, я именно так и думал. Но не признаваться же теперь.

Достал из инвентаря окуляр и вставил в глаз. Так, ну и как теперь эту штуку в контактную линзу превратить?

– Моргни, – подсказала Изи.

И как мне это сделать, когда окуляр мешает веку опуститься? Вот ни за что не додумался бы – потому что это совершенно нереалистично и нелогично. Неужели где-то в руководстве игрока про всё такое написано и зря я его толком не читал?

Я всё-таки моргнул, поддавшись привычному рефлексу. В игре он, конечно, не физиологический, как и всё остальное. Просто привычка. В гляделки играть тут забавно, кстати.

Линза совершенно не чувствовалась. Но при взгляде на Фредо высветились только профессия и имя, больше ничего. Я перевёл взгляд на Изи. Ага, а через окуляр её класс отображается как валькирия, а не какая-то там лучница! Уровень всего-то 49, но статы куда выше. Выше моих, да. Хотя и не так чтобы очень намного. Но когда докачается до моего левела – разница увеличится. Видимо, этот её хахаль, с которого статы перекинули, был ещё нубом.

– Хватит на меня пялиться! – возмутилась Изи. – Лучше дай человеку чего-нибудь пожрать!

Я пожал плечами и полез в инвентарь. Ну да, конечно, Изи вовсе не желает, чтобы узнали все её секреты. Но поздно. Кое-что интересное я таки успел заметить. Например, что вместо стата Харизма у неё почему-то Очарование. Первый раз подобное вижу. Это явно неспроста. Может, именно поэтому на неё моя Харизма и не действовала. Но против моего природного, а не игрового обаяния она всё равно не устоит. Рано или поздно.

Я достал пирожки тётушки Рози и бросил их Фредо. Чуток зачерствели, так что и не жалко, но сгодятся. Всяко лучше мокриц или чего тут ещё может ползать? Судя по аппетиту, с которым непись набросился на еду, он моё мнение полностью разделял.

– Подозрительная щедрость, – протянула Изи.

– Денег, чтоб за едой на ближайший рынок ходить, я ему не дам, – предупредил я. – На всех сирых и убогих не напасёшься. И вообще, по пятницам я подаю только пирожками.

– Откуда ты знаешь, что сегодня пятница?

Я только хмыкнул и состроил на физиономии выражение крайней многозначительности. Вообще-то, я просто так сказал, мог любой день недели назвать. Ещё следить тут за ними, больше делать нечего. В игре свой календарь с декадами вместо недель и месяцами ровно по три декады, переводом на обычный мало кто заморачивается. Да я даже названия местных дней до сих пор не запомнил. А зачем следить за временем? Всё равно актуальные сроки только вчера-сегодня-завтра и когда-нибудь потом.

Оказалось, что окуляр можно включать и отключать, ровно как обычное отображение ников. Вот ведь знал бы раньше... Полезная же штука. Но, судя по всему, мало кто эту фишку просёк, иначе Изи не смогла бы долго притворяться графиней.

– Очень... признателен... – пробормотал Фредо, аж запыхавшийся от скоростного пожирания пирожков. – Позвольте вас отблагодарить.

– К выходу проводи, – напомнил я. – Ценностей-то у тебя нету.

Этим я заслужил очередной неодобрительный взгляд Изабеллы. Ну а что такого-то? Зачем ему деньги в пещере? Не нужны. Вот потому и нету – и это плохо, что не только я тут такой рациональный.

– У меня есть одна вещь, – признался Фредо. – Не уверен, насколько она ценная... Я тут в пещерах нашёл. Она была спрятана... Но...

– Я тебе ещё блинчиков дам, – прервал я его неуверенное мямлянье.

Он тут же кивнул и метнулся обратно в тоннель, из которого пришёл.

Ну если он притащит какую-нибудь ржавую секиру, которую нужно по квесту отнести на могилу древнего воина, по пути собрав весь комплект доспехов и сражаясь с подземными тварями, а в итоге получишь какой-нибудь дурацкий шлем типа «ведро с дырками для глаз» – прибью. Раз пять для начала. Если он про бессмертие не наплёл. Не то, чтоб мне пирожков или блинов жалко, но если уж ты квестовый персонаж – так и говори, а не морочь людям головы.

Терпеть не могу эти квесты-поощрения за доброту. Вот правда, стоит в чём-то помочь кому-то – от тебя тут же потребуют сделать ещё больше. Поэтому я работаю только за золото. А всяким там спасением сироток от гигантских крыс пусть занимаются те, кому делать больше нечего. Всё равно, даже крысы вправду сожрут если этих сироток, с утра они реснутся в своих тёплых постельках. Чтобы к обеду снова забрести в подвал и попасться гигантской крысе, но тут уж все претензии к Программисту. К тому же, после спасения-то история всё равно повторится снова, и снова, и снова... Пустая трата времени, в общем.

Кстати, любопытно, существуют ли тут такие квесты, которые можно пройти только раз? С точки зрения игровой логики – это было бы глупо. Пусть с долгим кулдауном, но все квесты должны повторяться. Даже легендарные. Скажем, один раз в год. То есть, этот Йорик вполне мог некогда пройти тот же квест, что мы сейчас, и получить за него этот свой Саркофаг. Но если так – он в курсе, где финальная точка квеста. Если она не меняется рандомно, что тоже резонно. Но всё же нужно будет быть поосторожней.

Фредо вернулся и притащил... кирпич. Ну да, конечно, надо было догадаться.

– Так ты его нашёл до или после того, как стал бессмертным? – уточнил я.

– После, конечно, – удивился Фредо. – Стал бы я раньше по пещерам лазать?

Логично. Но верится с трудом. Что-то вокруг этих квестовых кирпичей сплошные баги. А тут забагованный непись приносит очередную каменюку. И говорит, будто баг с кирпичом не связан. Нелогично.

Я забрал у него итем – девятый, если я не сбился со счёта, надо будет при встрече с Винсом всё-таки попробовать их собрать уже – и полоснул ножом по горлу.

– Ты чего?! – вскрикнула Изи.

Я отмахнулся. Нет, это я не блинчиков пожалел. Надо же проверить, правда он оживёт или брешет.

Этот квест явно какой-то ненормальный. И дело не в легендарности. Слишком много странностей. Шестилапый инопланетянин, бессмертный непись... Да и фальшивая графиня-валькирия – тоже в числе того, что обычно в Игре не встретишь. Но с ней дело вроде бы более-менее ясно.

Фредо очнулся через минуту и шустро пополз спиной вперёд подальше от меня. Похоже, всё же не соврал. Или хотя бы сам считает сказанное правдой. В конце концов, непись знает только то, что в него запрограммировали. Ну, малость того, что от игроков услышал, но на противоречащую алгоритму информацию они обычно не реагируют. Чаще всего тупо кивают, как в ответ на пьяный бред. Я сравнивал.

– Не надо меня убивать, – заныл Фредо. – У меня больше ничего нет. Правда.

– Да успокойся, я просто проверял. А вообще, не ной. Не так уж больно умирать. Я проверял.

– Я же не игрок, – резонно возразил он. – У вас боль ненастоящая. А у нас да.

Я пожал плечами. Может, и так. Но не факт. Ему-то сравнивать не с чем, настоящей боли в реальном мире он не испытывал, поскольку там не существовал. И вон на удар мордой об стол другие неписи вовсе не жалуются. Так что пусть этот умник за себя говорит.

Я достал блинчики и бросил их Фредо. Надо будет в ближайшем трактире запастись свежей жратвой.

– Главное, выбраться теперь из пещер раньше, чем сами проголодаемся, – вздохнул я. – А то придётся жрать мокриц, чтоб не сдохнуть.

Изи испуганно вытаращила глаза. Ага, будет знать, как проявлять бездумный альтруизм, не подумав предварительно о себе. Я-то, конечно, подумал и просто запугивал. Стандартный набор путешественника у меня всегда с собой – вяленое мясо, сразу продаваемое затвердевшим до каменного состояния, и такие же твёрдые засохшие сухари. Сыр, увы, так долго не хранится и через пару декад начинает покрываться зелёной плесенью, но её можно срезать. А вот ещё через столько же зелень обнаруживается уже и внутри. Вот ведь там, где до смерти не надо, реалистичность всё-таки присутствует...

– Выход не настолько далеко, – уверил Фредо.

– Веди нас, Сусанин, – распорядился я.