ГЛАВА 9: В библиотеке

Илья и Юля оказались в небольшой комнате. Круглые плафоны под потолком бросают мягкий свет на серые матовые стены и пол, такой блестящий и чистый, что в нём можно разглядеть собственное отражение. Напротив входа находится стойка ресепшена, сбоку от стойки — раздвижные двери лифта. За стойкой сидит девушка-администратор в строгом костюме и с пышной замысловатой причёской с несколькими заплетёнными косами. Над её головой Илья увидел надпись интерфейса:

Какое смешное отчество, хмыкнул про себя геймер.

При звуках открывшейся двери, девушка оторвала взгляд от компьютера и одарила новоприбывших улыбкой, простой дежурной улыбкой вежливости. Что-то в её лице, когда Илья взглянул девушке в глаза, показалось ему немного неправильным, непривычным. Но что именно, сформулировать не получалось. Судя по отчеству, папа у неё нерусский, видимо, молдаванин какой-нибудь. Хотя на молдаванку девушка не похожа, скорее в ней есть что-то нордическое.

— Добрый день, — поздоровалась Юля и уверенно двинулась к стойке. Илья и Фубуки последовали за ней. — Нам в третий отдел.

Вынув из кошелька пластиковую карту — на ней что-то было написано, но Илья не разглядел — Юля протянула её администратору.

— Здравствуйте. Одну минуту, — сказала девушка высоким мелодичным голосом. Карту она утащила куда-то к себе под стойку. Что именно она с ней делала, Илье разглядеть не удалось. Вместо этого он решил изучить профиль Ветровой.

Вот от такого профиля Илья чуть не распахнул рот. Шестьдесят шесть лет? Да она, наверное, чуть старше его… если по внешности судить. Эльф? А где… э-э-э… пруфы? Доказательства? Уши девушки к неудовлетворению Ильи спрятались под её волосами, даже мочек не видать. Несправедливо.

Но самое интересное — она иммигрант из другого мира? Из параллельного что ли? Илон Маск… тьфу, Альберт Эйнштейн был прав со своей теорией множественных миров?

Осознание того, что в мире на самом деле существуют эльфы и параллельные миры, настолько поразило Илью, что он даже не обратил внимание на строку с его репутацией у Ветровой, которой раньше в профиле не было.

Илья покосился на сестру. Сколько ещё тайн мира говорящих она от него скрывает? Наверняка ведь в курсе про эльфов-эмигрантов! А если есть эльфы-эмигранты, то и гномы-гастарбайтеры? Орки-гопники? Интернет-тролли? Тьфу, эти-то в любом случае существуют и даже более чем…

— Всё в порядке, вы можете пройти, — сообщила Анастасия Анарендиловна и протянула Юля карточку. Двери лифта распахнулись, предлагая войти в кабину из стекла и металла.

Интересно, почему родители назвали свою дочку человеческим именем? Для адаптации среди людей? И почему они выбрали для эмиграции именно немытую Россию, а не сверкающую Юсу или хотя бы Европку? Хотя, если поду-у-у-умать… Илья придерживался весьма широких политических взглядов и искренне считал, что Россия — говно, Европа — тоже говно, США — говно, Китай — говно, а все остальные страны и подавно… Так какая разница, между какими сортами коричневой массы выбирать?

В кабине лифта кнопок Илья не заметил. Но, видимо, электронная начинка делала всё за людей, либо управлялась персоналом дистанционно.

Дверцы лифта начали закрываться. Илья бросил последний взгляд на Ветрову, но та в сторону гостей даже не смотрела, уткнувшись в экран телефона. Никакой тебе волшебной пыльцы, ни полупрозрачных крыльев за спиной, ни сказок, ни песен… всё очень скромно, по-бытовому.

Хоть бы брякнула что-нибудь на прощание на эльфийском для приличия.

Илья на секунду представил, как Ветрова стоит перед зеркалом с распущенными волосами, с торчащими из-под локонов острыми ушами, и делает селфи, вытянув по-утиному губы…

Фу, чур меня, чур! Очень хочется верить, что эльфы иммунны к отупляющей масс-медиа культуре. Да и Ветровой всё же шестьдесят шесть лет, а не шестнадцать. Эльфийская мудрость там, все дела…

Илья являлся типичным представителем интернет-молодёжи, "мамкиным" цинником и мизантропом, но даже в его цифровой душе среди развратных аниме-картинок нашлось место для веры в нечто доброе и вечное. И он отстаивал эту веру изо всех сил, в чём даже сам себе боялся признаться.

— Юленций, — обратился Илья к сестре, когда лифт начал подниматься, неторопливо набирать скорость. — Ты в курсе, кто та девушка?

— В смысле? — удивлённо посмотрела на него Юля. — Администратор она. Второй год работает. Вроде бы. Я не так часто тут бываю.

— Она эльф, — сообщил Илья. — И ей шестьдесят шесть лет.

— Да ты что? — судя по слегка вытянувшемуся лицу Юли, она удивилась. — Серьёзно? Почему ты так решил?

— Интерфейс в окне профиля выдаёт мне некоторую информацию о людях. Возраст, расу, пол, семейное положение и ещё кое-что по мелочи.

— Неплохо, братишка. Даже очень неплохо, — Юля аж присвистнула. — Это на самом деле открывает очень серьёзные возможности. Как минимум для работы в полиции умение просто великолепное…

— Да погоди с этой своей работой, — перебил её Илья. — Расскажи про эльфов! Про мир, откуда они пришли!

— Ну там особо нечего рассказывать, — Юля махнула рукой, словно речь шла не о таинственных и прекрасных эльфах, а о чём-то обыденном, привычном, о новых соседях за углом. — У нас, у человечества Земли, технологий перемещения в другие миры нет и вряд ли скоро появятся. Наши соседи по иным измерениям сотрудничают не особо охотно, секретами делиться не спешат. Первый контакт произошёл в середине двадцатого века, в разгар Холодной войны. К нам забросило одного очень сильного волшебника из иного мира, звали его то ли Фарингейт, то ли Цельсий… не важно, очень сильный дяденька оказался. И слегка дурной на голову. Как ещё объяснить, зачем он забрался на американскую военную базу? А потом на советскую. Говорил, что искал некие ингредиенты для зелий. Не знаю, нашёл он их или нет, но говорящие из Советского Союза и из США прекратили свой холодный срач и на время объединились, лишь бы усмирить этого Фарингейта-Цельсия, — Юля вздохнула. — Ну и ни черта у них не получилось, у сильнейших говорящих того времени. Волшебник раскидал их как котят, закончил свои дела и сам вернулся восвояси. Видимо, он кому-то у себя дома рассказал о нашем мире, потому что с Союзом и штатами через некоторое время связались представители некой Империи из иного мира. Были подписаны договоры о сотрудничестве, дружбе и вообще мир во всём мире, как обычно. Но по факту полноценного взаимодействия нет и по сей день. Мы их магию нормально освоить не смогли, наша Речь осталась загадкой для них. С технологиями тоже самое — айфон или даже компьютер в средневековой кузне сковать оказалось весьма проблематично. Даже магия не помогла. Слишком разный тип у наших цивилизаций — технический и магический, словно разные полюса. К тому же мы не особо стремились делится с ними секретами, равно как и они с нами. Хотя некоторое время муссировалась идея продать Империи пенициллин, но они отказались. В их мире тогда бы резко упала детская смертность, а так как Империя типично аграрное государство, не смотря на продвинутые магические науки, у них бы гарантированно начался голод как в Африке. Видимо, в высоких кабинетах Империи тоже до этого додумались и отказались от массовых закупок, дескать, мы к таким технологиям ещё не готовы. Хотя маленькими партиями закупают на регулярной основе — как я понимаю, для личного пользования аристократии.

Юля говорила быстро, с едва заметным раздражением — её данная тема явно не особо интересовала, как нечто обыденное и само собой разумеющееся.

— И мы у них тоже покупаем их магические штучки-дрючки, но тоже не массово? — догадался Илья. — Эксклюзивно для правящей элиты?

— Примерно так, — кивнула Юля. — Ещё мы частенько принимаем мигрантов и беженцев. Как правило, это хорошие и полезные мигранты, вроде тех же эльфов. Дети лесов лучше прочих владеют магией перехода между мирами, и если вдруг у них случается бедствие или война, в наш мир устремляется ручеёк беженцев. Как правило беженцев весьма состоятельных — по сложности переход между мирами хоть и уступает полёту в космос, но не сильно, и требует значительных финансовых вливаний.

— Эти беженцы настолько состоятельны, что работают администраторами в библиотеках? — переспросил Илья со скептическим выражением лица. На его взгляд, что-то в ладной речи Юльки не складывалось. Слишком гладенько, дружелюбно звучала её история. Один раз поругались с великим залётным магом, а потом быстренько подружились. Очень даже вероятно, что Юля что-то не договаривает специально, заливает ему в мозг смягчённую версию. Думает, что он ещё не готов к правде?

— Ну ты сказал! Должность администратора говорящих не имеет ничего общего с должностью администратора в каком-нибудь фтнес-клубе, — фыркнула Юля. — Всё равно что сравнивать работу секретаря президента с работой секретарши Наденьки на предприятии "Вязаные валенки". Если тебе тема интересна, могу подсказать литературу, где всё подробно расписано. А что касается самих эльфов… ну сказки о них слегка преувеличивали. Нет в них особой сказочности и таинственности, такие же высокоразвитые животные как и люди. Близкородственные нам, успешно скрещиваемся и даём здоровое потомство, — голос Юли стал совсем сухими и деловым, как у профессора на лекции. — В чём-то они нас превосходят, к примеру строение их глазного яблока — это что-то с чем-то, если верить специалистам. По физической силе уступают людям. Магия их не такая гибкая как наша Речь, в программирование эльфы явно не умеют, — Юля сделала паузу, выуживая из памяти новые подробности. — Есть ещё определенные отличия, но я наизусть не помню. Как-то вот так. Основное я тебе рассказала. Вопросы?

— Ух, погоди, — от большого объёма новой информации у Ильи голова пошла крутом. — Надо всё переварить и утрамбовать.

— Некогда переваривать, — заметила Юля. Илья почувствовал, как лифт замедляет движение. — Мы уже приехали. Ты готов к испытанию, братишка?

В голосе Юли прорезались ехидные, коварные, даже временами зловещие нотки.

Илья мысленно хлопнул себя по лбу. Чёрт, он совсем забыл, зачем они сюда приехали! Размечтался про эльфов, а ведь ему ещё амазонок в жертву приносить…

— Фиксирую учащённое сердцебиение, мастер, — буднично сообщила Фубуки, паря под потолком скорбным привидением. В лифте оказалось не так много свободного места и она уменьшилась в размерах раза в четыре, став примерно как большая кукла. — Вам надо успокоиться.

— Фубуки, не трави душу, и так тошно, — буркнул Илья.

— Как-как ты меня назвал? — покосилась на него Юля.

— А-а-а, э-э-э, не важно, — Илья замотал головой. — Это сложнопереводимое японское слово, его смысл понятен только анимешникам и киберспортсменам.

— Ну-ну, — сестра одарила его недоверчивым взглядом.

Кабина лифта остановилась и двери распахнулись. Илья увидел просторное освещённое помещение с серыми матовыми стенами, как и в комнате с ресепшеном. Почти всё свободное пространство занимали книжные полки. Между ними ходили люди в повседневной одежде, самых разных возрастов, от детей и подростков до седых стариков. Между лифтом и библиотекой находился пункт охраны с чем-то вроде металлодетектора. Пара крепких парней в чёрных костюмах и с гарнитурой в ушах обернулись на шум раздвинувшихся створок дверей.

— Словоформы в электронный формат перевести не удалось по сей день, — посетовала Юля. — Речи обязательно нужен физический носитель, с электроникой она не дружит.

— Ну это до поры до времени, — задумчиво произнёс Илья, разглядывая библиотеку. Само существование интерфейса "Обратная сторона" намекает, что Речь хочет подружиться с современными технологиями.

"Фубуки, — обратился Илья к помощнице. Та по прежнему парила где-то под потолком. Видимо, осуществляла функцию разведчика, вперёдсмотрящего на корабле. — Предусмотрена ли в интерфейсе некая среда для написания словоформ?"

"Ваш уровень недостаточно высок, мастер", — откликнулась Фубуки, тут же послушно сместившись в поле зрения Ильи.

"Это понятно, что недостаточно. Существует ли данная среда вообще?"

"Я не знаю, мастер, — с виноватым видом ответила Фубуки. — Если данная среда предусмотрена, информация о ней от меня закрыта".

Илья раздосадовано дёрнул щекой. Ожидаемый ответ, но от того не менее разочаровывающий.

Юля показала охранникам свою пластиковую карточку и прошла через "металлодетектор". Тот никак не отреагировал, хотя Илья подсознательно ожидал противный писк на всю Ивановскую. Геймер быстро проскочил следом за сестрой.

— Тэк-с, давненько я тут не была, — Юля обвела библиотеку пристальным взглядом. — С прошлого раза они тут всё сильно перестроили. Где же тут теперь…

— Юль, — шепнул Илья, недоверчиво зыркая глазами по сторонам. — Все эти люди — говорящие или как?

Он уже успел проверить профили нескольких посетителей библиотеки — ни у кого не было социального статуса "говорящий". Обычные люди? В библиотеке говорящих?

— Опять интерфейс используешь? — догадалась Юля. — Да, здесь очень много обычных людей, тех, кто посвящён в нашу тайну. Молчуны сами не могут программировать Речь, не в состоянии изучать словоформы, но могут использовать их упрощённые версии, на ограниченное число применений или взять словоформу в аренду на определённый промежуток времени.

— Опаньки, — для Ильи оказался открытием тот факт, что простые люди тоже могут использовать словоформы. — Вот оно как… Минуточку! Если простые люди, посвящённые в тайну говорящих существуют, то… — он возмущённо посмотрел на Юлю. — Почему тогда вы держали это от меня в секрете, когда я считался простым человеком?!

— Тс-с-с-с, не ори ты так! — сестра быстро оглянулась по сторонам. — Простых людей, посвященных в нашу тайну, всегда было очень мало. Да, в двадцатом веке их число начало быстро расти, а сейчас так и вовсе прёт как на дрожжах, но… — она тяжко вздохнула. — У нас в семье особо трепетное отношение к древним традициям, как ты уже успел заметить. Папа с неодобрением относится к современным веяниям и считает, что говорящим — говорящее, а молчунам… э-э-э… молчаливое. Ну ты понял.

— Ясно, понятно, — буркнул Илья. В список претензий к отцу он добавил ещё один пункт. — Чем дальше в лес, тем отожранее волки… в смысле, подробности.

— Ладно, я пока отлучусь, — сообщила Юля, глядя в дальний конец библиотеки. — А ты тут походи, освойся. Тут должен быть раздел для новичков, подбери себе набор словоформ для начинающих. Они все, как правило, просты для изучения, сделаны качественно, так что ориентируйся исключительно на собственный вкус.

— Эй, ты меня оставляешь? — сразу напрягся Илья. Оставаться одному геймеру не хотелось. Его социофобия сразу же заиграла всеми красками радуги — вокруг столько мерзких людишек, фу-у-у… А если кто-то из них на него посмотрит? Или — не дай бог! — заговорит с ним?

— Да ладно тебе, уже не маленький, — заметила Юля. — Я ненадолго. Надо кое-какие вопросы утрясти перед началом посвящения.

Илья проводил её напряжённым взглядом. Юлька скрылась за книжными полками, оставив брата в одиночестве на растерзание двуногим животным.

— Мастер, вам не стоит так напрягаться, — подбодрила его Фубуки. — Это абсолютно стандартная ситуация и вы сами это знаете. Максимум, что вам угрожает — короткий обмен ничего не значащими фразами.

— А… а с чего ты решила, что я напрягаюсь? — негромко пробурчал Илья под нос. — Я спокоен, как Ленин перед работягами, как Гул`дан перед орками. Уф-ф-ф… да, спокоен. Так, где там эта… полка для начинающих. Что-то не вижу нигде.

— Вон она, мастер, — Фубуки оказала на небольшой шкафчик с книгами, с большой табличкой с надписью "ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ". Стоял он, разумеется, в двух метрах от Ильи, прямо перед глазами.

— А видел его, на самом деле, — заявил геймер. — Я просто тебя проверял, Фубуки, на внимательность!

— Я рада, что прошла испытания мастера! — помощница аж расцвела от похвалы, на её нарисованных щёчках появились красные чёрточки — так в аниме рисовали румянец.

Ильи на секунду стало немного стыдно. Обманывать ИИ — это как обманывать ребёнка…

Наборы словоформ, о которых говорила Юля, выглядели, на первый взгляд, как обычные книги. Взяв одну с полки, Илья внимательно осмотрел обложку — невзрачная, серая, название чёрной краской "Сборник словоформ для начинающих".

Ни тебе злобных паучих глаз-бусинок, ни щупалец из-под переплёта, ни ехидных комментарий на тему "О, ещё один падаван магии пришёл учиться, лол".

Открыв книгу на первой странице, Илья углубился в чтение и спустя примерно десять минут ощутил глубокое разочарование. Код словоформ в сборнике оказался очень коротким, всего на несколько страниц. Для их изучения требовалось всего-то два уровня Воли. Вот уж действительно словоформы для начинающих. То есть достаточно быть разумным существом и не совсем тряпкой. Никакого сравнения с толстенными стопками дома на секретном этаже. С краткостью приведённых словоформ могла потягаться только их полезность. Ну зачем, скажите на милость, Илье словоформа, подстригающая ногти на ногах? Он что, сам не возьмёт ножницы и не осуществит столь сложную процедуру? А если словоформа сработает некорректно и вместе с ногтём оттяпает полмизинца? Кто даст гарантию?

Из полезных словоформ Илья подметил для себя только Силовой барьер. Данное "колдунство" покрывало тело пользователя чем-то вроде незаметной энергетической плёнки, способной защитить пользователя от физического воздействия, перепада температур, враждебных словоформ и некоторых других напастей. Прочность защитного поля зависела от Воли говорящего. В то же время словоформа пропускала кислород и солнечные лучи — Илья сделал вывод, что поле Силового барьера скорей всего выглядит как сеть или губчатая структура с довольно маленькими "порами", раз пропускает только молекулы кислорода и фотоны.

Прямо какой-то презерватив на всё тело получается — Илья ухмыльнулся собственным мыслям. С другой стороны у презерватива нет амортизирующих свойств, способных погасить удар. Интересно, а кушать при активированном Силовом барьере можно? Или хотя бы пить? Молекулы воды вроде бы не сильно больше молекул кислорода, должны проходить. И раз речь зашла о презервативе, можно ли заниматься… этим без риска заделать девушке спиногрыза?

Данный вопрос показался Илье крайне важным. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что не стоит изобретать велосипед — скорей всего существую особые словоформы, контрацептивные. В любом случае Силовой барьер показался геймеру довольно интересным и он, не долго думая, приказал интерфейсу выучить словоформу, благо времени требовалось всего-то шесть секунд.

Разглядывая зелёную шкалу загрузки, Илья вспомнил о недавней стычке с "секс-бомбой" — она наверняка тоже использовала Силовой барьер или аналогичную словоформу. Иначе никак не объяснить сверхъестественную стойкость милфы к огню. Правильно наложенный макияж, конечно, горы свернёт, но вряд ли устоит против высокой температуры.

— Молодой человек, — послышался сзади скрипучий голос. — У нас запрещено изучать словоформы.

Илья аж вздрогнул. Его сердце рухнуло куда-то в желудок. Геймер медленно обернулся, ожидая самого худшего. Впрочем, что может быть хуже того факта, что с ним кто-то заговорил?!

Он увидел пожилую женщину лет под шестьдесят, немного похожую на школьную учительницу. Морщинистое словно печёное яблоко лицо, здоровущие роговые очки, собранные в пучок на затылке волосы, въедливый острый взгляд — классический хрестоматийный образ, дополненный длинной юбкой ниже колен, аккуратно выглаженной белой рубашкой. Бейджик на правой стороне груди гласил "старший консультант Галина Анатольевна Водоносова".

— Молодой человек, вы что-нибудь скажете? — раздражённо посмотрела на геймера Галина Анатольевна, когда молчание слишком затянулось.

— Э-э-э… вы мне? — ничего лучше Илья не придумал. Вся его наглость, вся уверенность, с которой он устраивал срачи на форумах, в миг куда-то испарилась.

— Вам, — Водоносова посмотрела на него, как на умственно отсталого, и на всякий случай повторила. — У нас не изучают словоформы, пока их не купят, библиотека вам не продуктовый магазин.

Илья разозлился на свой заплетающийся язык. Какого чёрта? Что с ним такое? Это ж обычная продавщица… ну или консультант, один фиг! Что с ним происходит, почему тело как будто сковано цепями?

— Дело в том, что мне не нужны все словоформы в этой книге, — пояснил он. — А только одна.

— Мы не продаём словоформы по отдельности, — сотрудница наградила Илью удивлённым взглядом, как будто сообщала ему общеизвестные факты. Вроде того, что солнце восходит на востоке, а садится на западе. — Только лицензированные сборники целиком.

— А… понятно, — кивнул Илья, изо всех сил стараясь убрать волнение в голосе. — А сколько он стоит?

— Там есть ценник, — Водоносова взглядом указала на полку. Илья посмотрел — действительно, на полке около каждой книги прикреплены пластиковые карточки с ценами. И как он не заметил… Сборник Ильи, судя по всему, стоит пять тысяч рублей.

Пять тысяч за такую фигню? Да лучше две-три новые игрушки купить с современным графоном. Ну или чёткий танчик в "World of Tanks"…

— А да не вопрос, я сейчас куплю, конечно! — пообещал Илья. — Только у меня денег нет. В смысле есть, но у другого человека. Он отошёл, но сейчас подойдёт!

Хочется верить, что Юля не оставит брата в беде. Как поступают говорящие с теми, кто не в состоянии расплатиться? Лезут в мозг и стирают словоформы?

— Хорошо, — Водоносова раздражённо фыркнула. — Жду вас с вашим человеком у кассы.

Она удалилась, оставив Илью в покое. Тот с облегчением перевёл дух.

Новое системное сообщение:

На периферии зрения вспыхнули цифры таймера, начался отсчёт.

Ну какого чёрта? Ему теперь эту Водоносову успокаивать, психолога изображать? Хотя стоп, Водоносова сотрудник библиотеки, а в квесте речь о посетителе.

Хм, а за квест дают аж пять тысяч очков опыта. Звучит очень вкусно.

— Фубуки, — Илья, нахмурившись, обратился к помощнице. — Что значит критическое задание?

— Это означает, что вы должны выполнить его как можно скорее. Успех или неудача будут иметь очень важные последствия, — откликнулась Фубуки.

— Аргх-х-х-х… — издал невнятный звук Илья. — А на карте этот страдалец хотя бы обозначен?

Фубуки послушно вывела панель со схематичной картой помещения. Илья на ней был обозначен белой точкой, посетители — серыми, цель — пульсирующей золотой.

— Ну пошли что ли, — вздохнул Илья. — Изображать психолога. Ох, я такой психолог, что если и вправлю мозгу кому, то куда-нибудь не туда.

Поднимаясь в лифте, Ярослав размышлял, удастся ли ему пройти мимо поста секьюрити. Тот человек, по чьему требованию менеджер пришёл в библиотеку с заряженным карабином, обещал, что уладит все проблемы с охраной. Хотелось бы знать, как именно. Всё-таки то, что Ярослав собирается сделать, довольно… асоциально. И неприемлемо с точки зрения любого здравомыслящего человека. Даже отвратительно. Бесчеловечно.

Вытерев взмокшие шею и лоб платком, Ярослав сунул руку в карман, кончики пальцев ощутили холодное прикосновение металла. Наличие оружия успокоило, придало уверенности в своих силах и приглушило чувство вины, давившее Ярослава уже который день.

Как до всего этого дошло? Почему он оказался в подобной ситуации? Господи, за что…

Лифт остановился, створки распахнулись. Ярослав, стараясь не встретиться ни с кем взглядом, двинулся в сторону поста охраны с металлодетектором. Данное устройство — не обычный металлодетектор, его обработали с помощью Речи, и он реагировал не только на металл, но и на опасные словоформы. Ярослав, пока добирался до библиотеки, успел навесить на себя… много чего интересного, необходимого для проведения… оговорённой акции. Да, акции. Страшные и мерзкие вещи очень удобно называть нейтральными словами, они словно становятся… не такими отвратительными. Да-да, и ты словно дистанцируешься, как бы ни при чём…

Короче говоря, если металлодетектор среагирует, а он должен среагировать, Ярослава остановят для более… тесного досмотра. Даже если каким-то чудом устройство не сработает, один внешний вид менеджера должен вызвать подозрения. Растрёпанные волосы, помятое лицо, нездоровый блеск в глазах, дрожащие руки… ага, такому только словоформы в руки и давать.

Господи, как же хреново… как же страшно… Наверное, точно так же себя чувствуют молодые террористы-смертники, когда в последний момент пелена пропаганды в их головах начинает развеиваться под давлением страха и нежелания умирать за чужие интересы.

Проходя через металлодетектор, Ярослав невольно зажмурился. Вот сейчас раздастся громкий писк, и крепкие ребята в чёрных пиджаках уложат его мордой в пол… нет, ничего подобного. Умное… не совсем умное устройство молчит, а Ярослав уже в библиотеке. Охрана даже ухом не ведёт, и менеджер с облегчением выпустил воздух сквозь плотно стиснутые зубы.

На плечо Ярослава легла чья-то рука, крепкие сильные пальцы впились в плечо. Менеджер вздрогнул от неожиданности и, медленно повернув голову, увидел у себя за спиной одётого в чёрный костюм парня с гарнитурой в ухе. Крепко сбитый, бритоголовый, пиджак не в состоянии скрыть внушительные мышцы плеч и груди.

Кто там опасался, что его уложат мордой в пол?

Охранник приблизил своё лицо к Ярославу, слишком близко, менеджер даже разглядел небольшую щетину на щеке парня.

— Эй, — шепнул охранник. — Не робей. Зажги как следует. И помни про жёнушку с дочкой.

Он подмигнул опешившему Ярославу и, убрав руку, двинулся обратно к посту. Коснувшись гарнитуры, что-то негромко произнёс, затем махнул рукой двух оставшимся коллегам. Втроём они зашли в лифт и… просто уехали, оставив библиотеку на произвол судьбы.

Охрана что… в курсе? Их подкупили? Или они заодно с кукловодом?

Как бы то ни было, кое-кто очень хочет, чтобы… акция состоялась, чтобы Ярослав сделал то, что собирается. Самое парадоксальное, что менеджер в лицо не знает того, кто дёргает за ниточки, того человека, который похитил его жену и дочь. Менеджер неоднократно переписывался с кукловодом через месседжеры, но не более того. Точно Ярослав знал лишь одно — у этого человека огромная власть, как в мире людей, так и говорящих.

Зачем такому человеку всё это? Для чего? Зачем организовывать подобную… акцию. Ярослав уже не узнает. Очень скоро его вряд ли что-либо будет волновать.

Подоконники в окнах библиотеки, высоких, вытянутых к потолку, располагались очень низко, всего в двадцати сантиметрах от пола. Ярослав, забив на чистоту джинсов, присел на серо-белую поверхность, поставил локти на колени и закрыл лицо руками.

Бл***… Как же не хочется… но выбора-то нет! Он сейчас находится на важной развилке жизненного пути. Что станет с девочками, если он откажется? Или пойдёт в милицию… ага, в милицию. Ничем милиция тут не поможет.

— Мужик, — услышал он над собой чей-то высокий голос. Уже не голос мальчика, но ещё не совсем мужчины. — Ты чего такой хмурый? Тебе помочь?

Ярослав поднял голову и увидел стоящего рядом юношу, худого и сутулого. Выглядел он слегка уставшим, под глазами наметились круги, но сдвинутые брови придавали его лицу решительность и даже суровость.

— Ты кто? — озадаченно спросил Ярослав. — Чего пристал?

Парень неожиданно присел рядом с менеджером на подоконник, отчего Ярослав слегка растерялся.

— Слушай, — доверительно сказал парень. — Я понимаю, что у всех бывают тяжёлые моменты в жизни. Но это не повод отчаиваться.

— С чего ты взял, что у меня тяжёлый момент? — назойливый парень начал раздражать Ярослава. Шёл бы он… дальше по своим делам.

Парень посмотрел Ярославу прямо в глаза и отчётливо произнёс:

— Я в курсе, что ты находишься на важной развилке жизненного пути. И Речь тоже в курсе. Она хочет, чтобы я помог тебе.

Менеджер похолодел. Этот парень что… в курсе, зачем здесь Ярослав?