ГЛАВА 12: Девушка Таня

— Эм-м… привет, — геймер поднял ладонь в приветственном жесте. — Меня Илюха зовут. Ты как, в порядке?

Таня, тяжело дыша, сфокусировала взгляд на Илье, капли воды стремительно стекали с её мокрых волос и лица на шею и плечи. Несколько секунд она слегка озадаченно рассматривала его — возможно, не понимала, откуда тут взялся обычный парень и куда делись зыбники.

— Не боись! — Илья постарался, чтобы его голос звучал уверенно, мужественно. — Я с тварюшками разобрался. Ты в безопасности. Пока что.

Нечего не ответив, девушка огляделась, рассматривая помещение, на несколько секунд задержала взгляд на мёртвых зыбниках. Посмотрела на свою покрасневшую от крови рубашку, на зажившую рану от пули. Её лицо разгладилось, огоньки безумия в глазах погасли, дыхание выровнялось.

— Я тебя подлечил, — сказал Илья. — Самое свежее зелье исцеления от Речи. Если, конечно, тебе это о чём-то говорит.

Татьяна осторожно ощупала свою рану, вернее, шрам от неё, едва заметно поморщилась. То ли зелье не до конца долечило, то ли нервные окончания по привычке сигнализировали о боли.

— Что это за место? — шёпотом спросила она Илью, продолжая ощупывать шрам. Голос девушки звучал спокойно, уверенно, даже командные нотки присутствовали, словно не её недавно подстрелил маньяк из карабина, не её пытались изнасиловать неведомые твари.

— Да я сам бы хотел это знать, — геймер тоже ответил тихонько. Он невольно следил за движениями пальцев Тани. — Как тот маньяк начал палить, я потерял сознание, а очнулся уже тут. И вокруг эти черти бегают, — он кивнул в сторону зыбников.

Правду про интерфейс, про испытание и квест Илья решил Тане не рассказывать. Всё равно не поверит, и лишние вопросы начнёт задавать.

Руки Тани переползли выше на туловище, нащупали сквозь рубашку приспущенный лифчик. Девушка с вопросом в глазах посмотрела на Илью.

— Это ты с меня лифчик снял? — спросила она, спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном.

Илья против воли покраснел как рак. Ну да, конечно, каждый день с неё незнакомые парни лифчик стягивают…

— Не-не-не-не! — зачастил он. — Наоборот, я его надел… на тебя в смысле надел. Я из самых лучших побуждений! Это всё черти виноваты! В смысле зыбники… в смысле монстрики… ну ты поняла, короче. Они тебя начали того этого… лапать, но я сказал, что низ-з-зя. Ибо не фиг.

Воздух в лёгких Ильи закончился, и он глубоко вдохнул, чувствуя, как начавшие гореть лёгкие наполняются кислородом.

— Понятно, — ответила девушка. Рассказ Ильи ничего не поменял в выражении её лица, в непоколебимой маске спокойствия. Какие выводы Таня сделала, осталось загадкой.

Девушка распахнула рубашку и, нисколько не стесняясь Ильи, несколько секунд разглядывала свои прелести и подпирающий их лифчик. Соски с вызовом уставились на потерявшего дар речи геймера, словно говоря: "Чё, съел, да? Съел, а? Расслабился? А мы вернулись!". Таня быстро навела порядок — несколькими быстрыми движениями подтянул лифчик, упаковав в него свои прелести. Расстегнула оставшиеся пуговицы на рубашке и завязала её нижние полы узлом, полностью скрыв и лифчик, и груди, видны остались только верхние части прелестей около ключиц.

Вот это действительно "без комплексов".

Спрыгнув со стола, Таня подошла к одному из зыбников.

— Эти существа, — сказала она, внимательно разглядывая розовое рыльце мертвеца. Розовые червеобразные отростки продолжали судорожно подергиваться в агонии. — Они не похожи на типичных эмигрантов из других миров. Ни на гоблинов, ни на гномов, ни на кого из народа фэйри. Илья, ты слушаешь?

Голос Тани привёл геймера в чувство.

— А, да, да, слушаю! — он постарался выкинуть из головы заманчивый образ Таниных выпуклостей. — Ни на кого из фэйри, ага.

— Либо эти ребята новый, никому ранее неизвестный вид, незаконно вторгшийся в наш мир, — предположила Таня. — Либо это проделки, каприз Речи. Только очень и очень необычный.

— Я думаю, скорее второе, — сказал Илья. — Мне даже кажется, что мир вокруг нас не совсем реален. Что-то вроде Матрицы. Речь затащила нас в него для каких-то своих целей.

Илья сказал правду — он действительно так думал. А вот насколько его теория близка к реальности на самом деле… время покажет.

— Очень смелое предположение, — Таня покачала головой. — Но за неимением лучшего… Кстати, какой словоформой ты меня вылечил? Залатала очень хорошо, я прямо как новенькая. Секретная разработка твоего отца?

"Она знает, кто мой отец, — мысленно отметил геймер. — Откуда? Всё наше семейство среди говорящих, конечно, известно даже очень, но я-то никогда особо не отсвечивал. По внешности догадалась?"

— Никакой. Я зелье исцеления использовал, — честно сказал Илья и, видя непонимание в глазах Тани, пояснил: — У этих чупакабр отобрал.

— Ты использовал на мне неизвестный препарат с непредсказуемыми свойствами? — голос Тани оставался спокоен, с прежней интонацией, но у Ильи по спине почему-то побежали мурашки. — Ты идиот?

— Вполне известные и предсказуемые свойства! — Илье стало обидно из-за "идиота". — Я на сто процентов уверен в зелье! Вот, смотри.

Он достал пузырёк из кармана, продемонстрировал его Тане и царапнул себя ногтём по ладони. Выступило несколько маленьких капель крови. Илья вылил остатки зелья и размазал их по коже. Микстура с шипением всосалась, и ранка стремительно затянулась, даже шрама не осталось.

— Занятно, — равнодушно прокомментировала Таня. — Но ты всё равно идиот. Перевёл остатки исцеляющего зелья.

Илья почувствовал, как у него внутри всё закипает. Что эта дура несёт? У него разве были альтернативы? Как ещё он мог убедить её, что зельем можно пользоваться?!

— Ладно, проехали, — сказала Таня прежде, чем Илья подобрал ответ. — Надо как-то выбираться отсюда. Только у меня как назло нет ни одной разведывательной словоформы.

— К счастью для нас всех, у "идиота" они есть, — Илья бросил взгляд на мини-карту. Судя по её схематическому рисунку, в мясницкой есть ещё один выход с дверью. Геймер под непонимающим взглядом Тани прошёл десяток шагов в направлении нового выхода, чтобы разогнать туман войны.

За дверью, судя по миникарте, оказался новый коридор, с бугристыми стенами, извивающийся, словно кишка в желудке. Дверь выглядела очень хлипкой, её древесина почернела, прогнила, казалось, её можно проткнуть пальцем. Приблизившись, геймер почувствовал на коже касание сквозняка, в нос ударили мерзкие гнилостные ароматы.

— Матрицу создала, а освежитель воздуха завести не догадалась, — попенял Илья на Речь.

— Что ты делаешь? — сзади подошла Таня.

— Спокойно, женщина, — не глядя на неё, сказал Илья. — Профессионал щас разрулит.

Пусть знает.

— Я сомневаюсь, что за этой дверью мы найдёт профессионала, — не меняя интонации сказала Таня. — Разве что только в связанном виде.

Вот же язва, подумал Илья. Ну ничего, ничего… сейчас она увидит.

— Там за дверь длинный извилистый коридор, — сказал геймер нарочито спокойным тоном, пародируя Таню. — И по нему сейчас идут… о чёрт!

В коридору в сторону мясницкой двигалась россыпь красных точек — зыбники-воины. Одна точка выделялась на фоне других размерами и называлась "Зыбник-полукровка".

— Мастер! — с той стороны сквозь дверь пролетела испуганная Фубуки и словно маленькое привидение с моторчиком закружила вокруг Ильи. — Там толпа зыбников! И с ними какая-то жуткая тварь!

— Так! — прошептал Илья, резко повернувшись к Тане. — К нам прёт толпа зыбников!

— Каких ещё зыбников? С чего ты взял? — в голосе Тани отчётливо прозвучало недоверие, лицо при этом практически не поменялось. Только самую чуточку приподнялись брови. Илья припомнил, что так и не сказал ей, как местные тварюшки называются, для неё они по прежнему "черти" и "чупакабры".

— Эти тварюшки называются "зыбники", — Илья кивнул в сторону неподвижных тел. — И сейчас сюда их целая толпа прёт. Нам надо спрятаться. Я владею Теневым погружением, оно нас укроет. Только вот… — он бросил на мёртвых зыбников скептический взгляд. — С этими жмуриками надо бы что-то сделать. А то их друзья сразу вой поднимут.

— Не проблема, — Таня вытянула в сторону мертвецов руку, словно целилась в них из пистолета. Зыбники затряслись, завибрировали, и их словно всосало в бесконечно маленькую точку где-то внутри их тел. Не осталось ничего, даже капель крови на полу.

— Ого, — только и сказал Илья. — Кхм, в смысле, занятный трюк.

— Это обычная уборка мусора, — равнодушно отозвалась Таня.

Илье в очередной раз захотелось прибить наглую тянку. Вроде бы и спокойная как танк, а столько скрытого говнизма в ней, ух-х-х-х. Даже в мелочах ухитряется как-то задеть его, принизить.

Не надо было её спасать. Пусть бы зыбники её оттентаклили, может, поскромнее бы стала.

— Там за тушами свиными ещё один лежит, — буркнул Илья. Обиды обидами, а дело делом. Пока вокруг вражины, придётся мириться со вздорным характером тянки.

Таня утилизировала оставшегося зыбника, и Илья втянул её в теневой мир. Дожидаясь зыбников, они спрятались в тени одной из свиных туш. Таня никак не отреагировала на жутковатое окружение из оживших теней, словно уже не раз и не два была в здешних краях. Маска спокойствия и равнодушия не сходила с её лица.

Дверь с треском распахнулась, врезалась в стену, петли жалобно скрипнули, выворачиваясь с корнем из прогнившей древесины. Дверь рухнула на пол, а в помещение тем временем входили зыбники, принюхиваясь, щупая воздух извивающимися отростками на рыльцах. Их было много, как минимум дюжина, все грязные, пропахшие потом и экскрементами, с примитивными оружием вроде дубин и ржавых ножей. Некоторые из зыбников носили кольчужные рубахи или рваную одежду, более похожую на мешки из-под картошки. Большая часть тварюшек щеголяла и вовсе в чём мать родила.

Зыбники рассредоточились по комнате, обнюхивали каждый сантиметр и недовольно фыркали. Тел погибших товарищей они не обнаружили, но, кажется, всё же унюхали подозрительные запахи. Это плохо — если твари что-то заподозрят, их трудновато будет застать врасплох. Если только их примитивные инстинкты не возобладают, и зыбники не начнут опять тупить.

Последним в помещение вошёл очень странный субъект. Интерфейс классифицировал его как зыбника-полукровку тридцатого уровня. Илья напряжённо наблюдал за ним, за каждым его действием — подобные персонажи в "Штурме древних" начисто отсутствовали, либо Илья их не запомнил, что маловероятно. Неужели Речь изобрела что-то своё, новенькое?

Внешний облик полукровки внушает. Ростом примерно с человека, широкий в плечах, руки до колен как у обезьяны. В отличие от простых зыбников одет добротно, доспехи похожи на те, что носили крестоносцы — кольчуга пополам с металлическими пластинами. Голову защищает шлем-шишак с жуткой вытянутой маской, похожей на волчью морду. На груди вместо креста грубо нарисованный символ — оскаленная морда, что-то среднее между волчьей и кротовьей. Знак зыбников в "Штурме древних". На поясе висит здоровая дубина с металлическим шаром на конце, утыканным шипами. В руке полукровка держит чадящий факел. Видимо, в тех краях, из которых он с товарищами явился, со светом не очень.

Эх, Илье бы в пятнадцать лет выглядеть таким здоровым… Получается, эти полукровки что-то вроде мулов? Получают лучшие черты от родителей, сильны, выносливы, но бесплодны?

Войдя в комнату, полукровка замер, неторопливо оглядываясь. Илье показалось, что он на секунду задержал взгляд на них с Таней, на тени, где они прятались. Но нет, полузыбник отвёл взгляд, просто воображение разыгралось. Поставив факел в держатель, полукровка приблизился к разделочному столу, покрытому высохшей кровью. Проведя пальцем по столешнице, полукровка приподнял маску и, судя по мерзким чавкающим звукам, попробовал кровь на вкус. Как назло он стоял спиной к Илье, и тот не разглядел лица… или морды полузыбника.

— Думаю, я смогу убить их всех при необходимости, — негромко произнесла Таня. Илья с недоверием покосился на неё — девушка рассматривала зыбников, переводила оценивающий взгляд с одного на другого. Её глаза, чёрные в мире теней, выглядели очень жутко. — Только вот не уверена, что бесшумно. И нужно ли это сейчас?

— Можешь спокойно говорить, за пределы мира теней звуки не распространяются, — сказал Илья. — Ну тогда давай и не будем высовываться. Лучше проследим за ними и узнаем, где держат заложников.

— Заложников? — Таня непонимающе посмотрела на него. — Они держат заложников? Почему ты так уверен? Даже если Речь засосала ещё кого-то кроме нас, они скорей всего уже мертвы.

Илья пару секунд молчал, собираясь с мыслями. И правда, как ей объяснить? Не рассказывать же про квест и интерфейс. Всё равно не поверит, ещё решит, что он того… стукнутый по голове.

— Я видел, как они уводили пленников, — соврал Илья. — Если мы им не поможем, то, боюсь, они сделают с ними то же, что хотели сделать с тобой.

— Нам лучше забыть о заложниках и постараться выбраться самим, — резонно заметила Таня. — Не та ситуация, чтобы геройствовать.

— Слушай, но мы же говорящие! Сверхлюди! Кто, если не мы, встанет на защиту галактики… ни в чём не повинных людей? — настаивал Илья. Здравый смысл здравым смыслом, но вряд ли Речь обрадуется, если геймер начнёт действовать в разрез с её волей. Возьмёт и интерфейс отберёт. И чего тогда делать? Сидеть и страдать от безысходности? Не-е-е, Илье вовсе не хочется покидать новый прекрасный мир со словоформами и Речью, со всеми его тайнами и возможностями. А против зыбников у него есть козырь — мир теней.

— Ты в игры что ли переиграл? — Таня непонимающе уставилась на него — чуть ли не первая эмоция от девушки. — Или ты по жизни такой правильный?

— А если и правильный? — с вызовом произнёс Илья. — Пойми, дело в том, что я пришёл в библиотеку с сестрой. Я боюсь, что её засосало сюда вместе с нами. Пока не найдём её, я отсюда даже мысленно шага не сделаю.

— А если мы умрём? — возразила Таня. — Ты такой вариант рассматриваешь? Эти тварюшки не выглядят сильным, но у них, возможно, припрятаны свои секретные приёмчики. И их наверняка здесь чёртова туча. Нас просто задавят числом. Я одна всех не потяну, а ты совсем ещё зелёный. А если у них есть свой аналоги Речи, магические фокусы какие-нибудь как у эльфов, то пиши пропало. Я бы не полагалась так на Теневое погружение.

— Я без сестры не уйду, — заупрямился Илья. Конечно, Юленция та ещё вредина и вообще временами зараза занозная, но за неё он всё равно переживал. Сестра же! — Если что-то не нравится — попрошу на выход.

Таня ничего не ответила, глядя на него внимательными спокойными глазами. Ильё снова стало жутковато под её взглядом. Интересно, что у девахи твориться там, под симпатичной черепушкой? Вдруг она думает, что неплохо бы поставить на место одного зазнавшегося киберспортсмена, связать по рукам и ногам, и дать дёру…

— Хорошо, — не меняя выражения лица, сказала Таня. — Будь по твоему. Поищем твою сестру. А там посмотрим.

— По рукам, — кивнул Илья. Он старался выглядеть беззаботным, но с души у него словно камень свалился. Серьёзно, Таня теоретически могла просто бросить его на произвол судьбы. Он серьёзно рисковал, разговаривая с ней в таком тоне. Но с другой стороны, что ему ещё оставалось?

— Нам нужно взять языка, — сказала Таня, переведя взгляд на полукровку-зыбника. Тот переговаривался с несколькими сородичами, издавая низкие звуки с рычащими нотками. Обычные зыбники вжимали головы в плечи и, казалось, даже бояться поднять глаза на своего высокопоставленного родственника. Отвечали они приглушенно, поскуливали, один даже осторожно поглаживал сапоги полукровки, словно примеривался их вылизать. — Этот здоровый подойдёт.

— Как мы это сделаем? — спросил Илья. — Мелочь же вой поднимет.

— Проследим за ним, — сказала Таня. — Дождёмся, когда он перестанет мозолить глаза мелкой шушере, и возьмём за задницу. Втянем в теневой мир и допросим. Главное, провернуть всё без шума и пыли.

Илья кивнул. План Тани на первый взгляд звучит неплохо. Только вот как допрос-то проводить? Ни он, ни Таня язык зыбников не знают, да и сами тварюшки по-русски ни бе, ни ме, ни кукареку. На языке жестов если только, но это такое себе решение.

— Существуют специальные словоформы для подобных случаев. Словоформы допроса, — успокоила его Таня. — Ты как с луны свалился.

Илья насупился. Ну вот откуда он мог слышать про словоформы допроса? Он всего-то второй день среди говорящих. Самое обидное, он даже не знает, разумно ли говорить Тане про этот факт. Ведь обычные говорящие по словам Юли ещё в детстве начинали пользоваться Речью. А он обнаружил к ней чувствительность аж в семнадцать лет. Феномен, мутант и прочие красивые слова с ореолом таинственности и мрачности. Кто знает, как хладнокровная девочка отреагирует на подобное известие.

Зыбник-полукровка, закончив отчитывать своих сородичей, снял факел с держателя и вышел из мясницкой в пахнущий сыростью коридор — тем же путём, каким в неё и явился. Три зыбника, подобострастно кланяясь, засеменили за предводителем. Тень, в которой прятались Илья и Таня, последовала за монстрами, крадучись вдоль стены.

Геймер поглядывал на миникарту, ожидая увидеть новые красные точки или другие объекты. Но пока что новых объектов не наблюдалось кроме самого Ильи, Тани и трёх зыбников с полукровкой.

Коридор или, вернее, тоннель петляет словно кишка в животе. Выглядит он так, словно его кто-то выжег кислотой — стены бугристые, гладкие, покрыты поблескивающей слизью. Сильно пахнет пылью и чем-то едким, пробирает нос аж до мозга — Илья с удивлением отметил, что похоже пахнет его компьютер, когда сильно нагревается. Ещё пованивает дымом, но это от чадящего факела, единственного источника света.

Полукровка быстрым шагом идёт первым, простые зыбники, почтительно поскуливая, семенят за ним.

Через некоторое время тоннель разбежался на два отдельных рукава. Один тоннель шёл под наклоном вниз, а другой — вверх. В первом рукаве едкий запах усиливался, а во втором, напротив, воздух был посвежее. Кроме того, на миникарте первый тоннель система подсветила красным и снабдила надписью "Осторожно! Опасная зона".

То чувство, когда Речь заботиться о тебе, подумал Илья. Как мило. Любопытно, что в опасной зоне? Какой-нибудь хтонический Ктулху дрыхнет? Или зыбники там немытые портянки хранят?

Полукровка свернул в тоннель с более свежим воздухом. Илья полностью его поддерживал, как и зыбники-воины. Они испугано косились в сторону второго тоннеля, их носовые отростки извивались активнее, чем обычно. Зыбники поспешили за предводителем, словно хотели побыстрее разорвать дистанцию с опасным местом. Илья и Таня старались не отставать.

Бугристые стены тоннеля в какой-то момент сменились грубой кладкой, как в мясницкой и кладовке. На стенах на большом расстоянии друг от друга начали попадаться чадящие факелы. На полу ближе к стенам изредка встречались небольшие дурнопахнущие кучки, тёмные подсохшие пятна, под ногами скрипели объедки — чувствовалась активная жизнедеятельность "высокоорганизованных" существ. Туалет у них там, где застала нужда.

За поворотом им встретилась небольшая группа обычных зыбников, пять особей. При виде полукровки они загалдели и бросились к нему, кланяясь, повизгивая, словно собаки, и всячески выражая почтение. Тот что-то прорычал им, зыбники все как один подскочили на месте и стремглав рванули вперёд по коридору, только пятки засверкали. Полукровка что-то рыкнул своей свите, и те припустили следом за собратьями.

— Он остался один, — резюмировала Таня. Девушка размяла плечи и пошевелила пальцами, словно пианист, готовый сыграть сложное виртуозное произведение. — Берём его.

— Тёпленьким, — добавил Илья.

Полукровка стремительно шёл по коридору, когда из-за спины ему под ноги порскнула чёрная-пречёрная тень и засосала его, словно трясина. Полузыбник даже не успел позвать на помощь или взмахнуть руками.

Оказавшись в мире теней, он удивлённо всхрюкнул и, не удержав равновесия, рухнул на задницу. Жуткие, вытянутые, деформированные тени обступили его со всех сторон. И две из этих теней обладали разумом.

Таня стремительно накинула на полукровку связывающую словоформу. Тот как раз пытался подняться, но невидимая сила прижала его руки к туловищу, а ноги друг к другу. Полузыбник с грохотом и лязгом растянулся на полу, свирепо хрюкая и рыча. Он не понимал, что с ним происходит, что это за жуткое место, куда делся привычный мир? Он пытался сопротивляться, напрягал мышцы, дёргался, из-под шлема донеслись яростные щелчки зубов, но всё тщетно. Против Речи вся его первобытная сила не помогала.

— Встать, — приказала Таня. Повинуясь её воле, Речь поставила полукровку на ноги, вытянув его по струнке, продолжая крепко держать невидимыми путами.

Илья едва удержался от восхищённого свиста. То, как девушка, его ровестница, ловко управлялась с Речью, мгновенно обездвижив такую опасную тварь, как полузыбник, очень впечатлило геймера. Чувствовалось, что Таня не первый день владеет искусством Речи.

Но она всё равно дура.

— Как тебя зовут? — спросила Таня полузыбника. Тот перестал дёргаться и щёлкать зубами, что-то прохрюкал. Илья с удивление понял, что понимает монстра, понимает все жутковатые звуки, все хрюки, рыки и визги.

Полузыбник ответил Тане, сказал, что его зовут Молодой Кулак. Смешное имя, почти как у индейцев. А ля Чингачгук Большой Змей.

Судя по всему Таня сейчас использовала на полузыбнике аж две словоформы. Одна словоформа контроля, подчинила его, а вторая сделала речь полукровки понятной для людей.

— Что это за место? — спросила девушка.

Великий материнский храм, ответил полукровка. Обитель матери Зыби, что породила великое болото, из которого в свою очередь вышло всё сущее. В том числе и зыбники. Космическое болото породило также людей, эльфов, орков, гномов и другие расы, но они забыли свои корни, забыли свою мать, Великую Зыбь, но зыбники помнят! Раз в год устраивают в её честь праздник, приглашают на него всех желающих! Нынешний праздник особенный, ведь Великая Зыбь ниспослала своим верным почитателям много гостей! Они появились буквально из ниоткуда, волшебным образом, необычно одеты и очень странно пахнут, что, несомненно, указывает на волю Великой Матери!

— А в процессе праздника гости плавно превратятся в ужин? — поинтересовалась Таня.

Полузыбник возмущённо всхрюкнул и заявил, что зыбники — высококультурный народ и никогда не осквернят себя поеданием разумных существ.

— Врёт он всё! — возмутился Илья. — Я видел у них там в кладовке ящики с расчленёнными людьми стоят!

Перед глазами у геймера снова возникла жуткая картина — ящик с тёмными, блестящими от крови кусками человеческой плоти, пальцами, глазами, ушами, мышцами… к горлу подступил комок, и Илья едва сдержал рвотные позывы.

Таня хладнокровно выслушала Илью и покачала головой.

— Он не может соврать, — сказала она. — Речь не даст ему. В крайнем случае, даже если его слова неправда, он верит в них.

Но полукровка легко развеял их сомнения. Он снисходительно пояснил, что мясо в кладовке — это бывшие рабы. Существа, позволившие себе попасть в рабство, не считаются разумными созданиями и приравнены к скоту. А со скотом разговор короткий. Если не приносишь пользу, не даёшь молоко, яйца, не пашешь землю — идёшь на мясо.

— Погоди ка! — не успокаивался Илья. — Я лично видел, как зыбники домогались к Тане! А один вообще ножи точил! Ты, братан, дичь нам какую-то втираешь!

Полукровка с сожалением произнёс, что, к сожалению, не все зыбники чтут в полной мере древние традиции. Многие не в состоянии отличить рабов от гостей. И не выдерживают, срываются… низшие примитивные существа, что ещё сказать. Никакого сравнения с благородными полукровками.

— То есть вы к нам, к людям, не испытываете вражды? — спросила Таня. Даже на её лице появилось откровенное сомнение.

Конечно нет, ответил полузыбник, в свою очередь удивившись. Его народ поддерживает контакты как с людьми, так и с другими расами, торгуют, сотрудничают. Те четверо зыбников, что собирались… нехорошо поступить с гостьей, пользуясь её беспомощным состоянием, являются преступниками, достойными самого сурового наказания. Сам полукровка и подчинённый ему отряд воинов шли по следу преступников, чтобы спасти гостью и наказать виновных. Они весьма взволновались, когда никого не нашли в мясницкой, но, к счастью, гости обнаружились сами. Было бы очень неплохо, если бы гости сняли с полукровки свои заклинания, и он отвёл их к другим гостям, к сородичам. А после они вместе с народом зыбников восславили бы Великую Мать на Празднике Зыби.

Илья отметил про себя, что полукровка сказал про торговлю с людьми и другими расами. Значит, за пределами храма находится целый мир? С государствами и странами, с разными расами от людей до орков? Как понять, реален ли мир вокруг, или существует лишь на словах зыбника, как элемент истории Матрицы, созданной Речью для испытания Ильи?

Уж слишком всё продуманно, слишком всё реалистично. Кровь настоящая, зыбники настоящие, мёртвое расчленённое тело настоящее… Неужели Речь способна создавать настолько подробные детальные симуляции? Или же она просто закинул Илью и других людей в параллельный мир, откуда прибывают эльфы-иммигранты и прочие нелюди?

— Что думаешь? — спросила его Таня.

— Что всё это очень дурно пахнет, — заметил Илья. — Даже если он не врёт… а мне всё равно кажется, что врёт… очень мерзкие твари эти зыбники. Людоедством не брезгуют! Нет им веры. Нельзя раскрываться.

— Согласна, — кивнула Таня. — Это сейчас мы гости, а через пять минут рабы и основное блюдо на празднике жизни.

Полукровка прекрасно понимал, о чём говорили Илья и Таня. Он вновь завёл свою песенку, что им нечего бояться, что они желанные гости, что кроме них будут представители, послы от других народов. Что после праздника гостей с чистой совестью отпустят по домам и даже осчастливят подарками.

Таня и Илья смотрели на полукровку с нескрываемым скепсисом.

— Вот что, господин полукровка, давай ка поступим так, — решила Таня. — Покажи нам дорогу к другим пленникам… гостям. А там уж посмотрим, что, как и куда.