ГЛАВА 13: Коса на камень…
Двигались по храму зыбников всё в той же теневой форме. Полузыбник довольно быстро привык к миру теней и уверенно ориентировался, указывая дорогу. В пути он не уставал убеждать Илью и Таню, что им нечего бояться, что они дорогие гости… впрочем, ничего нового.
Фубуки летела чуть впереди их маленького отряда и докладывала, если впереди появлялись зыбники. Те попадались достаточно часто, каждые несколько минут шныряли туда-сюда по своим делам. Очень редко попадались полукровки — как и Молодой Кулак они носили доспехи, держались очень надменно по отношению к младшим сородичам. Как правило, каждого полукровку сопровождала небольшая свита, готовая ради своего господина расшибиться в лепёшку.
Изредка встречались представители других рас, в основном нечеловеческих, люди попались раз или два. В основном это были низкорослые зеленокожие существа с большими, как лопухи, ушами и загнутыми пупырчатыми носами, похожими на огурцы. Интерфейс идентифицировал их как болотных гоблинов, рабов. Встречались также похожие на людей коротышки, названные интерфейсом болотными карлами, тоже рабами. Все они, от людей до гоблинов выглядели изрядно замученными, носили грязное рваньё, их тела покрывали синяки и зарубцевавшиеся шрамы. Передвигались они робко, вдоль стен, глаза старались не поднимать.
На стенах иногда попадались фрески, чётко разделённых на два типа. Одни — очень примитивные картинки, иначе как мазнёй не назвать. Изображали они, судя по всему, разные аспекты из жизни зыбников. Тут тварюшки одерживают военную победу над врагами, тут пируют, тут… гм… размножаются и справляют физиологические потребности. Искусство, так сказать, максимально приближённое к жизни простого народа. Второй тип фресок выглядел куда более искусным, более старым, и рисовали их явно не зыбники. Изображено на них было одно и то же — некое странное существо похожее на хлебную лепёшку с кучей маленьких ножек в нижней части, словно у какой-нибудь мокрицы или многоножки. По периметру "лепёшки" располагались глаза с вертикальными зрачками, похожие на змеиные. Верхнюю часть "лепёшки" покрывало множество изгибающихся отростков, напоминающих опять же змеиные тела. Но самое интересное заключалось в следующем — каждый подобный отросток постепенно перетекал в человекообразное тело с руками и головой.
Полукровка с явным обожание в голосе гордо пояснил, что вот это чудо-юдо на фресках и есть Великая Мать Зыбь.
— Похожа на хтонического монстра, — равнодушно подметила Таня. — Но это не точно.
Полукровка возмущённо зашипел на неё, дескать, Великая Мать тебе не какой-то там монстр, она прародительница всего сущего! Таня только рассеяно кивнула в ответ.
— Хтонического монстра? — переспросил Илья. — Это типа Ктулху что ли? Или титанов из Древней Греции?
— Ну ты точно лунатик, — неодобрительно покосилась на него Таня. — Ты где был всё это время? Элементарные же вещи, говорящие их впитывают с молоком матери.
— Ты просто так сказала, словно эти чубрики на самом деле существуют, — насупился Илья.
— А они и существуют, — равнодушно пояснила Таня. — Даже сейчас на нашей планете парочка найдётся.
— Серьёзно? — выпучил глаза Илья. — Кратос не всех перебил, значит…
— Без понятия, кто этот Кратос, — пожала плечами Таня. — Ты про мозг Больцмана слышал?
— Больцман, Больцман… — забормотал Илья, напрягая память. — Что-то очень знакомое, я точно эту фамилию уже где-то слышал. Или это ник? Стример что ли какой-то из новеньких?
— Короче говоря… — Таня со страдальческим видом закатила глаза. — Есть научная теория, она так и называется — "Больцмановский мозг". Данный объект возникает в результате неких случайных событий и способен осознавать своё существование. Самозародившийся разум, если проще. Вероятность появления Больцмановского мозга крайне мала — десять в степени десять в степени пятьдесят.
— Это… это как? — выпучил глаза Илья. Математика не являлась его сильным местом. — Десять в степени десять… в степени пятьдесят? Чё за бред? Такого не бывает.
— Потом загуглишь, если захочешь, — махнула рукой Таня. — Короче говоря, Больцмановский мозг — это разум, возникший волей случая, космической погрешности, а не в ходе эволюции, как люди и прочая живность. Вторых стражей галактики смотрел? Вот отец главного героя, разумная планета, как раз наш пациент.
— Ну смотрел… но всё равно не очень понимаю, — сказал Илья. — Чтобы образовался мозг, суперсложный орган, сложнее компьютера в миллиарды раз? Да ещё и случайно? Очень сомнительно…
— Слышал про бессмертную мартышку с пишущей машинкой? — Таня, видимо, решила окончательно запутать Илью теориями. — Макака наугад бьет по клавишам, набирает белиберду, но рано или поздно, через миллиарды лет, она напечатает "Войну и мир" слово в слово. Тупо за счёт перебора всех возможных вариантов.
— А-а-а-а, — протянул Илья. — Кажется, я начинаю понимать.
— Закон Мерфи, — привела Таня ещё одну аналогию. — Если может случиться какое-то событие, пусть у него и минимальный шанс, оно рано или поздно произойдёт. Пусть через десять миллиардов лет, но произойдёт.
— Так, чукча понял, — кивнул Илья. — Вроде бы. Но какое отношение Больцман и его мозг имеет к нашим баранам. В смысле, хтоническим титанам?
— Прямое, — сказала Таня. — Ты должен знать, что Речь иногда ведёт себя очень странно. Скапливается в виде сгустков, сама применяет словоформы, творит всякую дичь. Происходит подобное крайне редко, примерно раз в пятьдесят-сто лет, и причины подобного поведения до сих пор не ясны.
— Ну вот с нами что-то подобное и произошло, — заметил Илья.
— Может быть, — кивнула Таня. — Одно про аномалии Речи известно точно — они очень-очень сильно, невероятно сильно повышают вероятность появления Больцмановского мозга. Проверено опытным путём.
— Ого… — только и сказал Илья.
— Самозародившийся разум впитывает в себя силу Речи как губка, растёт, исследует окружающий мир. В какой-то момент он создаёт себе материальное тело — как правило огромное, чтобы вместить переполняющую его мощь. Ну а дальше… — Таня вздохнула. — Всё зависит от того, насколько новорождённый Лунтик адекватен. С иными можно договориться, другие сразу залегают в спячку на дно океана, а другие словно дикие животные идут на свет больших городов и начинают крушить, — Таня внимательно посмотрела на Илью, удостоверяясь, что тот слушает. — Первый фильм про Годзиллу, чёрно-белый, снимался во многом на основе реальных событий. Тогда куче простых японцев прошлось промывать Речью мозги, внушать им, что они видели не огромного монстра, а просто фильм в кинотеатрах.
— О как… — Илья не верил своим ушам. Годзилла на само деле существовал? — От эта паварот…
— Благодаря кинематографу с промывкой мозгов вообще просто стало. Как только происходит некая сверхъестественная жуть, населению быстренько прочищают мозги, что на самом деле они видели якобы выход очередного мегаблокбастера, — пояснила Таня. — Это необходимо, чтобы избежать массовых беспорядков и паники. Годзилла — это ещё цветочки. Во времена Древней Греции, если верить рукописям, скрытым от широкой публики, иногда рождались такие чудища, что ой-ой-ой… Не чета нынешним. В космосе, кстати, титаны тоже рождаются, и вот они действительно ужасают. В нашей солнечной системе астрономы давно обнаружили парочку объектов, громадных объектов с признаками жизни, и наше счастье, что они не торопятся просыпаться.
— Значит, ты думаешь, что эта Великая Зыбь… — начал догадываться Илья.
— Именно. Языческие божества частенько оказывались именно такими вот самозарождёнными сущностями. Если верить нашим гостям из иных миров, у них тоже хватает свои титанов — магия порождает чудищ так же успешно, как и наша Речь.
— Хреново, — резюмировал Илья. — Сожрёт нас эта Великая Зыбь, если ноги не сделаем…
— Не факт, — возразила Таня. — Боги как правило вполне разумны, с ними возможно договориться. Если верить нашему полукровке, то Мать Зыбь вроде как вполне адекватное существо.
Пленник восхищённо захрюкал, соглашаясь с каждым словом Тани.
— Что-то эти ребята не очень-то счастливы, — заметил Илья, обратив внимание на очередного встречного раба-гоблина. Бедолага отчаянно кряхтел, согнувшись пополам под увесистой связкой дров. Шедший за ним зыбник недовольно взвизгнул и стеганул раба кнутом по ногам. Гоблин охнул, пошатнулся, но устоял. Под визги и хрюканье зыбника он продолжил свой путь.
Хоть внешне гоблин для Ильи выглядел не намного лучше чем зыбник, геймер от души посочувствовал бедолаге. Больше ничего он сделать не мог. Хотя нет, теоретически он мог навешать зыбнику и освободить раба. Только куда тому потом податься? Его тут же схватят и накажут, а то и вообще убьют и пустят на мясо за попытку к бегству.
Размышления Ильи прервали самым неожиданным образом. На его плечо опустилась рука, чьи-то сильные пальцы впились ему в мышцы — жди синяков. Кто-то рванул Илью вверх, одной только грубой силой вытащив его из мира теней.
Геймер покатился по каменным плитам пола, врезался в стену. Перед глазами заплясал хоровод искр, в ушах зазвенело, в затылке словно взорвалась маленькая бомбочка, отдавшись болью по всей черепушке — Илья не слабо так приложился головой о стену.
Издалека послышался испуганный визг Фубуки. Собрав волю в кулак, Илья разогнал искры перед глазами и увидел, что коридор заполнен визжащими зыбниками под завязку. Все смотрят на Илью, скалят зубы, шерсть на загривках стоит дыбом, а глаза налились кровью. Вот-вот бросятся!
Что, откуда? Тут же пару секунд никого не было! Даже мини-карта никого не показывала! Илья всего пару секунд назад проверял!
Ряды зыбников расступились, пропуская статного воина в доспехах, похожих на те, что носит пленный полукровка. В руках витязь держит моргенштерн — бронзовый шар с ввинченными шипами. Цепью шар крепится к деревянной рукоятке. В прорезях шлема холодно блестят глаза — человеческие глаза!
Самое интересное, на миникарте воин отмечен как зыбник-полукровка. Но самих зыбников, заполонивших коридор, на карте нет! Пустое пространство! Хотя вот они, совсем рядом, орут, визжат, брызгают слюной, только руку протяни!
Интерфейс заботливо проинформировал Илью о проваленной попытке защитить свой разум от внешнего воздействия. Ах вот оно что… Этот полукровка умеет в магию? Обнаружил Илью в тенях, вытащил его и наслал иллюзии?
— Может, поговорим? — предложил геймер.
Воин раскрутил моргенштерн над головой и ускорил шаг, стремительно сокращая расстояние до Ильи. Стадия переговоров закончилась, так и не начавшись.
— Барьер! Барьер! Барьер! — прорвались до сознания Ильи крики Фубуки.
Какой ещё барь… Ах да, точно! Словоформа Силовой барьер! Которую он изучил в библиотеке и получил нагоняй за это от покойной Водоносовой. Илья активировал её, молясь. чтобы его Воли оказалось достаточно для создания прочной защиты.
Полукровка резко опустил руку, умело направив шипастый шарик прямо в голову Илье. Геймер попытался уклониться, рванувшись всем телом в бок, но куда там… Воин отлично владел своим оружием и видел движения Ильи наперёд.
Когда в висок прилетает бронзовый шарик с шипами, это всегда плохо сказывается на самочувствии. Илья переживал подобное уже не первый раз. Прилетало ему и в голову, и в корпус, и по рукам, и по ногам — правда, исключительно в играх. В реальности подобное счастье он испытал впервые.
Силовой барьер сработал как надо. Большую часть удара погасил, ещё некоторую часть равномерно распределил по всему телу Ильи, отчего геймер почувствовал сильную дрожь. Но даже словоформа не полностью уберегла хозяина от урона. Воли в четырнадцать единиц оказалось недостаточно, чтобы укрепить барьер до нужного уровня.
Удар оказался такой силы, что Илью протащило полметра по полу. У любого другого человека голова лопнула бы как переспелый арбуз, Илья же, судя по ощущениям, отделается синяком.
От боли геймер заорал. Правая часть его лица словно бы налилась свинцом. Глаз опух, расстояние между нижним и верхним веком стремительно сократилось, пока не осталась маленькая щёлочка. В ушах едва не лопнули барабанные перепонки от боевого рёва зыбника-полукровки.
Глаза воина удивлённо блеснули. Он явно не привык к ситуации, когда человек отделывается синяком после удара моргенштерном. Полукровка вновь замахнулся, со свистом раскручивая жуткое оружие над головой, и сделал шаг в сторону геймера. Илья решил действовать на опережение. Приподнявшись на локте, он вытянул руку в сторону полукровки и активировал словоформу "Огонь". Из точки выхода с шипением и треском вырвался поток огня.
Полукровка отреагировал молниеносно — пригнулся, пропуская смертоносный поток над головой. Пламя слегка лизнуло бронзовый шар и цепь, отчего те слегка потемнели, и врезалось в стену, растекаясь по ней маленькими язычками огня. Скорость вращения бронзового шара значительно замедлилась — хоть Илья и промахнулся, ему удалось на секунду сбить концентрацию противнику. Моргенштерн — оружие очень чувствительное к мастерству владельца, требует не только большой физической силы, но и умелого обращения, ошибок не прощает.
Одновременно с этим все зыбники, заполонившие коридор, куда-то таинственным образом пропали. Ну точно, иллюзии. Кое-кто опять провалил проверку на прочность разума.
Прежде, чем Илья подкорректировал направление огненного потока, полукровка с размаху пнул геймера обитым металлом сапогом в солнечное сплетение. Этот удар неожиданно оказался куда чувствительнее для геймера, намного сильнее сильнее, воздух со свистом покинул лёгкие, всё тело пронзила боль. Илья пролетел несколько метров и больно ударился спиной и затылком о стену. Перед глазами словно взорвалась сверхновая звезда, разбрасывая яркие искры, её сменила чёрная дыра, поглотила весь мир и начала потихоньку засасывать сознание Ильи.
Если бы не Фубуки, Илья бы точно потерял сознание. Помощница залезла геймеру в ухо чуть ли не по пояс, и принялась визжать своему мастеру напрямую в мозг.
Вынырнув из бездны небытия, Илья увидел полукровку — тот быстро двигался в сторону геймера, вновь раскручивая моргенштерн над головой. Геймер, превозмогая боль в груди, спине и голове, активировал словоформу "Вода", а сразу следом за ней "Лёд".
На пол под ноги воину словно щедро плеснули водой из ведра. Воздух заблестел от сотен водяных капель, замерзающих прямо на лету. С громким звоном они бились о стены, о доспехи и падали в виде белого крошева и обломков. Пол под ногами полукровки превратился в ледяную корку, воин поскользнулся и потерял равновесие, моргенштерн отлетел в сторону, бронзовый шар выбил из стены со снопом искр внушительный кусок.
Илья откатился в сторону. На то место, где он лежал мгновение назад, с грохотом рухнуло закованное в доспехи тело. Полузыбник сильно ударился головой, шлем слегка сплющило, отчего забрало приоткрылось, и Илья сумел разглядеть лицо своего противника. Правда, куда больше оно походило на морду. Глаза похожи на человеческие, только чуть меньше и широко расставлены, а вот всё остальное… Не зря интерфейс окрестил воителя полузыбником. Та часть носа, что между глазами и бровями, очень широкая, шире, чем у людей раза в три-четыре. Сам нос — здоровенный красный рубильник с извивающимися червеобразными отростками, очень похож на розовые рыльца зыбников. Нижняя часть лица сильно вытянута вперёд, как у обезьяны, густо покрыта жёсткими короткими волосками.
Вылитый учитель физкультуры в школе Ильи. И ведёт себя примерно так же. В темноте геймер их бы точно не отличил. Впрочем, у учителя физкультуры оба родителя являются людьми, а вот у данного персонажа — только один.
Глаза полузыбника словно покрыты пеленой, он слабо поскуливает и дёргает руками — видимо, ещё не отошёл от удара. Геймер поспешил воспользоваться возможностью — сотворил глыбу из льда и от души приложил противника по шлему. Тот закатил глаза и, пару раз дёрнувшись, обмяк.
Как бы не переборщил, с опозданием подумал геймер. Всё же не хотелось бы лишний раз доводить до убийства. Пусть даже такого жуткого существа. Ведь что-то человеческое в нём наверняка есть.
Система поздравила Илью с победой над сложным противником и зачислила аж триста единиц опыта. Вдобавок, из зыбника выпали две склянки с исцеляющим зельем и небольшая деревянная шкатулка, украшенная миниатюрными человеческими черепами и косточками. На счёт неё интерфейс никаких пояснений не дал, даже не подписал.
Илья дрожащей рукой откупорил одно из зелий исцеления и сделал глоток. Немного полегчало, искры и муть перед глазами исчезли, боль в спине и голове чуть притупилась.
Илья бросил взгляд на чёрную тень, из которой полузыбник его вытащил. Где-то там находилась Таня и пленный полукровка. Тень притаилась под ледяной коркой, словно хищная рыбина в ожидании добычи, и не подавала признаков жизни. Что, Таня без его помощи выбраться не способна? Тоже мне, самоуверенная фуфлыжница… а сколько пафоса-то было.
Размышления Ильи прервали вопли, хрюканье и громкий визг со всех сторон. Шум битвы привлёк обитателей храма, и они спешили выяснить, что же твориться в их священной обители, кто так громко шумит и безобразничает?
Илья бросил взгляд на миникарту — к нему со всех сторон приближалось множество красных точек. Зыбники-воины и зыбники-полукровки, целая толпа. Он ничего им не сделает, особенно в текущем состоянии, сомнут толпой. Надо драпать!
Илья попытался вновь использовать Теневое погружение… но ничего не вышло. Ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки. То ли он слишком ослаб, то ли должен был вернуться обратно тем же путём, каким и покинул мир теней.
Это было уже не важно. Зыбники накинулись на него со всех сторон, погребая под визжащей хрюкающей волной, осыпая градом ударов. Сознание померкло, и Илья погрузился в беспросветную тьму…
Откуда-то из бескрайней тьмы до Ильи долетели чьи-то голоса. Сначала просто в виде едва различимого раздражающего шума, потом они стали громче, отчётливее, обрели объём…
— Если не хочешь — не делай. Если есть хоть малейшее сомнение… — голос спокойный, глубокий, принадлежит уверенному в себе мужчине. Илья точно его уже где-то слышал.
— Нет, я готов, папа, — уверенно ответил второй голос, тонкий и высокий, мальчишеский. Едва заметно дрожит, словно его обладатель сильно волнуется, но изо всех сил старается этого не показывать. И этот голос тоже показался Илье знакомым.
Геймер приоткрыл глаза и увидел вокруг себя… лес. Пышные кроны деревьев, заросли кустарника, подстилка изо мха и подгнившей травы пополам с грязью. Над головой щебечут птицы. В нос ударил густой запах хвои, а также куда более слабый, такая едва-едва различимая ниточка в клубке, запах фекалий. Видимо некий лесной обитатель совсем недавно неподалеку сделал свои дела, как раз подгадал к появлению Ильи.
Очередной флеш-бек от Речи. Наконец-то, а то Илье только его и не хватало, уже соскучиться успел.
Геймер прислушался к себе, ощупал голову, пошевелил руками и ногами — ничего не болит, не хрустит. Приподнявшись на руках, огляделся и увидел своих отца и деда, обоих Александров Чесноковых. Они находятся метрах в десяти от Ильи около широкого дуба. К дереву за поводок привязан щенок немецкой овчарки, конкретно так привязан, одной стороной морды его крепко прижало к коре. Не убежать, не пошевелиться. На Чесноковых щенок косится с лёгким удивлением, дескать, зачем вы так со мной, неудобно же.
Чесноков-старший практически не изменился после прошлого флеш-бека. Только оделся потеплее, нацепил куртку и шапку. Мальчик, он же Чесноков-младший, успел подрасти, сейчас выглядит лет на четырнадцать, тоже в одежде потеплее. Видимо, на дворе стоит ранняя весна, когда снег ушёл, но температура поднялась не сильно выше нуля. Странно, холода Илья не чувствует от слова совсем.
Очередное подтверждение, что всё вокруг — симуляция.
— Уверен? — спросил Чесноков-старший. — Это непростое испытание.
— Я готов, — твёрдо произнёс мальчик. Дрожь ушла из его голоса, словно её и не было.
— Тогда начинай. Помни, что превыше всего — семья.
— Прости, Альф, — шепнул мальчик, обращаясь, видимо, к щенку.
Только сейчас Илья заметил в руке своего отца охотничий нож, увидел блики на лезвии. Сложив два и два, геймер закричал: "Стой, даун, что ты творишь?!!", но безуспешно. Его никто не слышал.
Острое лезвие поднялось — и упало, сверкнув стремительной серебряной полосой. Шерсть собаки, кора дуба, трава под ногами, руки Чеснокова-младшего окрасились красным. Под скулёж и хрип щенка мир вокруг Ильи закрутился безумным калейдоскопом, с каждой секундой всё больше насыщаясь тьмой.
И вот Илью снова со всех сторон окружает беспросветный мрак бездны. Геймер мрачно подумал, что ему ещё многое предстоит узнать о своей семейке. Такие скелеты в шкафу, такие тараканы в черепушке, что мама не горюй, а лучше срочно зови психотерапевта.
Уж о ком, о ком, а о деде Илья некогда не думал, как о человеке, способном ради неких соображений промыть голову родному сыну. С точки зрения Ильи подобный поступок не имел оправдания, чем бы там дед не руководствовался. Серьезно, ну даже если бы отец и стал сильнее, это что, повод делать из него бездушную машину без чувств?
Деда Илья любил. Не так, конечно, как маму или Юльку, но всё же… Если отец, братья и дядька просто забили на Илью болт сразу после его рождения, то дед хотя бы замечал его существование. При встрече в коридорах поместья всегда отпускал весёлые полутролльские шуточки, в детстве часто дарил сладости. Конечно, его отношения с Ильёй носили скорее деловой характер, эдакая обязанность — о, у меня есть внук, надо бы вести себя соответствующе, как дед. В жизнь Ильи он особо не вникал, никогда не интересовался его проблемами, предоставив заботу о внуке воспитателям.
Илья же воспринимал деда как старомодного, но весёлого чудака с задорными советскими тараканами в голове. Когда дед пересел в инвалидное кресло, якобы из-за травмы в автокатастрофе, Илья даже пересилил себя, оторвался от компьютера и несколько раз навещал его.
Правда, дед рвение внука не оценил, вновь отделался несколькими шаблонными фразами и бородатым анекдотом советских времён. Когда говорить стало не о чем и наступило неловкое молчание, Илья просто удалился обратно к себе.
Оказывается, отец стал таким сухарём как раз из-за продвинутых дедовских методов воспитания. А ведь был на первый взгляд вполне адекватным мальчишкой! И вырос бы нормальным человеком. И не отдалился бы от родного сына, выкинув его за орбиту своих интересов.
От злости Илья заскрежетал зубами, совершенно себя не контролируя. По дёснам и зубам что-то потекло, солёное на вкус. Кровь? Плевать.
Тьма, словно испугавшись гнева геймера рассеялась, пропуская в сознание Ильи чей-то знакомый голос:
— Ну и долго ты собрался лежать, ленивая задница?
В мозг хлынули воспоминания: зыбники, храм, Великая Мать, критический квест, битва с полукровкой…
— А-а-а-а! — широко распахнув глаза, заорал Илья. Резко сел, увидел перед собой жуткую размытую харю, на рефлексах попытался засадить по ней кулаком. Обладатель хари ловко уклонился от удара и, упёршись Илье руками в грудь, уложил его обратно на лопатки.
— Ты чего такой агрессор? — спросила "харя" на удивление знакомым высоким голосом. — Мозги совсем тю-тю?
Илья проморгался, прочищая глаза. Харя обрела чёткость и превратилась… в равнодушную моську Тани!
"Уж лучше бы меня зыбники разбудили," — мрачно подумал Илья.
