Селениты пригласили Ветрова в специальную комиссию для разбора обстоятельств его полета на Луну, а также для личного осмотра. «Я не против личного осмотра. А вот обстоятельства полета… Черт побери, Юра, а ведь есть шанс и в тюрьму залететь, ремейк прибытия в Америку. „Тюрьма для Ветрова“, вторая серия. Обвинят в шпионаже или просто в нарушении соглашения, – крутилось в голове у Ветрова перед заседанием комиссии. – Шельга со своими мексиканцами уже никак не выручит тебя, нет здесь мексиканцев. Да и Володи тоже нет, его самого надо теперь спасать. Как он там? Колонисты уверяют, что не стоит за него волноваться. Но кто их поймет, этих волобуев…»

В комиссии, к счастью, были только нипурты. Ветров уже сталкивался раньше с представителями этой расы селенитов, видел их в салуне во время атаки сирен, не только видел, но и пытался чем-то им помочь. Конечно, то были особые обстоятельства. А теперь он впервые разговаривал с нипуртами, нормально разговаривал, можно сказать: встретился по-настоящему впервые. Среди них – и старые знакомые Калибум и Калумум. ДМ-ы были настроены радушно: «Живите здесь, Юрий Сергеевич, знакомьтесь с нашим миром. В пределах границ, конечно, в пределах соглашений с представителями вашей планеты».

Комиссия фиксирует все обстоятельства полета гостей с Земли. Ветрова осматривают врачи, изучают его нервную систему, мышцы, кислородный обмен. Цокают языками.

– Вы – удивительный феномен, мистер Ветров, ну, не мистер – господин, товарищ? Выглядите как обычные земляне, но намного превосходите всех силой и выносливостью. Если использовать медицинские термины землян, у вас фантастический порог анаэробного обмена. Возможно, это ваши личные качества, индивидуальные особенности, результаты длительных тренировок, хорошая физическая форма, правильный образ жизни и тому подобное. Говорят, первые колонисты тоже были такими, но достоверных сведений об этом не сохранилось. Из тех, кто перебрался к нам с Земли до появления колонистов… Мы специально подняли старые документы. Да, там были поразительные экземпляры. О, извините нас, мы не всегда чувствуем точное значение английских слов, русских – тем более, индивиды, конечно, индивиды. Совершенно поразительные представители земной расы. Нам хотелось бы осмотреть вашего друга. Возможно, он такой же. Дело в том, что вы оба жили в условиях земного, а не лунного тяготения и привыкли на Земле к существенно большим тяжестям. Не волнуйтесь о вашем друге, мы обязательно заберем его сюда, в Умму, здесь вам обоим будет спокойно и безопасно.

– В каком смысле спокойно и безопасно, что вы имеете в виду? Если подразумеваются атаки сирен, то они, по-моему, выглядят довольно безобидно для землян.

– Да, атаки сирен, мы называем их лунотрясениями, не могут причинить вам вреда. Пока не могут.

– Почему пока?

– Потому что мы не знаем их природу. Но есть и другие опасности. Вам не стоит появляться в сфере влияния энков. Они агрессивны, непрогнозируемы. Землян ненавидят, считают именно вас виновниками этих ужасных лунотрясений. Не будем говорить об этом. Просто будьте осторожны и постарайтесь не покидать сами территорию колонии без надежного сопровождения. Ну а с нами вы в полной безопасности.

Нипурты объясняют своему подопечному, как они перестроили планету, показывают технику, шахты, лифты, агалоты, бен-бены и многое другое. Вместе с ним посещают окрестности и пригороды Уммы, Урука и Лагаша, где в пределах видимости влажной атмосферы полостей Луны видны бесконечные ряды парников для выращивания овощей и фруктов, поля для выпаса скота, нескончаемые скотные дворы и птицефермы.

Ветров пытается узнать у своих собеседников, когда энки и нипурты впервые высадились на Луну, была ли она искусственным космическим образованием или космическим телом естественного происхождения. Получить какие-то внятные пояснения ему почему-то не удается; становится, однако, понятно, что за миллионы лет колонизации Луна постоянно перестраивалась селенитами и сейчас представляет собой огромную космическую станцию.

Юрий обратил внимание собеседников, что после удара их посадочного модуля во время прилунения поверхность Луны долго гудела – энки говорили, что вибрации чувствовались более семидесяти часов. Часов! – откуда, кстати, энки так хорошо знают нашу земную метрическую систему мер? Так вот, вибрации… Это наводит на мысль о металлической основе, которая держит базальтовую «кору» этой планеты-спутника. Нипурты рассмеялись, долго хлопали Ветрова по плечу, но ничего не ответили. В общем, они были очень любезны, многое рассказывали и показывали, но некоторые вопросы почему-то замалчивали. Выяснить причину столь длительного гудения поверхности Луны Ветрову так и не удалось, ни тогда, ни после. Забегая вперед, могу сказать, что у Ветрова с Шельгой появилось много других проблем во время их двухлетнего пребывания на этой планете.

Отправляясь с нипуртами в путешествия по окрестностям Уммы, Урука и Лагаша, Ветров старался пригласить с собой кого-то из знакомых колонистов. Нередко его сопровождал в этих поездках Нейтен, иногда Бабум. Но почему-то чаще всего его спутницей оказывалась юная Мэри, которая неплохо знала «подземную» географию Луны.

Заселенные полости под поверхностью Луны, образующие города, поселки и деревни, соединялись между собой разветвленной системой туннелей и шахт с лифтами. Мэри рассказала Ветрову, что система шахт и лифтов доходит почти до средней мантии, то есть пронизывает сравнительно тонкую кору, средняя толщина которой что-то около семидесяти километров, и верхнюю мантию, астеносферу, гораздо более толстую.

– Юра, ты заметил, что селениты используют знакомую нам метрическую систему мер и весов? Метр, секунда, угловой градус, килограмм. Только земной килограмм весит здесь в шесть раз меньше. А масса… Как был килограмм, так и остается килограмм. Это естественная система мер, которая легко воспроизводится как на Земле, так и на Луне, потому что связана с параметрами земного тяготения и движения Солнца и Луны. В незапамятные времена селениты научили этому наших предков – древних шумеров.

С разрешения нипуртов земляне спускаются в недра планеты на суперскоростных лифтах, использующих движущееся магнитное поле; с помощью этих лифтов можно в несколько этапов, пересаживаясь с лифта на лифт, достигнуть глубины больше тысячи километров. Для Мэри это тоже в новинку.

«Что-то подобное есть и у нас, – подумал Ветров. – Только не вниз, а вверх. Башня Бурдж Халифа в Эмиратах, ее еще не сдали, когда я был на Земле, построили только наполовину, но на ее лифте мне все-таки удалось прокатиться. Так же быстро и бесшумно, как здесь. Только тут гораздо быстрее. Да, другой уровень цивилизации, другая техника. Там – полкилометра, здесь – больше тысячи. Фантастическая скорость. Наверное, внутри шахты поддерживают вакуум. Здесь, на Луне, это проще. Надо только сохранять нормальное для человека атмосферное давление в кабине, а вакуум и так здесь везде. Все равно ехать (скорее – лететь) довольно долго, в кабине установлены удобные кресла для отдыха».

– На глубинах более шестисот-семисот километров температура мантии выше точки плавления базальтов, – объясняют нипурты. – Поэтому капсулы лифтов, несущие конструкции шахт и станции пересадки с лифта на лифт охлаждаются жидким азотом.

Персонал, выполняющий работы на глубине, использует специальные защитные скафандры. Экскурсантам тоже выдают термоизолирующие скафандры. Зачем? В кабине ведь нормальная температура.

– Это страховка. Температура конструкций лифта ниже температуры кипения жидкого азота. Объемы кабины и переходных шлюзов – совсем небольшие, в случае разгерметизации вы мгновенно погибнете. И противоаварийные системы не успеют вас спасти.

Для чего была создана эта сложная система туннелей и лифтов? Как она создавалась, как поддерживается работоспособность ее составных частей, систем и несущих конструкций в условиях сверхвысоких давлений и высоких температур? Нипурты почему-то не отвечали Ветрову на подобные вопросы.

«Мэри говорила вскользь о каких-то цивилизационных задачах селенитов. Возможно, ее отец мог бы что-то рассказать об этом. Но он совсем не стремится ни к дружбе, ни к общению – скорее наоборот, настроен скептически и даже, пожалуй, враждебно. Будем сами разбираться. Мэри поможет, она все объяснит, если сама, конечно, знает».

Что это за мир, для чего созданы лифты и туннели? Можно предположить, что для управления орбитой и корректировки угловых скоростей Луны. Нет, лифты, конечно, не могут управлять орбитой. Просто необходимые манипуляции, видимо, эффективней производить как можно ближе к центру масс планеты. Может быть, может… Луна – планета сбывшихся самых фантастических проектов, здесь все может быть. Ближе к центру масс… Поэтому, наверное, селениты в свое время и прорывались к средней мантии. Да, чрезвычайно сложная техническая проблема, немыслимо сложная.

На Земле я часто думал, что «Луну сделали такой». Какой именно? Чтобы расстояние до Земли было такое, как сейчас, чтобы периоды обращения вокруг оси и Земли в точности совпадали, чтобы Луна не удалялась и не приближалась, десятки подобных «чтобы». И сделали Луну не с нуля. Скорее всего, она уже существовала, когда прибыли первые колонисты с Марса. Луна им понравилась тем, что у Марса и Луны сила тяжести заметно меньше, чем на Земле. На Марсе – в два с половиной раза меньше, на Луне – в шесть. На Земле им тяжело было приспособиться, а Луна им подошла. Как-то откорректировали параметры ее движения, что-то «сделали», чтобы они не менялись, как-то зафиксировали эти параметры. В общем, подстраивали планету под себя. Вот они, цивилизационные задачи селенитов. Мне кажется, что так. Для чего? Об этом надо подумать. Для чего-то надо было. А вот как всем этим управляют, как корректируют орбиту, как корректируют угловую скорость?

Что за механизм этих корректировок? Можно ли как-то воздействовать на центр масс Луны? Чем ближе к центру, тем воздействовать легче. Но как конкретно, каким образом? Напрягай серое вещество, Юрий Сергеевич. На массу может действовать масса. Надо установить огромную массу поближе к центру Луны, установить в нужном месте, чтобы провести коррекцию параметров движения Луны, а потом удалить эту массу, когда коррекция закончится. Да, вряд ли удастся на этих хиленьких лифтах затащить внутрь планеты существенную массу.

Надо, чтобы масса сама собиралась в нужном месте и сама разбиралась.

В Церне сейчас начинают строить огромный коллайдер. Там при столкновении протонов высокой энергии может возникнуть черная дыра. Совсем маленькая черная дыра. Размером в один атом при массе, равной массе Эльбруса. Совсем малышка. Вначале она будет втягивать в себя вещество и увеличивать свою массу. А потом начнет испаряться и исчезнет. Идеальный механизм. Почему такой коллайдер не установить в средней мантии Луны? При определенном развитии науки он может оказаться не таким огромным, как церновский. Небольшое переносное устройство. Потреблять электроэнергии для своей работы будет, наверное, много, а само устройство – небольшое. И черную дыру можно будет программировать. Задать нужные параметры, она поплывет к центру Луны и в нужный момент испарится. И окажет заранее рассчитанное, дозированное воздействие. А коррекция нужна не постоянно. Раз в… В тысячу лет, например. Или раз в десять тысяч лет. За миллионы лет существования своей цивилизации селениты вполне могли придумать такие приборы и разработать подобную методику.

Вот нам бы иметь такую технику – лифты, двигающиеся с космической скоростью, вакуумные шахты и туннели, мини-коллайдеры для работы в недрах Земли-матушки.

Цели миссии селенитов до конца не ясны. Можно предположить, что луняне с помощью специального оборудования поддерживают строго круговую орбиту Луны, следят за тем, чтобы Луна была обращена к Земле только «видимой» стороной. Возможно, в сферу их деятельности входит мониторинг и коррекция орбиты Земли – Луна ведь создает приливы и отливы и с их помощью влияет на угловую скорость Земли. Так, что еще? Раннее выявление крупных болидов, угрожающих безопасности Земли, своевременное устранение или корректировка их траектории. Наверное, они оберегают и нашу цивилизацию, и свою, в первую очередь, конечно, – свою, сохраняют в целости наши планеты. Земля с ее животным и растительным миром не сможет выжить без Луны, а Луна не сохранится в таком виде без Земли. Могет быть, могет быть.

Не очень-то они торопятся рассказывать нам, землянам, об этом, с другой стороны – что тут особенно удивительного? Если открыть землянам все карты… Наши спецслужбы, хоть американские, хоть российские, тут же захотят подмять под себя лунную цивилизацию, пришлют космических бойцов, все раздолбают, испортят. Даже подумать страшно. А у селенитов свои цели. Поэтому они и держат нашу молодую земную расу подальше, на некотором расстоянии. Ограничивают колонию землян, дозируют информацию о технических достижениях.

Вот первая загадка. А как ее разрешить? Как добраться до лунных достижений? Не открывать же все самим – вот они, эти достижения, рядом, руками можно потрогать. Не ждать же миллион лет, как селениты, пока наша земная наука достигнет такого уровня. Думаю, эта лунная техника не помешала бы нам и сейчас. Даже и не мини-коллайдеры. Хотя бы агалоты. Или бен-бены – наверное, именно их мы с Шельгой видели на поверхности Луны сразу по прилете. Бластеры, как у Думузиевых волобуев, – это я не знаю, может, бластеры и не нужны, а бен-бены и агалоты – вполне… Лифты сверхскоростные, фантастика. Технологии их, вот что нам нужно. Все, что в руках и головах нипуртов. А они нас не подпускают, волобуев, правда, тоже… Но мы, земляне, кажется, потолковей будем. Волобуи у них типа наших неандертальцев, ну те, что когда-то были и даже скрещивались с кроманьонцами. А нипурты как раз и не хотят смешиваться с энками, чтобы не испортить свой неподражаемый нипуртовский генотип. А с землянами, как я понял, могли бы. Их генотип, наш генотип – ерунда собачья. Колонисты живут на Луне и не имеют доступа к технологиям селенитов. Мне кажется, это неправильно. Но как это изменить?

Что еще? Они, селениты, видимо, заняты и решением каких-то других задач своей цивилизации, в том числе – собственной генетической корректировкой. Может, и не корректировкой… Что-то им надо сделать. Да, у этой древней космической популяции есть проблемы с продолжением рода. Вот так вот: основная проблема селенитов – деторождение. Потому-то они и мотаются на Землю взад-вперед. С детьми нашими забавляются, на наше человеческое счастье смотрят, завидуют.

Нипурты объясняют Ветрову, как устроено управление планетой. Городами управляет лугаль, а высший правитель планеты – энси. Энси подчиняется решениям выборного Совета старейшин и народного собрания, которые периодически сменяются. Процедура перевыборов и смены Совета и народного собрания называется «череда». В выборах принимает участие только часть взрослого населения планеты в соответствии с цензом дееспособности и профессиональной успешности.

– Когда колонисты смогут участвовать в выборах Совета и влиять на принятие важных решений селенитов?

– Когда получат лунное гражданство. И дело даже не в гражданстве. В Совет старейшин могут попасть только посвященные. Посвященные проходят много этапов, они должны многому научиться, подняться над бренной жизнью. Но до этого вам пока еще очень и очень далеко.

– Почему далеко, мы, земляне, недостаточно развиты, по вашему мнению?

– Да нет, земляне – очень хорошая раса. В вашей истории были посвященные – махатмы, Гаутама, апостолы Христа, великие ученые и провидцы. И сейчас есть такие, только вы о них не знаете. Земляне – замечательная раса. Мы всегда вас поддерживали, начиная с шумеров, открывали вам новые технологии, обучали мореплаванию, хлебопашеству, астрономии, выплавке металлов. Сейчас передаем технологию микроэлектроники. Не обижайтесь, Юрий, но этого мало, этого пока очень и очень мало, землянам предстоит еще пройти большой путь, чтобы быть принятым в общество селенитов. У вас есть термин «демократия». Забудьте о нем на Луне. У нас нет демократии в вашем понимании.

Деды Морозы рассказывают Ветрову и Мэри, что с давних пор селениты приглашали здоровых землян репродуктивного возраста для жизни на Луне и для участия в их работе по генной инженерии.

– На Земле считают, – сказал Ветров, – что бывали случаи сексуального насилия землян, что луняне проводили и до сих пор проводят над нами садистские эксперименты.

– Ошибаетесь, Юрий, это не совсем так, вернее – совсем не так. Почему садистские? Очень гуманные лабораторные эксперименты. И только по обоюдному согласию.

– Вы в этом уверены?

– Уверены. А сексуальное насилие… Мы вообще не знаем, что такое физическая близость, у нас нет интимных отношений между мужчиной и женщиной. К сожалению, эта культура здесь почти полностью утрачена. Как нипуртами, так и энками. К большому нашему сожалению.

Ветров постепенно проникается доверием к Дедам Морозам. «Пожалуй, им можно доверять. Нипурты открыты, не желают зла колонистам, настроены на сотрудничество. Доверяй, Юрий Сергеевич, доверяй, – доверяй, но проверяй».

– Складывается впечатление, что энки очень мстительны и жестоки, что они ненавидят вас, нипуртов, и мечтают о насильственном перевороте, о захвате власти. А в дальнейшем – о вторжении на Землю и уничтожении землян.

– Вы очень наблюдательны, Юрий, и, конечно, правы, это, к сожалению, именно так, – с грустью подтверждают нипурты. – Если они захватят власть… Энки не смогут управлять орбитами Аку и Земли, их руководство неизбежно привело бы к гибели наших чудесных планет. Надеемся, что этого никогда не случится.

– «Энки мстительны и жестоки, они не смогут управлять орбитами, их руководство привело бы…» Вы соглашаетесь и с тем, и с этим, и при этом остаетесь так непростительно спокойны. А мой друг у них в плену, неужели вы этого не понимаете? Вы сказали: «Нам хотелось бы осмотреть вашего друга». Сказать не значит сделать. Неужели ничего нельзя сделать, чтобы на самом деле освободить Шельгу?

– Мы понимаем ваше волнение и горячность. Поверьте, на Луне это очень непросто, такие решения может принимать только Совет, который заседает раз в полгода. Такое распоряжение не может дать даже энси, высшее должностное лицо, – это будет рассматриваться как вмешательство во внутренние дела Урука.

«Везде стена, холодная безразличная стена! – подумал Ветров. – Но я этого так не оставлю, я найду решение, я вытащу Володю оттуда».

Так. Думай, Юрий, что еще? Откуда эти атаки сирен, «лунотрясения», как здесь говорят?

Если это не затрагивает нас… Значит, происки кого-то из самых верхов – Совет, правительство, а может быть, злокозненные волобуи или губернатор колонии? Для чего? Чтобы держать в страхе селенитское народонаселение? Да-да, что-то подобное есть в «Обитаемом острове» Стругацких. Там глушилки, которые действуют на всех. А здесь атаки действуют только на селенитов. В чем разница между нами? Возможно, мы устроены по-разному. Честно говоря, не думаю. Просто не подключены к их сети. Бабума отсоединили от сети, вынули чип, он теперь не подвержен атакам сирен, сам видел. Не мог же он так притворяться, да и не получилось бы.

Но есть один большой вопрос. Все эти атаки начались после появления колонии. Нейтен Уокер так сказал, а Большой Билл слышал и промолчал… Какой вывод, за этим стоит кто-то из наших? ЦРУ (CIA по-аглицки), ФБР? А почему не СВР, к примеру? Агенты, наверное, есть, как без этого? Вряд ли такую беспрецедентную космическую акцию могли отпустить бесконтрольно в свободное плавание. Значит, кто-то хорошо знает селенитскую технику, знает лучше, чем сами селениты. Маловероятно, что этот «кто-то» с Земли. Тогда кто это может быть? Ясно, что из селенитской верхушки, но я об этом ничего не знаю. А может, все-таки надо искать земной след?

Кто здесь может быть агентом? Нейтен, раз. Точно – он. Все эти разглагольствования, что меня-де с Землей ничего не связывает… Говорят, что вначале земляне были допущены к тайнам селенитской техники. Отлучили, отодвинули – это было потом. Нейтен, почему нет? Армстронг – два. Не обязательно выбирать из них, могут быть оба. Но, если они и агенты, не факт, что причастны к атакам сирен. У них здесь на Луне своих разногласий хватает – энки хотят одного, нипурты – другого, Совет – третьего. Что хочет Думузи? А может, Большой Билл? Такой большой друг, огромный голубоватый друг землян, что у него на уме? Тупым его никак не назовешь. Косит под простака. Надо Шельгу дождаться, он сгенерирует идею, у него нюх на такие дела. А пока – просто разбираться, что здесь к чему. Ну и осваивать. Ты же, Юрка, математик, физик… Еще не забыл ньютонову физику? А интеграл сможешь взять? Например, по площади, по замкнутому контуру, а уравнение Шрёдингера помнишь? Эх, мне бы добраться хоть до каких-то описаний… Физик, лирик. Да, что-то меня на лирику тянет. Ничего не могу сделать. Почему мне так нравится эта девочка? Позор, позор, ты выглядишь постыдно. Старше ее на пятнадцать лет. Старичок, распускающий слюни при виде школьниц. Хотя какой ты старичок? И Мэри далеко уже не ребенок.

Ветров не может спокойно сидеть на месте, это его характер – он постоянно в движении, без конца ездит, посещает разные области Луны – в сопровождении нипуртов, в сопровождении колонистов, иногда один, иногда вместе с Мэри, почти всегда с Мэри. Где лежат знания селенитов, как их найти? Как устроены основные системы Луны, жизнеобеспечение, связь, коррекция траектории? В электронные сердце и мозг планеты нам не забраться, у нас нет для этого технических средств, ни у кого из колонистов нет для этого технических возможностей. Может, раньше были, у первых колонистов, когда нипурты не ограничивали еще доступ землян к электронным ресурсам планеты? Может, существуют еще где-то бумажные носители. Где могут быть архивы, сохранилась ли где-нибудь бумажная документация, сохранились ли библиотеки бумажных книг? Его интересует все, каждая мелочь, любая информация. Любая возможность узнать что-нибудь новое о жизни Луны.

Армстронг следит за бурной деятельностью Ветрова, внимательно следит, он, естественно, недоволен тем, что тот ведет себя столь самостоятельно, много путешествует, не согласовывает маршруты с ним, Армстронгом, с самим лугалем Уммы. Слишком дружит с нипуртами. Только прибыл, а уже столько знает об Аку, больше, чем сам Армстронг. Без согласия Армстронга Ветров обратился в Совет об освобождении Шельги. Как он посмел? Зачем Шельга вообще здесь нужен? Нам и этого нежданного Ветрова более чем достаточно.

Но, как мы знаем, Шельга вскоре сам добирается до Уммы, да не один – с молодой женщиной энкой.

– Наконец-то я здесь, Юрка, с тобой. Что я могу сказать? Конечно, я рад, что мы снова вместе. Это, как бы сказать, первое. Можешь во всем на меня рассчитывать, абсолютно во всем. Это второе. Я знаю, что за это время ты много где побывал, понимаю тебя: хочешь освоить селенитские знания, хочешь передать их колонистам, передать на Землю, чтобы колонисты получили на Луне гражданские права, хочешь разморозить отношения землян и селенитов – похвально, похвально! И всякое такое, не буду перечислять. Я с тобой, мой друг, Вовка Шельга – твой верный оруженосец. Вот тебе мои рука и сердце. И в Ралине тоже не сомневайся. Только не надо о ней так пренебрежительно – «волобуйка», мол, ты не говоришь, я знаю, – другие говорят; она – ЧЕ-ЛО-ВЕК! – верный человек, близкий мне человек, я доверяю ей, как самому себе, Рали не подведет нас. И здесь, в Умме, я оказался рядом с тобой только потому, что она мне помогла. Так бы и гнил дальше в изоляции у Думузиных парней.

Армстронг взбешен – на Шельгу, тем более на волобуйку, он никогда и никому согласия не давал. А тут еще выясняется, что этот невысокий Шельга – такой же феноменальный силач, как и Ветров. Популярность новых землян растет. Колонистов интересует все, что происходило в недавнем прошлом на Земле – политика, достижения техники, как живут обычные люди. Ветров и Шельга становятся очень популярны, они теперь настоящие герои, колонисты только и говорят о них.

– Послушай, Юра! Ралина собирается оперироваться у наших врачей, изъять чип, так же, как это сделал Бабум. Чтобы не быть постоянно под наблюдением, она хочет избавиться от возможного селенитского вмешательства в свою частную жизнь, она хочет быть с нами. Мне нужен твой совет.

– Почему нет, Володя? Давай поговорим, поговорим о Ралине. Только, пожалуйста, не обижайся. Вижу, тебе хорошо с ней. Но я должен все-таки задать несколько вопросов. Мы на чужой планете. Нас здесь двое. Что творится в головах энков, нипуртов, о чем думают наши земные соплеменники? Мы чужаки на Луне и не очень-то разбираемся в их лунной жизни. Здесь много непонятного, здесь постоянно что-то происходит, происходит такое, чему никто не может дать внятных объяснений. Пока мы можем верить только друг другу. Друг другу и больше никому.

Ралину приставил к тебе Думузи. Так? Так! Ты не хуже меня знаешь, как он относится к землянам и особенно – к нам с тобой. Что, он просто так приставил ее? Выбрал проверенную лунянку. Тебя это ни на какие мысли не наводит?

– Но ведь она помогла мне вернуть ствол, помогла найти агалот, добраться до Уммы.

– Значит, это было сделано с ведома Думузи. Ему нужно, чтобы с нами был его человек. Его глаза и уши.

– Может, и так. Но с тех пор, как мы вместе, многое изменилось.

– Изменилось вот что: ты потерял голову. Это можно понять, от такой женщины можно потерять голову. Потеряла ли она голову, вот в чем вопрос.

– Я доверяю ей, Юрочка. Мне кажется, она тоже привязалась ко мне. Она, наверное, – единственная селенитка, которая знает, что значит любить мужчину.

– Да, опер Шельга, теряешь бдительность, теряешь нюх, квалификацию. И не информирован. Единственная селенитка… Удивляешь ты меня. Я общаюсь с Данди и Бабумом, да и со многими другими, кое-что я уже узнал новенького для себя об этом их лунном мире. А знаешь ли ты, что здесь есть специально обученные девчонки энки? Такие же стильные, как твоя длинноногая Рали. Нипурты занимаются проблемами деторождения, они привозят с Земли половозрелых мужчин для проведения экспериментов. Как ты полагаешь, каким таким необычным образом они забирают их семя? Самым обычным, самым что ни на есть естественным образом. У них есть такой отряд, боевой отряд волобуек трахальщиц. Ну, может, они и не так их называют, но, по существу, так оно и есть. В общем, боевой отряд, женщины-воины, почему-то они называют их воительницами – в каком смысле воительницы, мужчин не боятся, что ли? Или потому что насилуют наших земных мужиков? Мунус-Гаар – «женщина-воин». Нипурты в один голос говорят: никакого сексуального насилия, все по обоюдному согласию. Не знаю уж, какие они ставят с ними эксперименты, но… Короче, твоя Рали здесь на Луне не единственная женщина, которая знает, что такое соитие.

– Хочешь сказать, что она из этой группы?

– Ничего я не хочу сказать. Не расстраивайся ты раньше времени. Смотрю я на вас – вы как голубь с голубкой. Я думаю, Рали любит тебя. Но призадуматься ты все же должен, опер Шельга.

– Мне кажется, ты, Юрка, лишнего хватил. Боевой отряд трахальщиц. Рали – тонкая, ранимая, чувствительная.

– Гейши в Японии – тоже чувствительные, тоже тонкие и ранимые. Поэтому-то им и нет равных в искусстве телесной любви. Вот как получается – все у этих воительниц по обоюдному согласию, и никакого насилия. Кто же откажется от таких красоток? Я бы и сам не прочь сходить на экскурсию в такой боевой отряд. Только почему-то меня не приглашают, староват, наверное. А ты, дружок, в самый раз. Ты у нас как раз в подопытные попал, поздравляю, майор Шельга! Доложите, как идет эксперимент?

– Ну, хватит стебаться. Ты, мой дорогой, немного перебдел. Хочешь сказать, что моя Рали – лунная гейша? Она ведь мне девушкой досталась.

– Тоже удивил. Что это, проблема – восстановить девственную плеву?

– Что хочешь говори, не верю, что она шпионка Думузи. Ну, пусть и шпионка. Я хотел бы всю жизнь провести с этой шпионкой.

– Всю жизнь, всю жизнь… Не думал я, что ты такой сентиментальный. Сентиментальный и легкомысленный. Контрацептивов здесь нет. А если дети? Здесь никто не знает, как их вынашивать, как рожать, как кормить, как воспитывать.

– В колонии есть врачи, больница, роддом. Если хочешь знать, за время существования колонии численность колонистов почти удвоилась.

– А ты уверен, что ее женское естество устроено так же, как у наших женщин? Что у нее будут родовые схватки, что заработают молочные железы? Что у нее вообще будут какие-то чувства к ребенку. У них все это давно атрофировалось. И потом, ты, я смотрю, уже готов быть отцом семейства. Чем будешь заниматься, как семью будешь кормить? Думаешь, увидят тебя нипурты и сразу пригласят опером в их местный Большой дом? Черта лысого… А другой специальности у тебя нет, не удосужился ты, Вовик, получить «специяльность». А если тебя волобуи грохнут, что эта несчастная женщина будет делать с дитем от землянина? Ее без тебя и в колонию не возьмут и назад к волобуям не примут.

– Ну, ты уже ваще… Считаешь, я полный балбес? Конечно, нельзя заводить семью и детей в военное время. А мы здесь как на войне. Я обо всем подумал. У них сохранились циклы, такие же, как у земных теток. И мы с ней по температуре определяем безопасные периоды. А ее базальную температуру выдает желатиновая микросхема, которую можно просто проглотить, слышал о таком? Зачем я вообще, черт побери, тебе все это рассказываю?

– Потому что нас двое, нас двое на всем белом свете. Юра отвечает за Вову, Вова – за Юру. Я не против твоей Ралины, она милая девушка. Только не забывайся, мы с тобой на Луне, а здесь все по-другому.

– Не увиливай, не увиливай, говори как на духу – делать ей операцию?

– А сам-то ты что думаешь?

– Я думаю так. Если она идет с нами до конца, то незачем ей оставаться в селенитской электронной упряжке. Где ею можно управлять, ей можно внушать, можно определить, где она находится, воздействовать на нее лунотрясениями. Она остается с нами, и обратного пути уже нет. Правда, и мы через нее уже не сможем выходить на селенитские системы и получать необходимую информацию. Пока что она может это делать. Иначе как бы она могла выяснить, где хранился мой ствол и где можно без шума позаимствовать агалот? А после операции не сможет. Пусть так. Это лучше, чем обрекать ее на эти мучения во время атак сирен. Еще неизвестно, во что выльются такие атаки в будущем. Мы же не знаем, кто их организует и с какой целью.

– Теперь посмотрим на все с другой стороны. Если она из тех… Из боевого отряда. Это, кстати, не исключает того, что она к тебе относится вполне серьезно. Симпатичный парень, открытый, душевный… Кроме того, силач-бамбула – по их меркам, это женщины всегда ценили. А если она из боевого отряда… Тогда пусть лучше уж у нее не будет связи с бывшим патроном. В боевом отряде у каждого наверняка свой патрон. Тот же Думузи. То, что она сама захотела удалить чип… Значит, действительно решила быть с нами. Я бы поддержал эту идею. Только разберись вначале. Чтобы эта операция по удалению чипа не оказалась излишне опасной.

«Да, – подумал Ветров, – вот еще одна проблема, Ралина. Хотя Вовка выглядит совершенно счастливым. Никогда еще не видел его таким. Вообще-то неплохо. Пусть вздохнет опер, распрямится, плечи расправит. Получит свою порцию обычного человеческого счастья. Ралина, лунная гейша, что ли? Ну, что будем делать, Юрий Сергеевич? Поживем, увидим, придется проблемы решать степ бай степ».