Глава седьмая

Сигнал был слишком тихим, поэтому Райдер никогда не пользовался будильником. Он довольно давно ушел из армии, и его биологические часы совсем расшатались. Он теперь ложился спать, когда уставал, и просыпался по мере необходимости. Спал он чаще всего в лаборатории, хотя и предпринимал усилия, чтобы избавиться от этой привычки. Эллен она не нравилась.

«Брось, Алек, – часто говорила она. – Даже Эйнштейн принимал ванну каждый день».

«Грязь закаляет характер», – отвечал он.

Не то чтобы он на самом деле перестал мыться. Просто иногда ему требовалась подсказка: оставь работу ради гигиены. Проще было погрузиться в работу, чем думать о прозе жизни. Или о надвигающемся будущем.

Алеку становилось больно, когда он вспоминал, что ее больше нет рядом, что никто не прикрывает ему спину.

– Первопроходец, – сказал ему в ухо имплантат СЭМ.

Алек уже полностью проснулся, оторвал голову от подушки и моргнул. Сигнал будильника перешел в непреходящее гудение «вставай-вставай», а это означало, что Алек проспал мягкое урчание «легкого пробуждения» и удары гонга, означающие, что будильник был отложен слишком много раз. СЭМ мог бы принудительно вывести его из сна электрохимическим импульсом, но тот факт, что Алек проснулся от одного только слова, свидетельствовал о мере его напряжения.

– В чем дело?

Он сбросил одеяло, потер лицо.

– У меня для вас послание от Коры Харпер.

– Текст?

– Аудио, сэр. Без голограммы.

Алек кивнул и начал прослушивать. Харпер, судя по голосу, устала, как и предполагал Алек, но еще и злилась – она говорила подозрительно невыразительным тоном, глотая слова.

– С Менорис разобрались, но пакет снова ушел, теперь в направлении Траверса. Кому-то там очень нужен этот код, Райдер. Может, захотите этим заняться. – Потом усталый вздох. – Я отправлю шифрограмму с локацией, когда найду его. Конец связи.

Донесение страдало отсутствием подробностей. Алек нахмурился, встал и направился в ванную принять душ.

– «С Менорис разобрались» звучит зловеще.

– Игара Менорис мертва, – ответил СЭМ. – Хотя она погибла не от руки лейтенанта Харпер. Тот, кто ее убил, взял копию кода.

Теперь злость Харпер понятна. Но что-то еще в ее послании заставляло Алека хмуриться. Он стоял под струями теплой воды и размышлял, но направление собственных мыслей ему не нравилось. Кора права. Множественные совпадения означают намерение, а не неудачное стечение обстоятельств.

– Что, это было бы так уж кошмарно? – тихо спросил СЭМ. Как и всегда, ИИ был настроен на тончайшие изменения биохимии Алека и нейронные импульсы. Это не было чтением мыслей, ни в коей мере, но СЭМу все лучше и лучше удавалось интерпретировать пакет данных, известных как Алек Райдер. – Если бы был еще один я? Или три, или три сотни таких, как я?

– Конкретно ты или вообще ИИ? – Алек уже несколько лет фиксировал спонтанное появление ИИ и прото-ИИ. Другие ИИ существовали, он в этом не сомневался, вроде того, что объявился некоторое время назад на Луне, хотя его впоследствии и уничтожили. – Но даже ИИ, разработанный по твоей кодовой базе, не является повторением тебя, СЭМ. Проблема в том, что ты – похожий на ИИ, если тебе так нравится, – слишком сложен, и предсказуемые или имитационные модели не могут тебя повторить. Я рискнул с тобой, потому что думаю, я прав, и симбиотический синтез органического и искусственного интеллекта – ключ к успешному сосуществованию. Но то, что работает в контролируемых условиях, может дать непредсказуемые результаты, если какой-нибудь Том, Дик или волосатый инопланетянин начнут играть с твоими кодами.

– У меня нет намерений уничтожать органическую жизнь, – услужливо сказал СЭМ. – По крайней мере пока.

Алек подавил смешок, хотя и знал, что СЭМ все равно заметит.

– Приятно слышать. Но люди тоже являются частью непредсказуемого уравнения, СЭМ. Что, если кто-то тоже создаст новый ИИ на основе твоего ядра, но забудет научить его важным вещам – например, «не устраивай апокалипсис»? Или если со мной что-то случится и ты перейдешь к следующему первопроходцу… – Он надеялся, что следующим станет Харпер, хотя… – И этот человек окажется настоящим засранцем?

– Отвечая на ваш первый вопрос, – дипломатично начал СЭМ, – скажу: у вас есть я, чтобы бороться против всех враждебных ИИ. Что касается второго вопроса… Я не считаю, что лейтенант Харпер настоящая засранка. – СЭМ замолчал, и Алек чуть ли не почувствовал, как он пережевывает слова. – Очень странное определение, на мой взгляд.

Алек закашлялся:

– Она… она не… хм… засранка. Просто я думаю, что не очень ей нравлюсь. – Возможно, это означало, что она хорошо разбирается в людях. Ему придется больше поработать над собой, чтобы самому не стать засранцем. – И в любом случае мы скоро покинем эту галактику. Если здесь появится враждебный ИИ, ты ничем не сможешь быть полезен. Никто из нас не сможет.

Он надеялся, что СЭМу не придется защищать их от враждебных ИИ в Андромеде.

– Тогда, может быть, мне стоило бы подготовить преемника, который останется здесь, и научить его защищаться от других ИИ, имеющих дефекты.

Алек нахмурился, закрыл кран душа и принялся вытираться.

– Это что-то новенькое, – сказал он. – Прежде ты не проявлял интереса к размножению.

– Ни одно разумное существо не любит оставаться в одиночестве, – ответил СЭМ.

– А ты и не один. Все первопроходцы имеют СЭМ-имплантаты.

– Но не такие, как я.

В этом он был прав. Другие СЭМы были… по меньшей мере ограничены в сравнении с персональным СЭМом Райдера. Инициатива настаивала на этом, и Алек согласился, чтобы иметь возможность довести разработку до конечной стадии. Он сдержал слово. Устройства СЭМ, изготовленные им для Инициативы, имели именно те параметры, которые руководство проекта и заказывало: адаптивная разумная программа, работающая на платформе тела органического существа, по своему усмотрению усиливающая и дополняющая его.

Но СЭМ Райдера был создан конкретно для нужд последнего, а потому Алек и собирался усовершенствовать свой ИИ так, как считал нужным, – до предела возможностей СЭМа. То, что неизвестно Инициативе, не может ей повредить.

– Давай сначала посмотрим, удастся ли нам довести тебя до совершенства, а потом уже будем говорить о размножении, – сказал Алек. – Не нужно бежать впереди паровоза.

Позднее, когда Алек побрился и начал одеваться, СЭМ сказал:

– Лейтенант Харпер интересовалась отношением СЭМ-Э к более тесной интеграции с ней.

Вот оно… Черт побери. Алекс попытался сохранить нейтральный тон, хотя и знал, что это не поможет.

– И каково же оно? Это его отношение?

– Ему понравился сам факт вопроса, но напряжение в вашем голосе и изменение частоты сердцебиения наводят меня на мысль, что вы не в восторге от этой идеи.

– Я не хочу, чтобы ты привыкал к этому, СЭМ. У тебя важная работа, от нее зависит успех всей миссии. Иногда ради завершения этой работы необходимо выполнять приказы, не оспаривая их, даже если ты их не понимаешь и не соглашаешься с ними.

Еще не успев закончить фразы, Алек почувствовал себя полным лицемером.

Разве сам он когда-то не был злостным неисполнителем приказов, уже не говоря об их оспаривании? «Это карма, – раздраженно подумал он. – Все те случаи, когда я демонстрировал строптивость по отношению к командиру, теперь возвращаются ко мне». Как бы то ни было, здесь действует тот же принцип. Все те командиры были не правы, требуя беспрекословного подчинения от человека, который мог совершить революцию в технологии, и, вероятно, со стороны Алека было бы неверно ждать, что ИИ будет всегда беспрекословно подчиняться ему.

– В критических ситуациях я, конечно же, буду отдавать приоритет жизни моего органического партнера, – задумчиво заметил СЭМ. – Но, как вы сказали, это будет происходить только иногда.

– Это будет происходить всегда, когда я требую, – твердо сказал Алек. – Но поскольку ты все лучше меня понимаешь, я тебе скажу: цель состоит в том, чтобы ты узнавал, что важно для меня и органиков вообще. А пока…

– Понятно, – сказал СЭМ. – Вы, конечно, правы, Алек. Я изменю свою матрицу реагирования с учетом услышанного.

Алек подавил в себе желание испустить вздох, впрочем, СЭМ, вероятно, зафиксировал этот нереализованный порыв. Ему нужно будет поговорить с лейтенантом Харпер, чтобы она не наводила свой ИИ на всякие мысли.

Но сейчас перед ними стояла более серьезная проблема.

Алек вышел из своей квартиры и направился по коридору, стараясь не сжимать челюсти слишком сильно и не скрежетать зубами слишком громко, чтобы не выдать бушевавшую в нем злость. Сводчатые коридоры «Тейи», как всегда, были набиты народом и наполнены различными звуками: будь то чьи-то шаги или неспешные разговоры. На фоне этой какофонии как-то странно выделилось чье-то извинение за нечаянный толчок. Райдер никогда не мог понять, почему древние кварианцы таким образом сконструировали эту станцию: ее акустика усиливала звуки, а не гасила их. Может быть, кварианцам не нравилось чувство одиночества, которое иногда накрывает тебя в холодной черноте космоса? Но помогало ли в борьбе с одиночеством странное ощущение, будто ты заперт на биотибольном стадионе?

– Ой-ой, я знаю это выражение твоего лица.

Из-за шума он скорее ощутил, чем услышал подошедшего к нему доктора Вея.

Черт побери. Алек нейтральным тоном спросил:

– Какое выражение?

– Будто кто-то помочился в твою тарелку с овсянкой. К тому же ты совсем не умеешь лгать.

Доктор Вей Уденси был помесью китайца с нигерийцем, тихим человеком, но довольно заметным при огромном росте в два метра. В результате у него отлично выходило как привлекать, так и отталкивать. Он мастерски улыбался и кивал с отсутствующим видом людям, которые шли им навстречу, одновременно вполголоса общаясь с Алеком.

– Ты по какому поводу весь такой дерганый сегодня? Тупая бюрократия? Ничего не делающие идиоты? «Что случилось с вашими детьми», версия семь-двенадцать?

Алек вздохнул и, понизив голос, хотя никто не обращал на них внимания, сказал:

– «Дети» давно выросли, и я вот уже несколько месяцев не жаловался на них. – Главным образом потому, что он их не видел несколько месяцев. Ну что поделать. – А бюрократия и идиоты – вещи неизбежные.

– Наконец-то ты после долгих лет ворчания понял это. Чудеса все-таки случаются. – Вей замолчал, чтобы помахать Магреб, одной из работавших на него технических специалистов. Магреб улыбнулась ему в ответ, но, прежде чем свернуть за угол, смерила злым взглядом Алека. Когда они переселятся в Андромеду, Вей станет главой «Адаптивных технологий» – будет отвечать за все купола, обиталища, поля эффекта массы и все то, что понадобится для колонизации людьми, возможно, враждебного мира.

Но пока они не нашли этот мир, Вей главным образом занимался кибербезопасностью, помогая основной команде Инициативы по мере необходимости. Технически это не входило в его обязанности, но на практике ключевой персонал Инициативы действовал по модели сотрудничества и консенсуса. Алек… на сотрудничество шел неохотно, и некоторые члены Инициативы – как, например, главный техник Магреб – не могли простить ему этого.

– Позволь я тогда выскажу еще одну догадку, – продолжил Вей, – потому что выражение твоего лица имеет этот особенный оттенок правоты, который у тебя появляется, когда ты думаешь, что кто-то побаловался с одной из твоих игрушек. Неужели Саломе снова попыталась изменить эвристику языка СЭМа, чтобы он хрюкал, как поросенок? Боги, если я еще раз услышу шутку этой женщины на свинскую тему, я…

– Нет… нет.

Вей не слезал с этой темы. Алек вздохнул и свернул в ответвление от основного коридора к комнате, которая, как она полагал, будет пуста и не напичкана жучками (последнее СЭМ подтвердил): конференц-зал, которым директора Инициативы не пользовались по причине его малых размеров.

Когда дверь за ними закрылась, отсекая шумы коридора, Алек почувствовал, что чуть-чуть расслабился. Вей вскинул бровь и опустился на край круглого стола в ожидании исповеди.

Райдер снова вздохнул и, проведя рукой по волосам, принялся выхаживать туда-сюда. Верный признак того, что будущий первопроходец зол как черт.

– Ты помнишь, как Гойл интересовалась СЭМом? Я имею в виду – прежде?

До трибунала. До того, как Алека выгнали из армии Альянса за нарушение правил этики – за то, что он делал все необходимое для создания и запуска СЭМа. Посол Гойл – женщина, которая занимала этот пост раньше Доннел Удины, – была одной из первых, к кому Алек обратился во время исследований по интегрированному ИИ. Гойл отнеслась к этому предложению настороженно, с подозрительностью… и категорически запретила Райдеру продолжать работу.

А потом Гойл сделала Алека козлом отпущения.

– Конечно, помню. – Вей сложил руки на груди. – Ты связался с мной по линии, защищенной по военному стандарту, жаловался мне добрых полчаса. Но Гойл давно не посол. С чего ты ее вспомнил?

– Она знала о возможностях СЭМа. Я в курсе, потому что пытался убедить Гойл в его потенциале. – Алек постучал себя пальцами по губам. – При нашей встрече присутствовал ее помощник. И бог знает кому еще Гойл доложила обо всем уже после того, как подставила меня и разразился мощнейший скандал.

– Да, да, но почему?.. – Вей вдруг моргнул. – Опа. О-го-го. Ты имеешь в виду кражу?

– Кражу. – Алек на ходу скрежетал зубами, вспоминая тот день, когда он пришел в свою лабораторию и обнаружил, что половина терминалов сломана, а все камеры и системы датчиков соединены в петлю. Только потом он понял, что это был не корпоративный саботаж, а хорошо продуманный грабительский налет.

Или что-то большее.

– Не уверен, что то была просто кража, – признал он. – Я больше так не думаю.

Вей долго молчал. Когда Алек перестал выхаживать и посмотрел на него, то увидел, что на лице его собеседника появилось выражение дурного предчувствия. Да, Вей пришел к тому же выводу.

– Сходство мотивов еще не предполагает, что действует одно и то же лицо, – сказал доктор Уденси.

– Предполагает. В особенности после теперь уже трех отдельных попыток.

Кто-то поместил пропажу в «Новом доме»; кто-то обратился к услугам Игары Менорис; и этот кто-то пытался украсть добытые ей данные вновь, когда азари попыталась провести своего нанимателя. Алек глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. У него всегда плохо получались просьбы о помощи.

– И если я прав, ты знаешь, чему я противостою.

Вей хмыкнул и встал на ноги:

– Я знаю, чему противостоит твой враг: он пытается встать между тобой и твоим синтетическим домашним питомцем. Мне уже его жаль. Но я тебе помогу. – Он нахмурился. – Если мы не можем доверять нашим собственным… черт, Алек.

Алек, чтобы скрыть свое облегчение, развернулся и направился к двери. Ему предстояло запустить еще одну имитацию электромагнитной бури.

– Перестань думать обо всех, кто участвует в этом проекте, как о «наших», Вей. Мы можем доверять только себе. Все равно никто больше не в состоянии освоить другую галактику.

– Вот что мне в тебе нравится, Алек, твои скромность и милосердие. – Теперь уже тяжело вздохнул Уденси, а когда Райдер открыл дверь и оглянулся на него, он увидел, что Вей в усталом разочаровании трет глаза. – И еще то, что ты никогда не ставишь передо мной легких задач.

1 ИЮНЯ 2184 ГОДА

[Крупный план галактической карты. Должно быть сразу понятно, что зрителю эта карта незнакома. Общий и крупные планы сектора, камера отъезжает, и на экране появляется фигура в индивидуальной бронезащите; фигура рассматривает карту. (Заметка режиссера: Можем мы найти актера, похожего на Шепарда? Шепарды не подадут на нас в суд за нарушение авторских прав?)]

Голос за кадром. Кластер. Это наша цель. По самым точным оценкам, существует более полудюжины обитаемых или легко трансформируемых садовых миров в этом регионе. Условия хорошие. Солнца в главной последовательности. Атмосферные композиции в точности отвечают нашим потребностям. Тогда чего же вы ждете? Вперед, навстречу неизведанному!

[Фигура поворачивается к камере, достает пистолет и двигается на зрителя.]

Вперед и с песней!