Пребывая в полном сумбуре, Ион вышел из комнаты навстречу шуму станции. Дверь закрылась за ним, замок щелкнул. Учитель обернулся. Красная лампочка над замком несколько раз мигнула и потухла окончательно, давая понять, что обратно так просто не зайти.

С другой стороны, что он там забыл? Мир в комнате, несмотря на красоту, был фальшивым. Такой же искусственной Иону теперь казалась и вся жизнь метро.

Ион спустился по лестнице на станцию, влился в толпу людей и только сейчас задумался, откуда же здесь толпа. На других станциях каждый занимался своим делом, вполне конкретным, вместо праздного шатания. Должно быть, в Датаполисе населению было просто нечем себя занять.

Учитель шел и старался как следует обдумать то, что понял в Комнате. Он боялся, что клубок мыслей сейчас расползется на множество нитей, но нет – с каждым шагом он все лучше понимал схему, которая сложилась в его голове. Схему чужих действий, задуманную несколько лет назад.

Вот и жилище Татьяны.

Под пилонами в Датаполисе понимались не непосредственно сами столбы, подпирающие потолок, а свободное пространство между ними, преобразованное в жилое. Здесь эти ниши считались своего рода элитным жильем – в первую очередь из-за надуманного престижа, и уже потом – из-за практичности. С вентиляцией у пилонов все было не очень хорошо.

Пилон Татьяны был четвертым справа. Широкая ниша, закрытая несколькими слоями досок с дверью в центре.

Ион постучал. Ему никто не ответил. Приложив ухо, учитель прислушался – тишина. Ион огляделся по сторонам, убедился, что никто не смотрит за ним. Вытащил нож, сунул его в дверную щель. Дверь оказалась посложнее книжного шкафа, но он все же открыл замок.

Толкнув дверь, учитель вошел внутрь и быстро закрыл ее за собой.

Эльзы здесь не было. Зато была Татьяна. Она лежала на матраце в центре своих апартаментов, которые были раза в четыре меньше, чем шатер Иона на Лукьяновской.

Совсем не к месту Ион подумал, что никогда не был внутри пилона. Оказывается, никакой роскошью тут и не пахнет, кроме разве что уединения, которое сейчас сработало против Татьяны.

– Тань, что случилось? – спросил учитель, наклоняясь над молодой женщиной. – Ты там жива?

– Да, – пискнула Таня, прижимая колени к груди.

– Тебе плохо? – спросил учитель, поворачивая лицо Татьяны к себе.

По Тане словно проехался метропоезд. Все лицо было в синяках и кровоподтеках.

– Кто это сделал? – спросил Ион. – Неужели Эльза?

– Нет… Они забрали ее.

– Кто ее забрал?

– Олег с Киргизом.

– А это кто такие?

Татьяна сделала болезненное усилие.

– Таня, кто это?!

– Охрана Кипариса, – прошептала она.

– Кипариса? Охрана смотрителя избила тебя? Они увели Эльзу?

– Да.

– Когда?

– Недавно… Не делай ничего, прошу тебя… мне тут еще жить.

Ион кивнул, вышел и закрыл за собой дверь.

В его сердце боролись боль и ярость, и он выбрал второе чувство. Его пальцы лежали на рукоятке ножа, в то время как он шел по переходу на другую половину столицы. Ион надеялся не сорваться от бешенства.

Вот, значит, что скрывалось за бесстрастным лицом главы Креста.

Хотя кто он такой, чтобы питать злость к смотрителю? Напасть на Кипариса посреди оживленной станции – это тебе не из автомата пульнуть, притаившись в углу, в темноте. К охране смотрителя просто так со спины не подберешься.

И тут учитель увидел знакомые лица. Глубоко вздохнув, он убрал руку с ножа.

– Кондор, – произнес Ион. – Феникс.

– О, привет, – сказал Феникс, довольно глядя на учителя. Похоже, Ион был для него уже не просто знакомым. Теперь он для «Птиц» Кондора все равно что полноценный воспитанник, который следовал сталкерским советам и остался жив.

– Вы видели Эльзу? – спросил учитель.

– Никого не видели. А должны были? Мы только что от Дементьева. Что-то случилось?

Ион обернулся по сторонам. Здесь ему больше негде было найти помощь. Сталкеры были его последней надеждой. Но зачем им и дальше ему помогать?

– Я знаю, чего хочет Метроград, – сказал Ион.

– Так, – Кондор встал, бросая просматриваемые до этого гильзы обратно на ковер, заменяющий собой прилавок. – Может, давай отойдем?

– Нет времени, – сказал учитель. – Я знаю все или почти все. Знаю, что случилось с красными. И это может повториться снова. Здесь, со всеми нами.

– Понял, – сказал Кондор. Он выглядел немного задумчивым.

– Что ты собрался делать? – спросил Феникс.

– Опередить их, – сказал Ион. – Кстати, Феникс, большое спасибо за лодку. Она в порядке, лежит на берегу…

– Плевать на лодку. Это всего лишь наш актив, не первый и не последний. Лучше сосредоточься и скажи, что нужно.

– Собрать ваших.

– А потом?

– Найти Эльзу, и быстро.

– Тогда двинули, – сказал Кондор.

Все трое направились дальше по переходу.

– Найди парней, – негромко сказал Кондор. Феникс кивнул. Сделав пару шагов в сторону, он скрылся за ближайшей женщиной и исчез. Только что он был, и вот уже его нет.

– У вас не забирали оружие? – спросил учитель.

– Кто его заберет? Все наше при нас. Плюс Кипарис поделился добром. Его ребята уже в сторону Шлюза оттащили. Аист должен был справиться.

– Это хорошо. Только у нас может не быть шанса забрать ваше снаряжение быстро.

– Ну, и хрен с ним тогда, – сказал Кондор. – Вы, дети подземелий, очень любите рассчитывать на железки… Как ты узнал о красных?

– Кое-что сопоставил. Но это не все. Я был в Комнате Социального дня и нашел там…

Ион оборвал свою речь, заинтересованно глядя в сторону.

– Ну? – спросил Кондор.

– Секунду… Арсений! А ну, подойди!

Услышав свое имя, секретарь Кипариса встрепенулся. Ион махнул ему рукой, подзывая к себе.

Секретарь поколебался. Похоже, он хотел сбежать, но все же решил подойти, выдавливая улыбку.

– Я ищу Эльзу, – сказал учитель. – Помнишь девушку, с которой я уходил? Где она?

– Да, я помню, – осторожно сказал секретарь.

– Арсений, где она?

– Кипарис ее забрал, – сказал Арсений, с опаской косясь на Кондора. – К себе в кабинет. Но сейчас ее там нет, ее передали наверх.

– В смысле? Как это – наверх? Куда?

– Отдали Метрограду.

– Чего?! Отдали Эльзу Метрограду?

– Это, похоже, плохо? – предположил Кондор.

– Очень, – сказал учитель. – Метроград нас опережает, и сильно. Арсений…

Ион схватил за локоть секретаря, решившего было улизнуть и теперь обреченно смотревшего на учителя.

– Еще один вопрос. Как попасть в Метроград отсюда?

– Никак, – ответил Арсений. – И отпустите меня уже!

– Так, парень, не гони, – сказал Кондор. – Я знаю, что отсюда туда не попасть. Никак, если только они сами тебе не откроют со своей стороны и не запустят подъемник. А они не сделают этого, если только Кипарис лично не попросит по своей связи.

Ион покачал головой. Арсений все же вырвался и поспешно ушел, озираясь.

– Поверь, – продолжал Кондор. – Нам это не нужно. Силой тоже не прорвешься. Только столицу подставишь. Забудь. База Метрограда отсюда нам недоступна.

– О чем спор, братва? – послышался голос Аиста. С ним шли Феникс, Ворон и Воробей.

Все «Птицы» были в сборе.

– Что случилось? – спросил Ворон.

– Кипарис все переиграл, – сказал Ион. – Теперь он сотрудничает с Метроградом, а не с вами. Нас отвлекли.

– Вот же ж гад, – сказал Аист. – Купили нас, мужики, за железки и порох.

– Именно, – подтвердил учитель. – Нам надо срочно валить.

– Нам-то да, а тебе зачем? Ты же с Лукьяновской, да? Вот и иди домой.

– Мне нужно попасть в Метроград, – настаивал учитель. – И немедленно. Если вы не можете меня туда провести, то помогите хоть направлением. Только не советуйте бросить эту идею, потому что я не брошу. Мне надо найти Эльзу.

– Ну, в Метроград есть дорога не только отсюда, – ухмыльнулся Аист. – Есть еще Разлом.

– Разлом?

– Так, – сказал Кондор. – Пока нас всех тут не повязали, предлагаю покинуть это чудесное место. Отходим в сторону Шлюза. По пути заберем подарки. Ты же их заныкал как следует?

– А как же, – произнес Аист. – Парень, ты с нами?

Учитель пошел за сталкерами, оставив столицу позади. У него было чувство, что сюда он вернется еще очень не скоро.