Производители питания, если бы у них была такая возможность, с радостью бы подсадили всех без исключения на условно-рефлекторное обжорство, чтобы выкачивать из наших кошельков еще больше денег. Тем не менее никто не в состоянии лишить нас способности сопротивляться их соблазнам.

Хотя переедание и можно объяснить сочетанием таких факторов, как особенности человеческой физиологии, личный опыт и решительный настрой производителей продуктов питания, в наших силах принять решение, хотим ли мы позволить этой небольшой кучке людей управлять нашим поведением или нет. Тот факт, что производители поспособствовали созданию этой проблемы и стали использовать ее в своих корыстных целях, вовсе не означает, что мы в этой ситуации полностью беспомощны.

Когда нам предлагают еду с завышенной вкусовой привлекательностью, мы вовсе не обязаны ее есть. Никто не обязывает нас ее заказывать, когда она есть в меню. Силы воли, однако, тут недостаточно. Нужно выработать определенные навыки, притупляющие действие на нас стимула, и продолжать их тренировать.

В ассоциации анонимных алкоголиков говорят своим подопечным, что они не должны винить в своем недуге себя, однако им непременно следует взять на себя ответственность за свое поведение. Таким образом, происходит признание их уязвимости к алкоголю, однако в то же время они отказываются считать эту слабость оправданием для пьянства.

Примирение автоматических позывов с когнитивными процессами – одна из величайших проблем людей, которая приносит им невероятные мучения. Будь то соблазн, связанный со спиртным, наркотиками, сексом или едой, многими из нас движут автоматические реакции, которые побуждают нас действовать так, как мы сами поступать бы не хотели. Так рождается внутренний конфликт, наделяющий стимулы еще большей властью над нами. В конечном счете наиболее эффективным способом добиться желаемой реакции является синхронизация наших конфликтующих желаний.

Каждый из нас может научиться планировать и контролировать свое питание, как бы его ни тянуло к еде.

Что касается масштабов всего общества, то мы можем определить, какие силы движут повсеместным обжорством, и найти способы лишить их власти над людьми – вынудить производителей указывать максимально подробную и правдивую информацию о составе своей продукции, заниматься просвещением общественности, регулировать на государственном уровне рекламу, а также продвигать новые взгляды на то, какое поведение можно считать приемлемым и уместным. Нам необходимо пересмотреть наше представление о том, когда и где следует есть. Не важно, идет ли речь о деловом обеде или встрече с друзьями.

Мы можем прожить долгую и счастливую жизнь без спиртных напитков, табачных изделий или наркотиков, так что лечение от этих зависимостей заключается главным образом в полном воздержании. Без еды, однако, нам не выжить, поэтому необходимы другие подходы для изменения нашего отношения к продуктам с завышенной вкусовой привлекательностью и противодействия связанному с ними соблазну. Конечная цель – не только для тех из нас, кто подвержен условно-рефлекторному перееданию, но и для ответственных производителей продуктов питания – заключается в том, чтобы найти такую еду, которая приносит эмоциональное удовольствие, не вызывая при этом обжорства.

В основе эффективных методов отучения людей от острого стимула зачастую лежит какое-то замещающее вознаграждение. Различные программы для людей с алкогольной или наркотической зависимостью предлагают им общение с людьми, которые испытывают похожие проблемы. Физические упражнения способны охладить определенные желания, так как вызывают в мозге такую же реакцию, как и еда.

В роли заменителя приятной еды зачастую выступает какая-то другая вкусная еда, которая при этом не вызывает условно-рефлекторного переедания. Выбор конкретных продуктов носит сугубо индивидуальный характер – все зависит от того, что именно помогает человеку избавиться от негативных эмоций и приносит облегчение без огромного количества калорий и мультисенсорных стимулов в придачу. Чтобы избежать негативных последствий, у нас должна быть возможность покупать такую еду в разумных количествах и есть ее в подходящих условиях.

Также нужно пролить свет на механизмы автоматического поведения. Лечение многих навязчивых расстройств включает в себя переоценку стимула. Некоторые подходы призывают рассматривать желание не как что-то внутреннее, присущее нашему организму, а как внешний объект, которому можно и нужно противиться. При лечении обсессивно-компульсивного расстройства, например, пациентов учат возражать стимулам. Людей с анорексией учат воспринимать их болезнь как некую внешнюю силу. Суть в том, чтобы приучить себя говорить: «Со мной это делает анорексия. Это не я отказываюсь от еды, это анорексия убеждает меня от нее отказываться».

Самая крупная из когда-либо организованных антитабачных кампаний, известная как «кампания правды», занимается просвещением молодежи, используя похожий подход: активисты продвигают идею, что желание курить не рождается в самом человеке, а провоцируется манипуляциями жаждущей наживы табачной промышленности. За счет грамотного маркетинга производителям табачных изделий удалось убедить людей, что сигареты им действительно нужны.

Эти методы, доказавшие свою эффективность в лечении других навязчивых расстройств, дают нам надежду на то, что клиническое и стратегическое вмешательство могут помочь и при условно-рефлекторном переедании. Кроме того, они доказали, что своей политикой государство способно очень многое изменить. Особого внимания заслуживают четыре потенциальных подхода.

Во-первых, ресторанам следует отмечать в своих меню калорийность всех подаваемых ими блюд в принудительном порядке, если они не захотят делать этого добровольно [1]. Тем самым они не только предоставят своим посетителям ключевую информацию для выбора рациона, но и смогут предложить больше различных блюд людям, которые стремятся контролировать размеры своих порций (300 калорий на завтрак; от 400 до 500 калорий на обед; от 500 до 700 калорий на ужин). Эти блюда должны быть аппетитными и вкусными, а рестораны должны рекламировать их как минимум с тем же энтузиазмом, с которым они продвигают свои куда более калорийные предложения [2].

Во-вторых, на упаковках всех продуктов питания должна быть представлена внятная информация о количестве содержащегося в них сахара, очищенных углеводов и жиров.

В-третьих, необходима хорошо финансируемая общественно-просветительская деятельность, которая бы затрагивала вопросы, связанные с продуктами питания массового потребления. Людям необходимо постоянно напоминать, что употребление в пищу еды с большим содержанием сахара, жира и соли приводит к негативным последствиям для здоровья.

Наконец, в-четвертых, необходимо тщательно регулировать рекламу продуктов питания на государственном уровне. Нужно лишить производителей продуктов питания права рекламировать, тем более агрессивно, еду, которая в силу своих мультисенсорных характеристик и завышенной вкусовой привлекательности способствует обжорству.

Нам необходимо разработать стратегии решения этой глобальной проблемы здравоохранения, потому что никто, кроме нас самих, не позаботится о нас и наших детях. Я педиатр, и здоровье будущего поколения беспокоит меня в первую очередь. Нельзя представить лучшего подарка для наших детей, чем открытие эффективного способа прервать цикл «стимул – желание – вознаграждение – привычка».

Мало у кого есть иммунитет к условно-рефлекторному перееданию. Из-за того, что еда окружает нас повсюду, из-за чудовищного увеличения размера стандартных порций, из-за агрессивной рекламы и распространившегося в обществе убеждения, будто совершенно приемлемо есть когда и где удобно, все больше и больше людей попадает в группу риска. Все больше и больше людей оказывается во власти условно-рефлекторного переедания, и с этим уже не поспоришь.

Мы позволили этой эпидемии случиться, однако в наших силах найти способ положить ей конец. Сложившиеся в обществе социальные нормы диктуют, какое поведение считается нормальным, приемлемым, а какое нет. Мы ориентируемся на эти нормы в своей повседневной жизни – что-то они поощряют, что-то порицают. Конечно, всегда найдутся те, кто решит посягнуть на устоявшиеся социальные нормы и выйти за их рамки, однако большинство будет прилежно соблюдать заданные стандарты поведения.

Вот почему за счет изменения социальных норм можно так многого добиться [3]. Мы уже усвоили на примере прошлых сражений за здоровье людей: пускай законодательная деятельность и регулирование со стороны государства и играют важную роль, наибольшего результата удается добиться, изменив устоявшееся в обществе определение разумного поведения. Именно это и произошло с сигаретами: если раньше курение считалось в обществе нормой, то теперь многие стали воспринимать его как девиантное и даже импульсивное поведение: появилось отвращение к сигаретам и тем, кто их производит. Курение перестали прославлять и начали очернять.

Изменения восприятия невозможно добиться за счет законов – общество само должно к этому прийти. Смысл, в конце концов, не в том, чтобы поливать грязью всю еду и тех, кто ее производит, а изменить наше отношение к продуктам массового потребления, к огромным порциям сахара, жира и соли с минимальной питательной ценностью. Нам необходимо по-новому взглянуть на производителей такой еды и заведения, где ее подают. Когда все осознают, как нашим поведением манипулируют, стимулы потеряют над нами свою силу. Вместо того чтобы ожидать появления еды на любой встрече с друзьями или любом совещании на работе, мы поймем, что все эти перекусы не идут никому на пользу.

Пока же этого не произошло, вам придется создать свой собственный набор правил, чтобы контролировать свое пищевое поведение и поддерживать здоровый вес. Чтобы планировать свое питание, вам необходимо разобраться, как вы обычно себя ведете, когда дело касается еды, и обращать внимание на каждый съеденный кусочек. Найдите другие способы получения удовольствия, а также заручитесь поддержкой близких.

Раз и навсегда зарубите на носу, как мозг обрабатывает стимулы и как стимулы и сигналы, связанные с едой, управляют вашим поведением. Кроме того, вам всегда следует помнить, что производители продуктов питания пытаются вам впихнуть и почему они это делают.

Только так вы сможете увидеть содержимое своей тарелки таким, каким оно на самом деле является.