Научившись противиться завлекающим наш мозг стимулам, мы тем самым избавляемся от сложившихся у нас устойчивых привычек [1]. Поначалу необходимо самым тщательным образом контролировать свои действия, однако в конечном счете вы заменяете одно автоматическое поведение на другое. Как сказал Рэймонд Милтенбергер, новая реакция должна настолько хорошо закрепиться и стать настолько автоматической, чтобы теперь, проходя мимо соблазнительной еды, человек говорил себе: «Как же вкусно пахнет, но у меня совсем другие планы». И шел дальше по своим делам.

Чтобы добиться этого, необходимо постоянно тренироваться и работать над своим поведением. Первые успешные результаты мотивируют продолжать бороться. В конце концов, для достижения долгосрочного результата нужна очень сильная мотивация. Необходимо выработать у себя новые привычки, которые должны приносить достаточно удовлетворения, чтобы воздержаться от старых.

«Добиться этого чрезвычайно сложно, – говорит Джеймс Лекман. – Если первые попытки окажутся безуспешными, либо если попробовать не отказываться от соблазна полностью, а ограничивать себя в нем, то человек запросто может разочароваться в себе и решить, будто ему это попросту не под силу» [2].

Чувство собственной беспомощности является одним из самых серьезных препятствий на пути к успеху. Когда кажется, будто нет другого выбора, кроме как поддаться соблазну, то возбуждение, которое движет подобным поведением, никуда не денется. Если же выработать в себе веру в собственную способность контролировать свое поведение и понимать, что можно повести себя по-другому, то возбуждение начнет постепенно проходить.

Способность избавляться от закоренелых привычек лежит в нас самих. Научная литература по поведенческой и когнитивной психологии говорит нам о четырех основных компонентах избавления от старых привычек, которые доказали свою эффективность в противодействии навязчивым действиям: осознание, альтернативное поведение, альтернативное мышление и поддержка окружающих. Пятый компонент – эмоциональное обучение – обычно не рассматривается в качестве составляющей процесса избавления от привычного поведения, однако именно он может являться недостающим элементом лечения от самых закоренелых привычек. Условно-рефлекторное переедание определенно относится к числу таковых.

Соблюдение принципов избавления от закоренелых привычек поможет вам преодолеть условный рефлекс и вновь обрести контроль над своими действиями.

Первый шаг – это осознание.

Необходимо понимать, какие риски связаны с конкретной ситуацией. «Нужно разобраться, какие именно обстоятельства приводят к обжорству, какие события запускают это нежелательное поведение, – говорит Милтенбергер. – Это важнейший первый шаг: нужно составить каталог всех стимулов, всех ситуаций, всех сигналов, которые запускают эту цепную реакцию» [3].

Лекман говорил о необходимости распознавать «предваряющие позывы» – позывы, которые предвещают автоматическую реакцию. Предвещающие позывы являются характерной особенностью таких расстройств поведения. «Барьер, который обычно сдерживает поток сенсорной информации, при таких расстройствах отсутствует», – заметил Лекман.

В сознание уязвимых людей проникает все больше и больше сенсорных стимулов, вызывая у них мощные внутренние позывы. Они реагируют хорошо знакомыми им действиями, которые приносят временное облегчение.

«Это характерно для обсессивно-компульсивного расстройства, это характерно для синдрома Туретта, это характерно для жизни в целом», – говорит Лекман. Этим он хочет подчеркнуть, что мы все в той или иной степени реагируем на сенсорные стимулы независимо от того, диагностировали ли нам какое-то расстройство. «Вопрос не в том, склонные мы к этому или нет, – объясняет он. – Вопрос в том, насколько сильно мы к этому склонны».

Чтобы выстоять перед лицом этих стимулов, необходимо вовремя их замечать и четко понимать, какое автоматическое поведение они обычно вызывают.

– Если стимул был получен, если был рожден предваряющий позыв, то разве уже не поздно что-то исправить? – спрашиваю я.

– Нет, не поздно, – настаивает Лекман. – В этот непродолжительный момент как раз и появляется возможность взять ситуацию под контроль.

Именно в этот самый момент можно сказать: «Спасибо. Я в курсе, что у меня появилось желание. Теперь нужно принять решение. Стану ли я поддаваться соблазну или же поступлю как-нибудь по-другому?»

Осознание возможности выбора позволяет избежать автоматического поведения. «Людей приходится просить быть предельно внимательными – только так они учатся себя контролировать, – говорит Мэтью Стэйт, профессор детской психиатрии из медицинской школы при Йельском университете. – Стоит только начать уделять внимание, как появляется возможность избавиться от нежелательного поведения» [4].

Вторая составляющая процесса избавления от нежелательных привычек – это альтернативное поведение.

Чтобы научиться сопротивляться стремлению к привычному поведению, как это называет Милтенбергер, нам необходимо разработать альтернативные реакции, которые попросту с этим поведением несовместимы. Вместо того чтобы по возвращении домой вечером идти прямиком к холодильнику, нужно изменить свое привычное поведение и вообще не заходить на кухню. Можно выбрать другую дорогу на работу, чтобы не проезжать мимо соблазняющего каждый раз своей вывеской ресторана быстрого питания, либо составить список покупок и попросить кого-то другого сходить за вас в магазин, чтобы не набрать ничего лишнего.

Чтобы это альтернативное поведение могло соревноваться с привычным, необходимо планировать его еще до того, как столкнешься с проблемным стимулом. Нужно заранее знать, как именно отреагируешь, когда твой мозг окажется подвергнут нежелательному соблазну.

«Нужно держать наготове другое поведение, потому что чем ближе еда, тем сложнее противиться желанию, – говорит Милтенбергер. – Если вмешаться в этот процесс сразу же и запустить новую цепочку действий, которая не позволит пойти по скользкой дорожке, то шансов на успех будет гораздо больше».

Чтобы сопротивляться внешним стимулам, необходимо четко распланировать свое поведение в рискованной ситуации. Для замены привычного поведения на альтернативное необходимо максимально задействовать свое сознание, чтобы оно переписало более примитивные схемы автоматических действий, заложенные в мозге. Чтобы этого добиться, необходимо многому научиться, говорит Лекман.

Третий элемент избавления от привычного поведения заключается в формировании альтернативных мыслей, которые заглушают старые. «Мы даже не отдаем себе отчета, в какой степени наши поступки управляются вербально путем мысленного проговаривания последовательности необходимых действий», – говорит канадский психолог Филип Дэвид Зелазо. По сути, мы записываем в своем мозге новый сценарий действий, который помогает нам бороться с привычками [5].

Наши мысли, а также язык, используемый для их выражения, напоминают нам о последствиях вредных привычек, подталкивают нас на совершение иных поступков, а также способствуют положительному подкреплению, связанному с успешным результатом. Вместо «Это шоколадное мороженое выглядит очень уж аппетитно – съем-ка я пару ложек», мы можем мысленно сказать себе: «Я знаю, что если съем одну ложку, то не успокоюсь, пока не прикончу всю пачку». Мы можем напоминать себе о поставленных перед собой целях: «Если я воздержусь от этой еды сейчас, то завтра буду собой гордиться». Либо же можно повторять про себя формулировки, связанные с уверенностью в своих силах, например «мне вовсе не обязательно реагировать подобным образом – я могу поступить по-другому» или «у меня получится – я смогу взять ситуацию под контроль».

Вместо того чтобы реагировать привычным образом на соблазн, обещающий мгновенное и мимолетное удовольствие, мы можем осознать более долгосрочные последствия поедания продуктов с завышенной вкусовой привлекательностью. Подобное смещение внимания является инструментом обретения когнитивного контроля, который «включает в себя переосмысление стимула», как утверждает Кевин Окснер, занимающийся изучением психологических и биологических процессов, задействованных в эмоциях, саморегуляции и восприятии, в Колумбийском университете [6].

Приучая себя думать не только о том удовольствии, которое приносит сладкое печенье, но и о его вкладе в лишний вес, мы тем самым начинаем обретать когнитивный контроль над происходящим. «Осознание последствий меняет наше восприятие ситуации», – объясняет Окснер.

Начав по-другому мысленно реагировать на еду, тем самым мы учимся придавать тому, что когда-то было для нас таким желанным, в корне новое значение. «Мы переписываем образ, связанный со стимулом, у себя в сознании, и с помощью этого контролируем свое поведение», – говорит Окснер.

Четвертый неотъемлемый компонент процесса избавления от нежелательных привычек – это поддержка окружающих. Все эти перемены даются очень нелегко, и процесс становится значительно проще, когда рядом есть человек, который помогает распознавать и избегать опасные стимулы, а также вместе с тобой радуется успеху. Конечно, нам самим приходится делать свой выбор и принимать решения, однако поддержка семьи, друзей, коллег и врачей способна помочь встать на правильный путь.

«У меня есть определенный план действий, я знаю, как именно должен поступить, но если я дома один, то запросто могу этот план обойти, – говорит Милтенбергер. – Если же я обеспечен поддержкой человека, который знаком с моим планом и готов быть рядом, то шансы на успех значительно возрастают. Мне будет попросту стыдно объедаться на глазах у друга или жены, которым я пообещал исправиться».

Поддержка помогает сохранять и укреплять нашу мотивацию бороться с условно-рефлекторным перееданием, добавляет Милтенбергер. «Она увеличивает вероятность того, что нам удастся оказать сопротивление соблазну в рискованной ситуации. Мы дали этому человеку обещание, попросили его помочь, и нам будет непросто это обещание нарушить, когда этот человек рядом».

Разумеется, необходимо обзавестись правильной поддержкой, иначе она может выйти вам боком, только провоцируя нежелательное поведение. Исследование, опубликованное в «Медицинском журнале Новой Англии», показало, что социальные связи могут способствовать ожирению: люди, чьи друзья, близкие родственники и супруги страдают ожирением, оказываются сами ему подвержены [7]. Если люди, которые вызвались вас поддерживать, не способствуют усилению вашей решимости, то лучше от их поддержки отказаться.

Правильная же поддержка поможет вам все исправить. Во-первых, социальные связи сами по себе способны выступать в роли альтернативного поведения, заменяющего собой первоначальное вознаграждение. Кроме того, они помогают уменьшить чувство тревоги, связанное с прежним поведением, а также избавляют от нерешительности, возникающей, когда необходимо отказаться от соблазна. Наконец, мы не хотим разочаровать людей, которые нам небезразличны, не хотим, чтобы нас осуждал человек, пытающийся нам помочь, а это также помогает не сбиваться с намеченного пути.