Один из главных вопросов, касающихся условно-рефлекторного переедания, заключается в том, заложено ли оно на генетическом уровне или же является приобретенным в течение жизни. Передается ли оно из поколения в поколение, подобно цвету волос и глаз? Или же становится следствием связанных с едой привычек, которые развились в детстве и юности? Точного ответа на этот вопрос пока что дать невозможно, однако определенные ключи к разгадке имеются.

Майлз Фейт из Центра изучения расстройств веса и пищевого поведения при медицинской школе Пенсильванского университета является специалистом по генетической предрасположенности детей к ожирению и обжорству [1]. Фейт занимается изучением того, насколько дети склонны есть при отсутствии у них чувства голода. В рамках одного исследования он позволил группе пятилетних детей съесть за ужином столько, сколько они захотят, пока они не наедятся и осознанно не остановятся. После ужина детям также предложили на десять минут доступ к закускам.

Фейт также собрал в рамках этого исследования данные о весе матерей, так как 50 лет исследования проблем ожирения дали ясно понять, что вес матери является одним из самых надежных индикаторов веса ее ребенка. Основываясь на весе их матерей до беременности, Фейт разделил пятилетних детей на группы повышенного риска и незначительного риска ожирения [2]. Мальчики из группы повышенного риска чаще тянулись к закускам, несмотря на то, что всего за несколько минут до этого сказали, что наелись. Мальчики из группы риска съели также практически в два раза больше калорий, чем мальчики из второй группы (среди девочек подобных закономерностей обнаружено не было).

Таким образом, семья человека – будь то на генетическом уровне или за счет сложившихся семейных традиций – может способствовать развитию у него ожирения. Фейт, однако, не собирался гадать, какой фактор оказывает наибольшее влияние. «Нам известно, что ожирение и обжорство передаются из поколения в поколение, однако мы не можем утверждать, является ли генетический фактор определяющим», – сказал он.

Более детально изучив имеющиеся в моем распоряжении данные, я наткнулся на два исследования, в которых принимали участие близнецы – ученые любят проводить исследования на близнецах, когда пытаются понять, генетика или среда обитания вносят в интересующий их параметр наибольший вклад [3]. Так, в ходе одного исследования ученые из Швеции обнаружили «значительное влияние генетических факторов на пищевое поведение случайной выборки молодых совершеннолетних близнецов мужского пола». Тем не менее наследственность, как оказалось, не играла определяющую роль: по оценкам ученых, вклад генетического фактора в склонность индивидов к неконтролируемому перееданию составлял немногим меньше 50 %.

В ходе другого исследования близнецов ученые пришли к похожим заключениям. Синтия Булик, специалист по расстройствам пищевого поведения с кафедры психиатрии Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, а также соавтор этого исследования, назвала потерю контроля над пищевым поведением «умеренно наследуемой характеристикой».

В научной литературе встречаются и более высокие оценки роли генетической составляющей. «Употребление пищи при отсутствии голода… в значительной мере контролируется на генетическом уровне», – заключил автор одного из исследований [4]. По его оценке, вклад фактора наследственности в переедание составляет 51 % (то есть гены отвечают за склонность человека к такому поведению на 51 %).

Вместе с тем другие исследования бросили тень сомнения на все эти данные. Так, например, анализ опросников, заполненных близнецами, показал, что потеря контроля над пищевым поведением на самом деле не является наследуемой чертой, хотя и коррелирует с весом [5]. В ходе другого исследования вклад наследственности в установившееся пищевое поведение был оценен всего на 17 %, однако в рамках этого исследования была обнаружена значительная корреляция между супругами – это говорит о том, что растормаживание (Отсутствие контроля над поведением. – Прим.) может не столько являться следствием генетической составляющей, сколько вытекать из установившихся в семье традиций питания [6].

Таким образом, доступные на данный момент исследования не позволяют прийти к какому-то однозначному выводу. Можно сказать наверняка, что люди по-разному реагируют на внешние стимулы – одни из нас более импульсивны, в то время как другие более сдержанны [7]. Большинство проведенных исследований говорят в пользу того, что генетика действительно играет по крайней мере какую-то роль в формировании пищевого поведения, однако подчеркивают и немаловажное участие факторов среды обитания. Остается открытым вопрос, какой из этих факторов оказывает наибольшее влияние [8].

Лично мне кажется, что пищевое поведение, возможно, и не определяется на генетическом уровне, однако наша реакция на стимулы запросто может быть заложена в наших генах до какой-то степени. Одно можно сказать наверняка: насколько бы гены ни повышали риск развития у нас условно-рефлекторного переедания, проявляются они только в присутствие еды с завышенной вкусовой привлекательностью. «Факторы среды обитания по сути бьют по унаследованной уязвимости», – говорит Синтия Булик.

Генетическая предрасположенность развилась в ходе эволюции у людей и животных, однако для того, чтобы активировать обжорство, необходимы благоприятные для этого условия среды обитания. Что ж, современный мир, в котором мы живем, с радостью эти условия нам предоставляет.