Глава тринадцатая
Иван еще раз проверил фазу запуска своей системы – на проекции монитора яркие желтые и красные индикаторы вспыхивали мерцающими звездочками, сигнализируя, что все функционирует нормально, аппаратура готова к работе, и можно начинать испытания.
В помещение монтажа заглянул Андрей, приветливо поздоровался с инженерами Возницыным и Спицким.
– Как успехи, господа?
– У него спрашивайте. Он – наше все, – пошутил Возницын, кивая на Ивана.
– Не путайте, наше все – это Пушкин, – пошутил в ответ Андрей, опустил руку на плечо Ивана. – Готов?
– Система готова к настроечным испытаниям, все агрегаты в норме. Мы готовы, Андрей.
– Пойдем. Поговорим, – вдруг предложил Андрей.
У Ивана засосало в середине груди – все-таки сомневался «главный кореш» относительно его проекта. Тянет до последнего. Еще раз попытается убедиться в том, что Иван уверен на сто процентов, и не пойдет на попятную. А о какой попятной может идти речь – дорогостоящее оборудование доставлено на планету, собрано и готово к работе.
Иван считал предстоящий разговор излишним – только возникает ненужная нервозность в инженерном коллективе. Он уже все давно обдумал и принял решение по своему проекту еще там, на Земле, иначе бы не полетел сюда, на Марс. Ему не стать состоятельным человеком без реализации своего проекта, и это решало все для него. Андрею проще рассуждать, что лучше так или эдак – он политик, сытый, обеспеченный на остаток жизни сверх всякой меры. А Иван не желал довольствоваться ролью середняка-ученого. Он тоже хотел позволять себе никогда не думать о финансовой стороне жизни – захотел, оплатил, получил.
Иван пожал плечом, сбрасывая этим движением руку Андрея, хмыкнул:
– Давай, поговорим.
– Ты еще не завтракал? – Андрей мягко улыбался. – Пойдем в столовую, там пообщаемся.
– Хорошо.
Покинув помещение монтажа, по длинному коридору зашагали к столовой.
– Зуева видел сегодня? – спросил Иван, чтобы не молчать.
– Видел. Он уже в раскопе. Не понимаю, что он пытается найти в шахте?
– Говорит, следы древней бактериальной жизни.
– Темнит он, – посмеялся Андрей, показывая Ивану свой благодушный настрой.
– Темнит, – также шутливо согласился Иван, но остался напряженным.
В столовой, заставленной серыми столами, завтракали трое техников.
Андрей и Иван молча кивнули, получили в ответ такие же сдержанные кивки – старожилы не выказывали особой симпатии к временным-«залетным», тем более к высокому начальству, каким считался Андрей.
Кухня, с контейнерами готовых блюд, открылась, как только сенсоры считали их приближение. Андрей, не особо вникая в выбор блюд, большой ложкой накидал в порционные углубления разноса всего помаленьку. Досадующий Иван – лишний этот разговор, не нужный ни ему, ни Андрею, ограничился липкой кашей из злаков.
У кулера с набором соков, коктейлей и напитков, держа палец на кнопке и глядя на тугую струю фруктового, обогащенного кислородом коктейля, Андрей начал:
– Больше сомнений не осталось, Иван?
Иван опустил глаза, хмыкнул.
– Уже давно не осталось.
– И все же, проверив несколько раз твои выкладки, я испытываю колебания, дружище…
– Андрей!
– Подожди… Ты какой напиток будешь? Или сок?
– Я сам наберу…
Иван поставил прозрачный стакан в кулер и надавил кнопку с кисловатым напитком из красной смородины.
– За какой стол сядем? – Андрей аккуратно поднял разнос.
– Какой тебе понравится. Но подальше от этих ушастых сплетников. Краем уха зацепят фразу и прибавят к ней еще сто своих. А мне сплетни не нужны относительно системы воздухообеспечения.
– Не нравятся старожилы? – улыбнулся Андрей.
– Это мы им не нравимся.
– Пойдем вон туда, в самый край.
Разместившись за столом, Андрей продолжил:
– Согласен, что система, которую разработал твой учитель Салехов, и которая сейчас обеспечивает базу кислородом, несовершенна. Через определенные временные промежутки она отключается и перезагружается.
– А люди мучаются, работая это время в скафандрах, болеют, не могут нормально функционировать – организм долго возвращается в обычный режим после стресса… Думаешь, очень приятно сидеть на голодном воздушном пайке?
– Знаю, знаю. Слышал это много раз от тебя, и от тех, кто поддержал твой проект… Ты что за дрянь ешь? Смотреть невыносимо. Какая-то липкая субстанция!
– Каша, – Иван не хотел, да заулыбался. Андрей опытный дипломат, умело сбивает с толку оппонента.
– Каша? Пластиковая?
– Кхы-гы, – хмыкнул Иван. – Нет, из злаков.
– Вкусная?
– Нет. А у тебя что? Стручковая размороженная фасоль? Еще что? Какая-то зелень…
– Тоже дрянь несусветная… Да, к вопросу о зелени. Ведь Шашева дала положительную оценку здешней оранжерее.
– Оранжерея в зачаточном состоянии, – парировал Иван.
– Пока. Но пройдет время, растительная биомасса достигнет объема, способного временно замещать искусственную систему воздухообеспечения Салехова, пока та будет перезагружаться. Перебоев с воздухом не будет.
– Через сколько такое случится? А моя система уже сейчас не имеет временного разрыва в обеспечении базы воздухом.
– Зато она, на время своей перезагрузки, отключает защиту периметра.
– Всего на двое суток.
– Каждый временной цикл перезагрузки база будет на двое суток оставаться без зашиты. Двое суток – большой срок.
– Андрей, кого ты боишься? Какого нападения ждешь подспудно? Союзников? Такого нападения просто не может быть физически! У них нет здесь мощной инфраструктуры, людей у них здесь очень мало, а у нас на базе хватит стрелкового оружия, чтобы отогнать провокаторов, если такие посмеют приблизиться. Да и стычка с Союзом – это же война!
Андрей поперхнулся, сделал торопливый глоток из стакана.
– Не все так просто, Иван. Война никому не нужна. Идет борьба за доминирование в Солнечной Системе. Шахта с аманием одна. Мы – монополисты. Так исторически получилось. Союз такое состояние дел не устраивает никоем образом. Почему бы Союзу не расстроить нашу монополию? А после все назовут загадочным, необъяснимым инцидентом… Это политика, очень большая политика…
– Согласен. Это твоя стихия – ты политик. А я ученый. Инженер. И я утверждаю – моя система воздухообеспечения лучше Салеховской!.. А про отключенный периметр… Если уж решатся насолить, то проще это сделать не нападая в лоб, с оружием наперевес, а действуя изнутри, через какого-нибудь внедренного агента… Шпиона…
Андрей вздохнул мрачно.
– Ты, прямо, мои мысли читаешь, дружище.
– Где шпионы? Какие шпионы? – раздался звонкий голос Шашевой. Они, вместе с Зуевым, стояли рядом и были настроены жизнерадостно.
– Сейчас мы себе набросаем в разносы такой же ерунды, и к вам присоединимся, – сказал Антон, подмигивая.
Андрей вдруг распрямился и торжественно улыбнулся.
– Друзья мои, спешу сообщить вам, что я утверждаю проект нашего Ивана Алексеевича Алехина, и даю добро на начало испытательных пусков!
– О-о! Иван, поздравляю! – просияла Шашева.
Иван расцвел в улыбке облегчения – все-таки Андрей на его стороне, и давно – уже заранее вынес свой положительный вердикт относительно проекта, связался с Землей, и получил одобрение. Хотя, в любой момент он мог все прекратить – такой властью он обладал. Но, Иван верил, что Андрей, даже если в какой-то момент снова возникнут сомнения, не пойдет на это – дружба есть дружба.
Циничный Зуев усмехнулся.
– Андрей, пять процентов с отката – на банкет!
– Какой откат? Что за коррупционные разговоры? – шутил Андрей.
Иван вдруг поймал на себе неприязненный взгляд «ассистента». Тот с разносом проходил мимо, кивнул, внимательно, изучающее глядя прямо в глаза. Всучили же ему такого неприятного типа в помощники! Все время своим непонятным негативом гасил положительные эмоции, если таковые возникали…
Андрей спросил:
– Сегодня начнешь?
– Сегодня.
– Уже сегодня база останется без охраны?
– Сегодня.
– А как погода?
– Буря крепчает.
– Может, переждем бурю, и потом?
Нет, Иван не был готов томиться ожиданием еще несколько суток. А вдруг за это время, все снова взвесив и обдумав, Андрей отменит свое решение, заморозит проект? Никаких потом – испытания начинать немедленно!
– Чего ты опять опасаешься? – спросил напрямую.
– Не выходит из головы тот корабль союзников, который прибыл на Марс в аккурат вслед за нами…
– Андрей, корабли союзников беспрестанно прилетают и улетают…
– Мне и не нравится эта активность…
– Прекрати. Все будет хорошо. В штатном режиме, – заверил Иван.
