Глава четырнадцатая
Марсоход вынырнул из мутного пылевого потока бури, и плавно съехал по укрепленной плитами дороге в пологий кратер. Здесь кипели завихрения, поднимали мелкие камни, и затягивали их вверх, в самую муть космического бурана.
Начальник базы пояснил Джону:
– На Марсе очень разряженная атмосфера. Бури здесь не редкость. Но, в последнее время, что-то они зачастили. Человеческая деятельность, эти бесконечные выбросы, работы энергетических и воздушных установок – вот он, результат. Частые спонтанные ветра, движение разряженных электромагнитных потоков, захватывающих пыль, песок, камни…
Джон не собирался вдаваться в проблему марсианских песчаных бурь, отозвался рассеяно:
– Вы, серьезно, верите в такое объяснение? Человек и его деятельность? Сколько нас кормили этим на Земле, обвиняя человечество во всех грехах, а после выяснилось, что планета живет своей жизнью, ни в чем не подвластной человеку, каким бы могущественным он себя ни считал. Надуманные проблемы озоновых дыр, которые сами по себе закрылись, проблема глобального потепления, которая оказалось началом обычного, циклического похолодания, истощение нефтяных запасов, которые, оказалось, бесконечно воспроизводятся внутри планеты, а не являются отложениями древней фауны… Ученые чем больше объявляют о своих знаниях, в тем большие заблуждения вводят себя и все человечество… Человека на Марсе, считайте, что нет – нас здесь, включая федералов, малочисленные группки. Наша деятельность – это возня муравья у своей норки.
– Хорошая отповедь, – согласился с легкостью Кампелла. – Тогда, что по вашему, послужило началу таких аномалий?
– Пусть ученые объясняют – это их работа, изучать природу космоса. У меня другая задача на этой планете, – сказал Джон.
Марсоход, сбросив ход, прокатил по пологой поверхности к массивным металлическим воротам базы в северной, отвесной стене кратера.
Раздался протяжный зуммер вызова – водитель Винсон требовал открыть ворота.
Минуту не было никакой реакции.
Тори Кампелла нетерпеливо вскричал:
– Спят они там, что ли?
Он включил связь с базой, рыкнул, глядя на черную точку микрофона на панели управления:
– Смит, сколько можно ждать?!
– Открываю… Отвернуться на секунду нельзя.
– Ты наушники от плеера иногда вытаскивай из ушей, когда отворачиваешься!
Смит не стал пререкаться с начальством. Ворота чуть шевельнулись, пыхнув клубами белого, теплого воздуха шлюза, и медленно начали раскрываться.
Не дожидаясь полного раскрытия, экономя расход воздуха, Винсон газанул, и марсоход буквально влетел внутрь внешнего шлюзового отсека… Ворота медленно пошли в обратную сторону.
– Никак не можем отладить эти чертовы ворота, – посетовал Кампелла. – Надо заменить блок подшипников, да все никак не пришлют. НАСА постоянно жалуется на нехватку финансирования.
– На зарплату финансов у них хватает? – с усмешкой спросил Джон.
Остаточное финансирование марсианских объектов было притчей во языцех. Но НАСА объясняло ситуацию с чисто практической точки зрения: «На Марсе отсутствует практический результат. У Федерации есть промышленная провинция, у нас – нет. Будет месторождение – будет и финансирование!».
– Зарплата! – засмеялся Кампелла. – Только благодаря тому, что она очень высокая, да ежеквартальным бонусам, здесь что-то происходит. Техническое оснащение ничтожное… Парни работают, лишь из-за денег. Уменьшат выплаты, а такой слух есть, все уедут отсюда… Все, приехали, слава богу!
Марсоход прокатил по просторному полутемному ангару, встал в ряд еще трех массивных пассажирских грузовиков и десятка легких квадроциклов. Раздался громкий, резкий зуммер, и загорелись красные сигнальные огни над тремя высокими, металлическими дверями, через которые можно было пройти внутрь служебных, жилых и хозяйственных помещений – давление в ангаре выровнялось, объем кислорода приведен в норму.
– Выходим, господин полковник. Я вас размещу, а персонал представлю по ходу дела.
– Все люди на базе, никого нет на выезде?
Начальник базы с улыбкой указал на ряд квадроциклов.
– Все здесь. Да, и какая поисковая работа в такую бурю?!
Дверь марсохода открылась. Первыми пошли Полак и Свон, потом уже Тори Кампелла и Джон. Водитель Винсон остался, совершая одному ему понятные манипуляции – щелкал клавишами на панели управления, вслед гасли огни датчиков – марсоход плавно отключал свои системы.
Начальник базы подошел к центральной, цельнометаллической двери повторного шлюза, нажал клавишу открывания. Загорелся зеленый датчик над кнопкой. Дверь подалась. Кампелла расплылся в самодовольной улыбке, открывая проход внутрь базы:
– Прошу вас, Джон, в наше маленькое, но уютное, хозяйство!
– Спасибо.
Джон оказался в небольшом холле, совершенно пустом, стены его были обшиты металлическими листами серого цвета. Отсюда два коридора вели в противоположные стороны.
– Нам туда, – указал Кампелла. – Там ваши комнаты и офис.
Джон невольно усмехнулся.
– Офис! Отлично! Главное, чтобы на дверях офиса был кодовый замок.
– Секретное оборудование? – спросил Кампелла тоном заговорщика.
Джон, улыбаясь, пожал плечами: «Естественно!».
– Тори, подождем моих людей, – попросил Джон.
Полак и Свон, покинув марсоход первыми, теперь разгружали из его грузового отсека контейнеры с «оборудованием» для финальной фазы спланированной операции.
Послышались шаги.
В помещение вошел высокий, худощавый, подтянутый, с большой пролысиной на чуть вытянутой голове, мужчина лет сорока.
Кампелла, обрадовавшись, тронул Джона за рукав.
– Джон, спешу вам представить – начальник безопасности базы, капитан Стрейтон.
– Тим Стрейтон, – представился капитан.
Джон протянул ему руку, обменялся крепким рукопожатием.
– Джон Малькофф. Полковник. Руководитель операции «Факел».
Стрейтон усмехнулся:
– Начинаются большие дела, господин полковник?
– Начинаются. Тим, прошу вас, без званий. Я – Джон, вы – Тим.
– Идет.
– У вас сильная служба безопасности? Сколько у вас сотрудников?
Стрейтон засмеялся, а следом за ним и Тори Кампелла.
– Что? – не понял Джон. Он, вроде, не сказал ничего смешного.
– Служба безопасности у нас очень сильная, – сказал Стрейтон. – Вот она вся перед вами. Я и начальник, и единственный ее сотрудник. А вы желали привлечь дополнительных людей к операции «Факел»?
– Нет. Мы обойдемся своими силами. Это я спросил, чтобы быть в курсе.
– Джон, не беспокойтесь, – заверил Кампелла. – Федералы к нам не сунутся, они сидят над своей шахтой, и ни о чем не помышляют, только бы их оттуда не турнули. К тому же, все мои геологи вооружены, и, при случае, дадут отпор любому агрессору!
Заявление прозвучало чересчур торжественно.
Джон согласно кивнул.
– Хорошо.
Полак и Свон вкатили контейнеры. Кампелла указал на коридор, куда следует двигаться, направляясь туда первым. Джон не нашел ничего лучше, чем, пока, избавиться от внимания Стрейтона.
Он еще раз пожал ему руку, показывая, что тому не следует их провожать:
– Еще увидимся и поговорим! Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Тим!
– Обязательно, Джон.
Шагая вслед за своими людьми, катившими контейнеры по коридору, Джон уже понял, как поступит. Весть о том, что служба безопасности базы состоит только из ее начальника, обрадовала Джона. Можно было легко избавиться от ненужного внимания с его стороны – а оно будет по-любому – прилетели новые люди, со специальным заданием. Джону такого внимания не требовалось.
Раскрыв, во время полета к Марсу, мелкую, странную диверсию, Джон собирался скрыть этот факт от начальства, и не проводить расследования. Доложить решил потом, если выпадет случай. Но теперь, сама собой, возникла «изящная» комбинация – он поручит Тиму возню с «диверсантом» на космолете, тем самым уберет его с базы, и развяжет себе руки для необходимых отлучек.
Требовалось только связаться с сенатором, чтобы он оградил своим приказом Джона, Полака и Свона от проверок Стрейтона, а то, узнав об полетном инциденте, вместо того, чтобы сразу выехать на причал и вести расследование на корабле, тот мог начать проверку сначала здесь, на месте, среди прибывших, благо, они основные участники происшествия. И вымотал бы все нервы, дергая на допросы Свона и Полака. Такой вариант развития событий был более чем реален, ведь куда приятнее, не отрывая задницы от любимого кресла в привычном, уютном кабинете строить умозаключения, дознаваясь до истины, чем ехать шесть часов в марсоходе до причала, и там «зависнуть» в корабле на неопределенное число суток…
Офис, который отрекомендовал начальник базы, был первой комнатой от начала коридора, потом шли три жилые каюты.
– Ваш сектор, – указал Кампелла. – Геологи и мы все живем в другой части, по коридору «Б», там же столовая и общий холл отдыха с баром.
– А что те кабинеты? – Джон кивнул в сторону десятка дверей, вмонтированных через равное расстояние с обеих сторон по стенам уходящего вдаль коридора.
– Пустые комнаты, техническое хранилища файлов и образцов, – Кампелла мягко улыбнулся, давая понять, что все заранее организовал и секретной миссии местное «население» базы мешать не будет. – Не беспокойтесь, к вам сюда без приглашения не зайдут. Смонтированы камеры слежения, изображение и звук записываются компьютером в вашем офисе. Кодовые замки на дверях сейчас не активированы. Дважды введите свой код, и замки его запомнят. Все, как обычно, стандартная процедура.
– Понятно.
– Тогда, располагайтесь… В столовой прием пищи в любое время. Если буду нужен – наберете по внутренней системе связи. Там же выход на Стрейтона, если захотите с ним срочно пообщаться.
– Мы обязательно пообщаемся с Тимом, попозже. Спасибо, Тори… И еще… Мне нужен сеанс связи с Землей, доложиться о прибытии.
– Я велю начальнику связи Ротону подготовить канал «А». Он вам сообщит, когда канал «А» будет открыт.
– Еще раз спасибо!
Джон и Кампелла обменялись рукопожатием. Начальник базы кивнул Свону и Полаку, и зашагал прочь.
Джон быстро ввел код в электронный замок, повторил его, и дверь неслышно откатилась в сторону. Джон кивнул, чтобы вкатывали контейнеры внутрь.
«Вот и прибыли», – подумал он устало…
