Глава десятая
Первые двое суток полета, после экстренного старта к Марсу из-за истерики сенатора, Джона никто не беспокоил. На связь выходил только оператор связи с ведущего корабля слежения на орбите Луны, сообщал, что движение звездолета отслеживается в штатном режиме, и новостей, требующих сеансов связи, ни с Земли, ни с Марса, не поступало. Это бесило Джона. Он нервничал, постоянно думал о Лу, оставленной им так неожиданно. Что с ней? Как там она? Он находился под колпаком спецслужб срединников, и они теперь в курсе, что их идея нагрузить Джона «жуками» слежения провалена. Может, следовало до определенного момента оставаться под этим колпаком – ничего суперсекретного, на первом этапе операции, не было. Теперь они в ярости… Неужели Лу пострадает?
Сердце Джона обливалось кровью.
Сейчас, в глубине мертвого космоса, когда корабль, мерным гудением мощных двигателей, наводил тоску на его разум, он ясно ощущал всю силу своего чувства к этой маленькой улыбчивой женщине.
Древнегреческая поговорка: «Когда появляется женщина, появляются и проблемы», до сих пор оставалась верной, ибо человеческая природа всегда оставалась независимой от окружающей среды. Человек тем и отличается от животных, что не приспосабливается к внешним условиям: не наращивает шерсть, если холодно, не обзаводится тысячей дополнительных клыков и сильными длинными когтями, если добыть пропитание можно только убийством других, у него не меняется цвет кожи под цвет местности, чтобы быть незаметным, если кто-то сильнее его. Человеку наплевать на окружающую среду! Он ломает окружающий мир, отгораживает его от себя. Это – основное отличие разума от существования на уровне инстинктов. Хотя, ученые давно доказали, что все живые организмы разумны – птицы, червяки, растения, бактерии, просто у всех свой уровень разума. Но только человек окружающую среду приспосабливает под себя, остальные – нет. Человек способен жить везде. Он создает себе условия жизни сам, а остальные банально меняют себя, потому они считаются стоящими на значительно низшей ступени разумности. Именно из-за этого человек стал доминирующим видом на Земле и в Солнечной Системе. Если сильно холодно или жутко жарко, человек ограждает себя от этих воздействий, если нет воздуха, он обеспечивает себя воздухом, если ему грозит опасность, он применяет законы физики, химии, космологии, механики… Он идеален для выживания! И доказывает это даже в самых неблагоприятных условиях, не пытаясь приспособиться, а приспосабливая мир под свои физиологические характеристики.
Джон очнулся от размышлений, забарабанил пальцами по прозрачному бокалу с кофейным напитком. Лу, Лу! Все мысли сводились в итоге к ней. Все время. И все правы, указывая ему на эту слабость. Он залез слишком далеко, чтобы иметь слабости. И других вариантов у него нет, и быть не может.
Корабль резко тряхнуло.
Джон посмотрел на подрагивающие стены каюты. Космолет совсем старый. Опять у Союза не было денег на обновление космического флота. Федерация средств не жалела на свою космическую группировку. И правильно делала! Лучше урезать себя в производстве фарфоровых кастрюль и биодуховок, но быть уверенным в своей силе…
Джон снова понял, что впал в задумчивость. Появление Свона в дверном проеме каюты заставило его вздрогнуть.
– Свон!
– Господин полковник, зуммер на пункте связи. Вас вызывает Луна.
– Луна?! – Джон обрадовался (могут быть вести о Лу!), и тут же испугался этих возможных новостей. – Спасибо, Свон. Иду немедленно!
Джон встал с жесткого кресла, подхватил прозрачный бокал, поболтал кофейный напиток – холодное черное пойло, залпом выпил, утер губы. Он заставит их приглядывать за Лу, и они дадут обещание поберечь ее!
Джон пошел, оправляя ремень, который оттягивали слишком тяжелые счетчики радиации и набор личной безопасности. У Федерации межпланетные корабли давно походили, по уровню комфорта, на туристические лайнеры, а здесь… Джон хмыкнул, думая: «Такая империя долго не протянет!».
В главном зале управления кораблем, Свон услужливо развернул Джону кресло.
– Спасибо, дружище, – улыбнулся Джон.
– Всегда рад помочь, господин полковник.
– Можешь идти заниматься.
– Слушаюсь.
Джон ждал, что на экране связи появится физиономия Алана Мака («Черного Ангела»), но, к удивлению Джона, это был медик. Суровы, усталый и какой-то помятый, безразлично спросил Джона, не здороваясь:
– Как ваше самочувствие?
– Здоров.
– Ощущения?
– Все в норме, – Джон секунду изучал на экране мутный, безучастный взгляд медика. – Вы, сами-то, здоровы? Суровы!
– Да, здоров. Хвала господу, – медик невнимательно перекрестился, добавил. – Просто, еще не спал.
– У вас аврал? Несчастье на Луне? – Джон внутренне сжался, как пружина. Только бы не беда с Лу!
– Нет. На Луне все в норме. Спорт, всему виной спорт. Прямые репортажи. Люблю смотреть трансляции в прямом эфире, а не в записи.
– Я думал, будет сеанс связи с Аланом.
– Он пока занят, но это он велел мне выйти на связь, и сообщить вам, что он намерен с вами говорить.
– Когда? Сейчас?! – Джон взволновался. Новости от «Черного Ангела» могли быть только о Лу! Политические и военные перипетии сообщал только курирующий Джона сенатор. Итак, что же?! Что?!
Джон не выдержал. Сжимая в кулаках подлокотники кресла, нервно вздернулся и выкрикнул:
– Что случилось?! Суровы! Говори немедленно!
Суровы, не изменяя выражения лица, произнес:
– Джон, вы очень эмоционально нестабильны. Это плохо.
«Тварь», – вспыхнула мысль в мозгу Джона, но он расслабился. Действительно, что-то он сразу взвился… Так не годится. Он не девятнадцатилетний мальчик, впервые испытывающий влюбленность, но, черт подери, у него уже тот возраст, когда «бес в ребро», и когда снова ты такой же девятнадцатилетний!
Джон посмотрел на экран, на хитрое лицо Суровы – урод все знал, и только разыгрывал свое нейтральное отношение, в душе потешаясь. Гадкий паяц. Моральный ублюдок. Но лицо Суровы было твердо, ни один мускул не дрогнет, выражая его чувства подлой радости…
«Все-таки, что-то с Лу», – уверился в своих подозрениях Джон. Спросил бесцветным голосом:
– Когда начальник контрразведки будет говорить со мной?
– Джон, с вами, реально, все в порядке? – медик снисходительно усмехнулся.
Джон смотрел на него устало. Таких уродов даже бить в морду противно. Джон передернул плечами. Почему он так не доволен внешним видом далекого собеседника? Неужели, переживания о Лу, пьянят его мозг, делая не совсем адекватным? Суровы, хоть и хам, медик от бога – это все знают на лунной орбите. Но…
– Да, со мной все в порядке, – мрачно отозвался Джон.
– Ваш голос… – снова начал нудить медик.
– Суровы, – Джон не утерпел и огрубил голос. – Я ведь вернусь!
– Простите, господин полковник, – сразу залебезил медик, бегая плутовскими глазами. Вот точно исконный польский еврей – на ровном месте соорудит авантюру и обернет все в свою пользу!
– Почему Алан просил предупредить меня о предстоящем разговоре? К чему этот не нужный, лишний сеанс связи? – спросил Джон.
– Вы думаете, он стал мне объяснять? Велел выйти на связь и предупредить.
– Ясно. Вы сказали, что вам было велено, я это услышал. Отбой!
Чертыхаясь, Джон вернулся в свою каюту, погладил пальцем электронный образ Лу, летающий над столом в обрамлении рамки из пульсирующих лазеров. Надо успокоиться. Прекратить думать о ней. Он переговорит с Черным Ангелом, выскажет свое желание, чтобы Лу поберегли, а после вернется к этой теме, когда все закончится…
Закончится… Только, как это будет все, если операция завершится по тому грандиозному плану, который вызрел в его усталых от вечного напряжения мозгах?..
Алан, опытнейший волк контрразведки, не зря пустил вперед себя, на сеанс связи Суровы. Они там знают эмоциональное состояние Джона. Неужели, засадили в тело «жука», излучающего физические параметры? Не должны. Они в курсе, что Джон периодически проходит через разрядник, вышибающий «жуков». Может, кто-то из пилотов передал отчет о его состоянии… Оставалось только гадать…
Джон отошел от стола, упер взгляд в экран, вмонтированный в стену корабля, имитирующий иллюминатор, откуда веяло чернотой близкого космоса, и тускло мерцали далекие звезды.
Как пройдет дело? Не подозревал, что долгая история его жизни, была прелюдией к развязке на Марсе…
Каждый человек готовит себя к чему-то важному, но это важное наступает всегда неожиданно, и оно совсем не такое, к которому себя готовил…
– Господин полковник! – голос Свона из-за спины, прозвучал резким залпом. Джон испуганно вскинулся.
Свон внимательно посмотрел на него, улыбнулся, произнес мягко:
– Извините.
– Ничего.
– Снова зуммер связи. Вас вызывает Луна.
– Уроды, – Джон в мыслях к этому восклицанию добавил пару нескольких крепких выражений. – Дергают туда-сюда. Спасибо, Свон. Идемте.
Шагая по коридору, Джон думал, что Алан очень и очень хороший психолог. Теперь разговор пойдет совсем не так, как, если бы, он сразу вышел на связь. Что-то, все-таки, с Лу. Опять какое-нибудь откровение, что она является знаменитым шпионом срединников, и состоит в ранге полковника. Джон усмехнулся про себя: «Почему полковника? Генерала! Таким опытным парнем, как он, должен заниматься только генерал. Самый очаровательный генерал вселенной… Лу – генерал… Ха-ха… Господи, какой бред в голове…».
Джон опустился в кресло перед экраном связи. Алан Мак – «Черный Ангел», уже ждал. Лицо его было сосредоточенно.
– Приветствую вас, Алан, – Джон первым начал общение.
– Я не хотел беспокоить вас, Джон, – голос Алана выдавал его внутреннее напряжение. – Ваша миссия на Марсе очень ответственна.
Спокойствие, к которому Джон вернулся с таким трудом, в миг рассеялось – пульс скакнул, давление стукнуло бешенным напором крови в виски, выступила испарина. Он-то откуда может знать, каково значение марсианской миссии? Пустословие, которое должно снять остроту главного!
Джон, сжимая подлокотники кресла, прохрипел:
– Что с Лу? Я знал, что вы ее проморгаете! Говорите правду! Я кожей чувствую, что сеанс связи назначен из-за Лу!
Увидев нервный взрыв Джона, Алан Мак вдруг усмехнулся, откинулся на спинку своего кресла и закинул ногу на ногу.
– Вы всегда были к этому готовы. Ведь так? Я не однажды предупреждал, что в вашем ранге, заводить интрижку на Луне с девушкой срединников…
– Алан, я человек… Обыкновенный… К чему тогда все, если самого главного мне нельзя?! – продолжал бушевать Джон. Выходило, он был прав, в своих предчувствиях о Лу! Сердце стало колотить в груди, сбивая свой ритм в какофонию ударов.
– Долг перед Союзом на первом месте, – не к месту заметил Черный Ангел нравоучительно.
Джон смотрел в пол, стараясь подавить в себе боль, которая заполняла все его существо. Лу! Лу… Да, его все предупреждали, что отношения с женщиной Срединного объединения – необдуманный шаг. Он это знал без всяких предупреждений. Алан Мак называл эти отношения безумием. Он настойчиво внушал Джону, что, во-первых, может пострадать дело – через девушку спецслужбы срединников, славящиеся своим упорством и изобретательностью, доберутся до него (пример тому – «жуки» слежения, проникшие через царапину!), а во-вторых, это эгоистичное отношение к самому объекту чувства – девушке, ведь такая связь – это подстава для нее, ее могли в любую секунду загнать в застенок или убить.
Джон исподлобья устремил взгляд на физиономию Черного Ангела. Напряженное ожидание читалось на лице главного контрразведчика Луны. Никакой подлой радости, читавшейся в глазах Суровы.
Джон свою любовь к Лу пытался оправдать тем, что он «человек обыкновенный». Почему он так считал? Какая разница, сколько у тебя было предков со знаком «плюс-минус», если «человек разумный» и «человек обыкновенный» ничем не отличаются, кроме мизерных несоответствий в строении черепной коробки? Это разделение узаконилось двадцать лет назад, когда прорыв в генетике смог мгновенно выдавать ответ на вопрос, крови каких предков больше в твоих венах: кроманьонцев или неандертальцев. У кого-то больше первых («плюс-плюс»), у кого-то меньше («плюс-минус»). Дурное какое-то разделение. Ненужное совсем. Человечество жило десятки тысяч лет без него…
– Джон, – подал голос Черный Ангел.
Джон вернулся из пелены дум, всмотрелся в лицо собеседника.
– Да, – спросил хрипло, – Алан, вы точно знаете, что она погибла?
– Она не погибла…
Джон обалдел еще больше и поглупел.
Алан Мак уточнил:
– Она пропала.
– То есть? Как это пропала?! С Луны не может человек пропасть просто так! – снова взвился Джон. Его что, пытались щадить, скрывая страшную правду?!
– Для чего я и вышел на связь, Джон, чтобы обсудить это… У вас очень важная миссия, ваше психологическое состояние, ваш настрой на успешное выполнение задания – это очень важно для Союза… И мне нужно выяснить… Есть несоответствия…
– Я не понимаю!
– Смотрите сюда, – Алан указал на угол, справа от себя – на экране Джона высветилось изображение сегмента лунного города, коридоры, обширные белые залы, залитые ярким светом и… Лу… Она была на своем рабочем месте. Улыбаясь клиентам, говорила своим милым, воркующим голоском. Мерцающая внизу сноска извещала, что идет онлайн-трансляция.
– Лу жива же! – вскричал Джон, вскакивая с места. Что за чертовы эксперименты над ним?! Надо срочно связаться с сенатором и заявить протест – Черный Ангел и Суровы совсем заигрались в свои «шпионские тесты»!
Алан Мак зло сощурился:
– Так это Лу или нет?
Вопрос ошеломил Джона. Он опустился в кресло. Как это не Лу? Она – вылитая. Мимика, жесты, голос…
– Не понял, что вы этим хотите сказать? – спросил Джон, продолжая жадно смотреть на Лу, которая разговаривала с азиатским мужчиной у своей рабочей стойки.
– То хочу сказать, Джон, что мы, как вы и просили, стали основательно приглядывать за вашей «невестой». Даже решили протестировать на ДНК, чтобы уж совсем все знать. А после, Суровы, проведя зачистку от «жучков» ваших вещей, оставленных в медпункте, обнаружил следы вашей Лу – волоски, микрожировые пятна, пыль ногтевого лака. ДНК на сравнительном уровне не совпадают…
– Что?
– С кем вы были, Джон, когда вас инфицировали «жуками»? То была настоящая Лу или эта, которая сейчас там, улыбается, работает, живет под ее именем, в ее каюте, и ничем внешне не отличается…
Джон вошел в ступор от услышанного. Что за бред? Неужели, охота на него велась срединной контрразведкой давно и целенаправленно?! Уму непостижимо! Это, на экране – Лу. Но и тогда была Лу. Он не сумасшедший.
Сказал, хрипя от волнения:
– Со мной тогда была Лу. Та Лу, которую я всегда знал.
Черный Ангел недовольно вздохнул.
– Есть доля моей вины в нынешней ситуации. Мы сразу не отсканировали все данные и параметры вашей любовницы. Что мне теперь прикажите делать? Как решить эту загадку?
Джон уже успокоился – Лу была перед ним на экране, живая, веселая и, что это она, он был уверен на сто процентов.
Решение пришло сразу.
– Алан, видимо, произошла какая-то техническая накладка.
– Нет. Наши тесты верны, – жестко отозвался Черный Ангел. – Не стоит прятаться от реальности.
– У меня от Лу остались не только фото и видеоматериалы. В моей квартире в Рейгане есть ее свитер – как-то случайно прихватил, когда собирался…
– Там могут быть «жуки».
– Не думаю. Он все время висел в шкафу. Когда я нашел его в своей сумке, сразу повесил в шкаф, и все забывал отдать… На нем легко найдутся волоски, микрочастицы жира, пота, кожи…
– Спасибо, Джон, вы очень поможете нам. Подтвердите разрешение на посещение вашего жилья спецагентами.
– Разрешаю спецагентам контрразведки посетить мою квартиру в Рейгане, и изъять свитер, принадлежащий Лу, висящий в шкафу… Этого достаточно?
– Спасибо, Джон.
Изображение Лу в углу экрана погасло. Алан Мак секунду смотрел на Джона.
– Надеюсь, мы все выясним. А вам, удачи, Джон! Меня предупредили, что вы – наше марсианское копье!
– Алан, а так можно, открыто говорить, во время сеанса космической связи, про мою миссию и про копье? – Джон впервые усмехнулся – прокололся великолепный черный Ангел. Все в ЦРУ говорили о мощной частотной разведке срединников и федералов, сканирующей переговоры на межпланетном пространстве. Хоть сигнал и кодировался, но, всегда существовала вероятность, раскодировки.
Алан Мак не смутился.
– Где бы вы не находились, Джон, вы – разящее копье Союза. А о вашей миссии на Марс федералы так трещат в зоне восприятия, что мы не в состоянии делать вид, что «ничего не знаем», – тут главный контрразведчик Луны рассмеялся. – Джон, вас там боятся.
Джон уже убрал следы веселья с лица, отер рот сухой ладонью, спокойно произнес:
– Я уверен на сто процентов, что миссия будет удачной.
– Дай бы бог, – согласился Черный Ангел. – А проблему с Лу мы разъясним.
– Надеюсь на это всем сердцем. Не считайте меня сентиментальным, стареющим мужчиной, но я реально подумываю о выходе на пенсию, чтобы остаток дней провести в уютном обыденном мирке, рядом с любимой женщиной.
– Завидую вам, Джон, – Алан Мак усмехнулся. – Мне такие мысли еще в голову не приходят. Надеюсь, я со временем, тоже приду к этому…
– К мыслям?
– К спокойной радостной старости, рядом с любимой женщиной и целым выводком наследников.
Джон хмыкнул – ох, уж, эти наследники. Какие они будут у него? Похожие на Лу, красавцы с чуть раскосым разрезом глаз, или совсем славяне, и азиатская красота сделает метисами их с Лу внуков? Он ободряюще подмигнул Черному Ангелу.
Экран связи погас.
Все-таки Алан прекраснейший психолог – выяснил, что хотел, потом, играя на перемене настроений, оставил его в хорошем расположении духа. Специалист высшего класса – этого у него не отнять.
Лу жива, но, это не Лу… А может, правда, тогда с ним была не Лу? Он же был в ее комнате… Нет, не надо впадать в бред – с ним была Лу, когда он поранился членом в ее лоне… Или не она? Неужели подсунули биоробота? Нет, он бы сразу понял, что с ним рядом машина, а не человек. Как бы не старались корпорации, идеальных машин, неотличимых от людей, им создать пока не удается… Или удалось? И на нем срединники испытали секретный образец? Рискованно! А чем это было опасно для разведки срединников?
Джон рассмеялся, тряхнул головой – нет, полный бред. Тогда с ним была Лу, маленькая, любимая Лу. Он знал ее запах, помнил ее мимолетные специфические жесты, незаметные для других, но бывшие ее неотъемлимой частью, как личности. С ним была Лу…
Тут же сердце прожгло болью – выходит, поранился он о свою малышку Лу, а после из него выкачали целый выводок «жуков» слежения… Что же, правда она резидент разведки срединников? Или срединники умело подменили Лу, и всунули ему биоробота? Хотя, почему биоробота? Может, это клон. Обычный человеческий клон. Конечно, технология клонирования является запрещенной, но клонов негласно штампуют спецслужбы всех коалиций – и союзники, и федералы, про срединников говорить не приходиться – они всегда творили, что хотели: мощная экономика, убийственно громадный людской потенциал, сильнейшая армия, пусть и лишенная систем импульсного вооружения. А может, все совсем просто – у Лу есть обычная сестра-близнец, о существовании которой она не подозревает, и та, другая «Лу», служит в разведке срединников… Или, совсем уже просто, проще пареной репы, что Лу банально всегда лгала ему.
Джон отер сухой ладонью лицо, поднялся с кресла, встретился взглядом со Своном – тот стоял в дверном проеме зала управления, брови сведены, лицо чем-то озабоченно. Не он ли стучал на Луну о физическом и душевном состоянии Джона?
– Что-то случилось? – спросил Джон.
– Полак хочет посоветоваться с вами. Он тестирует оборудование для предстоящей операции. Есть несовпадение данных.
– Хорошо, Свон. Идемте, посмотрим, что у нас с оборудованием.
Шагая по коридору, вслед за Своном, Джон спросил:
– Разве капрал не проверял все оборудование еще на Луне?
– Проверял, – отозвался Свон.
– Все было в порядке?
– Тогда все было хорошо, а теперь у него возникли вопросы…
– Час от часу не легче, – вздохнул Джон, а сам все думал и думал о Лу, о «жуках», о словах Алана Мака. Вот как с такой головой работать с полной отдачей? Зря он связался с Лу, зря полюбил ее всем сердцем. Ведь разум твердил беспристрастно, и сейчас это подтверждалось, что любовь и разведка – вещи не совместимые. С другой стороны, если отказывать себе в счастье быть любимым, любить самому, зачем, к чему все эти действия? Ради счастья других? А чем он хуже этих других? Чем?
– Что, простите? – обернулся Свон, изображая на лице полное внимание.
Джон не понял.
– Что вы сказали?
– Нет, вы что-то сказали.
– Я?! – Джон поразился. Довел себя внутренними терзаниями до потери контроля, начал бормотать, озвучивать свои мысли. Нет! Пора остановиться! Там – на Луне, ситуация ему сейчас была не подвластна, и что-то решить для себя он никак не мог. Поэтому, требовалось сжать сердце в кулак, и думать только о предстоящей миссии.
Капрал Полак был задумчив, перебирал съемные платы, унизанные мириадами нано-систем. Увидев вошедших в грузовой отсек Свона и недовольного чем-то начальника, он поспешно вскочил с места, пытаясь принять стойку «смирно».
Джон махнул рукой, чтобы не дергался.
Подойдя, кивком задал вопрос.
Полак показал веер из плат.
– Коротят… Зависание возникает на второй минуте работы оборудования.
– Вы все внимательно проверяли на Луне, Полак? – Джон спросил, и понял, что вопрос идиотский. Сейчас Полак стыдливо сознается, что ни хрена не проверял, а вместо тестирования скучал в баре у стойки, с бокалом виски в руке, и вина в «глюках» оборудования лежит именно на нем, все из-за его беспечности. Хотя, оборудование всегда работало, как швейцарские часы, без малейших сбоев, и эти прописанные служебной инструкцией тестирования, совсем не требовались, а были чисто перестраховочными действиями, утвержденными штабными чиновниками.
– Все проверял! Все работало идеально! – отрапортовал Полак, смело глядя в глаза Джону.
– А теперь глючит, – сказал Джон.
Может, этот урод-капрал реально все проверял? Джон не первый год с ним работал и доверял ему по полной.
Джон хмыкнул – а себе он тоже доверял по полной? А ему они, его добросовестные подчиненные, доверяли также?
– Да, господин полковник, – отозвался Полак.
– Значит, Полак, вывод напрашивается сам собой – произведена диверсия. Кто-то, или на Луне, или здесь, на этом корабле, пытается сорвать нашу миссию, – жестко произнес Джон, ожидая, что капрал, смутившись от таких выводов, «сдастся» и сознается в своей халатности. Джон, конечно, после суровых выговоров, «простит» вину, заставит за оставшееся время полета до Марса, устранить проблему. Полак был спецом в сложнейшем оборудовании, умнейшим и верным человеком. Но иногда, когда Джон был раздражен, в мыслях он величал его «уродом».
Джон бросил взгляд на Свона. Этот тоже полный урод. Не в физическом плане – в моральном. Душевный, скрытный урод.
Полак, продолжая смотреть снизу на Джона, спокойно отозвался:
– Я тоже так решил, поэтому сразу известил вас, господин полковник. Явная диверсия. Наглая, но, какая-то показная… Не настоящая. «Глюки» решаемые – мне хватит трех-пяти часов, чтобы почистить все оборудование, господин полковник. Только зачем она, если результаты такие ничтожные?
Джон набрал побольше воздуха в легкие – за один час столько плохого! Он посмотрел на «каменное» лицо Свона.
– Что скажите, Свон?
– Наша миссия привлекает к себе чье-то очень пристальное и настойчивое внимание. Возможны проблемы.
– Проблемы… Проблемы, – задумчиво произнес Джон. – Проблемы.
