Глава тридцатая. Бланс

Всякое новое имя было подобно новой обуви. Каким бы умелым ни слыл сапожник, как бы ни хвалили его за мастерство, но пара даже самых мягких сапог поначалу неизменно натирала ноги и если даже не натирала, то казалась неудобной и неродной. Захлестывала голень голенищем, подпирала каблуком пятку, цеплялась подошвами за всякую выбоину на дороге. Так и имя. Только-только привыкнешь к нему, как приходит пора его менять, чтобы не повторяться в мытарских книгах да подорожных списках, не дивить долголетием мастеров стражи и королевских писцов. Хотя, век людской короток, да и память не слишком длинна; минует пара поколений, отправятся в книжные хранилища поголовные свитки, и придет пора доставать одно из ношенных, но так и не пришедших в негодность имен. Хопер…

С имени все началось. Так давно, что и не высмотреть в мутной дали. На таком расстоянии, что даже последняя тысяча лет кажется подобной пройденному за день пути. Из ничего, из взвеси, из мути, из хаоса кто-то извлек и слепил нечто не имеющее ничего, кроме имени. Точно так же, как вандилская хозяйка нанизывает на суровую нитку орехи и опускает их в медовый отвар, раз за разом остужая над котлом, пока они не сольются в желанную сладость. Не было орехов. Нитка была. Имя и было этой ниткой. «Бланс», – прошипело, прошелестело над бездной. Дух потаенный, пытливый, внимательный – отзовись. Лепись сонмами тончайших покровов на собственное имя. «Бланс». Ничего – ни облика, ни голоса, ни взгляда, ни памяти, только слух. Дрожь. Отзвук. Эхо. «Бланс».

Завидовал ли он людям? Скорее, любопытствовал. Когда видел материнские руки, материнские глаза, объятия. Когда слышал нежные колыбельные. Когда осязал прикосновения мягких рук. Только волею случая принимая или передавая исцеленного младенца счастливой матери. Ничего подобного ему не пришлось испытать на самом себе. Только долгий и как будто печальный призыв – «Бланс»… Как мало, и как много…

Тогда семьсот лет назад у тройного менгира за бесконечный миг до того, как он, Бланс, пал сраженный стрелами, голос был точно таким же. «Бланс». Почти точно таким же. «Бланс». Но не таким… Не таким, провалиться ему на этом самом месте! Как же он сразу этого не понял? «Бланс»! Голос, мгновение промедления и стрела… Или он так истосковался по этому голосу, что был готов принять за него даже не слишком искусную подделку? Кому это было нужно? Да, святые боги, не кому это было нужно, а кто мог докричаться до него из бездны? А ведь именно оттуда и только оттуда могла донестись эта удивительная схожесть – «Бланс».

Кто пронзил его стрелами? Кто мог это сделать? Почему он раньше не задумывался? Или же боялся даже думать об этом? Не было никого рядом с пятью жнецами. Атраах? Давно бы уже разболтал, разнес, развеял по всему Терминуму, прилепил бы памятным знаком на серую плоть, да и не настолько он искусен в стрельбе. Адна? Глянцевая и стрекочущая, тонкая и ядовитая словно оса с изогнутой косой в костлявых руках в образе жницы? Слишком проста и предсказуема. Слишком много ненависти, чтобы длиться, и слишком мало глубины, чтобы таить. Дорпхал? Бывший хозяин, обладатель, наездник? Проницательный и мудрый, холодный и бесчувственный? Уж как-нибудь дал бы знать за семь веков. Хотя, мог и утаить. Тибибр? Скрытный и могучий? Тот, кто всегда управляется чужими руками? Тот, кто умудряется править даже теми, кто горазды править сами? Где ты, властитель высших? Где скрываешься последние семь веков? Не слишком ли мощны твои ручищи для тонкого лука и коротких стрел? Не так-то легко выпустить из рук тяжелую секиру и подхватить лук. Ты ли или не ты? Чилдао? Самая закрытая, самая тайная, самая незаметная? Единственная, чьего лица он не видел никогда. Тонкая и быстрая. С луком в руках, стрелы из которого всегда летят точно в цель. Могли ли быть обычные стрелы в ее туле? Почему нет? Где она сейчас? Где таится, чем дышит, на что смотрит? Могла ли она оставаться незамеченой семь веков? А разве предыдущие три века, прошедшие со дня Кары Богов и до битвы в Хмельной пади она где-то являла себя? Никогда. Являлась ли она в прошлом мире? Вышагивала ли по его пепелищу? Вмешивала свой голос в голос алчущих мук и смертей? Никогда. Могла ли она оставить потомков подобно Карбафу? Неизвестно. Могла ли быть Филия ее дальним отпрыском? Неизвестно. А могла ли быть Филия ее дочерью? Неизвестно.

Если бы он не знал, что Филия человек, пожалуй, решил бы, что она курро. А ведь когда-то с Раском они любили обсудить всех и каждого. Не он ли повторял, что извлекая из малости, можно получить больше, чем черпая из обилия? Не он ли шептал Хоперу, что нет никого страшнее Чилдао, потому как непредсказуема лучница, неукратима и скрытна. Нет никого сильнее Чилдао, потому как в сути своей, данной ей богами, так и пребывает она, не прикасаясь к телесному. Хопер еще тогда отмахивался от коротышки, говорил, что не может даже высший умбра долго пребывать без плотской опоры, парить над смертными величием жнеца, потому как если нет богов, то нет силы и опоры, а менгиров на эту пакость не напасешься, да и не каждый же день жатва, но Раск только качал головой и повторял – никогда Чилдао не захватывала людской плоти. Обходилась тем, что у нее есть. А если он был прав? И если Филия – дочь умбра в ее полноте и умбра в человеческом теле… Даже и не предполагал, что такое возможно. Ну, Карбаф… удивил. Как только он осмелился подойти к Чилдао? Или он не знал? Всегда был падок на женскую красоту. А был бы не падок сам Бланс, если бы не Амма? Где она теперь?

Чилдао… Чила… Если это ты, чего ты добиваешься? Неужели правда, хочешь спасти свою дочь? А если знак будет не на твоей дочери? Кто должен воплотиться в одна тысяча второй год от Кары богов? В трех тысячный от последнего прихода Трижды пришедшего… Что Дорпхал, что Атраах, что Адна – все они любили круглые числа. И на битву явились в трехсотый год от Кары Богов. Почему же теперь привязались к столь странной дате? Ведь каленым железом выжигали память о древнем веровании! Почему? Или же это был не их выбор?

– О каком выборе ты бормочешь? – донесся издалека голос Раска.

Словно в колодец кричал. Черные стены вокруг. Черные и непроглядные. Поднимающиеся к небу. Так высоко, что голубой кружок с головой Раска меньше медной гебонской монеты. А все, что вокруг – боль. Невыносимая, выжигающая, сдавливающая в камень. Упирающаяся в три камня, врощенных в грудь Бланса. Вставших поперек боли словно стены Опакума. Принимающих в себя все, но не отдающие и не пропускающие ничего. Непреодолимая преграда ни для кого. Даже для бога. Даже для бога? Что же ты хочешь от меня, Чила? На что ты намекаешь? На конец этого мира? Тогда зачем спасаешь меня от боли, в которую сама же и погрузила? Нельзя остановить бога, нельзя. Уберешь один сосуд, выберет другой. Уберешь все – рассеется по сотням сосудов. И все равно соберет себя. Рано или поздно соберет себя, как ни выжигай, ни истребляй эту пакость. Что ты хочешь от меня, Чила?

– О чем ты, Хопер, что с тобой? – донесся голос Раска. – Вроде пошел своими ногами, а потом словно в беспамятство погрузился. Ты бредишь наяву или прикидываешься?

Хопер открыл глаза. Он стоял, опираясь на коротышку на широкой замковой лестнице, и грохот осады бил ему по ушам. Витражи в окнах над лестницей дребезжали, казалось осаждена уже не крепость, а сам замок. Пушки? Слышны выстрелы! Неужели они решили разделаться с Опакумом сходу?

– Я Бланс, Чирлан, – поморщился, садясь на ступени, Хопер. – Да, опять Бланс. Не удивляйся. Считай это капризом. Да и всегда был Блансом. Но называй меня Хопером, чего уж там.

– А я вот пока побуду Раском, – рассмеялся его приятель, наклоняясь и подтягивая сапоги. – Чирлан – хорошее имя, был бы рад к нему вернуться, но не хочу прослыть придурком. Все меня знают как Раска, Раском и останусь. Пока…

Коротышка задумался о чем-то и помрачнел.

– Пока всех знакомцев не перебьют. Знал бы ты, какой девчонкой была покойная жена Торна… Лики Вичти. Было отчего сойти с ума. Вот, Гледа ее, почти то же самое. Но сила у нее в отца. Что ты там говорил про одна тысяча девятьсот девяносто восьмой год? Сейчас вроде бы одна тысяча второй…

– Вроде бы, – Хопер с удивлением поднес к лицу ладони, которые сравнялись цветом, отливали черным.

– Святые боги! – прошептал в ужасе Раск. – У тебя оно и на шею лезет! Захлестывает! Мать моя…

– Перестань, – мотнул головой Хопер и посмотрел наверх, где ему по-прежнему чудился крохотный кружок света. – Не было у тебя матери. Никогда не было. И у меня не было. Мы с тобой нелюдь.

– Главное, чтобы не нежить, – присел рядом Раск, размазал ладонью пот по лысине, покосился на руки Хопера. – Шутки шутками, но так ты и в самом деле вандилом станешь. Или нет? О чем вы там говорили? По кровище шлепали и спорили о чем-то? Меня чуть с ног не скосило, словно мясники на бойне!

– Ты помнишь, что говорила Амма? – спросил Хопер. – О Хмельной пади?

– Да мало ли, что она говорила, – отмахнулся Раск. – Она бредила. Воплощение какое-то. Откуда она может знать, будет ли здесь воплощение, да и кому воплощаться-то? Вот тысячу лет назад – да. Тогда все воплощались, а теперь-то только по нужде. Да и то, я уж забыл…

– Трое умбра, – перебил его Хопер. – Нужны трое умбра. Четверть от двенадцати, погибших в Хмельной пади. Ты, я, Амма. И воплощение. Одного из богов. Знаешь, почему именно здесь, в Опакуме? Силы для подобного потребуется очень много. А здесь ее можно собрать. То, что под менгиром, этому и послужит. А мы жертвы. Только не говори, что ты еще ничего не понял. Или у тебя колени от старости дрожат?

– Будь я проклят, – опустил голову Раска. – Не хочу. Подожди! Кого из богов? Этого не может быть!

– Почему это? – не понял Хопер.

– Потому что пять богов закляли менгиры и покоище не просто собственной силой, но и собственным бытием, – постучал себя пальцем по лбу Раск. – Их уже нет, Хопер. Я тебе уже лет двести это твержу! Можно сколько угодно уговаривать себя сказками про спящих богов, но истину не скроешь. Да и стали бы так зверствовать жнецы? Богов нет! Если бы кто-то из богов отказался вливать свою силу в общий замысел, затаился, уснул, отполз… демон раздери, укрылся в какой-то бездне, не знаю, да заточил себя во что-то, ничего бы не вышло!

– Чего не вышло? – снова не понял Хопер.

– Ничего бы не вышло, – скорчил гримасу Раск. – Не было бы менгиров, или не было бы всех менгиров. Менгиры бы теряли силу. Мы бы разбежались, жнецы бы обезумели, а с покоищем бы и вовсе случилась бы какая-нибудь гадость. Ну, например, оно бы разбилось, и все бы погибли.

– А разве что-то вышло? – спросил Хопер. – Менгиры есть, но они то полны силой, то пусты, да еще травят ядом. Мы – разбежались. Жнецы – обезумели. И уж во всяком случае наполнились ненавистью. С покоищем ничего не ясно, но туда, где оно должно покоится, не добраться.

– Но энсы-то выбираются из него! – воскликнул Раск.

– И живут не больше двух или трех лет, – продолжил Хопер. – Ничего не вышло. Значит…

– Один из богов жив, – прошептал Раск.

– Ты хоть понимаешь, какой из этого следует вывод? – спросил Хопер.

– Да, – помертвел Раск. – Этот бог… Эта сила… И есть то самое, что уничтожило наш мир. Тот наш мир.

– И сейчас он или она хочет воплотиться в этом мире, – заключил Хопер.

– А если так, то что мы тут торчим? – вскочил на ноги Раск. – Может, бежать отсюда надо, пока не поздно? Вот я влип… Чистое место, чистое место…

– Крепость в осаде, – покачал головой Хопер. – Да и весь Терминум в осаде. Бежать некуда.

– Подожди, – замотал лысой головой Раск. – Я же никогда не сдавался! Спрятаться! Забиться в темный угол! Обмотаться амулетами и все! Никто не найдет! Что скажешь? А? Найдут? И что делать? А ты как? Зачем эта чернота? Для чего?

– Не знаю, – потрогал рану под котто Хопер. – А у этой Филии, кажется, золотые руки. Она сказала, что жила в детстве у тебя. Ты знал ее мать?

– Карбаф приводил ее ко мне, – вздохнул Раск. – Я не сразу узнал ее, все-таки пятьдесят с лишним лет прошло. Поэтому и не сказал тебе. Да и ей не сказал.

– Подожди, – нахмурился Хопер. – Да ей на вид меньше сорока. Да куда там? Тридцать!

– Это точно она, – отмахнулся Раск. – Ну ты что, меня не знаешь? Толковая она девчонка. Всегда с ней было интересно поболтать. Значит, думаешь, что эта пакость – один из наших богов, и он хочет…

– Гледа, Рит или Филия, – кивнул Хопер. – Три сосуда. Какой из них он выберет?

– Да какая разница? – обреченно почесал затылок Раск. – Я вообще надеюсь, что все обойдется. Никто меня не заставит покончить с собой. Я не герой, Хопер. Да и ты, вроде, не герой. Давай лучше так и будем жить… не героями. Ты куда сейчас? Сможешь идти сам?

– Попробую, – кивнул Хопер. – Я к Гледе. Почему-то мне кажется, что эту девчонку следует уберечь. К тому же я поклялся ее отцу… Надо же выполнить хоть что-то. А ты поищи Амму.

– Поищу, – скис Раск. – Но разве ж ее найдешь? Всю жизнь пряталась. Да и в этой крепости столько уголков. Можно уйти в скалы с северной стороны. Может, и мы тоже? Вот ведь погань какая… Стайн с отрядом уже с час мечется по крепости, ищет этих близняшек и не может найти! Как я ее найду?

– Поищи, – еще раз попросил Хопер и зашагал прочь.

Ворота замка были открыты. Хопер, морщась от почти оглушившего его гула осады, уже ожидал увидеть за ними взметнувших мечи фризов, но вместо них у главной стены метались защитники крепости. Тянули на стену корзины с камнями и бочки со стрелами, поднимали бревна и котлы с горячей смолой и кипятком. И тут же лежали на мешках с соломой раненые и увечные. Пахло паленой плотью и еще чем-то сладким и дурманящим.

– Что за вонь? – крикнул Хопер, в недоумении посмотрев на седого ветерана, застывшего у цепного привода и готового захлопнуть внутренние ворота.

– Кровь! – прокричал в ответ ветеран. – Много крови! Дурманит она!

«Сколько же надо пролить крови под открытым небом, чтобы она дурманила сильнее, чем в трапезной, где кровь стояла лужей?» – подумал Хопер.

– Где король?! – наклонился он к воину, чтобы услышать его сквозь гул.

– На главном бастионе! – выкрикнул ветеран. – Сражается!

«Сражается, мать его!» – выругался про себя Хопер, снова пощупал рану на груди и медленнее, чем следовало, но все же почти побежал к лестнице. И тут наступила тишина.

– Аааа… – словно прорезался стон покалеченного воина у груды камней.

– Сейчас, – пробормотал Хопер. – Сейчас кто-нибудь поможет. Прости приятель…

Обходя раненых, камни, выбитые из замковой стены, горы странных, как будто обескровленных трупов, вдыхая удушливый дым, Хопер добрался до стены, отшатнулся от пылающего жаром менгира и медленно, опираясь рукой о стену, начал подниматься по лестнице. Ему встретилась Филия. Ее лицо было покрыто копотью, расчерченной недавними слезами, платье вымазано в чужой крови.

– Амму не могу пока найти, – сказала она, глядя Хоперу в глаза и, прежде чем разминуться с ним, добавила. – Книгу отдала Ло Фенгу. Он захотел взглянуть на нее. Скоро все случится, Хопер. Это пока лишь… передышка.

– Кто устраивает ее? – спросил Хопер.

– Они, – мотнула головой куда-то за стену Филия. – Они останавливаются время от времени и прислушиваются, Хопер. Не к нам. К кому-то. Сверяются.

– В чем? – спросил Хопер.

Филия не ответила. Подняла руку, стряхнула с запястья на локоть браслет из тех самых камней, почему-то провела по щеке Хопера ладонью, наклонилась к самому уху и прошептала:

– Я правда не знаю, что нужно делать. Мать сказала, что ты знаешь. Все зависит от тебя.

– А если нет? – спросил Хопер и рванул черными руками ворот котто. – Если нет?!

– Я к раненым! – в испуге отшатнулась Филия. – Подойди к Гледе! Она все вспомнила!

«Вспомнила, – с раздражением подумал Хопер. – Что она могла вспомнить? Сколько тебе лет, Филия? Шестьдесят? Не слишком ли ты молодо выглядишь? Все зависит от меня…»

Он выбрался на стену и едва не упал от дурманящего запаха, новой волной накрывшего его наверху.

– Держись, – услышал он голос Стайна и, почувствовав крепкую хватку на запястье, открыл глаза.

– Тут всякие падают, – хмыкнул воин, размазывая по лицу копоть, – шибает с непривычки. Да и то сказать, виданное ли дело – столько крови в один раз вылить!

– Крови, – повторил Хопер и, пошатываясь, подошел к краю стены, чтобы увидеть ужасное – сверкающий алыми потеками менгир, какую-то шелуху и трупы под ним, трупы по всему пространству от стены до шатров фризов и откатившееся и замершее в отдалении в странном безмолвии войско – тяжелые тараны, приготовившие стрелы лучники, выстроившиеся воины с осадными мечами и лестницами. Замершее в ожидании. Хопер кинул взгляд на главные бастионы и на стену. После нескольких часов осады крепость все еще оставалась неприступной, но разрушения уже были различимы. И воинов как будто стало меньше, чем перед началом осады. И вместо флагов на древках развевались опаленные обрывки.

– Эти фризы, как тараканы, – понизил голос Стайн. – Ни огонь, ни стрелы, ни смола им не помеха. Я даже подумал, что вся осада – это обман какой-то, потому как больше всего сюда лезли, к менгиру. И у каждого мех. А в меху – свежая кровь. И вот сшибаешь его стрелой с лестницы, и он уже помирает, а все одно встает и карабкается, чтобы хоть на основание менгира, но принесенную кровинушку выплеснуть. Как будто хмельные все. Или заколдованные? Отчего он горячим становится, Хопер? Ты же должен знать, книжник? Отчего греется менгир?

– Поджаривают его, вот он и греется, – ответил Хопер. – Просто огня не видно. А кровь для него, что масло для лампы. Ясно?

– Чудно как-то, – почесал загривок Стайн. – Масло для лампы… Не хотел бы я такой лампой освещаться. Мы все тут не сгорим от этой лампы?

– Может быть и сгорим, – вымолвил Хопер и, пошатываясь, зашагал к первому бастиону.

Почти все воины Торна и Ло Фенга сидели, привалившись спинами, к нагретому полуденным солнцем тыльному ограждению бастиона. Только Торн стоял у его зубцов, скрестив на груди руки, да Ло Фенг медленно перелистывал список Трижды Пришедшего, оседлав пустую бочку для стрел. Спиной к врагу, у зубцов того же бастиона расположился рядом со связанным Стимом слуга Тенер и что-то втолковывал плененному барону. Гледа стояла за спиной Торна в одиночестве.

– Нашел старик родственную душу, – кивнул на Тенера Падаганг, правя камнем наконечник копья. – Да и умом как будто тронулся. Ну и пусть сидит. А Стима здесь Ло Фенг посадил. Сказал, что все фризы околдованы. Лучшего места, чтобы прийти в себя, нет. Конечно, ловчей было бы к менгиру присоседиться, но он так раскалился, что поджариться можно. А Торн зверем на всех смотрит. Никого к Гледе не подпускает. Того и гляди бросаться станет на людей. Что дальше будет, Хопер?

– Не знаю, – ответил Хопер.

– Вон девки Ло Фенга говорят, что осыпаться менгир может, – продолжил Падаганг. – Вроде бы они были у одного менгира в Долине милости, и когда его залили кровью, он осыпался. И получилась еще одна пустошь. Только маленькая. Это что же выходит? Пепельная пустошь с этой стороны может вовсе северную дорогу в Беркану перекрыть? Может, оно и к лучшему?

– Ничего пока не знаю, – раздраженно мотнул головой Хопер и еще раз медленно осмотрел всех – Торна, бугрящего мышцы у края бастиона, эйконца, шелестящего страницами, Вая, отстукивающего зубами гимны, Брета, обнявшегося со Скуром, Падаганга с копьем, Кшаму, рассматривающего треснувшую черную маску, Дума, Руора, Кенди, Шаннет, Рит, Гледу… – Эй! Кажется, никто не погиб?

– Многие погибли, – сделала шаг к Хоперу Гледа.

– Не отходи никуда! – зарычал Торн, обернувшись. – Жизнь мою хочешь на разрыв взять? Кто там? Ты, Хопер? Ну ладно… Стереги Гледу, ты поклялся, я помню!

– Многие погибли, – прошептала Гледа, кивнув Падагангу, который укоризненно покачал головой и отошел в сторону. – Мушом мертв. Прикрыл короля Ходу от летящей стрелы. Да и Эйк уже поймал в плечи пару стрел. Чем я могу отблагодарить тебя, Хопер? Ты спас мне жизнь. Так же, как и Друкет.

– Карбаф его настоящее имя, – сказал Хопер.

– А у него есть настоящий облик? – спросила Гледа.

– У каждого из нас есть настоящий облик, – кивнул Хопер. – Вот мой – тот, что ты видишь. Мне нравится совпадать с тем, как себя вижу я сам. А Карбаф… особенный. Любит переодеваться, если можно так сказать. И, кажется, всякий раз принимал что-то на грани жизни и смерти, забирал тело у умирающего и выхаживал уже сам себя. Как он говорил, чтобы не чувствовать себя должником. Его истинный облик – это облик гибкого юнца с черными непослушными вихрами. Красавчик. Он… любит людей. Особенно женщин.

– Ты, значит, не любишь людей? – спросила Гледа.

– Я не знаю, как это, любить людей, – помрачнел Хопер. – Все люди разные. Я не могу любить всех людей. Вот они, – Хопер мотнул подбородком на фризский лагерь, – они тоже люди. Лучше скажи, что с тобой? У тебя зрачки огромные. Тебе больно?

– Невыносимо, – скрипнула зубами Гледа. – Это я.

– Ты? – не понял Хопер.

– Я, – кивнула Гледа. – Я выбрана. Мех, ларец, сосуд для воплощения – я. Знак пылает на моем лбу. Его не видно, потому что браслет на руке. Браслет Чилы. Он прячет знак. Но я его чувствую. Он прожигает меня насквозь. Рит и Филия – они как стрелы в туле, а я наложена на тетиву. Ты понимаешь?

– Что это за знак? – спросил Хопер.

– Знак жнеца, – выдохнула Гледа и, прижавшись к Хоперу, на мгновение сдвинула к кончикам пальцев браслет. – Ты увидел?

– Да, – поперхнулся Хопер, осекся в дыхании, схватился за сердце, потому что вспыхнувший на лбу девчонки треугольник с вертикальной линией, знак врат – едва не ослепил его. – Увидел.

– Отцу не говори, – прошептала Гледа, сдвигая браслет к локтю. – С ним и так что-то творится. На всякого готов броситься. Видишь, у него снова плечи в крови, но я ему и слова сказать не могу. Он чувствует. Как бы кирасу на груди не смял… Я сказала об этом Рит, Филии, Ло Фенгу. Ло Фенг выслушал и взялся за книгу. Филия заплакала и убежала. А Рит… Она сказала, что знает. Видит мой знак.

– Что ты вспомнила? – спросил Хопер.

– Ты должен был услышать голос, – уставилась Хоперу в глаза Гледа. – Семьсот два года назад ты должен был услышать голос. Кто услышал, тот и проводник. Кто услышал, тот и вестник. Кто услышал, тот и получил стрелу. Ты сам себя выбрал. Чила рассказала мне это.

– Что она еще сказала? – процедил сквозь зубы Хопер.

– Это был голос бога, – выдохнула Гледа.

– Это не было голосом моего бога! – качнулся Хопер. Голубой кружок над его головой стал еще меньше, черные стены колодца приблизились и обдали его холодом.

– Это был голос ее бога, – покачала головой Гледа. – Она приказала ей остановить тебя, пока она же удерживает тебя от ужасного шага. И Чилдао выпустила те стрелы.

– «Она удерживает тебя от ужасного шага»? – повторил Хопер и вдруг ясно и отчетливо, впервые за все семьсот лет осознал, что голос был женским. Голос был женским. Голос был… И избраны девы – Филия, Рит, Гледа. И Адна, и Чилдао были тенями богинь. Она. Боже, как можно говорить о том – он или она бог? Но если это так, сколько величия в этом разделении? Вот почему он был покорен…

– Выпустила стрелы, а потом… ушла, – продолжила Гледа. – Ушла из числа высших слуг. Навсегда. Исчезла. Чилдао – исчезла.

– Почему? – не понял Хопер.

– Она не сказала, – вздохнула Гледа. – Чила не сказала. Но она сказала другое. Сказала, что тот же голос слышат жнецы… Они должны явиться в Опакум. Войти в него. Чтобы освятить алтарь. Их тоже должно быть трое. Они проведут обряд.

– Кто третий? – спросил Хопер. – Тибибр? Адна? Чилдао?

– Нет, – прошептала Гледа. – Амма или… ты.

– Я? – похолодел Хопер. – Только не я. И не Амма. Она не жнец. Она никогда не была жнецом. У нее нет сил для этого.

– Чила сказала, что некогда и Коронзон не считался жнецом, – заметила Гледа. – Но стал им. Силы найдутся.

– Нет, – поморщился Хопер. – Поверь мне, Амма – крепкий орешек. Никто ее не сломит.

– Не нужно ломать, – вздохнула Гледа. – Достаточно убить.

– Убить? – не понял Хопер.

– Ты ведь должен был почувствовать, – ткнулась лбом в грудь Хопера Гледа. – Ее убили. Или, точнее, она умерла там, у Водного менгира. И ее дух оказался в ловушке. То, что Раск вытаскивал из нее, то, что Филия заговаривала с помощью текстов Трижды пришедшего, не было обычной магией. Это было что-то вроде силков, что заставляют двигаться мертвое тело и не выпускают пойманного курро. Она все еще мертва, но теперь силки не требуются, теперь все иначе.

– Она не может быть мертва! – почти прорычал Хопер. – Я должен убить ее! Хотя и никогда не смогу этого сделать…

– Тело мертво, – вздохнула Гледа. – А Амма нет. Но она уже не она. Но и это не главное.

– К чему ты клонишь? – нахмурился Хопер.

– Нельзя остановить воплощение, – произнесла Гледа, сверкая черными провалами вместо глаз. – Хочешь ты или не хочешь, трое умбра будут убиты. Хочешь ты или не хочешь, бог явится. Явится и воссияет. Светом, который убивает всех. И эта жатва покажется невинной шуткой.

– И зачем тогда я здесь? – спросил Хопер. – Только для того, чтобы стать одной из жертв? Ну, или сначала побыть жнецом, а потом стать одной из жертв? Для чего она привела меня сюда?

– Она сказала, что ты знаешь, – ответила Гледа.

– Ничего не получится, – прошептал Хопер, с трудом удержавшись, чтобы не заорать девчонке в лицо, что он ничего не знает. – Есть способ убить одного из нас. У Ло Фенга есть оружие. Но это оружие для одного.

– Так вышло, что и ты, и Раск привязаны к своим телам безраздельно, – пожала плечами Гледа. – И тебя, и его можно убить, как обычного человека.

– Будь она проклята, эта Чила! – выдохнул Хопер. – Отчего бы ей самой было не принести себя в жертву ради собственной дочери? Почувствовала опасность? Поэтому убралась отсюда?

– Не только… – устало вздохнула Гледа. – Она хочет спасти тех, кто пребывает в Покоище.

– Что? – переспросил Гледу Хопер. – Какого демона? До них ли теперь? Они могут пребывать там тысячи лет!

– Нет, – мотнула головой Гледа. – Она сказала, что бог мог затаиться только там. Тенью, ароматом, дымкой, но только там. И если он там, то каждый из тысяч энсов почернеет, как и ты. Он паразит, понимаешь?

– Она, – поправил Гледу Хопер, разглядывая собственные ладони. – Она паразит. Не Чила, а та, которая… Вот что нужно понять, хотя и невозможно представить. А то, что твоя Чила обезумела, понимаешь?

– Она не обезумела, – прошептала Гледа. – Она надеется, что явится Трижды пришедший. Или хотя бы явит свою силу.

– Что? – удивленно переспросил Хопер и посмотрел на Ло Фенга, который продолжал листать книгу. – Какого демона?

– Однажды он уже спас эту землю, – задрожала Гледа. – Три тысячи лет назад. Может быть, ему пришла пора вернуться?

– Послушай, девочка, – Хопер взял Гледу за плечи. – На этой земле уже было совершено столько гадости, что если бы Трижды пришедший мог явиться, он бы уже давно явился!

– Чилдао сказала, что ты поймешь, – прошептала Гледа и позвала. – Это уже не те гадости. Это конец, Хопер. Рит! Подойди!

Рит вскочила на ноги, подошла к Хоперу и зашипела в ответ на оскал обернувшегося к ней Торна.

– Дай руку, – попросила Гледа, взяла здоровую руку Хопера и поднесла ее к длинным распущенным рыжим локонам Рит. И ее пряди прилипли к пальцам Хопера так же, как прилипают клочки шерсти к овечьему гребню.

– Ведь так уже было когда-то? – спросила Гледа. – Не здесь.

– Там все было иначе! – прошептал Хопер. – Смерть повсюду. Яд повсюду. Мор повсюду. Солнце палящее так, что жилища занимались пламенем сами по себе. Реки высыхали! Само сущее уменьшалось!

– Нет, – покачала головой Гледа и снова взяла руку Хопера и поднесла ее к волосам Рит. – Это главное. Это предчувствие гибели. Чила не хочет этого. Поэтому ты здесь, Хопер. Только поэтому. И только поэтому она взяла на себя главную тяжесть и поделилась этим с тобой.

– Поделилась, – стиснул черный кулак Хопер. – Знать бы еще, что это за тяжесть…

– Крепче сжимай кулак, – почти беззвучно прошептала Гледа. – Иногда прорывается. То, что ты держишь, иногда прорывается. Кригер… Ты понимаешь? Мой отец… Он едва держится.

– Твой отец? – переспросил Хопер и посмотрел на Торна, который по-прежнему стоял к ним спиной. Ло Фенг спрыгнул со своей бочки, подошел к Торну, сказал ему что-то неслышное, дождался кивка и затем приблизился к троице.

– Возможно, если бы у меня был ребенок, я бы тоже так переживал, – сказал эйконец Хоперу и протянул ему книгу. – Смотри.

– Что я должен увидеть? – не понял Хопер.

– Надпись на часовне, – объяснил Ло Фенг. – Там ведь было написано – «Спаси и спасешься?» Посмотри. В самом конце.

Хопер подхватил книгу, зашелестел страницами, прочитал ту же самую фразу в самом конце книги и увидел под ровными полустертыми, но черными рунами, отливающие синим строки – «Трижды пришедший – в каждом из нас». Но во фразе выше – «Спаси и спасешься» – слово «Спасешься» было зачеркнуто. Он судорожно перелистал в самое начало книги. на ставшую первой пятую страницу и вновь прочитал первую фразу – «Прими в себя то, что можешь…» Где были его глаза? Он снова открыл последнюю страницу.

– Что это значит, – в растерянности поднял голову Хопер.

– Он был воином покоя, – сказал Ло Фенг. – Трижды пришедший был воином покоя. Не выходцем из Храма Змеи, его и не было тогда, но настоящим воином покоя. Знаешь, как побеждает воин покоя? Когда он идет в схватку, он не думает о смерти. Он ждет ее. Он готов к ней. Во всякое мгновение. И если он кого-то спасает, то делает это не ради того, чтобы спастись самому. Делая шаг – думай об этом шаге. Возьми книгу, она бесценна.

– Сейчас будет последний залп, – обернулся Торн, сверкая глазами, – у них кончаются заряды.

Хопер посмотрел в небо. В окружающем его черном, не видимом никому колодце больше не было голубого проблеска наверху.

– Скоро все закончится, – прошептала Гледа.

– Возьми.

Хопер нащупал за отворотом рукава красный стручок болотного поминальника.

– Что это? – спросила Гледа. – Какой-то сухой листок? Это яд?

– Прикуси, – сказал Хопер. – Когда будут принесены в жертву три умбра, прикуси. Ты уснешь, и пока будешь спать, никакая богиня не исторгнет твой дух из твоего тела. Поверь мне. Это не яд.

И в это самое мгновение недолгую тишину разодрал на части грохот и треск пушечного залпа.

Фризы остервенели. Они лезли на стены, забыв о боли, о страхе, о смерти. И защитники крепости разили их, забыв о том же самом. Вскоре и Хопер забыл о собственном ранении. Наверное, он забыл бы обо все прочем, но странная мысль, что самым главным для него остается одно – уберечь Гледу, не давала ему поддаваться боли, которая все еще не могла овладеть им, но все сильнее напоминала тяжелый, неподъемный доспех. Тот залп, которым фризы отметили начало последнего штурма, и сам был последним. Верно, действительно кончился порошок, или ядра, или уже не было нужды крошить бастионы страшным оружием, но требушеты исправно выпрямлялись, отправляя то тяжелые камни, то обескровленные трупы на опакумский замок, фризы погибали сотнями, успев, обжигая ладони, облить кровью менгир или сцепиться с защитниками и все-таки попытаться отбить хотя бы участок стены. Внизу уже все обратилось в один огромный костер, горели сброшенные бревна, горела пролитая смола, горели, казалось, сами камни, а фризы все лезли и лезли, словно Опакум был последней, а не первой крепостью, Берканы, и взять его значило покончить с войной и со всеми напастями, что обрушились вместе с жатвой и на Беркану, и на Фризу. И отряды Ло Фенга и Торна, слившись в один, убивали, убивали и убивали врага, пытавшегося овладеть надвратным бастионом, удивляясь лишь одному, – не было на лицах фризов ни ненависти, ни жажды смерти. Они казались мертвецами, чьи жизни были отобраны загодя, дабы избавить их от страха и беспокойства.

Когда солнце начало клониться к вечеру, когда уже выдохнул с облегчением убитый случайной стрелой барон Стим, и король Хода в непонятном возбуждении промчался через главный бастион не менее трех раз, крича, что еще немного, и фризы выдохнутся, и что геллы на южных бастионах вовсе ничего не могут, мертвый менгир осыпался. Но только одно мгновение в стене Опакума зияла огромная трещина. Не успели фризы побросать лестницы и кожаные меха со страшной начинкой, не успели ринуться в проем, как менгир появился вновь, заставив откатиться фризские воинства в ужасе.

– Скур? – не поверил своим глазам Хопер.

– Полчаса, – прохрипел Скур, пронзивший свою вторую руку прямо здесь, на камнях бастиона. – Может быть, час. Но не больше. Да и то, если лучники соберутся и никого не подпустят к дыре. Это ж только видимость. А потом я сдохну. Так что уж постарайтесь.

– Постараемся, – опустилась рядом с колдуном на колени Гледа и осторожно надела ему на руку браслет Чилы.

– Ух ты! – вытаращил глаза Скур. – Словно лучшего вина хлебнул! Что ж, может и два часа выдержу! Что это у тебя на лбу?

– Ничего, – прошептала Гледа, заматывая запылавший на лбу знак платком. – Держись.

– Что ты творишь, Гледа? – с болью окликнул дочь Торн, стирая с меча кровь, и тут же заорал во всю глотку. – Лучники! Все к менгиру!

– Так надо, папа, – сдержала слезы Гледа. – Так надо.

А потом пали ворота Опакума. Загремели, сползая по стенам, покореженные кованные створки. Заскрипела, выламываясь из каменных пазов тяжелая решетка. Огромный, брошенный таран покатился вниз по крутому подъему, давя и подминая под себя фризов, но те, что увернулись от него, ринулись в ворота, где их встречали берканские воины. И вслед за ними в крепость вошли энсы. И тогда Торн Бренин, метнув взгляд со стены, призвал самых лучших, самых проверенных отстоять ворота крепости.

– Ты куда, книжник? – разнесся над бастионом окрик Эйка, но Хопер уже бежал вслед за Гледой, за Рит, за Ло Фенгом к лестнице, чтобы скатиться на липкий от крови камень привратной площади и отбить ворота. Добежал до ворот и упал. Словно стальная рука стиснула его за горло. Стиснула и принялась нашептывать неразборчивую вязь увещеваний. И впервые за все долгие семьсот два года Хопер вдруг подумал, что те двенадцать его друзей, что обратились в камень, все чувствовали как обычные люди. И протыкая себе горло ножами, и каменея, и обращаясь в пепел… Голос…

– Что с тобой? – подскочил к Хоперу Ло Фенг.

– Не могу шевельнуться… – прохрипел Хопер, прикусывая губы в кровь. – Словно кто-то пытается овладеть мной. Зовет меня. Допрхал, раздери меня демон. Нет, Дорпхал! Не дождешься! Никогда! Святые боги!

– Как тебе помочь? – спросил Ло Фенг. – Что? Стриксы? Что тебе нужно?

– Нож, – услышал он голос Филии за спиной. – Отдай ему нож, Ло Фенг.

– Держи, – сунул в руку Хоперу каменный нож Ло Фенг.

В воротах кипела схватка. Искрились летающие мечи. Сверкали фризские секиры. Рычал, размахивая мечом, Торн Бренин. Разили врага девушки Ло Фенга, металась как молния – Гледа. Где-то там же очерчивал вокруг себя смертный круг эйконец. Хопер медленно выдохнул, стер со лба липкий пот, с трудом поднялся на ноги. Только что почудившийся ему властный призыв Дорпхала словно рассеялся в дыму. Голос затих. Хопер поднес к глазам каменный нож, вгляделся в его грани.

«Амма, Амма, – подумал он. – Какие глупости ты иногда прорицала. Где же ты теперь?»

– Все идет так, как должно идти, – услышал голос Филии Хопер и понял, что дочь Чилы уже и сама стоит с мечом в руках, и кровь стекает по ее рукам. – И когда случится то, что должно случиться, ничего нельзя будет изменить извне. Судьба всех нас будет в руках того, кто сам игрушка собственной судьбы.

– Тьфу, – сплюнул Хопер и пошел было к проездному двору, где отряд Торна и Ло Фенга добивал врага, но стальная рука вновь сомкнулась на его горле, и он упал на колени.

– Оставь меня, Допхал, – прохрипел Хопер. – Я все равно не поддамся тебе.

– Выпей, – бросилась к нему Филия с крохотной бутылью. – Всего лишь отвар лесных трав и ягод, но придает сил, как ничто другое. Твой час еще не пришел.

– Сдохну, не дождавшись своего часа, – прохрипел Хопер, поднялся на ноги и снова пошел, пошатываясь к воротам. Фризы, геллы, вандилы, энсы – все, кто пытался прорваться в Опакум – уже были порублены. Сидел, прижавшись к стене двора, сраженный осколком меча в сердце, Падаганг. Рыдал над телом Дума Руор. Шаннет, Кенди, Рит, Гледа, Ло Фенг, Брет, Торн, Кшама стояли, опустив мечи, в арке ворот. Напротив них замерла Амма.

Она все еще оставалась Аммой. Только стала выше ростом и побледнела, сравнялась цветом кожи с цветом собственных волос. И еще она несла в руке меч, который вновь стал огромным.

– Амма! – попытался закричать Хопер, но издал только сдавленный хрип.

– Амма! – выкрикнула Рит.

– Амма! – попятился от матери-наставницы Ло Фенг.

– Останься тот, кто будет служить мне, жнец не призывает трижды, – проговорила она и медленно двинулась вперед. Очень медленно. Так медленно, что казалось, будто ее подошвы пристают к камню. И все, кто стояли перед ней, все начали пятиться. Все, кроме Торна.

– Стой, исчадье погани! – упал на колени Вай. – Приди в себя, Амма! Святыми богами заклинаю тебя! Приди в себя!

– Папа, – хрипела Гледа, но отступала вместе со всеми.

«Приди в себя», – прошептал Хопер, нащупывая вернувшийся к нему нож и оглядываясь в надежде на помощь. Филия за его спиной выронила меч и посерела лицом так же, как стал сер весь Опакум. Подошедший Раск запихивал окровавленный топор за пояс.

– Не, я не полезу, – прошипел он. – Как тут лезть, когда на краю стоишь? Это не наша битва, Бланс. Или ты все еще Хопер? Сдохнем. Совсем сдохнем. Понимаешь или нет?

Все вокруг, все защитники крепости, все воины на стенах и за стеной, берканцы, фризы, вандилы, геллы, все валились ничком там, где стояли. И сам Хопер чувствовал неизъяснимое желание упасть на колени, а потом повалиться плашмя на камень и притвориться мертвым или даже стать им. И только воины Торна и Ло Фенга продолжали держаться на ногах. Но пятились при этом. Все кроме Торна и Вая, который зачастил, завыл, исполняя спасительные гимны. Вот она сравнялась с Торном, который почему-то оставался неподвижен, подошла к Ваю и стремительным движением снесла ему голову, да так, что изреченные монахом гимны, долетая эхом из-под сводов бастиона, казались изреченными уже мертвыми губами.

– Стой, Амма! – словно отыскал собственный голос, выкрикнул, разрывая связки, Хопер. И она услышала. Обратила на него взгляд. Смерила с головы до ног. Скривилась в серой усмешке. Положила руку на плечо Торна, подняла меч, показала им на каменный нож, зажатый в кулаке Хопера и прохрипела:

– Посмотри, Торн Бренин. Посмотри на Хопера. Он хочет убить твою дочь.

И окаменевший Торн Бренин развернулся, и пошел на Хопера.

– Папа, – прошелестела в ужасе Гледа, стиснув локоть книжника, потому что ее отец, отставной капитан одалской гвардии Торн Бренин шел убивать по приказу жницы, думая, что защищает свою дочь.

– Папа! – заорала, срываясь на визг Гледа.

– Стой, придурок! – метнулась к Торну Шаннет, но он, не сводя глаз с Хопера, одним взмахом меча перерубил черноволосую фризку от плеча до груди.

– Прости, девочка, – двинулся вперед Ло Фенг.

Он казался щуплым на фоне знаменитого Бешеного Торна, и должен был быть снесен им, словно ураганом, но устоял. Торн нанес эйконцу неотразимый и сокрушительный удар, но Ло Фенг сместился, и меч Торна вместе с его отрубленной кистью зазвенел на камнях.

– Папа… – просипела Гледа, но не смогла двинуться с места.

– Не та рука, – засмеялся Торн, наклонился, поднял меч левой рукой и снова напал на Ло Фенга.

И эйконец, который стоял недвижимо, ждал, когда Торн или одумается, или поднимет меч, снова ушел в сторону в самый последний миг, и снова меч Торна с отрубленной кистью загремел о камень.

– А вот теперь та самая рука, – согласился Торн и уже готов был броситься на Ло Фенга с обрубками, но замер, увидев пронзивший его грудь серый фальшион.

– Папа, – выдохнула Гледа.

– Хватит, – проскрипела Амма, стряхнула с клинка тело и жизнь Торна Бренина, произнесла несколько слов по-эйконски, заставила Ло Фенга замереть и опустить голову и вознесла над его головой серый меч.

– Нет, не слушай ее! – заорала Рит, и в этот самый миг Хопер метнул нож.

Каменный клинок вошел в то самое горло, которое снилось Хоперу все семьсот лет. И все то тело, и то лицо, которые точно так же снились ему, на его глазах стали обращаться в камень, а затем с грохотом рухнули на привратную площадь Опакума.

– Папа, – выпустила рукав Хопера, обмякла, осела на камень Гледа.

– Ло Фенг! – позвала Рит.

– Я был готов к смерти, – повернулся он к Рит. – Я не смог ей противиться. Я был готов принять смерть от матери-основательницы. Она знала, как обратиться к жертвенным камням в моем теле!

«Прими в себя то, что можешь принять, потому что более принять некому, – прошептал про себя Хопер. – И если не сгоришь – неси. И будет ноша тяжелее с каждым шагом, потому что несешь ты за многих, число которых прибывает. Спасешься спасая. Но не отринешь беду, ибо беда в тебе. Из плоти в плоть».

И голос в голове, уже не тот голос, что остановил его семьсот лет назад в Хмельной пади, а голос Дорпхала сказал: «Сюда следовало добраться только для того, чтобы увидеть, как умбра Хопер убивает свою возлюбленную умбра Амму согласно ее же предсказания. Все кончено, Хопер. Алтарь освящен. Кровь жницы пролилась на него. Остались секунды. И еще два умбра. Кто умрет следующим? Ты или Раск?»

Хопер открыл глаза. Там, где еще недавно стояла Амма, стоял Накома.

– Вот мы и опять встретились! – засмеялся он. – Ты еще жив, эйконец? Ну что? Попробуешь еще раз?

– Не люблю болтунов, – поднял меч Ло Фенг.

– Придется потерпеть, – проговорил Накома и вдруг увеличился ростом, расправил плечи, встряхнул спутанными косами, оскалил зубы и как будто покрылся трупными пятнами на обнажившемся торсе.

– Не заиграйся, Атраах, – долетел знакомый голос, и, обернувшись, Хопер замер. Умирая на пронзившем его в спину сером клинке, корчился Раск. Вот зазвенел брошенный им топор. Вот короткие пальцы весельчака стали скрести его же собственное горло. Вот он замер. И вдруг обмяк, сполз с серой стали и повалился бездыханным телом. За его спиной расправил плечи Дорпхал.

– Можно и так, – окатил холодом он Хопера. – Раск второй. Ты третий, Бланс. Или хочешь полюбоваться перед смертью танцем великих воинов? Заканчивай там, Атраах! Не тяни!

– За мной должок, – засмеялся Атраах.

Хопер с трудом повернул голову. Гледа сидела возле тела своего отца, но не прикасалась к нему. Казалось, что силы и разум оставили ее. Знак на ее лбу просвечивал сквозь платок, но глаза смотрели мимо Атрааха в даль, открывающуюся за проездными воротами. Остатки отрядов Торна и Ло Фенга все еще стояли на ногах, но все вокруг, все воины на башнях, в крепости и за нею или лежали неподвижно или были охвачены судорогами.

«Что же делать?» – в отчаянии подумал он.

– Ничего, – прошелестела где-то неподалеку Филия.

«Будь она проклята, твоя мать», – подумал он.

– Да, она давно проклята, – ответила Филия. – Так же, как и ты. Так же, как и все мы.

– Ну что же, – кивнул Атраах и вдруг словно развернул, выдернув из-за пояса, серый искрящийся двузубец. – Начали.

Схватка получилась короткой. Атраах не собирался проигрывать в третий раз. Упала замертво пронзенная насквозь Кенди. Затих переломленный чудовищным ударом Руор. Отлетел в сторону почти оглушенный Брет. Вновь лишился меча Ло Фенг и уже безуспешно шарил руками вокруг себя, потому как ни знака инквизиции, ни мушкета с зарядом под рукой у него не было. Но затем Кшама метнул в лицо Атрааху черную маску и наделся животом на его двузубец, ухватившись за древко и не давая себя стряхнуть. Одна за другой вошли в серое тело две стрелы Рит, и еще несколько коротких стрел прилетели с бастиона, где мелькнули похожие друг на друга как два яйца из одного гнезда – Андра и Фошта, и когда Атраах взревел так, что Хопер лишился на время слуха, за спиной жнеца из груды мертвых тел у входа в Опакум поднялся Мабок и нанес удар точно таким ножом, какой убил и Амму. Атраах развернулся, махнул двузубцем, половиня черное тело Мабока, но на этом его танец и закончился. Жнец закаменел и начал осыпаться пеплом точно так же, как осыпалась Амма.

«Доигрался, – услышал Бланс голос Дорпхала, который уже истаивал над телом Раска. – Третьим стал Атраах. На этот раз тебе повезло, Хопер. А может быть, и не повезло».

– Пора, – сказала Филия.

Хопер обернулся. Гледа все так же сидела возле тела своего отца, и хотя ожерелье из стриксов тлело на ее шее пламенем, не чувствовала боли. Она посмотрела на Хопера и кивнула на его суму, но он не стал вытаскивать из нее пылающую книгу, а сбросил ее вместе с сумой. И тогда Гледа поднесла ко рту алый листок и прикусила его. И упала на тело своего отца.

Хопер оглянулся, чтобы позвать Ло Фенга, и в этом движении сумел разглядеть все, что происходит вокруг. И обезумевшего старика Тенера и несколько десятков подобных ему среди защитников крепости и за ее стенами. И Ходу, плачущего под прикрывшим его собственным телом Эйком. И Скура, скорчившегося над пронзенной ножом рукой. И Стайна, медленно ползущего куда-то в сторону по стене. И двух девчонок – Андру и Фошту, замерших со взведенными самострелами, словно должен был явиться еще один жнец. Или же они целились в Гледу? Она ведь всего лишь спала, почему же, обнажив оружие, направив клинки на нее замерли Ло Фенг, Брет и Рит. Знак на ее лбу пылал, медленно остывая. Истлевшие стриксы запеклись на обожженной шее.

– Ты знаешь, что делать, – чуть слышно прошелестела ему на ухо Филия.

«О чем она говорит?» – спросил себя Хопер и вдруг почувствовал, что не может произнести ни слова, потому что заключен в каменном, непроглядно-черном мешке, из которого нет выхода, сидит в крепости, которую никогда не возьмет ни один враг, заперт в темнице, выбраться из которой не сможет даже бог. «Сейчас», – сказал себе Хопер и сделал то, ради чего он и был создан, сделал то, что он умел лучше всего. И то, чем почти не пользовался, стараясь отгородиться от собственного прошлого. Он стал ими. Стал их частью. Растворился в этой пятерке, словно имя «Бланс» еще не прозвучало, и он все еще был крупицей нечто в мутном океане ничего. И почувствовал сразу все. Через злобу и безумие, накатившие на пятерку, разобрал то, что все еще мерцало внутри них. Боль и отчаяние Андры и Фошты. Мудрость и непреклонность Рит. Холодную решимость Ло Фенга. Растерянность и упрямство Брета. Почувствовал и стал ими. И прошептал каждому на ухо одно и тоже – «Не надо». А затем погрузился в Гледу и увидел ее мать, Лики, юную и легкую, столкнувшуюся с молодым и ловким, но ставшим вдруг неуклюжим и глупым Торном в лавке весельчака Раска. Ее милую улыбку, ее запах, ее голос, ее тонкий стан. Ее упрямство, когда она сказала избраннику, что куда упрямее собственного отца. Увидел Макта, заснувшего у груди матери. Саму Гледу, сосредоточенно сосущую собственный палец. И ее же прикушенную губу, когда она раз за разом не могла отбить хитрый выпад отца за казармой роты стрелков в Альбиусе. И искры в глазах, когда ей это удалось. И ее напряженную спину тогда, на площади в Альбиусе. И тело ее матери Лики, в которое ее отец, Торн, упирался коленями. И тело Макта, в которое ее отец, Торн, упирался коленями. И залитые кровью плиты проездного двора, в которые ее отец, Торн, упирался ногами до тех пор, пока не был зачарован холодной и безразличной силой. И опять Гледу с пылающим знаком на лбу, которая все еще смотрела на отца, но уже не видела его.

«Она уже в ней, – подумала Филия. – Ты не успеешь».

– Ты ничего не понимаешь, – ответил Хопер и, распахнув котто, окликнул Ло Фенга. – Эйконец. Ты видишь это? Вырежи и вставь в плоть Гледы. И только потом разбуди ее, иначе вам всем конец.

– Сделаю, – кивнул Ло Фенг.

И черный колодец обрушился.

– Лишь миг отпускает судьба, – прошептала Филия, озираясь и жмурясь в небо, куда, как ей показалось, должны были улететь и Карбаф, и Бланс. Мать так и сказала ей, что в этот раз и тот, и другой избегут полного развоплощения. Больше она не сказала ничего.

Медленно, словно от изнеможения опустилась на камень Рит, которая только что затянула котто на груди Гледы, покрыла снадобьем и перевязала ее шею и вытащила изо рта у нее красный лепесток или тонкий стручок неведомого растения. Молчал, словно погрузившись в сон с открытыми глазами, Ло Фенг. Замер над рассеченным пополам Мабоком Брет.

– Еще не все, – вздохнула Филия.

– Она во мне, – прошептала Гледа, которая избавилась от знака на лбу, но одновременно с этим как будто стала выше ростом. – Она бьется во мне.

– Вжжжис, – взмахнул мечом Ло Фенг и подбирающийся к Гледе старик с секирой задергался и умер.

– Тенер… – прошептала Гледа. – Никого не осталось.

– Рит, – Брет растерянно развел руками. – Забыл сказать. Еще в лесу отец просил передай твоей бабке Лисе и какому-то Зонгу или Оркану извинения, что он украл нож. Но она бы не отдала нож просто так. Пришлось украсть.

– Она во мне, – повторила Гледа. – Это словно… огонь. Он не обжигает, но я чувствую движение пламени. Что мне делать?

– Я не знаю, – пожала плечами Филия и посмотрела на Ло Фенга. – Но пока ты жива, эта пламя будет заперто. Мы поймали ее в ловушку. Хопер поймал ее в ловушку.

– Хопер, – посмотрела Гледа на осыпающегося черным пеплом книжника, а затем нашла взглядом и труп Раска. -

– Теперь ты отправишься на остров Теней? – тоже посмотрела на Ло Фенга Рит.

– Разве жатва уже закончилась? – спросил эйконец. – Или ты хочешь оставить Гледу одну?

– Сколько их осталось, сестра? – подошел к Филии Брет.

– Думаю, десять, – прошептала Филия. – Аммы, Раска и Атрааха больше нет. Карбаф и Бланс продолжат путешествие, но как и где – я не знаю. Я даже не уверена, что они вспомнят это. Потому что такого еще не было.

– Не десять, – мотнула головой Гледа и положила руку на грудь, – одиннадцать. Но не я. Внутри меня. Что мне делать?

– Не знаю, – повторила Филия. – Думаю, уходить. И уходить немедленно. Вряд ли жнецы смирятся с незавершенной ворожбой. Смотрите, фризы уходят.

Равнина перед Опакумом начинала понемногу шевелиться. Лежащие тут и там воины вставали на ноги и шли туда, где их подчинили жестокому колдовству, не вполне понимая, что с ними было и где они. Зашевелились и воины внутри крепости.

– Эйк, мать твою за ногу! – донесся откуда-то сверху раздраженный крик Ходы. – Ты меня раздавил почти!

– Сейчас я попробую встать, – виновато загудел в ответ Эйк.

– Да уж попробуй! – крикнул Хода.

И вслед за этим долетел жалобный вой Скура:

– Ну, долго мне еще держать морок на этом менгире? Еще минут пять, и я сдохну!