Глава двадцать девятая. Филия

Сначала в первых рядах фризов сверкнули диковинные клинки и забелели маски энсов. Затем загремели барабаны. Скрытые тяжелой массой людей, лошадей, оружия и шатров они зазвучали приглушенно, словно укутанные войлоком, и напоминали скорее тихий грохот перебранного гороха, который опрокидывают из корыта в кадушку. Но их звук становился все громче и постепенно стал накатывать подобно морскому прибою, который поздней осенью неизменно беснуется на скалах западнее Оды.

Гледа помнила этот звук, но здесь моря не было. Сияло весеннее, почти летнее солнце, расцвечивая кроны огромных сосен, и его отблеск на снежных пиках слепил глаза. И ветер, прилетающий со стороны вечных ледников, овевал разгоряченное лицо холодом не так, как это делал морской ветер. Он не был соленым. Он был точно таким же, каким казался ей еще на стенах Альбиуса, под которыми ни тогда, когда по ним ходила Гледа, ни теперь не было фризского войска. Да и что стены Альбиуса против бастионов Опакума? Любой из приготовленных для штурма крепости таранов прошел бы сквозь стену Альбиуса, не заметив ее. И сотни, тысячи воинов, которые в тревожном ожидании замерли на стенах Опакума, не спасли бы Альбиус, оказавшись они там. Хотя, чем она забивает себе голову? Альбиус далеко за спиной, а она здесь. И как бы ни пошло дело в Опакуме, в Альбиус ей уже не попасть. Раск примчался прямо по стене и сообщил, что крепость осаждена со всех сторон. Орды геллов и вандилов подошли к ней с юга и востока, не побоялись Пепельной пустоши. Значит, все свершится здесь.

– Я не вижу пленников, – нахмурилась Гледа. – Вчера говорили, что за шатрами, ближе к лесу стояли пленники. Тысячи пленников. Кажется, их теперь нет. Куда они делись?

– Подожди, – прищурился Скур. – Я никогда не жаловался на зрение…. Там вроде какие-то кучи… И их перетаскивают… Их перетаскивают куда-то. Неужели трупы…

– Их всех перебили? – побледнела Гледа. – Тысячи людей перебили? За ночь? А что там чуть дальше? Что за решетки сколочены из бревен? Тоже осадные машины?

– Вспомни, – дрожащим голосом попросил побледневший, кажется, еще с того мига, как Соп убил короля Трига, Брет. – Вспомни, что мы увидели у альбиусского менгира.

– Они собирали кровь, – вымолвила омертвелыми губами Гледа. – Они собирали кровь и лили ее на менгир. Но ведь не кровь тысяч человек? Да и менгир здесь мертвый. Зачем это? Почему? И менгир здесь, а они там…

– Чаны, – пробормотал Брет. – Огромные чаны стоят за грудами тел. И храмовники суетятся возле них. Что они делают?

– Наполняют кровью меха, – мрачно проговорил Скур.

– Зачем? – посмотрела на колдуна Гледа.

– Не пытайся понять людоеда, – ответил Скур. – Если он даже и листает какую-то книгу, вряд ли это Каменный завет. Скорее, трактат о приготовлении человечины.

– Сколько мы продержимся? – спросил Брет. – Я слышал, что некоторые крепости обороняются долгие месяцы.

– Зачем тебе долгие месяцы? – прищурился Скур. – Жениться успеешь, а детей завести – нет. Да и на ком тут жениться?

– Не на ком, – кивнула Гледа. – Это я так, на всякий случай.

– Они постараются взять крепость быстро, – сказал Падаганг. – Когда фризы осаждали Бальд, они не торопились собирать тараны, не смазывали оси на телегах под ними, не ладили кожаные щиты для обслуги. Они два месяца забрасывали город камнями, гнилыми трупами и дерьмом. Ждали, когда горожане или задохнутся от вони, или сожрут друг друга от голода.

– Что ж, – нехорошо засмеялся Скур. – Если они будут метать в Опакум трупы только что убитых бедолаг, надо их относить в подвалы и класть на лед. Будет чем перекусить через пару месяцев. Свежатинка!

– Ну и шутки у тебя, – поморщился Брет.

– Все поначалу кажется шуткой, – процедил сквозь зубы Скур. – Посмотрим, что вы запоете через пару месяцев.

– Нет, осада Опакума не будет долгой, – покачал головой Падаганг.

– Значит, помрем не от жатвы, а в бою, – потер загривок Хельм. – По мне так куда лучше. Главное, побольше фризов утащить за собой в могилу. Что скажешь, монах?

Гледа обернулась. За ее спиной стоял Хопер, скрестив руки на груди, а у его ног сидел Вай и, перебирая в руках четки и зажмурившись, бормотал какие-то гимны.

– Отстань от него, – махнул рукой Скур. – Пусть гундосит, сколько влезет. Можешь мне не верить, но от него немало пользы. Всякий раз, как он начинает бормотать эту чушь от пророка Ананаэла, мне словно легче становится.

– Почему ты называешь это чушью? – нахмурился Хельм. – Священные тексты проверены временем. Вот я не слишком набожный, а все равно проникаюсь почтением.

– Ерунда, – проговорил Хопер. – Я насчет святости. Да и остальное ерунда. Уж поверь мне без объяснений. Или почитай еще более древние книги. Переписать написанное до него, выкинуть все, вызывающее вопросы, да добавить пару сотен подобранных где-то умствований… Ананаэл на это мастак.

– Ты так говоришь, как будто он все еще продолжает работать над Каменным заветом, – усмехнулся Хельм.

– Да и он и не работал над ним, – пожал плечами Хопер. – Вот, одно время даже Раск писал его. Ананаэл только правил. Прибежит еще раз, спроси об этом у Раска сам.

– Ты ведь шутишь? – поднял брови Хельм.

– Конечно шучу, – согласился Хопер и скрестил пальцы, половина из которых казались вырезанными из угля. – Не бери в голову.

– Ага, – засмеялся Хельм. – Такое бывало. Вот, помню, шли мы под парусом к Южным островам. И когда уже подходили, и разглядели врага, некоторых тоже на шуточки пробило. Ну и ладно. Все не на понос. И все же хотелось бы мне знать, где берканское войско? Где сотни тысяч отличных воинов? Ведь никогда еще Фриза не переходила Манназ! Никогда!

– Все случается порой в первый раз, – послышался голос Торна Бренина, который, словно прогуливаясь по стене, подходил к оставленному им отряду. – И войску нет нужды гибнуть за Опакум. Тем более, что до Манназа отсюда не один день пути. Войско даст бой тогда и там, когда и где сочтет нужным. Здесь мы должны рассчитывать только на себя. И бастион готов к осаде. Думаю, месяц-то мы уж точно продержимся. А за месяц можно положить и больше трех легионов.

– А пушки? – с подозрением прищурился Хельм.

– А пушки? – повернулась к отцу Гледа и вдруг заметила, что он яростно скребет ногтями скулы. – Что с тобой?

– Все хорошо! – зло ответил Торн и вдруг, словно одернул самого себя, глубоко вздохнул. – Прости. Зубы болят. Вот ведь напасть, обычно во время военного похода всякая болезнь побоку, разве только послабление живота у новичков, да тошнота, если поход морской, а тут зубы. Зубы, плечи, спина. Пошел в разнос. Шучу, дочка. Все хорошо, Гледа. Ровно настолько, насколько может быть хорошо. Разве только твоя мать и твой брат похоронены во дворе поганой крепости, которую нам приходится оборонять неизвестно для чего!

– Известно для чего, – твердо сказала Гледа.

– Ну хоть кому-то известно, – скривился Торн.

– Так я не понял насчет пушек? – осторожно подал голос Хельм.

– Судя по всему, запас ядер у них небольшой, – ответил Торн. – Ло Фенг еще вчера рассматривал их позицию через свою трубу. Значит, и порошка для зарядов – тоже. Все остальное нам знакомо. И не тряситесь попусту. Никогда осада не начинается, пока переговорщики в крепости. Вот выйдут, уберутся на безопасное расстояние, тогда…

Именно на этих словах Торна к бою барабанов вдруг добавился вой труб, и войско Фризы дрогнуло. Двинулись вперед тараны, зашевелились, поползли живые змеи пехоты, укрытые сверху щитами и свежесколоченными лестницами, заскрипели требушеты и освободились от запасенных зарядов, метнув в синее небо над Опакумом тяжелые камни.

– Берегись! – крикнул Торн, и вслед за этим страшный грохот потряс укрепление. Отправленные в воздух камни перелетели через стену крепости и большей частью ударились о замковые бастионы, осыпая собравшихся внизу воинов осколками. Крики раненых и покалеченных раздались над крепостным двором.

– В укрытие всем! – разнеслись над крепостью крики старшин.

– Не понял, – вытаращил глаза Хельм. – Это как же? Штурм начался? А переговорщики?

– Думаю, что их уже нет, – процедил сквозь стиснутые зубы Торн. – Не спускать глаз с машин. Кажется, пока они так и будут крушить замок, а не внешнюю стену. Что скажешь, Хопер?

– Я все еще пытаюсь понять их план, – расцепил бледные губы Хопер.

– Разве он еще не ясен? – в гневе обернулась Гледа.

– Не вполне, – ответил Хопер, растирая плечо черной кистью.

– Торн! Гледа! – заорал выскочивший на стену Стайн, когда требушеты забросили в бастионы замка третью порцию камней. – Быстро в трапезную! Стахет Вичти умирает! Зовет вас! Ло Фенг сменит тебя пока! Вот он! Уже здесь!

Торн обменялся с эйконцем взглядами.

– Не иди один, – бросил тот, подходя к краю стены.

– Гледа… – обернулся Торн. – Брет, Скур, Хельм, Падаганг, Вай – за мной.

– И опять забыл обо мне, – заметил Хопер. – А случись что с Гледой, спросит, где ты был?

Крепость еще не пропахла дымом, кровью и смертью, но пыль уже стояла в воздухе, и крики звучали в ушах, и грохот раздавался где-то над самой головой. Теми же коридорами, которыми ночью они же шли к месту погребения, Гледа спешила за отцом в обратную сторону. Трапезный зал был залит кровью, от запаха которой кружилась голова. Окинув взглядом трупы фризов, разглядев Ходу, который размахивал руками в окружении стражников и едва ли не в объятиях верзилы Эйка, Гледа бросилась к деду, который лежал на скамье. Рядом с ним уже были Рит и Филия. Тут же сидел, раскачиваясь и обхватив голову руками, Тенер.

– Воевода уже почти мертв, – прошептала побледневшая Филия, встретившись взглядом с Гледой. – Ничего сделать нельзя. С самого начала ничего сделать было нельзя. Я не знаю, почему он еще дышит. Лишь Рит удерживает его. Всеми силами. Даже я не смогла бы этого сделать.

Рит подняла изможденное лицо, и тут только Гледа разглядела, что она зажимает, пропустив между пальцев короткую и такую знакомую стрелу, рану на груди Стахета Вичти.

– В сердце… – обреченно прошептала Гледа.

– В сердце! – заплакал Тенер.

«Да», – опустила веки Рит.

– Да, – прошептал наклонившийся над воеводой Хопер. – Он почти мертв.

– Как это произошло? – спросил Торн, оглядываясь и как будто цепенея от ненависти. – Как это случилось? Шэк был убит такой же стрелой! Это же…

– Успокойся, Торн Бренин! – повысил голос Хода. – Стража уже обыскивает каждый угол в замке! Успокойся…

– Ваше величество, – прогудел Эйк. – Нужно уходить отсюда.

– Прощайтесь, – процедил сквозь зубы Хода. – Прощайтесь со Стахетом Вичти. Его имя не будет забыто. И я жду вас на стенах Опакума. Мы должны сражаться.

Король Хода так и пошел, прикрытый со всех сторон стражниками. Еще двое стражников потащили вслед за ним связанного вельможу из числа переговорщиков.

– Троих не хватает, – проговорил Торн. – Один пленен, девять убиты. Где еще трое? Тринадцать переговорщиков вошли в крепость!

– Трое исчезли, – выдохнула Рит. – Это были тени жнецов.

– Опакум все еще чистое место, – посмотрела на Торна Филия. – Они смогли заявиться сюда соглядатаями. На большее их не хватило.

– Торн, – раздался слабый голос Стахета.

– Я здесь, – опустился на колени Торн.

– Прости меня.

Стахет Вичти открыл глаза, но вряд ли что-то видел.

– Мне не за что прощать тебя, Стахет.

– Прости за то, что досадовал о выборе дочери, – вымолвил Стахет и добавил. – Ее выбор был лучшим из возможных. И из невозможных. Гледа?

– Я здесь, дед, – наклонилась, прижалась щекой к его лбу Гледа.

– Ты так похожа на свою мать… – выдохнул Стахет и на излете выдоха, прежде, чем умереть, добавил. – Живи. И будь осторожнее. Все будьте осторожнее. Тайные покои левее главного входа. Бран…

Стахет Вичти умер. А в следующее мгновение Хопер вдруг изогнулся, прыгнул, словно был зверем, и рухнул у ног Гледы. В одной руке он держал стрелу, предназначенную для Торна, а в другой, черной, сжимал стрелу, пронзившую ему грудь. Стрелу, пущенную в Гледу. У входа в зал, возле распахнутых дверей тайных покоев стоял Бран Вичти в окружении трех десятков стражников, и Андра и Фошта, прицепив к поясам уже ненужные самострелы, тянули из ножен мечи.

– Хопер! – метнулась к книжнику Филия.

– Ничего, – прохрипел он, сглатывая кровь. – Мне не привыкать. Сердце не задето, а остальное… Заживет как на собаке…

– Вряд ли заживет, – усмехнулся Бран Вичти, с гримасой наступая в лужу крови. – Вы что, не убираете тут, что ли? Кстати, а я ведь поначалу не поверил своим девочкам, что кто-то точно так же уберег от их стрел твоих выродков, Торн, и вот, пожалуйста. Бывает же такое… Второй раз и опять не повезло… Впрочем, плевать. Как бы ни был ты хорош, Торн Бренин, с мечом, три десятка лучших наемников да еще две воспитанницы Обители смиренных тебе не по зубам. У тебя жалкая кучка доходяг и две бабы… Ну, считая Гледу, три, пусть даже она не баба и уже не успеет… Или уже? Долгое путешествие с кучей голодных до девичьей плоти молодцов, один из которых принц? Наверное, уже представляла себя с йеранской короной на глупой головке?

– Заткнись, – побледнела Гледа.

– Это я, что ли, доходяга? – выпрямился Хельм.

– Ой… – притворно испугался Бран. – Я ж теперь спать не буду! Только великанов берешь в свое войско, Торн?

– Отца убил за что? – спросил Торн.

– Отжил свое, – поскучнел Бран. – Втемяшил себе в голову, что твои выродки продлят его род. И где же они? Где Макт, Торн Бренин? Не уберег? Ты ничего не убережешь. Ничего и никого. Сдохнешь сам и всех утянешь за собой в могилу. Вон, даже старый слуга загибается от горя! Конец твоей службе, Тенер! Зажился ты на этом свете! Кстати, где твоя дочь, Тенер? Где Квина? Сладкой она была в девичестве, помню… Плакала, а все одно, отдавалась. Не удивлюсь, если Торн Бренин прикончил ее…

– Не твое дело, Бран! – крикнула Гледа.

– А вы? – окликнул девиц Торн. – Чем он вас купил? Андра? Фошта? Откройте секрет!

– Уймись, Торн, – хмыкнул Бран. – Просто ты не все знаешь про долг. Про священную покорность. Про преданность. Не различаешь благодетель и клятву. У них нет и не было выбора. Надо иногда заглядывать в глаза своим спутникам. Это ты способен ради своих выродков плюнуть на отчизну, на собственного короля, на присягу, а настоящие воины, те, на ком держатся королевства, те, у кого есть честь, – те отдают собственной службе себя без остатка! Тут недавно был эйконец, вот у него бы стоило спросить про долг. Хотя, он, как я понял, далеко не образец в этом смысле. А вот мои девочки верны мне той верностью, о которой ты не можешь и мечтать!

– И за которую ты заплатил их обители, – кивнул Торн. – Наверное, сильно потратился? Неужели заложил поместье, которое тебе уже не принадлежит? Да, глупо как-то, нанять убийц, которые должны убить кого-то, чтобы ты смог расплатиться за их найм. Я ничего не путаю? Не вижу в этой сделке навара.

– Прикуси язык, Торн, – оскалился Бран. – Вспомни о чести хотя бы перед смертью.

– Конечно, – медленно пошел вперед Торн. – Только ты можешь говорить о чести. Ты ведь затеял все это не ради собственных поместий, которые твой отец отписал моим детям, а ради короля и славы королевства Одалы. И отца своего убил во имя короля и Одалы. И гарнизонную казну из Урсуса уволок во имя короля и Одалы. И собственную сестру пытался изнасиловать в детстве во имя короля и Одалы. Думаю, и насиловал до тех пор, пока она не перебила тебе твою ненасытную честь. Вот только девки тебе служат, скорее всего, за вольную, которую ты где-то прячешь. Ну ведь не за твою же немощь? И я им сочувствую, потому что они сдохнут, защищая ничтожество.

– Ты этого не увидишь! – зарычал Бран. – Воины! Все, все что вы найдете на их телах – ваше! И если бабы, что суетятся за спиной этого одалского простолюдина, выживут, вы сможете насладиться ими, включая мою сочную племянницу. И не бойтесь ничего. Война все спишет! Впере…

Стрела, пронзив Брану Вичти гортань, заставила его захлебнуться. Секунду еще он хрипел, скользя толстыми, усыпанными перстнями пальцами по ее древку, пока не повалился на спину и не забился в судорогах.

Торн сплюнул от досады и обернулся. Пошатываясь от усталости, Рит медленно опускала лук.

– Вот и все, – заставил Торна вновь обернуться голос Фошты.

– Служба окончена, – скривила губы Андра.

– Все к тому шло, и вольная нам не нужна, – кивнула Фошта, и девицы метнулись к выходу.

– А вы? – поднял меч Торн. – Удовольствуетесь тем, что найдете на теле вашего хозяина или захотите выпачкать руки в крови десяти человек, трое из которых женщины, а один – раненый старик?

– Это я-то старик? – прохрипел Хопер.

– Я бы на их месте не отказался, – ухмыльнулся Хельм, вставая рядом с Торном. – И женщины милы, может и вовсе девицы, да и от монет у нас кошели лопаются. Да и война все спишет. Порубить всех да и вновь отсидеться в потайных покоях. Как тут устоять?

Последние слова Хельм прокричал, потому что, уверившись в собственном превосходстве, оставшиеся без хозяина воины ринулись на, как им показалось, легкую добычу. Сомкнулись со скрежетом клинки, и пошла кровавая карусель, в которой смерть наступала раньше испуга. В которой всякий раненый истекал кровью, стоя на ногах, терял сознание в падении и бился всем телом о залитые кровью плиты уже мертвяком. За последний месяц спутники Торна и в самом деле многому научились. И они побеждали, потому что не пытались сохранить собственный жизни. Они убивали. И даже стрелы Рит, которая странствовала не с ним, находили свои цели в образовавшейся кутерьме безошибочно. Только Хельму не повезло. Все-таки, эти тридцать наемников, которые залили своей кровью пол трапезной едва ли не до ее стен, были и в самом деле неплохими воинами.

– Прости, – прохрипел Хельм, зажимая горло ладонью, из-под которой булькала кровь. – Хотел… чтобы никто не ушел…

– Прости ты меня, Хельм, – закрыл глаза воину Торн. – Я рад, что ты был со мной. Кто-то еще ранен?

– Вроде только я, – прохрипел Хопер, рядом с которым хлопотала Филия.

– Брет, Падаганг, – позвал Торн. – Помогите. Надо уложить тела Стахета Вичти и Хельма в стороне. Подальше от этой падали. И накрыть их знаменами. Не думаю, что мы сможем похоронить их в ближайшее время.

Гледа, пошатываясь от запаха крови, посмотрела еще раз на тело своего деда и шагнула к Хоперу. Филия уже успела вместе с Рит снять с него котто и рубаху и вырезать стрелу. Тело Хопера оказалось покрыто шрамами, словно стрелы уже не раз протыкали его. Но страшным было не это. Вся его рука вплоть до плеча и почти вся грудь были черны так же, как была черна ладонь, и языки, щупальца черноты сплетались и сгущались вокруг круга, вычерченного по живому. Круга, включающего в себя треугольник, линии которого вспухли как от глубокого ожога, отслаиваясь багровыми хлопьями и исходя сукровицей.

– Что здесь, – прошептала Рит, хватаясь одной рукой за собственную грудь, а другой показывая на углы выжженного знака, которые словно были прибиты инеем.

– Не знаю, – прошептал Хопер, покосившись на окаменевшую Филию. – Но не то, что в твоей груди.

– А эта чернота? – сглотнула Гледа.

– Боль, – ответил Хопер и закашлялся, сплевывая кровь. – Больно говорить. Тебя пугают мои раны? У меня это не в первый раз. Видишь сколько отметин? Тыкали уже в меня стрелами, тыкали. Давно, правда. Очень давно. А чернота… Даже не знаю, может быть, я превращаюсь в вандила? Да смеюсь, я, Падаганг… Кстати, ты мне так и не рассказал, что за девицу видел в Альбиусе?

– Просто красивую девушку, – откликнулся Падаганг. – Самую красивую, да простит меня Гледа, Рит и Филия. Я ничего про нее не знаю, только то, что она другая. Не как все.

– Я тоже ее видела, – прошептала Гледа.

– А твой цвет плохой, Хопер, – продолжил Падаганг. – В нем много боли.

– Да уж, – кивнул Хопер. – Чернота – это магия. Хитрая и вредная. Вот, Филия должна об этом что-то знать. Так что, не бери, Гледа, с меня пример, не суйся туда, где можешь так выпачкаться…

– Есть легенда, – произнесла Рит, – что семьсот два года назад, когда Беркана вышла против Фризы на битву у Тройного менгира, ее спасли полудемоны. Ну, не совсем люди. Курро, беглецы. Их было тринадцать. Они сражались в рядах Берканы как обычные воины, хотя и были куда более умелы, чем даже нынешние эйконцы. Нет, Беркана не могла победить, потому как против нее выступило огромное и лучшее войско, в первых рядах которого стояли энсы, но Беркана держалась. И тогда впервые на стороне Фризы появились жнецы. Все пять. И когда они ступили на поле битвы, стали падать с ног все, даже воины Фризы, потому как могущество жнецов многократно превышало человеческую силу и подавляло ее. Говорят, что тогда конец всего мира, конец сущего постучался в двери. Устояли только эти тринадцать. И им был голос. Для того, чтобы отринуть беду, нужно пожертвовать собой. И они достали зачарованное оружие, которое собирались использовать против жнецов, и убили себя. И жнецы вынуждены были отступить, потому что нет ничего сильнее собственной жертвы.

– Сказки, – прохрипел Хопер. – Особенно насчет голоса. Кто его мог услышать? А если кто и услышал? То кто мог рассказать о нем?

– Один из этих полудемонов не смог покончить с собой, потому что стрела пробила его руку с зачарованным ножом и пришпилила ее к груди, – показала на старый шрам на груди Хопера Рит. – И еще две стрелы лишили его сознания. Вот и вот.

Тонкий палец коснулся и других шрамов.

– Даже так? – удивился Хопер, посмотрев на Торна, который покачивался с ноги на ногу, словно опьянел от запаха крови. – Сколько раз слышал этот рассказ, но никогда не слышал главного – кто же все-таки мог выпустить эти стрелы, если все попадали с ног? Не сходится сказка, не сходится.

– Значит, их выпустил один из жнецов, – сказала Филия.

– Это были обычные стрелы, – не согласился Хопер. – Не стрелы жнеца!

– Стрелы жнеца убили бы тебя, – предположила Филия. – Ну или не тебя, а того, в кого они попали семьсот два года назад. На том поле боя было полно обычных стрел.

– Для чего убивать или ранить одного из тринадцати? – спросил Хопер. – Да и кто мог знать…

– Тот, кто стрелял, тот знал, – пожала плечами Филия. – Смерть двенадцати умбра едва не оказалась роковой для Терминума. Сила, которая была выплеснута в результате этой жертвы, на сотни лет умалила жнецов. Обитаемая земля была почти разорвана пополам. Большой провал пересек ее. Земля сотрясалась. Множество людей погибло в руинах собственных жилищ. Лишь Долина милости уцелела. Не потому ли она так и названа?

– Не помню, – наморщил лоб, стиснул зубы и с трудом сел Хопер. – Еще скажи, что это было сделано именно для того, чтобы я здесь оказался. Через семьсот два года.

– Так это был ты? – вытаращила глаза Гледа.

– Подожди, – отмахнулся Хопер. – Кто это мог сделать? Кто мог выпустить стрелы в того умбра?

– А ты никогда не задавал себе этого вопроса? – спросила Филия в повисшей тишине.

– Если бы это были стрелы жнеца, не было бы сомнений, – прошептал Хопер. – Но это были обычные стрелы. И я все еще не уверен, что это сделали жнецы или кто-то из них. Они могут заставить своих подручных следовать рядом и служить им. Скорее, это была случайность. Просто… тот умбра стоял крайним.

– И все-таки? – спросила Филия.

– О двоих из пяти жнецов не было ничего слышно сотни лет, – прошептал Хопер. – О Тибибре и Чилдао. Все, что я могу сказать, так это, что они живы. Они могли быть умалены до потери разума. Возможно, они живут обычной жизнью, дивясь собственному долголетии. Они могли скрыться, бродяжничать, да что угодно.

– И у Чилдао главное оружие – лук, – напомнила Филия.

– У Аммы главное оружие – меч, – с трудом поднялся на ноги Хопер и начал натягивать на черные плечи котто. – Но она может из лука попасть тебе в глаз на расстоянии в сто шагов.

– Зачем же попадать мне в глаз? – побледнела Филия.

– Так может это она и была? – спросила Гледа.

– Нет, – мотнул головой Хопер, осторожно усаживаясь в кресло Ходы. – Филия, тебе мать об этом рассказала?

– Нет, – мотнула головой Филия. – Она редко бывала дома. Но все мое детство прошло в окружении манускриптов и древних свитков. Она собирала их по всему Терминуму.

– Это она собрала всех нас здесь? – спросил Торн, прислушиваясь к шуму осады за окнами. – Как свитки…

– Только его, – показала на Хопера Филия. – Думаю, что вас гнали в Опакум жнецы.

– Нас гнали в Опакум жнецы? – поднял брови Торн. – Зачем мы им сдались? И если мы так уж были им нужны, для чего вся эта погань, что стряслась с нами? Что вывернула меня уже наизнанку? Зачем эти смерти?! Почему бы им было не взять меня за шиворот и не бросить к воротам Опакума сразу?

– Так и Хопера нельзя было взять за шиворот и бросить к воротам Опакума сразу, – пожала плечами Филия. – Ты же наставник, Торн. Сила не дается по щелчку пальцев. Чтобы из сопляка получился воин, нужно пролить тысячу мер пота, крови, набить мозоли, может быть, переломать руки и ноги, испытать по-всякому, и тогда, может быть, выйдет кто-нибудь вроде тебя, Торн Бренин.

– Значит, – задумался Торн, – из сопляка получится воин. А что получится из меня? Или из моей дочери?

– Почему ты у меня спрашиваешь? – спросила Филия. – Разве я тебя пригнала в Опакум?

– Но если твоя мать пригнала сюда Хопера, значит она что-то знает о происходящем? – зарычал Торн.

– Что-то знает, – кивнула Филия. – Но я знаю немногое. Ты слышишь? Осада не останавливается. Я слышала, что король призывал вас на стену?

– Помоги одеться, – повернулся к Рит Хопер. – Если, конечно, тебя не пугает моя чернота. Меня-то она приводит в ужас. Если осада будет длиться месяц или даже неделю, король немного подождет. Говори, что знаешь, Филия. Говори, пока есть кому тебя услышать.

– Твоя мать точно не из жнецов? – спросила Рит у Филии, зашнуровывая окровавленное котто на груди Хопера.

– Не знаю, – напрягла скулы Филия. – Я спрашивала у нее, но ни разу не получила ответ. Мой отец Карбаф. Да, я твоя сводная сестра, Брет. И твоя троюродная прабабка, Скур. Карбафа я тоже донимала этим вопросом. Он только смеялся, хотя и искал ее много лет. Ее всегда было очень трудно застать дома. Если бы моя мать была жницей, Карбаф бы к ней и близко не подошел. Если бы он не встретил твою мать, Брет, он бы до сих пор сходил с ума по моей матери.

– Вот паршивец, – засмеялся, закашлялся и сплюнул сгусток крови Хопер. – Наверное, в юности твоя мать была редкой красавицей. Но в чем я согласен, так это в том, что обмануть Карбафа невозможно. И хотя он всегда восхищался моими способностями, но я рядом с ним кое в чем жалкий неуч. К тому же, думаю, твоя мать, Филия, противостояла во Фриге Адне. Будь она жницей, та тоже ее бы узнала. Должна была узнать.

– Ты думаешь, что Адне можно верить? – поднял брови Скур.

– Никому нельзя верить, – пожал плечами и скривился от боли Хопер. – Я долго думал, что меня нельзя обмануть… Коронзон обманул. Филия, что еще говорила тебе мать?

– Почти ничего, – прошептала Филия и потерла ладонью лоб. – Но в одном я убеждена. Все вы, и этот эйконец, и Рит, и ты Гледа, и ты, Торн, – Филия перевела дыхание. – Все вы здесь, потому что вам предначертано быть здесь. И я тоже. И даже тот воин, что погиб только что, был послан сюда провидением. Ты не заметил, Торн, а ведь он спас тебя. Ты ринулся в схватку без оглядки. И именно Хельм сразил того, кто уже готов был нанести тебе смертельный удар. Все предначертано.

– Кем предначертано? – мрачно спросил Торн.

– Судьбой, – прошептала Филия. – Или ты думаешь, что случайно оказался в моем доме? И я случайно укрыла твою дочь? И ты случайно устоял против жнеца в Альбиусе? А ты ли устоял? А не твоя ли дочь? Или ты думаешь, что случайно оказался в пелене много лет назад? И случайно выжил и через какое-то время зачал Гледу?

– Так чего от меня хочет судьба? – спросил Торн.

– Ничего, – покачала головой Филия. – Она только раскидывает кости. Но есть кто-то, кто разглядывает значки на их гранях. Думаю, что жнецы искали тех, кто может устоять перед ними. Как раз для того, чтобы вы оказались здесь. Достойно удивления, что ты, который столько раз ходил по краю смерти, все еще жив. Что твоя дочь жива. Что вот эта девка, – Филия показала на Рит, – избежала смерти, хотя уже была распята на стене!

– Мне просто повезло, – прошипела в ответ Рит.

– О каком везении ты говоришь? – спросила Филия. – Ты же сама сказала мне, что этот Пелко Сотури, который запачкал своей кровью, жиром и дерьмом половину зала, собирался казнить на площади в Водане два десятка человек. Ты уверена, что он не казнил бы всех пригнанных пленников, пока не нашел бы деву, что не падает от присутствия жнеца?

– Почему ты думаешь, что он искал деву? – спросила Гледа.

– Да и какая я тебе дева? – оскалила зубы Рит.

– Да и я тоже, – прошептала и снова потерла свой лоб Филия. – Какая я вам дева.

– Вы все помечены, – прошептал Скур. – Лопни мои глаза, вы все помечены. И ты тоже, Филия. Все трое.

– Ты сейчас о чем? – почти беззвучно произнес Торн.

– У них у всех троих метки на лбу, – замотал головой Скур. – Я не могу понять, что это, но что-то там есть…

– Послушай, – с трудом выпрямился в кресле, оперся руками о колени Хопер. – А кто пригнал сюда тебя, Филия? Жнецы или твоя же мать?

– Я не знаю, – прошептала Филия.

Гледа смотрела на женщину, которая была много старше ее, и думала, что на самом деле перед ней такая же девчонка, как и она сама, и все отличие между ними в том, что Филия успела хлебнуть в своей жизни куда больше поганой жижи, чем она сама.

– Где сейчас твоя мать? – спросил Торн.

– Не знаю, – прошептала Филия. – Всегда, сколько я ее помнила, она бродила по Терминуму. А я жила то у Карбафа в Исе, то у Раска в Оде, да, мы были знакомы, но вряд ли он знал, кто моя мать. Карбаф привел меня к нему. Иногда он оставлял меня еще где-то. Пока лет тридцать назад мать не купила дом в Урсусе. Но она не забывала про меня. Просто она не могла по-другому. Вот ты, Хопер, ты же искал сведения о Трижды пришедшем? Зачем?

– Я искал силу этой земли, – признался Хопер. – Надеялся, заручиться ею, чтобы противостоять жатве.

– И много ты нашел? – спросила Филия.

– Я не слишком преуспел, – согласился Хопер.

– Моя мать нашла камни, которыми его забили, – прошептала Филия. – Нашла камни, которыми забили бога, пришедшего к людям задолго до того, как свершилась Кара богов. Вон, один браслет из этих камней на руке Гледы. Один на моей руке. Ясно? И в них есть сила. Непонятная, но есть. Та, которая не питается силой менгиров. Та, которая сделала менгир в Опакуме мертвым! Та, которая дает силы моей матери на все, что она делает. А полное жизнеописание Трижды пришедшего? Моя мать подбросила его Амме, зная, что ты придешь туда! Правда, затем ей потребовались четыре страницы, но ты же не обиделся?

– И про Трижды пришедшего, и про менгир, и про это жизнеописание, и уж тем более про то, что какой-то Раск писал что-то за пророка Ананаэла – это все ересь! – подал голос Вай, и его слабый голос совершил невозможное, все, и Филия, и Гледа, и Торн, и Брет, и Скур, и Падаганг – все скривились в усмешке.

– Ересь! – визгливо и в отчаянии повторил Вай.

– Хватит, – поморщился Хопер. – Мне больно смеяться. Что она задумала?

– Не знаю, – пожала плечами Филия. – Она много говорила с твоей дочерью, Торн. Гледа вспомнит, когда будет нужно. Но не спрашивай меня, чего она добивается. Я могу только догадываться, так же как и о том, что случится завтра или сегодня со всеми нами. Но одно я могу сказать тебе точно. Она не на их стороне.

– Почему? – спросил Торн.

– Потому что они хотят смерти ее дочери… – догадался Хопер.

– Да, – кивнула Филия.

– Как все просто, – развел руками и снова скривился от боли Хопер. – Проклятье. Как все просто. Неизвестная, но великая колдунья умаляет жатву, насылает проклятье на меня, принимает большую его часть на саму себя, гонит меня по дорогам Берканы, и все для того, чтобы спасти собственную дочку.

– Ты считаешь, что это недостаточный повод? – спросила Филия.

– Не знаю, – скрипнул зубами Хопер.

– Да провалиться им всем на этом месте! – вдруг заорал Торн. – Древняя книга! Трижды пришедший! Мертвый менгир, который мертв только потому, что уперся в древнюю часовню! Возможно, среди ее камней осталось что-то подобное камням в ваших браслетах. Но какого демона? Если Коронзон на их стороне, они могли бы разрушить часть стены без всякой жатвы, вытащить эту часовню до последнего камня и растереть их в пыль! Даже смешать с дерьмом и бросить в море! Зачем эти смерти? Зачем жатва?

– Ты не понимаешь, – улыбнулась Филия. – Даже если ты сотрешь камень в пыль, пыль-то никуда не исчезнет. Если ты сожжешь ее и обратишь в стекло, в пепел – она снова никуда не исчезнет. Да и не в менгире дело.

– А в чем? – не понял Торн.

– В этом, – постучала себя по лбу Филия.

– В этом? – закрыла лоб ладонью Рит.

– О чем вы, – схватилась за лоб Гледа.

– Метка, – прошептала Филия.

– Что значит эта ваша метка? – спросил Торн.

– Это знак… – с трудом поднялся на ноги Хопер. – Амма сказала, что грядет воплощение. Они подобрали три сосуда. Один основной. Два запасных. Филия, Гледа, Рит. Они пригнали в Опакум трех умбра. Чтобы принести нас в жертву. Я, Раск, Амма. Так что, не знаю, может твоя мать, Филия, и вела меня сюда для чего-то, но жнецы были согласны с этим ее выбором. Убийство умбра – настоящее убийство – это источник большой силы. А вот что будет дальше, я еще не знаю…

– Она говорила… – внезапно прошептала Гледа. – Что-то всплывает у меня в голове. Они хотят пробудить бога. Одного из богов. Им нужен человек. Почему-то воплощение может быть только в человека. В особого человека.

– Который устоит перед жнецом, – понял Хопер. – Но который плоть от плоти этой земли.

– Чтоб я сдох, – Торн вытер пот со лба. – Что ты хочешь этим сказать? Что одна из этих девчонок станет богом?

– Нет, – мрачно произнес Хопер. – Одна из этих девчонок отдаст свое тело богу. А сама сгинет. Сотрется.

– Которая именно? – напрягся Торн.

– Та, знак которой запылает пламенем, – ответил Хопер. – Мне так кажется. Это может быть кто угодно. И Филия, и Рит, и Гледа.

– Только через мой труп, – схватился за рукоять меча Торн.

– Это как раз легко, – махнул рукой Хопер и посмотрел на побледневшую Филию. – Так зачем же меня вела в Опакум твоя мать? Чтобы спасти самого себя, тебя или кого-то еще?

– Она сказала, что ты будешь знать, – прошептала Филия.

– Даже так… – вздохнул Хопер.

– Будьте вы все прокляты, – проговорил Торн. – С вашими жнецами, умбра, богами, менгирами и проклятиями.

– Полагаю, что мы уже, – развел руками Хопер. – Но все равно – спасибо.

– Подождите, – подал голос Брет. – Я не хочу никаких воплощений, но если бог все же воплотится, разве это плохо? Посмотрите, сколько мертвых вокруг. Все в крови. Да и человек рождается в крови. Может быть, бог по другому и не рождается?

– Воплощение – это не рождение, – сказала Филия. – Это как стук в камне, через который прогрызает себе дорогу наружу чудовище.

– Почему ты уверена, что чудовище? – не понял Брет.

– Я чувствую, – прошептала Филия. – И вижу.

– И это тоже ересь! – со слезами на глазах крикнул Вай.

– Тише! – поднял палец Падаганг. – Боги, знаки. Всему свое время. Отец учил меня, делай свое дело, но смотри по сторонам. Я спрашивал его, а зачем по сторонам смотреть? А он отвечал, чтобы отскочить, когда смерть попытается тебя пристукнуть, или чтобы вовремя увидеть, что ты делаешь не свое дело. Не знаю, пора ли отскакивать и куда, но осада продолжается! Слышите грохот? Это пушки! Нам нужно быть на стене. А еще я слышу шаги. Кажется, за нами уже послали!

В дверях зала появился Раск. Он с удивлением оглядел разбросанные трупы, погладил висящий на поясе топор.

– Хопер. Амма пропала! Как след простыл!