Глава двадцать восьмая. Хода

Ходу короновали той же ночью. В суматохе, в ужасе, в отчаянии, в злобе перевернули всю крепость, но сыскали лишь одного трясущегося парня в монашеском балахоне, который от страха спрятался под столом тут же, в трапезной. Им оказался Вай, именно так окликнул его седобородый берканец Торн Бренин. Монах явно не жаждал выступать на скорой церемонии поручителем Храма, но выбора у него не было, к тому же Торн пару раз встряхнул бедолагу за шиворот, и вскоре Вай уже голосил в главном замковом зале, перелистывая страницы Каменного завета и вознося дрожащим голосом величальные гимны к восшествию на престол. Хода, бледный и едва держащийся на ногах, стоял у замкового алтаря словно тень самого себя. Медленно оглядывался, смотрел на Торна Бренина, на его дочь, которая крепко держала под руку наследного принца, словно боялась, что он упадет, на своих недавних спутников, на бледного, как выбеленная бумага, верзилу с именем Эйк и потерявшего от горя весь лоск Мушома, на окаменевшего Стахета Вичти, на Ло Фенга, на Рит, на Кенди, на судорожно натирающего собственный загривок Стайна, на всех, кто оказался в этот час в трапезной, и кто остался рядом с ним, несмотря на случившееся.

– Властью, данной мне богами и их вестниками, – неуверенно начал заключительную часть последнего гимна Вай, – во исполнение законов престолонаследия и во имя упорядочивания королевской власти объявляю сына почившего короля Трига принца Хо, именуемого также Ходою, королем берканского королевства Йераны!

Тишина обрушилась на освещенный свечами и лампами трапезный зал опакумского замка, только в узкие окна едва-едва доносился стук топоров – фризы, подошедшие к Опакуму, собирали осадные машины. Граф Стахет Вичти шевельнулся, провел дрожащими ладонями по лицу, словно смахивал облепивший его сон, взял с алтаря знак королевской власти, что еще недавно красовался на груди короля Трига, подошел к Ходе и надел ему драгоценную регалию на шею.

– Ваше величество, – склонил он голову и тяжело опустился на одно колено, – я не ваш подданный, но перед лицом смертельной опасности для нашего отечества – союза пяти королевств, я присягаю вам как воеводе и покровителю западных рубежей всей Берканы.

Зашелестели одеяния, зазвенели доспехи и все, кто находился в зале, опустились на одно колено.

– Ло Фенг! – недоуменно прошептала Рит. – Разве эйконцы встают перед кем-то на колени?

– Эйконцы чтут тех, кто готов к смерти, – негромко ответил Ло Фенг. – К тому же я вижу в этом зале несколько десятков человек, преклонивших колени, но ни одного вставшего на них.

– Идемте, – негромко произнес Хода, но его слова разлетелись под сводами зала, словно были сказаны в полный голос. – Идемте к менгиру. Нужно отдать дань уважения погибшим.

И он взял в руку лампу и двинулся через зал к выходу, чтобы проследовать к могиле, приготовленной для Лики, Макта и Шэка. Теперь та же могила должна была принять и короля Трига. Шаги принца, сливаясь с шагами следовавших за ним, гулко разносились по залам и переходам замка, отражались в арках крепостных ходов до тех пор, пока не улетели в ночное звездное небо, и всюду, где бы ни проходила траурная процессия, стояли берканские воины, сжимая в руках лампы, свечи, лучины, клочки пакли, тлеющие огнем, опускаясь на одно колено при виде молодого короля.

Хода остановился у менгира. На стенах и в руках стражи горели факелы, вокруг столов были установлены светильники. На четырех столах лежали завернутые в белую ткань тела короля Трига, Лики Бренин, Макта Бренина, Шэка. Стахет Бренин вышел вперед, наклонился над корзиной с пеплом, зачерпнул полные горсти его и стал посыпать одно за другим предназначенные к погребению тела.

– Тело истлеет, но дух выгорит, – прошептала Рит. – Истлевай и развеивайся. Гори и свети.

– Почему короля и стражника погребают в одной могиле? – спросил Ло Фенг.

– Нет различий между королем и нищим в посмертии, – услышал он голос Хопера над ухом. – Они остаются лишь в памяти, которая стирается так же, как стираются погребенные тела. Так написано в Каменном завете пророка Ананаэла.

– Он подобрал изречения на всякий случай? – поинтересовался Ло Фенг.

– Он старался, – сказал Хопер. – К тому же, у него было много помощников, и это еще не считая пары самых важных и хитрых. Я уж не говорю, что часть его текстов, как я полагаю, просто украдена у других пророков.

– Воровство не могут оправдать даже благие цели, – произнес Ло Фенг.

– Я не знаю его целей, – прошептал Хопер.

– Разве этот пророк все еще жив? – удивился Ло Фенг.

– Жива же мать-основательница твоего клана, – пожал плечами Хопер.

– Пятеро упокоятся у священного камня! – внезапно произнесла стоявшая рядом с Ходой Гледа, и молодой король словно очнулся.

– Стахет Вичти! – нашел он взглядом воеводу замка. – Где тело Сопа?

– Но ваше величество… – растерялся Стахет.

– Он такая же жертва! – отчеканил Хода. – Жертва колдовства! Или кто-то еще в этом сомневается? Быстро! Приготовить моего друга к погребению! Я жду! Эйк! Мушом! Помогите!

– Стайн! – закричал Стахет Вичти. – Не медли!

– Пятеро успокоятся у священного камня… – покачал головой Хопер.

– Что это? – не поняла Рит. – Что за слова?

– Очередное пророчество Аммы, – прошептал Хопер. – Да помогут ей боги прийти в себя.

– Ее уже удалось исцелить? – спросила Рит.

– Да, хотя я не могу в это поверить, – кивнул Хопер. – Книга, которую она же и нашла, неожиданное умение моего старого приятеля Раска и удивительное, необъяснимое мастерство Филии исцелили ее, но она все еще не в себе.

– Адна подчинила ее себе необратимо? – посмотрела в глаза Хоперу Рит.

– Ты ведь из кимров? – чуть тронул усмешкой губы Хопер. – В тебе кровь энсов. Где Кшама?

– Вон он, – кивнула Рит. – Стоит рядом с Шаннет. Там, с той стороны, за ямой все наши.

– Все наши… – повторил Хопер и на мгновение закрыл глаза. – И эти, и те – все люди. Откуда бы они ни прибыли, что бы ни полнило их души. Так и мы… Адна не смогла овладеть Аммой. Но когда ее магия оказалась расплетена, обнаружилось, что Амма вновь назначена.

– Назначена? – сдвинул брови Ло Фенг. – Что это такое?

– Если бы мы говорили о рабах, я бы представил это как клеймо на лбу и цепи на ногах, – ответил Хопер. – У эйконцев, насколько я знаю, это центральный круг с тремя стриксами на груди, который напоминает о змее, родовом знаке клана, и символизирует верность ему, смелость и точность, и одновременно выстраивает треугольник – руну закрытых врат. Знак, что дух воина не может быть покорен, чтобы ни случилось. У таких как Амма – это подобно масти. Это словно невидимый ни для кого цвет. Он меняется. Едва-едва. Его почти невозможно рассмотреть, он неуловим. Я вот его не вижу. Раск – не видит. А Филия – увидела. И я не могу найти этому объяснений.

– Кроме объяснений важны и последствия, – заметил Ло Фенг.

– Да, – кивнул Хопер. – Последствия очевидны. Амма может обратиться в слугу, стать вестником кого-то из высших… соплеменников.

– Она знает об этом? – прошептала Рит.

– Да, и пытается бороться, – ответил Хопер и замолчал, глядя, как возле четырех столов торопливо ставят пятый.

– С кем? – спросила Рит. – С кем бороться? Разве она не должна чувствовать, кто взял над ней власть?

– Должна, – еле слышно произнес Хопер. – Без сомнений. И ты сама знаешь ответ на этот вопрос. С него ты и начала разговор. Это может быть Адна и только Адна. Но кто-то должен управлять и Адной. Лесная ведьма не обратилась бы к своей бывшей тени, если бы не почувствовала удавку, поводок на собственном горле. И вот этого властителя Амма не чувствует. Он неизвестен. И это самое страшное. Хотя, я надеюсь, что его и нет. Думаю, его и в самом деле нет. Есть лишь его ожидание. Выматывающее ожидание. Пугающее Адну и выматывающее Амму. Хотя в бреду она говорила что-то и о воплощении.

– О воплощении кого? – спросила Рит.

– Я не готов к этому разговору, – задумался Хопер. – Я не хочу даже думать об этом. Главное, в Опакуме Амма должна быть в безопасности. Хотя бы до тех пор, пока крепость не пала.

– Это из-за руин часовни? – спросил Ло Фенг. – Она в безопасности из-за руин часовни?

– Руин? – не понял Хопер, который словно вынырнул на поверхность из тяжелых раздумий. – О чем ты говоришь?

– Я тоже почувствовала, – кивнула Рит. – Эта часовня словно оберег на шее Опакума. Не менгир, а кучка камней у его основания. Руины, которые будут засыпаны. Они похожи на книгу. На ту книгу, что ты отдал Филии.

– Сначала ее у меня украли, выдрали четыре страницы, потом вернули, и я отдал ее тому же, кто ее мне вернул, – усмехнулся Хопер. – Я плохой меняла. Не получил никакой выгоды и все потерял. Да, в ней есть какая-то магия, но похожа ли она на магию часовни? Не знаю. Я не столь сведущ. Я обошел много раз весь Терминум, я многое видел, но получается, что упустил главное. До сегодняшнего дня я был уверен, что этот менгир мертв.

– Теперь ты уже так не думаешь? – спросила Рит.

– Теперь я в раздумьях, – ответил Хопер.

– Я не колдун, – подал голос Ло Фенг. – Но он не мертв. Нас учили чувствовать. Определять на поле битвы, когда сражение стихает, кто мертв, кто ранен, кто притворяется мертвым. Это не так сложно. Он не мертв. Он нем. Из-за часовни. Она лишила его голоса. Я хотел бы подержать в руках ту книгу. Может быть, даже прочесть.

– Я скажу Филии, – кивнул Хопер.

– Они все здесь из-за менгира, – вдруг поняла Рит. – Из-за менгира и этой часовни. Фризы, все легионы из-за менгира! Здесь сила менгира оказалась умалена. И это не дает им покоя. Это не война с Берканой. Или пока не война. Это война за этот менгир.

– Не знаю, – скрипнул зубами Хопер. – Менгиры не только исцеляют. Они питают силой жнецов. И служат еще кое-чему, что почти невозможно постичь. Но они словно… оружие. Все зависит от того, в каких руках они окажутся.

– И что же? – скорчила гримасу Рит. – Если они окажутся в плохих руках, им нельзя противостоять?

– Кто-то пытается… – задумался Хопер, поднимая и рассматривая собственную руку, которая уже была чернее ночи вокруг них. – Кажется, кто-то пытается противостоять.

– О ком ты говоришь? – спросила Рит.

– Соп, – коротко бросил Ло Фенг.

Бывшего телохранителя Ходы нес на руках верзила Эйк, и от этого завернутый в белую ткань Соп казался убаюканным младенцем. Мушом и Стайн шли следом. Эйк опустил Сопа на пятое ложе, и Стахет Вичти, который по прежнему стоял среди тел, посыпал пеплом и бывшего телохранителя Ходы.

– Горнее к небу, плотское в плоть, – надрывно запел стоявший за спиной Ходы Вай, молодой король махнул рукой, и из рядов воинов вышли старатели, которые тут же спрыгнули в могилу и стали, передавая из рук в руки, укладывать в нее тела. Прошла еще минута и откуда-то из внутреннего двора замка потянулись воины с мешками земли. Хода повернулся к Гледе, обнял ее и пошел прочь. Стахет Вичти поспешил за ним. Торн Бренин остался недвижим, и огни факелов поблескивали на его плечах, вновь лоснящихся от проступившего гноя.

– Все, – прошептал Хопер. – Я буду присматривать за Гледой. Должен же я хоть что-то выполнить из обещанного? Присматривать и обдумывать предсказание Аммы.

– А мы? – повернулась к Ло Фенгу Рит.

– Мы? – почти не удивился тот и посмотрел на лестницу ведущую на стену. – Мы идем на привратный бастион. Пока наше место там.

– Завтра все начнется? – спросила Рит.

– Думаю, все уже началось, – ответил Ло Фенг.

– Хопер, – неожиданно спросила Рит, – почему Коронзон сделал это?

Хопер, который уже направился к Гледе, остановился, словно стрела, пущенная в спину, пробила его грудь. Он медленно повернулся, посмотрел на кимрку и произнес:

– Полагаю, дело в том, что мерзавец остается мерзавцем, даже обретя великую силу и могущество.

Ранним утром, когда солнце уже окрасило в розовый цвет вершины молочных пиков и в светло-зеленый – верхушки гигантских сосен, лагерь фризов все еще оставался в тени, которую отбрасывал Опакум. Но вскоре, заливая светом холодные дворы крепости, солнце поднялось еще выше, просветило насквозь замковые залы, вполовину сократило тени, и готовящееся к осаде войско предстало во всем великолепии. На расстоянии полета стрелы от главных ворот Опакума стояли пять тяжелых таранов, прикрытых щитами, сколоченными из досок и обтянутыми мокрыми бычьими шкурами. Сразу за ними – высился десяток огромных метательных машин, напоминающих лебедки, которые ставятся над глубокими штольнями. И все пространство вокруг этих устройств и за ними было заполнено воинами. Белели свежеочищенным деревом осадные лестницы, сверкали всеми цветами походные шатры, отражали солнце начищенные доспехи, где-то в отдалении, словно разогреваясь, мерно постукивал походный барабан.

– Требушеты, – запустил пальцы в бороду Дум. – Такая дура запросто метнет камень моим весом на двести-триста шагов. Но тут больше. Не долетит.

– Долетит камень в половину твоего веса, – ответил Ло Фенг. – Кто еще что видит?

– Башен нет, – пожал плечами Руор. – Я сам не видел, но слышал, что когда осаждают крепости, то строят башни на колесах. Подгоняют их к стене и перебираются на бастионы.

– Здесь не подгонишь, – покачала головой Кенди. – Опакум удачно расположен. Крутой склон перед основанием стен. Насколько я слышала, эта крепость никогда не была сдана?

– Кому она будет нужна, если войско пройдет мимо? – поморщилась Шаннет. – Особенно, если Хайборг пал?

– А что там? – спросила Рит. – Ближе к краю леса? Что-то серое! Воины в сером?

– У тебя хорошее зрение, – кивнул, прикладывая к глазу трубу, Ло Фенг. – Это невольники. И их много, очень много.

– Для чего они здесь нужны? – не поняла Рит. – Мы что, тоже могли здесь оказаться?

– Думай, – пожал плечами Ло Фенг.

– А это что? – прищурился Кшама. – Что поблескивает правее? Ближе к скалам?

– Пушки, – ответила Кенди. – Настоящие горданские пушки! Их всего два десятка оставалось на городских стенах, и, кажется, все они здесь!

– С запасом бесценного порошка? – поинтересовался Ло Фенг, вспомнив мушкет Чжан Тао, который он отдал Оркану, и скрипнул зубами от всплывших в памяти тел Фаре и Эфа.

– Ну не соломой же они их будут заряжать! – фыркнула Кенди.

– А пушки-то опаснее требушетов, – поежился Дум. – Не разглядишь, в тебя летит или мимо.

– А ты прям ловок отскакивать от камней? – хмыкнул Руор.

– Пушки куда опаснее даже…. тех же летающих мечей! – огрызнулся Дум.

– Летающие мечи были подарены обезумевшим белым маскам врагом! – воскликнул Кшама.

– О каком враге ты говоришь? – заинтересовался Скур.

– Не знаю, – словно в бессилии поморщился Кшама. – Никто не знает. Те беды, которые обрушивались на мою родину, исходили от врага. Белые маски приходили от врага. Менгиры служили врагу. Жнецы вольно или невольно подчинялись врагу, силой сравнимому с богами. Но кто он и есть ли он сам по себе – мне неизвестно.

– Как это? – не понял Скур.

– Ветер приносит грозовую тучу, которая может молнией поджечь твой дом, – объяснил Кшама. – А если эта туча жжет дом за домом и преследует тебя, не обращая внимания на ветер? Кто это?

– Погань какая-то, – поежился Скур, махнул рукой и пошел по стене.

– А эти пушки созданы нашими предками, – вздохнула Кенди. – Ты-то что молчишь, Рит? Готова сражаться? Или какое колдовство знаешь? Что-нибудь особенное, вроде морока, что тот йеранец запустил?

Рит посмотрела вслед Скуру. Под утро на укреплении появился Стахет Вичти и объявил, что старшиной бастиона становится Торн Бренин. Сейчас Торн Бренин стоял у флагштока, на котором чуть подрагивал от утреннего ветерка флаг Берканы – пять золотых звезд на белом фоне с серебряной перевязью. Стоял за спиной молодого короля Йераны, который еще вчера был обычным воином в его же отряде. И уже за ними выстроились шестеро – худощавый Брет, в котором Рит сразу почувствовала что-то особенное, но пока не разобралась что, испуганный на всю жизнь монах Вай, сутулый трудяга Хельм, спокойный и неторопливый чернокожий ветеран Падаганг, суетливый Скур и непростая красавица Гледа. За ее спиной, присев на оголовок стены, расположился Хопер.

– Что-то с ним не так, – заметила Рит. – Странный он, этот Хопер. Чем-то он мне напомнил…

– Оркана, – подсказал Ло Фенг. – И Амму. А Брет напоминает мне Эфа. И Филия, кстати, тоже. Да и в Скуре есть что-то похожее.

– Ты видишь людей насквозь? – удивилась Рит.

– Людей ли… – посмотрел на Рит Ло Фенг. – Я о другом думаю… Ведь кто-то собрал здесь и нас, и их тоже… Хотя Брет уж точно человек… А вот тот кардинал, что обнимал Сопа…

– Похож на Моркета, – стиснула зубы Рит. – И на Адну! И на Накому!

– Что с тобой? – спросил Ло Фенг.

– О чем ты? – не поняла Рит.

– Ты трешь лоб, не замечая этого, – объяснил Ло Фенг. – Натерла до красноты. Вот я и спрашиваю, что с тобой?

– Саднит, – призналась Рит. – Честно говоря, я давно чувствовала что-то, но вот тогда у менгира меня что-то будто обожгло. Я знаю, что на лбу ничего нет. Но всякий раз, когда протягиваю руку, боюсь нащупать клеймо.

– Какое клеймо? – спросил Ло Фенг.

– То самое, что жнец начертил в Водане на животе отца Алуса, – прошептала Рит. – И я думаю, что у Филии что-то похожее. Надо бы взглянуть на нее. Посмотри, Гледа тоже то и дело трет лоб. Она тоже прикасалась к менгиру?

– Не отходи от меня, – сказал Ло Фенг, вновь прикладывая к глазу трубу. – Но сейчас подойди к Торну. Попроси разрешения обратиться к королю и передай ему, что мы должны охранять его на переговорах.

– На каких переговорах? – не поняла Рит.

– Наши старые знакомые сейчас двинутся к воротам с белыми полотнищами на древках, – произнес Ло Фенг. – Во всяком случае я вижу графа Пелко Сотури и барона Стима. Не думаю, что они старшие в этом войске, но в жертву решили принести именно их.

– В жертву? – не поняла Рит.

– Делай, что я сказал, – посмотрел в глаза девчонке Ло Фенг. – Думаю, что барона Стима лучше пленить, он честный вояка. А вот Пелко Сотури… Кажется, у тебя на него зуб?

– Но… как? – не поняла Рит.

– Они нападут на нас, – ответил Ло Фенг. – И их всего тринадцать человек… Так что мы справимся.

– Зачем? – все еще стояла рядом с эйконцем Рит.

– Это жертва, – произнес Ло Фенг. – Может быть, заодно и разведка. Магия может многое, но не все. Для того, чтобы эти фризы сражались как сражаются настоящие воины, нужна ненависть. Жертва ей послужит. Такие истории случались в прошлом, поэтому мы должны быть готовы. Это как в Водане. Я не знал, появится ли жнец, но был готов встретить его в любой день.

– Но как они ее добьются? – наморщила лоб Рит. – Как они добьются жертвы? Мы ведь не будем их убивать… просто так?

– Я не король, Рит, – вздохнул Ло Фенг. – И никогда не хотел им быть. Давай думать о том, чтобы король не пострадал. А смертельная схватка из «просто так» делается одним движением меча. Но помни главное, у нас нет цели убить Пелко Сотури. Хода должен остаться живым. Чтобы ни случилось.

Хода внял просьбе Ло Фенга. Оставив на бастионе Торна Бренина, он отправился в тот самый зал, где прошлым вечером был убит его отец. Даже пятно крови на каменных плитах не успело поблекнуть. Разве только столы были убраны, да обновлены флаги за спинкой деревянного кресла, назначенного служить троном – рядом с флагом Берканы висел не только флаг дома Вичти с изображением гор, золотого руна и двух скрещенных мечей, но и чуть выше последнего флаг королевского дома Йераны, – золотой лев на белом фоне. Король Хода, Стахет Вичти, отряд Ло Фенга и еще с пару десятков стражников замерли в ожидании. Хода опустился в кресло, Стахет Вичти, потирая больные колени, сел на лавку рядом, Ло Фенг вместе с Рит встали парой ступеней ниже трона. Отряд Ло Фенга замер за его спиной и чуть в стороне.

– Пелко Сотури! – с ненавистью прошипела Рит, едва высокие двери распахнулись, и послы фризов вошли в зал.

Их было тринадцать, и Пелко Сотури ковылял в первом ряду. Барон Стим шел чуть сзади, за ним, к удивлению Рит, показался закутанный в черное одеяние фризских монахов низкорослый палач Мел, спасшийся бегством на окраине Вандилского леса, а уже следом выстроились десять храмовых воинов с прикрытыми до глаз лицами.

– Не могу понять, – прошелестела Рит. – Трое как будто…

– Я чувствую, – прошептал Ло Фенг, но не двинулся с места.

Рит оглянулась. За спиной Ходы замерли Эйк и Мушом. Двадцать йеранских гвардейцев держались за рукояти мечей. Где-то должны были еще и прятаться лучники. Да и Шаннет, Кшама, Кенди, Руор и Дум были готовы ко всему. И явно не хватало Аммы, потому что среди тринадцати послов трое были не вполне людьми.

– Кто тут король? Этот мальчишка? – шагнул вперед Пелко Сотури, который говорил и двигался так, словно был пьян или некто невидимый подергивал его за прихваченные к рукам, ногам и языку нити. Граф бросил перед собой белое полотнище, привязанное к неошкуренной палке и склонился в шутовском поклоне. – Могли бы посадить на трон и служанку какую-нибудь. Вот, я вижу беглую рабыню в охране, она бы подошла. Здесь ее тоже имеют, как хотят и бьют все, кому не лень? Не заразиться бы поганой болезнью. Или эйконца, который предал и продал своего нанимателя. Достойная охрана для коронованного недумка-недоросля. Впрочем, плевать.

Рит окаменела от ненависти.

– Ладно, кажется, я погорячился, – расплывшись в улыбке, продолжил Пелко Сотури. – Я шел сюда, чтобы сказать какие-нибудь мудрые слова, но передумал. Из-за всего, что увидел. Из-за того, что твои ополченцы, юный король, возомнили себя воинами. Из-за того, что ворота не открыты настежь. Из-за того, что прислуживают тебе, юный король, беглые рабы и предатели-эйконцы. Из-за того, что ты сам, король, не стоишь и смены моего грязного белья.

– Он говорит не сам, – прошипела Рит. – Ло Фенг! Посмотри на его глаза, сейчас они выпрыгнут из орбит!

– Но кое-что все же порадовало мое сердце, – продолжал Пелко Сотури. – Я хотел подарить тебе белый флаг, чтобы тебе было чем помахать славному фризскому войску с привратного бастиона над распахнутыми воротами, но обнаружил, что у тебя в крепости уже полно белых флагов! Достаточно смыть с любого из них каракули – того же льва, пять звезд или эту желтую овчину, и он сгодится для сдачи в плен. Удобно, не правда ли? Даже предусмотрительно!

– Кто ты и что тебе нужно? – холодно спросил Хода, словно он и не выслушал только что череду оскорблений от обнаглевшего фриза.

– Что-что? – расхохотался Пелко Сотури, обернулся к покрасневшему от напряжения барону Стиму и сделал шаг вперед. – Как ты смеешь обращаться ко мне без поклона? Как ты смеешь сидеть рядом со мной? Я брат герцога Гордина – граф Пелко Сотури! Я подданный великой Фризы, и ты сейчас должен ползти по этому каменному полу, облизывая его, чтобы попросить у меня прощения за нерадушный прием! А потом открыть настежь ворота и со спущенными портами…

Хода качнулся вперед и брошенный им нож вошел в гортань графа, как входит палец торговца в гнилую репу на позднем осеннем рынке. И в то же мгновение Рит разглядела мерцание среди храмовых воинов и двое из них вместе с коротышкой палачом обратились в мглистые вихри и рассеялись. А оставшиеся выдернули из ножен мечи.

– Моркет! – прошептала, выхватывая меч, Рит. – Среди них был Моркет! И Накома! Но кто скрывался под личиной Мела? Неужели Адна?

– Кто бы ни был, – бросил, спускаясь со ступеней, Ло Фенг. – У них здесь нет силы.

Бой, которым закончилась аудиенция у короля Ходы, завершился стремительно. Ло Фенг все еще был воином покоя, хотя уже и не тем, который вместе с собратьями разметал храмовых воинов в Водане перед схваткой со жнецом. Но он не стал слабее или медленнее, скорее, наоборот, теперь уже он не просто был погружен в покой, а парил над ним, угадывая движения врага и опережая их на долгие, бесконечно долгие мгновения. И все-таки они оказались умелыми и быстрыми. И если Шаннет и Кенди обошлись без ран, то Кшаме, Руору и Думу пришлось перевязывать глубокие царапины. И ни один из них не посетовал на неудачу. В то же время ни Эйк, ни Мушом, ни один из йеранских гвардейцев даже не успели вступить в схватку. Барон Стим, лишившийся чувств от удара рукоятью меча по лбу, лежал на полу, и Рит скручивала ему руки за спиной.

– Демон раздери! – прошипела она. – Я сама рассчитывала прикончить Пелко Сотури!

– Ты могла прикончить только куклу, – ответил Ло Фенг. – Он не владел собой.

– Только так! – с ненавистью скрипнул зубами Хода. – Ты восхитил меня, эйконец! Даже Торн Бренин уступит тебе в мастерстве!

– Не думаю, что мне придется сражаться против Торна Бренина, король, – склонил голову Ло Фенг.

– Я потрясен! – признался Эйк, запихивая меч в ножны. – Вроде не увалень, а даже со ступеней не успел спуститься!

– А ведь эти воины были очень хороши! – покачал головой Мушом.

– Подождите, – поморщился Хода. – Трое! Мне не показалось? Трое исчезли! Что это было?

– Думаю, что это были жнецы, – проговорил Ло Фенг. – Во всяком случае, двоих нам удалось узнать. Или, точнее, почувствовать их присутствие. Скорее всего, это были лишь их тени.

– Но почему… – не понял Хода. – Почему они… не явили себя? Отец говорил, что в Хайборге жнец тоже поначалу казался обычным человеком, а потом явил себя, и крепость пала!

– Менгир, – подала голос Рит. – Ваше величество, менгир и что-то возле него не дает силы жнецам. Поэтому осада. И поэтому эта крепость словно кость в горле у жнецов и у всей Фризы.

– Она там и останется! – поднялся с кресла Хода.

– Ваше величество! Ваше величество! – вбежал в зал, кланяясь на ходу, Стайн и замер, увидев кровь и поверженные тела. – Ваше величество… Воинства геллов и вандилов подошли к Опакуму с юга и востока. Мы окружены. И фризы начали осаду.

Стайн замолчал, и Рит услышала отдаленное гудение труб, бой барабанов и глухие удары.

– Требушеты, – прошептал Дум. – Ну хоть пока не пушки. А что с графом?

– С графом? – не понял Хода и повернулся к Стахету Вичти. Тот сидел, согнувшись и удерживая пронзившую ему грудь стрелу.

– У храмовников не было самострела! – крикнул Эйк, прикрывая собой Ходу.

– Филию! Филию зовите! – бросилась к Стахету Рит. – И Скура! И Раска!

– Гледу, – прохрипел, сглатывая кровь, Стахет. – И Торна Бренина. Замени его на бастионе, Ло Фенг.