По второму разу все всегда бывает иначе. Не то чтобы Ройс обычно делал что-то дважды, но в те редкие моменты, когда вынуждали обстоятельства, он никак не мог воспроизвести ту же последовательность. В случае с Коронной башней ему это тоже не удалось. Оно и понятно, учитывая олуха, которого он тащил за собой, но дело было даже не в нем. Про него он уже забыл и сосредоточился на том, что впереди.

Иначе.

Даже путешествие в Эрванон проходило по-другому. В первый раз он добрался незаметно, не считая досадного появления дураков-серетов, которые и понятия не имели, какую опасность он представляет. Стоило ему переключить их внимание на Адриана, как он стал призраком, неприметным, незримым. На этот раз дорога была наводнена всадниками. Адриан, конечно же, их не заметил. Он вообще ничего не замечал, даже собственную глупость, которая следовала за ним, будто верный пес. Кража этой книжки поставила весь Гент на ноги, и за Ройсом все еще охотились. Солдаты, даже те, кто работал на церковь, действовали по установленным правилам, вошедшим у них в привычку, – рыскали по дорогам днем, а ночью спали. Избежать встречи с ними было несложно, хотя с такой проблемой Ройс прежде не сталкивался. Он никогда раньше не возвращался на место преступления через несколько дней после того, как совершил его. Неожиданность, разумеется, шла подобному действию на пользу, но последствия могли быть непредсказуемы, словно стихийное бедствие.

Несколько месяцев Ройс тщательно разрабатывал это дело. Прежде всего досконально изучил распорядок дня слуг и патрульных, купеческих караванов и даже пьяницы по имени Мозли, который каждый день брел мимо башни домой. Это придавало уверенности в себе, хотя он плохо представлял, что находится наверху. Об этом было очень мало сведений. По слухам, в алебастровой части башни располагались личные покои патриарха, главы церкви Нифрона. Этот человек был почти легендой, его видели разве что архиепископ и, возможно, кураторы церкви. Если у него была прислуга, он держал ее при себе, и при свете дня ее никто не видел, кроме как за окнами.

Снизу вершина башни выглядела небольшой, но Ройс определил, что в «короне» более одного этажа. В этом ему помог Аркадиус. Он послал Ройса снять мерки с помощью палок и бечевки; затем сам рассчитал размеры и установил, что в алебастровой части не менее четырех этажей или как минимум два, если там высокие потолки. Размер башни сам по себе предполагал куда более вместительные жилые помещения, чем в большинстве крепостей, следовательно, там мог иметься весьма многочисленный служебный персонал. Решив, что патриарх мало чем отличается от короля, Ройс предположил наличие личной часовни, библиотеки, обширного зала для приемов, роскошной спальни и кабинета. По слухам, на вершине Коронной башни хранились богатства Гленморгана и церкви, так что можно было ожидать и наличие какой-нибудь сокровищницы. Вряд ли там мог оказаться обычный тайник, разве что рассказы о сокровищах гроша ломаного не стоят, но Ройс подозревал, что это правда. Если где-либо существовало идеальное место для хранения сокровищ, оно было там, наверху. Ему всего лишь нужно было найти комнату с самым большим замком.

Насчет замка Ройс просчитался. Книгу он обнаружил в открытой неохраняемой комнате, забитой всяческими диковинами, орудиями, доспехами, кубками и драгоценностями, которые валялись в полном беспорядке подобно хламу на чердаке. К счастью для Ройса, там было всего несколько книг и среди них только один потрепанный дневник. Чтобы взять его, потребовалось всего несколько минут. Не пришлось даже обследовать верхние этажи, хотя трудно было побороть любопытство. В этот раз он точно знал, куда идти, и полагал, что управится еще быстрее. Единственной помехой был Адриан.

Посмотрев вниз, он увидел, что этот дурак все еще болтается там, вцепившись в веревку и раскачиваясь, будто тряпичный клоун на ниточке. Своим условием Аркадиус приковал Ройса к безмозглой корове.

В отличие от Адриана, Аркадиус не был идиотом, и мотивы старика по-настоящему беспокоили Ройса – впрочем, все, что делал профессор, постоянно ставило его в тупик. Оплатив освобождение Ройса из тюрьмы – этот свой поступок он никак не объяснил, – он предоставил вору комнату в университете, кормил и учил его. Поначалу Ройс не усмотрел в его действиях ничего странного. Он был уверен, что Аркадиусу необходимо свести с кем-то старые счеты, и, поскольку ему требовался хороший наемный убийца, он просто купил его.

Гениальный ход, ничего не скажешь: спасти убийцу от верной смерти, такого зверя даже можно приручить. Личный убийца мог пригодиться кому угодно. Но, несмотря на всю свою ученость, Аркадиус ничего не знал об этике убийц или, быть может, неправильно оценил Ройса. Ройс вовсе не хотел, чтобы его приручали.

На момент знакомства с профессором Ройс уже знал грамоту и счет, что изрядно удивило старика, но позволило ему сразу перейти к истории и философии. Почему Аркадиус хотел дать вору и убийце столь глубокое образование – это была одна из загадок, ответ на которую профессор отказался давать. Нет, не то чтобы отказался. Аркадиус никогда напрямую ни в чем не отказывал. Он всегда давал ответ на любой вопрос, но только не тот, которого ожидал Ройс. Это был один из показателей ума профессора. «Я искренне верю, что каждый человек должен получить образование, – объяснял Аркадиус. – Невежество – бич нашего мира. Знание дает понимание, и если люди поймут разницу между тем, что хорошо и что плохо, они, конечно, будут поступать хорошо». Подобные абсурдные утверждения заставляли Ройса гадать об истинных мотивах поступков профессора, однако за два года, проведенных вместе, он так их и не выяснил.

Шли месяцы.

Ройс ожидал, что Аркадиус даст ему список людей, которых нужно устранить, но такого списка он так и не получил. Старый профессор даже позволил Ройсу надолго уехать из Шеридана, «чтобы разобраться кое с какими незавершенными делами». Ни до, ни после Аркадиус не задал ни единого вопроса, и больше они на эту тему не говорили, даже в шутку. Это окончательно убедило Ройса, что Аркадиус прекрасно знал, где он провел эти месяцы, и подтвердило его подозрения, что профессор опасно умен и совершенно непонятен. Прошло еще более года, и за это время единственной просьбой профессора было проводить Адриана в Шеридан. Теперь Аркадиус бросал Ройсу ключ к свободе, но почему? Будь на его месте кто-либо другой, Ройс решил бы, что это задание должно провалиться. Он повидал немало подставных работ и мог распознать их признаки. Но почему? Зачем было выкупать его из тюрьмы, чтобы потом отправить обратно или убить?

Иначе.

На этом задании все было не к месту: объяснение, цель, дурацкие условия. Ройсом манипулировали, но он никак не мог понять, как и почему. «Я хочу, чтобы вы работали вместе, – сказал ему Аркадиус. – Ты можешь оказать на этого молодого человека хорошее влияние. Адриан отлично владеет мечом. Любым оружием, я бы сказал. В честном сражении никто не может одолеть его, но я боюсь, что не все сражения, которые ему предстоят, будут честными. Он живет в выдуманном мире и верит, что в людях есть доброта и честь. Подобное отношение сделает его легкой добычей тех, кто пожелает использовать его незаурядные умения. Ты можешь помочь ему крепче встать ногами на землю, стать его якорем в жизни, познакомить его с реальным миром – с миром, который ты знаешь слишком хорошо. А он станет тебе неплохим помощником. Тебе может понадобиться человек, хорошо владеющий мечом».

Все это, наверное, было ложью. Адриан ни разу не пустил в ход ни один из трех мечей, несмотря на то что его дважды едва не убили. Не говоря уж о том, что он, как идиот, позволил заманить себя в ловушку без оружия. Но главное заключалось в том, что у него отсутствовал инстинкт убийцы. Адриан оказался слишком мягок. Ройс пришел к выводу, что мечи – это обман, фокус, призванный произвести впечатление угрозы, которой на самом деле не существовало. Оставался один вопрос: зачем Аркадиус приложил столько усилий, чтобы заставить их вместе отправиться на задание? Чего на самом деле хотел старик?

Иначе.

Ройс спустил оставшийся моток веревки и посмотрел вниз. Он ожидал, что к этому времени идиот уже сдохнет. Упорное желание Адриана остаться в живых не на шутку раздражало Ройса, но его упрямое карабканье по веревке само по себе неплохо могло устранить проблему.

Ройс вынул из складок плаща нож.

Он представил, как говорит Аркадиусу: «Я же тебя предупреждал. Он упал и разбился, как я и предсказывал». По крайней мере это не будет ложью.

Канат, за который держался Адриан, был привязан к зубцу башни и дергался, натянутый под весом его тела. Адриан раскачивался на нем, словно маятник. Ройс протянул руку с ножом, и лунный свет отразился от клинка Альверстоуна. От кинжала исходило серебристо-белое свечение, которое ударило по глазам, едва не ослепив вора. Это был хороший кинжал – превосходный кинжал, – но в эту минуту Ройс предпочел бы любой другой.

Ройс раздраженно покачал головой. «Я обещал не убивать только старика», – подумал он. Но яркое свечение кинжала в его руке не померкло от этой мысли. Он заключил сделку с единственным важным для него человеком. Это было глупо. Тот человек мертв. Нет смысла держать слово, данное призраку. Ройсу удалось отгородиться от большинства воспоминаний о тюрьме Манзант, но в руке он держал кинжал – прощальный подарок человека, который спас нечто большее, чем его жизнь, и просил всего лишь о скромном одолжении. Этим белым лезвием Ройс перерезал десятки глоток и ни разу не колебался, но теперь не мог перерезать одну несчастную веревку.

Он вспомнил, как Аркадиус сказал: «Такова плата, Ройс».

Ройс вздохнул, убрал кинжал в ножны и встал.

«Когда мы вернем книжку на место, я свободен от всех клятв», – успокоил он себя.

Хмурое выражение на его лице сменилось улыбкой. Назад он отправит Адриана первым – потом, если придется, развяжет чертову веревку. Если повезет, кто-нибудь внизу услышит его крик и обнаружит труп. Ройс же спустится с другой стороны башни, ближе к выходу, и исчезнет. Конечно, было бы куда лучше, если бы при Адриане нашли украденный дневник. Ройс снова выругал себя за глупость.

Вскоре ему надоело ругать себя, а поскольку Адриан все еще не достиг вершины, Ройсу оставалось лишь сидеть смирно и наслаждаться видом. Больше всего он любил хорошие крыши. Чем выше, тем лучше, а он никогда не бывал на крыше выше этой. Воздух здесь был свежее, луна казалась ближе, а люди – гораздо дальше. Он прислонился к зубцу, слушая кряхтенье Адриана, а над головой у него, несмотря на набегающие тучи, искрились звезды. Приближалась буря. Это хорошо. Тучи делали ночь темнее. Буря затруднит поиск. Ройс не привык к везению, но, похоже, Новрон был на его стороне.

Свою любовь к высоте Ройс находил забавной, учитывая, что большую часть жизни он провел в канаве. Теперь все изменится. Он покончил с городами. Ему больше некуда возвращаться – об этом он позаботился. Не просто сжег все мосты; он уничтожил их так, будто настал конец света. С прежней жизнью его связывала одна тонкая ниточка, которую необходимо разорвать, и сегодня он это сделает. Как ни странно, эта мысль доставляла ему не только удовольствие, но и горечь. Он снова обретет свободу, но в то же время останется совсем один.

«Мне лучше работается одному», – убеждал он себя.

Ройсу хотелось в это верить, но даже после всего, что произошло, он все еще скучал по Меррику.

Он встретил Меррика в начале пути, когда только прибыл в Колнору. Оба они были новичками в воровской гильдии «Черный алмаз». Как и у большинства людей, начало жизни Меррика не было столь ужасным, как у Ройса. Меррик происходил из состоятельной семьи, и хотя рано рассорился с родителями, те все же вырастили сына и дали ему образование, надеясь, что он пойдет по стопам отца и станет мировым судьей. Меррик избрал другой путь.

Гильдия сделала Ройса и Меррика напарниками, чтобы Меррик познакомил Ройса с городом, но тот всегда делал больше, чем от него требовалось. Ройс стал для него своеобразным проектом, и новый напарник всерьез взялся за его обучение. Он научил Ройса читать и считать, показал самые надежные пути отступления и укрытия. Однажды ночью на крыше он разделил с ним первую украденную бутылку «Монтеморси». С тех пор Ройс даже не смотрел на другое вино, а высота стала для него священна. Ройс ничего не знал о мире, и Меррик стал его проводником. Ничего удивительного в том, что они оказались так похожи, настоящие родственные души с одинаковыми устремлениями и отношением к жизни. У Ройса никогда не было семьи, и Меррик стал для него как брат. Они бы так и продолжали терроризировать улицы, переулки и крыши Колноры, если бы Меррик не предал Ройса и не отправил его в тюрьму. Это предательство убедило Ройса в том, что доверять нельзя никому. Люди заботились только о себе. Ни одно, даже самое незначительное действие не совершалось без какой-либо выгоды для того, кто его совершал. Даже доброта была плодом желания заслужить уважение или восхищение того, кому ты помог. Это был очередной урок, который Меррик преподал Ройсу, а Меррик знал все. Когда вокруг шеи затягивалась петля, когда дул холодный ветер, любой человек – не важно кто – заботился только о себе.

Обдумывая это, Ройс вдруг почувствовал, как подрагивает деревянный настил, опоясывавший корону. Это не могли быть шаги Адриана – тот все еще лез наверх.

«Ветер крепчает?» – подумал Ройс.

Возможно, но ему это не понравилось. До сих пор ему везло, однако по натуре Ройс был циником и знал, что боги переменчивы. Он прислушался. Завывание ветра, тяжелое дыхание Адриана, который наконец подтянулся к краю амбразуры, рухнул на мостки и так и остался лежать. Ройс снял ремни и жестом велел Адриану сделать то же самое. Затем молча махнул рукой направо, указывая направление, куда им нужно идти. Окно, через которое он влез в прошлый раз, располагалось на полпути отсюда. Теперь ему нужно было только одно: чтобы Адриан следовал за ним. Подрагивание деревянного настила встревожило его, и он не желал попусту тратить время.

Ройс шел медленно, хотя очень хотелось поторопиться. Если настил содрогался под чьими-то шагами, нельзя было допустить, чтобы стали слышны и его шаги. И все же он ускорил движение, глядя вперед, выискивая признаки чьего-либо присутствия за поворотом.

Иначе.

Раньше на парапете не было патруля, но своим прошлым визитом Ройс мог потревожить улей. А может, они нашли лошадей? Или кто-то в городе заметил, как Адриан пробирался по улицам? Может, кто-то увидел мотки веревок и догадался об их предназначении? Охрана уже могла понять, каким образом Ройс проник в башню в прошлый раз. Могла предпринять меры. И все же ему требовалось всего несколько минут. Ройс добрался до окна – все еще незаперто. «Это хорошо или плохо?» – не мог решить он. Вор толкнул створку и влез внутрь. Темно, но не совсем тихо: откуда-то доносился звук дыхания. В комнате Ройс никого не обнаружил. Дыхание доносилось из передней. Сделав несколько шагов, он увидел священника, который сидел на скамье и тяжело отфыркивался. Рядом проходила лестница, и, судя по тучной фигуре священника, он не привык по ней карабкаться.

Священник представлял собой лишь незначительное препятствие. Он сидел спиной к окну и дышал так шумно, что своим поведением чуть ли не просил перерезать себе горло. Ройс вынул кинжал и подался вперед.

Мгновение спустя в комнату ввалился Адриан. Еще через мгновение священник обернулся – и закричал.

Ройс прервал крик священника, но все же громкий пронзительный звук успел нарушить царившую в комнате тишину.

– Бросай книгу и беги к канату! – велел Ройс Адриану. – Все кончено. Теперь каждый сам по себе!

Вор промчался к окну и выпрыгнул наружу прежде, чем Адриан смог ответить, хотя ему нечего было сказать, кроме как согласиться.

Адриан выполнил указания. Он вынул дневник Холла и положил его на скамью, возле которой в расползающейся луже крови распростерся священник. Затем Адриан вылез в окно. Ройса нигде не было. Адриан понятия не имел, в какую сторону побежал вор, направо или налево, да теперь это и не имело значения. Он кинулся направо, туда, откуда они пришли.

Ройс бросил его. Адриан не смел и надеяться, что догонит его; вор был слишком быстр, слишком ловок. Он, наверное, уже перескочил через парапет и спускается где-то на середине башни. В лицо Адриану ударил свирепый ветер. Все еще пытаясь восстановить дыхание после тяжкого подъема, он замедлил бег и перешел на быстрый шаг.

Завывал не только ветер. Сквозь вой шквального урагана до него доносились гневные крики людей. Адриан точно не мог определить, где они раздаются – позади него или впереди. Наверняка он знал только одно: Ройс ушел, а он остался в башне один на один с последствиями работы вора. Он подумал о Пиклзе и стиснул зубы.

Тишина, ветер, тишина, ветер. Каменные зубцы стояли на пути у бури. Слева сверкали усеянные звездами кусочки неба, справа проходила сплошная каменная стена. Впереди Адриан заметил канат и два подъемника.

Адриан остановился возле самого края и подобрал свой подъемник.

«Сколько у меня времени? Несколько секунд?»

– Зачем я вообще его снял? – пробормотал он вслух, оглядываясь через плечо и натягивая ремни на ноги. И вдруг он замер. – Почему здесь два подъемника?

Адриан перегнулся через край. На ветру лениво покачивалась брошенная веревка. Вора нигде не было. При всей своей скорости Ройс никак не мог бы уже оказаться на земле. Разве что он упал. Адриан посмотрел на второй подъемник, закрепляя кожаные ремни вокруг плеч. Издалека по-прежнему доносились крики. Он почувствовал, как задрожал деревянный настил. На парапете показались люди.

Настил шел вокруг всей короны башни. Окно, через которое они проникли внутрь, находилось на полпути от того места, где они поднялись. В каком бы направлении от окна ни бежать, рано или поздно все равно придешь к веревке. Адриан пошел направо по тому же пути, по которому они пришли. Теперь он понял, что Ройс побежал налево.

Когда противников было всего двое, у Ройса еще оставался хоть какой-то шанс выжить. Трое означали верную смерть, а теперь их стало пятеро. По крайней мере это все были стражники башни, доморощенные лакеи – не сереты. Тем не менее у них были такие же длинные мечи, что давало им преимущество в три фута. Он оказался в ловушке на узком парапете, ему некуда было свернуть и негде спрятаться.

Ройс бросил взгляд через плечо. Впрочем, Адриана и не должно было здесь быть. Он пошел в другую сторону. У каждого из них были равные шансы, и Адриану повезло больше. Он обошел башню с той стороны, где стражи не оказалось, вернулся к веревке и наверняка уже стремительно спускался по ней. Меньше чем через пять минут его бывший напарник окажется на улице и направится к лошадям. Через пятнадцать он пустит коня рысью, прочь от башни. Адриан поступил с Ройсом так, как он сам намеревался с ним поступить. Только в его случае это всего лишь случайность.

Стражники наступали. Ройс подался назад.

Вдоль парапета имелись другие двери и окна, но он опасался, что внутри короны притаилась толпа народу, готовая убить его. У Ройса был один шанс. Он мог рвануться назад, обогнуть башню, как это сделал Адриан, и добраться до каната. Если он сделает это достаточно быстро, то сумеет перебраться через край и спуститься на несколько футов прежде, чем обрежут веревку. Если он успеет надеть когти и уцепиться за камень, то, возможно, ему удастся сползти вниз. И все же он, скорее всего, попался. К тому времени как он спустится, внизу его будут уже ждать. И это еще наилучший вариант.

Ройс медлил, удивляясь, почему лакеи колеблются. Они продвигались вперед короткими шагами и кололи мечами воздух. Никто не предпринял серьезной попытки ранить его. Они напоминали стайку кухарок с метлами и преследовали Ройса так, будто он был забравшейся на крышу белкой. Подобные люди обычно были не из пугливых – разве что они уже знали, кто он такой. Он что-то упустил.

Время было не на его стороне. Ройс повернулся, чтобы осуществить свой план, но прежде чем успел сделать хотя бы шаг, заметил, как еще двое стражников шагнули из башни на парапет. Теперь он был окружен со всех сторон, и число противников все увеличивалось.

«Так вот чего вы ждали», – мелькнуло у него в голове.

Никто из наступавших не произнес ни слова. Никто не потребовал, чтобы он бросил кинжал или сдался. Похоже, церковь ввела строгое наказание за осквернение резиденции их святого владыки. У Ройса было только два варианта: смерть от меча или смерть от падения. Он прижался спиной к стене, желая увидеть, кто нанесет первый удар. Человек справа с короткой бородкой усмехнулся.

Ройс сжался, приготовившись к броску. Наилучший выход для него – это нырнуть под удар. Резко ударить нападающего в сердце или легкое, затем просто броситься вперед. Стражники сгрудились вокруг. Возможно, ему удастся опрокинуть парочку и ударить одного или двоих ножом, прежде чем…

Раздался крик.

Он прозвучал за спиной у Ройса.

У Ройса не было времени повернуться, поскольку господин с бородкой воспользовался мгновенным замешательством и атаковал. Колющий удар. Ройс увернулся, затем ринулся вперед. Повернувшись, он врезался в противника со всей силы плечом и ударил его Альверстоуном под мышку. Клинок вошел в тело, и стражник со стоном повалился навзничь. Столкновение опрокинуло также солдата, стоявшего прямо за ним. Третий оказался проворнее, чем надеялся Ройс. Он опустил лезвие, нанося удар. Ройс прокатился вдоль внутренней стены, и вражеский клинок пронзил бедро поднимающегося стражника, отчего тот пронзительно закричал и вновь рухнул на доски. Ройс вскочил на упавшего и вонзил кинжал в ногу противника, который растерянно хлопал глазами от того, что ранил товарища. Боль отрезвила воина, и он замахнулся на Ройса, но тот вновь успел отскочить. Стражник поспешно шагнул назад, и двое подоспевших солдат загородили его от Ройса.

Ройс в любой момент ожидал получить удар в спину. У него не было времени повернуться, и он не мог отражать удары с обеих сторон. Маленькое войско у него за спиной имело перед собой уязвимую цель, и он недоумевал, почему же они тянут. Давно пора кончать с этим. Их медлительность даже раздражала его.

Затем Ройс услышал лязг стали и еще один крик. Наконец, воспользовавшись секундной возможностью, он обернулся и увидел валявшиеся на дорожке окровавленные тела четырех стражников. Над трупами, держа в каждой руке по обагренному кровью мечу, стоял Адриан.

Как и все на парапете, кто еще оставался в живых, Ройс в немом изумлении уставился на эту картину. В голове теснились самые невероятные мысли. Вор застыл, не в силах соображать, потому что мир у него на глазах буквально встал с ног на голову. Поначалу он просто отказывался верить, что это действительно Адриан. Должно быть, это кто-то другой. Возможно, это сам Новрон, услышавший мысли Ройса о переменчивости богов и явившийся, чтобы покарать его, а стражники просто оказались у него на пути. Почему-то эта мысль казалась Ройсу более правдоподобной, нежели то, что видели его глаза.

«Неужели этот идиот просто не нашел веревку?» – подумал он.

Адриан перепрыгнул через трупы и, подойдя к нему, сказал:

– Спрячься за мной!

У Ройса, однако, была идея получше. По какой-то причине боги сочли нужным дать ему второй шанс, и он намеревался им воспользоваться. Проскользнув мимо Адриана, он помчался к канату.

Бежать было недалеко, и Ройс уже видел место, где висел канат, но тут путь ему преградили два стражника, выпрыгнувших на настил из окна. Они не были похожи ни на обычных солдат, ни на серетов. Таких Ройс никогда раньше не видел. Поверх рубах, украшенных вертикальными красными, пурпурными и желтыми линиями, с пышными рукавами и длинными манжетами они носили золотые нагрудники. Костюм дополняли широкие штаны такой же расцветки, собранные ниже колена, и полосатые чулки. Головы воинов защищали украшенные крылышками золотые шлемы, лица скрывали решетчатые забрала. Даже оружие у стражников было необычное: длинные алебарды с причудливо изогнутым с обеих сторон лезвием, которые они держали, прижав к бокам, опустив одну руку вниз вдоль тела, а другую подняв над грудью.

Ройс не знал, смеяться ему или бежать. Выглядели эти люди невероятно глупо. Но они были высокими и крепкими, и его беспокоило то, что он не видит их глаз. Они не медлили, в отличие от предыдущих, напоминавших кухарок, не размахивали попусту мечами в воздухе. Они надвигались на него с такой уверенностью, что Ройс решил бежать.

– Великий Мар! – воскликнул Адриан, снова наткнувшись на Ройса. – Что ты на этот раз нашел?!

– Не знаю, но они мне не нравятся.

Адриан шагнул между Ройсом и двумя золотыми стражниками, двигавшимися друг за другом. Они не торопились, но и не колебались.

– Где те, другие? – спросил Ройс.

– Я убедил их уйти.

– Молодец!

Адриан вытер рукавом стекавшие на глаза капли пота и крови. Настил дрожал от грозной поступи разноцветных солдат.

– Как только я вступлю в бой, беги назад вокруг башни к веревке и спускайся!

Адриан всего лишь высказал вслух собственные мысли Ройса. Вор сделал шаг назад и уже собрался сорваться с места, как вдруг заметил кое-что совсем непонятное.

– Эй, да ты уже надел ремни! – удивленно пробормотал он.

– Ну да. Тебе повезло – я вовремя понял, что ты влип в неприятности.

Золотые стражники приближались.

Адриан пригнулся и поднял мечи.

– Поторопись! – крикнул он Ройсу.

Адриан бросился вперед навстречу первому противнику. Ройс с трепетом смотрел, как Адриан, словно танцуя, схватил древко алебарды одной рукой и нанес удар другой. Казалось, ему удалось пронзить нагрудник, но клинок отскочил. Стражник отшвырнул Адриана назад с такой силой, что тот врезался в Ройса.

– Я же велел тебе уходить!

– Ухожу!

Ройс отступил. Адриан снова атаковал. На сей раз стражник замахнулся, опуская лезвие вращательным движением. Адриан отразил удар не глядя, и Ройс с изумлением увидел, что лезвие его меча раскололось надвое.

– Ух ты! – Адриан отступил.

Стражник продолжал атаку. Адриан нырнул под его руку, и вращающееся лезвие высекло искру о камень стены. Не останавливаясь, стражник развернул алебарду, нацелив нижнее лезвие на Адриана. Тот отразил удар сломанным мечом, но это лишь позволило парню в золоте нанести еще один направленный вниз удар. Это должно было убить Адриана. Ройс видел достаточно битв, чтобы знать: долго они не длятся. Одна-две защиты – вот и все, на что обычно можно рассчитывать, и то только если обе стороны фехтуют честно, по правилам. Золотые боги, атаковавшие Адриана, сражались даже не мечами. Направленный вниз удар был сильным и быстрым.

Ройс не понял, как Адриану это удалось, но тот сумел поднять уцелевший меч достаточно высоко, чтобы отразить удар, который должен был разрубить его надвое. К несчастью, это не спасло второй меч: осколок лезвия свистнул, перелетев через край парапета, и исчез внизу. Адриан избежал смерти только потому, что упал на колени.

– БЕГИ! – крикнул он.

Ройс помчался вокруг башни. Добежав до трупов, он перепрыгнул через них, поскользнулся в луже крови и проехал по дорожке так далеко, что едва не выпал через амбразуру.

Трупов было восемь. Семерых убил Адриан.

Ройс почти добрался до каната, и тут перед ним вырос золотой стражник. Он был один, но бой Адриана доказал, что и одного слишком много. «Сколько же их?» – подумал вор. И тут Ройс понял, что это второй противник Адриана. Наверное, Адриан убит. Другой стражник, должно быть, направился в противоположную сторону, по кругу, и скоро он появится за спиной у Ройса.

Сражаться с ними – чистой воды безумие. Ему нужно только проскользнуть мимо них. Если он сумеет избежать одного нападения, у него будет шанс добраться до веревки. Не останавливаясь и ничего не ожидая, Ройс побежал к стражнику и нырнул сначала влево, потом вправо. Золотой шлем чуть качнулся, следуя за движениями вора, а потом воин замахнулся с невиданной скоростью, едва не задев левую ногу Ройса. Круто развернувшись, Ройс по инерции пронесся через узкое пространство между стеной башни и золотыми доспехами. Он слишком поздно вспомнил о том, что у оружия стражника есть второе лезвие.

Ройс почувствовал, как сталь вонзилась ему в бок. Он намеревался приземлиться на правую ногу и продолжать бежать, но нога отказалась повиноваться. Он рухнул под тяжестью собственного тела и прокатился по настилу, скользкому от его же крови. Перевернувшись на спину, он смотрел, как безликий стражник опускает вращающееся, похожее на косу лезвие к его груди, собираясь нанести последний, решающий удар.

Алебарда врезалась в стену, рассыпая искры. От стены отлетел большой кусок камня. Над Ройсом стоял Адриан. В руке он держал большой меч. Круговым движением он нанес удар между воротом стражника и краем его шлема. По крайней мере, Ройсу так показалось. Голова золотого бойца должна была отлететь на милю, но вместо этого он просто врезался в стену, и его шлем выбил еще один кусок камня.

Адриан продолжал напирать, нанося удар за ударом, вынуждая стражника отступать. Ройс попытался встать. Приподнявшись на локтях, он увидел, что порез у него на боку глубокий, а рубаха промокла от крови. Он попытался доползти до веревки, но от боли едва не потерял сознание.

Почти сломив защиту Адриана и почувствовав собственное преимущество, стражник замедлил наступление.

Лежа на спине и приподнимаясь на локтях, Ройс с ужасом понял, что случится дальше, но ему не хватило времени предупредить Адриана. Наступив в лужу крови, Адриан поскользнулся.

Ему удалось отразить удар, держа огромный меч обеими руками, словно посох, но его отбросило к каменной стене башни. В отличие от стражника, у Адриана не было шлема. И все же ему удалось предугадать удар вторым лезвием. Адриан попытался отразить его, но проделал это не слишком удачно и, вскрикнув, рухнул рядом с Ройсом.

Стражник занес оружие над обоими. Оставалось только бросить монетку, чтобы определить, кто умрет первым.

Вот только Адриан умирать не собирался.

Теперь стражник тоже стоял в крови Ройса. С воплем, в котором, как показалось Ройсу, слышались и боль, и решимость, Адриан с размаху ударил острием большого меча прямо в центр нагрудника стражника. Ройс счел это жалким актом отчаяния, но затем понял, что Адриан и не пытался пронзить доспехи. Он просто отбросил золотого солдата к краю парапета, точно в открытую амбразуру. Ударившись о низкий каменный борт и поскользнувшись в крови, облаченный в золото исполин взмахнул руками и беззвучно вывалился в амбразуру.

Адриан и Ройс лежали рядом, глядя на черное небо. Тучи уже полностью закрыли звезды.

– Спуститься сможешь? – спросил Ройс.

– Кажется, да, – ответил Адриан.

– Тогда поторопись.

– А как же ты?

– Я остаюсь. – Может, это вовсе не тучи. Все казалось темнее, чем обычно. Глаза застилал чернильный туман. – Я либо умираю, либо вот-вот потеряю сознание. Один из нас должен выбраться отсюда живым.

У вора бешено колотилось сердце, слишком быстро для человека, неподвижно лежавшего на спине. Сквозь звон в ушах он услышал, как Адриан поднимается на ноги.

– Почему ты это сделал? – спросил Ройс.

– Что?

– Вернулся. Ты же был в безопасности. Уже добрался до каната. Почему ты вернулся?

– По той же причине, по какой и теперь тебя здесь не оставлю.

Ройс услышал скрежет стали по камню. Адриан подобрал меч. Через мгновение Ройс почувствовал, как сильные руки сдвинули его с места. Тело пронзила острая боль, и все поглотила тьма.

Когда Ройс открыл глаза, он не сразу понял, что происходит. Он находился в вертикальном положении, лицо его было прижато к спине Адриана, и они вдвоем летели по воздуху вниз. Потом полет замедлился, и Ройс ощутил, как тело сдавили ремни подъемника. Запрокинув голову, он увидел, что они только на полпути к подножию башни. Улица внизу казалась узкой серой полоской, шириной с веревку.

– Что ты делаешь? – спросил Ройс.

– Добро пожаловать назад.

– Вот идиот!

– Знаешь, без сознания ты мне нравился гораздо больше. – Адриан отпустил еще один канат, и они опять полетели вниз.

Когда снова затормозили, от боли у Ройса на мгновение помутилось сознание. Ремни, затянутые вокруг пояса, давили так, что ему было тяжело дышать.

– Я просто хочу убедиться, – прошипел он, – что ты понимаешь, какой ты на самом деле идиот. Ты ни за что не выберешься отсюда, если потащишь меня с собой.

– И почему я раньше не ценил твою молчаливость? Ведь это одно из твоих достоинств. – Они висели неподвижно. Адриан готовился к следующему прыжку. – Не дергайся.

Ройс не рассмеялся только потому, что боялся, как бы у него не вывалились внутренности. Он ничего не видел, но, судя по звукам, предполагал, что будет дальше.

Адриан засопел, пошевелился, снова засопел. От резкого движения голова Ройса дернулась, и он ударился щекой о кожаные ножны большого меча.

– Ты был прав насчет мечей, – признался Ройс. – Тебе и вправду нужны все три.

– Ты как будто пьяный.

– Я чувствую себя пьяным, а я ненавижу пьянеть. Все идет неправильно. И я начинаю вести себя как последний дурак… как ты.

– Ты вообще понимаешь, что я пытаюсь спасти тебе жизнь, а?

– Какую часть слова «дурак» ты не понял?

Адриан снова пошевелился, и Ройс почувствовал, как натянулись ремни. Они снова рухнули вниз, покачнулись, замедлили ход, оттолкнулись и опять упали.

– Те два меча сломались, словно куриные кости, – припомнил Ройс.

– Да уж, не знаю, как это произошло.

– А большой нет.

– Ага.

– Так почему бы не ковать все мечи такими же?

– Тот большой выковал не я.

– То есть мало того, что ты дурак, так еще и паршивый кузнец?

– Я ведь могу тебя и уронить.

– Но мечник из тебя потрясающий. В этом Аркадиус был прав. Вот подлец! Ненавижу этого старикашку!

Еще одна смена канатов, еще пара падений, и они наконец приземлились. Откуда-то издалека доносились крики, должно быть, с противоположной стороны башни. Ройс осмотрелся, но нигде не увидел тела золотого стражника. Видимо, Адриан толкнул его дальше, чем казалось.

– Милостивый Марибор, какой же ты тяжелый! – прорычал Адриан, развязывая веревку.

– Вовсе нет. Просто ты ранен. – Ройс пощупал окровавленную одежду. – Господи, из нас кровь хлещет, как из перерезанного горла.

– Из тебя больше, чем из меня, – заметил Адриан.

– И что, тебе от этого лучше?

– По правде говоря, да.

Освободившись от каната, Адриан, пошатываясь, двинулся вперед по улице, таща на себе все еще пристегнутого к спине Ройса. Они слышали хлопки входных дверей и все новые и новые крики, но пока никого не видели.

– Что дальше? – спросил Ройс.

– А почему ты меня спрашиваешь? Я же дурак, если помнишь! А ты у нас гений. Что нужно делать? Возвращаться к лошадям, правильно?

– Мы ни за что до них не доберемся.

– Но ты сказал, туда легко дойти.

– Я это говорил, когда мог идти и когда мы не оставляли за собой кровавый след. У нас и правда никаких шансов.

– Что-то пока меня не впечатляет твоя гениальность.

– Вынужден признаться, я лучше соображаю, когда не истекаю кровью.

Адриан нырнул в узкий проем между двумя каменными домами. Где-то прозвучал звук рога. Источник звука невозможно было определить, поскольку сигнал тревоги путешествовал между зданиями.

– Как насчет реки? Я видел ее с башни. Она совсем рядом, верно? – Адриан продвигался все дальше по застроенному домами и лавками кварталу. Держась переулков, они добрались до низкой стены, которая шла вдоль извилистой, мощенной камнем улицы. В двадцати футах внизу проходила река. – Можно прыгнуть.

– Ты спятил? – спросил Ройс.

– Мы могли бы поплыть по течению, так? Никакого кровавого следа. Река сама вынесет нас за пределы города.

– Я утону.

– Ты не умеешь плавать?

– Вообще-то умею, но обычно я и ходить умею. Просто не уверен, что смогу плыть и одновременно удерживать собственные внутренности. Опять же, прыжок. Как только ударюсь о воду, я потеряю сознание.

– Ты пристегнут ко мне. Я буду удерживать твою голову над водой.

– Тогда мы оба утонем.

– Возможно…

Адриан вгляделся в реку. В этот момент снова послышались звуки рога, а затем зазвонил колокол.

– Ладно, – вздохнул Ройс.

– Что ладно?

– Ладно, давай прыгнем в реку.

– Уверен?

– Ага. Главное, сделать это вместе – так я буду уверен, что если уж сдохну, то и ты тоже.

Адриан рассмеялся:

– Договорились.

Он сделал шаг вперед. В это время Ройс четко разглядел переулок и заметил сломанный ящик.

– Подожди.

– Что?

– Возьми-ка вон тот деревянный ящик в переулке.

Адриан обернулся.

– Как ты его увидел?

Колокольный звон становился все сильнее. Звуки рога разрывали ночную тишину города, как в полночь в Зимний праздник. Наконец, подобрав ящик, Адриан забрался на стену. Ройс ощутил, как напарник пошатнулся, подтянувшись и едва не оступившись.

– Задержи дыхание, – велел Адриан, – и постарайся не кричать. Будет больно.

– Скорее всего, только секунду, – усмехнулся Ройс. Ему уже стало все равно, и все попытки Адриана казались совершенно бессмысленными.

– Ты оптимистичен, как всегда.

– Прыгай уже!

– Хорошо, готов?

– Да.

– Раз… два…

– Прежде, чем я умру, пожалуйста.

Адриан застонал. Ройс почувствовал, как он напрягся. Прыжок. Падение. Налетевший ветер отбросил назад его волосы. Затем… пустота.