Глава 9. Дела семейные

Я тот, кого никто не любит,

Я тот, чей взор надежду губит,

Я бич рабов моих земных,

Я царь познанья и свободы,

Я враг небес, я зло природы….

Если начинать рассуждать о боли, то она была сильной, и скорее всего, такую, я и пережить не должен был, но факт – пережил. Давно я спрашивал у своего наставника с рогами, про кровь и пламя, но кто же мог подумать, что мне это пригодиться? Принесенная жертва в виде крови от самого сердца… мда, нереально царский дар «той» стороне. Когда начался процесс, а я этим никак не руководил, а просто смотрел в лицо своего убийцы, не рассчитывая более увидеть цвета жизни. Все покраснело, однако краски не стали тусклее, напротив, все они стали ярче и в разы четче, боль сменилась на жуткий холод, расползающийся по моему телу от раны в груди, а затем камень, пронзивший мою грудь – лопнул, заполняя мое тело своими осколками. В этот момент все и случилось….

Нацепив новое украшение на свою шею, я скинул промокшие в крови вещи на полыхающий зеленым пламенем труп, и пошел купаться, благо это совсем не далеко – в двух шагах… Опустился в воду по самые брови и, мотнув головой, неожиданно понял, что только что произошло – все мое спокойствие куда-то разом исчезло, и на его место пришла легкая растерянность и паника. Вот это ж ни фига меня только что переклинило! Я вынырнул из воды, где остались расплывающиеся следы крови, и посмотрел на свою грудь. Грудная клетка у меня была слегка красноватой, но целой – ни раны, ни царапинки. Мне даже показалось, что даже рельеф мышц слегка укрепился и увеличился. Занятно…. А потом я посмотрел на догорающие останки. Не знаю, что за магию я применил, но это реально работало – горели даже кости, постепенно превращаясь в прах, что говорить про остальное. И как мне дальше с этим жить?....

Утром, когда в мои покои вошли первые служанки и обнаружили большое пятно с пеплом, я прикидывался спящим, так как сна после такой ночи не было ни в одном глазу, напротив – сил во мне было больше чем когда-либо! Так что, когда ко мне в комнату забежал Визерис я был к этому готов и уже одевался, делая сонный вид.

– Мой принц! Что произошло этой ночью?

– Помнишь, я тебе говорил про человека, который вылетел в окно? Так вот, он вернулся. – Спокойно сказал я, застегивая жилет на груди и пряча под него амулет.

– Я это помню, но за вашими окнами мы не нашли тела, поэтому я решил, что вы просто случайно нам окно подпалили. Но все же, что произошло ночью? Почему вы не позвали стражу?

– Я плавал в бассейне, этот залез через окно и сказал, что час мой пробил. А у меня что-то голова болела, вот я и не стерпел – сжег беднягу. А мне стоило тебя позвать для этого? – я посмотрел на Визериса.

– Безусловно, хотя бы после происшествия. Я, между прочим, за вас головой отвечаю. Я утрою стражу у ваших дверей и пришлю в ваши покои еще пять стражников! Служанок я сменю.

– Эй! Не надо так пороть горячку! Не нужны мне тут посторонние! – я замахал руками. – Служанок не трогай, я слишком много на них сил потратил. Ты чего зашел вообще?

– Вам пора подготавливаться к церемонии…. – Визерис с опаской повернулся на пятно с прахом. – Хотя возможно церемонию стоит отложить.

– Это еще зачем?

– На вас напали, и это может повториться вновь на свадьбе!

– Вот ты бы лучше искал того, кто за этим стоит. Кто нанял мага и кому выгодна моя смерть! Я тебе даже имя заказчика могу назвать, но будет интереснее, если ты сам до всего догадаешься.

– Я не считаю это смешным, если вы что-то знаете, то должны мне это рассказать! – я встал с кровати и, пройдясь мимо красного от негодования Визериса сел за столик, однако понял, что еду сейчас никто нести мне не собирается.

– Визерис, а мы успеем поесть перед церемонией?....

Свадьба началась в тот момент, как яркое солнце коснулось первыми лучами алтаря в центре главной залы, где набилось столько народа, что я рисковал стать мизантропом. Толпа переговаривалась, смеялась, кричала и всячески портила мне настроение. Но солнце уже себя проявило, и старый седой богослужитель встрепенулся как мокрый воробей и пару раз кашлянул в кулак – все разом затихли. Я стоял в стороне от алтаря наряженный в золотую юбку, строгий кафтан и высокие боевые сапоги. Вид, просто ужасный, но для местного населения я являл собой вековую Традицию. Именно в таком виде, наш первый предок брал себе первую жену.

Когда тишина в зале стала абсолютной, с другой стороны зала открылись двери, и навстречу ко мне вышла Эля, Силя и Росса, что символизировало расширение нашего рода на еще одну девочку – мою жену. Батюшка ясное дело сюда даже не собирался приходить, зато он прислал сюда весь совет, что сейчас смотрел на меня скучными глазами. Эля и Росса подвели ко мне Силиссу и я, взяв ее за руку, повернулся к Святому служителю.

Не буду расписывать всю ту муть, что он порол на протяжении целого часа, пока я искал идеальное равновесие и боролся со сном. Скажу кратко – он описал первую свадьбу нашего рода, описал взятие власти, благо Богов, что легло на нашу семью, помянул прошлого Богослужителя, трижды взывал к богам, дабы они продлили век нашего султана, после чего взялся за нас. Спрашивал он только меня – беру ли я Силиссу Нэри в жены? клянусь ли я беречь ее как свое сердце? даю ли свое согласие на передачу моих прав нашим детям и прочую требуху, на которую надо было всегда отвечать положительно. Затем, будто нам было мало, служитель стал читать свои молитвы на устаревшем наречии, которое я не понимал от начала и до самого конца. А вот когда он заткнулся, я едва не забыл, что мне пора действовать. Я повернулся к Силе, поцеловал ее, она опустилась на колени в своем бело-золотом платье, что словно жидкость растеклось по полу, и я снял свой строгий сюртук и накинул на ее плечи, после чего подал ей руку и помог встать.

– Отныне, и до конца дней моих! – начал я взывать на весь зал. – Силисса Нэри, будет моей женой! Она станет матерью моих наследных детей и цветом нашего Кхалешата! Я дарую тебе имя нашего рода! Я дарую тебе свое сердце! Скажи же, как звать тебя, жена моя?

– Силисса Нэри Менорц!!! – почти закричала она своим звонким голоском и все вокруг начали кричать и аплодировать.

Дальше начался натуральный бардак: нас поздравляли, нам дарили дары, что сразу шли в отдельную кучу, нам клялись в верности и обещали называть своих детей в нашу честь, желали нам долгих лет, благополучия, еще пару жён и с полсотни детей. Мы как овцы кивали, благодарили в ответ и мечтали свалить отсюда хоть к черту на рога. Благо Визерис нас выручил и выдернул из людского моря, отвел нас со всеми нашими родными в другой зал, где был ожидающий нас всех султан и стол с едой. Ну, тут все было культурно, отец поздравил мою жену, наговорил ей всяких добрых слов, сказал, что теперь она его дочь. Затем он поздравил меня, используя слова «оболтус», «негодник», «пустоголовый» и прочие ласковые родительские слова, что отражают то, кем я был и кем навсегда останусь в его глазах. Затем мы уже стали есть и пить. Что меня удивило – Горасис поздравил нас как нормальный родственник, тепло и с выдумкой, даже ожерелье подарил Силе, а мне клинок из серебра. Кусар подарил нам россыпь жемчуга, а Росса – оберег из храма. Эля подарила мне золотое кольцо и три крупных рубина с местного рынка, как я понимаю для моих магических нужд, а Силе она подарила букет из красивых цветов, что я никогда до этого не видел и золотое кольцо. Султан нам ничего не подарил – поздравил, поел и ушел молча. Ну, не побил и то подарок….

Когда все уже пообщались, Визерис сообщил нам, что нас ждут новые покои как для настоящего принца с его женой и сам решил все нам показать. Мы попрощались с родственниками, и пошли следом за ним. Новое жилище было еще краше и больше предыдущего, походу тут место вообще не экономят – потолки под семь метров, окна и балконы с двух сторон, пять комнат, две спальни, кабинет, бассейн с ванной и водопадом. И это в пустыне, где воду экономят все и всегда! Плюс к новому помещению, нам накинули еще двух служанок, суть которых была мне не совсем понятна – для разгрузки моей жены, но служанки чисто мои. Обе симпатичные, стройные, спортивные и грудастые. Силя мне пояснила суть, когда ушел Визерис.

– Они будут с тобой спать, когда я не смогу по беременности, мой муж.

– И это что, нормально, по-твоему? – я был искренне восхищен таким поворотом, но ощущение вселенской подставы меня не покидало.

– А почему я должна быть против? Ты мой муж! А они просто слуги! – я только головой замотал, после чего прошелся к комнате с бассейном, Силя пошла за мной.

– Бред какой-то, ну это я видимо по старым понятиям жить пытаюсь. Силя? – моя новая супруга раздевалась вместе со мной.

– Что, мой муж?

– Ты тоже в воду полезешь?

– Конечно, я соскучилась по тебе! И теперь ты как мой муж, должен меня любить всегда! – она впервые на моей памяти надула губки. Вот я как знал! Научили девочку плохому! Твари! Найду всех по одному!

Наше купание перешло в спальню, где мы провели тест огромной кровати и потом отдыхали, глядя в потолок. Мир в моей душе налажен и мне это нравится. Вот только странное ощущение неправильности, никуда не делось….

– Такое чувство, что я тебя месяцы не видела. Ты стал такой сильный…. – жена провела пальцами по моей покрасневшей груди, отвлекая меня от «самокопания». – Настоящий воин. Надеюсь, наш сын будет таким же крепким.

– А если будет дочь? – я повернулся к ней и заметил, как засветились ее глаза.

– А если дочь, то пусть она будет похожа на Луссу.

– Чего так?

– Я с ней два дня провела, и она просто удивительная. А какие она сказки умеет рассказывать…. Я никак не могла наслушаться. Ее жених тоже очень учтивый и скромный, но и он слушал, открыв рот.

– И что за сказки она вам рассказывала?

– Не скажу! Ты мне еще мой подарок не подарил!

– Ах вот ты какой стала, едва мы поженились! – засмеявшись, я встал с кровати. – Сейчас принесу….

Силя сидела на кровати, обнаженная и привлекательная с распущенными волосами и осматривала принесенный мною дар – банку с непонятным содержимым.

– Что это?

– Если верить торговцу, то это прах некогда вымершего создания – огненной птицы. – Силя явно была готова расстроиться, но видимо, меня расстраивать, она хотела меньше всего.

– А что с ней делать? Или это тип роскоши в королевских землях?

– Нет, у нас есть легенда, что такие птицы возрождаются из пепла. – Улыбнулся я и, взяв банку, высыпал ее содержимое грязной горкой на стол. – И сейчас мы это проверим….

Честно говоря, я надеялся только наудачу и свои минимальные знания бестиария, которые я почерпнул из библиотеки Аффанита. Плюс приложил слухи и домыслы и свои новые воспоминания, что появились в моей голове так недавно. Проведя рукой над горкой пепла, я обратился к своей внутренней силе, которая отозвалась на удивление легко и даже приветливо – ее было много. И в какой-то момент я услышал, или почувствовал ответ от пепла. Странное было ощущение, вероятно, если бы я чаще этим занимался, я научился бы это различать, и сразу бы понял, что продавец меня обманул, но сейчас, я это не понял. Магия чистого пламени спустилась теплым потоком в горку праха, который ее активно начал поглощать, прах начал дрожать, горка стала, словно вырастать и шевелиться, пока, наконец, не хлопнула громким звуком, от которого остатки органики разлетелись пышным серым облаком. Я закашлялся и, отойдя от стола, начал размахивать руками, пытаясь разогнать облако горячего праха.

– Мне кажется это не птица. – Робко сказала Силя с кровати. Я посмотрел на стол слезящимися глазами.

– Мне тоже…. – тихо ответил я, глядя на мелкого котенка с янтарно-желтыми глазами и красной жесткой шерсткой. Размер сего создания был не больше ладошки, бедный котик стоял на четырех лапках и трясся от ушей до кончика хвоста. Я шагнул ближе и поднял его за загривок, после чего прижал к себе и поднес его к Силиссе. – Ну, тогда пусть будет котенок.

Девочка отобрала у меня исчадие Инферно и прижала его к груди, постоянно поглаживая его по голове. И только сейчас я понял, почему их нет больше в этом мире – камни. Камни, что закрывают нам право на жизнь и возможность появления в этом мире. И камень защищавший этот Дворец, сейчас мелкими осколками лежит в мусоре, да у меня в груди. Я, по сути, только что приоткрыл окно в этот план. Б**ть! Это как же я спалился?!!! И как я вообще это сделал? Правы все – мне надо еще учиться и учиться.

– Он теперь мой? – с надеждой и детской радостью спросила моя жена.

– Конечно, будешь его кормить сама, другим не доверяй.

– А как его назвать?

– Да как хочешь. – Я качнул плечами.

– Тогда я назову его Джафаром.

– Почему так?

– Это было твое имя, которое тебе больше не нужно. А ему, оно сейчас необходимо.

– Прямо так?

– Да. Мне служанка рассказывала, что у них с мужем живет Арсимин, которому они дали имя Арскун. И она же сказала, что если не дать вовремя имя зверю, он станет диким и убежит в пески как его родственники, что не имеют имен. А раз имя у него есть, стая его не примет, и он останется с людьми.

– Занятная история. Так что? Подарок хорош? – Силя подняла котейку в воздух и, посмотрев на него, улыбнулась как самый счастливый ребенок, нашедший под елкой полсотни подарков только для себя.

– Да! Он прекрасен! И намного лучше украшений. Он же живой. – Котенок-Джафар прикусил пальчик Силе и она снова прижала его к себе. – А чем его кормить?

– Очень рад, что он тебе приглянулся. Кормить? Ну, мясом наверно, это же хищник…. Так о чем там рассказывает Лусса?

– Она рассказывала нам сказки дальних стран, о людях и обычаях, о чудесах и приключениях. Про великих героев и прекрасных принцесс.

– Действительно, и чего я ожидал? – тихо спросил сам у себя и наклонился к одежде. – Служанок попроси мясо принести и не оставляй этого зверя одного, а то убежит или его украдут чего доброго. – Силя прижала животинку так, что он наверно дышать перестал, и замотала головой. – Вот и хорошо. Не скучай, я пойду по дворцу пройдусь.

– Хорошо муж, я тебя буду ждать….

Какие обязанности у наследного принца? Первое – плодиться! выполнено. Второе – получить образование достойное правителя! не выполнено. Третье – Знать все о своей стране! не выполнено. Программа насыщенная, работы впереди много, а главное, за этим строго следят. Визерис поймал меня на второй день после свадьбы и поставил все точки над «Ун», тут есть такая буква, так что не удивляйтесь. Сразу сказал, что меня будут обучать лучшие мастера, а мой отец иногда будет приглашать меня на заседания совета для обучения. Так что с этого дня, почти весь день у меня будет расписан по полной программе и заметьте – без выходных!

И началось…. Утро с самого рассвета: завтрак; помывка; одежка; обучение у мудреца, который вбивал в меня все традиции и историю; обучение у мастеров боя, как вести войны; обучение экономике, градостроения, выбору подчиненных; поздний обед; обучение политике; ужин; свободен. Но толку от этой свободы совсем немного, так как солнце к концу последнего издевательства уже садиться за горизонт. Расписание просто чудовищное, но и там можно найти по пол часика на свои дела или отдых. Так что я был занят почти всегда и все время был словно чумной. Визерис снабжал меня интересующими меня сведениями – как поживает Дарин, как живет Лусса и Гис, сколько стоит мешок пшена и риса на наших рынках, когда ближайшее затмение и прочую чушь, которую я у него спрашиваю, дабы немного мозги разгрузить. Примерно раз в неделю, я присутствую на заседаниях совета, но мне должно молчать и мотать на ус все услышанное, так что это не сильно обременительно. И вроде всем хорошо – принц занят, его жена полнеет и ждет следующего наследника, по дворцу носится странный красный кот, которого никто поймать не может, а Султан в кои-то веки – доволен своим сыном. Только вот сын был вовсе не доволен таким поворотом своей жизни. В какой-то момент, я начал понимать, почему наследники хотят убить своих правящих родителей – они просто задолбались к этому готовиться! они хотят просто тупо выспаться! Но куда нам принцам, до этой роскоши…. Все это расписание сжало всю мою жизнь в некую точку, я с трудом вообще мог вспомнить, как я общаюсь с кем-то, как передвигаюсь…. Только уроки и учеба, только уроки и учеба…

Моими спасителями, на некоторое время, стали Драгоны, которые таки продавили отца и выбили из него разрешение на прокладку своего «Железного Пути» через наши земли, одновременно с постройкой двух пунктов погрузки-выгрузки. Помятую о том, что я среди них не самый чужой, вызвался сопровождать дипломатическую миссию и «О Демоны высшего круга!», я получил на это разрешение! Взял бы с собой Элю и Силю, но эти две леди лежат, не поднимаясь в своих комнатках, и ожидают самое волнительное событие в их жизни – детей. Гис со мной так же не поехал, так как у него и без меня дел по самые брови. Кто остался? Верно – Дарин, вот на ком я душу отведу, так отведу….

Сборы прошли быстро, дня за два. Собрали караван почетного караула, тонну жрачки, прислуги немного и одного старого советника, который выступает в качестве правой руки Султана. Мне была выдана персональная карета, Дарин поедет со старым служителем как его телохранитель. Перед отправлением, зашел к отцу, потом к сестре и жене. Спустился вниз к подножью, осмотрел всю нашу группу и, кивнув, пошел в свой транспорт. Визерис меня перехватил на подходе и долго разъяснял мне инструкции по безопасности, призывал к осторожности и осмотрительности. Затем уже приобнял меня и сказал, что будет скучать по моей физиономии. Хороший он слуга, весьма ненавязчивый, добрый, но при этом такая настойчивая и упрямая скотина, что еще поискать надо. Ну, ничего. Дарин светился как начищенный золотой. Конечно, он получил командировку, он, а не старые маги, которые скоро плесенью покроются от сидения на одном месте. Ему я предложил сразу сесть в мою карету, но он отказался.

– Не пойми меня не правильно, но я выступаю как телохранитель Грасиуса, и до первой остановки, я буду с ним.

– Ясно все с тобой, бюрократ фиговый. Лады, остановка будет к ночи, так что удачи тебе с приятной компанией.

Объявили о выезде, все заняли свои места, а я как капитан сего корабля – залез в свою карету последним. И какого же было мое удивление, когда я обнаружил в карете едва одетую служанку, которую я никогда не видел и которую назначили для плотских утех Принца. Да я просто в осадок выпал – Зачем? Кто надоумил? Но девочка молила меня не выгонять ее, ибо тогда ее выгонят из дворца как ненужную шавку. Слезы лила и на нервы мне капала. Еле удержался, и оставил ее с собой. Начался долгий переход через улицы Столицы….

Ближе к ночи, когда я был готов помереть от скуки из-за того что моя компаньонша была не умнее дров, наша колонная остановилась для ночного отдыха. За окнами кареты поднялся легкий прохладный ветер, по небу рассыпались звезды. Стража и караульные начали разжигать костры и разбивать палатки. Я вывалился из кареты, не ощущая ног, сразу шлепнулся задом на песок и откинулся на спину. Над моим лицом появилось перевернутая голова Дарина.

– Вы как будто устали? – съязвил он.

– Можно подумать у тебя задница не затекла от этой дороги?

– Нет, я лежал весь путь. Грасиус почти сразу завалился на бок и уснул, что мне оставалось делать?

– А я сидел, и мысли свои по черепу разгонял. – Дарин лег рядом.

– У тебя же на все свое мнение?

– Ага. – Не стал я отрицать.

– Я читал в одной из книг, что Звезды, это отражение нашего солнца на небесных кристаллах. Земля отворачивается от светила, но ее свет продолжает отражаться от них и нашей луны. Ты читал эту теорию?

– Нет, для меня это просто «грибной сон» – бред, другими словами.

– Я на это и рассчитывал. Может, ты мне расскажешь как все на самом деле?

– А чего это тебя в астрономию потянуло? Романтиком стал или профессию поменять желаешь?

– Почти. Я вспомнил на днях, что ты говорил о моем таланте и на что я должен быть способен. Ты! Ни черта не смыслящий в некромантии! Но я тут мышь дохлую нашел и решил проверить твои слова.

– Все подтвердилось, и ты решил дальше набираться от меня мудрости?

– Не совсем так. Но суть верная. Ты знаешь намного больше своих сверстников, и что я понял за эти месяцы – все это ты узнал не здесь. Гис сказал, что Лусса рассказывает сказания и легенды, которые никто и никогда не слышал, а значит она, как и ты, эти знания откуда-то получила. Вот я и хочу спросить о звездах.

– Короче ты в романтику ударился и девушкам головы задурять собрался. – Решил я для себя и озвучил свою мысль.

– Сам пойми, тут от меня никто не шарахается. Я каждый день вспоминаю тебя самыми добрыми словами за твой поступок. Тиберий, я за тебя жизнь отдам не задумываясь! Ты для меня сделал больше чем кто-либо!

– Ну, это ты загнул.

– Нисколько. – Серьезно ответил Дарин. – Я действительно за тебя любому горло перегрызу, даже если ты будешь самой смертью.

– Фу! Ладно, так что ты хотел узнать о звездах?....

Странно было спать рядом с чужой девушкой, и есть то, что она приготовила для меня. Рамма была плохим собеседником, но отличным слушателем и хорошей хозяйкой. Девушка всю дорогу следила, чтобы я не уставал от пути, делала мне массаж, следила за режимом питания и всегда убирала со стола и вообще всю карету на остановках. При всем при этом я знал, что ее со мной отправила Силя, и вот эта мысль меня просто на куски разрывала. С одной стороны, я человек Планеты Земля из двадцать первого века и прекрасно понимаю, что если тебе жена сказала «можешь с ней переспать» – ЭТО ЛОВУШКА!!! Беги прочь и не оглядывайся, отказывайся всеми мощами и кричи, что тебе никто не нужен! Однако в этом мире и конкретно в этих землях – таких понятий нет, и она реально могла просто побеспокоиться, что мне прижмет, а некого. В чем подвох и как себя вести?

На третьем дне пути, тайна себя все же раскрыла – девушки которые служат такими утешительницами – бесплодны. Как это выясняют в местной действительности, я не знаю, но логика подсказывала, что они прошли далеко не через одни руки, прежде чем это выяснилось. Мои же вопросы в данном направлении, девушку буквально с дерьмом смешивали, и она начинала реветь со словами «НедоЖенщина» или «Бесполезное создание». Но даже при этом я продолжал ощущать подвох, хотя возможно, мне просто очень скучно. Да и каждый параноик знает: Если все хорошо – значит все просто хорошо замаскировано. Так что я не рисковал.

Первая серьезная остановка произошла толи в городе, толи в частном дворце, я так и не понял. Мы прошли земли вдоль чахлой реки, что были густо засажены какой-то кустарной культурой и прибыли в большое поместье из белого камня и в три этажа высотой – небольшой такой замок. Встречал меня лично хозяин поместья – Арахин Билакон пятый… лет пятнадцати отроду. Однако выглядел он как король полный власти и понимания кто он и зачем он тут. Этот сучёнок даже не сразу колени приклонил передо мной, но потом вспомнил, что есть власть и повыше, упал на каменные блоки устилавшие дорожку, едва ноги не разбив.

– Мой принц, я рад приветствовать Вас у себя дома. Будьте нашим почетным гостем. – Расплылся он в неискренней улыбке.

– Я принимаю ваше предложение, вассал. Разместите моих людей, как подобает гостеприимному хозяину. Я встречусь с вами после небольшого отдыха. – Молодой вассал поднялся и, поклонившись, ответил.

– Приму за честь. Я приготовлю для нас мой зал для совещаний, там же мы и поужинаем.

Впервые меня провожали рабы, а не свободные служащие. Отличия впрочем, никакого, кроме ошейника под которым выжжено имя их владельца. А в остальном – такие же приветливые, расторопные и тихие. Набрали мне ванну, предложили растереть уставшие плечи, словно я не в карете ехал, а в седле. Вещи мои они сразу отправил на стирку, а мне выдали гостевой костюм, что больше походил на тунику, но капризничать я не собирался – срам прикрыт, и ладно. Обмылся, вытерся, оделся и сообщил, что готов встретиться с хозяином дома. Проводили меня в отдельное крыло с большими окнами, выходившими на север, где в центре стоял богато уставленный стол, по краям комнаты стояли двое хорошо одетых слуг и трое рабов. Хозяин поместья сидел за столом и его вид буквально кричал о том, что он задолбался меня ждать и ему претит даже мысль, что ему надо меня развлекать и ублажать. Рядом с ним сидела девушка лет на двадцать, одета она была весьма роскошно, а золото и драгоценные камни разве что только в носу не присутствовали. Но при всем при этом, она привлекла мое внимание, так как она была… ну не знаю – идеальной наверно. Поймите меня правильно, я не ах-какой ценитель красоты, но в этой девушке не было ничего, что я бы смог даже теоретически обозвать минусом. Она была идеальна, как не может быть ни одна девушка…. Это было странно. Однако эту мысль я постарался отогнать от себя и без лишних слов, подошел к столу и остановился, тишину нарушил только один темнокожий лысый раб, который сорвался с места и, отодвинув мне стул, помог сесть.

– Доброго вам вечера, мой принц. – Кивнул Арахин. – Прошу присоединиться к нашей скромной трапезе и оценить умение нашего иноземного кулинара. Я слышал, вы несколько лет провели в землях соседнего Королевства и можете оценить мое приобретение.

– Благодарю. Но пока мы не начали, не могли бы вы отослать слуг?

– Разумеется. – Молодой человек похлопал в ладоши и двое слуг вышли из зала.

– Рабов тоже, кроме этого. – Я указал на того, кто придвинул мне стул. От этого жеста, у него на лбу выступил пот.

– Конечно. – Все повторилось, и в помещении остались только мы втроем и один раб, что был готов умереть самостоятельно, дабы никому не позволить проявить в сем действии фантазию. Однако я потерял к нему интерес быстро.

– Вы правы, я провел немного времени на территории Королевства и весьма близко был знаком с их кухней. Вы желаете узнать мое мнение по всем блюдам? – я поднял одну бровь и обвел глазами весь стол, который был заставлен на десятерых.

– Ну что вы, нет. Только то, что вам больше по душе. – Я взял узкую двузубую вилку и подцепил странную помесь типа салата и осторожно попробовал. Жаль, но сплюнуть на пол мне воспитание не позволяет, пришлось проглотить. И снова я посмотрел на таинственную красавицу.

– Своеобразно. А вы не желаете представить мне свою леди? – пока я спрашивал, раб убрал от меня тарелку с непонятно чем, под весьма неодобрительный взгляд хозяина.

– Простите мою культуру, учителя в наше время товар редкий, все больше советчики да недоучки. Это моя невеста – Ралина Гаскорка. – Девушка робко улыбнулась, кивнула, а вот глаза ее с таинственным блеском, неожиданно стали грустными, я бы, даже смог их назвать молящими.

– Прелестно. – Я взял кубок и отставил его в сторону, раб моментально схватил кувшин со стола, причем не ближайший, а из центра стола, и наполнил мою чашу. Я отпил. – Отличная наливка Билакон, урожай прошлого года?

– Истина. Вы отлично разбираетесь в напитках! Наш принц полон загадок. Неужели у вас во дворце обучают и этому?

– Нет, к сожалению, не обучают. – Вздохнул я так горько, на сколько совести хватило. Затем вернул кубок на стол. Вручил рабу тарелку. – Наполни ее. – Жаль беднягу, он и так весь трясся, а тут и вовсе подвис на пару мгновений, но начал постепенно выбирать мне ужин. – А вы разбираетесь в напитках?

– Увы, учителя данной науки я найти не смог.

– Только тот, кто ищет – находит. – Сказал я с долей высокомерия и принял тарелку от темнокожего невольника.

– Ваша мудрость велика, но в наших провинциях мудрецов не очень много….

– Чем вы занимаетесь? – перебил я его речь.

– Так…. Я вассал Чалмы на этих землях, эта честь Воноски принадлежит нашему роду, мы выращиваем и поставляем во дворец хлопок и Бастаки. – я кивнул, Бастаки это фрукты похожие на киви, но большие как апельсины и лысые, что отнюдь не добавляет им шарма.

– А почему вы не производите Бастакскую настойку? У вас для этого есть все, насколько я знаю, стебли Бастака содержат много сахара и пригодны к перегонке. – И вот зачем я все это рассказываю? Это все уроки дворцовые! Они меня погубили! Они сделали из меня экономиста….

– Вы правы, ваше величество, но ее производство не окупается, конкуренция слишком высока и цены не позволяют нам выходить вперед. – Немного замялся Билакон, пока я пробовал, чего он тут еще на стол поставил. К моему удивлению все было нормальным, видимо раб уже успел ознакомиться с ассортиментом, и выбрал только лучшее.

– Вы просто не искали варианты. Может у вас еще есть вопросы? Я закончил с трапезой и хотел бы вернуться в комнату. – Мой вассал слегка замялся и посмотрел на свою невесту, что продолжала с мольбой смотреть на меня. Что же ей нужно? – Не стесняйтесь, мне все равно не нужно работать.

– Тогда разрешите личный вопрос.

– Разрешаю. – Я почувствовал, что неплохо захмелел. Неплохая наливка, надо у него бочку утащить. Причем если придется красть – украду!

– Не могли бы вы благословить наш брак с Ралиной? Ведь по закону, без веского основания я не могу жениться еще целый год, а ваше слово никто не опровергнет. – Только сейчас его невеста оторвала от меня свой взгляд и, улыбнувшись, повернулась к жениху, и сразу в ней что-то изменилось, что-то неуловимое.

– Думаю, что нет. – Сказал я спокойно, оценивая таинственную особу. – Законы написаны не из прихоти людей, а с определенными целями и в соответствии с традициями. Вы молоды вассал Билакон, вы смотрите на мир глазами ребенка, будучи в теле взрослого человека. Этот год, который вы просите вам простить, это ваша плата за желания. Проведите год с вашей любимой, и если ваша страсть не погаснет, вы женитесь по своему праву. А вот если угаснет, вы вспомните принца, который дал вам умный совет и не дал совершить ошибку. – Заявление это так перекосило лицо вассала, что я думал, он просто вскочит и убежит, но он удержался и пару раз глубоко вздохнул. Ралина же вернула молящий взгляд мне.

– Мой принц, вы вероятно никогда не влюблялись…. – Тут я уже не стерпел и с силой грохнул рукой по столу, от чего вся посуда зазвенела. Вассал побледнел и тут же заткнулся. Раба я не видел, но думаю, он получил от этой картины колоссальное удовольствие. А девушка в лице никак не изменилась, продолжая гипнотизировать меня своим идеальным личиком с полными губками. Но я играл свою роль.

– Не тебе щегол, говорить, что я делал или нет! Ты забыл, с кем разговариваешь?! Я твой принц! Принц Песков! Я будущий Султан Кхалешата, и не тебе, лезть в мою личную жизнь! Я сказал, что благословления вам от меня не получить! Вы подданный Кхалешата и должны уважать его законы и Традиции, если и дальше хотите занимать свой пост! – я плавно поднялся со стула и взял кувшин со стола вместе с фужером. Затем повернулся и добавил абсолютно спокойно. – Кстати вашему повару скажите спасибо, он конечно не мастер, но дело свое знает. И я у вас возьму на время этого…. – я не решился говорить «раба» и замялся. – Человека…. Доброго вам вечера.

Спустя час, ко мне в комнату заявился наш советник-Грасиус и пьяный в сопли Дарин. Я был поражен такой картиной, но нашел в себе силы улыбнуться.

– Доброго вечера, советник…. «Это» мне? – указал я на некроманта, что упал в кресло у стола.

– Да, мой принц, подумал что вам будет интересно на «Это» посмотреть. – Поморщился Грасиус. – Парень как телохранитель прямо сказать – плох.

– Но вам, насколько я вижу, ничего и не угрожает…. Кроме алкоголя, с которым он с успехом справился.

– Это верно, однако…. – я поднял руку, перебивая его и не давая сообщить мне плохие вести.

– Советник Грасиус, я как раз хотел с вами пообщаться. Присаживайтесь…. Так вот, я сегодня имел сомнительную честь пообщаться с хозяином этих земель – с вассалом Билаконом. И у меня сложилось двоякое впечатление об этом мальчике. – Советник немного нахмурился, но благосклонно кивнул, мол, продолжайте. – Несмотря на то, что поставки хлопка и фруктов от него поставляются бесперебойно, этот мальчик совершенно не желает ничего менять в лучшую сторону, на одну из граней которой я ему указал. Вот у меня и сложилось впечатление, что ему интереснее романы крутить, да добро родительское проматывать.

– Я вас понимаю, но я лишь советник, а не экономист, какой совет вы хотите услышать от меня?

– Рассудите мои выводы. – Я встал и прошелся вдоль стола. – Если мальчика Билакона убрать с этого поста, у нас начнутся дрязги по поводу наследия этих земель, что повлечет за собой перебои в поставках и поставит под угрозу ближайшие урожаи. В перспективе же, мы можем получить еще более отвратительного вассала, что вообще пустит по миру все нынешние наработки. Если же я назначу управляющего на эти земли, что будет руководить всеми процессами от моего лица, то это вызовет недовольство со стороны Билакона и его регулярные жалобы отцу, или еще хуже бунт, что было бы вовсе не желательно. Так вот я и обращаюсь к вам с советом, как мне поступить? – советник скрестил руки на груди и опустил голову в свою бороду, и сидел так минуты три.

– Наилучшим решением, я вижу, уведомить вашего отца о ваших выводах. Однако у вас достаточно власти, чтобы решить все самостоятельно, и тем самым укрепить свой авторитет. Вы уже говорили с господином Билаконом об этом? – я покачал головой.

– Нет, он просил меня благословить его брак раньше срока, и я ему отказал.

– Что же, возможно это можно использовать как рычаг воздействия на вассала. Сколько ему осталось ждать времени вступления в возраст?

– Около года.

– Значит, ставьте условие, если он выполнит вашу волю раньше этого срока, вы дадите ему свое благословление. А на «нет» и разговора нет.

– Что же, я принимаю ваш совет и завтра об этом поговорю, а вы пока с Дарином…. – я повернулся несколько раз в поисках нашего мага и озадачено посмотрел на советника. – А где он, кстати?....

Дарин нашелся сам, спустя пару часов – сам пришел ко мне с красной рожей и слегка протрезвевший. Громогласно извинился, плюхнулся за стол и проверил, осталось ли чего в моем кувшине.

– Ты где пропадал? – спросил я, отложив книгу «О житие Магистра Расподополуса», которую нашел в этой комнате.

– Вы разговор начали серьезный, ну я решил вам не мешать, прогулялся по поместью и такую девку встретил…. – он зажмурился от удовольствия. – Огонь. Она красива, неугомонна, ласкова и…. Ух-х-х!!! У нее, я задержался.

– Ясно, жениться тебе надо, надеюсь, дел натворить других не успел? – он мечтательно замотал головой. – Хорошо, и меня больше не подставляй. Советник Грасиус был очень недоволен твоим состоянием.

– Понял, виноват, больше и не повториться. – Согласился Дарин.

– Вот и ладушки, сейчас вставай и дуй к себе, никуда больше не ходи. Завтра ты мне можешь пригодиться….

Ночью, во сне, я видел ее – идеал женской красоты, Ралина Гаскорка. Такая же красивая, как в том зале. И с такими же молящими глазами. В моем сне, она бежала ко мне, но ее постоянно, что-то тянуло назад и ей не хватало каких-то жалких метров, чтобы дотянуться до меня. Я же сидел на троне отца, кожа моя была красной и блестящей, словно мелкая чешуя и я никак не реагировал на взывающую ко мне девушку, я просто смотрел на нее и все. Ралина же кричала, молила о помощи, умоляла забрать ее из этого ада…. Но тщетно. А затем, когда сил в ней не осталось, и она упала на пол, что словно зыбучий песок начал ее затягивать, она обратилась ко мне почти шепотом – «Все это – иллюзия»….

Утро добрым не бывает…. И начинается оно всегда неправильно. Солнце еще только показалось над горизонтом, а ко мне уже начал долбиться наш хозяин поместья, да так громко, словно у него три жизни. Сон что казался мне ярким и насыщеным развеялся как прах, я поднялся, громко рявкнул на дверь, да так что стаканы на столике зазвенели и, одевшись, отпер дверь. На пороге стоял Арахин Билакон Пятый, как обычно – с недовольным видом.

– Поршу простить мой ранний визит, но у меня есть важный разговор с вами, мой принц.

– У меня тоже есть разговор к вам. – Согласился я. – Прошу, приготовьте нам стол с завтраком для утренней беседы, я присоединюсь к вам, как только умоюсь.

– Как изволите, вам прислать слуг?

– Нет, со своим лицом я и сам как-нибудь справлюсь. – Сказал я и запер дверь перед носом господина Билакона.

Далее было умывание, одевание по форме и встреча с Грасиусом, которого я взял с собой на ранний завтрак. Советник, несмотря на свой возраст просыпаться рано не желал, но ослушаться меня не рискнул. Вот так мы и пришли – двое недовольных узников своего положения. Арахин сидел за своим столом, рядом были двое слуг и пара охранников за его спиной, он пригласил нас к столу.

– А где тот раб, что вчера услужил мне? – спросил я усаживаясь.

– Он провинился, и сегодня наказан. – С ноткой злорадства, сообщил мне Билакон. Я же только плечами качнул, не мое это дело.

– Оставим тему рабов. – Предложил Грасиус и начал наполнять себе тарелку. В этот же момент в столовую влетел немного взъерошенный Дарин и, извинившись, сел слева от меня. Грасиус смерил его взглядом. – Ну, вот мы все и собрались. Предлагаю начать наш разговор.

– Поддерживаю. Господин Билакон, вы хотели мне что-то сообщить утром. Давайте с вас мы и начнем. – Вассал кивнул и отставил от себя бокал.

– Я хотел внести некоторые изменения в наш вчерашний разговор. Я у вас спрашивал разрешение на брак до своего возраста, но вы мне отказали, и я благодарен вам за это уже сегодня. Вчера я узнал, что моя невеста раздвинула свои прекрасные ноги перед другим, пока я занимался делами своих владений и служил Чалме. Спасибо вам, Принц песков, за ваш вчерашний отказ, если бы не вы, пригрел бы я эту змею у себя на груди. Посему, я прошу у вас новое разрешение – лишить ее свободы. – Я от такой речи слегка подвис, а потом посмотрел на сонного Дарина, а не мой ли «казачок» вчера с ней был? Подумал и вспомнил ее лицо в своем сне, сразу стало не по себе.

– Решение о переходе человека в рабство, довольно серьезное, молодой господин. И помимо этого, ваше решение должно быть подкреплено долговыми или правовыми обязательствами. У вас были такие соглашения с вашей невестой? – вступил в разговор Грасиус.

– Нет, но были клятвы верности и чести!

– Этого не достаточно, вы можете высечь клятвопреступника, вы можете изгнать его, но не лишить свободы, превращая его в раба. На этот счет у нас много законов и их нужно соблюдать. – Молодой Арахин сник лицом, и покраснел от злости. Ясно все – девушка не переживет наш уезд. И ведь она просила забрать ее во сне.

– Как вы узнали об измене? – решил уточнить я.

– Мой стражник сообщил мне об этом. – Вассал махнул рукой, и телохранитель с черной короткой бородой шагнул вперед. – У меня везде есть уши и глаза. Скажи нашему принцу, кто бы вчера в покоях моей бывшей невесты.

– Маг Дарин, служитель нашего величества! – отрапортовал здоровяк и улыбнулся напоследок. Дарин от этих слов встрепенулся и закрутил головой.

– Что?!! Я?! Нет! Я бы запомнил! – начал кричать мой маг, но я жестом призвал его к порядку.

– Как видите, мой принц, ваш человек сослужил службу нам обоим. Вам он открыл свое истинное лицо, а мне открыл лицо моей неблаговерной. – Оскал на лице вассала не спадал. – Я полагаю, с ним вы разберетесь сами, а я же прошу, дать мне возможность разобраться со своей стороной вопроса.

– Я вас понял. Знаете ли вы, мой вассал, кто этот маг?

– Нет, это не имеет для меня значения….

– Он некромант. – Произнес я и оценил, как все с ужасом посмотрели на Дарина. Я же пордолжил. – Маг смерти и проклятий, уничтожитель плоти и гнильщик душ. А посему, я делаю вам встречное предложение. Давайте поженим две наши проблемы? Думаю, ваша бывшая невеста посчитает смерть лучше, жизни с этим человеком, а в это же время мой маг не сможет спать спокойно рядом с такой змеей. Как вам идея? – вассал сидел пришибленный моей идеей, впрочем, как и все остальные. – Хорошо, пока вы размышляете, я хотел бы поговорить с вами о другом, более куда более важном для Кхалешата деле….

Разговор наш затянулся до обеда, который мы там же и провели. Все решилось хорошо. Парень после такого эмоционального удара и шока от моего решения был немного более адекватен и рассудителен – на период своего вхождения в возраст, управлением его хозяйства, а так же его развитием и расширением будет заниматься его дядюшка. За сей труд, племянник должен предоставить родственнику угол в поместье и часть от доли, поднятой от развития производства, а после вхождения вассала в возраст правления, он оставит дядю на том производстве, которое появилось за время его управления. Вроде все довольны, но самое главное, что на этот период у нашей экономики появиться новый прирост прибыли от налогов и пошлин, помимо того, что будут покупать для этого производства. По окончанию этого решения, что прошло всего за день, мы объявили, что уедем утром, вместе с бывшей невестой Арахина, под правым глазом которой был такой синяк, что некоторые рабы ей даже сочувствовали. А я продолжал дивиться, до чего же она хороша, даже с таким украшением….

Впереди был еще один долгий переход, пока мы не достигнем края наших земель, но Боги, как же я устал от этой дороги….