Глава 10. Огонь и песок

Первая же остановка вылилась мне большой головной болью – Ралина Гаскорка, вылетела из кареты Дарина и Грасиуса, упала в песок, запуталась в платье и попыталась убежать в пустыню. За ней выскочил разочарованный некромант и смеющийся до слез советник Султана. Пока наш маг ловил свою навязанную невесту, я подошел к советнику.

– И чего это происходит? – я до сих пор не мог понять, почему меня судьба свела с ней, но пока я карты раскрывать не хотел, да и что бы я сказал?

– Суета молодых…. – вытирая слезы, ответил старикан. – Половину дороги все было тихо, а затем девушка стала обвинять нашего телохранителя в том, что он сломал ей жизнь и вообще. Дарин в долгу не остался и назвал ее продажной девкой, она его ударила, он сказал, что не потерпит такого обращения. Ну и примерно в том же духе, пока я не ляпнул, что она бьет некроманта. Ну, вот тут она из кареты и вылетела….

– А с остановкой эта ситуация просто совпала?

– Истинно так, мой принц. Звезды сошлись и никакого злого умысла. – Старик снова заговорщицки засмеялся, я улыбнулся ему в ответ. – А вообще девушка мне приглянулась, хороша собой, молодая, бойкая и не капризная, я бы даже сказал, что она не так проста, как кажется на первый взгляд.

– Вы это поняли по тому, как она избивает Дарина?

– Отчасти, она хорошо говорит и в ее словах сквозит хорошее воспитание и дурная масть. Девушка не видит ценностей семьи, я бы сказал, что она чем-то похожа на демона-похоти, как их описывали в древних сказаниях. Те тоже умели и дурь показать и очаровать любого.

– Избавьте меня от лекций, я не во дворце. – Делано равнодушно отозвался я, но в то же время я снова вспомнил ее слова из сна – «Все это – иллюзия».

– Учиться можно везде, да и ваш урок еще не закончился. Ваша служанка похоже не в духе. – Старик наклонился и посмотрел в сторону кареты, где служанка вытрясала наши простыни.

– Может быть. – Не стал отрицать я, все еще погруженный в свои мысли.

– Вы пренебрегаете ее красотой и желанием вашей жены угодить вам? Вы же понимаете, что принцесса Силисса предоставила ее вам как дар от чистого сердца, она заботиться о вашем состоянии и здоровье….

Пока старикан протирал мне мозги, я смотрел, как Дарин уже догнал беглянку и повалил ее на песок, по которому они уже вдвоем начали кататься и орать. Картина прекрасная – закат, песок, чистое нереально ясное небо, где проглядываются новые звезды, и парочка драчунов и поднимает пыль и песок. Даже стражники смотрят на них, не скрывая своего удовольствия от зрелища, и похоже делают ставки.

– Вы меня слушаете?!

– Конечно, вы говорите о даре от чистого сердца и бла-бла-бла….

– Вы определенно Тиберий, зря все распускают слухи, что вы потеряли память. Как были оболтусом, так и остались. Простите меня старого за прямоту. Удивительно, что Визерис все еще жив с таким-то хозяином.

– Ну что вы, вы мне льстите.

– Даже не пытался, если бы я начал вам льстить, ваше самомнение убило бы вас от такого подъема…. Я мастер медовых речей. Смотрите-ка, а она ему начинает уступать….

– Скорее всего, она просто устала. Но давайте подойдем и посмотрим.

– Не стоит, мой принц, пусть все решат сами. Захочет убежать – пусть бежит. Дарин у нас некромант весьма условный, зато жизнь с ним это все же больше, чем смерть в пустыне….

Почти час эти двое еще выясняли свои отношения, после чего вернулись в карету. Это я услышал, а не увидел, так как к этому монету я мечтал о сигарете и стаканчике хорошего коньяка, после секса с незнакомкой. Да, я поступил плохо, но об этом знаю только я, а другим это и в голову прийти не сможет…. А что касается Ралины…, я не знаю, кто она и что с ней не так, но ее красоту похоже вижу лишь я. Странно все это. Все это – иллюзия….

Два последующих дня были похожи как близнецы – скучно, жарко, еще более скучно, секс, ночь и сон. Еле пережил этот переход. Надеялся, что тут хоть бы шахматы или шашки есть, но о них никто даже не слышал, а местную игру я, как ни старался – понять не смог. В общем, я едва пережил этот путь в никуда. И вот, наконец, перед нами возвысились совсем невысокие стены нашего приграничного города – Шартанай. Мы приехали!

Местный замок принадлежал весьма интересному человеку – Военному Герою прошлой войны, седому как снег боевому молодцу, что воевал с моим родителем плечом к плечу. Звали же сего героя Расторгон Лерани Гхар. Его владения были очень велики и тянулись вдоль наших границ наверно на пару тысяч километров, на них же были расположены три торговых пути, одна полноводная судоходная река, мимо которой мы уже ехали, и множество плодородной земли, что давала большой урожай не по разу в год. Старик лично вышел меня встретить вместе со своими тремя женами и одиннадцатью детьми, пал на колени, как и все вокруг, но я решил, что не стоит так напрягать старого друга отца.

– Полно вам, Расторгон, не чужие же мы люди! – сказал я и раскинул руки для объятия. Но лучше бы я этого не делал. Ей-богу в какой-то момент я подумал, что он меня решил задушить….

– Как же силен наш молодой Принц! – воскликнул он, когда разжал свои могучие не по годам руки. – Были бы вы с нами у Подгорной реки, мы бы выиграли сражение на три дня раньше! – он залился басовитым смехом. – Проходите наш Принц! Будьте гостями в нашем доме и будьте хозяином на своих землях!

Приветствие на этом не закончилось, добродушный и воспитанный хозяин приграничного замка представил мне всех своих жен, потом детей, жен детей и внуков. Только после такого приветствия хозяин спросил, прибыл ли я со своей женой, а затем посетовал, что он с женами жуть как хотел посмотреть на мою избранницу. Короче, в замок я вошел только по истечению часа, и сразу был отправлен с лучшими и красивейшими служанками (которые в сравнении с Ралиной – были кикиморами) в ванну, затем на переодевание и сразу за стол к нашему Охраннику границы. За стол я сел, так и не поняв, что дорога моя кончилась, скрип колес кареты все еще слышался в голове даже когда я просто шел пешком. Одно меня порадовало, что за столом был только хозяин с женами, да я. Слуги были распущены, так как жены этого вассала жили в строгости и военной дисциплине и посему сами могли обслужить двух важных господ – своего мужа и своего принца.

– Ваш батюшка написал нам письмо, что вы к нам прибудете для решения вопроса о прокладке нового торгового пути, от земель Драгонов. Правда, я до сих пор понять не могу, что там решать? Эти «Низкорослики» достаточно нашей крови пролили на войне, чтобы дать им разрешение заходить к нам тысячами. – Бодро так начал наш разговор Хозяин Границы пока я только принимал тарелку с каким-то мясом в подливке с гарниром из какого-то гороха.

– Честно говоря, я хотел бы перенести этот разговор, пока к нам не присоединиться наш советник, ибо его отец отправил тоже не из праздного желания. Но наперед могу вам сказать, что я сторонник того, чтобы этот путь был проложен. – При этих словах, жены Хозяина даже дышать перестали и замерли.

– Не думал я, что ваш отец, когда-либо повернется к ним, таким боком. Но если все уже решено, тогда зачем нам собирать совет с этими Коротышками? – голос его стал холодным и совсем не приветливым.

– Ну, для начала, мы должны согласовать место, где вы готовы пропустить их путь. Ширина его будет не более этого зала, думаю, такую брешь вы сможете пережить. – Решил я сгладить углы.

– Какой смысл в таком пути? Разве через такой путь возможно провозить достойные объёмы товара. Королевский торговый тракт сравним с целым кварталом вширь, так и там, в сезон происходит давка.

– Вот вы просто не обладаете всей информацией, а для этого нам и нужно встретиться с Драгонами.

– Тогда нам действительно стоит отложить этот разговор. Завтра я приглашу их за общий стол, и пусть только они попробуют качать свои права! – он треснул по столу рукой, все тарелки на котором синхронно подпрыгнули. – Раздавлю, прямо тут!

– На этом и остановимся. У вас чудесный повар, так приготовить ягненка в пиве. – Лилейным голосом сообщил я.

– Ну, дык, я же не на помойке искал его. – Улыбнулся Расторгон и вроде даже успокоился.

Следующим днем, который запомнился мне как самый дождливый в Кхалешате, я вместе с Горасисом прибыл в зал советов, где уже сидел Хозяин границы с тремя своими советниками и двумя сыновьями. Помимо него, за столом сидели мрачные бородатые Драгоны, обложенные по самые плечи свитками и бумагами.

– Раз наш принц прибыл, предлагаю начать это совещание. – Почти прорычал Расторгон, а Драгоны окатили его довольно злыми взглядами.

– Не так быстро. – Поднял я свою руку. – Позвольте мне сначала пообщаться с главным техником наших гостей. – Драгоны переглянулись и быстро начали шуршать на своем наречии.

– Да делайте, что хотите, главное закончите скорее. – Я кивнул, хотя за подобные речи, стоило его и осадить, как минимум. Ну, это я так капризничаю, спал просто плохо.

Низкорослые гости выпихнули одно из своих на отдельное общение со мной, и мы на протяжении целого часа, ругались, кричали, спорили и, в конце концов – обсуждали. Не сразу меня признали, но все-таки. Драгон раскрыл свои закрытые свитки и показал Технические характеристики их проекта, и я даже сел от такого зрелища. Все придется менять в своей голове…. Когда же мы вернулись в зал советов, увидели, что мой советник мило беседует с одним из сыновей нашего Пограничника, а второй пытается узнать у Драгонов что они задумали, но коротышки стоят как скала и не продавливаются его расспросами. Сам же владыка границы, сидит мрачный как туча.

– Позвольте начать наше непростое совещание! – похлопал я и занял свое место. – Только умоляю вас всеми Богами, принесите вина или на крайний случай сока. Чует мой зад, разговор будет долгим….

И я был прав…. Демоны меня подери… как я был прав…. Заключение торгового соглашения, произошло когда луна была на своем месте и над пограничным замком были видны падающие звезды. Не знаю как все, но я выполз из зала заседания и буквально свесился с перил балкона. Советник мой выполз следом, старику этот день дался еще сложнее.

– Вы хорошо держались, мой принц. Ваша воля сильна, а разум ясен. Видимо уроки не проходят для вас даром.

– Чего? – косо посмотрел я на него.

– Забудьте, вы отлично сегодня поработали.

– Спасибо, Грасис, вы тоже не подвели отца.

– На все воля Богов. – Он кивнул. – Я предлагаю нам хорошо выспаться, завтра мы едем к границе и посмотрим на их Кхалешскую Железную Дорогу. Честно говоря, все, что сегодня обсуждалось, звучит как сказка. Лично я очень хочу посмотреть на это чудо.

– Если мир не отвернется от такого чуда, то уже лет через сто, все страны будут пронизаны этими дорогами…. Но это лирика, вы правы, пора спать…. – я отлип от перил и побрел из зала. Стража сопроводила меня до покоев промо в объятья Раммы. Но и на этом мой день не кончился….

Часа два я проспал как сурок, не шевелясь и не раздеваясь. Мне было плевать и на жару и на духоту после дождя. Но потом я начал буквально задыхаться, кашель разбудил меня, я почти не мог дышать, продолжая вырывать из глотки ни то кашель, ни то рык. Среди выбрасываемой мною слюны, уже начали мелькать капли крови и огненные искорки. Девушка моего эскорта подскочила и что-то пыталась сделать, попыталась закричать, но я схватил ее буквально за шею и подтянул к себе ближе.

– Вонх…. Изкх…. Кхомнатхы…. – буквально прорычал я, роняя горячую кровь на пол. Но она не послушалась, отскочила, постучала меня по спине. А затем все и началось….

Я не смог кашлянуть, так как мое горло прямо таки перекрыл какой-то ком или спазм. Жар уже наполнял меня, страх и паника вышли впереди всех остальных чувств, вены по всему телу напряглись и надулись. Напрягшись еще сильнее, буквально выдавливая легкие, я буквально выдавил из себя ошметки светлой плоти, сплошь заляпанной темной кровью, и после этого все стало на порядок проще. Я выхаркивал свои внутренние органы на пол как обычную мокроту и после каждого выброса, мне дышалось намного лучше, уже затем сплевывался только огонь и дикое пламя, сжигая следы своего очередного перевоплощения. Я не ожидал, что изменения тела могут быть настолько неприятными и резкими, но когда все это закончилось и я смог вздохнуть полной грудью, то признал, что теперь намного лучше. Однако осталась у меня одна проблема – Рамма, что лежала рядом без сознания. Она свидетель, которого не должно быть…. А я должен принять нелегкое решение…. И как же сладко пахнет ее душа….

Без гнева и пристрастия. Моя жизнь для меня ценнее случайной служанки. Я не поглотил ее, как требовала моя новая суть, я просто задушил ее подушкой, как какой-то маньяк, не испытывая ни малейшего угрызения совести. Просто делал то, что должен был сделать. И когда я в очередной раз совершил шаг в Инферно, мне уже было все равно – осталось мне не очень долго. Грядет время перемен и мне очень интересно, это мир отвергнет меня, или все же я отвергну этот мир?….

Утром, я передал тело Раммы слугам, которые высказали мне свои соболезнования, затем и хозяин замка отозвался о моей утрате, но несильно переживая, словно у меня котенок умер, и я всегда смогу купить нового. Советник же посмотрел на меня очень неприятно, и смолчал. Но что он мог мне предъявить? Здесь следственный комитет такого уровня, что если бы я ее изюмом насмерть закормил, они все равно бы обвинили сердце или, как тут чаще говорят – здоровье подвело. Смертность в этом мире высокая, впрочем, как и рождаемость.

Расторгон Лерани Гхар пригласил нас в большие кареты для недолгого переезда, и мы отправились в сторону границы. Новые пейзажи радовали глаз – трава зеленая, небо голубое с пушистыми облаками, на горизонте горы, а не песок вокруг и всюду. Воздух был свеж, и ароматен, пришло время цвести какому-то цветку, поэтому запах вокруг был просто опьяняющий. Расторгон сидел хмурый, мой советник, похоже, дремал как старый ворон, один я пялился на пейзажи и мечтательно думал про прошлое, про свое студенчество в Аффаните, да про беззаботные дни в своей тесной комнатке, где не было ни убийств, ни крови, ни демонов, ни Раммы….

В конце концов, уснул и я, так как «недолгий» переход вылился почти на пять часов езды с двумя остановками на «поливку» разнотравья в полях. Разбудили меня уже на границе, где было собрано небольшое войско поставленное лагерем. Хранитель границы пошел вперед, а мы уже пошли следом, пока не вышли к незримой границе, в ста метрах от которой были сложены бревна и камни, между которыми была огромная махина из железа и дерева, окутанная паром и дымом.

– Что еще за Демон у них там заперт? – с легким суеверным ужасом спросил Расторгон и поморщился.

– Вода и огонь, насколько я это вообще понимаю. – Качнул плечами я.

К нам уже шли пять Драгонов с бумагами и столиком на спине одного из них. Они подошли, установили стол на земле и положили карту с договорами.

– Расторгон Лерани Гхар, мы рады приветствовать вас на этой встрече. И вас, принц Песков, названный у нашего народа Джафаром. Если я верно могу трактовать прогресс, то сегодня мы сделаем первый шаг в светлое будущее. – Сообщил на Драгон с золотым кулоном на груди. – Меня же можете звать просто Мротом, я представитель строительской картели, мне поручена честь, укладывать Железный путь.

– Что вам нужно от нас? – пробасил наш хранитель границы.

– Совсем не много – не мешайте нашим работам. – Драгон развернул карту и уложил ее поверх ранней, ткнул толстым карандашом в лист и от руки прочертил идеально прямую линию и завершил ее крестиком. – До первого пункта, мы проложим прямую дорогу, она будет вширь восемьдесят локтей, и ни пальцем меньше. Мы не просим от вас помощи, мы не просим поставки ресурсов, вы просто не мешайте нашему ходу.

– Что будет в это месте? – Расторгон ткнул в пальцем в начерченный на карте крест, что был недалеко от границы его владений.

– Это первый товарный пункт. Самоходный Вагонщик здесь будет останавливаться для погрузки и заправки, но вы не переживайте, все необходимое мы будем получать от тамошнего владетеля земли.

– Вы говорили, что ваш путь поможет и нам вести торговлю, но сколько вы трещите, я так и не услышал, где будет моя доля пирога.

– Вы просто не желаете смотреть! – неожиданно резко ответил Драгон, но стразу успокоился. – Первый Товарный пункт близко расположен к вашим земля, вы можете отправлять товары к нему.

– И какой в этом толк? Соседу по земле я могу их отдать намного ближе!

– Соседу – да, но не Лесному Королевству, и не Перелесью, и не Северному Гроту. А через нашу пункт, вы это сделать сможете, Цена с вами уже утверждена и я не понимаю, почему мы сейчас, это обсуждаем?

– Вы мне не нравитесь.

– Можно подумать мы от вас в большом восторге! – рявкнул Драгон и повернулся ко мне. – Принц Кхалешата, вы желали осмотреть Самоходный Вагонщик?

– Да, и мой советник Грасис тоже хотел оценить вашу чудесную технику.

– Нет ничего невозможного! – Драгон повернулся к Расторгону и нахмурился. – И вас мы тоже приглашаем на осмотр…. – процедил он сквозь зубы.

На самом деле, охренели все. И говоря «все» я и себя имею в виду. Ибо такой паровоз я и в самом страшном сне не мог представить. Сложно описать, на что этот монстр был похож…. Огромная цистерна с водой, кабина с экипажем размером с небольшую квартиру, вдоль бортов металлические короба с углем или иным топливом, колес я насчитал ровно шестьдесят штук. Помимо основной пары рельс, под этим локомотивом была еще одна – приподнятая для устойчивости состава. А за ним, за этим чудовищем неописуемого размера, тянулись вагоны, не уступающие ему в размерах, и было их около полусотни. Я был в шоке, Грасис был в шоке, а уж Расторгон вообще едва на землю не упал и сказал «хорошо, что мы сейчас с ними не воюем». Короткая экскурсия подошла к концу, и мы вернулись на нашу сторону границы, Драгон-Мрот довольный как кот, проводил нас.

– Я полагаю, что мы уже завтра можем продолжить работу? – спросил он, поглядывая на нашего Хозяина земли.

– Продолжайте, но не нарушайте наших договоренностей, ибо мы за вами будем следить! – пригрозил Расторгон и, повернувшись на месте, пошел в лагерь.

– Не переживайте, как первую прибыль посчитает, успокоится. – Сказал я Мроту, тот только плечами качнул.

– Да я и не переживаю. Не последнее направление. Вы хотели еще о чем-то поговорить?

– Да, но наедине. – Я повернулся к Грасису, но тот только кивнул и сам ушел в сторону, прихватывая стражу с собой. Когда я остался с Драгоном наедине, я продолжил. – Я с вами знаком недавно, и почти ничего не знаю о вашем народе. Может, вы мне сможете ответить на пару вопросов?

– Спрашивайте Джафар, своим друзьям мы всегда ответим на вопрос и поможем чем сможем….

С нашей границы я уезжал со смешанными чувствами – с одной стороны, я хотел вернуться домой, повидать жену, увидеть Элю и просто посидеть в своей комнате. Блин, да я даже за Визерисом соскучился, забыл уже, как он меня донимает. А с другой стороны, я не хочу во дворец, где придется снова учиться, где на меня совершают покушения, где все смотрят на меня как на икону, а советник в соседней карете более со мной не разговаривает.

Дарин со своей новой пассией, красавицей Ралиной, уже помирился и вроде даже счастлив, ну по своему – девушка гоняет его и все время держит в тонусе, она в серьез приняла мое решение об их свадьбе. Сейчас когда я ловлю на себе ее взгляды, он мне кажется совсем чужим, не тем что я видел в поместье Вассала, она вся изменилась. А возможно – все дело во мне…. В общем, сейчас Дарин слушает ее речи по поводу второй и третьей жены, о том, как нужно распоряжаться деньгами и вообще как она хочет жить. На одной из стоянок он пришел ко мне, пока я сидел с книгой на песке и читал под светом огненного маячка, упал рядом в позе Лотуса и глубоко так, проникновенно вздохнул.

– Ваше высочество? – обратился он, а я закрыл книгу.

– Что, ваше некроманшество?

– За что же вы меня так? – то ли риторический вопрос, то ли нет.

– Если ты мне на жену пришел жаловаться, то я не хочу этого слушать. Можешь привести ее сюда, и я поговорю с ней, но слушать о том, «какие бабы стервы и почему без них нельзя» я не желаю.

– А вы меня прямо насквозь видите. – Он слабо улыбнулся. – Но в любом случае, я хотел еще раз сказать спасибо, и простите меня за все.

– Полно тебе, ну не так уж ты и косячишь. Лично я могу придумать сотни две проступков, которые ты не совершил.

– И, тем не менее, я прошу прощения.

– Ладно, герой-любовник, ты прощен. – Отмахнулся я и некромант ушел обратно, оставив меня с тяжелым сердцем. Почему он просил прощения? Жена надоумила? Или он что-то знает, чего пока не знаю я?

Дорога назад прошла почти напрямую, без остановок, без вылазок и вообще – какой-то незаметной она оказалась. Спросите меня о ней, и я почти ничего про нее не расскажу, ибо ничего толком не помню. За всю дорогу я реально ощущал себя как в режиме перемотки – никаких подробностей, просто полторы недели пронеслись за минуту и все. Тем не менее, во дворец мы прибыли с опозданием, уставшие и слабые, ну я, во всяком случае. Встречал меня Визерис и Кусар, что сразу вцепился в меня и требовал рассказать обо всем, что я видел в наших песках. Отложив эту беседу на завтра, я пошел со своей лысой нянькой в покои. Визерис выслушал краткий отчет о нашем путешествии, отдельно зацепившись за мое обещание поженить Дарина и ту плутовку, а еще отметил, что Рамма была здоровой и не могла скончаться вот так просто, но в душу не лез. А затем была моя комната-квартира с пузатой женой и целым полком слуг и служанок. Жаркая встреча, долгие разговоры и ее капризы с претензиями и жалобами.

Уже когда она уснула, и мы остались одни, я продолжал лежать в постели, ощущая чужую руку на своей груди, и думал о том, что здесь мне не место. Я не говорю, что мне надо вернуться в наш мир, нет, там мне еще меньше места бы было, но и тут его не так уж и много, хотя все изменилось в точности наоборот. В той жизни я сидел в офисе, ковырялся в своем персональном компьютере и мечтал об отдыхе в далеких странах и теплых морях. Здесь я наследный правитель, которому открыты почти все дороги, я маг, я демон. Но это по сути ничего не меняет, я все равно словно один в этом огромном мире с неясными целями и перспективами.

Повернувшись к жене, я втянул носом воздух, ощущая ее запах, запах комнаты и вкус ее крови. Я не вампир-кровосос чтобы соблазниться этим, да и не из дешевого фильма, где вампир готов вцепиться в свою любимую, но совесть ему не позволяет. Проклятая сущность вот я кто, я вижу собственного ребенка четче любого УЗИ, это девочка, моя дочка. Глубоко вздыхаю и медленно снимаю руку Силиссы, встаю с кровати и подхожу к окну. За ним теплая ночь и яркие звезды на ясном небе, а под моими ногами – город-столица. Даже с такого расстояния, я вижу людей, что продолжают работать: торговцев, дворников, стражу и воров. Все они занимаются своими делами и не задумываются о своем месте в это мире, и вправду – так же проще жить. Если задуматься хоть на миг, что жизнь у тебя одна, то сразу оглядываешься назад – в прошлое. И что мы там видим? Обиды? Расстройства? В пустую потраченное время? Где все то, о чем мы мечтали в детстве? Когда у нас не было прошлого, и мы с надеждой смотрели в будущее? Почему я в прошлой жизни не купил себе Мотоцикл, о котором так мечтал? Почему не устроился на работу Пожарным как хотел в пять лет? Я же раз пять мог съездить в Египет и посмотреть на пирамиды, но все было недосуг. Куда исчезают наши мечты с годами? Почему с течением времени все наши желания деградируют до покупки пылесоса? И ведь самое обидное в этом: сколько об этом не думай – все равно ничего не измениться….

Вот и сейчас, я стою на балконе в одной из богатейших стран, в столице, в статусе Принца Кхалешата, а в душе, я все тот же пыльный планктон из скучного офиса, что недолгое время принимал эту жизнь как красивую видео-игру. Если думать, что-то менять, то начинать нужно уже сейчас! У меня скоро родиться дочь, я буду отцом! Отец не вечен, я стану Султаном! И покарай меня Инферно, если я не изменю этот мир к лучшему! Я сделаю этот мир своим! Никаких демонов – только я и мой мир. Облезет это проклятая паства – я сам Пожиратель Душ, мне хватит могущества и сил, чтобы создать свой идеальный мир! НО пока я его не захватил, буду скрываться….

Очередные будни захватили меня как водоворот – не отпуская и затягивая все глубже. Снова пошли нудные уроки по управлению государством, опять пошли скучные речи о традициях и культуре, о войне и мироустройстве. Заседания с советом и нравоучения от всех и каждого. Далеко не сразу я начал отдавать этому процессу всего себя. Долгое время я отторгал этот образ жизни, словно подросток, которому не нравиться что-то делать и он пытается противостоять ветряной мельнице. Наверно недели и целые месяцы прошли, пока я не начал сам соблюдать расписание и вникать во все, что мне говорили или заставляли учить. И случилось просто невероятное – оказалось, что у меня очень много времени для себя. Я мог днем почитать книгу сидя на подоконнике, пообщаться с советником и порассуждать о традициях и их корнях вне занятия. После заседания совета, мы с отцом иногда сидели и пили вино и просто поговорить. Невероятно, но и при таком режиме работы, можно не сильно напрягаться. Истинно говорили в нашем мире – сначала, научи учиться, а только потом учи всему остальному. Я долго шел к этому.

На очередном заседании, когда Силисса была уже девятом месяце беременности, два советника от экономики делали выкладку по нашему торговому союзу с Драгонами. Я, как и до этого сотни раз, сидел справа от Султана и смотрел на листы с письменами.

– …И так выходит, что с наших Кароских земель, сейчас на экспорт уходит почти четыре пятых всех товаров, на рынках уже ощущается дефицит шерсти и жира. – Вещал один из совета.

– Однако, позвольте напомнить вам, что с налогов от пользования Драгонским Самвагом, наш бюджет уже прибавил почти одну десятую от общей суммы, даже послы выплаты торговой пошлины нашим соседям, у нас все равно получается прибыль в больших объемах. – Возразил второй советник.

– Деньками сыт не будешь, население столицы уже начинает переживать из-за повышения цен на некоторые товары.

– Господа! – я поднял руку, и они разом замолкли. – С Драгонского Самвага к нам так же идут товары из дальних стран, почему вы о них не говорите? Почему эти товары не на рынках?

– Люди не доверяют товарам из холодных стран, некоторые из жителей столицы всю жизнь покупают одно и то же в одних и тех же лавках. Чужие товары не вызывают у них доверия.

– А сколько из этих товаров сейчас на наших рынках? Все привезенное или крохи? – не отступал я.

– Скорее крохи, как вы выразились. Торговцы не вкладывают золото в товар, не пользующийся спросом.

– Отец? – я повернулся к Султану, что витал в своих мыслях, но ко мне он повернулся. – Дай разрешение открыть лавку от имени дворца. – Седые брови султана немного приподнялись.

– Для чего?

– Создание Дворцового магазина привлечет к себе внимание всей столицы, одновременно с этим, мы привлечем внимание, и доверие к товарам которые сами в нем выставим. Если взять весь товар с одного груженного Самоходного Вагонщика, то его стоимость будет не высокой, тем более что мы налог за покупку платить не должны. Товар начнет продаваться у стен дворца, а в дальнейшем и в черте города, так как толковые торговцы быстро поймут, где и как можно делать деньги. А касательно шерсти баранов или кого они нам присылают – продавайте ее только швейным мастерским, пока у нас перебои с верблюжьей шерстью, они согласятся на альтернативу, если она дешевле.

– Разрешаю, Тиберий, занимайся этим делом. Посмотрим что у нас будет по итогу месяца на руках, расходы или доходы, любовь горожан или непонимание. Твое обучение не проходит даром, ты умнеешь, мой сын. – Кивнул Султан и встал из-за стола. – Как я понял, мое присутствие здесь уже не нужно. Отныне и впредь, совет по экономике, будет собираться только с моим сыном. – Он повернулся ко мне. – Теперь это и твоя страна, работай, сын, работай….

Занимательное время, всего за неделю отец отошел от экономической составляющей страны, аграрной и промышленной и прочую мелочь, оставляя за собой только политику как внешнюю, так и внутреннюю и военную силу Кхалешата. Честно говоря, изменений для себя я не заметил – ходил как обычно, иногда высказывался или давал указания, а иногда скучал. Силисса очень воодушевилась от моего укрепления на троне, впрочем, как и Эля, что безвылазно заседала в своей комнате и третировала своего мужа, пока я был у нее в гостях. Она была счастлива и не скрывала этого.

Однажды я был в ее покоях, просто так для общения и разной болтовни. Вокруг было полно еды, слуг, подарочков и даже щенков, она повернулась ко мне и обратилась по-русски.

– А как реально у тебя дела?

– Интересная подача вопроса. Ты чего-то опасаешься? – ответил я весьма жизнерадостно, хотя и забеспокоился сильно.

– Да, слуги вокруг никогда меня одну не оставляют, а о любом моем движении в курсе почти половина дворца. Я однажды сказала Гису, что мне не нравиться когда он засматривается на служанок. После этого он пропал на половину дня и теперь не только не заглядывается, но и откровенно опасается в их сторону смотреть. Кто-то сильно стучит на меня.

– Может за тебя переживают? – спросил я и засмеялся как дурак, вокруг все тоже улыбнулись и предложили мне еще вина, я кивнул.

– Это еще не все…. Помнишь, ты говорил, что будешь меняться? – я кивнул. – Так вот, похоже, это коснулось и меня. Может я и ошибаюсь, но мне как-то принесли персики, и я их почти все съела, а остальные отдала служаке, что ночью за мной приглядывает. Всего два. Но ее уже утром не было, и никто не говорит, куда она делась. А с моих тарелок никто больше не ест. Мне уже страшно, за себя и моего ребенка. Гис словно зомбированный, слушает Визериса намного чаще чем меня, ходит с ним, чем-то занимается. – Она выдохнула и прыснула со смеха, после чего продолжила веселее. – И эти сучки постоянно мне в рот заглядывают, слушают все, что я говорю, и даже язык королевства знают порой лучше меня.

– Заговоры, интриги, расследования! А что у тебя сейчас есть из угощений? Может, я попробую или нашего загробного парня опрошу? Он про яды много знает. – Похохатывая спросил я у Эли.

– Может и есть, я сейчас в спальню загляну, и если что – бери тарелку у меня быстрее, чем эти суки.

Эля встала и потянулась, насколько ей позволял живот, повернулась во все стороны и сказала, что сейчас придет. Вернулась она все так же в сопровождении служанок и с тарелкой огромной клубники в руках, которую она лениво ела. Села напротив меня и выставила тарелку на стол, и ровно в этот момент передо мной встала точно такая же емкость. Если они и хотели сбить меня с толку, то это им не помогло. Мое новое обоняние сразу почуяло что-то странное в ягодах Эли. Я взял клубничку из своей тарелки и закинул ее в рот, с удовольствием раскусив ее.

– У тебя другие ягоды. – Сказал я ей.

– Ой! Да что бы я делал без твоих советов? Это ведь яд?

– Не знаю, смотреть надо, я же не служебная собака, чуять чую, а вот что уже не знаю. Ладно, смотри как они уже нервничают, да головами крутят. Я сейчас свои все схарчу и возьму твои, вечером загляну еще раз.

– Они тебе тарелки менять будут. – Улыбнулась Эля.

– Посмотрим. – Улыбнулся я в ответ и локтем опрокинул все блюдо. – Вот же досада! – вскрикнул я уже на местном.

– У тебя братец не руки, а клешни, – Засмеялась Эля, точно подыграв мне.

– Ах так! – я встал и попытался дотянуться до ее руки через стол, но она успела убрать их. – Вот тебе за это! – добавил я и выхватил ее блюдо прямо из-под носа, сел обратно.

– Ваше величество? – сразу около меня появилась смуглая служанка с золотой сеточкой на голове.

– Я слушаю. – Коротко бросил я и начал выбирать себе ягодку по размеру.

– Мы принесли вам еще Клубнику. – Ответила она и предложила мне тарелку доверху набитую ягодами.

– Да мне и этих хватит. – Сказал я и поднялся вместе с тарелкой. – Ладненько сестрёнка, ты не скучай и давай уже рожай скорее, я буду очень крутым Дядькой.

– Иди уже, Принц песков. – Махнула она мне и схватила со стола новое угощение.

У самых дверей меня остановил один слуга и попросил тарелку, дабы убрать ее, я вынул из нее две ягоды и пошел по коридору к себе. Тянуть в рот «непонятное» не хотелось, но кто мне поможет с советом?

– Вы посылали за мной, мой принц? – обратился ко мне Визерис, заходя в кабинет, который я отжал у Султана.

– Ага, садись. Слушай, я тут у Луссы был и ягоду поел с ее тарелки и мне, честно говоря, хреново как-то стало. Вы ей надеюсь, ягоду свежую ставите?

– О да, мой принц, но мы ее поливаем успокоительным отваром, ибо у принцессы очень богатое воображение, всюду заговоры мерещатся, враги и шпионы.

– Это не мудрено, вы ее слугами окружили как стражниками заключенную.

– На все свои причины. Она непостоянна в своих решениях, а в обычных делах она видит всегда что-то странное. Мы успокаиваем ее как можем….

– А что там за история со служанкой и персиками?

– Трагедия, как ни крути – дурная девочка сломала шею на лестнице. Но беременной принцессе этого знать не следует, поэтому все и молчали. – У меня словно камень с души свалился. Дурочка слишком много смотрела фильмов ужасов.

– Ну и хорошо. – Визерис уже повернулся, но я его остановил. – Погоди, я помимо тебя еще и за Дарином посылал, почему он до сих пор не явился?

– Не могу знать, но я уточню. – Поклонился слуга. – Я могу идти?

– Иди, не держу.

Визерис вышел, а я, наконец, смог потереть свой глаз, который во время разговора начал сильно чесаться. Ну и почесал – до кровавой пены с ошметками непонятно чего. Честно говоря, этого я ожидал, и не сильно удивился, когда обнаружил на пальцах кровавую радужку своего левого глаза. Не все так плохо, видит он теперь намного лучше, а красный глаз с черной, как зрачок радужкой, пока и под повязкой можно скрыть, да пора уже думать, как отсюда ноги делать, и поскорее…. Накрылись мои планы с мировым господством…. Хотя нет, это просто будет сложнее да и все! Сейчас надо завершить свои дела и дождаться дочь….

Сложно было отбиться от лекаря, все остальное – мелочи жизни. Ну, ударился я сильно, ну промыл я рану, которую демонстрировал, зажмурив глаз, так чего же ко мне лезть? Кто бы сказал, куда мне бежать отсюда! Короче, ходил я как пират – строгая одежда, великолепная осанка, слегка подросшие волосы, что прячут небольшие выпуклости на лбу, да повязка из черной ткани через половину лица. Мне бы еще попугая и саблю, да вот птиц я не люблю, а с холодным оружием обращаться не умею. Вопросы, конечно, были, причем Визерис был одним из первых, кто их мне задавал, Силисса тоже отличилась и долгий вечер выносила мне мозги как современная жена. Казалось, только отцу моему и было все до лампочки. Два дня я походил в таком виде, пока он не пригласил меня к себе на аудиенцию.

– Вы звали меня, отец? – зайдя в кабинет, спросил я. Султан повернулся весьма лениво, оценил меня взглядом и вернул взгляд окну.

– Да, садись. – И я сел, как такому человеку отказать. – Я погляжу, наши зарубежные магистры не ошиблись в своих выводах. Ты превращаешься в демона?

– Я бы так «это» не назвал. – Пробурчал я под нос. А чего уже скрывать, когда тебя в лоб об этом спрашивают? Как говорил Санчо – Хрен на лбу не спрячешь.

– Как ты не Смерть назови, а погибшего это не вернет. Когда ты закончишь свое перевоплощение в чудовище?

– Не знаю, если честно, это происходит помимо моей воли. – Я стянул надоевшую повязку, взглянул на отца. Теперь я видел помимо обычной картинки и магического фона – его ауру. И она была немилосердна.

– Что ты видишь? – не поворачиваясь, спросил султан.

– Болезни мозга, вы умираете и уже не первый год. – Признался я в своих ощущениях, что были остры как никогда.

– И сколько на твой взгляд мне осталось топтать пески? – он, наконец, повернулся и сел напротив.

– Если я скажу полгода, то наверно дам слишком много надежды. Месяца три-четыре.

– Хорошо, этого времени нам хватит. – Заключил султан и хлопнул по столу.

– Нам?

– Конечно, мы должны убедить всех в твоей смерти, если ты намерен жить дальше, но в другом месте. А твой сын…

– Дочь. Моя дочь. – Уточнил я.

– Твоя дочь…. Что же, она будет наследной принцессой…. Да…. Оплошал ты демон, надо было зачать сына. Но, увы, престол она не сможет занять, он отойдет твоему брату. Горасис будет в восторге после рождения племянницы. Думаю она будет его пожизненной любимицей, раз уж она изволила родиться без члена. – Я поморщился. – Не строй рожи, мог бы и не одну жену иметь. А теперь к делу, как ты хотел бы умереть?....

И был мой день прекрасен…, но, увы – выбыл и кончился. Не знаю, чего добивался Султан-отец, но он, как ни крути, был логичен как аксиома. Если люди узнают что во мне кровь проклятых – ни я, ни мои друзья, знакомые и родные – не переживут и одного дня. А если я уйду красиво и тихо, то после небольшого траура, жизнь продолжиться дальше, умрет отец, траур будет более продолжительным, но все будут здоровы и живы. И султан предложил нам уйти вдвоем, он на смерть, а я как беглец. Одна проблема – об этом никто не должен знать, даже Эля или Визерис, точнее – тем более Визерис! Тайна должна быть незыблемой – только он и я. И выбор такой смерти, он на меня и оставил.

Вы когда-нибудь вообще планировали свою смерть? Нет? Ну, так и я никогда подобным не занимался. Как обмануть сотни людей, да еще и живым при этом остаться? Вот над этим я думал дня два, пока Султан не пригласил меня вновь.

– Ты придумал решение?

– Есть несколько вариантов. – Кивнул я. – Но я пока не знаю какой будет лучше.

– Называй.

– Первый – мы сгорим в пожаре. Точнее вы сгорите, а я убегу под шумок.

– А если не сбежишь, или тебя заметят?

– Слабый план, согласен. Второй – выезд из дворца, где с нами может случиться беда и нас никто не найдет.

– Пустыня не любит тайн, следы наши могут отследить и понять, что произошло.

– Вот вы, батюшка, только критикуете. Сами бы попробовали! – не выдержал я. – Уже полгосударства на меня свалили, а теперь еще и это. Если уж вы подозревали меня в этом, то чего тогда меня мучали?

– Что бы убедить всех, что все хорошо, и чтобы твое обучение продолжалось! Ты должен быть наследником в глазах своих подданных. Если бы я тал тебе вольную, вопросов было бы больше. Разговоры и недомолвки уже давно ходят по дворцу, но благо они его еще не покинули. Покушение на тебя, убитая служанка, странные речи и чужой язык. Если ты себе яму выкапывал, мог бы хоть сестру за собой не тянуть! – почти заорал он на меня. – Интриги не для Королей или Султанов, прятаться в кабинете как крыса, скрывать все от советников и думать с дикой болью каждый день на протяжении долгих лет. Ты думаешь, что ты жертва? но не ты потерял и сына и дочь, не ты встретил чужого человека с открытым сердцем и узнал что он порождение Хаоса, а твоя дочь слуга Костлявой, что уже давно стоит за моей спиной. Кхалешат впервые за последние сорок лет живет спокойной жизнью и заключает новые союзы и соглашения, мечта моего отца об объединении Кхалешатов осуществилась благодаря демону в шкуре моего сына, а я должен умереть как раз, когда он входит в свою силу! А ты мне смеешь жаловаться на то, что тебе трудно?! Ты однажды сказал на совете «мне бы ваши проблемы», так вот, мелкий бес, если бы у тебя были мои проблемы, ты бы повесился молча и с улыбкой на лице! – султан осел на стуле, протер рукой красный лоб, после чего выпил почти полный кубок вина. Я же сидел молча. Вот тебе и раз – отсчитали как сопляка. Разозлил меня старый, хоть он пока и не понял этого.

– Так на чем мы остановимся?

– Мы?! Да нет уже никакого «мы»! Ты слишком долго учишься! Отныне ты сам по себе, и если я через неделю не узнаю что ты сдох, твоя жена и твоя будущая дочь – лягут в могилу рядом с твоим телом! Беги отсюда проклятое создание, я даю тебе последний шанс….