Глава 6
— Каковы потери? — был первый вопрос Брига.
— Наши, вроде, все целы, — оглядывая разгоряченные боем лица, за всех ответил Целик.
— Наемники?
— Двое наверху, — ответил Целик.
— Внизу жмуры есть?
Вопрос он адресовал Миражу, но ответил Кряж.
— Тут трое, — ткнув носком ботинка в бок Мавра, равнодушно отчитался он.
— И в коридоре двое, — добавил Санчо. — Лезли с пожарного хода, пришлось заманить их внутрь. Не на улице же мочилово устраивать.
— Эванс? — снова задал вопрос Бриг.
— Похоже, ушел. — Пансо потер разбитую скулу. — Лично я его не кончал.
— Сколько еще ушло? — Вопросы Брига звучали отрывисто.
— Прилично. Точное число устанавливать надо, — отозвался Пансо.
— Так устанавливай. — Бриг опустился на лестницу, устало облокотился о перила.
— Наверху было трое, плюс двое подтянулись позже… — начал Целик.
— В тамбуре оставались двое, потом еще трое пришли, — продолжил Мираж. — Кажется, один из них прорвался наверх.
— И у пожарного двое. С оружием, — завершил Санчо. — Когда в холл перебрались, было уже не до дележки, лупили всех подряд. Думаю, тот, второй, что к вам поднялся, был из этих. Если бы не дымовуха, хрен бы они через коридор прорвались.
— Итого десять, не считая Эванса, — подвел итог Бриг. — Минус семеро убитых, получается упустили троих и главаря.
— Не совсем, — подал голос Мираж. — Тут еще один, только он того, живой.
— Что? — в один голос воскликнули братья.
— Ну, да, живой. В отключке, — подтвердил Мираж. — Это тот, что меня охранять остался. Гарри, кажется. Я его хорошо приложил. Он так всю дорогу на полу и провалялся. Его Мавр столом придавил. Сами посмотрите.
Мираж собрался отодвинуть стол, но Кряж его опередил. Легким движением он подхватил единственный предмет мебели, чудом уцелевший во время схватки, и отставил в сторону.
Взорам присутствующих открылась любопытная картина. На полу, среди осколков мебели и оргтехники, лежал наемник. Вид у него был мирный, как у щенка, насосавшегося мамкиного молока и прикорнувшего в укромном уголке. Руки безмятежно раскинуты, на лице блаженная улыбка. Если бы не огромный кровоподтек в правой части лица, успевший налиться багровым цветом, трудно было бы представить, что свалил его не сон.
— Ничего себе, Аника-воин, — рассмеялся Целик. — У тебя тут все такие нежные были, а, Мираж? Ну и везунчик же ты!
— Хорош зубоскалить, — заулыбался Мираж. — Ты лучше на Мавра посмотри. Побывай ты в его медвежьих объятиях, сейчас бы косточки по одной с пола собирал.
— Так ты здесь в обнимашки играл? — не унимался Целик.
— Ага, еле разнял голубков, — подхватил Кряж и громко, заразительно засмеялся.
— Да пошли вы, придурки, — отмахнулся Мираж, но, не выдержав, тоже захохотал. Постепенно смех охватил всех. Пришла разрядка после напряженной борьбы. Бойцы подтрунивали над Миражом, перемежая смех сальными шуточками, пока Бриг, единственный не участвовавший в общем веселье, не задал новый вопрос:
— А где Худошин?
Смех моментально стих, точно кто-то выключил звук у телевизора. Бойцы начали переглядываться в надежде, что кто-то даст ответ. В конце концов все взгляды переместились к Миражу. Тот виновато развел руками.
— Внизу его не было. Должен был спуститься, но так и не пришел.
— Может, в лаборатории остался? — с надеждой в голосе произнес Целик.
— Ты же вместе со мной оттуда выходил. Разве видел его там? — напомнил Бриг.
— Нужно осмотреть здание, — предложил Пансо. — Мог зашухариться где-нибудь. В конце концов, ему здесь каждый угол знаком.
— Санчо — наверху, Пансо — внизу, — отдал приказ Бриг. — Остальные остаются на местах.
Братья-близнецы поспешили выполнять приказ. Бриг задумчиво смотрел на оставшегося наемника. «Худошина мы, вероятнее всего, упустили, — размышлял он. — Нужно срочно привести в чувства этого горе-вояку и допросить. У Эванса должна быть где-то временная база. Уйти с острова, не выполнив задание, он не может. Такой удар по репутации он не снесет, а это значит, что у нас есть еще один шанс».
Вернулись близнецы. По их лицам и без слов было понятно, что Худошина они не нашли.
— Слушай приказ, — поднимаясь, проговорил Бриг. — Братья, отвечаете за наемника. Привести в чувства, допросить с пристрастием, но чтобы жив остался. Цель — перевалочная база Эванса. Координаты, количество бойцов, вооружение, техническое оснащение.
— Есть, командир, — за двоих ответил Санчо.
— Теперь о наших планах. Придется остаться здесь на какое-то время. По возможности приведем помещение в порядок. В плане крови, стреляных гильз и оружия. Инсценируем ограбление. Трупы придется перенести на вездеход. Здесь их теперь не оставишь. По дороге к базе избавимся от них. Вряд ли этих отщепенцев кто-то хватится. Сгрузим на одном из островов. Как только получим сведения от наемника, свяжемся с Широковым, пусть вызывает местную полицию и оформляет ограбление.
— Про Худошина что скажем? — спросил Целик.
— Правду. Он должен прикрыть его отсутствие, чтобы шумиха не поднялась. — Бриг пожал плечами. — В конце концов, он сам выбрал свою судьбу. На трупах — Кряж и Тол. Поищите в кладовых пластиковые мешки, там должны быть, для мусора. Упаковываете те части тела, что кровоточат. Ни к чему на снегу следы оставлять. Грузите на снегоходы и — к вездеходу. Целик, Мираж — на уборке. Действуйте, ребята.
Бойцы разошлись каждый в соответствии с приказом. Бриг поднялся наверх. Войдя в лабораторию номер три, он покачал головой. Оконное стекло выбито, столы перевернуты, компьютеры разбиты. Пол и стены в кровавых брызгах.
«Придется просить помощи у Скрябина. Пусть договаривается с местными властями», — приступая к уборке, думал Бриг. Под раковиной в хозяйственном уголке нашел губку. Наполняя ведро водой, бросил взгляд на циферблат на стене. Без четверти час. Мимолетная мысль пронеслась в голове: как мало времени прошло с полуночи, и сколько событий уложилось в этот короткий промежуток времени. В коридоре гремел ведром Целик. Мираж остался на первом этаже, там крови было куда больше.
«Ничего, справится. Закончим здесь, присоединимся к нему, — мысли работали параллельно. — В течение часа братья разговорят пленника. Будут координаты. Что дальше? Худошин у Эванса. Теперь он уже знает, что документации по разработкам технологии добычи метангидрата в лаборатории нет. Худошина и пытать не придется, сам все выложит. Что он предпримет? Станет охотиться на нас? Возможно, но только не сейчас. Ему нужно пополнить личный состав. В два ствола на группу бойцов он не пойдет. Нужно бы двор проверить. Вроде там не стреляли, но кто знает, какие следы оставили после себя наемники. Прикрытие Скрябин обеспечит, это бесспорно, но подстраховаться не помешает».
Постепенно мысли сконцентрировались на главной проблеме. Бриг намеренно отказался допрашивать наемника лично. По той же причине не взялся за перевозку трупов. Монотонный ручной труд позволял сосредоточиться на мыслях. Сидеть сложа руки и разрабатывать планы, когда все заняты общим делом? Это не про Брига. Стирая кровь со стен, он продолжал думать, пытаясь встать на место Эванса и решить, что бы он сам предпринял в такой ситуации.
Часовая стрелка сравнялась с цифрой два, а минутная едва перевалила цифру двенадцать, когда из подсобного помещения, куда ранее перенесли тело наемника, вышел Санчо. Бриг и Целик к тому времени успели спуститься в холл и присоединиться к Миражу.
— Дело сделано, командир. Гарри готов говорить, — останавливаясь в дверном проеме, сообщил он.
— Отлично, — похвалил Бриг. — Заканчивайте тут, ребята.
Он прошел в подсобку. Наемник сидел посередине комнаты, заставленной химикатами. Руки и ноги привязаны к стулу. Под ногами лужа, вода вперемежку с кровью. На лице кровоподтеки. Бриг перевел взгляд с пленника на Пансо, устало привалившегося к стене.
— Пришлось вразумлять, — лениво потирая разбитые костяшки, прокомментировал Пансо.
— Он говорит по-русски? — спросил Бриг.
— Сперва только на английском лопотал, но потом оказалось, что и нашу речь уважает. Не в совершенстве, но терпимо. Беседовали на смеси английского и русского. Понять можно, — ответил Пансо.
— Хорошо. Теперь моя очередь. — Бриг придвинул второй стул, сел напротив и задал первый вопрос: — Значит, тебя зовут Гарри?
Пленник кивнул.
— Как давно ты в банде Эванса, Гарри? — спросил Бриг.
— Two years. — Гарри ответил на родном языке, но такую простую фразу Бриг понял без переводчика.
— Два года? Большой срок, — заметил он. — Почему же ты решил сдать его? Ты ведь понимаешь, что подобного он тебе не простит.
— In any case, I’m done for. — Гарри смотрел прямо в глаза Бригу.
— Конец, говоришь? Думаю, тут ты прав. Позволил взять себя в плен, значит, уже провинился. Ваш босс этого не любит, верно?
Гарри не ответил, но по глазам Бриг видел, что он понял, о чем идет речь.
— Хорошо. Допустим, я тебе верю. Допустим, ты действительно решил, что сотрудничество для тебя единственный шанс выбраться из этой передряги живым. Давай попробуем поделиться информацией. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Будет лучше, если ответы прозвучат на русском. Ты меня понимаешь?
— Понимайещь. — Немного искажая слова, Гарри заговорил на русском. — Я давать ответ.
— Отлично, — похвалил Бриг. — Скажи, Гарри, какова была цель вашего налета?
— Файлз докьюмент. — Дальше Гарри говорил на смеси русского и английского.
— Какого рода документы, знаешь?
— No. Only part of the plan. Немного план.
— Расскажи, — потребовал Бриг.
Гарри говорил медленно, выуживая из памяти русские слова. Из его рассказа выходило, что Эванс планировал забрать электронный архив разработок из лаборатории, а затем отправиться на какую-то секретную базу русских, где можно достать прототип сложного устройства, за которое ему пообещали кучу долларов. Кто является заказчиком, Эванс никогда не сообщал группе. Только сумму, за которую те подставляют свою шкуру. Названная Эвансом цифра была более чем щедрой, поэтому лишних вопросов никто не задавал.
— Пока все идет хорошо, — снова одобрил Бриг. — Теперь расскажи, где Эванс расположил свою базу? Ведь вы не всем составом явились на остров?
— Другой остров. Эдж. The base is there. База там.
— Много у Эванса еще людей?
— Yes, very many. Много.
— Насколько много? И сколько у них оружия?
— Another forty. Четъире нол. Весь вооружъен. Много.
— Сорок человек? Ты ничего не путаешь? Покажи на пальцах, — приказал Бриг.
Гарри послушно сжал и разжал обе ладони четыре раза.
Панчо присвистнул:
— Целая армия! Интересно, для чего столько народа? Он что, воевать тут собирался?
— Нье в Баренцбьюрк, — ответил Гарри на вопрос Панчо. — На байза. Плехо знаит, кто в байза.
— Эванс думает, что на базе его ждет армия? — догадался Бриг. — Вполне резонно, если он знает, что она не в демилитаризованной зоне. Эванс говорил, где располагается секретная база?
Гарри отрицательно покачал головой. Бриг продолжал до тех пор, пока вопросы не кончились. Он узнал достаточно, для того чтобы начать действовать, но не узнал главного: каким образом Эванс планировал найти базу.
Выяснить это удалось довольно скоро. Как только закончился допрос, все снова собрались в холле. Помещение было приведено в относительный порядок, трупы перенесли на вездеход.
Бриг связался с полковником Скрябиным и, в общих чертах обрисовав проблему, заручился его поддержкой. От командования поступил приказ немедленно выдвигаться к передвижной базе. Сначала закончить работу там, после чего разделиться. Бриг и Чип действуют по первоначальному плану и вылетают в Осло, а затем в Москву. Остальной группе было дано задание отыскать диверсионную группу наемников и попытаться освободить Алексея Худошина. Пленника брали с собой. После посещения базы он должен был привести оставшуюся группу к Эвансу на остров Эдж. Оставалось лишь вызвать в здание экспедиционного центра реального охранника, начальника охраны и Вячеслава Широкова. Их нужно было ввести в курс дела, четко обозначив, что можно говорить полиции, а о чем следует умолчать.
Дежурный охранник был в полной боевой готовности. Худошин отпустил его до утра, заверив, что получено официальное разрешение от начальника центра, но предупредил, что тот может понадобиться и раньше, поэтому на звонок Брига тот отреагировал соответственно, пообещав прибыть в течение десяти минут.
А вот телефон Широкова не отвечал. Бриг несколько минут слушал длинные гудки, пока не кончилось терпение. Убрав телефон, он приказал Целику и Миражу наведаться к Широкову домой и притащить его сюда, даже если тот начнет сопротивляться.
Квартира Широкова находилась в том же доме, в котором жил Худошин. Пока бойцы выполняли приказ, пришел охранник. Увидев разгром в холле, он нахмурился и осторожно поинтересовался:
— Полагаю, удалили меня не просто так?
— Сообразительный малый, — хмыкнул Санчо.
— Садись, друг, скоро все узнаешь, — пообещал Пансо.
Не найдя ни одного целого стула, охранник присел на лестницу, ведущую на второй этаж. Думать о том, почему в здании столько суровых мужиков и отчего повсюду разгром, ему не хотелось. «Хорошо, что на этот раз разрешение получено от самого Бушуева. Ко мне это не имеет никакого отношения», — мысленно успокаивал он себя.
Относительное спокойствие продлилось недолго. Ровно до той минуты, пока не вернулись Целик и Мираж. Без Широкова. Увидев их одних, Бриг нахмурился.
— Докладывайте, — коротко приказал он.
— В квартире Широкова нет, — начал Целик. — Верхней одежды тоже нет. Чемоданы на месте, телефон, кстати, тоже. В комнатах порядок.
— Предположения?
— Решил заночевать у приятеля, а телефон оставил дома, чтобы не беспокоили, — вступил Мираж. — Хотя маловероятно, в такую-то ночь…
— Говоришь, телефон в квартире. Звонки проверил? — спросил Бриг.
— Сам посмотри. — Мираж протянул командиру мобильный.
— Входящий звонок с номера, отсутствующего в контактах. В час пятнадцать. Любопытно. — Бриг листал журнал входящих звонков. — Сам никому не звонил аж с полудня.
— Интересно, кто решил побеседовать с ним в такое время? Совпадение замечаете? — произнес Целик.
— А то! Тут к гадалке не ходи, гости наши Широкова побеспокоили. Странно, чего ради медлили? Тридцать минут минимум прошло, как они смылись, — выдал Мираж.
— Думаю, вы правы. Это Эванс поработал. И теперь мы знаем, каким образом он собирается найти передвижную базу. И почему мне это сразу в голову не пришло! — Бриг досадливо поморщился.
— Чего ж этот дурень тебе не перезвонил? — Голос Миража звучал раздраженно. — Только и надо было, несколько кнопок нажать!
— Да потому что звонил ему Алексей Худошин, — спокойно объяснил Бриг. — Для того его Эванс и забрал. Наш косяк, бойцы, и Худошина прошляпили, и Широкова Эвансу на блюдечке поднесли.
— Что делать будем, командир? — за всех спросил Целик.
— Планы меняются, — медленно проговорил тот. — Оставлять Широкова в руках Эванса слишком рискованно. Пусть он и не знает конкретного места, где располагается база, но Эванс может ему не поверить. Он заставит своих парней прочесать весь хребет и сумеет найти то, что ему нужно.
— Да как? Прочесать площадь в тысячи квадратных километров? Бензина не хватит, — засомневался Мираж.
— Так же, как собирались сделать мы. По координатам, нанесенным на каждую карту, — заметил Бриг. — И не забывай, там нет ни островов, ни рифов — сплошное ледяное плато. Любая конструкция как на ладони. А о бензине не беспокойся. Думаю, на их базе уже все припасено.
— Тогда зачем им Широков? — спросил Панчо.
— Чтобы без проблем на судно попасть, — ответил Бриг. — Он ведь не знает, что там охраны — кот наплакал. Если ему здесь такой прием устроили, как думаешь, возле самой кормушки сколько разъяренных птичек, по его мнению, должно гнездоваться? У него теперь есть козырь, бьющий любую карту. И козырь этот мы должны забрать.
Все это время дежурный охранник переводил недоумевающий взгляд с одного бойца на другого, совершенно сбитый с толку услышанным. Из всего сказанного он понял лишь одно: Вячеслав Широков попал в лапы каких-то бандитов, и теперь его нужно выручать. Бриг перехватил взгляд охранника.
— Как тебя зовут, приятель? — спросил он.
— Серега. Сергей Прохоров, — вконец растерялся охранник, ощутив на себе внимательные взгляды всех бойцов.
— Слушай внимательно, Серега, — спокойно начал Бриг. — Сейчас мы уйдем, а через тридцать минут ты вызовешь местную полицию. Имеется у вас полиция?
— Генка Янкин, — сообщил Серега.
— Так вот, ты вызовешь Генку Янкина и сообщишь, что в лабораторию кто-то проник. Повинишься перед ним. Скажешь, что пренебрег служебными обязанностями и на часок отлучился домой. А когда вернулся, увидел разгром. Прогуляйся по зданию, посмотри, где что поломано. Генка начнет задавать вопросы, ты особо не усердствуй. Ничего не знаю, ничего не видел. На том и стой. Он потребует вызвать начальника центра. Скажешь, что тот уехал на конференцию. Широков в отпуске, на материк подался, а начальник охраны, Денис Андреевич, приболел с вечера. Будет понятен твой безрассудный поступок. Кот из дома, мыши в пляс. При любом раскладе гни свою линию: понадеялся на авось, воспользовался моментом, что начальство в отъезде. Бес попутал и все такое. Ясно?
— Меня ж посадят. — Голос Сереги задрожал. — Тут же убытка на страшенные тыщи.
— Об этом не беспокойся. Никто тебя судить не станет. Дело замнут, тебе и волноваться не придется. Придет Денис Андреевич, Генку твоего просветит, что и как нужно оформить, — сообщил Бриг. — Главное запомни: нас здесь не было. Никогда. Запомнил?
— Запомнил. Вас здесь не было, — послушно повторил Серега. — А откуда здесь Денис Андреевич возьмется?
— Генка твой первым делом его вызовет, — терпеливо, как маленькому, объяснил Бриг. — Положено так. Раз уж никакого начальства не добиться, Генке придется довольствоваться начальником охраны. О том, что нужно знать Денису Андреевичу, я позабочусь.
— А Леха Худошин где? — внезапно спросил Серега.
— Так ты Генке этот вопрос и задай, — посоветовал Бриг. — Скажи, на Худошина понадеялся. Это, мол, он тебе идейку подкинул, ты и поддался. Когда пришел, его и след простыл.
— Подставить? — испугался Серега.
— Об этом тоже не волнуйся. Худошин сам себя подставил — дальше некуда, — ответил Бриг. — Его тоже поищут и забудут. Все будет хорошо, Серега, ты только версии правильной держись. Все запомнил?
— Запомнил, — повторил Серега.
— Когда Генке Янкину звонить будешь?
— Через тридцать минут после вашего ухода, — отчеканил Серега. — Вас здесь не было, Худошина тоже. Он предложил сгонять домой, поспать на удобной постели. Я трое суток без смены батрачил. Это, кстати, правда. Один охранник уволился, на материк свалил. Второй с ангиной слег, а я без смены пахал.
— Вот видишь, как все чудесно складывается, — улыбнулся Бриг. — Даже лучше, чем хотелось. Так я могу на тебя положиться?
— Вроде да, — ответил Серега. — Враль из меня никудышный, но я постараюсь.
— А ты думай о том, как хреново станет, если тебя в соучастии обвинят, и все сразу получится, — посоветовал Мираж.
Серега вздрогнул и уже увереннее произнес:
— Все сделаю, как вы велели.
— Вот что значит правильная мотивация, — заключил Мираж, и бойцы дружно рассмеялись.
— Давайте, ребята, по коням, — приказал Бриг.
Бойцы цепочкой потянулись из здания. Санчо и Пансо — через пожарный выход, прихватив по дороге Гарри из подсобки. Бриг вышел последним. На прощание он крепко пожал руку охраннику и, указав на настенные часы, дал последнее напутствие:
— Держись, Серега, теперь твоя судьба в твоих руках.
Дверь за Бригом захлопнулась. Охранник остался в здании один. Тяжело вздохнув, он поплелся на второй этаж изучать нанесенный «неизвестными вандалами» ущерб.
* * *
Широков сидел в пассажирском отсеке вездехода. Напротив него сидел устрашающего вида рейнджер. Он велел называть его Джон, но Широков сильно сомневался, что это было его настоящее имя.
«И как меня, простого русского ученого, угораздило попасть в такую передрягу? — нервно размышлял Широков. — А ведь я так старался, работал не покладая рук на благо государства и правительства. И где оно теперь, мое правительство? Придет ли мне кто-то на помощь? Зачем я только согласился принять этих людей? Надо было сразу отказаться. Нашли бы на эту почетную роль кого-то другого. Свято место пусто не бывает».
После того как он проводил своего начальника и его протеже к Бригу, он тут же отправился домой. От волнения последних дней оказаться в безопасности уютной квартиры было настоящим блаженством. Он принял душ, влез в махровый халат и почувствовал себя почти счастливым. Завтра все закончится. Люди с материка уберутся из его кабинета, и все снова пойдет своим чередом. Он уселся перед телевизором, отыскал запись фильма с любимым Луи де Фюнесом, вывел изображение на экран. Один кадр сменялся другим, но комические выходки сержанта Крюшо, воюющего с инопланетянами, сегодня не вызывали у Широкова никаких эмоций. Нужно было более действенное средство, чтобы расслабиться.
Поколебавшись немного, Широков достал из шкафа припасенную к празднику бутылку армянского коньяка, стакан и вазочку соленых крекеров. Обычно он воздерживался от спиртного, употребляя не чаще двух раз в год — в свой день рождения, совпадающий с Днем знаний, и в феврале, когда страна отмечала День российской науки.
Но и сегодня повод был нешуточный. Не каждый день приходится участвовать в обезвреживании государственных шпионов. «Сегодня можно. Чуть-чуть, всего пару глоточков для поддержания нервной системы, — сам себя убеждал он. — Еще неизвестно, что ждет меня утром».
Парой глотков не обошлось. Остановился Широков лишь тогда, когда изображение сержанта Крюшо начало двоиться в глазах. Посмотрев на бутылку, Широков ужаснулся. Бутылка опустела на две трети. «Завтра голова будет раскалываться, — убирая остатки спиртного в шкаф, подумал он. — Только бы без трупов обошлось. Как подумаю, что мне предстоит сделать, так в дрожь бросает. Может, тот веселый спецназовец пошутил? Если верить анекдотам, у военных своеобразный юмор».
Додумать мысль Широков не успел. Голова коснулась подушки, и он провалился в глубокий сон.
Пробудился он от назойливой трели телефонного звонка.
«Неужели пора? Ощущение такое, что я только что прилег», — с содроганием подумал ученый, но, вспомнив, сколько было выпито накануне, удивляться перестал. Когда ложишься спать с хмельной головой, всегда кажется, будто только прикорнул.
Глаза категорически отказывались открываться. Не глядя на дисплей, он ощупью нажал кнопку приема.
— Вячеслав Дмитриевич, это Худошин, — донеслось сквозь помехи. — Собирайтесь, вам велено прибыть в центр.
— Который час? — все еще силясь разлепить глаза, спросил Широков.
Худошин произнес что-то невнятное, после чего связь наладилась.
— Вам отведено десять минут на сборы. — Голос Худошина казался нервным. — Поторопитесь, пожалуйста, тут такое творится, успеть бы разгрести к утру.
— Трупы есть? — опасливо поинтересовался Широков.
— Придете, сами все увидите, — уклончиво ответил Худошин. — Просыпайтесь, время не ждет.
На этом связь прервалась. Широков скатился с дивана, кое-как дотащился до умывальника. На душ времени не было, поэтому он освежил лицо, закинул в рот порцию зубной пасты, успев подумать, как будет выглядеть в глазах новичка, когда дыхнет на него перегаром.
«Бушуев везунчик. Сидит себе теперь в тепленьком чреве вездехода, под охраной спецназа, и в ус не дует. А ведь это его обязанность — разруливать сложные ситуации. Как-никак это он начальник экспедиционного центра», — натягивая брюки, думал Широков.
Перед выходом он взглянул на часы. «И половины второго нет. Чего ради было тащить меня из постели в такое время? Неужели все так плохо, что на уборку уйдет шесть часов?» — пронеслась в голове тревожная мысль.
Хлопнув дверью, Широков зашагал вниз по лестнице. Спустившись на первый этаж, вспомнил, что забыл дома телефон. Возвращаться не стал. Все, кому он был нужен, уже отзвонились. Приберет в здании, вернется за телефоном.
Он толкнул подъездную дверь и тут же получил удар по голове. В глазах помутилось, он покачнулся и начал оседать на снег. Последнее, что он помнил: его подхватили сильные руки, на голову натянули что-то темное и вонючее, и он отключился.
Очнулся уже в вездеходе. Мешка на голове не было, зато руки и ноги были связаны. Руки, непривычные к веревке, затекли. Сколько прошло времени с тех пор, как он получил удар по голове, Широков не знал. Память услужливо подсунула воспоминание о том, как он завидовал Бушуеву, греющемуся в чреве машины. «Вот и ты получил свое место на лучшем северном транспорте, — иронично подумал Широков. — Вопрос только в том, кто тебя охраняет».
Он поднял глаза и встретился взглядом с брюнетом-рейнджером. Тот вежливо поздоровался и велел называть его Джоном. Какое-то время так называемый Джон лишь молча смотрел на него изучающим взглядом, от которого Широкову хотелось заползти под стул и не высовываться оттуда даже под страхом смертной казни.
Позади Джона сидели трое незнакомцев. В дальнем углу, сжавшись в трусливый комок, примостился Алексей Худошин, виновник нынешних бед Широкова. «Ну почему я не проверил его слова? Почему не перезвонил командиру спецназовцев? А всему виной спиртное. Не пил бы вечером, сейчас бы не оказался в таком дерьме». По всей видимости, эти мысли отразились на лице ученого, так как Джон неожиданно улыбнулся и на чистейшем русском произнес:
— Не вините его, Вячеслав. Ваша участь была предрешена задолго до того, как ваш коллега подружился со мной. Алексей лишь облегчил процесс.
От его слов Худошин задрожал и еще сильнее вжался в обшивку салона. Джон стоял к нему спиной, но это не помешало ему безошибочно угадать реакцию молодого ученого.
— Не пугайся, Алексей, с нами ты в безопасности, — растягивая слова, проговорил он. — Разве я тебя когда-то обижал?
Худошин не ответил. Наемники Джона, казалось, вовсе не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Джон перевел взгляд на связанные руки Широкова и участливо спросил:
— Это доставляет вам неудобство? Придется потерпеть. Я не думаю, что вы попытаетесь сбежать, но, как говорите вы, русские, береженого бог бережет, верно? Вдруг вам на ум придет бредовая идея изображать из себя героя и вы кинетесь на меня с кулаками? Моим ребятам придется вас пристрелить, а вы мне нужны живым, — и, зловеще улыбнувшись, добавил: — Пока…
— Чего вы хотите? — выдавил из себя Широков, так как понимал, что нужно хоть как-то отреагировать на тираду Джона.
— Вот это деловой подход, — одобрил Джон. — С места в карьер? Так, кажется, у вас говорят? Я, знаете ли, питаю слабость к русскому языку, в особенности к многочисленным поговоркам, которыми изобилует ваша речь. А вам, Вячеслав, нравятся русские поговорки?
— Почему я здесь? — снова спросил Широков.
— Поболтать не хотите, понимаю. — Джон снова участливо кивнул. — Что ж, желание гостя для меня — закон. Перейдем к делу. Вы, Вячеслав, поступили опрометчиво. Не так скверно, как мой друг, Алексей, так как не имели удовольствия быть со мной знакомы, но все же. Некоторое время назад к вам кое-кто приехал. С материка. Вы приняли их, разместили в своем центре и всячески содействовали. Это я могу понять. Долг перед Родиной и прочая ерунда. Вы позволили им хозяйничать на вашей территории, и это тоже зависело не от вас. Но вы обманули моего человека, не дали ему возможности предупредить меня о надвигающейся опасности, а это уже серьезный проступок. Знай Алексей заранее, что за гости приехали к вам, он, я надеюсь, успел бы меня предупредить, но вы его такой возможности лишили. Ведь это вы разыгрывали из себя радушного хозяина, к которому приехали давние приятели? Не отрицайте, я знаю, как все было. Вы позволили своему гостю явиться в дом Алексея, запугать его до полусмерти и заставить работать против меня. Это уже целиком ваша вина, Вячеслав, и за это вы понесете соответствующее наказание.
— У меня не было выбора, — проговорил Широков.
— Выбор есть всегда. Это тоже одна из ваших любимых присказок. Но не будем углубляться, сейчас это уже не важно. Важно то, хотите ли вы искупить вину и смягчить свой приговор? — Последнюю фразу Джон произнес жестко.
— Я не понимаю, чего вы от меня хотите! — в отчаянии вскричал Широков. — Я простой ученый, к людям, приехавшим с материка, не имею никакого отношения. Меня вызвал начальник центра, сообщил о том, что из столицы должны приехать двое. Они представятся моими друзьями, и я должен буду всячески поддерживать эту легенду. Отказать начальнику я не мог. Я встретил их, разместил в центре, и это все. Что и как они делали после приезда, меня не касается.
— Так, значит, они прибыли из самой столицы? Уже хорошо. Хотелось бы знать, как они догадались о наших планах, но, думаю, на этот вопрос вы ответа не дадите, — задумчиво произнес Джон. — Зато сумеете ответить на другие вопросы. Вы ведь готовы сотрудничать, Вячеслав.
«Как будто у меня есть выбор, — зло подумал Широков. — Ни одну из сторон не волновало мое мнение».
— Я готов сотрудничать, — вслух произнес он. — Только не знаю, буду ли вам полезен. Я не владею секретной информацией.
— Это вам сейчас так кажется, но после того, как мы с вами побеседуем при помощи моих фирменных приемов, вы удивитесь, как много знаете.
Голос Джона звучал почти ласково, и это напугало Широкова даже больше, чем сами слова. Он едва сдержался, чтобы не втянуть голову как можно глубже в ворот куртки и не завыть, как побитый пес. По лицу Джона пробежала тень улыбки. Состояние Широкова не укрылось от его цепкого взгляда, как ранее не укрылся страх Худошина.
— Вам не о чем волноваться, Вячеслав. Пока вы даете мне то, что я хочу, ни один волос не упадет с вашей головы, — еще мягче произнес он. — Итак, приступим. Расскажите мне о тех, с кем я встретился в здании центра. Общий состав группы, кто у них за главного, какова цель визита и чем они занимались в лаборатории, поджидая нас. Начинайте, Вячеслав.
— Имен я не знаю, только клички, — начал Широков. Он презирал себя за малодушие, но не отвечать не мог, настолько силен был страх перед ледяным спокойствием брюнета. — Сначала приехали двое, Бриг и Чип. Бриг — военный, работает на правительство, по крайней мере, я так думаю. Он получал приказы от кого-то из столицы. Второй, Чип, специалист по компьютерным технологиям. Они прилетели как туристы, должны были забрать разработки, хранящиеся в лаборатории, и переправить их в Москву. Этим все должно было ограничиться. Их пребывание в центре должно было продлиться не больше суток.
— И что же их задержало? — спросил Джон.
— Бриг решил выяснить, кто слил информацию о проводимых в центре исследованиях представителям иностранных государств, — чуть помедлив, сообщил Широков.
— Вас беспокоят муки совести, Вячеслав? — догадался Джон. — Не стоит. Посмотрите, в каком положении вы оказались благодаря вашему правительству. Разве им есть дело до того, как вы страдаете? Разве их мучает совесть из-за того, что они сделали из вас невинную жертву? Лично я так не думаю. Советую вам трезво оценить ситуацию и не тратить время на бесполезные сожаления о том, что не можете быть героем, погибшим, но не предавшим свою страну. Чем быстрее вы расстанетесь с иллюзиями о высоте патриотизма, тем скорее сможете вернуться домой. Вы ведь хотите вернуться домой, Вячеслав?
— Вы меня отпустите? — Широков вскинул голову, пытаясь прочитать по лицу Джона, говорит ли тот правду.
— Почему бы нет? — Джон пожал плечами. — Как только мы придем к согласию и совместно завершим мою миссию, я с радостью отпущу вас.
— Я вам не верю, — вырвалось у Широкова.
— И напрасно. Вы, русские, на редкость недоверчивая нация. Вот и Алексей мне не поверил, а ведь я его ни разу не обманул. Я помогал ему скрасить безрадостную островную жизнь и даже наполнил ее смыслом. И что я получил в качестве благодарности? Предательство. Не следуйте его примеру, Вячеслав. Будьте доверчивее, и наше сотрудничество вас приятно удивит. Итак, продолжим: вы остановились на том, что Бриг вычислил Алексея. Я не спрашиваю, как ему это удалось, я хочу знать, что было дальше.
— Он заставил его признаться в измене и рассказать о вашем плане, — понижая голос, ответил Широков.
— О том, что случилось с Алексеем, я уже знаю, — оборвал его Джон. — Что было после того, как он сдал меня?
— Бриг вызвал подкрепление. Шесть человек. Они прилетели на вертушке «Арктикугля» прошлым вечером, — продолжил Широков, но Джон снова его перебил:
— Так вот почему я пропустил их появление, — протянул он. — Умно.
— Потом они изучали базу, готовили план. Потом я ушел домой. Что было дальше, не видел, — закончил Широков.
— Это видел я, но мне кажется, вы не до конца честны со мной, Вячеслав. Почему вы не упомянули о том, куда делись данные из лаборатории и куда вдруг подевался ваш начальник? — вкрадчиво произнес Джон.
— Чип, тот, что работал с компьютерами в лаборатории, скопировал все на внешний носитель, а то, что было в машинах лаборатории, уничтожил безвозвратно. Бриг говорил, он — настоящий профи, после него ни один хакер не сможет восстановить данные. Он и еще один из команды Брига ушли из здания до начала операции. Вместе с Бушуевым, — испугавшись реакции Джона, торопливо выдал Широков.
— Уже лучше. Бушуев — ваш босс?
— Да, он начальник экспедиционного центра.
— Зачем Чип забрал его с собой?
— Возможно, чтобы тот показал дорогу к передвижной базе, — через силу выдавил Широков. Он понимал, что этим подставляет не только бойцов спецназа, но и своего начальника и друга, как и он сам, оказавшегося в неподходящем месте в неподходящее время.
— Вот мы и дошли до самого интересного. Теперь постарайся быть предельно откровенным и точным. И запомни, сейчас твоя жизнь висит на волоске.
Джон повернулся к наемникам, дремавшим на скамейке, и по-английски приказал им:
— Пойдите, подышите воздухом. И Алексея с собой возьмите. Следите, чтобы его ветром на ходу не снесло. Он мне еще пригодится.
Наемники поспешно натянули капюшоны и перчатки, заставили сделать то же самое Худошина и полезли наружу. Машина шла полным ходом, ветер завывал нешуточно. Находиться снаружи было довольно опасно, не говоря уже о холоде, но ни один из наемников не посмел ослушаться своего босса. Хватаясь за поручни, они кое-как устроились за бортом. Дверь за ними закрылась, оборвав свист ветра. В салоне наступила зловещая тишина. И в этой тишине, как удары хлыста, зазвучали новые вопросы Джона. В этот момент Широков осознал, что живым ему отсюда не выбраться.
